Читать книгу: «Восход дальней звезды», страница 17
глава двадцать первая
Шхуна медленно подходила к большому острову. Одна половина видимого побережья была покрыта застывшими окаменелыми потоками лавы, за которыми располагались сразу четыре невысоких кратера. Вторая половина побережья была песчаной, за несколькими метрами голого песка сразу же начинали произрастать пальмы и тропические кустарники.
Воздух был влажный и жаркий. Дышалось тяжело. По небу плыли редкие, но мощные по вертикальной протяжённости облака.
Ястребъ вёл шхуну к деревянному причалу. Слава вместе с Иваном стояли на носу и смотрели вперёд.
Корабль причалил. Капитан дал команду бросить якорь.
– Восход Дальней Звезды, – сказал Ястребъ, открыв окошко, смотря на небо, которое стремительно окрашивалось в светлые тона. – Все внутрь. Поспим.
Слава не знал, действительно ли люди, ходящие на Вулканические острова, боялись дневного света. Судя по всему, боялись.
День вся команда провела внутри шхуны. Ночное путешествие через бурю вымотало каждого, и Слава, и Иван заснули очень быстро.
***
– Подъём! – гаркнул Ястребъ.
Слава открыл сонные глаза, Иван наклонился к нему сверху и спросил:
– День прошёл так быстро?
– Лентяи, – засмеялся кто-то из моряков.
– Краткая техника безопасности, – обратился Ястребъ к новичкам. – Быть внимательным и смотреть под ноги, вперёд и по сторонам. Здесь обитают ядовитые змеи и огромные удавы. У нас есть, чем обороняться, – показал он на пистолет за поясом, – новичкам в первую ночь оружия не даём, поэтому держитесь рядом.
Каждый член команды взял свой огромный рюкзак, Славе вместе с Иваном достались рюкзаки их предшественников, все надели налобные фонарики.
В лесу была большая влажность, одежда тут же промокла от пота, каждое дерево, каждая пальма, каждый лист кустарника были в каплях воды.
– Днями тут выпадают сильные дожди, – сказал Ястребъ, видя удивление Ивана. – Игорь, Степан проверьте ловушки, а мы двинемся к фруктовому саду.
Через десять минут после путешествия по тропическому лесу, они вышли к огромному количеству фруктовых деревьев. Деревья эти выглядели странно для Славы и Ивана, ничего подобного они в своей жизни не видели. Тонкие невысокие стволы поднимались вертикально вверх от клубков из выступающих корней, под широкими и твёрдыми листьями висели мелкие голубые, синие и тёмно-синие плоды.
– Они вкусные? – спросил Слава.
– Ядовитые, – ответил Ястребъ. Капитан оказался единственным общительным человеком в команде. Он ни на шаг не отходил от новичков и был слишком внимательным по отношению к ним. Слава понял это быстро, ещё и по недоумевающей реакции других членов команды.
– Кирилл, Антоний, – сказал капитан, – наполняйте рюкзаки голубыми плодами и возвращайтесь на шхуну к Марку. Сделайте двадцать ходок. Это ваша задача на эту ночь.
Через пару минут Ястреб провёл Славу и Ивана через сад, и они оказались на равнине, поросшей колосьями.
– Пшеница? Существует дикая пшеница? – удивился Слава. – Что это за острова?
– Это не совсем пшеница, хотя используют её точно также. Здесь соседствуют такие культуры, которые никогда не встретишь рядом на Большом Континенте, – ответил Ястребъ и остановился. – Видите ту горушку?
Слева возвышалась высокая сопка с острой вершиной – она не являлась вулканом.
– Мы идём за кофе, – пояснил Ястребъ.
Подъём был крутым. Приходилось цепляться за деревья, кустарники, выступающие корни, помогать друг другу, чтобы добраться до цели. Наконец, примерно через час Ястребъ привёл Славу и Ивана на плоскогорье. Слава оглянулся назад и понял, что они вышли на другую сторону сопки. Ястребъ выключил налобный фонарик. После того, как это же сделали Слава вместе с Иваном, можно было восхититься потрясающим видом, открывавшимся отсюда. Небо было усыпано маленькими яркими звёздочками, вдалеке у берега пенились волны, а вокруг были тёмные сопки и вершины вулканов.
– Потрясающе, – вырвалось у Ивана.
– Да, это моё любимое место на островах, – признался Ястребъ. – Ну, давайте за дело.
