Читать книгу: «Полюбила сокола», страница 8
Глава 16
Светозар кивнул, на мгновение на лице его промелькнуло облегчение.
– Так и есть. В их мире я не смог бы безнаказанно удерживать её рядом с собой силой. Там она имеет право сама выбирать себе мужа.
Ратмир ничего не ответил, он пристально изучал Ульяну, казалось, он желал прочитать её самые сокровенные мысли, узнать все тайны и желания. Девушка вновь прильнула к Светозару, в попытке отгородиться от этого пронзительного взгляда.
– Разве женщины умеют любить? Никогда такого не видел… – как будто про себя, ни к кому не обращаясь, проговорил Ратмир.
Светозар молчал, Ульяна и подавно потеряла дар речи, она не смогла бы ответить, даже если бы от этого зависела её жизнь. Единственное, о чём она мечтала сейчас, – скрыться от этих проницательных глаз куда подальше. Ей было всё равно, что правитель думает о женщинах, гораздо больше её волновало, что подумал Светозар, услышав о её желании быть его.
– Иди. Женщину отведи к жёнам соколов. Сам отправляйся на поле. Раз уж пришёл, вспомнишь, чему тебя учили. Завтра можешь забирать свою возлюбленную и уходить. Ты исправно платишь, наш уговор остаётся в силе.
Светозар кивнул и подхватил Ульяну, она даже пикнуть не успела, как оказалась в плену его крепких рук.
Парень быстро понёс её прочь из зала.
– Я и сама могу идти, – прошептала девушка ему на ухо.
– Молчи. Ты моя собственность в этом мире, – тихо и без какой-либо эмоциональной окраски ответил он.
Ульяна не стала спорить. Собственность, так собственность. Главное – поскорее покинуть это отвратительное место. Она уже начала привыкать к такому обращению с его стороны.
Выйдя из зала, Светозар вновь принялся блуждать по пустым коридорам. Ульяна безропотно позволяла ему нести себя, ей было не до того, чтобы спорить с ним по этому поводу. Девушка лихорадочно обдумывала, как объяснить молодому человеку слова Ратмира о её эмоциях. Она чувствовала непреодолимое желание оправдываться, но не знала, как начать этот разговор.
– Светик, – наконец решилась она.
– Не называй меня так! – рявкнул он и сверкнул в её сторону глазами.
Ульяна ни сколько не обиделась. Наоборот, она твёрдо решила назвать его теперь только так, раз это ласковое прозвище выводит его из равновесия.
– Я хотела сказать… Ну, по поводу того, что я желаю быть твоей…
Светозар повернулся и уставился на неё заинтересованным взглядом. Брови его поднялись вверх, и обычно равнодушное лицо приняло удивлённый и растерянный вид.
– Продолжай, – сказал он.
У девушки пересохло во рту. Она судорожно сглотнула, мысленно подбирая нужные слова. Лицо её пылало огнем. Красная до корней волос, она отчаянно желала поскорее покончить с этим разговором.
– Я вовсе не… Я просто… Ты мне не… – бормотала она, не в силах придумать хоть что-то убедительное.
– Да, я знаю. Ты просто нуждаешься в моей защите. Скоро вернёмся обратно. И тогда всё будет как раньше, – перебил он её, как будто боясь услышать, что она скажет.
Ульяна замолчала. На самом деле она собиралась сказать совсем не это. Девушка осознавала, что как раньше уже никогда не будет.
«Если он начнёт игнорировать меня как прежде, то у меня сердце разорвется от горя», – подумала она, с тоскою глядя на красивое лицо молодого человека.
В это время они достигли цели своего пути. Парень остановился возле одной из дверей и толкнул её плечом. Светозар пришёл к палатам, где проводили всё своё свободное время жёны соколов. Дверь отворилась, и он вместе со своей ношей вошёл внутрь.
Ульяна увидела, что они оказались в просторной комнате, где уже находились несколько десятков женщин. Они сидели за столом и занимались каким-то рукоделием.
