Читать книгу: «Предназначение», страница 7

Мои бойцы снова четко склонили головы, я с облегчением изобразила итоговый реверанс, поймав смеющийся взгляд князя и улыбнувшись в ответ, развернулась и снова оказалась в надежном кольце, только Ланкр теперь был спереди и слева. Мы дружным строевым шагом вышли из зала.

На улице свежий ветер охладил лицо, и только тогда я поняла, насколько душно и жарко было в зале. Ланни предложил мне локоть, я с удовольствием в него вцепилась, едва удержавшись, чтобы не прислониться к плечу головой, которая гудела от обилия впечатлений и усталости. Лиам поравнялся с Линаром и тихо с ним заговорил.

– Дядя, я вот сейчас не понял, что за цирк с орками? Что они хотели от князя? Неужели нельзя говорить на всеобщем, зачем сразу переходить на оркави? Разве это не проявление неуважения? Чистой воды плевок в нашу сторону! Стойте, глупые волки, слушайте и ничего не понимайте, не вашего, мол, ума дело!

– Ну что ты хочешь, мой мальчик, горячие южные парни! Скажи спасибо, князь прекрасно тот оркави знает, так-то. По мне, так очень неудачно, что их делегация застала прибытие миледи, совершенно это ни к чему. И на балу им делать нечего, опять драка будет, как на оркской свадьбе. Не знаю, чего добивается князь, но, сдается мне, он нарочно показал им миледи, вроде как щелкнул по носу, чтобы не важничали, так-то. Политика, мой мальчик, не дело для честных отрядных оборотней. Пусть племянничка своего этой мути обучает, мы народ простой, нам слово сказали, мы в лоб дали.

Я преотлично все слышала и понимала, и была слегка удивлена, что такой политически нетолерантный разговор оборотни затеяли прямо в княжеском парке. А вот новость о том, что орки, оказывается, говорили с князем на другом языке, была весьма неожиданной, я лично слышала один и тот же язык, на котором говорю сама – русский.

– Ланни, зачем орки носят такое количество украшений? – спросила я голосом Армена Джигарханяна и закашлялась. Вот это да! А ведь верно, за все время аудиенции я ни словечка не сказала, в горле конкретно пересохло.

Ланкр, до этого напряженно молчавший, рассмеялся:

– О, да, это национальная черта! На их континенте расположены самые крупные залежи алмазов на Ардане, и они стараются, чтобы никто об этом не забывал. У них украшения носят как женщины, так и мужчины, навешивают всего и побольше, изготавливают сами, хотя на добычу нанимают гномов. Без украшений не могут даже просто из дома выйти. Если нет возможности достать драгоценные камни, хоть простой камушек с дороги, но обязательно на себя повесят. В Сиеленнии тоже добывают алмазы на севере, но очень немного, зато у нас тут недалеко есть месторождение изумрудов, в Малашево. Мы как раз оттуда ехали, когда нашли вас…

– В смысле, оттуда? Это же вообще в другой стороне от города, не? Прям вот совсем в противоположной? – не поняла я, пытаясь вспомнить карту Свердловской области. Если, конечно, на Ардане аналогичная Земле география.

Ланкр не смог скрыть удивления:

– А откуда вы… ах да, наши миры похожи… Все правильно, отряд вышел по жалобе жителей Малашево, их упыри замучили. Они даже вольных охотников нанимали, но последнего вообще не нашли, вещи, главное, на месте, а охотника нет. Только замороженное пшеничное поле и распотрошенная упырями сумка. Не справился, видимо, сбежал. А может, и сожрали… В общем, мы там зачистили овраг, штук двадцать упыришек нашли. Потом прошлись по северной стороне до Кругов. На южной стороне другой Отряд патрулирует.

«Хайе, да много он понимает, щегол!!» – так внезапно заорало в моей голове, что я подпрыгнула. – «Да их там было больше полусотни, и ядовитые, как тысяча степных гадюк!» Так это леди Ди была тем охотником? Мне сразу вспомнился сон, что я видела накануне своего попаданства. Значит, не приснилось, а все было на самом деле. И благородная эльфийская аристократка снизошла до малашевских упырей.

«Когда твоя семья от тебя откажется, до чего только не снизойдешь!» – обиженно пробурчала эльфийка, снова умолкая и не отвечая на мои вопросы.

Я прониклась неподдельным сочувствием к гордой эльфийской воительнице. Но почему она не отправилась на перерождение, как все умершие? Она-то ведь не неприкаянная душа с ТОЙ стороны?

