Читать книгу: «Полюбила сокола», страница 3
– Сама, – ответила Ульяна и сделала несколько шагов.
И тут же в её босые ступни впилось множество острых травинок, растущих из земли. Девушка ойкнула и пошла дальше. Камни, мелкие палки, жесткие стебли травы – всё это нещадно кололо её ноги. Она ни разу в жизни не ходила по земле босиком и теперь поняла, что это очень больно. Но всё равно шла, морщась и вздрагивая, когда очередная колючка впивалась в кожу.
Глава 6
– Точно справишься? – спросил Светозар через некоторое время. – Мы будем идти так до самого вечера, и это лишь только для того, чтобы спуститься с холма.
– Ты поклялся не прикасаться ко мне, – напомнила Ульяна.
– Имелось в виду другое, – невозмутимо сказал парень.
– И что именно? – заинтересовалась она.
Светозар не ответил. Он шёл вперёд, прихрамывая на одну ногу. Девушка плелась следом, отводя взгляд от его счёсанной об землю во время многочисленных падений спины.
Она просто шла, старалась побороть тошноту и ступить так, чтобы не сильно уколоть стопу и пальцы ног. Думать о том, зачем и куда она идёт, ей совершенно не хотелось. Происходящее казалось ей бредом или сном, поверить в то, что она попала через старый колодец в другой мир, Ульяна никак не могла.
Наконец им удалось спуститься с холма. Они вошли под свод сине-зелёных листьев. Здесь царил полумрак, так как кроны деревьев плотным покрывалом закрывали небо.
Ульяна сразу же уловила странный, ни на что не похожий звук. Как будто шёпот тысячи голосков сливался в один скрипучий и вместе с тем протяжный гул.
– Ты слышишь? Что это? – спросила она, беспокойно оглядываясь по сторонам.
– Это шёпот Леса, – парень даже не обернулся.
Шёпот леса! Наверное, просто шум ветра в листве, но какой странный! Он имел интонации, как будто листья вели осмысленный разговор.
Девушка наступила на острый сучок и вскрикнула. Лес зашумел громче, в его шёпоте слышалось раздражение и недовольство.
Кровь выступила у неё на подошве, а идти стало ещё труднее. Да теперь ещё и лес пугал её своим странным шёпотом.
– Сейчас подойдём к ручью, он совсем рядом, – сказал Светозар.
Ульяна промолчала, не совсем понимая, для чего ей эта информация. Ну, подойдут они к ручью, и что дальше? Она уже ничего не соображала. Пережитый ужас и нереальность происходящего выбили её из колеи.
Чем дальше они углублялись в лес, тем яснее девушка осознавала, что это не сон. Во сне события сменяют друг друга быстро, и всегда остаётся неуловимое ощущение владения ситуацией. К тому же тело и особенно исколотые ноги болели у неё по-настоящему.
– Скажи мне, Светозар, – обратилась она к молодому человеку, – где мы находимся?
– В Лесу, – ответил тот.
Ульяне показалось хорошим знаком то, что он отвечает на её вопросы. Ведь обычно сосед проходил мимо, делая вид, что её не существует.
– А как мы оказались в этом лесу? Что это за место? Куда мы идём? Что происходит, в конце концов? – попыталась выяснить она хоть что-то.
– Белояр хочет взять тебя в жёны, – бросил её собеседник, глядя в другую сторону.
– Час от часу не легче! Ему никто не говорил, что предложение делают по-другому? И это как связано с нашим местоположением? – воскликнула девушка.
– Он забрал тебя из того мира в свой, – в голосе парня не было ни тени эмоций.
– Да объясни толком! – Ульяна готова была разреветься, ведь она всё ещё ничего не понимала.
– Я предупреждал. Соколы любят женщин из вашего мира. Они красивее, умнее и своенравнее здешних. Такие, как ты, считаются достойными жёнами для правителей и воевод. Они специально подыскивают красавицу наверху и похищают. Белояр не искал. Он увидел тебя и захотел забрать.