Помещение было таким же мрачным и неуютным, как и все остальные в этом отвратительном дворце. Тёмное, сырое и холодное, оно навевало тоску и желание выбраться на свежий воздух. Из мебели здесь были грубые деревянные лавки и кустарно сколоченный длинный стол.
У всех находящихся в комнате жён соколов были длинные волосы, распущенные по плечам. Одежда у всех была одинаковая – светлые рубашки из грубой ткани, по рукавам и воротнику украшенные вышивкой, и длинные тёмные юбки, перевязанные широкими поясами. Ни у кого из них девушка не заметила золотых украшений, о которых слышала от матери Светозара. Видимо, носить их постоянно здесь не принято.
– Будешь тут. Вечером я приду за тобой, – надменным голосом объявил Светозар, опуская девушку на пол.
Ульяна одёрнула задравшуюся вверх юбку, поправила волосы и бросила на парня робкий взгляд. Ей хотелось попросить его не оставлять её одну в этом страшном незнакомом месте, но она сдержалась. Тот как будто не заметил этого и незамедлительно покинул комнату.
Женщины оставили своё занятие. Все они с любопытством уставились на девушку, а некоторые даже встали из-за стола и окружили Ульяну.
– Ещё одна! Тебя тоже похитили? Ты из нашего мира? Что с тобой случилось? Как тебе зовут? – загомонили они одновременно, забросав её вопросами.
Ульяна смутилась ещё сильнее, ей вовсе не хотелось рассказать о том, как она оказалась здесь. Девушка лишь подтвердила, что её похитили, и назвала своё имя.
– Этот похитил тебя? – кивнула на дверь, за которой скрылся Светозар, одна из женщин, на вид самая молодая.
– Что-то я не видела его раньше. А ведь все воеводы и знатные воины живут во дворце, – с подозрением протянула другая, симпатичная толстушка.
Ульяна пожала плечами, показывая, что ей-то откуда знать, почему её похититель не знаком другим пленницам соколов.
Она ужасно растерялась, расставшись со Светозаром. Девушка почувствовала себя несчастной и брошенной. Но женщины трактовали её расстроенный вид по-своему.
– Да, не повезло тебе. Но мы все тут такие, – сказала самая молодая из них, видимо, желая приободрить девушку.
– Каждую из нас похитил один из этих грубых мужланов! – подхватила другая женщина с длинными кудрявыми волосами. – Теперь живём в этих отвратительных условиях. Едим мерзкую пищу, спим на жестких досках. Да ещё и не смеем выходить на улицу.
Ульяна кивала, но рассказывать о том, что оставаться здесь не собирается, не спешила. Она тяжело вздохнула и опустила глаза, постаравшись придать себе несчастный вид. Хотя это было несложно, ведь она ощущала беспокойство и тоску, расставшись со Светозаром.
Женщины явно прониклись к ней сочувствием, ведь каждая из них хорошо представляла, каково это быть похищенной, и, как могли, начали успокаивать её. Ульяна же лишь вздыхала, даже всплакнув от жалости к себе, да и к остальным пленницам.
Немного осмелев, она принялась расспрашивать о соколах, об их жизни, о том, как они находят своих жен. Ей было интересно узнать, как все они попали сюда.
И её тут же засыпали рассказами о похищениях и безрадостном житье. Каждой из женщин, находившихся в комнате, хотелось поведать новенькой о своих страданиях в плену у соколов.
Их истории были примерно одинаковые, вот только похищали их в разных местах. Из Терновки, возле которой находился колодец, служивший проходом в этот мир, не было никого. В основном женщин везли из больших городов, часто издалека. Ловили всегда по ночам в безлюдных местах и силой доставляли к месту назначения.
– А я живу неподалёку от того колодца. Странно, что они не ловят местных девушек, это было бы гораздо проще, чем везти издалека, – проговорила Ульяна задумчиво.
– У них есть помощники в нашем мире. Село твоё слишком маленькое, и всё на виду. Если там регулярно будут пропадать девушки, это быстро вызовет подозрения, начнутся расследования, и тогда тайна их колодца будет раскрыта. В большом же городе легче запутать следы. Ищи потом, куда пропала одна из десятков, а то и сотен тысяч. А ваших женщин, особенно молодых, наверное, по пальцам можно пересчитать, – сказала самая старшая из пленниц.