– Знаешь, Ланни, а дома в России алмазы добывают в Сибири, это на востоке за болотами и тайгой. Только у нас там тундра и вечная мерзлота, очень тяжелые условия. А у вас как там?

Ланкр озадачился:

– У нас дальше на восток мертвые болота с тварями, а дальше пустые неизученные земли. Но ради алмазов эльфы в лепешку расшибутся, если найдут, конечно. Жители Арданы не любят жить в холоде, я бы так сказал, северные районы мало освоены, хотя гномы, пожалуй, справились бы… – он прямо всерьез погрузился в раздумья, а я опять удивилась, насколько мало жители Арданы интересуются поиском полезных ископаемых.

Впрочем, возможно, это к лучшему, стоит только вспомнить, какие ужасные дыры остались на месте алмазных залежей, найденных геологами еще в середине прошлого века. И есть вероятность, что подсказав изобретательным эльфам места добычи алмазов, я оказываю Ардане вовсе не добрую услугу. Кроме того, их тут вовсе может не оказаться, все-таки миры не полностью идентичны. А в процессе поиска на территориях с большой плотностью тварей на квадратный метр неизбежно будут жертвы среди жителей. И экосистема, опять же, пострадает… В общем, лучше мне помалкивать.

Ранимир орд Краст

Мда… Встреча с гостьей с ТОЙ стороны прошла с весьма спорным успехом.

Я сидел у рабочего стола, но не писал, а думал и смаковал в памяти подробности и свои впечатления. Ах, Лука, вот ведь жук! Заграбастал девицу и даже не краснеет! Не он лично, конечно, но кто ж еще мог дать его щенку родовой помолвочный браслет? Сколько они сидели под Ербургом? Шесть дней? За неполную неделю везучий щенок орд Твист так влез под кожу девчонке, что она согласилась обручиться! Гениальный маленький засранец! Впрочем, ни меток, ни чего серьезнее сделано не было, в чем я лично убедился, тщательно обнюхав Диану. Ее запах понравился моему волку, он завозился внутри и заскулил, словно предчувствуя что-то. Свежий запах моря и солнца, ненавязчивый, запоминающийся, заставляющий сердце ждать чуда. Если она истинная младшего орд Твиста, я должен как можно быстрее обеспечить сохранность их пары. Надо дать ему с глазу на глаз пару полезных мужских советов. Лука, конечно, не смолчал, разобравшись в ситуации, но очень важно дать понять и политическую важность их помолвки.

Необходимо как можно быстрее объявить о помолвке, застолбить девушку. И дать официальный повод для юного орд Твиста быть спутником девушки на пути в столицу. Семь лет до совершеннолетия паренька, конечно, очень долгий срок, поэтому важно, чтобы Ланкр постоянно был рядом, укрепляя связь и отгоняя ретивых претендентов, которые, несомненно, еще появятся.

Не из-за красоты девушки, нет. Ее трудно было назвать красавицей в общепринятом смысле, но она, несомненно, привлекательна и удивительно обаятельна. Не сказав мне ни слова, своим внимательным и даже немного оценивающим взглядом и смешными книксенами она настолько сбила меня с делового настроя, что я едва не завалил тщательно спланированное представление перед Чимолой Эну, примчавшимся для знакомства, как стервятник на свежатину. И в этом был главный вопрос, которым я мучился в последнее время. Откуда орк узнал о находке?

Пока девушка не прибыла в Поволжье, о ее появлении должен был знать только Отряд и я. А уже по прибытии ее бы познакомили с официальными представителями всех рас и стран. Стало быть, некто, тесно и тайно общающийся с орками, побратимами нашими, Куон их побери, находится прямо у нас под боком, возможно в самом Отряде орд Твиста. И это плохо, очень плохо. Одно дело искать шпиона вообще, другое – среди ближайшего окружения. И внезапное появление орков с грузом алмазов на месяц раньше запланированного срока это практически публичное: «Ха-ха, наш шпион круче вашей контрразведки, псы шелудивые!». Собственно, представление было разыграно с целью отбить у Чимолы охоту предъявлять права на девушку. Орки очень любят яркую обертку и ценят первое впечатление. Грубо говоря, мне было надо, чтобы он ее расхотел. Орки завистливы и жадны, добываемые в Торгвальде камни продают по таким ценам, будто выковыривают их из собственных почек. Грубая, помятая девушка-человечка должна была произвести максимально отталкивающее впечатление, чтобы вечернее появление на балу уже не смогло его затмить, и для орков она осталась бы простушкой, воняющей потной лошадью.

