Читать книгу: «Предназначение», страница 6
Глава 6 Будь моей… сестрой!
Ланкр
Начало сна было ужасным.
Миледи исчезла, я рвался за ней, чувствуя, как по капле из моего сердца уходит что-то важное, самое для меня главное. И это было очень больно. Боль рвала жилы, выкручивала суставы, входила раскаленной иглой в позвоночник. Я был волком и мог только корчиться и скулить. Но она пришла ко мне, моя прекрасная гостья с ТОЙ стороны. Она обняла меня и забрала мою боль, сказав, что всегда будет со мной. Вокруг наших тел появились серебристое облако. Ракша приняла клятву. Теперь мы связаны, хотя, наверное, миледи этого не поймет и не будет помнить. Теперь я должен всегда быть рядом с ней, я отправлюсь с ней в столицу, на край света, на ТУ сторону, куда угодно, и никто не посмеет мне помешать. Потому что она моя истинная пара.
Женитьбу и брачную метку, конечно, придется отложить до моего совершеннолетия. Но это не беда, зато милая Диана привыкнет ко мне и полюбит меня. Я сделаю все, чтобы она меня полюбила, мое счастье, моя милая маленькая леди.
Утро началось с поцелуя. Я проснулся обнаженным, что является естественным следствием смены облика. Странно только, что оно произошло во сне, чего со мной еще не случалось. Быть может, это произошло потому, что во сне мы принесли с моей истинной парой клятвы верности перед Покровительницей оборотней Ракшей? Отец о таком не рассказывал, да и я вообще не слышал, чтобы девушка с ТОЙ стороны стала истинной парой оборотня.
Поцеловала меня моя прекрасная леди, не открывая глаз. Нежно, легко, естественно, будто бы мы уже были супругами. Ее губы были сладкими и волшебными, я замер, не веря своему счастью и, стараясь не напугать миледи, бурной реакцией своего организма. Попросту говоря, я окаменел, продолжая сжимать ее, маленькую и мягкую, в своих объятиях. Я не боялся, что нас застукают девочки: любой оборотень мечтает встретить истинную пару, и скорость развития отношений зависит только от характеров партнеров. Одним словом, любой оборотень нас поймет, никакого ущерба репутации миледи не будет. По крайней мере, среди наших.
Но миледи из другого мира, я понятия не имею, как у них принято ухаживать. А что, если у нее там был любимый человек? Только вообразив это, я тихо зарычал. Она моя! Только моя, загрызу любого, кто протянет к ней свои лапы! Так, тихо, тихо, как говорил медведь в одной из коротких баек, что рассказывала моя принцесса, выдыхай бобер. Соберись, твоя женщина сейчас именно в твоих руках, как и наше будущее счастье. Я никуда не отпущу ее, она останется на Ардане, впереди нас ждут долгие годы в любви и согласии, обязательно с маленькими волчатами. В любом случае, мне не следует торопить ее, хотя видит Ракша, мой зверь просто разрывается от желания пометить и завладеть своей парой прямо сейчас, хотя мне до совершеннолетия ждать еще семь лет. О, Куон всех раздери, как же это долго!!! Я не смею требовать близости от моей госпожи, но я обязан дать понять всем, что девушка занята. Думаю, в этом мне поможет ритуальный браслет, который у нас дарят как символ помолвки. Это просто красивая традиция. Браслет как бы никого ни к чему не обязывает, но девушка не станет носить подобное украшение без веской причины.
Дело в том, что в роду бывает один браслет, который надевают на невесту и потом снимают после свадьбы, передавая следующему в роду, кто готовится заключить помолвку. Пока не заключен один брак, нельзя браться за следующий. Потому, как правило, оборотни не особенно растягивают предсвадебную пору, но брат все равно меня убьет. Расторгнуть помолвку можно в любом храме Ракши по обоюдной договоренности. Наша Покровительница никогда никого не принуждает выполнить клятву, если сердце выбрало кого-то другого. Но истинные пары не распадаются, иначе на Куона вообще нужна такая истинность.
