Читать книгу: «Полюбила сокола», страница 4

Глава 8

– Ты вся в синяках! Узнаю руку сокола, не слишком деликатно обращаются с изнеженными красотками из твоего мира, – сказала женщина. – Говори, как оказалась здесь? Мой сын не мог тебя похитить. В таком случае, почему ты с ним?

– Он попытался защитить меня от похитителя. Его зовут Белояр.

Женщина вскочила с места.

– Светозар дрался за тебя? Так ты всё же его возлюбленная?

Ульяна покачала головой. Она рассказала хозяйке дома свою историю с самого начала. О том, что её дом находится рядом с домом Светозара, о том, как к нему пришли мужчины, в том числе и Белояр, и о том, что произошло в ночь после этого.

– У тебя ничего не было с моим сыном? Ты не врёшь? Он действительно не прикасался к тебе? – спросила женщина, когда Ульяна замолчала.

– Он даже не смотрел никогда в мою сторону. Я честно не понимаю, почему он бросился защищать меня, – ответила девушка.

– Почему? Понятно почему! Он слишком добр, – с видимым недовольством бросила в ответ её собеседница.

Она вздохнула и отошла в сторону, принявшись возиться возле печки. Женщина, которая представилась Мариной, достала откуда-то большой кусок тёмного хлеба, какие-то овощи и горшок с кашей.

– Садись, поедим. Ты ведь давно не ела? Светозар точно был голоден, – проговорила она, расставляя всё это на столе.

Ульяна кивнула. Она не знала, сколько времени прошло, но думала, что немало.

Хозяйка избушки положила в тарелку еду и придвинула её к девушке, вручив той деревянную ложку. Гостья поблагодарила, но есть не спешила. Она поглядывала на входную дверь, полагая, что неприлично начать приём пищи без молодого человека, с которым пришла.

– А Светозара мы ждать не будем? – спросила Ульяна.

– Нет, он ест только мясо. За него не волнуйся, сын улетел на охоту, – махнула рукой Марина.

– Улетел? – изумлённо воскликнула девушка.

– Улетел! Что так удивляешься? На то он и сокол, чтоб летать. Или ты не знала? – женщина недоверчиво посмотрела на Ульяну.

Девушка ошарашено покачала головой. Она видела, как в птиц превратились те мужчины, но никак не думала, что и её сосед способен на такое.

– А на кого он собирается охотиться? – выдавила она из себя.

– Как повезёт. На живность лесную, – ответила женщина.

Она смотрела на Ульяну строго и с недоверием, но вместе с тем в её взгляде сквозила жалость и сочувствие.

– Не повезло тебе. Уж я-то знаю! Сама была такой же. Как меня унес Светогор, сокол проклятый, до сих пор не понимаю, – отложив ложку в сторону, проговорила Марина.

– Так вы не местная жительница? – спросила девушка, жуя пресную, безвкусную кашу.

– Нет, конечно! Ты ещё не видела местных женщин, раз спрашиваешь, – возмущённым тоном заявила её собеседница, как будто бы услышала нечто оскорбительное.

Ульяна украдкой взглянула на неё и вновь вернулась к еде.

– А где он сейчас, муж ваш? – через некоторое время задала она вопрос.

– Умер, к моему счастью. Погиб в бою. А у меня два сына осталось –мстарший Светозар и Ростислав, совсем ребёнок, ещё не обученный.

Ульяна с интересом слушала хозяйку избушки. Та уселась напротив за столом и, подперев голову рукой, смотрела на девушку, потихоньку, сначала короткими фразами, а потом всё подробнее говорила о том, что случилось с ней и что, возможно, ожидает её гостью.

Девушка узнала, что соколы – это особые существа. Люди, которые могут превращаться в огромных сильных птиц. Это народ воинов и завоевателей. Всю свою жизнь они посвящают тренировкам навыков боя, войнам и набегам.

От других народов, населяющих этот мир, их отличает ещё одна особенность – в их роду никогда не рождаются девочки, одни только мальчики. Потому и женщин среди них нет, а для продолжения рода они им всё-таки необходимы.

Соколы, не особо церемонясь, отбирают женщин у простых людей. Их довольно много живёт в этой местности. Стать женой получеловека полуптицы здесь считается за счастье. Ведь, по большей части, население здесь живёт скромно, занимаясь сельским хозяйством и ремёслами.

