Читать книгу: «Коктейль миров», страница 4

– Ну-с, – начал Семён Васильевич, – вот теперь можно и побеседовать.

– У меня к вам столько вопросов, – выдохнул Константин, – что я не знаю, с чего начать.

– Ну что ж, тогда начну я, – улыбнулся учёный. – А если после моего рассказа у тебя ещё останутся вопросы, ты их задашь.

– Добро, – кивнул Хруст.

– Итак, – уселся поудобнее старик. – Мое имя Скворцов Семён Васильевич, мне семьдесят четыре года. Опустим подробности моей жизни и перенесёмся к наиболее интересующим нас событиям. За шесть лет до начала перемешивания меня и ещё семерых учёных из разных уголков нашей необъятной родины позвали работать над многообещающим проектом под названием «Ведун». Наша работа началась с подробного изучения паранормальных явлений, связанных с таинственным исчезновением или внезапным появлением различных форм жизни, включая людей. Мы посещали места, в которых якобы происходили необъяснимые вещи, чтобы понять, где правда, а где ложь. Среди них, кстати говоря, были и такие известные места, как озеро Лох-Несс и Бермудские острова. Организаторы наших исследований были уверены: рассказы о различных существах вроде снежного человека или лохнесского чудовища – не выдумка, и все эти явления как-то связаны между собой. Они предполагали, что такие формы жизни действительно могли кому-то встретиться, а потом просто исчезнуть, точнее – уйти. Суть теории такова: существует некий параллельный мир, в который спокойно перемещаются определённые виды потусторонних созданий, – учёный сделал паузу, чтобы налить в кружки свежезаваренный чай. – Угощайся, Костик! Вкусно и полезно.

– Угу, – промычал заворожённый зоолог. – Благодарю!

– Следующим шагом было тщательное изучение фактов, связанных с филадельфийским экспериментом 1943 года. Тогда американский эсминец как будто растворился в зеленоватом тумане, переместившись сквозь пространство, и так же внезапно вернулся. Ходят слухи, что большая часть экипажа стали сумасшедшими, а кое-кто оказался вплавленным в стальные части корабля. Существуют косвенные доказательства, что экспериментом руководил сам Альберт Эйнштейн, – Семён Васильевич прервался, чтобы сделать большой глоток. – Конечно же, большая часть историй о различных чудовищах и исчезновении людей оказались выдумкой, но… далеко не все. Во всех локациях, где предположительно происходили эти аномалии, мы замеряли радиационный фон. В некоторых он несколько превышал норму, причём на одну и ту же величину. Естественно, мы понимали, что за паранормальными явлениями могут скрываться и другие факторы – например, температура окружающей среды или влажность воздуха. Поэтому мы замеряли всё, что только можно, – старик замолчал, с трудом открывая банку с вареньем. – Ох, получилось. Кушай, не стесняйся!

– С удовольствием, – кивнул Костя. – Продолжайте!

– Так вот, в одном из таких загадочных мест – оно представляло собой достаточно глубокую пещеру – мы зафиксировали ещё более высокий уровень радиации, чем во всех остальных, и решили изучить там каждый сантиметр. Следует заметить, что радиационной фон на этом объекте был высоким лишь относительно, поэтому, работая там, мы не надевали защитные костюмы. На третий день утомительных поисков я решил устроить себе перекур и облокотился на стену пещеры. Но моя рука так и не нащупала опоры, и я упал в вонючую лужу, в которой отражалось слабое красноватое свечение.

– Это как?

– Обернувшись, я увидел перед собой арку до самого потолка. Она состояла из маленьких светящихся кристаллов, а за ней бродил один из моих коллег. Я окликнул его, но он не отреагировал – продолжил водить своим фонарём из стороны в сторону, как ни в чем не бывало. Тогда я шагнул через арку и оказался прямо перед ним, чем знатно его напугал. Выяснилось, что с его стороны не было видно никакого прохода в стене пещеры, и ему показалось, что я вышел прямо из скалы. Так мы наткнулись на нору в соседний мир, которая, к сожалению, вела в тупик, заваленный грудой обломков.