Ночь выдалась непростая. Слава с Иваном выполняли команды Ястреба. За тёмное время суток они успели сделать несколько ходок от диких порослей кофе до шхуны, прервавшись пару раз на трапезу и короткий отдых.
К утру все члены команды были уставшими, измотанными, они быстро, с жадностью съели свои пайки перед сном и отправились по лежакам.
Ястребъ стоял у штурвала и курил сигарету, наполненную табаком с островов, когда к нему наверх поднялся Слава.
– Я ждал, – признался капитан, – что ты заговоришь ещё там, на острове.
Слава встал рядом и облокотился спиной о стену.
– Сразу понял, что вы какие-то мудрёные, – сказал Ястребъ, улыбаясь. – Говори уже, зачем пришли сюда?
– Для встречи с местными жителями, – Слава ответил честно. Капитан показался ему добропорядочным человеком, и он не ошибся.
– А ты знаешь, какие жуткие слухи ходят о племени? – зловеще спросил Ястребъ. – Что они каннибалы. Не страшно?
– Страшновато, – признался Слава. – Мы не исчезли сразу, чтобы хоть немного поработать и отблагодарить вас за доставку на острова.
– Был у меня один странный добытчик, такой как вы. Тоже пришёл неизвестно откуда. Уже на острове попытался сбежать от меня, но я легко его выследил и потребовал объяснений. Он показал какие-то фотокарточки, сказал, что приехал к местному племени. Сказал, что какой-то учёный. Как он ушёл, я больше никогда его не видел.
– Вам известно, как его имя?
– Памил. На вид ему было лет сорок пять-пятьдесят.
Слава помнил это имя. Так звали друга его преподавателя по дисциплине действительность прошлого.
– Вы знаете, где живёт племя?
Ястребъ отрицательно покачал головой.
– Километрах в пятнадцати отсюда протекает огненная река, – сказал он. – Вода в ней отравлена кислотами. У нас, моряков, это вроде как граница. Плохая примета переходить её. Те, кто рисковал… никто оттуда не возвращался. Там проще простого провалиться в раскалённую яму с горячей грязью, лава вытекает там прямо из-под земли.
– А на других островах?
– Этот остров самый большой. Бывает, мы заходим и на другие острова, но здесь всегда набирается больше всего ценного товара, чаще всего нет необходимости в посещении других мест. Следов местных жителей мы не находили никогда.
– Потому что не искали, – с надеждой сказал Слава.
– Наверное. Скоро рассвет, – многозначительно произнёс Ястребъ, с прищуром смотря на Славу.
– Мы найдём укрытие на острове.
– Дерзайте, молодёжь! Надеюсь, ещё свидимся.
Слава пожал ему руку и пошёл за Иваном.
Вдвоём они сошли с корабля и через минуту скрылись в джунглях.
У каждого за спиной был небольшой рюкзак с тремя бутылками пресной воды и небольшим объёмом провианта, который Ястребъ разрешил взять со шхуны. Капитан так же вкратце объяснил, какие ягоды и фрукты можно употреблять в сыром виде, а которые останутся ядовитыми даже после термической обработки.
Рассвет был очень красивым в этих широтах. Небо стало нежно-розовым с едва заметными оранжевыми оттенками. Казалось, что не только небо, а всё пространство вокруг окрасилось в тёплые предрассветные тона. Ещё мгновение назад дул лёгкий западный ветерок, шелестели листья, слышались отдалённые крики каких-то животных, как вдруг всё затихло. Слава вместе с Иваном остановились и заметили, как мир вокруг замер. Их разум был чист, и они почувствовали прилив сил, разглядывая окрестности. Это было потрясающее и непередаваемое ощущение. Диск Дальней Звезды выглянул из-за горизонта, и снова зашелестели листья, громче закричали животные, ветер усилился.
Иван вопросительно посмотрел на Славу, но тот лишь пожал плечами в ответ.
Они продолжили путь вглубь острова.
Ночью было тепло и душно. Утро только началось, но жара уже становилась невыносимой. Ветер ослаб почти до штиля.
Передвигаться было тяжело. Влажность была такой высокой, что каждый лист на дереве или кустарнике, даже трава под ногами были мокрыми.
Запасы воды быстро истощались. Слава и Иван прошли километров пять, потели постоянно, неимоверно хотелось пить.