– Не знаю, как появился этот проход в наш мир, но существует он с незапамятных времён. Соколы временами выбираются наружу и приносят оттуда невест. Правители и воеводы на местных женщин и не смотрят. Да и простые воины, коль им случай представится, хотят получить такую, как мы с тобой, а не местную крестьянку, – продолжала свой рассказ женщина.

– Радости, наверное, мало жить в этом мире, да ещё и с таким агрессивным мужем! Этот Белояр меня чуть не выжал как лимон, да ещё и швырял как куклу!

– Даже не сомневайся! Хуже себе и представить сложно! А ведь ты ещё и не стала его возлюбленной. А коли станешь, так задушит своей привязанностью. Они народ странный. Бесстрашные и безжалостные, но есть у них одно слабое место… – договаривать Марина не стала, она отвернулась к окну и о чём-то задумалась.

Ульяна поела и поблагодарила хозяйку за угощение. Еда совершенно ей не понравилась, хлеб был ужасно кислым, овощи безвкусными, а каша несолёной, но девушка так проголодалась, что проглотила всё в два счёта.

– Понятно теперь, зачем я понадобилась Белояру. Непонятно только, почему этому воспротивился Светозар, – проговорила девушка.

– Вот и мне не совсем понятно. Соколы не дерутся за женщин просто так. Но и не влюбляются на расстоянии, как у наших мужчин бывает. Они не способны полюбить просто за красивые глазки, это невозможно! А ты утверждаешь, что он к тебе не приближался.

В это время входная дверь стукнула, и в дом вошёл сын хозяйки. Он выглядел ещё лучше, все его раны почти исчезли.

– Где моя одежда? – спросил он у матери.

Та вскочила и принялась копаться в сундуке, перебирая сложенные там вещи.

Высокий, прямой, с безупречной выправкой и надменным взглядом, Светозар стоял посреди комнаты. На Ульяну он даже не смотрел. Что, впрочем, не слишком её удивило. Девушка тоже вскинула подбородок вверх и уставилась в сторону. Боясь, как бы он не увидел, что она залюбовалась им.

– Скоро ночь. Мы останемся до утра, а потом отправимся к правителю, – сказал он, усаживаясь на лавку.

Женщина бросила на него быстрый взгляд и вновь повернулась к сундуку. Она не спеша доставала одежду и внимательно разглядывала, как будто сомневалась, то ли это, что она ищет. Наконец она протянула сыну штаны и рубаху, эта одежда так же, как и одежда Ульяны, была сшита из грубой домотканой материи.

Светозар взял одежду и вышел на улицу.

– Вижу, что он к тебе равнодушен. Значит ты и правда не его возлюбленная. Это хорошо, это очень хорошо! – сказала женщина.

– Почему это? – спросила Ульяна, начиная понемногу раздражаться.

«Что они заладили с этой возлюбленной? Или я недостаточно хороша для этого зазнайки? Для Белояра хороша, а для него нет!» – подумала она со злостью.

Девушка отвернулась и уставилась в окно. Сначала она сидела погружённая в свои мысли, не обращая внимания на то, что творится на улице. Но уловив краем глаза какое-то движение, перевела взгляд на его источник.

Она увидела, что посреди поляны стоит Светозар. Невзрачная одежда лежала возле его ног, но он не спешил надевать её. Парень не двигался, закрыв глаза и задрав вверх голову, он как будто наслаждался лучами заходящего солнца, ласкавшими его лицо.

Молодой человек раскинул в стороны руки и замер в этой позе. Тело его, подтянутое и стройное, с рельефно очерченными мускулами, потрясающе выглядело в красных лучах заката. Он был похож на совершенную статую, высеченную из камня.

Ульяна невольно вновь залюбовалась им. Она не могла глаз отвести от его матово светящейся кожи, от каштановых волос, рассыпанных по плечам.

Вдруг он выпрямился и подпрыгнул. Руки его в одно мгновение превратились в крылья, ноги стали тонкими и когтистыми, а тело покрылось перьями. Он превратился в огромную серо-коричневую птицу и взмыл в воздух, громко хлопая крыльями.

У девушки перехватило дыхание. Она так и осталась сидеть с открытым ртом, даже не замечая этого, не в силах отвести взгляда от потрясающего зрелища. Но уже через несколько секунд птица скрылась из виду, взмыв вверх. Из маленького окошечка сокола невозможно было больше разглядеть.

Ульяна подскочила и выбежала из дома, по пути едва не упав, с непривычки запутавшись в длинной юбке. Она сбежала с крыльца и устремила взор вверх, ища прекрасную птицу.

