Читать книгу: «Легенда», страница 2
Казалось это продолжалось вечно, они все время проводили вместе, восстанавливая лес и ухаживая за округой. Иногда Рад уходил на охоту со зверем на очередного опасного мутанта, но справляться с ними не составляло особого труда, так как он стал един с лесом и его магией.
Познав блаженство настоящей любви, Рад хотел остаться здесь навсегда, но чем сильнее он становился, тем дальше распространялось его восприятие и в один из дней он почувствовал, что очень далеко от их рощи происходят изменения, которые в конечном итоге могут уничтожить все что он любит. Он понял что Учитель лишь на какое-то время смог остановить, но не уничтожить своего врага или же миру грозила какая-то новая напасть. Лерия почувствовала его опасения.
– Возьми это семечко из сердца леса, в нужный момент оно может тебе помочь, в нем заключена огромная сила.
Она передала ему изумрудного цвета семечко, более широкое у основания и сужающееся к концу, с очень острыми краями с обоих боков, похожее по форме и размеру на небольшой клинок. Вместо рукояти была увитая узорами веточка, которую удобно было держать в руках, из её ложа росло семечко-лезвие.
– Его почти невозможно уничтожить, а даже если каким-либо образом повредиться, то само восстановиться, ведь оно живое и несет в себе часть наследия всего леса. Не забывай иногда опускать его в воду. А теперь, прощай, любимый. Мы с сыном будем ждать тебя, надеюсь ты вернешься еще до его рождения.
Они поцеловались, постояли еще некоторое время в объятиях друг друга и Рад отправился дальше, навстречу своей судьбе.
Ничто не могло остановить его на пути к цели. Безмозглых, агрессивных тварей, встречающихся на пути он обходил стороной и так как передвигался очень быстро, то они даже при всем желании попробовать диковинное существо, просто не могли его догнать. Но встречались и такие с которыми все же приходилось сражаться.
Подлесок становился все реже, а деревья мельче, при каждом шаге слышалось хлюпанье, а ноги увязали в трясине. Только чувственное восприятие всего вокруг не давало ему утонуть. Сначала Рад передвигался по деревьям, но они стали слишком мелкими и росли далеко друг от друга, поэтому ему приходилось прыгать с кочки на кочку, с одного безопасного островка земли на другой, чтобы полностью не увязнуть в болоте. Вся окружающая местность была враждебна и ядовита, не предназначенная для выживания таких существ как ант. И когда он снова прыгнул с островка на растущее из жижи дерево, один из бугров находившихся неподалеку вдруг прыгнул вместе с ним и попытался сожрать его прямо в воздухе.
Это была исполинских размеров пасть-голова с хвостом и туловищем покрытыми рогообразной броней, она скручиваясь в шар поджидала жертву внешне неотличимая от островка земли. Длинные перепончатые лапы и хвост помогали мгновенно сделать рывок в воде или выпрыгнуть на поверхность, а здоровенная пасть как шрам пересекающая всю голову, утыканная иглообразными зубами, не оставляла жертве любых размеров никакого шанса вырваться. И хотя тварь передвигалась почти молниеносно, раскрыв пасть в воздухе, куда по направлению полета должна была угодить добыча, Рад оказался еще быстрее. Извернувшись прямо в прыжке, он, вместо того чтобы оказаться в пасти, вцепился рукой за нарост над верхней губой чудовища и инерция бросила его твари на голову. В этот момент он решил испытать своеобразный кинжал из семечки сердца леса и вонзил его в каменную броню твари, послав импульс разрыва. Клинок прошел через непробиваемые доныне пласты наростов, как сквозь масло, рука почти не ощутила сопротивления, пока он не погрузился в тело по самую рукоять. Но даже этого было недостаточно чтобы умертвить монстра такого размера. Будто понимая это и почувствовав импульс силы своего владельца, семечко-клинок мгновенно выростило множество иглообразных ростков в несколько раз превышающих размеры основного стебля-лезвия и пробило все тело несчастного хищника в разных направлениях, полностью лишив его шанса на выживание. Все это произошло прямо в воздухе почти мгновенно. Насквозь пробив огромное существо во многих местах семечко так же быстро втянуло смертоносные побеги обратно в себя. Монстр даже не успел захлопнуть свою пасть и умер еще не долетев до пика своего прыжка. Рад выдернул клинок обратно и не дожидаясь пока тварь упадет в болото, оттолкнулся от нее и пролетев еще некоторое расстояние приземлился, ухватившись за ветку дерева на которое хотел запрыгнуть изначально. Неудачливый охотник по дуге еще пролетел немного вверх, а потом уже безжизненной мертвой плотью рухнул в болото, подняв круговую волну.
