Читать книгу: «Полюбила сокола», страница 9
Вскоре блюда опустели, на столах остались лишь груды обглоданных костей. Все, кто были в зале, начали подниматься и покидать помещение, не говоря ни слова.
«Что за странное поведение! Молчат, никак между собой не общаются. Как они вообще понимают, что делать дальше, куда идти, как себя вести?» – недоумевала про себя девушка.
Глава 19
Светозар тоже было собрался уходить, но его остановил голос Ратмира:
– Останься, Светозар!
Парень подчинился. Он подошёл к правителю и остановился неподалёку от его кресла. Ульяна не отставала от молодого человека ни на шаг. Она не желала разлучаться с ним ни на один миг.
– Я не люблю долгих разговоров. И ещё меньше мне нравится говорить с чужими женщинами. Но твоя не идёт у меня из головы, – начал он, обращаясь к Светозару, но при этом глядя на Ульяну.
Девушка испуганно уставилась на мужчину. Уж чего она точно не желала, так это стать объектом его пристального внимания.
– Я не хочу отпускать вас, – заявил правитель.
Ульяна вздрогнула, сердце её сжалось от ужаса. Она не хотела даже думать о том, что может остаться в этом неуютном жестоком мире навсегда. И виной тому были вовсе не отсутствие комфорта и вкусной еды, к этому вполне можно привыкнуть. Гораздо больше её пугало совсем другое – жестокое обращение со Светозаром. К виду избитого и измученного парня она привыкать не желала.
Молодой человек молчал, он гордо поднял голову и ждал, что скажет Ратмир. Девушка же, собрав все силы, выпрямилась и, стараясь казаться спокойной, смотрела прямо в глаза правителя.
– Не хочу! Но слово своё нарушить не могу, потому можете быть свободны. Только пусть она скажет мне правду, пусть ответит на мой вопрос, – продолжал правитель.
Мужчина бросил взгляд на свою возлюбленную, которая безучастно сидела рядом с ним на жёстком деревянном кресле.
– Какой? – выдавила из себя Ульяна.
– Как заслужить любовь гордой женщины из мира по ту сторону колодца? – спросил он и впился глазами в лицо девушки.
Ульяна испуганно опустила глаза. Она ведь совершенно не была уверена в своей любви к Светозару. Девушка чувствовала благодарность и признательность за всё, что он для неё сделал. Она испытывала к нему симпатию, ей нравилась его внешность. Но при этом он жутко злил её своим зазнайством и надменностью. Разве так выглядит любовь? Эмоции он вызывал, безусловно. Но были ли это те самые чувства, о которых говорил Ратмир?
Девушка лихорадочно обдумывала ответ, понимая, что не следует признаться в своих истинных ощущениях. Наконец она заговорила:
– Светозар был добр. Он заботился обо мне.
– И это всё? Мы тоже заботимся о наших женщинах, но они всё равно ненавидят нас! – воскликнул Ратмир.
«Ненавидят… Ну конечно, ненавидят, а как иначе?» – промелькнуло в голове у девушки.
Она отлично понимала, почему бедные похищенные невесты ненавидят соколов. Но перечислять все недостатки жестоких воинов она, разумеется, не стала. Вот только ответить хоть что-то было необходимо.
– Он не принуждал меня силой! – сообразила вдруг Ульяна.
Старый сокол удивлённо посмотрел на неё, но ничего не сказал. Он отвернулся и обратил своё внимание на жену, которая сразу сникла под его пронзительным взглядом.
– Мы не останемся на ночь, – вмешался Светозар и подхватил Ульяну на руки.
Девушку уже начало порядком напрягать это бесцеремонное обращение. Ей хотелось ходить своими ногами, а не висеть на шее у молчаливого красавчика. Но делать было нечего, нужно продолжать притворяться порядочной парой, какой её представляют соколы.
Ратмир не возражал. Не удостоив молодых людей даже взглядом, он подошёл к своей возлюбленной и начал что-то тихо говорить ей. Ульяна так никогда и не узнала, сумел ли он заслужить её любовь или навсегда остался для женщины ненавистным поработителем.
Девушка была несказанно рада, что покидает этот мрачный дворец. Когда Светозар вынес её на улицу, она вздохнула с облегчением. Тёмные коридоры, мрачные сырые залы наводили на неё тоску и желание убежать куда подальше. Уж лучше брести по шепчущему лесу, чем находиться в этих неуютных помещениях.
На улице уже стемнело. Каменные стены дворца возвышались над ним тёмными глыбами, лишь высоко вверху горели крупные точки далёких звёзд.
