Читать книгу: «Большое путешествие в Древний Египет», страница 13

Глава 3. Новый аттракцион

– Катя, – выдохнул Спиноза, побледнев и опускаясь на пол рядом с соколом. – Не может быть!

– Витя, что с тобой? – испугалась девочка, подхватывая его. – Тебе плохо?

– Мне хорошо, – прошептал Спиноза с блаженной улыбкой. – Но послушай, как ты сюда попала? Неужели я вызвал тебя заклинаниями?

– При чем здесь заклинания? – Геракл заботливо усадила его на стул. – Стоило мне тебя описать, и тетя Двойра сразу сказала: «Да это же Спиноза! Он самый умный в Александрии после нашего ребе».

– Ничего не понимаю, – пробормотал Спиноза. – Какой ребе? Какая тетя Двойра? Объясни, как ты здесь оказалась?

– Я залезла в твою пирамиду. И попала к Рамсесу Второму. Точней, к его дочери, Лучшей Подружкой… – Катя поежилась, вспомнив о Менетебе.

– Так это не совпадение? – не поверил Витя. – Так это была ты? Только что я читал…

– Конечно, я, а то кто же? Потом… Ты помнишь кошку Баську? Ну, мы еще ее похоронили… Так вот, она, оказывается, богиня и отправила меня к тебе. То есть, сначала не к тебе…

Сокол на полу слабо зашевелился.

– Ой, какая птичка! – умилилась Катя. – А она твоя? Ручная? Можно, я ее поглажу?

Спиноза окончательно пришел в себя. Перед ним действительно была Геракл.

– Это не птичка. Это бог, – предостерег он, склоняясь над Соколом. – Ой-ой-ой, что же я наделал!

Катя с опаской покосилась на мальчика.

– Вить, у тебя не горячка? – встревожилась она. – Ой, какой камешек!

– Не трогай! – строго одернул ее Спиноза. – Это Волшебное Око. Его должен проглотить папа. Верни его богу.

Камешек выкатился из Катиных рук и упал на Гора.

– Фр-р-р! – встрепенулся Сокол и встал, разминая затекшие члены.

Геракл протерла глаза.

Перед ней стоял прекрасный бог в одной набедренной повязке и с браслетами на запястьях.

– Шалом, Господи! – Катя воздела руки и рухнула на колени. – Так вот ты какой, Великий Яхве!

– Это не я, – смутился Гор.

– Это не Яхве, – объяснил Витя. – Хотя тоже великий. Бог света. У него один глаз Солнце, а другой – Луна.

– Волшебное Око! – всполошился Сокол и стал ползать по полу. Наконец, он поднялся, держа на ладони сердолик. – От сердца отлегло…

– Катя, разреши представить тебе моего египетского друга Гора, – торжественно сказал Спиноза. – Гор, познакомься с моим лучшим другом… э-э-э… после вашей эры. Геракл. То есть – Катя.

– Очень приятно, – улыбнулся Гор. – Но как можно было спутать меня с Яхве? Это бог другого народа.

– Вот я и говорю, – вернулась к своему рассказу девочка. – Баська, то есть Бастет, мне сказала: «Иди и не оглядывайся». Я шла и не оглядывалась. И молчала.

Витя сдержанно улыбнулся.

– А тут кот. Я только и сказала: «Тьфу, тьфу, тьфу».

– И оказалась в другом времени, не так ли? – догадался Гор.

– А ты откуда знаешь? Точно! Я попала к пророку Моисею, и мы вместе с евреями пошли в Землю Обетованную. Только потом я почему-то опять оказалась с котом… И вышла прямо в Александрию.

– Что тут удивительного? – пожал плечами Сокол. – Своим троекратным плевком ты нарушила эллиптический закон сферического отражения. Потом он восстановился, и ты вернулась в то же место, где плевалась.

Катя с уважением посмотрела на Гора.

– И как ты все это запоминаешь! А может, ты знаешь, что стало с Моисеем? Он дошел до Ханаана?