Дальше становилось передвигаться все сложнее, деревьев становилось все меньше, пространство более открытым, а островки твердой земли почти перестали попадаться. Рад уже шёл не напрямик, а по более доступному маршруту в обход.
В очередной из серых от испарений и токсинов дней, когда он пересекал болотистую трясину, то прямо посреди этой гиблой топи, где не могло закрепиться даже одно хлипкое деревцо на него прямо с воздуха рухнул огромный черный дракон, который не смотря на свои размеры был очень быстр и контролировал свой полет в достаточной степени чтобы схватить жертву и не угодить в трясину. Но его ждало большое разочарование, так как безобидная дичь вместо того чтобы послушно попасть в разверстую пасть, совершила невероятный прыжок с разворотом в воздухе и приземлилась аккурат к нему на шею. Рад оказался меж двух шипов и ухватившись за один из них начал методично наносить чудовищу небольшие раны в зависимости от того в какую сторону летел дракон. Никакие ухищрения и кульбиты не помогли его сбросить. Он наносил удары, если это было не то направление которое было нужно и переставал когда летел куда надо.
Некоторое время спустя они пересекли болота и перед ними вновь начал вздыматься лес. Можно было заметить как на верхушках среди листвы шныряет, двигается, прыгает и ползает разнообразная живность. Ветви были так широки и огромны, что являли собой целые пастбища наполненные жизнью и разными причудливыми гигантских размеров цветами. Дракон уже сильно устал от нанесенных ран, потери крови, беспрерывного полета и голода. Он был совсем не глуп и они уже выработали методику управления с помощью легких постукиваний ногами по шее для указания направления полета.
Еще никогда дракону не приходилось встречать столь малое существо, которое с легкостью превзошло его в скорости реакции и представляло опасность большую чем он сам. Он понимал что если не будет слушаться – умрет. Но даже его казалось бы беспредельные силы уже были на исходе, взмахи крыльями становились все менее плавными и он начал снижаться более не в силах продолжать полет.
Рад перестал направлять дракона, дав ему самому выбрать куда приземлиться, ведь он лучше чувствовал свой вес и расстояние необходимое для маневра. Дракон увидел подходящую для него площадку в переплетении исполинских ветвей, сделал последний взмах крыльями уже касаясь лапами листьев и начал падать вниз проламывая ветви, которые не выдерживали веса его тела. До площадки оставалось совсем немного, как вдруг, прямо сквозь листву вылетели толстые жгуты живых растений, стремительно начав опутывать дракона, стремясь раздавить его тело подобно щупальцам огромного монстра. Он, уже ничего не соображая от боли, изрыгнул из глотки струю огня и мотая головой стал выжигать все вокруг себя. Большая часть платонических извивающихся растений, как и листья и ветви вокруг, сразу сгорели, остальные воспламенились и отпрянули от опасного противника невиданного в этих краях и прилетевшего из другого ареала обитания. Рад увидел что щупальца-отростки исходят из змееобразного зеленого паразита непомерной длины в несколько раз шире туловища дракона, обвившего дерево. Он передал мгновенный мысленный импульс в нужном направлении дракону – Рази!– и тот уже почти ничего не понимая, ослепший от пламени вокруг и боли причиненной ему живым растением-монстром, рванулся к основному телу паразита и своей огромной пастью попеременно изрыгая огонь, начал рвать его на куски, пока не перегрыз полностью, опалив края. Растительный хищник забился в агонии, а вместе с ним и вся видимая область леса, убивая все что было поблизости, а потом основная часть его тела как и отростки съежилась и потеряв цепкость всей своей огромной массой начала опадать вниз, создав вокруг целую катастрофу и увлекая за собой куски обугленных веток и живых существ оказавшихся поблизости. Дракон рухнул на площадку из ветвей выходящих из огромного дерева и затих. Будучи полностью объятым пламенем дракона и избит щупальцами, которые к тому же впрыскивали какой-то токсин, Рад получил лишь незначительные повреждения, хотя почти любое существо было бы расплющено и испепелено. За короткий промежуток времени незначительные ожоги и полностью выгоревшие глаза были восстановлены благодаря почти мгновенной регенерации.