– Вспоминаю сауну в «кубе», – сказал Иван. – Похожие ощущения. Вот только в соседнем помещении там был бассейн с прохладной водой.
– Постой, – прошептал Слава и остановил Ивана рукой.
Впереди, обвивая лиану, вверх ползла огромная и толстая змея. Длина её было метра четыре. Она была светло-коричневого цвета с более тёмными полосками и почти сливалась с окружающим пространством.
– Что за монстр! – испугался Иван. – Они ведь давно вымерли…
– Ястребъ предупреждал о них. Видимо, змеи знали, что Дальняя Звезда безобидна, – с улыбкой сказал Слава, – и не захотели безвольно вымирать.
Змея медленно повернула голову и их сторону, пару раз высунула язык и лениво поползла дальше.
Пришлось сойти с натоптанной тропы и обходить тварь прямо через джунгли.
В руках у обоих были длинные палки, которыми они проверяли путь, тыча землю, передвигаясь будто по болоту.
Слава с силой ткнул палкой впереди себя, и внезапно для него она провалилась, а почва вокруг растрескалась, и изнутри пошёл пар.
– Назад! – вскрикнул Слава.
Тропа была натоптана моряками не просто так. Чтобы вернуться на неё и обойти злополучную змею пришлось потратить около получаса, медленно двигаясь вперёд. И вот они снова оказались на тропе. Решено было сделать привал.
Слава достал последнюю из трёх бутылок, которая была наполнена водой уже только на половину. Иван выложил на небольшое полотенце имеющуюся у них провизию. Но есть не хотелось – только пить.
– Скоро будет ручей, там напьёмся вдоволь.
– Такое ощущение, что чем больше пьёшь, тем больше потеешь.
– Не будешь пить – случится обезвоживание.
– Поскорей бы добраться до этих аборигенов.
Минут через двадцать они подошли к ручью, через который переходили ночью вместе с моряками.
Напившись и наполнив бутылки, они двинулись дальше.
Диск Дальней Звезды стоял в зените, когда они добрались до той точки, дальше которой вместе с Ястребом ночью не ходили. Иван оглянулся назад.
– Тропы больше нет, – с сожалением сказал он.
Слева и справа были горы с кратерами вулканов на вершине. Был только один путь – через долину между ними. Вскоре появилась та самая кислотная река, о которой говорил Ястребъ – вот она, граница, дальше которой суеверные моряки не заходили.
В воздухе пахло сероводородом. Впереди местами прямо из-под земли вырывались облака пара и каких-то подземных газов.
Слава осмотрелся вокруг. Метрах в тридцати речка становилась узкой, там, по камням, её можно было легко перейти. Он позвал за собой Ивана, и они перебрались на другую сторону.
Раздался раскат грома, затем ещё и ещё. Приближалась гроза.
Небо быстро заволокло чёрными тучами, стеной ливанул дождь. Сверкали молнии, гремел гром.
Дождь пошёл такой силы, будто начался всемирный потом, стало темно, как во время сумерек.
Иван поднял голову вверх и открыл рот. Можно было легко напиться. Слава последовал его примеру.
Поначалу ливень казался спасением от непереносимой жары и духоты. Но температура быстро понизилась, а капли становились всё холоднее и холоднее, пока не пошёл град. Градинки были маленькие, но колкие и больно били по лицу, голове и рукам. Пришлось прятаться под раскидистыми деревьями. Они были примерно одной высоты, стояли плотно друг к другу, поэтому под ними было относительно безопасно во время грозы.
Ливень, периодически сопровождаемый градом, продолжался около двух часов. Слава и Иван продрогли. Поэтому, когда тучи вылились, и на чистом небе появилась яркая Дальняя Звезда, они обрадовались её теплым лучам.
Стало более душно. Под ногами чавкала грязь.
– Отвратительное место, – сказал Иван и сплюнул.
Они шли медленно, проверяя дорогу перед собой палками, оглядываясь по сторонам, чтобы не наткнуться на какого-нибудь неизвестного зверя.
Слава тыкал палкой и шёл вперёд уверенно, как вдруг ноги затянуло будто в трясину, а потом земля под ним провалилась. Слава вскрикнул. Иван успел ухватить его за руку. В земле образовалась большая дыра в форме окружности, изнутри вырвался неприятный запах и горячий воздух. Иван упал на живот, но старался изо всех сил удержать Славу за руку. Слава полностью погрузился в дыру и висел, держась лишь за Ивана, под ним на глубине четырёх метров находилась раскалённая грязевая «ванна», на поверхности которой лопались пузыри.
