Читать книгу: «Полюбила сокола», страница 7

Глава 14

Утро выдалось пасмурным и прохладным. Девушка поняла это не сразу после пробуждения, так как в объятиях Светозара ей было тепло и уютно. Но стоило ему выпустить её из своих рук, она моментально же почувствовала себя несчастной и продрогшей.

Идти куда-то через лес ей ужасно не хотелось. Она уже готова бы разрыдаться, не в силах продолжать этот изматывающий бесконечный путь. Парень как будто понял это.

– Давай полетим в город? Я понесу тебя не слишком высоко. Так, чтобы не напугать. Мы попадём туда уже через час. А если пойдём пешком, то только к вечеру, – сказал он.

– А в этом городе, сколько мы пробуем? Что нам придётся делать? Мы сможем уже сегодня пойти обратно? – спросила Ульяна плаксивым голосом.

Ей не хотелось капризничать, но она была по-настоящему измотана этим нежданным приключением. Даже сон не помог ей восстановить силы.

– Возможно, повернём обратно уже сегодня. Или останемся на ночь. А утром я снова отнесу тебя на крыльях через лес.

Девушка согласилась. Её пугало путешествие по воздуху, но желания тащиться целый день через лес у неё было ещё меньше.

С замиранием сердца она ждала, пока Светозар обернётся птицей и, как в прошлый раз, обхватит её когтистыми лапами. Тот сделал это незамедлительно, казалось, он сам желает поскорее покончить с этим и распрощаться с Ульяной.

Сокол поднял её в воздух, неспешно набирая высоту. Как только земля исчезла у девушки из-под ног, она ощутила нечто похожее на панику. Сердце заколотилось где-то в горле, дышать стало трудно, а противные мурашки поползли по всему телу, заставляя волоски вставать дыбом. Закрыв глаза, она старалась не смотреть не только вниз, но и по сторонам.

Только оказавшись в небе, она поняла, что сделала неправильный выбор, но отступать не решилась. Ульяну волновало, что подумает о ней её спутник, поэтому просто стиснула зубы и безропотно целый час болталась в воздухе.

Девушка упорно молчала, ощущая, как к горлу подступает тошнота. Чувствуя, как каждую минуту неимоверный ужас от невозможности прикоснуться к твёрдой поверхности накатывает противными волнами. Как ветер бьёт в лицо и треплет волосы.

Это был самый длинный час в её жизни. Ульяне начало казаться, что он вообще никогда не закончится. Она ни на секунду не открывала глаза, боясь, что потеряет сознание от страха, увидев землю далеко внизу.

Наконец, к её немалому облегчению, полёт завершился. Сокол поставил девушку на землю, и она тут же упала на колени, так как ноги ослабли от продолжительного напряжения и теперь не держали её. Только сейчас Ульяна поняла, что дрожит то ли от холода, а может быть от пережитого страха.

Светозар не позволил ей сидеть на земле, сразу же подхватив на руки, и девушка обвила его шею трясущимися руками. Она спрятала лицо у него на груди, не в состоянии понять, где находится, сил на то, чтобы смотреть по сторонам, у неё не осталось.

Ульяна с большим трудом приходила в себя. Её мутило неизвестно от чего. Возможно, укачало во время полета, а может быть от этой мерзкой непривычной пищи, которую ей приходилось есть последние два дня.

Светозар ничего не говорил ей, а бережно прижимал к себе и нёс куда-то на руках.

Ульяна прильнула к нему и, глубоко дыша, насыщала лёгкие прохладным воздухом. Она полностью доверилась Светозару. В этом чужом непонятном мире он был той ниточкой, что связывала её с домом, единственной защитой и опорой. Она даже боялась представить свою дальнейшую судьбу, если бы он не вступился за неё перед Белояром.

Сердце девушки наполнилось безграничной благодарностью и осознанием того, как много он сделал для неё, причём совершенно бескорыстно, ведь отблагодарить молодого человека ей было нечем. Во всяком случае, всё, что она могла предложить, Светозара не интересовало.

Глаза её защипало от нежданных слёз. Девушка сама не могла понять, были ли то слёзы облегчения или печали от предстоящего расставания со Светозаром. Безумная мысль остаться вместе с ним в этом мире мелькнула у неё в голове, но Ульяна тут же отбросила её, как абсурдную.