«Как в сказке про Финиста ясного сокола! Может это не совсем и сказка? – подумала она. – Вот он добрый молодец, прилетающий в образе птицы к своей возлюбленной. Ох, к сожалению, точно не ко мне! В меня-то он не влюблён».

Девушка увидела высоко в небесах маленькую точку, которая приближалась и вскоре стала соколом, парившим на расправленных крыльях. Он летел кругами, планируя в потоках воздуха, спускаясь всё ниже и ниже.

Вот он уже опустился так низко, что девушка смогла рассмотреть светлые пятна на его перьях.

Она как заворожённая не сводила глаз с величественной птицы. Но вдруг сокол поменял направление. Он камнем спланировал вниз и, спустившись прямо к Ульяне, ухватил её за талию крепкими когтистыми лапами, такими большими, что они свободно соединились, сомкнувшись вокруг тела девушки.

Несмотря на то, что когти его выглядели устрашающе, взял он её так аккуратно, что она не почувствовала никакого дискомфорта или боли.

Ульяна даже охнуть не успела, как сокол поднял её над землёй и полетел вверх. Почувствовав, что земля уходит из-под ног и начинает отдаляться, девушка взвизгнула и вцепилась обеими руками в твёрдые шершавые лапы. Она дико боялась высоты и сейчас пришла в ужас от нежданного полета.

В первое мгновение у неё перехватило дыхание от изумления и страха. Она не могла вымолвить ни слова, только смотрела вниз, замирая от ужаса. Ветер бил в лицо, вызывая слёзы на глазах, обжигая лёгкие и свистя в ушах. А земля уносилась всё дальше и дальше. Домик остался далеко внизу, даже самые высокие деревья теперь находились у её ног.

Девушка увидела, что до самого горизонта простирается бесконечный лес. Лишь кое-где вдалеке виднелись поляны, похожие на ту, с которой подхватил её сокол. Ульяна разглядела холм с колодцем на самой вершине. Он оказался не так далеко, как ей показалось, когда она шли по лесу.

Ужас девушки нарастал, пока не превратился в панику.

– Опусти меня на землю! Мне страшно! – закричала она и зажмурилась.

Сердце её стучало где-то в горле, а в голове потемнело. Ульяна почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

Сокол как будто почувствовал её состояние и начал снижаться. Он бережно поставил её на землю посреди поляны, а сам рухнул сверху, в мгновение ока приняв облик человека.

Ульяна зашаталась и начала опускаться на землю. В голове у неё по-прежнему шумело, а сердце выскакивало из груди. Светозар не дал ей упасть. Он легко подхватил её на руки, как ребёнка, и прижал к себе.

Девушка, всё ещё обессиленная, даже не делала попыток вырваться. Она лишь подняла голову и уставилась на молодого человека, желая понять, что у того на уме.

Глава 9

Ульяна увидела, что лицо его потеряло заносчивое и высокомерное выражение. Глаза его сияли, щёки раскраснелись от полёта, а на губах играла лёгкая улыбка. Так он выглядел ещё привлекательнее.

– Испугалась? – сказал он своим хрипловатым голосом. – Жаль! Мне так хотелось, чтобы ты почувствовала, как замечательно в небе!

– Я же не птица… – пробормотала девушка, не в силах отвести взгляд от его лица.

Она немного пришла в себя и теперь ощущала, как сильные руки прижимают её к твёрдому и горячему телу.

«У птиц температура тела значительно выше, чем у людей», – непонятно почему промелькнуло у неё в голове.

Ульяна, не мигая, смотрела в тёмные глаза молодого человека, отчаянно желая, чтобы он не отпускал её. Она подняла руку и прикоснулась к его щеке, а другой обняла за шею. Девушка сама не понимала, что на неё так подействовало: то ли пережитый страх, то ли его красивые черты, находящееся так близко.

Глаза Светозара расширились, улыбка исчезла, на лице появилось непонятное выражение. В глазах его промелькнула тревога, смешанная с любопытством.

Ульяна окончательно осмелела и подалась вперёд, так что губы её оказались совсем рядом с его ртом. Она сделала глубокий судорожный вдох, а рука девушки скользнула вниз по щеке к шее молодого человека.

Светозар окаменел, казалось, он даже перестал дышать. Он стоял и не шевелился, лишь прожигая её взглядом. Парень не делал попыток поцеловать её, но и не отстранялся.