Иван почувствовал, что его начинает затягивать вслед за Славой. Земля была мокрой и скользкой после дождя…
– Выкарабкивайся, иначе мы упадём туда вместе! – закричал Иван. Он оглянулся, чтобы найти палку, но она лежала далеко, до неё было не дотянуться.
Слава понял, что Ивана затягивает вслед за ним. Подтягиваться и карабкаться по его руке означало утащить его за собой в кипящую снизу грязь. Слава посмотрел на стену грунта перед собой и увидел небольшой выступающий камень. Он упёрся об него ногой, и Ивана перестало затягивать. Слава отпустил одну руку и уцепился ею за найденный твёрдый грунт.
– У тебя в рюкзаке верёвка, – сказал Слава, – опусти мне её!
– Как я отпущу твою руку? Ты за что-то держишься?
– Да, отпускай меня, и быстрее, я не хочу тут свариться!
Иван скинул с плеч рюкзак, достал верёвку, убедился, что Слава схватился за неё, и отошёл подальше, чтобы его не затянула жижа под ногами.
Через минуту они уже сидели в нескольких метрах от ямы и отдыхали.
– Я очень благодарен тебе, – сказал Слава, отдышавшись.
– Ага, – кивнул Иван. – Если бы мне кто-то сказал две недели назад, что я спасу тебе жизнь на далёких островах… Я же вас всех ненавидел.
– Почему?
– Не знаю… много факторов… Слава высшим силам, что Велизара показала мне свет Дальней Звезды, и я стал другим.
Слава похлопал его по спине.
– Надо двигаться дальше.
Сумерки наступили незаметно. После целого дня в пути и почти суток, проведённых без сна, силы закончились. Ноги гудели, начинало хотеться спать. Нужно было найти место для ночлега.
Оставаться посреди леса – означало предоставить себя всем возможным опасностям. Было неизвестно, что ещё за животные тут обитали помимо гигантских змей.
Слава повёл Ивана к подножию вулкана в надежде найти какую-нибудь пещеру. Но склон был залит застывшими потоками лавы; гора была каменистая и без какой-либо растительности.
– Пойдём к другому вулкану, – решил Слава.
– Я больше идти не могу, – ответил Иван, снял с плеч рюкзак и сел на землю. – Глаза слипаются… давай наберём сухих веток, разожжём костёр и заночуем у склона горы.
– Это неразумно.
– Неразумно в темноте двигаться неизвестно куда. Отдохнём, поспим и утром в путь.
– Ладно, – сдался Слава, ведь сам очень устал.
Хвороста для костра в этом тропическом лесу не оказалось. Ветки и стволы здоровых деревьев и кустарников были очень сочными внутри, а старые гнили, превращаясь в труху, не высыхая.
Решено было лечь спать без костра. Спали по очереди. Два часа – один, следующие два часа – другой, ориентировались по часам на руке Ивана.
Ночь прошла спокойно, но к утру сил не прибавилось нисколько. Оба были не выспавшиеся и злые.
Весь следующий день они бродили по острову, обходя провалы в земле, избегая кислотных ручьёв, ядовитых растений и ягод. Никакая живность на глаза им больше не попадалась.
Слава почувствовал разочарование. Он ожидал, что быстро найдёт аборигенов, подружится с ними, и они поведают ему тайные знания о бытии. Казалось, это были лишь глупые мечты молодого человека…
Иван тоже приуныл. Он был сегодня хмурым и неразговорчивым.
Весь день они бродили в тишине. С полудня в течение двух с лишним часов снова пришлось прятаться от дождя с градом. Он выпадал тут словно по обязательному расписанию, который кто-то для него установил.
Пейзаж вокруг не менялся. Только вулканы, а между ними – тропический лес; от жары и духоты и постоянного потоотделения началось раздражение кожи.
Вечером они вышли к берегу моря. Слава присел на корточки и посмотрел на бледный розовый диск Дальней Звезды, который сквозь дымку скоро должен был опуститься за горизонт.
Иван же с облегчением выдохнул. Он бросил на песок рюкзак, скинул верхнюю одежду и побежал в море, чтобы искупнуться. Волна накрыла его, вскоре он вынырнул и закричал от радости. Слава улыбнулся. Он тоже разделся и зашёл в море. Вода была прохладная, в ней было так приятно очутиться после долгого дня, проведённого в жарком и душном лесу!