«Совсем скоро мы вернёмся обратно. И он снова будет молчалив и холоден. И даже смотреть в мою сторону не станет», – со вздохом подумала она.

Краем уха Ульяна услышала отдалённый гул и какой-то скрип, и, наконец, решилась поднять голову. Она увидела широкую вымощенную камнем дорогу. Видимо здесь, в отличие от той части, что проходила по лесу, ею активно пользовались. Впереди возвышалась высокая, как скала, чёрная каменная стена, а за ней высокие башни и черепичные островерхие крыши.

Девушка огляделась по сторонам, обозревая окрестности. Сначала она не сообразила, что окружает проезжую часть, а когда поняла, вскрикнула от ужаса. Неподалёку от дороги выстроились деревянные помосты с перекладинами на толстых вертикальных сваях.

В первую секунду Ульяна отказывалась понимать, что это за конструкции и что на них висит. Ведь даже в страшном сне не могла представить такого – по обеим сторонам дороги стояли виселицы, и кое-где на них болтались покойники. Кто-то из них висел уже давно, потому что от тела остался один скелет, да лохмотья, бывшие когда-то одеждой. Другие, судя по всему, расстались с жизнью недавно, и их тела ещё не успели обглодать хищные птицы, с утробным карканьем кружащие рядом.

Светозар шёл вперёд как ни в чём не бывало, казалось, его совсем не смущало это зрелище. Испуганный крик девушки удивил его, и парень не сразу понял, что именно её напугало. Судя по всему, вид насильственно умерщвлённых людей не вызывал в нём никаких эмоций.

– Это что такое? – дрожащим голосом спросила она, показывая на деревянные помосты.

Девушка опустила глаза не в силах смотреть на мёртвые тела, висящие на верёвках, боясь, что её вырвет или того хуже, что она потеряет сознание.

– Не смотри, цветочек, закрой глазки и спрячь личико на моей груди. Ничего не бойся. Я не дам тебя в обиду никому. В этом мире ты не останешься. Тебе здесь не место, – ровным голосом сказал ей Светозар.

Ульяна послушалась. Она не успела толком разглядеть виселицы и не желала этого делать. Даже мельком увиденное заставило её похолодеть, и теперь перед глазами у неё стояли сваи с перекладинами и мертвые распухшие тела людей. Она была уверена, что это зрелище теперь будет преследовать её в кошмарах до конца дней.

– Скажи, – прошептала она, – будет ли ещё нечто подобное у нас на пути?

– Прости, я не подумал. Надо было лететь прямо в город. Но я опять проявил слабость, – с горечью в голосе ответил ей Светозар.

– Ты устал? – встрепенулась девушка.

Хотя она и боялась смотреть по сторонам, но не желала быть ему обузой. Ведь он больше часа нёс её на своих крыльях, а теперь на руках.

– Нет, вовсе нет! Твоя тяжесть мне приятна. Я просто… Не хотел оставаться один.

Ульяна вскинула голову. Она не смела задавать ему вопросы, но приятное волнение разлилось в груди, заставляя сердце стучать быстрее.

«Неужели он хочет побыть со мной рядом подольше?» – подумала она с надеждой.

Светозар приблизился к воротам города. Он разрешил девушке поднять голову и посмотреть по сторонам, так как виселицы остались позади.

Ульяне стало немного лучше, и она попросила опустить её на землю. Молодой человек незамедлительно выполнил её просьбу.

Став на ноги, девушка потянулась, разминая затёкшие конечности. Парень же пошёл дальше. Прямой, статный, с гордо поднятой вверх головой, он вновь напустил на себя равнодушный и холодный вид.

Ей безумно захотелось вернуть на его лицо то самое выражение, которое она видела вчера вечером, когда они укладывались спать на сеновале. Сделав несколько шагов, Ульяна как бы невзначай оступилась и вцепилась в руку молодого человека. Тот повернулся и взглянул на неё сверху вниз.

– Ноги затекли, – оправдываясь, сказала она.

– Можешь держаться за мою руку, – сказал он таким тоном, как будто сделал ей одолжение.

Девушку задел его тон, ставший вдруг снова сухим и высокомерным. И сердце её болезненно сжалось. Она чувствовала, что он вновь отвергает её. И это заставляло Ульяну злиться и страдать.

«Вернусь домой, поставлю новый забор. Такой, чтобы был в два раза выше, и с колючей проволокой поверху. Да! И ещё пущу по нему электричество! Чтобы не видеть его больше никогда!» – подумала она с раздражением.