Я тихонечко освободил возлюбленную от объятий и выскользнул из ее постели. Миледи завозилась и, перекатившись, уткнулась носом в то место на подушке, где была моя голова. Ее тянет к моему запаху!! Голое плечо беззащитно выглянуло из широкого ворота рубахи. В голове моментально всплыло воспоминание о тех округлостях, которые я имел нечаянное счастье наблюдать, что укрывались глубже под тканью. Я не смог устоять и жадно, но осторожно поцеловал плечо с загорелой гладкой кожей, пахнущей солнцем и солью, перекинулся и бросился вон из палатки, чтобы выбегать избыток энергии, бурлившей в жилах.
Диана
Я проснулась от того, что Лайна и Лисанна буквально ворвались в палатку вместе с холодным ветром и запахом преющей листвы. Для меня, разметавшейся по койке, такое пробуждение оказало более чем бодрящее действие.
– Ох ты ж ребанный йот! – подорвалась я, кутаясь в одеяло. Волк ушел, хотя его запах еще витал рядом. Как и шерсть, апчхи! Пусть спит в ногах теперь, а-а-апчхи!
Это вовсе не аллергия, просто все лицо оказалось в волосах, будто во сне я его шкурой нос утирала. Впрочем, что-то в этом роде и было, причем Ланкр не виноват, виновата моя потребность прижаться к чему-то большому и пушистому в минуту печали.
– Вот ведь гад Ланни! – возмутилась Лайна. – Почему он оставил тебя одну? Он должен был уйти только после нашего прихода! Вот что значит, взяли ребенка в отряд!
По их меркам Ланни маленький. Чудесно, ребанный йот. Не проговориться бы, что ночь мы фактически провели в одной постели, а то быть мне выпоротой доблестным воеводой за совращение малолетних. Целых три года разницы – ах-ах, Диана, не так тебя мама воспитывала. Самое забавное, что против разницы в возрасте в пользу мужчины я никогда не слышала ничего плохого, даже если она составляла полвека.
– Девочки, все в порядке, – мягко улыбнулась я, вспоминая конец своего сна. – Поце… тьфу ты, пора собираться? Выезжаем?
Лисанна уже паковала вещи:
– Сбор у загонов с лошадьми через час. Ты все успеешь.
Сборы прошли быстро и организованно, как и положено в армии. Мне оставалось только сложить свои немногочисленные пожитки в выделенный мне вещь-мешок, умыться, почистить зубы и посетить уборную. И упаковать мечи леди Ди, само собой. О том, что это именно мечи, я узнала от Ланни. Как я поняла, сабля – рубящее оружие для кавалеристской атаки. Меч, несмотря на внешнее сходство в моем случае, имеет совершенно другой баланс и предназначен для боя на земле. И да, они бывают парными и изогнутыми, как сабли. Их замотали в мешковину и приторочили к седлу. Предлагали повесить на поясе с помощью специально усовершенствованного ремня, правда, пока без ножен, но я категорически отказалась, полагая, что лишние килограммы и острые предметы на бедрах заставят меня ходить враскоряку и бряцать при этом, как набор кастрюль. Шерстяная безрукавка, выданная мне по причине весьма прохладного утра, была очень теплой, но при этом еще и мягкой, совершенно не кололась. Уж не из своей ли шерсти они делают такие удивительно практичные вещи?
Ланкра я все утро не видела и чувствовала некоторое раздражение и беспокойство по этому поводу, поскольку уже привыкла ощущать его рядом с собой как необходимое продолжение самой себя. Настолько привыкла чувствовать его запах и получать его бескорыстную поддержку на каждом шагу, что сделать что-то без его участия казалось уже невозможным.
Так, Диана, соберись, ты же всегда считала, что справишься с любыми трудностями сама, вот и оправдывай собственные надежды. Гордо вскинула голову и отправилась к месту сбора, не переставая сканировать окружающее пространство на предмет обнаружения песочного цвета кудрей, и самой себе в этом не признаваясь. Вот так я замечательно себя обманываю.
«Хайе, да ты же в самом деле влюбилась!» – проснулась леди Ди.
