Читать книгу: «Предназначение», страница 10
– Разумеется, нет, – несколько раздраженно ответил князь. – На юго-востоке за пустынями и горами живут тигры, на юге ягуары и львы, на севере барсы и белые медведи, далеко за океаном барибалы и пумы. Что конкретно вы предлагаете? Отправлять молодежь в чужие кланы? Это же будут драки и беспредел! Почему, вы думаете, у оборотней такой поздний срок совершеннолетия? Для того, чтобы тот, кто имеет внутри кровожадного хищника, научился полностью его контролировать, подчинять себе. Чтобы по улицам не бегали безумные звери, позабывшие о том, что кто они, живущие инстинктами и жаждой крови.
– Стало быть, надо налаживать контакты, разрабатывать правила, согласовывать условия обмена. Начинать с малого, с небольших групп. Заранее изучать национальные особенности, язык, обычаи, менталитет. Все это для опытного политика и руководителя, я уверена, выполнимая задача, – польстила я его самолюбию, которое, как я подозревала, является слабым местом любого, даже очень умного мужчины.
Мы некоторое время молчали, завершив фигуру танца.
– Миледи Диана, я восхищен, – наконец, дозрел до ответа Ранимир. – Жаль, что вы не моя истинная. Ланкр говорил мне утром о ваших идеях насчет алмазов в пустых землях, но я не предполагал, что вы настолько разносторонне образованны.
– Ну что вы, – смутилась я. – Про алмазы в России у нас проходят в школе, а я все-таки студентка медицинского, генетические задачки мы решаем на первом курсе.
– В вашем мире совершенно потрясающая система образования, надо полагать, – теперь была уже его очередь неприкрыто льстить. – У нас до сих пор практикуется частное образование у мастеров. Вы, кстати, уже знаете, в чем состоит ваше Предназначение? – внезапно сменил он тему.
Я вздохнула.
– Понятия не имею. Возможно, если брать в расчет способность к исцелению, я должна вылечить какую-то важную для Арданы личность. Или наоборот, довести своим пением кого-то нехорошего до сердечного приступа, – пошутила я, видя, что князь готовится к какому-то неприятному разговору и помрачнел.
Князь ответил на мои усилия печальной улыбкой.
– Я должен извиниться перед вами за себя и своего племянника, – выдавил он, глядя устало и печально. Видимо, племянничек не впервые устраивает незапланированные перформансы без одобрения дяди, чему я поверила безоговорочно.
– Вот как? – слегка напряглась я, поскольку именно этой скользкой темы опасалась касаться, боясь разочароваться в князе, к которому начала испытывать самое дружеское расположение.
– Я, в самом деле, отправил его, чтобы найти вас на прогулке и передать Ланкру орд Твисту приказ явиться во дворец, но никак не предполагал, что он захватит с собой родовой помолвочный браслет орд Крастов, – по ходу танца князь низко поклонился, а я присела в реверансе. – Честное слово, я никак не предполагал, что Лукас способен на такую глупость! Пытаться отбить чужую…
– Ничего, как раз эпизод с браслетом был наименее неприятным. Вы бы слышали, в каких выражениях он говорил о своем командире! – перебила я его, не дослушав. – Только почему извиняетесь вы? Кто накосячил, тот и должен люлей огребать! – Мать твою, Валера, место! – Ой, простите. Я нервничаю, поскольку та ситуация с вашим племянником бросила тень на вашу репутацию тоже. Считаю вас непричастным к ней, поэтому извинения приму исключительно и только от вашего племянника лично. Но насчет его отношения к командиру я бы рекомендовала задуматься прямо сейчас.
Некоторое время мы танцевали в молчании, князь нахмурился и, видимо, последовав моему совету, погрузился в серьезные раздумья. Фигуры сменяли друг друга, пары менялись местами, в какой-то момент я оказалась напротив Ланкра, ослепившего меня улыбкой, а Лилия белой лебедушкой поплыла к князю. В этой части танца мы с Ланни должны были просто стоять, тогда как Лилия с князем красиво и изящно танцевали между нами. Вдруг, вырванный из раздумий, Ранимир вздрогнул, потянул носом, удивленно воззрился на затылок Лилии, которая, уже плыла на свое место. В его глазах загорелся непонятный мне огонь, а на губах заиграла загадочная улыбка. Я уставилась на Ланни, который совершенно неожиданно мне подмигнул. Неужели? Князь Ранимир нашел свою истинную пару? Хотя чему я удивляюсь, до этого бала они вряд ли были знакомы, ей всего семнадцать и Лилия сегодня впервые была представлена князю. Сколько же лет он ждал ее появления? А на долю Лилии досталась волшебная и романтичная история Золушки и всех диснеевских принцесс сразу.