Ульяна вновь разозлилась. Надо же, предупреждал он! Так не предупреждают, а наоборот провоцируют! А нормально сказать нельзя было? Но тут ей пронзила новая мысль.
– А ты, такой же, как они! – воскликнула она. – Ты что, из другого мира?
Светозар приложил палец к губам и остановился. Он как будто прислушивался. Потом повернулся направо и пошёл в ту сторону. Девушка побрела за ним. Ей хотелось схватить его за плечи и потрясти, заставив ответить на всё вопросы, но делать этого она, разумеется, не стала.
Совсем скоро они вышли к ручью. Он был довольно широким и быстрым, но не слишком глубоким. Сквозь прозрачную воду были ясно видны разноцветные гладкие камушки на его дне. Парень, хромая, поковылял прямо в ручей, на середине которого вода доставала ему до середины бёдер.
Он подался вперёд всем телом, погружаясь в прозрачный поток. Ульяна увидела, как кристальная вода окрасилась красным цветом, но вскоре снова стала прозрачной.
Молодой человек перевернулся и лег на спину. Но удержаться в таком положении долго ему не удалось, поток сносил его в сторону. Светозар стал на колени, теперь вода доставала ему почти до шеи, и принялся смывать с лица и тела засохшую кровь. И с каждым его движением синяки и ссадины становились всё меньше, как будто они были нарисованы и теперь исчезли, растворяясь в воде.
Девушка тоже подошла к ручью. Она подумала, что, возможно, это особый, целебный поток, который вылечит её исколотые ноги и счёсанные локти, которые она повредила, упав на землю.
Ульяна не решилась шагнуть в ручей, опасаясь, что не сможет устоять под сильным напором воды. Она уселась на берегу и опустила в прозрачные струи ноющие ступни. Вода оказалась холодной. Но это было даже приятно, так как немного уменьшило боль. Вот только видимых изменений с истерзанными ногами девушки не произошло.
– Иди, – поманил её Светозар, вставая на ноги. – У тебя по всему телу синяки. Белояр не слишком церемонился. Я помогу.
Девушка опустила ноги глубже и, нащупав дно, стала на гладкие камни. Так как она была значительно ниже ростом, чем Светозар, холодная вода доставала ей почти до груди. Она текла сильным потоком, едва не сбивая Ульяну с ног.
Боясь упасть, она ухватилась за протянутую руку молодого человека.
– Позволишь, я облегчу твою боль? – спросил он.
Ульяна кивнула. И парень зачерпнул воду ладонью и провел рукой по её шее и ниже. Девушка охнула и отпрянула.
Она не ожидала, что Светозар начнет гладить её руками по телу.
– Что ты делаешь? – воскликнула она отстраняясь.
В ту же секунду она поскользнулась и рухнула в воду. Ледяная влага обожгла тело, а быстрый поток потянул за собой, не давая встать на ноги.
Ульяна основательно нахлебалась воды, пока, бессмысленно трепыхаясь в ручье, не в силах подняться. Наконец она почувствовала, как её подхватили крепкие руки. Светозар помог девушке принять вертикальное положение и занять более-менее устойчивую позицию.
Ульяна вцепилась в него руками и с шумом втягивала воздуха, пытаясь отдышаться. Она промокла насквозь. С волос потоками стекала вода, а сорочка её прилипла к телу, подчеркивая всё, что можно было подчеркнуть.
– Продолжим? – как ни в чем не бывало сказал он.
– Продолжим что? – рявкнула девушка, раздосадованная купанием в холодной воде.
– Лечить тебя, – ответил он.
Ульяна не ответила. Она сделала шаг к берегу, благо он был совсем рядом, и выбралась на сушу.
У промокшей насквозь девушки зуб на зуб не попадал. Она обняла себя руками и попыталась расслабиться, зная, что это поможет согреться. Мокрая ткань ночнушки противно прилегала к телу, вызывая неприятные ощущения, но переодеться ей было не во что.