Вовсе нет. Он слишком маленький, чтобы я, опытная двадцатидвухлетняя женщина, могла в него влюбиться.
«Вляпалась, как босиком в свежую коровью лепеху, вроде и тепло, а один хрен дерьмище вокруг,» – мудро высказался гоблин Валера.
Что характерно, да. Я ведь хочу найти способ вернуться домой. Привязать себя всерьез к жителю Арданы будет равносильно отрубленной кисти: вроде жить можно, а все равно уже не то.
«И что теперь нам с тобой делать?» – восклицала леди Ди, пока я с третьей попытки взгромоздилась на выделенную мне лошадку. Отъелась я на оборотневых харчах, однако. Надо бы упражнения поделать, чтоли. А то, понимаешь, демонстрирую посмеивающимся в бороды и косы зрителям ловкость картошки, аж обидно.
«А ни хера не делать,» – Валера был настроен философски, – «че, в первый раз у ней, что ли. Житуха сама разрулит ситуевину, как надо, не хрен сцать против ветра.» Ну целую, мать их, конференцию провели эти умники в моей голове, чтобы сделать вывод о невмешательстве и заплыве по реке жизни как кусок того самого дерьма, в котором Валера большой специалист.
Как только мы спокойным шагом выехали, с правой стороны со мной поравнялась черная лошадь… а нет, конь. Да, весьма и недвусмысленно, конь. На коне сидел сияющий Ланкр. Он не просто улыбался. Его голова могла бы запросто развалиться на две неравные половинки, будь эта улыбка еще на пару сантиметров шире. Он с заговорщическим видом подъехал вплотную ко мне.
– Вы очаровательны, миледи. Свежи, как морозное утро, и прекрасны, как заря.
Слышали, умники интеркраниальные? Я свежа, как утро!
«О Покровители, какая милая банальность!» – нежно съязвила леди Ди.
«Ништяк,» – поддержал ее гоблин Валера.
– Спасибо, Ланни, – улыбнулась ему, будто бы и не было этих жарких споров в моей голове.
Ланни держал в длинных пальцах что-то блестящее.
– Отец дал мне разрешение вручить вам этот бр… дружеский подарок как символ принятия в нашу семью. Это вас совершенно ни к чему не обяжет, только покажет всем окружающим, что вы под защитой и опекой орд Твистов, влиятельной семьи, близкой к княжескому роду! – он протянул мне тонкий серебряный браслет, состоящий из двух половинок с красивым узором, напоминающим кельтские узлы, и застежкой в виде волчьей головы.
– Почту за честь причислить себя к вашей семье, – у горла оказался совершенно непредвиденный комок, который я с трудом сглотнула. Сестрой меня, значит, официально назначил. Впрочем, так и надо, все правильно. Сестра это безопасно. И это правильно. Сестра ведь может легко покинуть семью, так?
«О то ж!» – согласился со мной Валера.
«Я прямо даже не знаю, что тут уместно будет сказать…» – со странной интонацией, в которой как будто чувствовалась зависть, потянула леди Ди. Хм, странно, чему она завидует?
Браслет блеснул под осенним солнцем, волчья голова щелкнула, серебристые искры окутали правое запястье. Что-то теплое и мягкое, как пушистый хвост, провело вверх по руке и груди до самого сердца, браслет словно бы уменьшился в размерах, сев плотно на руку, однако не сковывая движений. Как часть тела или тату. Искры взвихрились облачком между нами, сверкнули, рассеялись без следа. Чудно принимают в семью эти волки, однако. Залюбовалась браслетом и тем, как красиво он смотрится на моей тонкой руке, и не сразу заметила тишину вокруг.