Музыканты разразились финальным аккордом, князь, совершенно забыв о моем существовании, повел Лилию к родителям, завязав с ней, несомненно, очень содержательную беседу. Впрочем, девочка она добрая, думаю, Ранимир сумеет воспитать из нее достойную княгиню.
Ланни снова завладел моей рукой и, видя мое утомление, помог незаметно спрятаться в любимом закутке за вазоном, развлекая меня наблюдениями и забавными историями в ожидании приглашения на ужин. Он был весьма проницателен, мне было с ним легко и весело, хотелось, чтобы наш разговор продолжался бесконечно. Шипучая жидкость в бокалах оказалась чем-то вроде слабого сидра, она не оказывала на оборотней ни малейшего влияния, зато мне дала в мозг не хуже шампанского. Лицо Лукаса замелькало в толпе, он даже издалека поздоровался, кивнув с непроницаемым выражением лица, и почти сразу отвернулся, я холодно кивнула в ответ. "В" – значит вежливость.
Приглашение к ужину прозвучало в шумном зале едва слышно, в левом углу зала открылись гигантские двери, толпа потянулась туда. Я придержала Ланни за рукав, хотя он и рвался вперед, утверждая, что я должна возглавить процессию гостей, ведь этот бал в мою честь. Пусть так, но я все равно уперлась и переждала основную массу гостей в закутке у окна.
Помещение для ужина было меньше главного зала, но походило на него стилем и убранством. Гигантский П-образный стол уже почти полностью был занят гостями. Мы с Ланни начали было пробираться к левой стороне, откуда нам помахал Лиам, но слуга перехватил нас и перенаправил к центру, где сидели князь с сестрой и оркский посол. Его сегодня сопровождали всего пара спутников, ярких, как попугаи ара. Когда я села по правую руку от князя, рядом оказался Ланни, а большего мне и не надо было. Оркский посол приземлился слева от сестры князя, за ним с каменным лицом расположился племянничек, ожидающий порки, судя по выражению лица. В зале было достаточно шумно, в самом начале князь поднял кубок в мою честь, а дальше все разговаривали, кто с кем желал. Я с удовольствием наблюдала за молчаливой (оказывается, и так бывает!) Лилией, опустившей глаза в свою тарелку и пламенеющей щеками, что делало ее невероятно милой. Ранимир не сводил с нее глаз. Оборотни такие оборотни. Все семейство лучилось улыбками, посматривая на эту пару. Даже Людмила потеряла обычное свое высокомерное выражение лица и выглядела растерянной. Мне не очень хорошо было видно Радмилу, но судя по отдельным язвительным репликам на предмет «юных выскочек» и «богатых и знаменитых все любят», конкретно ее в сложившейся ситуации что-то не устраивало.
Я кушала немного, пила еще меньше, помня о коварстве отрыжки и вероломстве мочевого пузыря. Откровенно наслаждалась обществом и ненавязчивым ухаживанием Ланни. Не знаю, как будут складываться наши судьбы в будущем, когда придется отбыть в Поволжье и все свое время посвящать разгадке Предназначения и выполнению его. Но прямо сейчас мне хотелось вкусить пока еще доступную мне радость общения с ним до последней капли.
Ужин закончился быстро, гости перешли обратно в танцевальный зал, где уже были заготовлены ряды кресел и небольшое возвышение для выступлений. Позади возвышения расположились все те же музыканты, что играли на балу, видимо, для тех, кто нуждается в аккомпаниаторе. Блин, знала бы, не доводила бы себя до мозолей на левой руке. Всего-то делов: подкинуть музыкантам ритм и композицию.
Гости расселись по рядам, князь успел шепнуть мне, что мой номер завершающий, так что я расслабилась и слушала выступающих с неподдельным интересом. Среди артистов были исключительно юные девицы. Большая часть пела, парочка музицировала. Сестры орд Твист, само собой, были в первых рядах и пели дуэтом. Мне, кстати, очень понравилось их исполнение. Голос у Лилии заметно дрожал, но это придавало небывалую трепетность грустной песне. В самом деле, в местном обществе развитию музыкальных способностей у дам уделялось большое внимание, уровень исполнения был впечатляющим. Среди зрителей в задних рядах я увидела Лайну и Лисанну, они не пели, но, наконец, оказавшись в поле моего зрения, знаками показали, что тоже рады увидеться.
Пока я общалась с подругами, объявили мой номер, что я, само собой, пропустила мимо ушей. Воцарилась тишина, которая заставила меня вопросительно уставиться на Ланни, а тот вытаращенными глазами повел в сторону сцены.