– Да вы первопроходец, однако, – улыбнулся Хруст.

– Выходит, что так, – согласился учёный. – Это открытие стало мощным толчком для череды экспериментов. В первую очередь мы изучили ту странную арку и быстро пришли к выводу, что она стоит там отнюдь не для обозначения места перехода.

– А для чего? – нетерпеливо спросил Константин.

– Для создания норы.

– Да ладно? – округлил глаза зоолог.

– Нам хотелось понять природу этого устройства и научиться использовать его силу. Отделить камни, из которых состояла арка, оказалось весьма сложно. Мы оставили на месте парочку рабочих и одного научного сотрудника, а сами вернулись в лабораторию для изучения первой партии материалов, – учёный с наслаждением съел ложку варенья и запил тёплым чаем. – В конце концов, мы выяснили, как создать искусственную нору при помощи тех маленьких кристаллов, которые мы назвали энергочастицами. По нашим подсчётам, для создания более-менее стабильного портала требовалось пять тысяч таких камней. Как только нашей команде удавалось добыть полсотни заряженных элементов, эта партия немедленно отправлялась в лабораторию. Нам оставалось лишь скреплять их в единую массу – так появился шар, который впоследствии назвали Ведосферой.

– Это потому, что проект назывался «Ведун»?

– Именно, – подтвердил старик. – Инициаторы утверждали, что миссия проекта поистине благородна. Они якобы надеялись, что в другом мире можно отыскать такие уникальные растения или химические элементы, с помощью которых можно победить рак, СПИД и другие заболевания.

– И что в итоге?

– Всему своё время, – ответил Семён Васильевич. – Присоединив к Ведосфере энергочастицу номер 2357, мы увидели возле установки едва различимый силуэт человека. Он просвечивался насквозь, как призрак. Мы тут же остановили процесс объединения, и привидение исчезло. Команда учёных отправилась к руководству с докладом, но нам никто не поверил.

– Значит, это было лишь началом ваших проблем?

– И да, и нет, – пожал плечами Семён Васильевич. – На следующий день мы запустили установку в присутствии руководства. И когда загадочный силуэт появился снова, я потянулся к выключателю, но нам приказали продолжать. Частица окончательно присоединилась к Ведосфере, и призрак исчез. На следующий день мы возвели вокруг установки стены и крышу из бронебойного стекла – по мнению начальства, это должно было нас обезопасить.

– И что было дальше?

– Какой же ты нетерпеливый! – учёный сделал еще глоток и поморщился. – Неведомое создание стало появляться при каждом запуске установки: всегда на одном и том же месте. Существо не моргая смотрело вдаль, сквозь стены лаборатории. Мы прозвали его Вахтёром. Со временем все привыкли к его появлению и приветливо махали ему рукой, но никто не отважился пересечь стеклянный барьер. Руководство перестало посещать базу, иногда посылая какого-нибудь заместителя, который по сути выполнял роль мальчика на побегушках.

С каждым разом Вахтёр становился всё чётче, а после присоединения четырёхтысячной частицы мы стали необъяснимым образом чувствовать его настроение. Он по-прежнему молчал, но казался достаточно дружелюбным, и мы считали его намерения добрыми. Вахтёр выглядел, как самый обыкновенный человек. У него была лысая голова и глаза фиолетового цвета. Он носил серебристый комбинезон с воротником-стойкой, который напоминал космический скафандр. На ногах сияли массивные белоснежные ботинки, похожие на берцы без шнурков. К пятитысячной частице мы видели пришельца так же чётко, как и друг друга, но он по-прежнему не проявлял активности.

Наконец, мы присоединили последнюю частицу, необходимую для открытия норы, и Вахтёр радовался вместе с нами. Все мои коллеги чувствовали это и обсуждали свои ощущения друг с другом. Через пару дней мы впервые открыли портал и стали бросать туда разные предметы, предусмотрительно привязав к ним верёвочку для возвращения назад. Установку для генерации норы пришлось вынести на поверхность, потому что портал из подземной лаборатории вёл в тектонический тупик. К счастью, всё, что побывало на той стороне, не подверглось никаким изменениям, и мы переключились на живые организмы. Первыми, естественно, были крысы, и они без труда прошли это испытание.