Я покрутила головой. Все оборотни, как один, смотрели на нас. По-моему, даже их лошади смотрели на нас. Некоторые искренне улыбались. Я не о лошадях, разумеется. Например, Лиам и Лука. Лисанна умиленно промакивала кончиком толстой косы влажные глаза и, улыбаясь, хлюпала носом, Лайна ее гладила по плечу, а мне украдкой показывала большой палец. Только сейчас я заметила, что на их руках есть подобные украшения. О, стало быть, это традиция, все нормально. Но были и те, которых сценка привела в состояние далекое от радостного. Пара темноволосых бородачей хмурилась и качала головами. Лукас сжал кулаки и даже приподнялся на стременах, чтобы лучше видеть. Его глаза из зеленых превратились в черные, и это мне совсем не понравилось. Тоже, что ли, хотел предложить опеку своей семьи? Но он ни разу со мной даже не заговорил, чего теперь злиться? Да я ему вроде бы и не нравлюсь: успевала пару раз заметить, как он кривится, глядя на меня.
– Благодарю за внимание! Может уже поедем уже? – смущенно поинтересовалась я у Луки. Он как будто чего-то другого ждал от меня. Моргнул, открыл рот, закрыл, кивнул и тронул коня пятками.
В целом дорога прошла без особых приключений. Ланни был, как всегда, рядом, я легко приняла новый статус названной сестры, хотя юный оборотень нравился мне совсем не по-братски, и рассказывала ему о своих любимых фильмах, шутила и смеялась. Леди Ди помалкивала, Валера активно участвовал в разговоре, благодаря чему я активно насыщала средневековый лексикон моего названного братца жаргонизмами «с перчинкой».
Ланни, в свою очередь, рассказывал о своей семье, жизни до Отряда, о том, как прошло первое превращение в зверя. Случилось это слишком рано для оборотня – всего лишь в десять лет, процесс был болезненным и мучительным. Из-за этого Ланни потом полгода провел в зверином облике, не будучи в состоянии перекинуться обратно. Зато и контакт у Ланни со зверем очень тесный и четко налаженный. М-да, у оборотней подростковый период куда как интереснее. У нас курили, блевали за гаражами после плохого алкоголя, ну и невинность по подъездам теряли, ага. А попробуй-ка разобраться с внутренними демонами, когда внезапно сам превращаешься в одного из них! Пожалуй, Ланни в свои восемнадцать более взрослая и цельная личность, чем тот же Славик в двадцать два.
В город мы въехали через два часа неспешной езды по хорошей грунтовой дороге. Ербург в целом соответствовал моим ожиданиям того, как должно выглядеть подобное место. Очень чистый, с широкими (на две телеги) улицами, построенный преимущественно из дерева. Дома красивые, добротные, в основном двухэтажные, многие украшены затейливой резьбой. Ярко окрашенных построек не встречалось, однако дома старыми не выглядели – дерево сохранило светлый желтоватый цвет. То ли деревья у них такие, то ли магия при строительстве используется, а только город выглядел так, словно построили его только вчера. В центре дороги вымощены камнем, вдоль домов тротуары, ни лошадиных яблок, ни запаха помоев – удивительная чистота. Пахло сосновым лесом и хвоей. Деревьев, кстати, было много, как хвойных, так и обычных березок, рябинок и осинок. Они веселым желтым, зеленым и красным цветом листвы ласкали взгляд. Хотя, казалось бы, я только что приехала из леса, где вообще одни только деревья и были. Однако ж в городе они воспринимались как старые друзья, что пришли в гости.
– Канализацию придумали и разработали эльфы, а в ее постройке в крупных городах помогли гномы. Все, что накаливается в специальных резервуарах за пределами города, магически перерабатывается с помощью артефактов и отправляется на удобрение для сельского хозяйства, – рассказал мне Лука с такой гордостью, будто бы сам лично участвовал в этом проекте. – Миледи, я приношу свои извинения, но сначала мы должны явиться на аудиенцию к князю. У меня четкий приказ привести вас в его дворец сразу по приезде. Князь с нетерпением ожидает вашего появления. И нашего доклада, само собой.
Я ничего не сказала (а смысл, если у него приказ?), но всерьез заопасалась, что после нескольких часов в седле мои ноги еще некоторое время будут считать, что конь все так же между ними. Но надо, значит, надо. Если князь предпочитает видеть потную грязную девицу с ногами кавалериста, то кто я такая, чтобы ему мешать.