Они искупнулись и вышли на берег.
Закат был очень красивым. Дальняя Звезда потемнела до бордового цвета, на неё можно было спокойно смотреть, не боясь за зрение. Высокие перистые облака окрасились в нежный розовый цвет.
Слава посмотрел налево, направо – в обе стороны распространялся бесконечный песочный пляж. Казалось, что здесь нет местных жителей. Острова, лежащие вокруг, были меньше по площади, некоторые из них представляли собой просто торчащий из воды вулканический кратер.
После купания на Слава и Ивана навалилась приятная слабость, и они оба уснули, не заметив этого.
Утром было решено обойти вулканы с другой стороны и пройти через долину, в которой они ещё не бывали.
– Я принесу нам удачу! – заявил Иван и пошёл вперёд. Два предыдущих дня он ходил за Слава, и сегодня тот был не против пропустить его вперёд.
Иван не пошёл вглубь леса, он решил подняться по склону вулкана и сверху посмотреть на долину. Но он не сделал и нескольких шагов, как провалился, и Слава не успел его поймать.
– Ваня! – в ужасе закричал он. – Ты там живой?
Иван отряхнулся от камешков и пыли и встал на ноги. Он оказался внутри подземного туннеля.
– Живой, – ответил он Славе.
– Сейчас я скину тебе верёвку!
– Привяжи её к какому-нибудь крепкому дереву и спускайся сюда! Здесь подземный ход!
Второпях Слава привязал верёвку к первому попавшемуся дереву и скорее спустился вниз к Ивану.
Они действительно оказались внутри подземного хода. Здесь было темно, только свет из образовавшейся дыры освещал пространство.
Иван достал из рюкзака фонарик и посветил вперёд, а потом назад. Туннель уходил далеко в обе стороны. Слава тоже достал фонарик.
– Мы их нашли! – уверенно заявил Слава.
– Я же сказал, что принесу удачу. Теперь главное, чтобы они не захотели нами потрапезничать.
глава двадцать вторая
Эйфория от обнаружения подземного туннеля быстро прошла. Они шли по нему уже больше часа, а он всё продолжался и продолжался. Казалось, у него не было ни начала, ни конца, что-то вроде кольцевой дороги…
Через какое-то время появился неприятный запах сероводорода. С каждым шагом вглубь туннеля он становился всё сильнее. Дальше идти в этом направлении было невозможно – дышать просто было нечем! Пришлось развернуться и идти обратно.
– Кто-то же его построил, – пытался обнадёжить и себя, и Ивана Слава.
– У этого кого-то были проблемы с фантазией…
Полтора часа пути привели их к дыре, через которую они попали внутрь. Слава хотел пойти в другую сторону, но его остановил Иван:
– А где верёвка?
Слава посмотрел вверх, а потом посветил под ноги. Она исчезла.
– Ты хорошо её привязал?
– Конечно, я же спустился по ней.
Стало жутко. Приступ страха грозился овладеть молодыми людьми.
Послушался какой-то шум, а потом дыру наверху закрыли огромным плоским камнем.
У Ивана душа ушла в пятки. Слава тоже стало страшно в этот момент. Ими стала овладевать паника.
Идти в одну сторону было невозможно из-за газа, а что ожидало в другой стороне – об этом лучше было не думать.
– Постойте! – закричал Слава. – Постойте! Мы здесь, внизу!
Иван схватил его за руку.
– Замолчи, – прошептал он. – Думаешь, по верёвке и дыре в туннель они не поняли, что в нём кто-то есть?
Слава принюхался и почувствовал, как оттуда, где они уже были, к ним движется газ. Сероводородом стало пахнуть всё сильнее и сильнее. Будто бы кто-то специально нагонял его, чтобы незваные гости пошли в единственно возможном направлении.
И они пошли. Минут через тридцать впереди появился свет – там был выход, у которого наверняка кто-то поджидал.
Иван стал идти ещё медленнее, чем раньше. Тогда Слава пошёл вперёд.
Дальняя Звезда сияла на небе с редкими облаками. Пришлось щурить глаза от яркого освещения. Слава решился и быстро вышел из туннеля наружу.