Девушка, замирая от предвкушения, потянулась к его губам. В груди у неё растекалось сладостное волнение. Сколько раз она незаметно наблюдала издалека за этим странным, но таким привлекательным молодым человеком. Его холодность и равнодушие задевали её за живое, заставляя злиться и вызывая желание стереть маску безразличия с его лица. А теперь он так близко и выглядит уже не таким бесчувственным.

Ульяна поцеловала его. Её прикосновение было робким, едва ощутимым. Легкое едва заметное касание. Светозар не ответил на поцелуй, лишь сильнее сжал её в объятиях.

«Какие тёплые у него губы», – как в тумане подумала девушка.

Она вновь поцеловала его, более настойчиво, требуя ответа. И в ту секунду, когда его губы раскрылись, готовые ответить на её ласку, откуда-то сбоку послышался гневный крик:

– Ах ты, ведьма проклятая! Приворожить решила? А ну отпусти его!

Ульяна вздрогнула и отпрянула. Светозар наоборот сжал её ещё крепче. Он, не отрываясь, смотрел на девушку, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Глаза его горели, а смуглые щёки покрылись красными пятнами.

Парень никогда не знал, что такое ласка. В детстве никто не гладил его по голове, не обнимал и не целовал. Он даже не представлял, какие ощущения возникают от нежных прикосновений. Лёгкие, едва уловимые касания губ Ульяны обожгли его, как калёным железом, заставляя потерять самообладание.

Светозар хорошо знал, что такое боль, знал, как вытерпеть пытки и избиения. Но как пережить эмоции, вызванные её мягкими губами, ласково прижатыми к его рту, он не имел представления. Он ощутил, как по всему телу разливается неведомое чувство, такое, от которого хотелось кричать. И что с этим делать, он даже не представлял.

Девушка повернула голову на крик и увидела, что к ним бежит мать Светозара. Женщина подхватила свою длинную юбку и неслась по поляне, тяжело дыша от быстрого бега. Она подскочила и дернула Ульяну за рукав, как будто желая вырвать из объятий молодого человека. И пронзительно закричала, обращаясь к сыну:

– Отпусти её! С ума сошел, связываться с такой, как она? Ты обратно не собираешься? В воины подашься?

Парень взглянул на неё отрешенным взглядом. Он не делал попыток поставить Ульяну на ноги. Все мысли покинули его голову, остался лишь тёплый след поцелуя на его губах и больше ничего.

Девушка первая убрала руки с его шеи и легонько толкнула в грудь, показывая, что желает спуститься. Он пришёл в себя и ослабил хватку, и Ульяна соскользнула с его рук на землю.

Её не на шутку задело восклицание женщины.

«Что значит такой, как я? Чем я им не угодила! Ещё и ведьмой меня обозвала!» – подумала она с раздражением.

Девушка развернулась и пошла к дому. За спиной у себя она услышала хлопанье крыльев, но не стала оборачиваться.

Светозар вновь превратился в птицу, взмыл вверх и принялся кружить, набирая высоту. Ульяна больше не обращала на него внимания. А вместо этого подошла к дому и уселась на крыльце.

Мысли её бесконечно крутились вокруг недавнего поцелуя. Она не могла забыть, какими горячими были губы молодого человека, и ей безумно хотелось почувствовать их вновь. Но ещё больше её поразила реакция Светозара. Парень впервые в жизни выглядел растерянным, сбросив свою маску безразличия.

Хозяйка дома подошла и села рядом. Девушка сразу же отвернулась. Разговаривать с ней после подобного обращения она не желала.

Но та сама начала разговор:

– Ты знаешь, что сокол не может жить без своей возлюбленной? Я не преувеличиваю. Их привязанность граничит с одержимостью. Единственный раз случится между вами близость, и он никогда не сможет существовать без тебя! Если ты бросишь его, он не будет есть, пить, спать. И в конце концов умрёт от истощения.

Ульяна повернула голову и изумлённо посмотрела на женщину.

Теперь до неё дошёл смысл разговора между мужчинами возле колодца.

«Так вот почему нельзя отбирать у сокола любимую!» – подумала она.

– Но я же не знала… – пробормотала она.

– Не знала! Зачем он тебе понадобился? Неужели он кажется тебе привлекательным? Странный, нелюдимый, равнодушный до безумия! Что тебя вообще заставило повиснуть у него на шее? Все они силой подчиняют своих женщин. Ни одна ещё из нашего мира не согласилась быть с ним по своей воле. Он даже на человека не похож. Каменная статуя! Но мне жаль его, ведь он мой сын. Сначала заманишь поцелуями, а потом бросишь.