Княжий терем напомнил мне Метусельд, каким показал его гениальный Джексон. Высокий, не менее четырех этажей, украшенный искусной резьбой, окруженный красивым парком прямо в центре города, он мне очень понравился. Я не знаток искусства и архитектуры, но с уверенностью могу сказать, что любой эксперт признал бы этот дом шикарным произведением деревянного зодчества. Сказочный и невероятно красивый, он вызывал глубокое почтение и трепет. Территория была окружена каменным забором, но ворота были открыты, жители свободно проходили в обе стороны.
На встречу с князем отправились впятером: воевода, мы с Ланкром, Лиам и Линар. Спешились у внешних ворот, повели лошадей под уздцы, затем откуда-то появились слуги и лошадей увели. Мечи и мешок я брать не стала, впрочем, седельные сумки моих спутников также остались на своих местах.
– До дворца принято идти пешком. На конях по парку передвигаются только нарочные, – словно бы извиняясь, негромко объяснил Лука.
Я кивнула, потому что была совсем не против немного размять отсиженный зад. Впервые я столкнулась с проблемой появления мозолей где-либо еще, кроме стоп. И, признаться, оказалась к ним морально не готова, поэтому морщилась и страдала от невозможности хотя бы поправить белье. Проходящие навстречу оборотни (Ланни рассказывал, что в городе можно встретить представителей всех рас, у жителей Арданы не существует проблем со сменой страны, но оборотней все равно было больше всех), здоровались с моими проводниками, равнодушно скользнув по мне взглядом. Проходили мимо, затем принюхивались, останавливались и долго недоумевающее смотрели вслед. Грудь я плотно упаковала в бандаж, зад, увы, утягивать было нечем, но, прикрытый длинной рубахой, он сразу в глаза не бросался, так что у чувствительных к запахам оборотней я вызывала когнитивный диссонанс между внешним видом мальчика и запахом молодой женщины.
Люди на меня и вовсе не обращали внимания. Зато несколько высоченных совершенно лысых мускулистых детин с кожей серо-зеленого цвета, одетых в кожаные штаны и безрукавки, стоящие в глубине одной из аллей дворцового парка, уставились на нас, как на тень отца Гамлета. Их взгляды ощущались как инфракрасные лучи, скользящие по телу и лицу – от них кожу основательно припекало. Задница оказалась самой чувствительной к ним и огнем горела, когда экзотичные незнакомцы остались позади. Хотя, возможно, она просто в это самое время стала приходить в себя после езды в седле.
– Это орки, – прошипел мне в ухо Ланкр, обдав теплым дыханием, от которого мурашки побежали по шее.– Каждые полгода они приезжают с грузом алмазов и других драгоценных камней. К нам добираться проще через храмовые порталы, потому что наши Покровители – супруги. Ракша и Ргава. Орки честные, хотя в целом не особо приятные ребята, вспыльчивые, обидчивые, упертые, как эти их верблюды, да к тому же некоторые из них управляют огнем, а мы, волки, огонь не любим, думаю, не надо объяснять, почему.
Конечно, не надо. В домах, сложенных дерева, еще бы они не боялись огня. Звери его на дух не переносят, ведь он способен уничтожить их естественную среду обитания – лес. Не зря Киплинг писал о «красном цветке». Точно! Волчицу, приемную мать Маугли, тоже звали Ракша! А я-то думала, какое странное имя для Покровительницы уральских оборотней. Забавное совпадение, однако. Или оборотни произошли из южных областей, а потом переселились севернее? Надо будет разузнать. Странно даже, что орки и оборотни – расы-побратимы. Впрочем, возможно, это такой особо хитрый замысел того, кто создал Ардану: заставить потенциальных врагов быть союзниками поневоле? Кто-то хитрый и большой наблюдает за тобой.
– Вы, часом, не воюете с ними? Что-то вон те двое не как братья по вере на нас смотрели, – поежилась я.