Несколько секунд он не мог ничего видеть, но вскоре глаза привыкли. Его окружили местные жители. Кожа у них была смуглая, глаза у большинства тёмные или карие. Роста они были среднего, ни худые, ни полные; одежда на них была неприметная – короткие штаны и плетёные из здешних растений топы, прикрывающие плечи и грудь, животы были открыты. Взгляд их казался разумным, но настороженным.
– Среди вас есть Памил? – Слава заговорил первым. – Я хочу передать ему привет от старого друга.
Уловка сработала. Местные, а сейчас рядом их было трое, переглянулись и заулыбались.
– Памил, – повторил Слава.
Из туннеля вышел Иван, прикрывая глаза рукой.
– Пойдём, – сказал один из местных.
В руках у аборигенов были настоящие копья с острыми наконечниками.
Слава и Ивана вели за собой несколько минут, пока не поднялись на высоту около ста метров и не оказались у широкой расщелины в земле. Оттуда выходили порции горячего воздуха, а заглянув вниз, можно было увидеть небольшое озеро лавы.
Один из аборигенов улыбнулся и махнул копьём в сторону расщелины.
– Туда? – спросил Иван.
– Памил, Памил, – сказал другой местный житель.
– У вас тут что, место жертвоприношения?
Третий абориген подошёл к расщелине и стал спускаться вниз по лестнице.
– Пойдём, – позвал он за собой.
– Пошли, – сказал Слава Ивану.
Вниз вела самая настоящая каменная лестница. Под землёй было очень тепло, чувствовался жар от бурлящей внизу лавы. Лестница вела к входу в туннель, который уходил куда-то вглубь.
Славу и Ивана привели в достаточно большое полое пространство под землёй с каменными стенами. Сверху через тонкий слой почвы пытались пробиваться лучи дневного света.
В середине этого пространства, напоминающего овальную комнату, вокруг горящего костра ходил шаман. Лицо его было скрыто под уродливой маской, разукрашенной яркими красками, рисунок казался агрессивным.
Шаман махнул головой, и аборигены выставили копья вперёд. Иван поднял руки вверх. Слава сделал тоже самое.
– Мы пришли с миром, – сказал Слава. – Нам нужна помощь. У вас должен был побывать Памил и ещё один человек, не помню его имени. Но вы научили его заглядывать в будущее с помощью огня!
Шаман кивнул. Он наклонился к костру и вынул откуда-то снизу, будто прямо из огня, две чаши с какой-то жидкостью. Шаман подошёл к молодым людям и вручил им полные сосуды. Он кивнул головой:
– Нужно выпить.
– Да никогда! – ответил Иван.
Но деваться было некуда. Слава взял чашу и выпил содержимое залпом. Иван не хотел показаться трусом, да и выбора особо было. Он тоже выпил.
Рассудок помутился мгновенно. Окружающее пространство поплыло перед глазами, и вместо костра впереди возник небольшой шарик, но очень яркий. Он излучал пульсирующий желтоватый свет, от которого шло тепло. Внезапно шар разросся до огромных размеров, свет стал нестерпимо ослепителен, пришёл в движение, закрутился спиралью и словно штопор стремительным потоком вонзился одновременно что в Славу, что в Ивана. Оба тут же ощутили нестерпимый жар по всему телу.
Видение прекратилось. Задыхаясь от нехватки воздуха, Слава обнаружил себя лежащим на земле. Иван лежал рядом. Приступ страха прошёл. Это была будто бы какая-то проверка.
Шаман снял маску. Под ней скрывалось светлое лицо с сияющими чёрными глазами.
– Добро, – сказал он своим соплеменникам.
Те сразу расслабились и заулыбались, отставляя копья в сторону.
– Добро пожалось, – сказал шаман. – Будьте нашими гостями.
– Вы всех гостей так встречаете? – поинтересовался Иван.
– Это вынужденная мера предосторожности. Кто вы и откуда?
– Меня зовут Бронислав, это Иван. Мы переплыли бушующий океан, отчалив с Большого Континента.
– С Ястребом?
Слава переглянулся с Иваном, и они одновременно кивнули головой.
– Памил рассказывал о нём.
– Значит этот человек у вас! – обрадовался Слава.
– К сожалению, вынужден огорчить вас. Памил недавно скончался. Это наша вина. Если вы проведёте здесь много времени, это настигнет и вас.
– Он чем-то заболел?