– Пророк Моисей, – ревниво вмешался Спиноза, – сорок лет водил народ свой по пустыне, чтобы люди забыли, что такое рабство. Поэтому до Земли Обетованной добрались только дети тех, кто ушел из Египта. А также, – уточнил он, поправляя на носу очки, – Иисус Навин и Калев.

– Калев – вот такой парень! – обрадовалась Геракл, показывая большой палец. – А Навин… Что-то я такого не припомню.

– По еврейской традиции это имя произносится иначе: Иехошуа бин-Нун, – охотно продемонстрировал свою осведомленность старший помощник начальника библиотеки. – Пророк Моисей, дожив до возраста ста двадцати лет, передал Иехошуа свои полномочия, взошел на вершину горы Нево и оттуда обозрел Землю Обетованную. А потом… скончался.

На глазах у девочки появились слезы.

– Не надо плакать, – Гор мягко положил руку ей на плечо. – Моисей настолько чист перед своим богом, что он вечно живет теперь на счастливых полях Иару… А Сет умрет! – неожиданно добавил Сокол, потрясая сердоликом.

– Мне тоже пришлось преодолеть немало трудностей, – подал голос Спиноза, испепеляя взглядом руку Гора на Катином плече. – Из пирамиды я выпал прямо в море!

– Ой! – ужаснулась Геракл. – И не утонул?

– Как видишь, – иронически отозвался Витя.

Гор убрал руку с Катиного плеча и привычно припал к сердолику.

– Но ты же плавать не умеешь, – удивилась Геракл.

– Ну… я долго держался на плаву… Минуты полторы, – ученый всегда придерживается истины, какой бы горькой она ни была. – И тут случилось чудо. Когда я понял, что конец близок, передо мной предстала…

– Гнусная тварь! – заорал Гор, не отрываясь от Волшебного Ока. – Он выкрасился зеленой краской, чтобы его приняли за папу!

– …Прекрасная женщина! – патетически воскликнул Спиноза. – Она ступала по волнам, как по земле, и улыбалась мне лучезарной улыбкой. Между рогами на ее голове сиял солнечный диск.

– Между рогами? – изумилась Катя.

– Солнечный диск? – оторвался Гор от своего камня.

Спиноза, довольный тем, что ему удалось овладеть вниманием всей аудитории, с упоением продолжал:

– Она бросила мне…

– Спасательный круг?! – догадалась Геракл.

Спиноза сделал эффектную паузу и закончил:

– …Тончайшее покрывало. Оно окутало меня, и я оказался на берегу.

– Мама! – Гор захлопал крыльями. – Узнаю тебя, о богиня мореплавателей! Ты всегда милосердна к терпящим бедствие!

– Так это была твоя мама?! – восхитилась Катя.

– Теперь я знаю, как нам выбраться отсюда, – заявил Спиноза. – Предлагаю бросить меня в воду. Там я встречу твою мать. И изложу ей суть проблемы.

– Это опасно, Витя, – возразила девочка. – А вдруг эксперимент не удастся? Тогда ты окончательно утонешь. Нет, к матери поплыву я. Как ее имя-отчество, Гор?

– Ее зовут Исида…

– Исида! Это из фильма! – обрадовалась Катя. – Ой, сколько я серий пропустила… Так что там дальше?

– А дальше – ничего, – отрезал Сокол. – Ни ты не утонешь, ни он не поплывет. Я полечу.

– Предлагаю сейчас не дискутировать, – сухо сказал Спиноза. – Мы должны все вместе выйти на набережную и первым делом осмотреться – вдруг богиня неподалеку? В конце концов, я могу вызвать Исиду заклинаниями…

– Только не это! – взмолился Гор.

Спиноза тщательно скатал свои конспекты и уложил их в дорожную суму. Потом он навел порядок на рабочем столе. Подошел к стеллажам и благоговейно погладил корешки кодексов и рулоны папирусов.