– Полетим? – спросил молодой человек.
– Да, я мечтаю поскорее убраться отсюда! – воскликнула Ульяна и быстро добавила: – только, пожалуйста, давай доберёмся до удобного места и там остановимся? Я очень боюсь летать, да к тому же меня укачивает!
Светозар кивнул и обернулся птицей. Он, как и накануне, подхватил девушку когтистыми лапами и поднял в воздух, взлетев над домами.
У Ульяны сразу же перехватило дыхание, по телу побежали струйки пота, и это несмотря на то, что вечер был достаточно прохладным. Девушка зажмурилась и вцепилась руками в твёрдые шершавые лапы. Она слушала шум ветра в ушах, ощущала бешеное биение сердца и старалась дышать как можно глубже, чтобы не позволить тошноте вновь овладеть её.
Летели они не слишком долго. К радости Ульяны, уже через четверть часа сокол начал спускаться и вскоре поставил её на землю.
В этот раз она значительно легче пережила полёт, её даже почти не мутило, так, чуть-чуть кружилась голова, но в целом самочувствие было нормальным.
Девушка открыла глаза и увидела, что они уже в лесу. Вокруг высились огромные деревья, покрытые светящимися листьями, которые сверкали и переливались хрустальным голубоватым светом в сиянии звёзд. Крупные светлячки летали вокруг, делая ночной лес ещё более ярким и загадочным. Это зрелище завораживало, заставляя разглядывать окружающий мир, затаив дыхание.
– Как красиво, Светик! – в восторге воскликнула Ульяна, как только ей удалось отдышаться.
Она никогда в жизни не видела подобного великолепия и теперь изумлённо разглядывала сверкающие кроны деревьев и капли блеска между ними, мерцающие в тёмных кустах.
Лес больше не шептал. Он как будто устал, притих и задремал, убаюканный звёздным светом.
– Что ещё за Светик! Откуда ты выдумала это имечко? – сердито сказал парень.
Он стоял рядом с ней и без особого восторга глядел по сторонам.
– Вечно ты недоволен! Светиком я называю тебя ласково! У нас принято сокращать имена, давать ласковые прозвища. Вот меня, к примеру, зовут Ульяна. Но родные говорят мне – Уля, Уленька, Ульяша. Понял?
Парень склонил голову на бок и внимательно смотрел на неё. Лицо его выражало смятение, а в тёмных глазах стоял немой вопрос.
– Ты называешь меня ласково, как близкого человека? – спросил он.
– А что такого? И друзей, и соседей можно назвать так. Мы ведь давно живём рядом. Но дело, конечно, не в этом. После того, что нам пришлось пережить вместе, я уже не смогу относиться к тебе, как к постороннему человеку.
– Мне не нужна возлюбленная, – тихо произнес Светозар.
Сердце девушки кольнула острая иголка, а дышать стало больно. Ей показалось, что её ударили под дых. Слова молодого человека задели за живое, заставив вспомнить, что Светозар даже не здоровался с ней до недавнего времени. И когда они окажутся дома, то вновь перестанет замечать даже её присутствие.
Ей было мучительно осознавать, что она не нужна Светозару. В глубине души Ульяна уже начала надеяться, что небезразлична ему, ведь он столько сделал для неё.
– А я тебе и не навязываюсь! Подумаешь, не нужна! Без тебя поклонников полно! – внезапно разозлившись, заявила девушка.
Парень дернулся, как от удара. Лицо его нахмурилось, брови сошлись у переносицы, губы сжались в тонкую нитку, а глаза сверкнули жестко и недовольно.
– Если ты приведёшь в свой дом мужчину… – начал было он и умолк.
– То что? – с вызовом спросила Ульяна.
– Ничего! Идём! – рявкнул Светозар и направился куда-то вглубь леса.
Ульяна последовала за ним, кипя от злости.
«Не нужна ему возлюбленная! А мне, значит, приводить никого нельзя! У него забыла спросить! Какой же он… Бесит просто!» – думала она, бросая на Светозара гневные взгляды.
Он в свою очередь тоже выглядел не слишком довольным. Парень снова весь собрался, выпрямил спину и задрал вверх подбородок. Высокомерно поглядывая на Ульяну сверху вниз, он то и дело хмурил брови. Казалось, ему хотелось что-то сказать, но он сдерживался и продолжал помалкивать.
Ульяна продрогла. Она обняла себя руками и старалась идти быстрее, надеясь таким образом согреться, но это не слишком помогало. Светозар же, в одних лишь в штанах, к тому же не до конца высохших после его купания, чувствовал себя вполне комфортно.