Вскоре очередь дошла и до людей. В добровольцы вызвался мой коллега Сергей Константинович Борюков – самый молодой из нас. Всё высшее руководство и даже владелец лаборатории приехали на базу, чтобы лицезреть этот исторический момент. Облачившись в жёлтый биозащитный костюм, Сергей процитировал Гагарина, поднял вверх большой палец и двинулся к норе – туда, где, скорее всего, ещё не ступала нога человека. Через тридцать секунд первопроходец стал возвращаться назад, но в тот момент, когда он пересёк границу миров, портал вдруг закрылся. Большая часть Сергея растворилась в воздухе, а правая рука и левая нога упали на землю прямо перед нами. На тот момент никто не знал причины произошедшего. Мы не представляли, что предпринять, и принялись лихорадочно жать на кнопки. Мы осознавали, что у Сергея нет шансов, но не хотели опускать руки.

– Жуть, – сказал зоолог и громко сглотнул.

– Не то слово, – согласился Семён Васильевич. – Учёные вопили, что проект нужно закрыть – все, как один, решили уйти. И тут наши заказчики показали своё истинное лицо. Угрожая нам и нашим родным, они заставили нас довести эксперимент до конца, – старик замолчал и уставился в окно. – После тщательного анализа катастрофы мы сделали вывод: чтобы человек мог без проблем пройти через нору, Ведосфере не хватило всего одной энергочастицы. Оказалось, что портал работал на пределе возможностей, пропуская настолько большое тело. Что значит одна энергочастица, когда в Ведосфере уже есть пять тысяч? Но этот крошечный недочёт стоил человеку жизни…

С тех пор руководство ни на секунду не покидало лабораторию, следя за каждым нашим шагом. Повсюду была вооружённая охрана, как будто мы не учёные, а банда головорезов. Больше никто не врал про благородные намерения: мы знали, что заказчики хотят использовать иной мир для наживы. Закон не действует в параллельной реальности, а значит, оттуда можно брать всё, что пожелаешь, в любом количестве. До следующего эксперимента оставалась пара недель, и нам предстояло придумать, как защитить Ведосферу от посторонних глаз.

Пришлось снарядить новую экспедицию в пещеру – всё ради единственной недостающей энергочастицы. Туда командировали учёного по фамилии Подберёзов. Через неделю кристалл был добыт, а ещё через пять дней его доставили к нам вместе с печальной вестью. Оказалось, что, когда рабочий вынес частицу из пещеры, нора закрылась, заживо замуровав в каменном чреве нашего коллегу.

В тот же день я поместил частицу в устройство для объединения и направился за Ведосферой. Но стоило выйти из стеклянного павильона, как я почувствовал необъяснимую тревогу. Оглянувшись, я увидел Вахтёра. Раньше он появлялся только во время объединения. Я моргнул, и пришелец испарился, но через несколько секунд появился по другую сторону стекла и убил одного из охранников его же ножом. Лабораторию заполнили звуки: выстрелы, крики, топот сапог… Пользуясь ситуацией, один из учёных поднял автомат убитого охранника, и мы побежали к выходу. На бегу я видел, что Вахтёр материализуется возле вооружённых людей и тут же исчезает, оставляя за собой трупы.

Пробежав несколько коридоров, мы остановились: безумный пришелец преградил нам путь. Коллега с автоматом открыл огонь, но призрак мгновенно оказался за его спиной и вонзил нож в шею бедолаги. Затем Вахтёр исчез, а моё сознание погрузилось в темноту. Я с трудом припоминаю, что пулей вылетел из бункера и закрыл за собой гермоворота – думал, это остановит кровожадного пришельца. Наивный! Я бежал, куда глаза глядят…

– Но как вы очутились здесь?

– Оказавшись у дороги, я поймал попутку. Водитель ехал в Полеград, и я запрыгнул к нему, не раздумывая – в этом городе жили мои внуки. Работало радио: ведущие травили анекдоты. Но через несколько минут их прервал срочный выпуск новостей: на улицах города появились неведомые существа, некоторые из них нападали на людей. Власти призывали жителей соблюдать осторожность и не паниковать. Водитель переключил на другую радиостанцию, но там сообщали о таких же происшествиях в столице. Через несколько минут мы увидели то же своими глазами. Чудом добравшись до окраины города, мы покинули машину и разошлись в разные стороны.