Городские ворота тёмной громадой возвышались над их головами. Это была конструкция невероятных размеров. Каменная арка, состоящая их массивных гладких блоков, каждый из которых весил, наверное, целую тонну, уходила ввысь на много метров, образуя полукруг. А деревянные створки, обшитые толстым железом, в несколько раз превышали рост девушки.

Ворота стояли распахнутыми, на первый взгляд их даже никто не охранял. Но только на первый взгляд. Стоило им войти под свод каменной арки, как откуда-то сверху раздался грубый, очень низкий голос:

– Кто ты, и по какому делу?

Светозар остановился. Он ещё больше задрал вверх подбородок, что придавало ему надменный вид, и спокойно заявил:

– Светозар сын Светогора. К правителю по своему делу.

Ульяна испуганно искала глазами того, кто задал вопрос. Она обнаружила говорившего на каменном выступе, расположенном на стене возле ворот. Это был крупный темноволосый мужчина в одежде, напоминающей ту, в которой был сейчас Светозар. Он сидел, крестообразно сложив босые ноги, и внимательно разглядывал цепким взглядом вошедших в город.

– Проходи, Светозар! – крикнул он.

Ульяне стражник не сказал ни единого слова, лишь окинул оценивающим взглядом. Девушка тоже задрала вверх подбородок, она не собиралась показывать свою растерянность и страх перед встречей с загадочным правителем.

Глава 15

Они пошли дальше по широким улицам. Ульяну поразило, что в городе было очень тихо и безлюдно. Тёмные каменные дома с пустыми глазницами окон, холодные плиты мощёной дороги. Вокруг ни деревца, ни кустика, ни единой живой души. Лишь иногда высоко в небе пролетали птицы, но снизу невозможно было рассмотреть соколы это или нет.

Девушка совершенно не так представляла себе город. Она надеялась увидеть шумное место с множеством людей. Думала, что на каждом углу здесь будут встречаться надменные вояки со своими жёнами в золоте и драгоценностях, будут работать разные мастерские, лавки, базары и всё остальное. Но ничего подобного не увидела.

– А где люди? – спросила она у своего спутника, оглядываясь по сторонам.

– Кого ты ожидаешь здесь увидеть? – задал он встречный вопрос вместо ответа.

– Местных жителей. Где они все? Или в этих домах никто не живёт?

Светозар взглянул на неё так, как будто сомневался в её адекватности. И, подумав, сказал:

– В городе живут только соколы. Они на службе, выполняют своё дело или тренируются за городом. Люди только привозят еду.

– А жёны их где? Дети? – продолжила расспросы девушка.

– Женщины и маленькие соколы не ходят в одиночку по улицам. Дети старше пяти лет живут далеко отсюда, в лесу.

Девушка вспомнила о том, что ей рассказывала мать её спутника. Она содрогнулась при мысли, что пятилетнего малыша могут забрать у матери и начать издеваться над ним. Её воображение живо нарисовало крохотного Светозара, голодного, избитого и несчастного. К тому же она вспомнила слова Марины о том, что он значительно уступает остальным в силе и размерах тела, и сердце её затрепетало от жалости.

Ульяна сморгнула внезапно набежавшие на глаза слёзы. Ей захотелось приласкать этого великолепного внешне, но исковерканного внутри молодого человека, и она покрепче сжала его руку, а второй ладонью погладила по плечу.

Тот удивлённо взглянул на неё, но ничего не сказал.

Молодые люди двигались вперёд по безлюдным переулкам. Девушка уже перестала понимать, где они находятся и как далеко ушли от ворот. Всё вокруг было совершенно одинаковым – каменные дома, стены, нависающие над головой, черепичные крыши, мощенные широкими плитами мостовые.

Многоярусные постройки и квадратные башни то и дело попадались им на пути, но все они стояли как-то разрозненно и на первый взгляд не были никак соединены друг с другом.

– Вот и дворец, – неожиданно заявил Светозар.

Девушка растерялась. Она не могла сообразить, где именно находится этот самый дворец, потому как со всех сторон её окружали совершенно одинаковые почерневшие от времени каменные стены. Ничего не выделяло это здание, казалось, подобные башни и полукруглые арки с провалами проходов уже не раз встречались им на пути.