– А где твоя рубашка? Почему ты вернулся без одежды? – спросила девушка.
Она немного остыла, к тому же, покинув мрачный дворец, она чувствовала себя намного лучше, и ей хотелось поговорить.
Светозар взглянул на неё и отвернулся. Ульяна уже было думала, что он привычно проигнорирует её, но он повёл себя иначе.
– Одежда осталась на поле. Мне было очень больно. Я не знал, где её искать, и на это у меня не было сил. Хотелось только одного, уменьшить свои мучения, – сказал он.
Девушка содрогнулась. Было очень больно… Эти слова заставили её вспомнить, как он выглядел после своего возвращения с тренировки. Чувства с новой силой всколыхнулись в её груди, а на глазах вновь навернулись слёзы.
– А ну-ка не реви! – рявкнул Светозар, заставив девушку вздрогнуть.
Но это совершенно не помогло. Слёзы потекли по её щекам, ведь сейчас это был единственный способ уменьшить душевную боль. А ей было действительно больно от осознания страданий молодого человека. Её чуткое, отзывчивое сердце не могло спокойно переносить чужие мучения, воспринимая их слишком близко, чувствуя, как свои собственные.
– Буду! Буду реветь! Что за звери такие! Я не понимаю, как можно издеваться над другими так жестоко? – срывающимся голосом воскликнула она, и слёзы градом полились у неё из глаз.
– Ты издеваешься гораздо изощрённее! – закричал в ответ Светозар.
Девушка изумлённо захлопала мокрыми ресницами.
– Я? – выдавила она.
– Твои слёзы ранят меня сильнее меча, – процедил он сквозь зубы и, отвернувшись, пошёл прочь.
Девушка, всхлипывая, поплелась следом. Слова молодого человека поразили её.
«Может быть, он не так уж и равнодушен ко мне, как старается показать? Да и этот ясновидец Ратмир, он ведь тоже сказал – Светозар влюблён в меня! Может быть, он просто притворяется бесчувственным? Или не умеет показывать свои эмоции?» – думала она, спеша за ним по сверкающему лесу.
Глава 20
Вдруг внимание девушки привлёкло движение возле раскидистого куста, росшего неподалеку от тропинки, по которой они шли. Ульяна присмотрелась повнимательнее и увидела тёмную мордочку с длинным рыльцем, похожую на поросячью, торчащими вверх ушами и блестящими глазками.
Девушка тихонько ойкнула и уставилась на странное существо. Сначала она подумала, что в кустах притаился детёныш дикого кабана, но быстро сообразила, что это не так. У того, кто выглядывал из зарослей, были короткие ручки и ножки, и сам он выглядел, как вырезанная из дерева игрушка, только живая.
– Светик! Там кто-то сидит, под кустом! – заорала она, припустившись бежать за успевшим отойти на приличное расстояние парнем.
Тот остановился.
– Ну и что? – спросил он.
– Как что? Он странный, как игрушка! У него глазки и уши торчком! Кто это такой?
Парень огляделся по сторонам, но никого не увидел, необычное существо уже успело скрыться в зарослях.
– Тут много кто живёт, но они для тебя не опасны. У соколов нет врагов в этом лесу.
– У соколов нет врагов! – передразнила его Ульяна. – А я ведь не сокол!
– Ты под моей защитой. Тебе этого мало? – спросил он.
Девушка хотела ответить: «Разумеется, мало». Но промолчала. Она покрепче обняла себя руками и пошла вперёд. Ульяна опасливо оглядывалась по сторонам, высматривая в кустах свиномордую зверушку. И она не замедлила появиться. Существо высовывалось то из-за одного, то из-за другого дерева, шуршало в кустах и, поблёскивая глазками, следило за девушкой.
К молодому человеку Ульяна больше не обращалась. Ей совершенно не хотелось выслушивать его высокомерные высказывания.
Спустя некоторое время Светозар пошёл медленнее, он внимательно смотрел по сторонам, как будто что-то искал. Наконец он обнаружил то, что ему было нужно, и, повернувшись к Ульяне, поманил её за собой.
Парень направился к гигантскому серому дереву и показал на небольшое углубление у его корней.
– Здесь переночуем.
– Прямо на земле? А если этот, с ушками и свиным рыльцем, подкрадётся к нам? – спросила Ульяна.
Ей было страшно ложиться спать посреди леса. Девушка продрогла, она боялась таинственных шорохов и звуков, то и дело доносящихся со всех сторон. К тому же Ульяна опасалась насекомых, которые могут забраться к ней под одежду, стоит ей лечь на траву.