– Значит, всё это из-за вас? – удивлённо пробубнил зоолог. – Из-за вас я потерял всех своих близких?

– Мне очень жаль, Костя. Но если ты позволишь мне закончить, в тебе проснётся надежда.

– Валяйте, – махнул рукой Хруст. – Вам удалось встретиться с внуками?

– Нет, я их не нашёл, – сухо ответил учёный.

– Сочувствую.

– Нечему. Возможно, они еще живы.

– Ну да… – Костя выдержал небольшую паузу. – И что было дальше?

– Потом я попал в Ирий. Все выжившие скорбели по друзьям и родным, по угасшей человеческой цивилизации. Люди искали себе место в новом мире, и никто не знал, ради чего жить дальше. Пробыв в Ирие с полгода, я понял, что больше так не могу. Ответственность за случившееся давила тяжким грузом, и я решился на суицид. Я вышел за ворота вместе с грибниками, незаметно отбился от группы и углубился в лес. Там я наткнулся на большую берёзу. Она подходила идеально! Перекинув верёвку через самую прочную ветку, я кое-как вскарабкался наверх. Затем, стоя на ветви, я мысленно попросил прощения у своих внучат и сорвался вниз. К счастью или к сожалению, трухлявая верёвка вмиг разорвалась, и я шлёпнулся на траву этого мира.

– С ума сойти! – промолвил Костя, явно находясь под впечатлением. – Знаете, если бы ваш эксперимент прошел успешно, и никакого перемешивания не произошло, то я бы ни за что не поверил в эту фантастику.

– Возможно, я что-то упустил… Спрашивай, если остались вопросы.

– Пока вы говорили, какие-то вещи встали на свои места, а какие-то наоборот…

– Костенька, я ценю твою вежливость, но давай всё-таки перейдем на «ты».

– Хорошо. Можно я буду звать тебя Доком?

– Да хоть горшком назови…

– Ладушки, Док, – ухмыльнувшись, потёр руки зоолог. – Я не совсем понял… Как вышло, что локальный эксперимент перерос в глобальное перемешивание миров?

– Честно говоря, этот вопрос мучает и меня. Точного ответа я дать не могу. Но есть некоторые предположения.

– Выкладывай!

– Я считаю, что, создав Ведосферу и открыв портал в другой мир, мы нарушили баланс между измерениями, незыблемый порядок сил природы – добавили щепотку хаоса в бульон из пространств, томившийся веками.

– Но почему перемешивание не произошло при открытии первой норы?

– Тогда мы лишь пошатнули межпространственный баланс. Но, вынося энергочастицы и открывая новые норы, мы всё больше ухудшали положение дел, сами того не подозревая. У нас, конечно, были дурные предчувствия, но никто и представить не мог трагедию таких масштабов.

– А кто, по-твоему, Вахтёр?

– Сложно сказать… Может, хранитель баланса или защитник конкретного измерения… Ясно одно: он представитель разумной расы, и это будоражит моё воображение, – Семён Васильевич воздел руки к небу. – Самое интересное в том, что этот пришелец способен перемещаться между пространствами, как снежный человек.

– То есть они существуют? – удивился зоолог.

– Ты ещё чему-то удивляешься? – спросил учёный, приподняв бровь. – Я подозреваю, что Вахтер не мог проникнуть в наш мир до создания Ведосферы. Возможно, эти существа проникают лишь в определенные миры, а не во все.

– Это как ограниченный уровень доступа на оборонном предприятии? – предположил Костя.

– Не совсем. Если у тебя нет допуска в закрытый цех, ты всё равно знаешь, что он существует. А если для тебя недоступен целый мир, в котором живут, скажем, говорящие кастрюли, то что тогда?

– Док, да ты и впрямь учёный! – улыбнулся Хруст. – Кстати, а почему норы появляются намного реже, чем сразу после перемешивания? Раньше и шагу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на одну из них…

– Думаю, природа пытается установить новый баланс между мирами.