– Да вы что! Оркам не выгодно воевать с Сиеленнией. Эльфы очень изобретательны в плане военного искусства, и при этом обожают блестяшки, в Поволжье основной рынок сбыта оркских драгоценных камней. Не считая вампиров, конечно. А оборотни самой Арданой предназначены для того, чтобы из них формировать армию. Верность и преданность – то, что отличает оборотней от людей, к примеру. Оборотень не может предать, это противно нашей природе. К сожалению, об орках такого сказать нельзя, но наемники они хорошие. Для тех, у кого хватает денег, конечно.
Глава 7 Князь Ранимир
Диана
Охраны в главном доме Ербурга было немного, по паре суровых бородачей или усачей у каждых стратегически важных дверей. Нас никто не осматривал, не ощупывал и не просил сдать оружие. Я шла, окруженная четырьмя бравыми воинами, ощущая себя не столько в гостях, сколько под конвоем. Пусть даже почетным. Мужчины шли строевым шагом, я непроизвольно подстроилась под них, все вместе мы целеустремленно маршировали вглубь дворца. Какой он, оказывается большой! Двери и коридоры казались мне бесконечными. Самое забавное, что я производила больше всех шума, оборотни шагали практически беззвучно, так что я старалась за всех сразу. Большие изукрашенные затейливой резьбой двери бесшумно распахнулись, явив нам цель нашего визита – главный зал.
Я крутила головой, как на экскурсии, мне все было интересно. В огромном зале было немного народу. В центре на возвышении стояла пара высоких кресел, в одном из которых сидел красивый мужчина средних лет с гривой светло-русых волос, собранных в косу, и гладко выбритым лицом. Первый взрослый оборотень с лицом, лишенным пышной растительности, к наличию которой я уже привыкла. Со спокойным интересом он наблюдал, как наша группа с моим громким топотом и пыхтением движется по залу. Одет князь был очень просто: белая тонкая рубаха с вырезом на шнуровке, серые штаны и черные сапоги. Нашего появления явно ожидали: внимание всех присутствующих сосредоточилось на нас.
Зал представлял собой светлое помещение с высокими стрельчатыми окнами по обеим сторонам. Между оконными проемами висело нечто вроде узких длинных гобеленов, видимо, с гербами основных волчьих семейств, поскольку изображенные на них схематичные изображения волков во всевозможных комбинациях и цветах трудно было счесть шедеврами живописи даже такому профану, как я. Однозначно что-то геральдическое. Вдоль стен через равные промежутки стояли в обманчиво расслабленных позах оборотни в одинаковых темных рубашках и с оружием. Позади возвышения наблюдалось несколько старых, о чем говорили седые бороды, оборотней, одетых основательно, солидно и богато, не в пример простому одеянию князя. И как им не жарко?
Справа от возвышения кучно стояло несколько дам, высоких, широкоплечих, с красивыми лицами и вычурными прическами, даже веера из перьев были. Прямо вот даже не ожидала такой светскости от оборотниц, которых до этого видела лишь в простой удобной одежде, на равных выполняющих работу вместе с мужчинами-оборотнями. Одеты дамы были в роскошные платья обожаемого мной стиля ампир. Изобилие кружев и декоративных элементов говорило о богатстве, и, на мой взгляд, отсутствии чувства меры. Будто на одно платье попытались накрутить все возможные украшения, которые только способен изобрести разум кутюрье. Дамы перешептывались, приглядываясь ко мне и демонстративно принюхиваясь. Ну да, блин, не розами я сейчас пахну, а седлом и конским потом, потому как только с лошади сползла, бонжур, мадам, сильвупле, ептать. Валера, заткнись, пожалуйста, сейчас совсем не время для твоего выступления.
Ну, вот зачем был нужен этот демонстративный выход? Неужели нельзя было дать мне отмыться вначале и переодеться? Кому меня так срочно необходимо предъявить, если целых шесть дней отряд сидел на жопе ровно и вовсе никуда не торопился?