Она почувствовала себя в высшей степени несчастной. Ей было страшно. Она не понятно где находится, всё тело болит, да ещё и приходится сидеть перед наглым грубияном соседом практически без одежды.
И тут она не выдержала и разревелась. Слёзы сами собой потекли из глаз, хотя Ульяна всеми силами старалась не дать им пролиться. Она всхлипывала и вытирала солёные капли, которые смешивались с водой из ручья, стекающей с волос.
Светозар замер, глядя на неё широко открытыми глазами. Ульяна же спрятала лицо в ладонях, не желая, чтобы он видел её слезы.
Вдруг девушка почувствовала, как рука молодого человека обхватила её ступню. Она дернула ногой, пытаясь освободиться, но твёрдая ладонь держала крепко. Мокрые пальцы другой руки заскользили по исколотой подошве, исследуя каждый сантиметр от пятки к пальцам ноги.
Ульяна подняла голову, она с изумлением осознала, что боль отступила. Даже порезы и царапины затянулись.
Парень отпустил её ногу и взял в руки вторую. С ней он проделал то же самое.
– У меня содрана кожа на локтях, – промямлила она, поднимая одну руку и показывая саднящий болью участок тела.
Светозар кивнул. Он зачерпнул горсть воды, полил ею на кожу девушки, прикасаясь легонько пальцами. А затем обработал таким же образом и вторую руку, значительно облегчив боль.
Девушка продолжала всхлипывать, но вскоре совсем перестала плакать. Её заворожили эти ласковые прикосновения, от которых болезненные ощущения растворялись и утекали вместе с кристально-чистым потоком.
Светозар тоже выглядел гораздо лучше, чем полчаса назад. С лица сошла опухоль от ударов, синяки заметно уменьшились, а рассечённая бровь и губа почти зажили.
Он вновь обратился к Ульяне:
– Совсем рядом живёт моя мать. Я донесу тебя туда меньше чем за час. Она даст тебе платье и обувь. Тогда мы сможем продолжить путь к правителю Ратмиру, – сказал он, выбираясь из ручья.
Девушка наклонилась к воде и ополоснула лицо, ей хотелось смыть слезы. Она тоже встала на ноги, чувствуя себя значительно лучше.
– Почему ты хочешь нести меня? Я вешу не так уж и мало, к твоему сведению. Ты уверен, что сможешь так долго тащить меня на руках?
Ульяне казалось странным желание как Белояра, так и Светозара обязательно взять её на руки.
– Женщины из верхнего мира такие изнеженные. Твои белоснежные ножки, мягкие как свежая булка, снова покроются ранами от острых веток и камней. Я смогу нести тебя без особых усилий.
Девушка задохнулась от возмущения. Как он смеет говорить такое ей, особенно зная, что она собственноручно, без чьей-либо помощи возделывает огромный огород и большой сад!
– Это я изнеженная? Я, как булка? – закричала она, упирая руки в бока.
Лес беспокойно зашумел, деревья закачались, их кроны пришли в движение, а листья затрепетали, хотя не было ни малейшего ветерка. Шёпот усилился и с каждой секундой всё нарастал. Девушка притихла и с испугом оглянулась. Этот живой и чересчур одушевлённый лес пугал её.
– Я похвалил тебя. Такая жена – гордость для любого сокола, – сказал Светозар. – Не хочешь, чтобы я нёс тебя, иди сама.
Ульяна гордо вскинула голову и зашагала прочь от ручья. Тут же она услышала за спиной негромкий бархатистый смех.
– В другую сторону!
Девушка поджала губы и обернулась. В изумлении она уставилась на молодого человека, ведь за те несколько месяцев, что они были знакомы, ей ни разу не доводилось видеть эмоции на его лице.
Парень смотрел на неё с улыбкой. Высокомерное выражение исчезло, а глаза искрились весельем. Лицо его, ещё недавно разбитое и окровавленное, сейчас было очень привлекательным, хотя следы ударов исчезли не полностью. Волосы, мокрые от купанья в ручье, казались ещё длиннее, чем обычно, и падали ему на плечи.