– О. Прошу прощения, – улыбнулась я.
На сцене уже стояло кресло и инструмент. Я удобно угнездилась, приноровилась и принялась за проигрыш песни «Вальс-бостон». Песня показалась мне максимально безобидной, позитивной и соответствующей погодным условиям. Про качающийся дом я как-то подзабыла, репетировала же без слов. Но ничего страшного не случилось. Зал погрузился в темноту, воздух стал холодным и свежим. Повеяло прелой листвой, хвоей и грибами, запахом леса, в общем. Передо мной появилась в тонком золотистом свечении фигурка маленькой рыжеволосой девочки в коротком платьице, она беззвучно смеялась, кружилась, бегала, танцевала, словом, вела себя, как довольный жизнью и самим собой счастливый ребенок. Я и сама засмотрелась на малышку Осень, которая под конец песни уютным котеночком устроилась у моих ног, да так в виде рыжей кошки и уснула. А с последним аккордом горсткой сухих листьев взлетела с порывом ветра в воздух, где истаяла без следа.
В напряженной тишине снова сами собой загорелись свечи. Раздались бешеные аплодисменты, я, несколько ошеломленная, поднялась и поклонилась. Ко мне на площадку вышли князь и Ланни.
– О, миледи Диана, я просто убит наповал вашим выступлением, как и все наши гости, позвольте вас поблагодарить! – с бешено сверкающими глазами Ранимир поцеловал мою руку, вручив ее зачем-то Ланкру. – Дамы и господа! Сегодняшний вечер посвящен, разумеется, нашей гостье с ТОЙ стороны, миледи Диане, которая поразила своим великолепным исполнением! Но это не только праздник гостеприимства. Этот вечер посвящен любви! Я с огромной радостью объявляю о помолвке миледи Дианы и Ланкра орд Твиста! А также Ранимира орд Краста и Лилии орд Твист!
У меня отпала челюсть. Выпученными глазами я наблюдала, как от кресел тихо плывет тонкая высокая Лилия, как она поднимается к князю и он защелкивает на ее руке тонкий серебряный браслет, который я видела не далее, как этим утром. Вокруг руки Лилии появилось ровно такое же серебристое свечение, как было и у меня, когда Ланни всучил мне, чтоб его, «знак покровительства семьи». Так это и была помолвка?! И я, как дура, профукала самое важное событие в жизни каждой девушки?
Но как тогда обозвать Ланкра, который вот это вот все устроил? Он же меня обманул!! Если бы я знала, что меня зовут замуж, я бы ни за что не ответила согласием, какие бы я там к нему чувства не питала. Я же хочу вернуться домой! Я не могу себе позволить просто взять и остаться на Ардане навсегда! Даже если то, что я испытываю к Ланни, и есть любовь, своих родителей я люблю на двадцать лет дольше и не хочу, чтобы они страдали от потери единственной дочери!
Я подняла глаза на жениха. Он смотрел на меня как котик из Шрека с робкой надеждой.
– Простите, миледи, – выдохнул он едва слышно.
– Один вопрос, Ланни. На хрена. Ты меня. Обманул. – Вопросительной интонации не получилось, потому что голос внезапно охрип.
Жених с жаром схватил меня за вторую руку. Всеобщее внимание было приковано к князю и его юной невесте (однако, быстро же они сплелись хвостами!), мы за их спинами были словно в пузыре невидимости.
– Простите, миледи! Я был уверен, что вы мне откажете, – выдал кэп Очевидность, прижимая мои руки к своей горячей, как печка, груди. – Вы ведь не знаете наших обычаев! Вы моя истинная пара, я не мог поступить иначе! Потому что слишком боюсь потерять вас… Вы не оборотень, до консуммации и проставления метки для вас это действительно всего лишь формальность! – в этом месте я вытаращилась на него, как мадагаскарский лемур ай-ай, будучи сражена логикой оборотней. – Вы поедете в Поволжье, там за ваше внимание будут биться самые видные мужчины Арданы, я обязательно должен быть рядом с вами, иначе мой зверь просто сойдет с ума! Но в глазах целого мира для моего присутствия должно быть законное оправдание. Мы принесли клятву верности друг другу, и Ракша приняла ее! Иначе магия браслета не сработала бы, это и правда всего лишь украшение.
Тут уж я не могла молчать.
– Чего-о-о? Да ты, верно, шутишь, женишок! Быть того не может, чтобы поклясться и не помнить! Я ведь даже не пила!! Когда это было, гад?!
– Во сне, – тихо и нежно сказал он.