– Хочешь сказать, что скоро все норы исчезнут?

– Нет, это исключено. Произошли глобальные перемены. Природа стремится лишь упорядочить этот хаос.

– Ясно, – переваривая услышанное, сказал Константин. – Тебе не страшно жить здесь одному?

– Одному? – хозяин дома прищурился. – Ёлки-палки!

Семён Васильевич вскочил со стула, уронив его на пол, а затем торопливо скрутил в рулон палас длиной во всю комнату. Под ним скрывался люк. Учёный ловко открыл его и нырнул вниз. Кто-то тихо заскулил.

– Да ты мой хороший! – Скворцов достал из-под пола небольшого мопса. – Какой плохой хозяин! Забыл про тебя, да? – сказал он, качая головой.

– Как звать волкодава? – спросил Костя, умиляясь.

– Михалыч! – гордо произнёс старик, усаживаясь за стол. – Самый добрый пёс в мире!

– Ну, если учесть, что мы в чужом мире, то безусловно, – посмеялся зоолог.

– Тут ты прав… Здесь нет других мопсов, да и монстров тоже нет.

– Это как так? А кто тут обитает? Снежные люди? Динозавры?

– Честно говоря, за два с половиной года я видел только рыб, несколько насекомых и пару видов птиц.

– Ну и дела, – удивился Костя. – Может, переселить сюда всех людей?

– Да ты что, Костенька? Ты представляешь, что будет с этим беззащитным мирком, если мы переселим сюда человечество? Мы не имеем права вмешиваться в естественный ход событий. Запомни, Костя: мы здесь всего лишь гости.

– Ладно, тут ты прав.

Семён Васильевич, державший на руках беспокойного мопса, наконец опустил его на пол. Тот немного погонялся за своим хвостом, а затем начал требовательно тявкать.

– Ну что такое, маленький? Хочешь кушать? – старик встал из-за стола и насыпал корм в миску. – Я специально запер его в подвале, когда услышал звук из ямы. Мало ли, кто пожаловал.

– То есть те игрушки – сигнализация? – догадался Константин.

– Ну конечно! Я думал, ты сразу это понял, – улыбнулся Семён Васильевич.

– Кстати, а что было, когда ты шлёпнулся в этот мир с петлёй на шее?

– Я не сразу осознал, что попал в другое измерение. Но меня смутило, что на ветке берёзы не оказалось обрывков верёвки.

– Ну да… Обычно норы похожи на окна без рам. Сквозь них видно потусторонний мир.

– Да, но теперь мы знаем, что не все норы одинаковы. Наш мир смешался не с одним, а как минимум с тремя параллельными измерениями, – старик с нежностью посмотрел на Михалыча, который тёрся об его ногу. – И нора в каждый из миров выглядит по-своему.

– Получается, что в мир, откуда приходят существа, ведут норы в виде окна. Переходы в мир, где мы сейчас находимся, невидимые. А что с третьим? Вы там бывали?

– Нет, но знаю, как туда попасть, – Скворцов усадил мопса себе на колени. – Ты ведь опытный зоолог… Видел небольшие зеленоватые торнадо?

– Доводилось, – сердце Кости забилось чаще. – Но я бы не назвал их небольшими… А при чём здесь они?

– Я часто наблюдал за ними с крыши многоэтажки и заметил, что они поглощают больше живых существ, чем могут вместить. Сначала я думал, что эти воронки перемалывают всё в пыль, но потом увидел, как вихрь поменял цвет на фиолетовый и начал вращаться в обратную сторону.

– Такого мне видеть не приходилось. Заметив вихрь, я обычно даю дёру. Я задержался только однажды, но торнадо умчалось прочь, не меняя цвет.

– Тебе очень повезло! Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

– Неужели они становятся ещё опаснее?

– Не совсем. После изменения цвета из него начали вылетать люди и животные. Вторых было мало, а вот людей – так много, что они могли бы перегородить четырёхполосный проспект в десять рядов.

– И все они были живы? – поинтересовался Хруст.