– Так может, я и не собираюсь бросать его! – воскликнула Ульяна.

Она вовсе не думала о каком-либо продолжении отношений с ним, но почувствовала желание оправдаться.

Женщина покачала головой.

– Ты ещё молода, уверена, что за всю жизнь не передумаешь? Он не похож на твоих прошлых ухажёров, будь уверена. Существование рядом с таким не сахар, уж я-то знаю.

Мать Светозара начала рассказывать о соколах и о том, как жила с отцом молодого человека. Судя по потому, что услышала девушка, существование её было более чем безрадостным.

Отстранённый, грубый и жестокий муж, часто бывал в военных походах, приезжая, он не давал ей прохода, заставляя каждую минуту находиться рядом, ежесекундно сжимая в стальных объятиях, оставляющих синяки по всему телу.

– Жили мы не здесь, а во дворце правителя, сюда я уже после смерти Светогора перебралась. Место там прямо скажу – отвратительное. Эти аскеты не признают комфорта и удобства. Знаешь, что там за дворец? Каменные стены и полы, да деревянные лавки. На своих пирах едят только мясо, одежду носят, что они, что и их жены, ужасную. Правда награбленного золота и драгоценных камней в каждом доме воина навалом, но что от них проку в этом никчёмном мире?

Ульяна с сочувствием внимала словам женщины. Её передёрнуло от ужаса, когда она подумала, что возможно тоже обречена на такую жизнь.

– А почему же вы не вернулись домой, когда муж погиб? – спросила она.

Женщина вздохнула и покачала головой.

– Да если б я знала, как это сделать! Чёртов сокол украл меня из дома и закинул сюда, притащив в когтях во дворец правителя. Оттуда мне ходу не было, я сидела в каменных палатах, как в темнице.

– А в этой избушке вы как оказались? – поинтересовалась Ульяна.

– Муженька моего убили через семь лет нашей с ним жизни. За это время я уже многое узнала, имела кое-какие знакомства и связи. Делать во дворце мне было нечего, и я смогла переселиться сюда вместе с младшим сыном. Так я некоторое время скрывала Ростислава от участи всех детей соколов. Светозар уже был в обучении, так что ему досталось по полной.

Девушка внимательно слушала свою собеседницу. Она понимала не всё, но перебивать и уточнять подробности не решалась.

– Время шло, Ростислав рос, превратился в подростка, и скрывать его становилось всё труднее. К тому же о старшем сыне мне приходили дурные известия. Светозар не такой, как другие соколы. Он жалостлив и мягок и не может убивать. Видела, как он отличается от остальных? По меркам нашего мира, он довольно крепкий парень, но по сравнению со своими сородичами очень худой и слабый. Ростислава же я любила по-настоящему и сделала всё, чтобы он не испытал тех мучений, через которые прошёл его старший брат.

– Каких мучений? – спросила она.

– Их, ещё маленькими детьми, забирают у матерей и начинают воспитывать воинами. Как только над ними не издеваются! Дети спят на полу, на голых досках. Им не дают никакой еды, ограничивают в одежде. Мальчишки привыкают к холоду, голоду, нечеловеческим условиям. Учатся охотиться и кормиться. А ещё их постоянно избивают и стравливают между собой. Эти твари вырастают злобными и безжалостными, они способны разорвать кого угодно голыми руками.

– Со Светозаром делали то же самое? – спросила шокированная девушка.

Её собеседница кивнула.

– Да, он вытерпел много боли и страданий. Мучили по полной. Им не разрешают кричать и просить пощады. Учат привыкать к боли с самого детства. Что творится у них в голове после всех этих истязаний, я не знаю. Но и в целом они сильно отличаются от людей. Злобные твари!

Ульяна кивнула, вспомнив поединок Светозара с Белояром. Передёрнувшись, она представила лицо своего похитителя, когда он избивал парня.

Сердце её болезненно заныло от жалости к молодому человеку. Вместе с тем она испытывала безграничную благодарность за защиту и участие.

– Я заключила сделку с Ратмиром, с предводителем этой шайки убийц. Он разрешил отпустить в наш мир обоих моих сыновей. За это они обязаны платить ему дань свежим мясом. А я вынуждена оставаться здесь, правитель не позволил мне возвратиться домой, боясь, что я выдам тайну их портала. Мне пришлось отдать все свои драгоценности и золото, полученные от мужа, чтобы устроить жизнь своих детей, а сама я до конца жизни вынуждена жить в этом мире, – завершила Марина свой рассказ.