– Можно и так сказать. Это наша защита от монстра и тех, кто решил служить ему.
– От кого? – спросил Иван.
– Пойдёмте, я проведу вас в наш дом.
Оказалось, что весь остров пронизан подземными туннелями, многочисленными ходами, в которых легко можно было заплутать и уже никогда не выбраться. Это место очень напоминало Славе магнитные пещеры.
Шаман провёл Славу и Ивана через настоящий лабиринт. Слава приготовил фонарик, но в самом начале пути шаман остановился, будто бы сделал что-то незаметное, и в подземных ходах появился голубоватый свет. Вокруг стало так, как на открытом воздухе во время сумерек.
– Электричество? – удивился Иван.
– Рубежное Божество давным-давно дало нашим пращурам определённые технологии.
Слава и Иван переглянулись. Электричество у аборигенов на Вулканических островах? Такого они точно не ожидали.
Периодически туннели приводили в большие и просторные залы. Каждый зал был красив и неповторим. В одном стены и сталактиты были желтоватого оттенка, в другом – красноватого, в следующем – зеленоватого…
Наконец шаман остановился у каменных дверей – огромных сомкнутых плит. Шаман нажал на определённое место на одной из дверей, и они отворились.
Это был вход в подземный город. Город этот представлял из себя большой лабиринт с многочисленными ходами, небольшими помещениями, напоминающими квартиры, входы в которые были завешаны плетёной корой какого-то местного дерева, и просторными залами, оборудованными под общественные места. Освещение здесь было ярче, но откуда именно шёл свет, было не разобрать, он просто присутствовал.
Местные жители были симпатичными: со слегка смуглой кожей, тёмными глазами с крупными зрачками, с красивыми длинными волосами на голове. Мужчины были одеты в сандалии, штаны, длиной до колен, плечи были покрыты накидкой из бордовой кожуры какого-то местного растения; женщины носили сарафаны различных раскрасок и причудливо сплетенные сандалии на ногах, у них были потрясающе красивые длинные и волнистые шелковистые волосы.
Местные жители не были похожи на полудиких аборигенов. Они были чистоплотными, а взгляд говорил об их разумности и образованности.
Это была будто бы какая-то параллельная цивилизация, жившая по своим законам и не обращавшая внимание на то, что творилось в остальном мире.
Место было поистине уникальным, огромным по масштабу и гениальным по архитектуре. Проживало в подземном мире, по меньшей мере, несколько сотен человек.
Наконец, они оказались в просторном зале. Это было хранилище, напоминающее университетскую библиотеку. Здесь имелось несколько стеллажей с книгами, с целыми стопками артефактов и карт. В воздухе даже чувствовался запах старой бумаги.
– Как вы и предсказывали, – раздался старческий голос из глубины зала.
Вскоре к ним вышел пожилой мужчина низкого роста, с лысиной на затылке, глаза у него были умными и добрыми; одет он был в потрёпанный, но в то же время красивый плащ с бордовым орнаментом.
– Памил насобирал для вас много всяких вещиц, – сказал библиотекарь.
– От чего он умер?
– Это излучение кристалла. Наша последняя защита… Памил прожил здесь много времени, он хотел узнать всё и обо всём, никак не мог оторваться от книг и периодически отсылал фотографии к себе на Родину. Он хотел ответить на свои вопросы, а после вернуться на Большой Континент, чтобы дать знания другим. Но вороги прознали об этом. Они прислали сюда целую армию. У нас не было выбора. Нам пришлось активировать кристалл, а он воздействует на всех, кто находится на острове, кроме нашего народа. Памил понимал всю серьёзность ситуации, и осознанно пошёл на такой шаг. Кристалл действует уже гораздо слабее, у вас есть максимум трое суток, а затем излучение начнёт оказывать пагубное влияние на весь организм. Посему предлагаю немедленно приступать к делу.
Библиотекарь пригласил гостей вместе с шаманом за небольшой круглый стол.
– Кто кого прислал? Зачем? Вы говорили о … монстре? – начал сыпать вопросами Иван, как только они расселись по местам.
– Для начала объясните, для чего вы здесь? – спросил библиотекарь.
Слава рассказал о том, как устроен мир на Большом и Малом Континентах, как живут там люди, каким законам подчиняются, как боятся Дальней Звезды. Он коротко пересказал, что произошло с ними за последние дни и привело сюда. Слава достал фотографию, которую передал ему Михаил Васильевич перед своим арестом.