Дракон был все еще жив. В момент опасности, на грани жизни и смерти между ними появился стойкий ментальный контакт и теперь они могли понимать друг друга. Рад понял, что перед ним ни кто иной как вожак стаи одного из наидревнейшего рода драконов. Он лег на него и передал почти всю имеющуюся на данный момент жизненную энергию, чтобы продлить жизнь еще на какое-то время, при этом сохранив свою. Потом встал и отправился собирать из ближайшего окружения ингредиенты, для изготовления снадобий и спасения дракона. Сделав все необходимое, он еще несколько дней провел с ним, борясь за его жизнь, из добычи став другом. За это время он как мог попытался передать цель и важность своего путешествия. Гордое существо оказалось намного умнее чем можно было предположить и дракон пообещал помочь, в случае необходимости призвав на помощь всю стаю, понимая что от того чем закончится путешествие этого маленького необычного существа зависит и судьба всего его рода.
Когда дракон достаточно поправился чтобы начать охотиться поблизости самостоятельно, Рад решил его покинуть, так как могло пройти еще очень много времени прежде чем крылья полностью восстановятся и этот исполин будет готов к продолжительным перелетам, а значит сейчас он не мог помочь анту ускорить путешествие, так же как и позвать на помощь кого-то из своей стаи, так как они обычно охотились очень далеко отсюда на открытой местности. И Рад продолжил свой путь в одиночестве.
Деревья становились все выше, пока не стали огромными исполинами, которые создавали целый новый мир из переплетающихся ветвей и зелени, образуя собой неимоверные конструкции. Рад стал передвигаться по верхней части леса, встречая на своем пути совсем уже невообразимых существ, приспособившихся к жизни на верхних кронах деревьев. Одно из таких, похожее на огромную прозрачную зеленоватую бабочку, решило попробовать, что представляет из себя Рад и спикировало прямо на него, по пути распыляя пыльцу, которая не сулила ничего хорошего. Он не стал ждать что будет дальше, прыгнул на ствол дерева и почти мгновенно взбежал по нему на необходимую высоту, оттолкнулся и влетел прямо на не успевшее среагировать существо, оказавшись сверху него, но бабочка сразу перевернулась, намереваясь скинуть седока. Рад только успел, падая, вонзить руку в середину крыла и разорвать его почти напополам, этого оказалось достаточно и она еле удерживая себя в воздухе удалилась восвояси. Он же, мягко спружинив на ноги, отправился дальше.
Уже много дней Рад передвигался по верхней части леса, а он все не заканчивался. Деревья казалось становились все выше. Он не спускался вниз, так как даже наверху попадались опасные хищники с которыми чтобы не тратить понапрасну время он заранее старался разминуться, либо же просто убегал не вступая в схватку. На своем пути в этом огромном бесконечном лесу он не встретил ни одного существа даже близко похожего на себя, видимо потому что кроме него здесь мало кто смог бы выжить, в этой бесконечной сельве хищных растений, животных и гибридов, вечно сражающихся друг с другом и за длительное время эволюции, претерпев множество изменений, превратившихся в идеальных убийц. Но однажды на рассвете далеко внизу, он больше ощутил чем услышал отдаленный предсмертный крик. И решил все же спуститься вниз и выяснить что же там произошло и лицом к лицу встретиться с существами обитавшими в самом низу этого зеленого кошмара, который на первый взгляд представлял собой буйство многообразия цветов, растений и живности, самых разных видов, размеров, раскраса и форм, однако на самом деле таил опасность и смерть на каждом шагу. Чем ниже он спускался, тем становилось темнее. Ветви и листья все больше перекрывали исходящий сверху дневной свет. Спуск был больше похож на управляемое падение, так как Рад, чтобы сэкономить время, просто прыгнул вниз, время от времени отталкиваясь от попадавшихся на пути листьев и веток что преграждали путь. Несколько раз его пытались сожрать какие-то твари, которые маскировались под листок, ветку, лиану или другое растение. Один раз он падая вниз пролетев через листья угодил прямо внутрь плотоядного цветка, который мгновенно разъел бы его своими токсинами, рассчитанными на гораздо более крупных хищников с сильной броней, но Рада спасла его почти мгновенная регенерация и он пробив дыру в лепестках толщиной в его руку, разорвал их у основания стебля и продолжил падение. Несмотря на то что он почти все время падал спуск занял весь день. И он, чтобы не нарываться на ночных хищников нижней части леса, решил переночевать прямо в одном из цветков, который его перед этим чуть не съел, понимая что мало кто захочет поживиться лакомством переполненным сверхбыстро разъедающим токсином, который сам мог переварить кого угодно. Однако он ошибался.
Вырезав в верхней части лепестков цветка себе небольшую выемку-кровать и пробив рядом с головой небольшую дырку для поступления воздуха в случае схлопывания цветка при попадании жертвы, он уверенный в относительной безопасности своего временного жилища, лег спать.