По моему блестящему плану после долгой дороги и жизни, по сути, в солдатском лагере девушка просто обязана была быть в отвратительном настроении, уставшая, помятая и грязная. Она должна была грубить, язвить, закатывать глаза и кривить нос, как сделала бы, к примеру, моя родная сестрица в аналогичной ситуации. Носик она, впрочем, сморщила, умничка, когда посол едва глазами ее не раздел. Но, по всей видимости, строить предположения, опираясь на поведение сестры, было не самым умным моим решением. План с самого начала полетел к Куону в зад. Девушка была любопытна, но молчалива, спокойна и хладнокровна, как настоящая аристократка, способная и в лохмотьях выглядеть гордо. Причем за этой молчаливостью чувствовалась напряженная работа мысли, девушка что-то сосредоточенно обдумывала. Мешковатая одежда с чужого плеча и явно великоватые сапоги вовсе ее не испортили, скорее, подчеркнули не свойственную оборотням миниатюрность, а легкий лошадиный душок придал пикантную нотку ее собственному запаху.

Я встал и отошел к окну. Из него был виден парк, погруженный в вечернюю синь, расцвеченный фонарями вдоль главных аллей. Оборотням свет не особо нужен, фонари тут были скорее из соображений эстетики и удобства для людей, коих среди слуг дворца было значительное количество. Вот по этой главной аллее девушка шла под руку с нареченным женихом. Мне казалось, что серебристая дымка, отмечающая путь истинной пары, все еще висела там, где они прошли, постепенно истончаясь. Безумно везучий щенок!

Я восстановил внешний вид девушки и попытался понять, чем она так зацепила и моего зверя. Маленькая, крепко сложенная, она казалась игрушечной рядом с бравыми воинами-оборотнями. Лицо с правильными чертами, но все они какие-то… слишком. Слишком твердый подбородок, слишком выпуклый высокий лоб, слишком тонкий носик, слишком большие глаза, слишком открытая улыбка, слишком смуглая кожа, слишком короткие волосы. Они придавали ей сходство с задиристым подростком и одновременно подчеркивали нежность и хрупкость девушки. И открывали замечательный вид на маленькие аккуратные ушки. Пальчики у нее тонкие, нежные, как у птички со свежими кругленькими мозолями от поводьев. Их хотелось греть в своих руках вечность. Нисколько не жалею о том поцелуе, хоть он был и не по протоколу. Зато ответил сразу на несколько вопросов.

Браслет практически исправил ситуацию с орками. Чимола сделал вид, что вскипел, я сделал вид, что пытаюсь загладить неловкость. Ему досталось приглашение на бал, мне спокойствие и гарантия отсутствия попыток орков сманить девушку в Торгвальд, поскольку она практически замужем за одним из наших. О том, что свадьба будет только через семь лет им знать необязательно. Тем более, надеюсь, у молодого орд Твиста хватит обаяния и ума поставить метку гораздо раньше. В Торгвальде Диане делать совершенно нечего, что бы ей ни обещали. Таких магов-исследователей, как в Поволжье, там точно нет, одни боевые, девушку или пристроят в гарем, или будут эксплуатировать до полного выгорания, или продадут подороже в другую страну. Что с зеленокожих возьмешь, сколько уже бок о бок живем, все дикари дикарями. Добиться уважения орка дорогого стоит. Лука упоминал, что Диана, помимо дара целителя, обладает странной способностью визуализировать песенные образы и очень красиво поет. Надо бы написать ему записку для нее, попросить выступить на балу. Орки уважают силу, если девушка сможет эту силу продемонстрировать, они поостерегутся ее лишний раз трогать. Да, это лучшее решение. И не забыть взять на себя ее траты, девушка прибыла к нам без вещей и денег, воевода завтра утром заглянет в казну за соответствующим снабжением.

Я сел за письмо, не имея привычки откладывать важные дела.

В моей голове, составляющей текст записки, продолжал крутиться вопрос, преследующий меня с первого взгляда на гостью с ТОЙ стороны. Почему у Дианы такие грустные глаза?