Девушке пришлось с этим согласиться.
Все вместе они уселись за стол, и жёны соколов вернулись к своему занятию. Одни из них шили, другие вышивали узоры на одежде. Ульяна, не умевшая ни того, ни другого, просто сидела, слушала их болтовню и жалобы на житьё. Если к ней обращались, отвечала, но сама не стремилась перехватить инициативу в разговоре.
Мысли её постоянно возвращались к Светозару, она чувствовала беспокойство и тревогу.
«Как он там среди этих отвратительных жестоких существ? А вдруг его снова заставят драться, изобьют до полусмерти или сделают ещё что похуже? А вдруг он не вернётся?» – думала она, то и дело тревожно вскакивая и принимаясь ходить по комнате, заламывая руки. Она не в силах была скрывать своё волнение, настолько сильны были её чувства.
Женщины не обращали на это внимания. Они, уверенные, что девушка повторила их собственную судьбу, принимали её тревогу за отчаяние. Ведь не так давно каждая из них попала в этот мир и прошла через нечто подобное.
Время до заката показалось Ульяне вечностью. Сидеть взаперти в неуютной мрачной комнате ей совершенно не понравилось. А ведь если бы не Светозар, то ей пришлось бы навсегда остаться в этом мире и прожить так всю оставшуюся жизнь. Вспомнив об этом, девушка прониклась ещё большей благодарностью к своему защитнику.
Большую часть дня она просто просидела за столом. Лишь один раз они все вместе покидали комнату. И только для того, чтобы перейти в соседнюю, где был накрыт стол к обеду.
Готовили еду и накрывали на стол местные женщины, жёны рядовых солдат-соколов. С возлюбленными воевод и знатных воинов они не разговаривали, те в свою очередь тоже не обращали на них внимания.
Ульяна поблагодарила тех, кто подавал еду, но никто из них не ответил ей. Местные жительницы упорно смотрели вниз и помалкивали.
После обеда жёны знатных соколов вернулись к своему шитью и пустым разговорам.
Ульяна искренне сочувствовала этим женщинам. Весь день сидеть взаперти, занимаясь только рукоделием и обсуждая свою безрадостную жизнь! И так бесконечно! А вечером становиться игрушкой для ненавистного похитителя, грубого и жестокого. От такой жизни кто угодно взвоет.
Глава 17
– А ты хорошо держишься, – сказала вдруг одна из них. – Новенькие всегда бьются в истерике, рыдают, пытаются бежать.
Девушка смутилась. Ей не особо хотелось вдаваться в подробности своего похищения. И уж тем более она не планировала сообщать, что скоро вернётся домой.
– Куда бежать-то? – вместо этого сказала она.– Я ведь дороги обратной не знаю, как вернуться, понятия не имею. А в этом мире мне самой не выжить, это точно.
– Надо же, какая рассудительная! Хотя ты права. Но мало кто сразу до этого доходит. Меня когда притащили сюда, так я рыдала неделю. А муженёк мой запирал меня в комнате, иначе ему пришлось бы ловить меня по всему городу.
– Вот и я думаю, сразу же сюда привёл. Не боится, что сбежишь, – подхватила другая. – Быстро же он уже подчинил тебя! Оставила уже всякую надежду?
Ульяна снова пожала плечами. Даже если бы её похитил Белояр, разве у неё был бы шанс перейти самостоятельно через лес и прыгнуть обратно в колодец? Да она никогда бы не решилась на это.
– А как с вами обращаются, ну ваши мужчины? Они ведь очень ценят своих возлюбленных, жить не могут без них, – спросила девушка, желая перевести тему.
Женщины закивали. Самая молоденькая ответила:
– Это верно, но они не похожи на наших мужчин. Их любовь так и называется – одержимость. Всякое бывает, у них силы много, часто не могут рассчитать и кости ломают в порыве страсти. Правда лечить умеют и себя, и других. Им, постоянно воюющим, это ох как необходимо!