– Прощайте, друзья, – мальчик протер стекла очков. – Мы больше не увидимся…

Он задул светильники и запер книгохранилище. Катя и Гор ждали его на улице. Они зашагали к порту, туда, где, по Витиным расчетам, должна быть богиня.

– Ты чего так погрустнел, Спиноза? Скоро дома будем, – подбадривала мальчика Геракл.

– Знаешь, Катя, когда мы вернемся домой, мне ведь никто не поверит, что я работал в Александрийской библиотеке…

– Это еще почему? Во-первых, я подтвердю, во-вторых, – она махнула рукой назад, – в отделе кадров у них запись останется. Архивы знаешь как долго хранятся?

– Архивы сгорят. Библиотека сгорит. Мусейон сгорит. Маяк разрушится… – мрачно сказал мальчик.

– Неужели правда, Гор? – Кате не верилось, что все так безнадежно.

– Это будет после нашей эры… – тихо подтвердил бог. – Все проходит. И все остается.

Геракл подавленно молчала.

– Нет прошлого и будущего, – объяснил сын Осириса. – Время, как река, и все мы одновременно живем на ее берегах. Ты, я, Спиноза, Моисей… Те, кто был до нас, и те, кто будет после. Мы все едины…

В лицо пахнуло соленым морским ветром. Было слышно, как волны ударяют о берег, как кричат средиземноморские чайки и бьют склянки на кораблях.

Витя шел, опустив голову. Гор снова взялся за свой сердолик. А Катя с интересом оглядывалась по сторонам.

– Цирк! – вдруг крикнула она.

– В каком смысле? – не понял Спиноза. – Что ты имеешь в виду?

– Спиноза, Спиноза! Смотри туда! Там написано по-русски!

– Не может быть! – Витя стряхнул с себя задумчивость. – Культурные контакты возникнут примерно через тысячу-другую лет!

Но Катя этого не слышала. Она уже со всех ног бежала к полотняной палатке, перед которой стояла довольно внушительная очередь. Спиноза и Гор в нерешительности двинулись за ней.

– Витечка! – обернулась Геракл. – Спроси по-ихнему, кто крайний.

Спиноза пристроился в конец очереди и на фарси обратился к стоящему впереди персу:

– Не соблаговолит ли почтеннейший заморский гость ответить недостойному, какие чудеса он ожидает увидеть в этом шатре отдохновения и праздности? А также – не оскорбит ли затылок благороднейшего господина взгляд его недостойного слуги, если он дерзнет испросить позволения ступать по следам почтеннейшего гостя в сей многошумной очереди? – Спиноза замысловато поклонился. – Заранее благодарен.

Перс обернулся, тоже раскланялся и начал, затеребив бороду:

– О гостеприимный александриец, обладающий красноречием, подобным журчанию ручьев в благословенных садах моей отчизны, – он сделал передышку, пожал плечами и добавил: – Я и сам не знаю. Говорят, там что-то необыкновенное. Но что – неизвестно. А очередь за мной никто не занимал.

– Что он тебе сказал? – затеребила Геракл Витин рукав.

– Пошли, Катя. По-моему, там ничего интересного, – раскланиваясь с персом, ответил Спиноза.

Катя с неохотой отошла от шатра, но в это время за ее спиной раздался знакомый надтреснутый голос, говорящий по-русски:

– Спешите видеть! Только один раз и только в Александрии! Новый аттракцион! Смертельный номер! Живой феномен природы!

– Карга! – хором воскликнули ребята. – Марь Иванна!

Очередь прослезилась, наблюдая за трогательной встречей зазывалы из шатра, городского сумасшедшего и неизвестной девочки. Гор скромно стоял в сторонке.

– Витенька, как повзрослел! Катенька, как похорошела! – ласково щебетала классная руководительница, и по ее нарумяненным щекам текла с глаз сурьма. – Боже, какое счастье! Боже, что мы пережили! Витенька, теперь мы выберемся отсюда!

– Цирк закрыт, – объявила она очереди официальным тоном. – На реконструкцию. Расходитесь! – учительница помахала указкой.