Проснулся Рад от того что его пережевывали вместе с цветком, который мало того что был размером с небольшой дом, так еще и был переполнен опасным токсином. Рад, как только увидел просвет между челюстями монстра, рывком бросился прочь из пасти и полетел вниз. Исполин, представлявший из себя гигантского хитинового монстра зеленого цвета с множеством многосуставчатых конечностей, которыми он цеплялся за дерево, не обратил внимания на выпавшую из пасти букашку. По ощущениям Рад понял что наверху сейчас начало дня, однако внизу было темно как ночью, так как растительность сверху почти полностью перекрывала свет. Однако многие растения здесь сами излучали свет и освещали глубины леса обилием разноцветных огней, хотя большинство участков все же было залито тьмой.
Лес изменился и он наконец спустился до самой земли, которую все равно было тяжело рассмотреть из-за гигантских грибов, мха, переплетений паутины, растений и огромных бревен и веток с разлагающимися листьями нападавшими сверху, перемежающихся друг с другом и образующими своеобразный лабиринт ведущий в разные направления. Он замер и стал ждать, весь обратившись в слух ментально расширяя восприятие, прислушиваясь к звукам вокруг в надежде найти источник откуда он услышал крик когда находился наверху. Прошло довольно много времени. Вокруг сновало множество как насекомоподобных, намного превышающих по размерам самого анта, так и других существ. Но из-за общей тенденции к гигантизму на него никто не обращал внимания, так как он был слишком мал и не представлял особого интереса. Наконец он услышал какие-то ритмичные повторяющиеся звуки и пошел на них. Вскоре Рад добрался до места, которое представляло собой переплетение из относительно небольших гладких деревьев, полых внутри с аккуратно вырезанными круглыми окнами, дверьми и небольшими округлыми балкончиками. Это были многоярусные жилые помещения, соединенные между собой ветвями-мостами и побегами вместо лестниц. Внизу вместо дорог были повалены те же самые деревья, ширина которых была подобрана по расстоянию между деревьями-домами. Как в помещениях так и снаружи все освещалось желтыми круглыми шариками, то ли плодами, то ли цветами, растущими прямо из деревьев. Аккуратно, чтоб никто не заметил, Рад пробирался на звук глухих ударов к центру селения, по дороге так и не встретив ни одного жителя. Все они как оказалось находились на площади-пне в центре которого на пьедестале был расположен необычный меч, рукоять которого была вделана в камень, а вместо лезвия из нее выходила струя темно-синего, с проблесками алого, пламени. Сами жители были полностью черного цвета и немного походили на людей, но были меньше ростом и как-будто немного сплюснутыми спереди и сзади, однако прямоходящими, с длинными тонкими руками, ногами, туловищем и округлой головой, на которой не было видно носа и ушей, а только большие желтые глаза и тонкая подергивающаяся полоска рта. Сверху дергалась жертва, которую медленно опускали прямо на меч. Рад понял что меч обладал своей волей и магией, которая воздействовала на всех вокруг. Он мог бы пройти мимо не вмешиваясь, но зачем тогда сила и знания, если не меняешь миропорядок сообразно своей этике. Почему бы не ему самому определить что плохо, а что хорошо. Приняв решение ант прыгнул, сбивая неизвестное существо с траектории по которой оно опускалось на меч, перерубив канат на котором оно висело. Они вместе упали рядом, посреди пустоты в кругу между собравшейся толпой и пьедесталом с мечом. Один из собравшихся мерно постукивал большой палкой по полой коре дерева оглашая всю округу. Приземлившись на твердую поверхность Рад понял почему племя не боялось привлечь внимание тварей обитавших вокруг громкими повторяющимися звуками. Вблизи стало заметно что глаза жителей будто смотрят в никуда, клинок подчинил их себе и управлял ими. Неожиданно они все вместе бросились на анта и были настолько быстры что он еле успевал уворачиваться от их ударов. Рад сразу прыгнул прочь с пня на ветви деревьев, чтобы нивелировать численное превосходство противника, однако члены этого народца были просто запредельно быстры и обладали невероятной силой в кажущемся хрупком теле. Они все прыгнули за ним. Через какое-то время прыжков и увёртываний на деревьях Рад перестал только уклоняться и начал бить в ответ. Но эти существа и не думали умирать от его ударов, более того он даже не смог пробить эти кажущиеся тщедушными тонкие тельца, хотя и наносил им тяжелые увечья и повреждения. Но они очень быстро восстанавливались и снова нападали. Всего их было около трех сотен и не смотря на то что они были обнажены, Рад не мог отличить их по половому