– Мы на рубеже, идёт смена эпох. Мироустройство, к которому вы привыкли, вот-вот изменится. На фотографии изображён рубежный календарь. Это упрощённый вариант временной структуры Вселенной. Есть разные области, и границы между ними. Для каждой области или сектора характерны определённые особенности. Вы понимаете, о чём я говорю?
– Да.
– Самое главное! – Библиотекарь поднял указательный палец вверх. – Самое главное – в каком промежутке времени сейчас живём мы! Вот – это граница между секторами. Скоро мы преодолеем этот рубеж. Это очень опасное время, так как противостояние сил достигает апогея. Сейчас легко можно запутаться и принять чужую сторону. Ощущения перемен будоражат умы чувствительных людей, и разные силы пытаются этим воспользоваться. Нужно быть начеку! Мы, жители подземного города, являемся потомками Рубежного Божества. Мы получили от него технологии и знания, которые должны хранить в непростые времена. Когда происходит переход через границу, – библиотекарь указал на календарь, – является Рубежное Божество. В это время могут происходить масштабные природные катастрофы, различные катаклизмы, которые меняют жизнь людей. Взять вас, например. Вы же не просто так приплыли сюда? Обстоятельства заставили вас. А если бы их не было? Сколько вас прибыло, двое? К сожалению или к счастью, большинство не замечает перемен или не хочет их замечать. Поэтому смена эпох часто сопровождается массовым вымиранием.
Поначалу и Славе, и Ивану было сложно понять такую непростую речь библиотекаря – хранителя древних зданий. Но постепенно пазлы из их жизни сложились в единую картину, которая говорила о том, что действительно пройден некий рубеж.
– А кто ещё приходил на острова? – спросил Иван.
– Человекоподобные. Это существа, бывшие особенно могущественными в начале завершившейся эпохи. По сравнению с тем, что было тогда, сейчас их сила – лишь ловкая иллюзия, сплошной обман. Началось всё с того, что при смене эпох со дна океана поднялся остров, который назвали Малым Континентом. Именно там и появились новые существа, умевшие воплощаться в образе человеческом. Каждая эпоха особенна по-своему, в каждой есть некая доминирующая сила со своими целями и задачами. Человекоподобные стали воплощением этой силы. В начале той эпохи, что подошла к концу, стали появляться люди, отличающиеся от большинства. Они начали ставить под сомнения многое, но особенно традиции, уклад жизни, основы, по которым общество жило сотни лет. То, о чём они говорили, что предлагали, было губительным, их стали считать сумасшедшими и изгоняли из городов и других населённых пунктов. Очень скоро изгоев набралось достаточно много, тогда их насильно отправили на запад – в малозаселённые земли. Там они попадали под влияние новых существ, появившихся в этом мире. Эти существа питались человеческой энергией. Беда в том, что они никогда не могут насытиться, сколько бы им не досталось – всё мало. Это что-то вроде болезни, которой они заражали всех вокруг себя и питались больными. Существа в человеческом облике пришли с Малого Континента на запад и совратили изгоев. Перейдя на Малый Континент вслед за человекоподобными, они получили всё, о чём только могли мечтать, в том числе полную свободу от прежних устоев. Взамен, сами того не понимая, изгои отдавали всю свою жизненную энергию. Человекоподобные полностью захватили разум тех бедных людей. Они взрастили уже имеющуюся у них ненависть к жителям Большого Континента, дали технологии, оружие. Очень скоро у Малого Континента появилась мощная армия, и началась страшная война с Большим Континентом. Как я уже говорил, сущности были очень сильны в начале эпохи, ни все из них воплотились в человекоподобных, некоторые выполнили другую функцию – устроили масштабные природные катастрофы на территории Большого Континента. В результате масштабных атак и бесчестной войны Большой Континент пал. Жители Большого Континента не были похожи на изгоев, их чистой энергией питаться было невозможно. Тогда человекоподобные путём экспериментов, постепенно меняя устои, организовали их медленную и почти незаметную деградацию. Новая власть, новые законы, новые правила постепенно повлияли на многих жителей Большого Континента. Так человекоподобные смогли питаться и их энергией, постепенно и незаметно. А для того, чтобы никто из людей никогда не узнал, что же происходит в действительности, они стали приходить сюда, на острова, чтобы уничтожить нас и знания.