– Скажи, а почему ты вступился за меня? Я всегда думала, что неприятна тебе. Ну, что ты терпеть меня не можешь… – вдруг спросила она.
Улыбка исчезла с лица Светозара. Он вновь поднял вверх подбородок, и лицо его приобрело привычное высокомерное выражение.
– Я слишком добр, – бросил он и зашагал вдоль ручья.
Глава 7
Ульяной вновь овладело раздражение. Слишком добр! Действительно, что ещё можно было от него услышать! Противоречивые чувства зародились у неё в душе. Да, с одной стороны, он излишне резок, молчалив и отстранен. Но с другой… Он, зная, что соперник в несколько раз превосходит его в силе, упорно пытался отбить у него Ульяну. Да ещё и весь избитый оправился за нею сюда.
Девушка подавила проснувшееся раздражение. Ойкая и поджимая пальцы на ногах, она побежала за ним следом.
– Твоя доброта не имеет границ! Но всё-таки, зачем? Что ты хочешь получить взамен? – продолжила расспросы она.
– А что ты можешь дать мне взамен? У тебя нет ровным счётом ничего, в чём бы я нуждался. Мне не нужна возлюбленная, – ответил он, даже не оборачиваясь.
Ульяна замолчала. Да и что она могла ответить, услышав подобные слова от представителя противоположного пола? Ведь это звучало как оскорбление! Видимо она была недостаточно хороша для него.
Теперь девушка точно рассердилась не на шутку. Его слова хорошенько ударили по её самолюбию.
«Правильно его отделал это Белояр! Мало ему! Как же он меня бесит! Не нужна ему возлюбленная! А я что, предлагала ему нечто подобное? Да в жизни не соглашусь с ним связаться! Даже если будет умолять меня на коленях! Зачем тогда вообще лез в спасатели?» – думала она, сверля взглядом его спину.
Но так как другого выхода, кроме как следовать за Светозаром, она для себя не видела, то продолжала на носочках семенить следом за ним, жалобно морщась, наступив на очередную колючку.
В это время лес расступился, и они вышли на дорогу. Ульяна удивилась, она никак не ожидала увидеть что-то подобное посреди густого леса. Место это оказалось очень живописным – очень старые на вид каменные плиты и густые кроны деревьев, склонившиеся над ними в виде своеобразной арки.
Дорога была неширокой, но явно рукотворной, вымощенной камнем. Было видно, что пользовались ею нечасто, так как камни покрылись пушистым мхом, а между ними проросла трава.
Идти по каменным плитам было легче, но и здесь попадалось немало сухих веток, упавших с деревьев.
Лес немного изменился. Кроме тех странных отливающих синевой деревьев, появились и другие растения, более или менее похожие на те, что привыкла видеть Ульяна. Возле дороги густо росли кустарники и низкорослые деревья: рябина, обширные заросли лесного ореха, а также шиповник и ежевика.
Девушка хотела узнать больше об этом странном месте, но после высказывания молодого человека не имела желания заговаривать первой. Её спутник тоже молчал. Он двигался вперед, иногда лишь останавливаясь и ожидая, пока Ульяна догонит его. Когда он поворачивался, на его лице не было никаких эмоций: ни раздражения, ни нетерпения. Равнодушный и высокомерный – вот и всё, что можно было сказать, глядя на него.
Ульяна окончательно выбилась из сил. Она вновь исколола и поранила ноги, поэтому плелась всё медленнее. Но сдаваться не собиралась. Во время пути она размышляла, что ждёт её дальше и сможет ли она вернуться обратно. Пока это оставалось для неё загадкой.
В детстве, начитавшись сказок, она часто мечтала попасть в какой-нибудь таинственный мир и бродить там в поисках приключений. И вот когда мечта её сбылась, радости она совершенно не чувствовала.
Ведь в своих фантазиях она была облачена в великолепные доспехи, обладала магической силой, а рядом были преданные и сильные помощники. А вместо этого плетётся босиком в мятой ночной сорочке, слабая и беспомощная. Да и с таким соратником, как Светозар, путешествовать по сказочным мирам не особо приятно.