признаку, однако они отличались ростом, от совсем маленьких, видимо детенышей, до взрослых особей. Несколько уже лежали мертвыми от его ударов. При желании это племя могло справиться почти с любым монстром, так как очень хорошо действовало сообща и каждый его представитель был сильной боевой единицей несмотря на возраст, видимо поэтому никто из местных хищников не спешил на них нападать. Однако Рад был все же немного быстрее и сильнее, и обладая почти неисчерпаемой выносливостью мог полностью истребить все племя, постоянно меняя свое расположение, не давая напасть всем сразу и убивая одного за другим. Но он понял что не хочет этого и проблема не в этих несчастных существах, а в мече, который ими повелевал. Рад решил его уничтожить. Он устремился к пьедесталу, однако меч, видимо ощутив угрозу, скомандовал ближайшему рабу схватить его. Рад подбежал к мечу, но один из племени, опередив его буквально на одно движенье, ухватил свою реликвию за рукоять и выдернул из камня, при этом сам меч удлинился еще больше, а существо держащее его рукой ускорившись обрушило на Рада серию неуловимых, сверхбыстрых ударов, каждый из которых, несомненно, мог быть смертелен даже для анта. Будь Рад даже самым лучшим мечником, то все равно бы уже погиб, однако для него каждый миг существования был обучением вне зависимости от того что происходило вокруг. Он все воспринимал совершенно не так как большинство других существ и ему не нужно было смотреть на меч, чтобы от него увернуться или отразить удар. Он чувствовал малейшее колебание пространства, определял траекторию движения как только она возникала, предугадывая все вероятности где окажется меч и тело противника в тот или иной момент. Так же он ощущал энергетические всплески воздействия исходящие от меча и продолжая уклоняться при этом все сильнее и сильнее проникался его сутью, сливаясь с ним и навязывая свою волю. Меч понял что проигрывает сопернику и ускорил тело носителя до предела, разрывая тому связки и выворачивая суставы, видимо рассчитывая потом воспользоваться следующим рабом, однако Рад не оставил ему этого шанса. Так и не воспользовавшись своим клинком из семечки леса, наверняка не зная что произойдет при его пересечении с темным мечом, он, улучив момент, поднырнул под встречное движение противника, перебил ему руку ребром ладони и прежде чем меч перехватил следующий из одержимых, схватил его другой рукой за рукоять. В мгновенье разум Рада заполнила тьма, ярость и жажда убийства всего живого, однако он ее сразу локализовал не дав стереть свою личность, а потом начал менять и трансформировать саму суть меча, подавляя его своей волей, пока тот наконец не подчинился признав нового хозяина, который был сильнее чем он сам. Проникнув в воспоминания меча Рад увидел, как некогда очень сильный маг создал это оружие с одной единственной целью – убивать. Каждая новая жертва наполняла меч силой и проекцией духа умершего, пока наконец он не стал настолько ею переполнен что в одной из битв обрел подобие собственной личности и поглотил разум своего создателя, который попытался сопротивляться и погиб. Бой проходил над этим лесом, маг верхом на драконе сражался с огромным великаном, но прямо во время сражения меч подвел его и маг погиб, а оружие упало недалеко от этого селения и нашло себе новых хозяев поглотив их волю. Они стали поклоняться ему как божеству принося жертвы, он же наделил их еще большей силой и скоростью чем они обладали от рождения, помогая выжить в этом лесу.
Рад приказал мечу уснуть и пламя мгновенно потухло, осталась только замысловатая рукоять из темного, непонятного, очень легкого материала, который выглядел как немного просвещающийся камень с черным туманом внутри, в любой момент готовый проснуться превратившись в клинок приносящий смерть. Рукоять очень удобно лежала в руке и Рад спрятал ее в небольшой наплечной сумке, там же где лежало семечко сердца леса.
Как только меч был укрощен все жители подвластного ему селения лишились сознания, но потом начали понемногу приходить в себя. В больших желтых глазах появилась осмысленность. Они начали подниматься, посматривая то на Рада, то друг на друга. Он понял что они общаются телепатически, настроился на их восприятие и увидел образы прошлого, ощутил испуг и неуверенность, постепенно переходящие в осознание произошедшего, а потом чувство благодарности и избавления.
На следующий день после празднования в честь освобождения, под завязку набитый различными полезными травами, Рад, выспавшийся и отдохнувший, провожаемый всеми членами селенья, покинул это место, отправившись дальше, к границе Бесконечного леса, туда, где простиралась Империя людей…