Очередь недовольно зароптала и рассосалась.

– Дорогие мои, дорогие! – Карга никак не могла успокоиться. – Милые мои, любимые!

– Марь Иванна, – не выдержала Геракл. – А какой там у вас живой феномен природы?

– О, это сюрприз! – Карга игриво поманила ребят к маленькому окошечку в стенке палатки. – Смотрите!

Спиноза галантно уступил место девочке.

Катя заглянула в окошко. В темноте нежно светился Петуля.

Глава 4. Спасение утопающих

Они сидели в уютном шатре, залитом голубоватым светом Бонифация, и наперебой рассказывали о своих приключениях. Карга угощала их тыквенной кашей и все не могла нарадоваться, глядя на своих учеников.

– Петулик такой самостоятельный, такой инициативный, – хвалила она отпетого хулигана. – Если б не он, я бы погибла…

– Да бросьте, Марь Иванна, – скромничал Бонифаций. – Ведь это вы придумали живой феномен природы.

– Но без тебя, дружок, мы не смогли бы открыть свое маленькое дело. Потом, вспомни, в каком я была состоянии…

Петуля вздохнул:

– Со всяким может случиться. Одна моя знакомая даже в рабство угодила…

– А я, дети, вопреки всем своим принципам, вынуждена была просить подаяния… – призналась классная руководительница. – Когда я попала в Александрию, мне некуда и не к кому было идти. А вы знаете, что такое голод?

– Знаю! – горячо откликнулась Катя. – Я тоже целых два дня не кушала.

– Я опустилась на самое дно. Выпрашивала объедки на базаре, – голос Карги дрогнул. – Представьте себе мое моральное состояние. Учитель, педагог, воспитатель – и стоит с протянутой рукой… Вот тут-то я и встретила Петулика, – она погладила двоечника по голове. – Он занимался полезным и нужным делом – коммерцией.

– Марь Иванна, опять? – Бонифаций укоризненно посмотрел на нее. – Торговал всякой ерундой – амулеты, ушебти, скарабеи. Так, мелочовка.

Не слушая его, Карга продолжала:

– Все благородство этого человека я почувствовала в трудную минуту. Петулик подобрал меня, пригрел, накормил и, наконец, вывел в люди. – Карга простерла к нему указку: – Прости меня, мальчик мой! Как я была к тебе несправедлива! Как не ценила тебя! Как…

– Блин! Ну хватит уже! С утра до вечера одно и то же!

– Молчу, молчу, – Карга скромно села в уголке и прикрыла лицо чадрой.

Все это время Витя бегал вокруг Бонифация, задумчиво теребя дужки очков.

– Интересно, какое тут напряжение? – бормотал он, совершая над Петулей пассы. – Удивительное явление… Своего рода перпетуум-мобиле, ведь источника энергии нет…

Петуля популярно объяснил, что в источнике питания он не нуждается, а светится сам по себе. Как всегда, он был немногословен, и Гераклу пришлось буквально клещами вытаскивать из него подробности – и про Анубиса, и про грабителей, и про Лельку…

Неожиданно Спиноза перестал замерять рукой силу тока:

– Но ведь ты находился значительно южнее. А как попал в Александрию?

Бонифаций поскреб затылок:

– Через Ху. Там дверца открылась, и мы с Лелькой вышли на какого-то дядьку. Иностранец. По-нашему – ни бум-бум.

– Это археолог, – робко подала голос из-под чадры Марь Иванна. – Мне его переводчик объяснил.

– Ну, – подтвердил Петуля. – Он нас по какой-то картинке домой отправлял. Но вышла лажа. Лелька исчезла, а я – сюда…

– Ты не плевался? – деловито осведомилась Геракл. – А то плевки какой-то там закон нарушают.

– Не помню уж, – сплюнул Петуля.

– А у меня нет такой дурной привычки, – похвасталась Карга из своего уголка.

– Значит, дело не в плевках, – подытожил Спиноза. – Наверное, он заклинание не то прочел.