Глава 8 В доме оборотней

Диана

Знакомство с семьей воеводы прошло очень мило, но немного странно. Обе сестры и маменька ждали нас чуть ли не на пороге. В дом отправились только мы с Лукой и Ланни, Лиам еще от самого дворца свинтил к какой-то зазнобе, мысли о которой терзали его последнюю неделю, даже встреча с семьей привлекала его меньше. Маменька Ланкра при знакомстве кинулась ко мне, как к потерянной дочери, с возгласом «Поздравляю, дорогая миледи!». С чем это, интересно? Вряд ли практичная женщина могла так безудержно обрадоваться возможности покормить еще один рот. На этом странности не кончились. Младшая сестра, тонкая высокая белокурая тростинка Лилия смотрела на меня восхищенно, буквально распахнув рот. Старшая Людмила, великолепная статная красавица с удлиненными чуть ли не до висков голубыми глазами и высокими скулами, напротив, держалась холодно и отстраненно, словно я нанесла ей обиду одним своим присутствием. И это было странно, не припомню, чтобы я сказала ей что-то обидное. Даже от «Людк, а Людк!» мудро воздержалась, хотя, видит Ардана, это было непросто. Так и ждала подсознательно, что главная женщина орд Твист начнет выговаривать детям, тыча в меня пальцем «От ведь какой кобель, батя ваш! Подженился себе, подлец, и знать ничо не знат!». Однако, для Луизы орд Твист, красивой крупной дамы, чья полнота успешно скрадывалась высоким, как у всех оборотней, ростом, я оставалась желанной гостьей, вызывающей исключительно положительные эмоции.

Матушка Ланни гостеприимно предоставила мне большую гостевую комнату в мансарде, показала ванную и выдала необходимый набор домашнего текстиля, свежего и хрустяще-белого. В качестве хозяйки усадьбы я вообще не очень, еле уроки домоводства в школе пережила. В ведении хозяйства моя активность ограничивается техническими возможностями стиральной машины и прочих агрегатов, ну, салфетку вышить могу, если не надоест в процессе.

В этом большом доме в каждую деталь интерьера и вещь была вложена большая женская душа. Разумеется, внутри вся мебель была из дерева, стены обшиты чем-то вроде вагонки, плотно подогнанные планки создавали красивый узор за счет незначительной разницы в текстуре дерева и цвете материала. Небольшой стол у окна, монументальная двуспальная кровать, тумбочка, высоко расположенное мансардное окно, невысокие вазы и поздними скромными цветами. Вся обстановка дышала простотой, удобством и любовью.

Ванная представляла собой небольшое смежное с комнатой помещение, где помещалась глубокая деревянная бадья и, как ни странно, сидение с крышкой, напоминающее садовый туалет. Над сидением располагался бак с веревочкой, прямо как дома у моего дедушки. Трубы вели к баку и бадье, пожалуй, ручного затаскивания ведер с горячей и холодной водой можно не опасаться, тем более Лука говорил, что тут есть канализация. Я повернула медный кран, пустив воду, заворожено понаблюдала, как она набирается, разделась и забралась в бадью, блаженно развалившись по шею в воде. Кто бы знал, как устала моя спина и плечи! Несмотря на маленький рост, обычно я хожу, как псина сутулая, быстро и широко шагая, наклонившись немного вперед, чтобы уравновесить тяжелый рюкзак с учебниками. Оборочки, крошечные сумочки и дефиле на каблуках прямо вот не мое. На длинные подолы я стабильно наступаю, хорошо, если рву, а то ведь и упасть, как озимые, могу. Держать спину перед князем и иностранными послами было подвигом для меня, привыкшей сворачиваться в комочек и не отсвечивать поначалу в незнакомой компании.

Я начала задремывать в теплой воде, когда ко мне в дверь постучала жена воеводы.

– Миледи, мы ждем вас к обеду! Я там на постели оставила несколько домашних платьев, выбирайте любое! Лука сказал, что князь велел обновить ваш гардероб, все расходы княжий двор берет на себя, так что завтра утром с девочками отправитесь по магазинам!

И здравствуй, красивая жизнь, удовлетворенно подумала я, вытираясь.

– Да вот же она! – завопила Надюха, падая на колени прямо в прелую листву, разгребая ее руками.

Так. Где я и что такое вижу.

Висела я метрах в четырех над землей, откуда распрекрасно были видны сложносочлененные спирали из камней, скрытые в густой траве так, что с земли не разглядишь. Круги, надо полагать, собственной персоной. Вокруг Нади собирались люди.