– Как же они расстаются с любимой, когда идут на войну? Неужели с собой берут? Я слышала, что ни дня прожить не могут, прям умирают без неё, – продолжила она расспросы.
– Ну, ни дня это ты загнула! Живут, а в военных походах вполне без нас обходятся. Они не могут выжить, если совсем без возлюбленной останутся. Если она умрёт или её заберёт другой. Тогда да, ждёт сокола смерть.
Ближе к вечеру за женщинами начали приходить их мужчины. Ульяна узнала, что без своего мужа и по совместительству полного властелина и хозяина передвигаться, даже в пределах дворца, им было запрещено. Когда сокол входил комнату, его возлюбленная сразу же бросала своё занятие и подходила к нему. Тот хватал её на руки и уносил с собой.
«Так вот почему Светозар всё время пытался меня нести, у них так принято обращаться с женщинами. Хотя этот обычай вполне объясним. Вряд ли кто-то из них первое время безропотно слушается своего похитителя и спокойно ходит за ним. Попади я сюда с Белояром, брыкалась бы до последнего, и ему, скорее всего, пришлось бы таскать меня повсюду самому», – подумала Ульяна.
Соколы ей не нравились. Все они были одинаково огромные, мускулистые, плохо пахнущие, многие были покрыты кровью. Видимо после тренировок и поединков у них не принято было принимать душ. У всех у них были мрачные жестокие лица, часто изрезанные глубоким шрамами.
Радовало то, что смотрели они только на своих возлюбленных. Других женщин, и Ульяну в том числе, они даже не замечали.
Вскоре комната почти опустела. Осталась только Ульяна и самая старшая из всех жён соколов. Это была симпатичная пожилая женщина с очень длинными седыми волосами. Хотя, возможно, она была гораздо моложе, чем могло показаться, и выглядела старше своих лет из-за ужасных условий жизни.
– Так ты та самая, из-за которой подрались Белояр и пастух? – обратилась она к девушке, когда они остались одни.
Девушка вздрогнула и побледнела. Она никак не ожидала, что кому-то из женщин известен её секрет.
– Вы знаете! – воскликнула Ульяна.
Жена сокола кивнула.
– Я возлюбленная Ратмира. Слышала его разговор с Белояром. Тот требовал отдать тебя ему, но муж сразу же отказал.
– Почему же вы не сказали об этом всем остальным? – удивилась девушка.
– Не думаю, что ты нуждалась в порции зависти. Им всем, как и мне впрочем, нет выхода отсюда. Да, быть суженой сокола не сладко, но ты хотя бы сможешь жить в лучших условиях, чем все мы. И к тому же я помню пастуха. Он сильно отличается от остальных.
Ульяна заинтересовалась. Она уже слышала, как Белояр назвал её соседа пастухом, и это её не слишком удивило. Видимо для них не было разницы между человеком, который пасёт коров, и хозяином стада. Её больше интересовали отличия молодого человека от остальных соколов.
– Вы имеете в виду его слабый, ну по сравнению с остальными, внешний вид? – спросила она.
– Не только, он в целом совсем другой, как будто не сокол вовсе.
– И в чем это выражается? На мой взгляд, на наших мужчин он не слишком похож. Неужели и на здешних тоже? – продолжала расспросы Ульяна.
– Ох, деточка! Что ты знаешь о здешних? Злобные создания, главной радостью которых является мучить самих себя и всех окружающих. А этого мальчишку я хорошо запомнила. Он сам ещё как-то терпел пытки, а вот других мучить у него рука не поднималась. Хорошо, что мать выторговала у Ратмира для него освобождение. У него ещё младший брат был, его даже в обучение не отправили. Эта женщина как-то умудрилась скрывать сына несколько лет, живя в домике в лесу.
Услышав, что её сосед терпел пытки, девушка содрогнулась. Сердце Ульяны дрогнуло от жалости к Светозару. И она не могла не порадоваться, что он больше не обязан жить в этом отвратительном жестоком мире.