– А Ху – это кто? – спохватилась Катя.

– Это по-ихнему Ху, а по-нашему – Сфинкс. Нас с Лелькой к нему Осирис приговорил.

– Папа! – воскликнул Гор, о котором все немного забыли. – Давно ты его видел? Как он?

– Вот такой мужик, – показал большой палец Петуля. – Справедливый, блин!

– Живой? – с замиранием сердца спросил Сокол.

Петуля задумался:

– Кто его знает? – он неуверенно почесался. – Там не разберешь. На вид вроде живые, а на самом деле мертвые…

– Конечно, мертвый, – убежденно заявил Спиноза. – Ведь он еще не съел Волшебное Око.

– Так что же мы здесь время теряем? – вскинулся Гор. – Пошли на берег маму искать!

…На шатре висела табличка «Цирк закрыт». А вся компания уже стояла на берегу, напряженно вглядываясь в морскую даль. Время от времени Спиноза бормотал заклинания, а Гор оборачивался птицей и кружил над волнами, гортанно выкрикивая:

– Мам-ма! Мам-ма!

Геракл плавала туда-сюда. Петуля служил маяком. А Марь Иванна осуществляла общее руководство.

Так прошел день. И наступила ночь. Ночь была безлунной, потому что бог света спал, крепко закрыв оба светила. Бодрствовал один Спиноза. Пристроившись поближе к Петуле, он разбирал свои записи. Геракл и Карга, крепко обнявшись, мелодично похрапывали в унисон.

Поднялся ветер. Витя аккуратно сложил конспекты в суму и потрогал ногой воду. Она была холодной. Мальчик снял хитон, перекрестился и, зябко ежась, вступил в стихию.

Бонифаций блаженно улыбался во сне. Ему снилась Лелька. С венком на рыжих волосах, в длинном платье она шла между высоких холмов, но вдруг из-за кустов на нее прыгнул Анубис.

– Помогите! Спасите! – не своим голосом закричала принцесса.

Петуля вскочил и открыл глаза.

– …ги-ите! …си-ите! – доносилось откуда-то с моря. Кричал Спиноза.

– Витька тонет! – взревел Бонифаций, бросаясь в волны. Еще не совсем проснувшись, Геракл молча плюхнулась за ним.

– Осторожно! – запоздало предупредила Карга. – О Боже!

Проснулся Гор. Он открыл глаза, и в небе сразу появилась полная луна. Стало светло, как днем.

– …ги-ите! – Спиноза из последних сил барахтался на поверхности, – …си-ите!

– Витька, держись! – подбадривал Петуля. – Я сейчас!

Но Геракл его опередила. Рассекая воду сильными гребками, она уже подплывала к теряющему сознание мальчику.

– Опять ты… – раздался прямо над Катиной головой чей-то утомленный голос. – Что же в воду-то лезешь, плавать не умея?..

– Это я не умею?! – от возмущения Катя с брасса перешла на кроль.

– Учти, в следующий раз выпутывайся сам.

Геракл протянула к Спинозе руку, но в этот момент его тело само собой вынырнуло из пучины и зависло в воздухе.

– Блин! – Петуля выплюнул соленую воду.

– Мамочки! – взвизгнула Катя.

– Мамма! – заклекотал Сокол.

По воде как посуху шла величавая женщина с лучезарной улыбкой на лице и Спинозой на руках. Над головой у нее меж высокими коровьими рогами сиял солнечный диск. Она дошла до берега и передала бесчувственное тело Марь Иванне.