Меня будто током ударило. Сон с цыганкой. Помолвка и обещание, пусть даже данное во сне – все правда. Только что-то не очень мне радостно. И если честно, я в бешенстве. Валера вот-вот выйдет на тропу войны, и Ланкру лучше не попадаться под руку озверевшего гопника.
– Слушай сюда, щегол самостоятельный, – прошипела я, притянув его вихрастую голову за ухо на уровень своих губ. – Я сейчас сваливаю с этого праздника жизни, а ты не вздумай идти за мной. Ни о какой консуммации, тьфу, слово-то какое мерзкое, даже не мечтай. Обещаю, Ардана мне свидетель, до Поволжья ты доедешь без мозгов – я их у тебя через дырку в голове по капле выпью, истинный ты или нет, – с этими словами я злобно клюнула его в губы, и понеслась на выход, подобрав шлейф.
У выхода из зала меня уже ожидал слуга с плащом. Не иначе персонал постоянно сканирует зал на предмет таких вот ситуаций, чтобы не заставлять убегающую леди нетерпеливо притопывать ножкой в ожидании теплой одежды, пока ее, не особо торопясь, что еще более унизительно, догоняет кавалер. Краем глаза я успела заметить, как дернулся вслед Ланни, и как князь цепко схватил его за локоть. Кое-кто очень внимательно нас слушал, принимая поздравления гостей.
Затылок обожгло, как огнем. Я, уже выйдя за двери, обернулась. Чимола Эну смотрел на меня своими черными жгучими глазами, стоя в одиночестве в стороне от толпы шумных гостей. Он криво усмехнулся и отсалютовал своим бокалом. Да пошел ты в жопу, Чимола Эну, не до тебя сейчас.
Осенняя ночь охладила пылающие щеки. Потерять, как Золушка, туфельку на лестнице мне не светило, они очень плотно сидели на ноге. Да и необходимости в этом нет, мой недопринц преотлично знает, в какой единственный дом я могу отправиться. В его дом. Меня просто разрывало от противоречивых чувств. С одной стороны мне хотелось прыгать и орать от счастья, что мои чувства к Ланни оказались взаимными. Да еще настолько, что заставили его пойти на откровенный обман. Теперь сразу объяснилось и странное поведение его маменьки. И утреннее обнюхивание в надежде, что совместная ночь была не столь платонической, как было на самом деле. С другой стороны я готова была убиться об стену, чтобы не чувствовать той боли, которая неизменно возникает, когда приходится отказываться от чего-то, что дорого тебе, является частью тебя. Мои родители. Мои друзья. Моя жизнь на ТОЙ стороне. Если, связав себя узами на Ардане, я не смогу вернуться, то эта жизнь в тоске по родному миру будет моей пожизненной расплатой. А если смогу – то Ланни останется здесь вместе с половиной моей души. До конца жизни я буду мучительно скучать по родным. Или по оборотню. Вряд ли будет организованно постоянное портальное сообщение между мирами, раз до сих пор гости с ТОЙ стороны появлялись не чаще, чем раз в пятьдесят лет. Вернусь сюда бабкой по старой памяти, разыщу все ещё молодого и крепкого оборотня, протяну к нему трясущиеся артритные руки и скажу: "Я согласна, дорогой!". И Ланни умрет на месте от радости или от смеха.
И с третьей стороны оставалась злость на вранье любимого человека. Безусловно, я его сразу простила. Как можно на него злиться? Все равно, что пинать щенка. Но узнает он об этом очень не скоро. Я буду не я, если не отучу его лгать мне раз и навсегда.
В парке я была не одна. Сновали слуги, охрана у выхода обменивалась веселыми репликами и смехом. Я только вот в этот момент задумалась, что изобразив гордый жест с уходом, совершенно не задумалась о собственной безопасности. Я толком не помнила дорогу до дома воеводы. Да и везли меня оба раза лошади, понятия не имею, насколько он может далеко находиться. А бальные атласные туфельки явно не та обувь, в которой можно отправляться в октябрьскую ночь.
Я дошла до выхода из парка и остановилась в задумчивости. Попросить о сопровождении кого-то их бравых вояк?
Прямо передо мной простучали копытами лошади, остановилась карета. Лакей распахнул дверцу. Я стояла, не шевелясь. Даже у себя дома я избегала садиться в незнакомые машины и не собиралась делать этого здесь. Из кареты показалось красивое личико Радмилы.
– Миледи Диана! Братец попросил меня сопроводить вас к дому воеводы, садитесь смело, вы среди друзей!