И, кажется, я поняла, кому. Слева наблюдалась группа высокопоставленных орков, одетых несравненно богаче, чем те, что встретились нам в парке. Белоснежные рубашки, камзолы (ну или как такие приталенные короткие пиджаки называются) коричневого и серого цвета с красивой красной отделкой по краям швов и рельефам. Никаких, хвала святой селезенке, лосин и панталон не наблюдалось, облегающие брюки под цвет камзола, так же, как у князя, заправленные в сапоги. А вот на шее и в ушах переливались блеском драгоценных камней и золота массивные серьги и ожерелья, создавая у меня впечатление, что в княжий терем надето было все, что выглядит «дорого, боХато». Видимо, такое количество несколько грубоватых на мой вкус украшений было необходимо для обозначения высокого статуса гостей. Но вспоминаем про устав и монастырь, улыбаемся и машем, Диана. А ты, Валера, заглохни Христа ради со своими комментариями.
Замечательно. Я вынуждена затыкать сама себя, сдерживая свои матерные мысли и раздражение от прохладного приема местной знати. Надо держать лицо и прочую фигуру. Вспоминаем Гойко Митича и его Чингачгука, делаем гордый вид при голой попе. Выпрямить спину, задрать подбородок, поднять взгляд на княжьи очи и не опускать его стыдливо. Мне говорили, что по статусу я равна сильнейшим мира сего, стало быть, оборотни не конвой, а… как это правильно называется… свита?
Мы свиньей выстроились перед князем, я оказалась впереди всех. Оборотни четко и дружно поклонились, словно бы репетировали. Я несколько растерялась и изобразила реверанс, который в штанах выглядел, наверное, глупо, потому что у князя лицо дрогнуло, скрывая улыбку. А может, наоборот, нервно дернулось от ужаса, кто ж его, неискушенного попаданками, знает.
Орки уставились на нас, точнее на меня, с прямо таки нездоровым интересом. Один даже выпятился из группы и принялся обшаривать горящими глазами мое лицо. От такого огненного внимания я даже поморщилась, физически чувствуя скольжение взгляда по коже и одежде. Лука, мягко сделал шаг чуть в сторону, перекрыв орку линию «обстрела», за что я была ему очень благодарна. Такое внимание начинало нервировать и так взвинченную меня. И гоблина Валеру. Леди Ди как будто исчезла вовсе, спрятавшись где-то глубоко в моей голове. Боялась, что ее обнаружат? В Отряде ведь не обнаружили, с чего бы тут начинать бояться?
Воевода, кашлянув, начал:
– Ваше благородие, князь Ранимир орд Краст, Отряд воеводы орд Твиста прибыл! За время службы, стало быть, найдено и зачищено пять туманников и два десятка упырей под Малашево. Пострадавших нет. Кхм.. Уже нет. У Кругов найдена миледи Диана, гостья с ТОЙ стороны, доставлена в Ербург в максимально краткий срок. – Лука представил меня князю с легким поклоном, мне пришлось снова делать книксен. Такое движение гораздо уместнее в танце, когда твои ноги спрятаны под слоями ткани, а глаза партнера все равно смотрят по большей части в декольте. В общем, манеры слегка не соответствуют наряду, я бы выразилась так. Дамы и оркогости остались стоять неподвижно. Ну, правильно, не им меня представили.
Князь Ранимир заворожено уставился на мои ноги, предусмотрительно замершие в третьей позиции, поскольку я не знала, сколько книксенов мне еще придется сделать, потом перевел взгляд на воеводу:
– От тебя было донесение о раненых, из-за которых пришлось задержаться. Но срок задержки, действительно, небольшой, я удивлен, что они добирались верхом. Лиам, как самочувствие?
Лиам округлил грудь и гаркнул:
– Все в порядке, ваше благородие! Туманник по ноге полоснул, но миледи… эээ, – я, не оборачиваясь, услышала, как Ланни, пользуясь тем, что стоит ближе всех, наступил на пятку брату, – вытащила с поля боя и помогла с ликвидацией твари!
Спасибо тебе, Лиам орд Твист, что не сказал, что именно я этого монстра и привела к стоянке оборотней. И что именно по моей вине пострадавшие вообще появились.