Глава 5. Зомби в пустыне

Они летели над Египтом, подгоняемые попутным ветром. Внизу задом наперед проносились города и годы. Закладывали первый камень Александрийского маяка. С триумфом въезжал в Страну Пирамид на своем Буцефале Александр Македонский. Владычествовали персы, насаждал свое господство Навуходоносор, шли непрерывные войны с ассирийцами, эфиопами, ливийцами, хеттами… Утверждал культ бога солнца Атона Аменхотеп IV. Тутмос III повелевал сбить все надписи, в которых упоминалась ненавистная мачеха Хатшепсут. А правительница Хатшепсут снаряжала экспедицию в загадочную страну Пунт, лежащую где-то за Великой Дугой…

Безвестный гений придумывал солнечные и водяные часы. Прекрасный Иосиф спасал Египет от голода. Воинственные гиксосы вторгались в Та-Кеме из Азии. Писец, искусный пальцами, писал сказку «О потерпевших кораблекрушение». Каменотесы вырубали блоки для Великой Пирамиды Хнумхуфу. Жрецы наблюдали за звездным небом и составляли календарь. Имхотеп сушил лечебные травы. По одну сторону границы сидел фараон Верхнего Царства в белой короне, по другую – владыка Нижнего в красной. Иероглифы снова превращались в рисунки. Исчезали храмы, пирамиды, города. Первобытный гончар голыми руками пытался вылепить из болотной жижи примитивный сосуд. А потом пески, пески, пески…

Пять с половиной тысячелетий древней цивилизации пронеслись под ними, как фильм, прокрученный в обратную сторону.

Теперь они попали туда, где еще не было истории. Не было человека. Здесь владычествовали только боги. Голубокожая богиня неба Нут прозрачным воздухом обнимала мужа своего Геба, чья плоть была черной землей Египта. Их дочь Исида поймала ветер покрывалом и завязала его в узелок. И все плавно спустились вниз.

– Может, все-таки вернетесь? – спросила Исида. – Гор и сам справится с Сетом.

– Нет, – твердо возразила Карга, поправляя сбившуюся за века прическу. – Это не по-товарищески.

– Вот именно, – подхватила Геракл. – И не уговаривайте, тетя Исида, мы его не бросим.

– Само собой, блин, – пробасил Петуля.

Спиноза поправил на носу очки.

– В борьбе с силами зла нельзя пренебрегать ни стратегией, ни тактикой, – научно объяснил он. – Судя по всему, Сет способен на вероломство. Именно поэтому сражаться с ним надо по всем правилам военной теории. Предлагаю следующий план. Женщины прикрывают тылы…

Исида с Марь Иванной спрятались за большим песчаным холмом. Правда, Карга все время рвалась в бой, но, к счастью, у нее началась аллергия на пустыню. Нос покраснел, глаза слезились, она чихала и кашляла. Богиня немедленно уложила классную руководительницу на свое покрывало и предписала ей постельный режим.

– Берегите себя, – сморкаясь, напутствовала Карга ребят. – На голову что-нибудь наденьте – напечет.

Держа сердолик вместо компаса, Гор сделал первый шаг. За ним, как телохранители, шли Геракл и Петуля. Замыкал шествие Спиноза, сквозь очки зорко оглядывая окрестности. Он долго не видел ничего интересного. На протяжении многих километров все было одинаковым. Узловатые стволы саксаула, кустики верблюжьей колючки, ящерицы, змеи. Время от времени мимо проносился спутанный шар перекати-поля.

– Даже странно, – сказал Спиноза. – Все спокойно.

– Это ненадолго, – утешил его Гор. – Сейчас ка-ак начнется!

И точно. В эту же секунду поднялась сильная буря. Ноги увязали в песке, пыль забивала лицо и не давала дышать. Геракл шла наугад, вытянув руки. Она никого не видела и не слышала.

– Витя, – отплевываясь, прохрипела девочка. Но ее голос потонул в адском завывании бури.

Порыв ветра сбил ее с ног. Здесь, около самой земли, было потише. И Катя поползла.

Каждый сантиметр давался с невероятным трудом. К тому же она не знала, в каком направлении двигаться. «Но не сидеть же на месте!» – подумала девочка. Тренер всегда учил ее, что нужно бороться до конца.

Она ползла с закрытыми глазами. И вдруг уперлась головой во что-то теплое, мягкое и живое. Кто-то перехватил ее руку.