Я с облегчением выдохнула. С Радмилой мы едва ли могли бы назвать себя хотя бы шапочными знакомыми, но все лучше, чем идти пешком по темной холодной улице. Хотя в карете было гораздо темнее. Радмила сидела у окошка и ее лицо с переменным успехом освещали уличные фонари.
– Как вам бал в вашу честь, миледи? – преувеличенно вежливо обратилась она. Блин, может, молча поедем, а?
– Благодарю, бал великолепен. Все очарованы, влюблены, раздавлены! Сколько умения, обаяния и шарма! – постаралась искренне улыбнуться. – Украшение зала просто волшебно. Полагаю, это ваша задумка?
– Так и есть, – самодовольно изрекла она. – Ранимир готов танцевать и говорить любезности, но совершенно не готов подумать об атмосфере и настроении вечера. Все, что касается красоты и величия этого благородного дома, полностью лежит на моих плечах.
На мне буквально все, все буквально на мне. Слышали, знаем.
«Скорей бы уже уехать отсюда,» – вдруг забурчала леди Ди, – «хайе, не нравятся мне эти оркские танцы. И девица эта подозрительная. Ради тебя организован бал, на котором ее брат нашел свою истинную, которая скоро родит ему наследника, и кое-кто теперь боится потерять свой статус и влияние. И такое внимание дамы, почитающей себя как минимум ограбленной и оскорбленной по твоей вине, не к добру,» – нудно бухтела она, заражая меня своей тревогой.
Но разве с рождением наследника Радмила перестанет быть княжной?
«Конечно, нет, что за глупости!» – взялась растолковать леди Ди. – «Но вот ее отпрыска, если она, наконец, сподобится найти себе подходящего супруга, лишит малейшего шанса на руководство стаей. Знаешь, как варьируется очередность на трон у детей королевских семей? Наследники первой очереди, второй очереди и так далее. Место детей сестры альфы в конце первого десятка претендентов, которые появятся в семье самого альфы. Да и брат скорее будет прислушиваться к мнению своей женушки, чем к исходящей ядом зависти сестрице. Хотя такой, как Ранимир, скорее всего никого слушать не будет, он мужик умный, но Радмила явно находится в плену иллюзий и собственных страхов.».
Ладненько, надо постараться слиться отсюда с наименьшими потерями. Выдранные клоками волосы мне совсем ни к чему.
Карета остановилась. Радмила встрепенулась.
– Дорогая леди Диана! Я очень рада знакомству, надеюсь увидеться с вами снова, когда прибуду в Поволжье! – она мило улыбнулась, но дружеского рукопожатия не предложила. Я тоже ограничилась вежливым оскалом.
Дверь распахнулась. Я вылезла. Дверца захлопнулась. Карета неспешно уехала. Я стояла и, как идиотка, пялилась на дом. Потому что это было совершенно незнакомое мне строение. И место незнакомое, какие-то хмурые печальные бараки и плохо освещенные проезды между ними.
Ребанный йот! Вот же трясогузка княжеская, чтоб у тебя корсет лопнул! От досады я топнула своей чудесной туфелькой, под ногой плеснуло. Кранты обувке. Я запоздало подобрала подол платья и, матерясь под нос, пошкандыбала по улице в сторону, где как раз сейчас стали сверкать фейерверки. Если это и не над дворцом, по крайней мере, в той стороне люди, там мне помогут.
Несмотря на промозглый ветер, холодно мне не было. Даже немножко жарковато. Внутри кипела ярость, если бы она была еще немножко горячей, я бы полетела, как ракета, головой вперед.
Пока я не уткнулась лбом в твердое, но живое, я даже не видела препятствия. Внимательно глядя под ноги, я лишь изредка поднимала взгляд, чтобы не врезаться в забор или столб. И не заметила огромного двухметрового мужика. Я почему-то пребывала в полной уверенности, что самое опасное и непредсказуемое существо на Ардане – я сама, поэтому досадовала только на вредность княжеской сестрички, высадившей меня в пикулях Ербурга. Я вскинула подбородок, но так и не смогла рассмотреть в темноте его лица. Поняла только, что волос сверху не особо много, на гладкой коже отражались вспышки разноцветных огней.
– Миледи Диана? – рыкнул мужик предположительно вопросительно.
Я обрадовалась ему, как родному. За мной прислали помощь! Ай, да воевода! Ну, или кто там подсуетился.
– Да, это я!
Внезапно, меня поперек туловища перехватили чьи-то громадные лапы, я пронзительно завопила, и моментально рот был зажат вонючей тряпкой. Что за мутант, сколько там у него рук?! Впрочем, последнее почти сразу стало безразлично, потому что я погрузилась в равнодушную темноту.