– Сначала они лежали неподвижно. А когда вихрь исчез, начали подавать признаки жизни. Внутри меня боролись радость и ужас, и ужас победил, – Семён Васильевич постучал по столу. – Прохожие подбегали к пострадавшим, желая им помочь. Но те, кто уже успел встать на ноги, принялись нападать на добряков. Их было так много, что у людей не было ни единого шанса…

– Но те, кто вернулся из торнадо, тоже были людьми? Почему они стали нападать?

– Внешне это были самые обыкновенные люди, но на деле… Они превратились в ходячие трупы и питались живой плотью. По моим наблюдениям, без неё они не могут прожить и двенадцати часов.

– То есть превратились в зомби? Так вот откуда они берутся! – хлопнул себя по лбу Константин. – Выходит, мир вихрей высасывает из человека душу и выплевывает тело, словно шелуху?

– Что-то вроде того…

Мужчины замолчали, задумавшись. Тишину нарушало лишь тиканье настенных часов, висевших на противоположной стене. За окном смеркалось, и где-то застрекотали сверчки. Чай давно остыл, а Михалыч дремал на коленях учёного, звучно похрюкивая.

– Ты так и не рассказал про свою здешнюю жизнь, – наконец, произнёс Константин. – И про то, как вы познакомились с Тощим.

– Ах, да! – очнулся Скворцов. – Не заметив верёвки на ветке, я понял – что-то не так. Тут и учёным быть не надо! Но я намеренно проигнорировал это и решил, что стоит вернуться в Ирий. Я шёл, но заводские стены никак не появлялись. Сначала я подумал, что двигаюсь не в том направлении. Метров через сто я развернулся и пошёл назад. Чудом вернувшись к берёзе, я понял, что направление было верным. И тогда мысль, которую я так упорно игнорировал, выскочила на первый план: я угодил в нору. Я решил пойти в другом направлении и вскоре вышел на это место. Здесь я с удовольствием прожил пару недель в шалаше. Днём бродил по лесу, собирая ягоды и грибы, а вечерами сидел у костра на берегу речушки.

– А что с Тощим?

– Всё по порядку, – сказал учёный и прервался, услышав, как урчит у Кости в животе. – Ох, дурья моя башка! Ты же голодный, а я тебя чаем пою… В холодильнике есть жареные грибочки. Сейчас подогреем!

– Да ладно, Док, не стоит, – отмахнулся зоолог, слегка смутившись.

– Ещё как стоит! – Скворцов уже начал организовывать ужин. – Так, пока греется, слушай дальше. Приблизительно через две недели, открыв глаза поутру, я увидел перед собой дуло пистолета. Его держал Толя. Оказалось, что накануне он проходил мимо той самой берёзы и заметил верёвку. Неподалёку располагался его тайник, и Толя был твёрдо уверен, что раньше её там не было. Будучи отличным следопытом, он решил изучить местность, но зашёл в тупик – мои следы вели к дереву, а затем обрывались. Внимательно осмотрев крону, Толя сделал вывод, что самоубийца попросту испарился. А так как в чудеса он не верил, то предположил, что это как-то связано с перемешиванием.

– Шерлок, чтоб его, Холмс, – подметил Костя.

– Ага, – коротко кивнул учёный. – Чтобы подтвердить свою догадку, Толик залез на ветку и посмотрел вниз. Но, сколько бы бедолага ни всматривался, никакой норы он не разглядел. Тогда зоолог разочарованно спустился вниз, поднял с земли небольшой камень и, забравшись на ветку, бросил его вниз. Галька растворилась в воздухе, и Анатолий без колебаний устремился за ней.

– Судя по всему, он не пристрелил тебя в шалаше, – хихикнул зоолог, намекая на продолжение рассказа.

– Это верно, – улыбнулся Скворцов. – Мы быстро поладили и приступили к освоению этих земель. Поначалу он проносил всё необходимое через горизонтальную нору у берёзы, но это было крайне неудобно. Пару месяцев спустя мы наткнулись на портал, расположенный на земле. И так, потихоньку-помаленьку, за год с небольшим мы с Толей построили дом, вырыли у дерева яму, соорудили небольшую гирляндную ГЭС и начали работу над общим проектом.