– Не бойся, Катя! – прокричал Гор, перекрывая шум ветра. – Держись покрепче! Буря скоро кончится!

Но мело еще целую ночь. Девочка и юный бог сидели, прижавшись спина к спине. Чтобы легче дышалось, они с головой укрылись Катиной спортивной курткой. Под завывание ветра Геракл незаметно для себя задремала. А когда проснулась, увидела вокруг спокойные пески и Гора, который раскапывал какой-то холм.

– Кхе-кхе-кхе, блин, кхе! – отплевывался Петуля, извлеченный из-под заноса.

– А где Спиноза? – забеспокоилась Катя. – Он позади шел, может, отстал? Спино-оза! – позвала она, сложив рупором ладони.

Но никто не откликался.

Ребята переворошили груды песка, но Витя как сквозь землю провалился.

– Может, его уж и в живых нет, – заплакала Геракл.

– Да живой он, живой, – успокоил девочку Гор, глядя в Волшебное Око. – Только связанный. Его похитил Сет, – бог показал Кате сердолик. – Вот он. В пещере. Ослиноголовый сорвал с него очки!

– У, гад! – прорычал Петуля. – Вставай, Катька, че расселась? Побежали!

Гор с компасом шел впереди. За ним остальные.

– Ну что там? – волновалась Геракл.

Но Сокол только ускорял шаг.

Нещадно пекло солнце. Ужасно хотелось пить, ведь в суматохе они забыли взять с собой воду. Перебравшись через каменистую гряду, ребята увидели невдалеке цветущий оазис. Где-то среди листвы щебетали птицы, раскачивали широкими листьями пальмы, прыгали по веткам обезьяны, срывая сочные плоды, и даже слышно было, как журчит среди травы ручей.

Геракл и Петуля, не сговариваясь, рванули туда.

– Постойте! – крикнул им вдогонку Гор. – Нам в другую сторону!

Но было уже поздно. Мираж рассеялся, и вместо цветущего сада открылось ущелье, кишмя кишевшее огромными змеями. Катя не успела затормозить. И с разбегу плюхнулась в самую гущу противных тварей.

Со всех сторон ее окружали скользкие кольца. Змеи шипели, разевали пасти, высовывая наружу раздвоенные жала. Катины ноги туго оплели живые канаты. Немигающие глаза сверкали, завораживали, гипнотизировали…

– Надо… что-то… делать… – медленно и вяло подумала Геракл. – Надо… бороться… до конца…

Но она не могла даже рукой пошевелить. Ей стало хорошо и покойно, как будто она спала и все это видела во сне.

Петулю спасло то, что он споткнулся. Он видел, как исчез оазис, и разглядел только Катину макушку, торчавшую из неглубокой расселины.

– Слышь! – потирая коленку, Бонифаций дохромал до обрыва. – Ты там живая? Не ушиблась?

И вдруг заметил отсутствующий Катин взгляд. Девочка смотрела на него и не видела. А вокруг нее покачивали плоскими головками разноцветные не то гадюки, не то удавы. Они качались так синхронно, будто кто-то ими дирижировал.

И тут Бонифаций вспомнил, как факир на базаре дул в свою дудку, а ученая кобра вылезала из мешка и танцевала на потеху публике.

– Где ж я дудку возьму? – присвистнул он.

Змеи насторожились.

– Йестэдэй… – стал насвистывать Петуля своих любимых «Битлов». – Фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью…

То ли змеи попались такие музыкальные, то ли Петуля был в ударе, но вскоре все эти не то гадюки, не то удавы забыли про Геракла. И все свое внимание отдали Бонифацию.

– Фью-фью-фью… Вылезай, – коротко бросил он. – Фью-фью-фью…

В Катиных глазах мелькнуло осмысленное выражение. Но она все еще оставалась неподвижной.