Славик, Фатима, Верка, Мишка… и остальные. Бледные, с темными кругами под глазами. Незнакомые люди в камуфляже и ярких жилетках. Все они смотрели… на меня. То есть на мое тело, скрытое облетевшей листвой. Тело лежало в позе эмбриона и словно спало. Тонкая, будто пергаментная, кожа туго обтягивала череп, все черты заострились. Я что, умерла?!

Захотелось с размаху удариться о землю, как в старинных русских сказках, нырнуть в собственную одежду и, наконец, проснуться. Но я как будто уперлась руками в стеклянный пузырь, который не давал пошевелиться, только смотреть. Надюха, откинув листья с моего лица, шустро сунула руку к шее.

– Она жива! – чуть слышно прохрипела она, видимо, сорвав голос предшествующим воплем.

Окружающие загомонили, Верка упала рядом и заревела от облегчения, сквозь слезы пытаясь улыбаться.

– Так, давайте осмотрим ее на предмет травм и бегом транспортируем к вертолету, – деловито распорядился один из мужчин в ярких жилетах. Люди надо мной сгрудились, закрыв собой мое тело. Верка подвывала пароходной сиреной, Славик с отсутствующим бледным лицом обнимал такую же белую Фатиму. Мои друзья, как же я вас люблю!

Кажется, я прокричала это вслух, потому что Славик будто проснулся, заозирался и, задрав голову, посмотрел прямо на меня. А меня закрутило, как в водовороте, и выплюнуло на широченную кровать в доме воеводы.

Я подскочила, как ужаленная, хватая ртом воздух, пытаясь не утонуть. Глаза разъезжались и никак не могли на чем-нибудь сфокусироваться. Сердце билось, как сумасшедшее. Я не знала, что такое паническая атака, но, кажется, это была именно она. Мне было очень страшно. Прошла неделя, как я попала в другой мир. Если все это время мое несчастное тулово провалялось на холодной осенней земле, занесенное листьями – это кранты. Возвращаться мне будет попросту некуда. Не во что. И хотя Надежда, мой компас земной, нащупала пульс, как минимум пожизненный пиелонефрит и обструктивный бронхит или чего похуже неизлечимо-легочное мне обеспечено. Боже ж ты мой, как плохо-то! И теперь понятно, почему так удивлялся Линар. При переходе я умудрилась как-то расщепиться, оставив на Земле свою едва живую копию. Душа же с большей частью ливера переместилась на Ардану. А ведь оборотни утверждали, что гости с ТОЙ стороны обычно приходят в полном комплекте, почему же со мной этого не случилось? Чтобы я смогла вернуться?

Я повторно подскочила на кровати, поскольку за дверью кто-то отчетливо заскулил, заскребся. Энергично так, будто пытался сделать подкоп. На дрожащих ногах, скомкав подол длинной ночной рубашки в кулаке, чтобы она не мешала бежать со всех ног от опасности, я прокралась к двери и прислушалась. Неизвестный тоже слушал и сопел. Потом недовольно вякнул по-щенячьи. Этак мы с неизвестным посетителем весь дом перебудим.

Откинула крючок на двери, и едва успела ее придержать, так порывисто она открылась. В получившуюся щель, натужно скребя когтями, ломился волк с безумным испуганным взглядом. Ланни. Узнав зверя названного брата, я впустила его, грохнулась на колени и прижалась к теплому шерстяному боку, успокаивая и успокаиваясь. Волновался обо мне, мой хороший мальчик. Хотя, быть может, сам чего-то испугался, теперь, пока не перекинется, не узнаю.

Начала дышать ровнее. Из головы исчез проклятый туман паники и страха. Чего, спрашивается, разводить беспокойство раньше времени. Меня нашли, что уже замечательно, тело мое функционирует, надеюсь, в него никто не успел подселиться. Брр, не хотелось бы жить на птичьих правах в чужой голове, как бедная леди Ди. И никто не утверждал, что я видела то, что происходит прямо сейчас, возможно, это было давно, например, на следующий день после попадания. Я же участвовала в последней битве с упырями прямо накануне перехода на Ардану, а на самом деле это случилось гораздо раньше, возможно, даже за несколько недель.

– Надо выспаться, – пробормотала скорее себе, чем волку. – Все ведь хорошо? – шепотом уточнила я.

Волк радостно вскочил, встряхнулся и без приглашения запрыгнул на кровать, устроившись мохнатым рогаликом на ножном ее конце. Я, успокоенная, открыла пошире окно, залезла под теплое одеяло и, оставив только нос на свежем воздухе, уснула на этот раз без видений.