– Я разговаривала с его матерью. Она сказала то же самое, – кивнула она. – Светозар, и правда, не злой. Он лечил мне ноги, которые я поранила, и синяки, что оставил Белояр, похищая меня. А сам он носит меня бережно, ни разу не сделал больно.
– Да, ему тут не место. Но мне любопытно, как он смог затащить тебя в постель в том мире? Я просто не могу понять. Он изнасиловал тебя? Сама же говорила – он не такой, как все. Не могла же ты по собственной воле согласиться. Или могла? – спросила вдруг женщина.
Ульяна с изумлением уставилась на неё. Девушка увидела в глазах собеседницы живой интерес, она действительно не могла смириться с мыслью, что кто-то из их мира готов быть с соколом добровольно. Не удивительно, что Ратмир не верит в способность женщин любить. Видимо здесь их излюбленное занятие – ненавидеть и бояться своих мужей.
– Светозар ведёт себя порою странно, с этим нельзя не согласиться. Но он чертовски привлекателен! Он красив, силён, у него безупречное тело. Да я с ума по нему схожу! Что скрывать, я первая накинулась на него с поцелуями! – заявила Ульяна.
Ей стало обидно за своего самоотверженного заступника. Он бескорыстно пытался помочь ей, и его же ещё и объявили насильником! Этого девушка снести никак не могла.
Женщина удивлённо подняла брови.
– Да… Образ жизни заставляет нас с тобой смотреть на мир по-разному. Когда-то и я влюбилась, пока меня не поработил правитель сокол. Он забрал у меня всех детей. Их вырастили в жестоких условиях, и теперь они такие же, как и он сам, грубые и бесчувственные. Но тебе повезло. И, сказать по правде, в таком муже есть неоспоримые преимущества – он никогда не бросит тебя и не изменит.
В это время дверь распахнулась, и в комнату вошёл Светозар.
Ульяна ахнула, увидев его. Парень почему-то оказался без рубашки. Он был весь в крови, лицо в ссадинах, губа разбита и из неё сочилась кровь, а голый торс покрывали неглубокие, но длинные кровоточащие порезы.
Девушка зажала себе рот рукой и покачнулась, лицо её позеленело, а в глазах потемнело. За малым она не грохнулась в обморок. Её пугал вид крови, но больше всего Ульяна была потрясена тем, что кто-то так жестоко мучил её преданного защитника.
Она бросилась к нему и зарыдала в голос. Слёзы покатились по щекам, и она даже не обратила на это внимание.
– Светик! Что они с тобой сделали? – запричитала она, подбегая к парню.
Она боялась к нему прикоснуться, не желая причинить боль. И теперь беспомощно стояла рядом, прижав руки к груди. Дурнота накатывала волнами, заставляя желудок противно сжиматься, а запах крови усиливал отвратительные ощущения.
Светозар скривился, видимо он старался улыбнуться, чтобы приободрить рыдающую девушку, но у него плохо получилось, разбитые губы не слушались.
– Иди ко мне на руки, – позвал он. – Сейчас всё поправим, и я буду как новый. Не бойся, цветочек! Всё хорошо, я в порядке.
В это время в комнату вошёл ещё один человек. Ульяна сразу не обратила на него внимания, так как куда больше её волновал Светозар.
– Действительно, любит! Такого я ещё не видел! Гордые женщины из другого мира ненавидят и терпят. А плебейки из местных пресмыкаются и льстят. А эта искренне сопереживает! – услышала она голос правителя.
Оказалось, что именно он вошёл в комнату вслед за парнем.
Девушка вздрогнула от звука его голоса и бросила на правителя взгляд, полный ненависти. Она поспешила в распахнутые объятия Светозара и осторожно, боясь потревожить его раны, прильнула к нему. И тот поднял её на руки, как ребёнка. Плохо соображая, что делает, Ульяна принялась целовать его испачканные щёки в кровавых потёках, не переставая рыдать. Слёзы её катились по щекам, смешиваясь с его кровью.
На Ратмира она больше не обращала никакого внимания. Ей было всё равно, что он думает о ней и о женщинах в целом. Самого правителя девушка искренне возненавидела за то, что он позволил сотворить со Светозаром.