– Фью-фью-фью-фью…

«Битлы» определенно пришлись змеям по вкусу. Они плавно изгибались в такт музыке, покачивали головками, издавали тихое шипение, как бы подпевая:

– Ш-ш-ш-ш-ш…

– Йестэдэй! – Петуля опустился на колено, как певец перед публикой, и, красиво взмахивая рукой, вывел в полный голос: – Вылезай скорее, Во-лосюк! А не то придет тебе каю-юк! А-а-а!

– Ш-ш-ш-ш, – заливались змеи.

Катя встрепенулась. Глаза у нее отстекленели. Одним прыжком она выскочила из гадюшного плена и оказалась рядом с Петулей.

– Йестэдэй! – закончил он и поклонился.

Змеи застучали погремушками на хвостах. И удовлетворенно улеглись на дно.

Гор сидел на горячем песке и смотрел в сердолик.

– Ну чего вы так долго? – напустился он на ребят. – Целую бочку выпили, что ли?

Петуля и Катя растерянно переглянулись.

– Друг в беде, а они тут по оазисам прохлаждаются! – все больше распалялся Сокол.

– Ты че, перегрелся? Какой там оазис? – Петуля обернулся в сторону змеиного ущелья и снова увидел цветущие кустарники, широкие листья пальм, веселых обезьян. Где-то среди травы журчала вода.

– Блин… – Бонифаций поскреб затылок.

– Это Сет, – уверенно сказал бог, выслушав сбивчивый Катин рассказ.

…День был невероятно долгим. Они шли и шли, а до заката было еще далеко.

– Смотрите! – вдруг воскликнула девочка.

На горизонте темнела маленькая точка. Она с нечеловеческой скоростью двигалась навстречу. И вскоре на солнце блеснули очки.

– Спиноза! – завопила Катя.

Забыв про усталость и жажду, ребята рванули вперед. Геракл от избытка чувств расцеловала бледные Витькины щеки. Гор долго обнимал его, а Петуля хлопал по спине.

– Как тебе удалось вырваться? – наперебой расспрашивали они.

– Потом расскажу, – отмахнулся Витя. – Некогда. Спешить надо. Вы и так сделали крюк.

– Почему это? – усомнился Сокол.

– Сет уже в другом месте, – возразил мальчик. – Я выследил его. Вам нужно туда, – и он махнул рукой на восток.

– Не может быть! – Гор потер сердолик. – Нас вело Волшебное Око.

– Неправильно вело. А вы и поверили. Хватит болтать. Пошли!

Гор пожал плечами, но все-таки двинулся следом. Спиноза вышагивал, как заводной. Ребята с трудом за ним поспевали.

– He отставать! – скомандовал очкарик и обернулся.

– Поправь очки, – посоветовала Геракл. – Вот-вот упадут. Смотри, посеешь…

Мальчик снял очки, озадаченно повертел их в руках и небрежно отбросил.

– С ума сошел? – испугалась Катя.

– Не понимаю, чего ты от меня хочешь? – неожиданно разозлился Спиноза. – Мы ругаться будем или Сета искать? При чем здесь очки? – и он снова замаршировал.

Ребята переглянулись.

– Стой! – крикнула Геракл, срываясь с места. – Оп-па! – легким движением она повалила тщедушного противника и поставила ногу ему на грудь. – Гор, посмотри-ка в камешек…

Бог уставился в сердолик.

– Спиноза! – он перевел взгляд на Катину кроссовку. – Спиноза… Без очков. Без очков…

– Ах ты, гад ползучий! – наконец сообразил и Петуля. – Да я из тебя!.. Да я тебя!.. Запутать нас хотел? Зомби паршивый!

Лже-Спиноза съежился, осунулся, почернел и вдруг пропал. Катя бережно подняла Витины очки.

– Настоящие, – успокоил ее Сокол. – Их Сет отнял. И это был не Спиноза, а его "Ка" – двойник то есть. Как, говоришь, он по-вашему называется? – спросил бог у Петули.

– Зомби! – небрежно сплюнул Бонифаций. – Я их в боевиках навидался – во!

– Пойдем обратно, – вздохнул бог.

И они побрели назад по своим следам.