– Я спасу тебя от любой зверушки. Пусть только приблизится! – неожиданно улыбнулся парень.
Он опустился на густую траву, примял её руками и выжидающе посмотрел на Ульяну. Девушка со вздохом подошла и опустилась рядом с ним. Она внимательно осмотрела всё вокруг, выискивая пауков или змей, притаившихся в зарослях, и, к своему облегчению, никого не обнаружила.
Светозар лёг на спину, в углубление между корней дерева, и раскрыл объятия, приглашая девушку устроиться в них. Ульяна поспешила воспользоваться этим приглашением. Она помнила, как тепло в его руках, а сейчас ей больше всего на свете хотелось именно согреться.
Девушка смогла на удивление удобно умоститься рядом со Светозаром, положив голову ему на плечо. Ей сразу же окутало тепло, исходящее от сокола, а все страхи и тревоги покинули её. Ульяна, ощущая искреннюю благодарность, прижалась к нему и закрыла глаза.
Вот только уснуть ей не удалось. Уже начиная дремать, девушка услышала сдавленное хихиканье. Она распахнула глаза и прислушалась. Звуки повторились. А следом послышался шорох и возня где-то вверху.
Ульяна подняла голову и увидела в листве дерева девичье лицо. Она оторопело уставилась на него, не понимая, откуда посреди леса могла взяться молодая девушка. Лесная гостья в свою очередь тоже с любопытством смотрела на Ульяну. Лицо её, белое и гладкое, отдавало синевой, такой оттенок ему придавали сверкающие листья.
Светозар тоже открыл глаза. Он прижал к себе Ульяну и погладил рукой по плечу, как бы желая успокоить.
А любопытное личико исчезло и через секунду появилось вновь, но уже в другом месте.
– Смотри! Они обнимаются! – зашептала ночная гостья, тихонько хихикая. – Сейчас он её поцелует!
– Глупая! – ответил ей такой же тоненький голосок. – Это же сокол! Он не будет её целовать!
Листва зашуршала, и возле первого личика показалось второе, такое же белоснежное, с лукавой улыбкой на тонких губах.
– Нет! Он точно её поцелует! – настаивала первая девушка, не спуская глаз с Ульяны и парня, сжимающего её в объятиях.
– Это человечки целуются! А соколы только дерутся и едят зверушек и птичек! – отрезала вторая.
– Но он обнимает! Посмотри! – шептала первая.
Она высунулась из листвы, так что Ульяна смогла разглядеть длинные волосы, тонкие, полупрозрачные руки, торчащие из рукавов белой рубашки.
– Наверное, он просто держит её, чтобы не убежала! Соколы хватают женщин у человечков и забирают их себе! – отвечала вторая девушка, с любопытством поглядывая вниз.
Они засмеялись и быстро-быстро зашептали что-то друг другу, поглядывая на молодых людей, устроившихся под деревом.
– А ну брысь отсюда! – рявкнул вдруг Светозар, которому надоело это перешёптывание.
Девушки одновременно взвизгнули и моментально скрылись из виду.
– Светик, кто это? – тоже шёпотом спросила Ульяна.
Она пыталась разглядеть, куда спрятались загадочные лесные обитательницы, но их и след простыл.
– Это русалки, – сказал парень, закрывая глаза.
– Как! – Ульяна вскочила на месте и села, уставившись на молодого человека. – Эти самые, с хвостом?
– С каким таким хвостом? – удивился Светозар, открыв глаза и уставившись на Ульяну непонимающим взглядом. – Нет у них хвостов. Русалки, лесавки, они все похожи на девушек, только тонкие и холодные, как лягушки. Бегают по лесу, хихикают и качаются на ветвях.
Ульяна даже подпрыгнула на месте от любопытства. Её представление о русалках сформировалось под влиянием известной сказки о девушке с рыбьим хвостом, но какие-то обрывочные сведения о фольклорных лесных русалках ей всё-таки пришли на ум.
Она вцепилась в его руку и зашептала:
– Самые-самые настоящие русалки? А они могут заманить в чащу и защекотать до смерти?
– Спи! Тебя не защекочут! – выпалил Светозар и вновь закрыл глаза, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Вздохнув, Ульяна вернулась в его объятия. Она долго лежала без сна, высматривая русалок среди ветвей, но они так и не появились. Зато неизвестно откуда выскочили крохотные человечки с зелёными волосами в нарядах из листьев и крохотных лаптях и принялись прыгать и водить хоровод вокруг дерева. Они двигались тихо, казалось, это ветерок шумит в траве. Не произнося ни единого звука, человечки танцевали под мелодию, которую слышали только они сами.