– Злится! Ненавидит меня и любит его! Почему же мне не довелось встретить такую женщину? – снова, как будто про себя проговорил Ратмир.
«Наверное, потому что не стоило заставлять её силой!» – подумала Ульяна, но вслух сказать это побоялась.
Светозар развернулся и уже собирался выйти из комнаты, но Ратмир его остановил.
– Постой! Пусть ответит мне на один вопрос. Почему она полюбила тебя? Чем самый слабый воин заслужил её чувства? У тебя нет ни наград, ни побед, ни золота, ты самый щуплый и хилый среди нас. Что в тебе есть такого, что заставило её отдать сердце? – сказал он, пристально глядя на девушку.
– Я не знаю… – процедила она сквозь зубы и спрятала лицо на груди у Светозара.
Правитель задумчиво посмотрел на свою жену. Лицо его, застывшее в маске безразличия и надменного равнодушия, не выражало никаких эмоций. Но вот в глазах промелькнуло мучительное любопытство. Он жаждал узнать секрет притягательности самого слабого сокола. Но настаивать и требовать от девушки ответа Ратмир не стал. Он отошёл вглубь комнаты, позволяя молодым людям беспрепятственно покинуть её.
Глава 18
Светозар незамедлительно пошёл прочь. Он нёс плачущую девушку по тёмным коридорам и молчал. А Ульяна всё никак не могла успокоиться. Она всхлипывала, шмыгала носом, вытирая текущие из глаз слёзы, но они набегали вновь, мешая видеть избитое лицо парня, заслоняя его как будто пеленой.
Сердце её разрывалось об горя и сочувствия. Теперь она отлично понимала этих женщин, ведь то же самое творили с их маленькими детьми, избивая и мучая их сыновей, пока те не вырастали жестокими и нечувствительными к боли, как своей, так и чужой.
Светозар не издавал ни звука, он смотрел прямо перед собой, шагал уверенно и твёрдо. Казалось, его совсем не беспокоят раны и ссадины. На слёзы девушки молодой человек тоже не обращал внимания. Он не пытался её успокоить, но и не раздражался, не требовал замолчать, как это часто бывает с мужчинами от женских слёз.
– Светик, можно мне пойти самой? – всхлипывая, спросила Ульяна.
Она переживала, что прижимая её к себе, парень беспокоит порезы, увеличивая боль.
– Мы почти пришли. И я не могу тебе этого позволить. Так я в очередной раз проявлю слабость.
«Хочется верить, что я не слишком уж много вешу. Ведь он и правда выглядит гораздо тоньше и слабее остальных», – подумала она.
Всего неделю назад она разглядывала Светозара, шагающего по забору, разделявшему их участки, и он казался ей мощным и мускулистым. Он был выше многих знакомых ей парней, а также значительно шире каждого из них в плечах, имел более крепкие руки и ноги.
Но по сравнению с остальными соколами, которых довелось увидеть Ульяне сегодня, он выглядел тощим мальчишкой. Да тот же правитель, несмотря на возраст, был настоящей горой мышц, а за женщинами приходили и ещё более огромные мужчины.
Парень со своей ношей на руках спустился куда-то по широким ступеням. Они оказались в просторном, холодном помещении, освещённом пламенем факелов, которые торчали из бочонков с песком, расставленных по всему периметру комнаты.
В этом месте находилось что-то вроде своеобразной ванной. Возле одной из стен располагалось большое каменное углубление, куда сквозь круглую металлическую трубу непрерывно текла вода. Она попадала в каменную нишу и свободно стекала куда-то вниз, прямо под пол, сквозь небольшое отверстие.
Парень опустил Ульяну на ноги и спустился туда. Он подставил голову под воду, бьющую из стены, и замер, омываемый прозрачными, сверкающими в свете факелов струями.
Девушка тоже приблизилась к каменному углублению и, протянув руки, подставила под поток воды ладони. Ледяная влага обожгла её кожу. Ульяна охнула и, зажмурившись, быстро умыла заплаканное лицо.
Всё тело девушки моментально покрылось мурашками.