К тому же девушку волновало, что будет с её огородом. Она вложила столько труда и переживала, что впустую, ведь теперь у неё не было возможности продолжить ухаживать за своими посадками.
«Моя рассада! Огурцы уже завязываются на грядке, помидоры нужно прополоть! Кто польёт их теперь? Клубника зарастёт травой, так что и не найдёшь потом! А розы? Что будет с розами? Всё погибнет, засохнет!» – сокрушалась она про себя.
Ульяна отчаянно пыталась придумать выход из своего нового положения, но это было сложно, ведь она толком не представляла, куда именно попала и что её ждёт дальше. Кроме того, девушку не оставляли сомнения в реальности происходящего.
Она уже поняла, что необходимо добраться до некого правителя, который должен присудить её одному из мужчин. Но почему она должна это делать, ей всё-таки было не ясно. Разве она сама не имеет права выбора? Из этих двоих её не прельщал ни один. К тому же Светозар прямым текстом объявил, что ему отношения с ней не нужны.
Совершенно запутавшись, девушка вновь пристала к молодому человеку с расспросами.
– Послушай, а можем мы вернуться домой? – начала она издалека.
– Можем, – бросил тот в ответ.
– Тогда давай вернемся и дело с концом? – с надеждой спросила Ульяна.
Светозар обернулся к ней.
– Поздно. Белояр уже положил на тебя глаз. Соколы не похожи на ваших мужчин. Они не бегают от юбки к юбке и никогда не меняют своих решений. Если мы уйдем так, он снова заберёт тебя силой. Где бы ты ни пряталась.
Ульяна передернулась, вспомнив, как грубые, твёрдые как камень руки, сжимали её в своих тисках. Вновь попасть к нему в лапы ей совсем не хотелось.
– Допустим. А если останемся, я буду избавлена от него?
– Шанс есть, но маленький, – ответил парень и пошёл дальше.
Ульяна побежала за ним.
– Какой шанс? – забежав вперёд, она заглянула ему в глаза.
– Если правитель поверит в мою привязанность и отдаст тебя мне. А так как на самом деле я не влюблён в тебя, а Ратмир очень проницателен и его сложно обмануть, вероятность избежать женитьбы с Белояром ничтожно мала.
Девушке этот ответ не понравился. Ещё бы! Беспокойство и тревога растеклись по её телу, не давая свободно дышать. Становиться женой отвратительного, да к тому же злого мужика ей не хотелось. Она вспомнила его лицо, когда тот избивал Светозара. Судя по всему, мучить других для него было обычным делом.
А ещё она не могла отделаться от странного чувства, занозой коловшегося где-то в подсознании. Слова молодого человека показались ей совершенно нелогичными.
«Он не чувствует ко мне никаких эмоций, но вытерпел ужасные побои, пытаясь защитить! Пришёл сюда, хотя вовсе не обязан был этого делать, и теперь тащится к правителю в надежде забрать меня себе. При этом утверждая, что я ему совершенно не нужна! Как это понимать?» – думала она, совершенно сбитая с толку.
Светозар и сам не мог объяснить, зачем он ввязался в это дело. Он с самого начала знал, что Белояра ему не победить, ведь он проигрывал схватки и более слабым соперникам. Но парень не мог позволить соколу забрать эту глупую, своенравную девчонку. Не мог и всё тут!
Ему было жаль её. Слабая, но упорная, она с таким увлечением копалась в своём огороде. Зорким глазом он видел, как на нежных ладошках, непривычных к тяжёлому труду, появлялись мозоли, отмечал, как она морщилась от боли, но продолжала трудиться.
Наблюдал, как она радовалась каким-то невзрачным кустикам, растущим у неё на грядках, как светились от счастья её глаза, когда зацвели первые розы в саду. Он не мог позволить запереть эту девушку в каменной башне, навсегда стерев с её загорелого личика улыбку.