Молодые люди направились к высокой чёрной двери, скрытой в тени каменной арки, и беспрепятственно вошли в сумрачное помещение. Никто не охранял вход ни снаружи, ни внутри, на двери даже не было запоров и каких-либо замков.

Они пошли дальше по гулким полутёмным коридорам. В узкие окошки, утопающие в толстых стенах, солнечного света попадало совсем немного, потому здесь царил полумрак. Идти пришлось достаточно долго, и на всём протяжении пути им так и не встретилось ни одной живой души.

Ульяна испуганно жалась к своему спутнику, ей было не по себе. От самого вида этого сумрачного места её бросало в холодный пот, а сердце колотилось так громко, что казалось, даже Светозар мог услышать его стук.

В помещении стоял запах затхлости, как в давно заброшенном подвале. Так пахнет старая мебель, покрытая плесенью, или сгнившие деревянные полки. Хотя вокруг не видно было ни признаков сырости, ни каких-либо предметов, от которых мог исходить подобный запах. В коридорах царила пустота. Каменные пол, стены и потолок – вот и всё, что можно было здесь увидеть.

– Светик… – начала девушка и замолчала.

Она хотела обратиться к Светозару по имени, но почему-то, то ли от страха, то ли от волнения, назвала его так, как возможно могли бы называть его в детстве, родись он в обычной семье.

Парень дёрнулся и изменился в лице. Он посмотрел на девушку таким взглядом, что она сразу же догадалась, что сглупила. Меньше всего он был похож на какого-то там нежного «Светика». Бесчувственный, холодный красавец Светозар, только так его и можно было назвать.

Но неожиданно для самой себя Ульяна вдруг почувствовала веселье. Её позабавил изумлённый вид молодого человека, и она уже более уверенно обратилась к нему вновь:

– Долго нам ещё идти, Светик?

«Пусть позлится, ему полезно!» – подумала она, ехидно поглядывая на парня.

Он отвернулся, выставил подбородок вперёд и зашагал дальше. На вопрос девушки он не ответил.

Как оказалось, в этом не было никакой необходимости. Уже через минуту они завернули за угол и оказались в огромном зале.

Девушка охнула от неожиданности и ещё сильнее вцепилась в руку Светозара. Тот бросил на неё быстрый взгляд и неожиданно подмигнул. Ульяна вытаращила на него глаза, не в силах поверить, что он на такое способен.

– Идём, цветок, правитель здесь. Если повезёт, то прямо сейчас всё и выясним, – сказал он. – Ну а как не повезёт, тогда не поминай лихом!

Ульяна заволновалась ещё сильнее. О том, что всё может решиться не в её пользу, девушка даже думать не смела. С трудом преодолевая панику, она последовала за Светозаром вглубь зала.

Здесь было почти так же пусто и сумрачно. Высокие потолки поддерживали толстые, грубо обтёсанные колонны. Со всех сторон – голые каменные стены, просто кладка без намёка на штукатурку или что-то подобное. Холодные полы из такого же камня. Почерневшие от времени балки потолка. Никакой лепнины, ковров или гобеленов, которые, по мнению Ульяны, должны украшать замки или дворцы, тут и в помине не было. Тюрьма или огромная казарма – вот как можно было бы назвать это помещение.

Девушка увидела в центре зала человека и чуть не заорала в голос, сдержавшись за малым. В первую секунду она подумала, что попала в камеру пыток. Ульяна увидела странную конструкцию из брусьев и деревянной рамы, внутри которой находился человек, подвешенный за руки и за ноги на толстых впивающихся в его кожу верёвках.

Изумлённая девушка застыла с вытаращенными глазами, ей стало трудно дышать, а горло её сжалось в болезненном спазме. Что-то непонятное и зловещие было в этом зрелище, хотя человек выглядел абсолютно спокойным и не издавал ни звука, как будто не чувствовал неудобства или боли.

Содрогаясь от ужаса, девушка обвела глазами зал и поняла, что здесь есть ещё более пугающие предметы. На станах были развешены плети, длинные ножи и мечи с широкими длинными лезвиями. Возле стен стояли разные пугающие предметы, покрытые пятнами засохшей крови, о назначении которых Ульяне оставалось только догадываться.

Светозар, в отличие от своей спутницы, ничуть не смутился и быстро направился к распластавшемуся в воздухе мужчине.

– Приветствую, правитель Ратмир! – рявкнул он так громко, что Ульяна подскочила на месте.

«Как? Это и есть правитель?» – про себя изумилась она.