– Вода ледяная! Светозар, ты не простудишься? – спросила она.
Парень не ответил. Он замер с закрытыми глазами, позволяя воде смыть с него кровь и пот. Ульяна отошла и уселась на деревянную лавку, стоящую возле противоположной стены, решив не мешать ему. Она помнила, как он залечил с помощью лесного ручья свои раны, полученные в драке с Белояром.
Девушка всё ещё всхлипывала и никак не могла прийти в себя. Вид окровавленного парня вызвал в её душе бурю эмоций. Ей было жаль его, как самого родного и близкого человека, она ощущала почти физическую боль в груди, а горло её сжималось от спазма, не давая нормально дышать. Слёзы то и дело набегали вновь, и никакими силами она не могла перестать думать о его израненном теле и простить его мучителей.
Светозар простоял под ледяной водой достаточно долго. Наконец, он выбрался из-под холодных струй воды, стекающих на каменный пол, и подошёл к Ульяне, вытирая лицо рукой.
Парень выглядел намного лучше. Порезы его затянулись, лицо тоже почти пришло в норму. Глаза его, глубокие, а в свете факелов почти чёрные, смотрели печально, но ласково. Так, во всяком случае, показалось девушке.
– Скажи Светик, а почему, если вы умеете лечить раны, у всех почти соколов такие ужасные шрамы на лицах? – спросила вдруг она.
Парень невесело усмехнулся.
– Они не лечат их специально. Чтобы они зарастали рубцом. Это особые отметины, их гордость, напоминание о боевых победах.
Ульяна понимающе кивнула. Она была рада, что сам он не старался оставить на своём теле подобные отметины. Хотя догадывалась, что полученные в ходе тренировок и поражений шрамы не могут считаться достойным украшением в глазах этих существ.
Светозар пристально глядел на неё, как будто желая угадать, о чём она думает. Девушка встретилась с ним взглядом и утонула в глубине его потрясающих глаз, в которых отражался огонь факелов. Она вновь покраснела и очень надеялась, что в полумраке этого не видно.
– Идём! – вдруг резко сказал он и, молниеносно бросившись вперёд, подхватил её на руки.
Он легко ступал по каменным плитам, оставляя на них тёмные отпечатки ног. Штаны его, насквозь мокрые, облепили мускулистые ноги. С них тоже капала вода, оставляя влажные дорожки на полу.
Светозар вышел из комнаты и зашагал обратно вверх по ступеням. Он прижимал Ульяну к своему телу, прохладному и влажному, отчего у девушки вдруг перехватило дыхание.
После пережитых ею эмоций живого сочувствия и сопереживания, она как будто стала ближе к нему, ощутила с ним незримую, но крепкую связь. Её тянуло к нему всё сильнее, и тяга эта становилась всё больше и мучительнее с каждой минутой, с каждым ударом его сердца, стучащего совсем рядом.
– Ты не плачь больше, цветочек, – сказал он, глядя перед собой.
– Не буду, – пообещала она, судорожно вздыхая.
– Вот и хорошо. Мы сейчас пойдём на пир, – на одну секунду он повернул к ней лицо.
– На пир? – удивилась Ульяна.
– У них каждый приём пищи так называется. Жарят мясо, а потом все вместе едят. Просто сиди и ешь. Больше от тебя ничего не требуется.
– Я поняла, – пролепетала девушка, но сердце её замерло от беспокойства.
А когда парень внёс её в огромную, полную дыма и неприятных запахов комнату, она заволновалась ещё больше.
В обеденном зале было тихо. И это несмотря на то, что здесь было полно народу! Соколы, а рядом их жёны, сидели за длинными столами. Все они восседали чинно, не разговаривали, смотрели прямо перед собой и, казалось, даже не шевелились.
Посреди стола, на огромных деревянных подносах лежали целиком запечённые туши каких-то животных, судя по размерам, это были бараны, если, конечно, они существовали в этом мире, или кто-то вроде них.
Светозар подошёл к свободному месту в самом конце стола. Усадил на лавку девушку, а затем устроился сам.