– Это вы о шансе вернуть прежний мир?

– Гляжу, воспитание в тебе неискоренимо, Костик. Всё так же зовёшь меня на «вы».

– Я даже и не заметил… – улыбнулся Хруст. – Пожалуйста, Док, продолжай!

– За первые две недели в этом мире я обдумал весь свой жизненный путь. Казалось, сама судьба не дала мне умереть, предоставив шанс искупить вину. К тому же, ко мне пришло осознание, что я, скорее всего, единственный человек, который может всё исправить. Я не хвастаюсь, но никто не знает об эксперименте, кроме меня и тех, кто остался в бункере. Тогда-то я и начал прикидывать, как воплотить мою невероятную затею…

– И как?

– После месяца бессонных ночей я вспомнил, что пространство и время неразрывно связаны.

– Ты хочешь сказать, что…

– Я ничего не утверждаю, мой друг, – перебил Скворцов. – Но есть вероятность, что, переместившись в прошлое, мы можем всё исправить. И если такой шанс есть, мы просто обязаны его использовать.

– А можно поподробнее?

– Давай я не буду погружаться в сложные объяснения и опишу картину в общих чертах? – Старик сделал паузу, чтобы откашляться. – В лаборатории мы узнали, как проходить сквозь пространство, хотя и не испытали это должным образом. Сидя в этом домике наедине со своими мыслями, я понял, что могу усовершенствовать прототип портала и перемещаться во времени. Правда, есть парочка нюансов.

– Ну же, не томи! – нетерпеливо сказал Костя.

– Если моя теория верна, и мы получим работоспособную машину времени, то возможны два варианта развития событий. Первый таков: мы перенесёмся в наше прошлое, предотвратим катастрофу и вернёмся в мир, который никогда не видел монстров, вихрей и вирусов из параллельных вселенных. Второй вариант предполагает, что мы вернёмся в прошлое другого мира, который по сути будет таким же, как наш. Точнее, мы попадём в мир, который отстаёт от нашего на несколько лет. Тогда это будет не перемещение во времени, а обычный переход через нору.

– То есть ты считаешь, что существует мир, идентичный нашему, где на дворе сейчас какой-нибудь девяносто пятый?

– Всё верно, мальчик мой. В таком случае, изменив историю того мира, мы никак не повлияем на наш собственный. Зато спасем людей в альтернативной реальности. Теоретически мы даже сможем остаться там, правда, пересекаться с самими собой я бы не рекомендовал. Никто не знает, чем может закончиться такая встреча.

– Если я правильно понял, то мы в любом случае сделаем доброе дело. Думаю, попытаться стоит!

– Абсолютно верно, – кивнул учёный. – Однако есть вероятность, что у нас ничего не получится – полной уверенности в этой машине у меня нет.

– Что за настрой, Док? Мысли позитивно! Мы ведь собираемся спасти мир.

– Ага, – неуверенно произнёс Семён Васильевич.

– Так, и с чего начнём? Точнее, на чём вы с Тощим остановились?

– Ох… – выдохнул Скворцов. – Я вижу тебя первый раз в жизни, а уже столько рассказал… Надеюсь, тебе можно доверять.

– Док, сходи в Ирий и спроси у местного шерифа, за что он меня задержал.

– А кто сейчас главный?

– Валентиныч.

– Какой ещё Валентиныч?

– Ежов.

– Ежов? Этот хитрый собачий сын?

– Тут ты в точку, – усмехнулся Костя.

– И за что они тебя?

– А за то, что нашли письмо от Анатолия, которое было адресовано мне.

– Так они все знают? Тогда чего мы рассиживаемся? Нужно уходить! – подскочил учёный.

– Спокойно, Док! Самая важная часть письма успела сгореть, а от меня они подробностей не узнали.

– Хочешь сказать, что ты крепкий орешек?

– Да брось, куда мне до него, – отмахнулся Хруст. – Просто я успел сбежать до того, как меня начали «колоть» по-настоящему.