Альфа, двигаясь с ожидаемой грацией опасного зверя, плавно встал и спустился с возвышения, встав прямо передо мной. Ростом он оказался под два метра, как и большинство оборотней, я уже привычно задрала голову. Оборотень стоял так близко, что я почуяла его запах, приятный и прохладный, как воздух в сосновом бору. Смотрел на меня спокойно, склонив голову. Глаза князя оказались насыщенного карего цвета, вроде бы добрые и какие-то усталые. Улыбнулся задумчиво, словно бы своим мыслям. Затем протянул ко мне руку как будто для рукопожатия, я бесстрашно подала свою. Рукав рубахи немного задрался, блеснул серебром браслет рода орт Твист.
И тут одновременно случилось несколько вещей.
Князь отступил на шаг назад и, не столько склонившись, сколько дернув руку вверх, поцеловал мои пальцы, отчетливо воняющие лошадью и кожаными поводьями. Пальцы захотелось сразу отобрать, что я и сделала, хотя князь отпустил их с секундной задержкой. Мне сразу подумалось, что и рука и поцелуй понадобились только ради того, чтобы посмотреть и показать другим браслет. Сзади кто-то тихо зарычал, но воевода едва слышно шикнул. Это что, Ланни опять барагозит? Чего ему опять не так, это же его альфа? Со стороны прекрасных пауэрлифтеров в платьях раздался возглас, общий смысл которого можно было трактовать как «Ах, какая неожиданность!». Зато орк, который пристально меня разглядывал, зашипел рассерженной змеей и отпрянул к остальным, яростно, но очень тихо зашептавшимся между собой.
Альфа поднял брови и посмотрел на Луку:
– Подсуетился, воевода? Молодец, – было некоторое несоответствие между его словами и внешним видом, будто бы довольным он вовсе не был, а улыбка стала клыкастой, как у Чеширского кота.
Князь галантно поклонился мне, на секунду показалось, что и он принюхивается. Да что ж такое?! Никак не выдав лицом разочарование от наверняка сразивших его ароматов, он вежливо произнес:
– Миледи, рад приветствовать вас в своем доме и княжестве. Надеюсь, путешествие не было для вас утомительным. Буквально через пару дней вместе с хорошо охраняемым обозом вы отправитесь в Поволжье, а пока прошу оказать мне честь и принять приглашение на бал, устраиваемый в честь вашего прибытия. Воистину, оборотням благоволит сама Ардана, позволив нам первыми принять вас у себя!
Вот, я же говорила, что ноги в третьей позиции мне еще понадобятся. Снова сделала книксен. Ну что, нам уже можно уходить?
– Князь Ранимир! – раздался звучный грубоватый голос со стороны орков. Говорил один из орков, до этого державшихся в тени. – Посол Чимола Эну выражает ноту протеста против произвола на территории оборотней! Эта девушка – драгоценная жемчужина Арданы, она принадлежит всему миру, с какой стати клан орд Твист предъявил на нее свои права? Мы возмущены и считаем эту ситуацию провокацией со стороны Сиеленнии, о чем будет послано уведомление в Поволжье!
Вид у орка был самый решительный. Тот, которого я определила, как главного, по самому большому и блестящему ожерелью, то есть Чимола Эну, стоял, сложив руки на обширной груди и недовольно сверлил меня жгучими черными глазами. Я только хлопала ресницами. Что за хрень тут происходит? Они что, не могли решить свои политические вопросы в другое время? Подождать, пока мы уйдем? Какое вообще дело до меня этим вешалкам для драгоценностей? Я их в первый раз вижу, и если я из другого мира, так теперь все, на сувениры надо разобрать?
Князь неожиданно подмигнул мне и почти что вспорхнул на свое возвышение, звучно объявив оттуда:
– Уважаемый посол Чимола Эну и его сопровождающие приглашаются завтра на торжественный ужин в честь прекрасной леди Дианы. Надеюсь, вечер будет для вас приятным и позволит к обоюдному удовольствию разрешить разногласия этого утра. Воевода орд Твист, вы и ваши люди можете быть свободны. Миледи Диана, счастлив познакомиться, до завтра.