В это время они вышли из-за деревьев к небольшой полянке. Здесь, посреди густой травы, усыпанной луговыми цветами, стояла кособокая избушка. Она была построена из цельных бревён, даже не очищенных от коры, а крыша её была из соломы.
Маленькие окошки с деревянными ставнями, крылечко такое низкое, что всем входящим приходилось сгибаться в три погибели, чтобы войти в дом. Брёвна, из которых был построен домик, потемнели от старости и кое-где покрылись мхом.
Светозар поспешил к избушке, а Ульяна совсем замешкалась. На поляне росла очень грубая трава, заросли были полны крапивы и колючек. Парень этого совсем не замечал, он шагал легко и уверенно, хотя тоже был босиком. А вот ноги Ульяны обожгло, как огнём, при первом же шаге. Слёзы выступили у неё на глазах, но, прикусив губу, она продолжала свой путь, не подавая вида, что испытывает дискомфорт.
Из дома навстречу к ним вышла женщина. Не молодая, но и не старая, она была одета в длинное тёмно-коричневое платье, перетянутое широким поясом, волосы её были спрятаны под чёрным платком. Она настороженно, без улыбки смотрела на приближающуюся пару.
– Светозар! В чем дело? Зачем ты явился? – вместо приветствия сказала она.
– И тебе здравствовать, матушка! – воскликнул в ответ тот.
Женщина перевела взгляд на Ульяну:
– Это кто? Неужели ты…
– Ещё хуже, – ухмыльнулся Светозар.
Женщина уставилась на сына непонимающим взглядом. А тот вместо объяснений кивнул на Ульяну.
– Дай ей одежду и обувь, – сказал парень, а сам отвернулся и поспешил куда-то за дом.
Хозяйка дома уставилась на девушку, не спеша выполнять указания Светозара.
– Кто такая? Что делаешь здесь? Судя по виду, тебя похитили прямиком из постели, – сказала она.
– Так и есть, – подтвердила девушка.
Женщина недоверчиво покачала головой.
– Не верю я, что Светозар на такое решился.
Ульяна, переминаясь с ноги на ногу, беспокойно поглядывала по сторонам. Ей ужасно не хотелось стоять перед этой недовольной особой, да ещё босиком и полураздетой.
– Это не он.
Мать парня вскинул брови.
– Это как так? Я вижу полуголую девицу, похищенную соколом, а рядом лишь мой сын.
– Вы мне одежду дадите? Мне не очень нравится ходить в таком виде, – вместо объяснений сказала Ульяна. – А после я вам всё расскажу.
Женщина бросила на девушку ещё один недовольной взгляд, но спорить не стала и повела в дом. В избушке царил полумрак. В единственной комнате стояла большая, сложенная из кирпичей печка, возле стен расположились стол, деревянный сундук и несколько широких лавок. Больше никакой мебели не было.
Хозяйка открыла сундук и выудила оттуда такую же коричневую юбку. Встряхнув её, она придирчиво оглядела Ульяну и вновь принялась копаться в ворохе одежды. Порывшись в недрах сундука, она достала серовато-белого цвета рубашку из грубой ткани.
Протянув одежду девушке, хозяйка избушки захлопнула сундук и уселась на него, пристально глядя на гостью.
– Надевай, что стоишь! – приказала она.
Гостья не особо хотела раздеваться под её пристальным взглядом, но выбора не оставалось, места, где можно было бы спрятаться, в домике не было.
Ульяна стащила свою испорченную сорочку и натянула рубашку и юбку. Девушка не сразу сообразила, как закрепить её на талии, ведь никаких застёжек или резинки там не была. Лишь очень широкий пояс с длинными концами, пришитый по верху.
Не без помощи хозяйки странного гардероба она всё же смогла одеться. Длинная юбка доставала ей до щиколоток. Ткань, грубая и ужасно шершавая, колола тело, но всё равно это было лучше, чем разгуливать полуголой.
Также девушка получила пару кожаных башмаков на шнуровке, растоптанных и потёртых, но, к счастью, пришедшихся ей впору.