– Звучит, конечно, правдоподобно. Но мне всё равно нужно тебя проверить. Жаль, что время работает против нас. Впрочем, так всегда…

– А разве мы куда-то спешим?

– Сынок, мне семьдесят четыре года. Не сегодня-завтра я могу двинуть кони. Нужно успеть использовать мой потенциал, пока я в добром здравии.

– Да ладно тебе, Док. Ты и меня переживёшь!

– Такая вероятность существует, но лучше поспешить.

– Тогда выкладывай свой план, дедуля!

– Хорошо, – выдохнул старик. – В подвале дома стоит машина, которая, возможно, перенесёт нас в прошлое.

– Так она уже готова? Тогда почему мы сидим?

– Побереги силы! В целом машина готова к запуску, но не хватает одного важного элемента, – учёный выдержал паузу. – Нам нужна Ведосфера.

– Ну, здравствуйте, приехали! – и Костя всплеснул руками.

– И, как ты уже, наверное, догадался, тебе необходимо попасть в лабораторию.

– Ага, – протянул Хруст. – И тут, судя по всему, есть приличная кучка нюансов. Тот же Вахтёр…

– Всё верно, мальчик мой. Но самый главный нюанс состоит в том, что мы успели надёжно спрятать Ведосферу, как нас и просили.

– Но при этом она всё ещё находится в лаборатории?

– И да, и нет. Для начала тебе придётся проникнуть в то помещение, где мы объединяли энергочастицы, а затем – открыть мини-измерение, в котором хранится Ведосфера. Видишь ли, мы создали искусственный параллельный мир размером со шкаф – специально для её хранения.

– Ну, это уже перебор, Док, – усмехнулся Костя. – Вы там прямо-таки чародейскую ложу собрали.

– Это наука, друг мой. Большие умы при неограниченных ресурсах могут творить фантастические вещи, – Скворцов мечтательно закатил глаза. – Тогда мы получали доступ к этому мирку за счёт остаточной энергии от Ведосферы, которая аккумулировалась в портальной машине. Однако заряд хранится максимум полгода, и на данный момент его уже нет.

– Нюанс на нюансе, – заметил зоолог.

– Да, но я не сидел сложа руки, а изобрёл вот такой пистолет, – учёный указал на разобранный прибор в центре стола. – Он генерирует норы в нужное измерение.

– Пистолет? По размерам больше похож на обрез…

– Возможно…

– Постой, дай угадаю! – Хруст почесал подбородок. – Для работы этой штуковины тоже нужна Ведосфера? – Он щёлкнул пальцами и улыбнулся. – Тут-то петля и замыкается, ага?

– Почти, Костенька, почти, – спокойно продолжил Скворцов. – Для работы этого устройства действительно нужна материя, из которой состоит Ведосфера. Но хватит и одной энергочастицы.

– Постой, Док. Раньше вы открывали порталы при помощи целой сферы из частиц. А теперь тебе требуется только один элемент?

– Всё верно, сынок! Ты очень внимательный. Понимаешь, раньше был иной подход к созданию норы. Можно сказать, что тогда мы пытались построить осадную башню, чтобы проникнуть за стену – в другой мир. Нам требовалась целая армия. А теперь у нас есть динамит, и даже один человек сможет проделать дыру в стене и проникнуть внутрь. Да, не самое удачное сравнение: взрыв создаёт много шума, и горе-шпиона легко обнаружить, но попасть на территорию крепости он всё-таки успеет. А вот для машины времени нужна вся Ведосфера.

– Суть я уловил. Но как раздобыть даже одну частицу?

– Костя, я только что хвалил тебя за внимательность. Неужели зря?

– Намекаешь на ту частицу, которую ты положил в бронированную будку перед нападением пришельца с фиолетовыми глазами?

– В точку!

– Что ж, давай подытожим. Я должен пробраться в бункер, где расположена лаборатория, найти энергочастицу и зарядить ею пистолет для создания нор? А затем открыть ваш мини-мирок, извлечь оттуда Ведосферу и доставить её тебе? – Хруст вдруг хлопнул себя по лбу. – Ах, да! Параллельно мне придётся отбиваться от лысого сверхчеловека. Но это уже нюансы…