Девушка взвизгнула, а существа разбежались и попрятались в траве.
– Что опять! – недовольно протянул Светозар сонным голосом. – Кто тебя напугал? Белка? Или может быть ёжик?
Ульяна не ответила и закрыла глаза, притворяясь спящей. Но долго притворяться ей не пришлось, вскоре она уснула, пригревшись в крепких объятиях.
Разбудил Ульяну пристальный взгляд. Даже в полудрёме она чувствовала сосредоточенное внимание, с которым её изучали. Она распахнула глаза и встретилась глазами со Светозаром. Он лежал рядом и смотрел, как она спит.
Ульяна смутилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы её разглядывали спящую. К тому же она очень сильно сомневалась, что хорошо выглядит. Волосы её сильно растрепались, ведь у неё не было даже расчёски, чтобы привести себя в порядок. К тому же она не мылась уже несколько дней, что тоже не добавляло уверенности в своей красоте.
«А вдруг я храпела? Или у меня было глупое выражение лица? Или рот открыт? Что он вообще уставился?» – думала она, не в силах побороть смущение.
– Есть хочешь? – спросил он. – Я принесу тебе ягод.
Девушка села и постаралась пригладить волосы. Есть ей не хотелось. Тем более она хорошо помнила вкус тех кислющих ягод, что он приносил ей в прошлый раз.
– Нет, не нужно, – ответила она поднимаясь.
Парень кивнул. Он встал на ноги, стряхнул травинки, прилипшие к голому торсу и штанам, и откинул с лица свои каштановые волосы.
– Хочешь идти? Или полетим? Если да, то следующая остановка возле дома моей матери. Выдержишь? – спросил Светозар.
Он смотрел на неё без тени эмоций, лицо его спокойное и безучастное застыло в маске полного безразличия. Казалось, ему совершенно всё равно, что выберет девушка.
– Полетели! – воскликнула Ульяна.
Она так измучилась бродить по лесам, что готова была пойти на всё, что угодно, лишь бы скорее оказаться дома. Девушка вновь вспомнила о своих помидорах, которые вот-вот должны были погибнуть без полива, о том, что уже несколько дней не выходила на связь с родными, и они должно быть не на шутку встревожены этим.
Светозар кивнул. Обернувшись птицей, он подхватил Ульяну и взмыл в воздух, ловко планируя между деревьями.
Полёт их длился достаточно долго, во всяком случае, так показалось испуганной девушке. Несмотря на то, что это было уже не первое путешествие по воздуху, она так и не смогла привыкнуть к этим ощущениям и до последнего тряслась и дрожала от ужаса, вцепившись в лапы сокола.
Она не смотрела ни вверх, ни вниз. Просто закрыла глаза и старалась представить, что качается на обычных качелях где-нибудь в парке, и земля совсем близко. Ульяна была рада, что не стала есть никаких ягод, на пустой желудок переносить полёт ей было немного легче.
Когда девушка почувствовала, что сокол начал снижаться, её радости не было предела. Счастье и облегчение накатили горячей волной, стоило ей коснуться ногами земли. Она готова была скакать от радости, вот только колени её задрожали и подогнулись, как и в прошлый раз. Горе-путешественница не удержалась на ногах и рухнула на траву.
Светозар не стал хватать её на руки. С тех пор как они покинули город, он вновь держался отстранёно и холодно. Парень сел рядом с ней и молча ждал, пока Ульяна придёт в себя.
Его давно не стриженые волосы падали на широкие плечи и густыми волнами закрывали лоб. Тёмные глаза смотрели строго и немного печально. Спина прямая, подбородок выставлен вперёд, на безупречном лице застыла привычная маска безразличия. Надменный, прекрасный и такой одинокий!
«Неужели он навсегда останется таким закрытым, зажатым в своей раковине, спрятав глубоко внутри даже намёк на эмоции? А может быть, у него их и нет? Может быть, он на самом деле не в состоянии испытывать ничего, кроме голода и физической боли? Хотя… Разумеется, нет! Ведь он же сострадает мне! Он спас меня и искреннее заботится, даже Ратмир это увидел!» – думала Ульяна, разглядывая сидящего рядом с ней молодого человека.
Встретившись с ним взглядом, она смутилась и поспешила отвести глаза. Вместо этого огляделась по сторонам и увидела, что находится на поляне перед избушкой матери Светозара. Сама хозяйка сидела на крыльце, прислонившись спиной к деревянной стене дома. Марина не проявляла никаких эмоций, видимо особо тёплых чувств к своему сыну она и сама не испытывала.