Это означало, что он по доброй воле находится в столь странном и, безусловно, болезненном положении.

Висевший на жуткой конструкции человек поднял голову и посмотрел на вошедших. Он неспешно потянулся и высвободит одну руку из кожаного ремня, которым она была привязана к деревянной раме. Затем проделал то же самое со второй рукой. А после этого, держась руками за перекладину, ловко извернулся и освободил ноги.

Это был уже немолодой, крепко сложенный мужчина. Лицо его покрывали морщины, кое-где перерезанные поперёк глубокими рубцами шрамов. Волосы его, совершенно седые, свободно лежали на богатырских плечах. Одет он был в одни только просторные штаны из грубой ткани, и так же, как и Светозар, был босиком.

Ульяна уже заметила их всеобщую нелюбовь к обуви, и она удивилась ей. Ведь привыкшие парить в воздухе существа, по её мнению, должны были не слишком жаловать неровную и колючую поверхность земли, а они, наоборот, как будто стремились сильнее почувствовать почву.

Светозар молча стоял рядом с пыточной конструкцией и не делал попыток помочь правителю. Также, судя по всему, он не планировал кланяться, да и в целом оказывать другие знаки уважения или почтения человеку с высоким званием. Наоборот, он замер в надменной и даже, можно сказать, в вызывающей позе – с высоко поднятым вверх подбородком, прямой спиной и отведёнными назад плечами.

Сама же Ульяна спряталась за парнем, стараясь как можно меньше попадаться на глаза Ратмиру.

Но тот сам изъявил желание взглянуть на неё получше.

– Это та самая женщина? – заговорил он без каких-либо прелюдий, не соизволив даже поздороваться.

Светозар кивнул. Ратмир сделал знак рукой, приказывая молодому человеку отойти в сторону. Тот незамедлительно подчинился.

Ульяна осталась стоять под недружелюбным, оценивающим взглядом. Она почувствовала себя мышью, загнанной в угол кровожадным котом. Правитель произвёл на неё тяжёлое и неприятное впечатление.

Его глаза жестокого убийцы внимательно изучали девушку. Казалось, он смотрел ей в душу, выискивая слабости и пороки, спрятанные на самом дне, там, куда боялась заглянуть и сама Ульяна.

– Белояр пытался убедить меня, что ты не одержим этой женщиной, – без какой-либо интонации проговорил правитель. – Нужно быть полным глупцом, чтобы в это поверить. То, что ты, проигравший все поединки, вступил за неё в бой, уже говорит само за себя. Но мало того, сейчас я отчётливо вижу твоё безусловное влечение к ней, оно у тебя на лице написано.

Светозар кивнул, как будто и ожидал услышать нечто подобное. Он стоял гордый и бесстрастный, глядя прямо в глаза Ратмиру. А тот между тем продолжал:

– С тобой всё понятно. Твоя преданность этой женщине неопровержима. Узнав о вашем споре, я сразу же объявил свою волю Белояру. Он знает, что девушка отдана Светозару. Потому как сомнений в том, что ты дрался за возлюбленную, у меня не возникло. Но вот с ней…

Ульяна вздрогнула и сжалась под пристальным взглядом. Она поняла, что правитель действительно может читать в душах и видеть эмоции. И ощутила трепет перед этой загадочной способность. Она не смела задавать вопросы, а просто с замиранием сердца ждала, пока он продолжит.

– Я видел возлюбленных многих соколов, женщин, пришедших из её мира, но такую встречаю впервые, – задумчиво проговорил он. – Все они были переполнены примерно одним и тем же: страхом, ненавистью, отчаянием, а затем приходила покорность и печаль. Но не она.

Светозар бросил взгляд на Ульяну. Оба они, и парень, и девушка, прекрасно знали, что у неё нет никакого повода бояться или ненавидеть своего предполагаемого поработителя. Все те чувства, что описал правитель, она могла бы испытывать к Белояру, если бы тому удалось похитить её.

– Хотя… Ты не заставлял её, не принуждал силой стать твоей! Она сама этого захотела! Я вижу, что она желает быть твоей! – воскликнул Ратмир, изумлённый своей догадкой.

Ульяна мгновенно вспыхнула румянцем, кожа её загорелась от прилившей к ней крови. Ведь опытный взгляд старого воина безошибочно определил её тайное желание, в котором она боялась признаться даже самой себе.