Никто не сказал ему ни слова. Соседи его даже не пошевелились и не повернули головы. Они напоминали манекены или гигантские мускулистые восковые фигуры. Одни из них были в полном облачении, в тяжёлых доспехах, кольчугах и плащах. Другие в простых рубашках, на подобии тех, что недавно была на Светозаре. Третьи и вовсе обнажены по пояс, так же как и он.
Женщины их тоже примолкли, они старались лишний раз не двигаться, но такой выдержкой, как их мужья, не обладали. Пытаясь делать это незаметно, жёны соколов рассматривали собравшихся, переглядывались между собой и время от времени меняли позы, устав от бездействия, тем самым немного оживляли этот странный пир.
Место во главе стола пустовало. Там был установлен отдельный стул с высокой спинкой, а рядом ещё один, пониже. Девушка сразу поняла, что эти сидения ждут Ратмира и его возлюбленную.
Правителя в зале ещё не было. Видимо поэтому никто не спешил приступать к еде. Все просто сидели и молчали, пустыми глазами глядя перед собой.
«Интересно, о чём они думают? Что творится в их мыслях, после того, как они ради забавы избивали друг друга на большой поляне? Умеют они ли читать и писать? И есть ли у них вообще какая-то письменность? О чём они разговаривают со своими жёнами? Да и разговаривают ли вообще?» – крутилось в голове у девушки.
В этом мрачном безмолвии ей стало жутко. Она прижалась к парню и тоже притихла, боясь даже дышать. Так продолжалось достаточно долго. Ещё пару раз в зал входили соколы вместе с жёнами и усаживались на свои места, которые видимо были строго распределены между ними.
Ратмир появился только через час. За это время девушка вся извелась на жёстком сидении. Для неё было мучительно сидеть без движения и молчать. Радовало только, что никто не смотрел в её сторону и вообще никак не реагировал на их со Светозаром присутствие.
Она тихонько оглядела собравшихся и не нашла среди них Белояра. Позже она узнала, что в этом зале обедали только те, у кого уже была возлюбленная. Местные традиции не позволяли соколам, не состоящим в отношениях, проводить столько времени в обществе женщин.
Также отдельно принимали пищу и те, чьи жёны были раньше местными крестьянками. Это правило было ещё более строгим. Так что простой незнатный воин, сумевший заполучить в жены девушку из мира Ульяны, что к слову, случалось не так уж и редко, должен был перейти из мужского обеденного зала в этот, к вельможам и знатным воинам, а не туда, где принимали пищу такие же, как он, солдаты со своими женщинами. Красивые жёны становились особым знаком отличия, возвышавшим своего владельца.
Правитель уселся на своё место и кивнул, разрешая приступить к трапезе. Соколы не спеша принялись отрезать огромные куски от зажаренных туш и делить со своими женщинами.
Светозар поступил также. Он взял со стола нож и ловко отделил внушительных размеров порцию мяса. Легко и быстро разделил его на две части и протянул одну Ульяне. Девушка благодарно посмотрела на него, но сказать вслух ничего не решилась, ведь все вокруг продолжали хранить молчание. В зале слышался лишь стук ножей. Собравшиеся резали мясо, жевали и вновь тянулись к жаркому.
Возле каждого сидящего за столом стояли металлические кубки. Девушка взяла свой и сделала глоток, в нем оказалась обычная вода, что немного удивило её. Ведь она была уверена, что на пирах пьют вино или, может быть, пиво. Ей вспомнились описания пиров их старых сказок и былин: мёд-пиво пили. А здесь такими напитками и не пахло.
Ульяна откусила немного мяса и принялась жевать. Оно было жёстким, жилистым, совершенно не солёным, без каких-либо приправ и специй.
«Отвратительное, как и вся их еда», – подумала она, вздыхая.
Светозар быстро расправился со своей частью мяса и посмотрел на девушку. Та ответила жалобным взглядом и протянула свой кусок, доесть его ей было не под силу. Парень отрицательно покачал головой и отрезал себе новый. Ульяна вздохнула и продолжила грызть жесткое безвкусное мясо.
