Читать книгу: «Хранитель лабиринта и пленница белой комнаты», страница 9

– Вот где ее Крамп нашел? Вывел с той стороны двери. Я знаю, ты меня осуждаешь, но ты с ней не жил. Я жил. Что надо мужчине? Чтобы жена приготовила ужин, привела дом в порядок, а вечером сходила с ним в кино или ресторан. А она ведь ничего этого не умела! Я работал до восьми вечера, приезжал домой и готовил для нее и детей…

– Она была совсем другой женщиной, таких женщин нельзя загонять на кухню. И это неправда, она хорошо готовила.

– Через несколько лет научилась! Я научил ее. Я! – Максим привстал со стула и показал на себя большим пальцем.

Он осознал, что перевозбудился, попытался успокоить себя, восстановить дыхание. У него это почти получилось. По крайней мере, Максим смог усадить себя обратно в стул. После этого он продолжил:

– Да черт с ней, с кухней. Я ведь знал, на ком женюсь. Да, знал, не надо мне тут кивать. Лучше тебя знал! И я хотел, чтобы она нашла себя в этом мире, полюбила жизнь, как любил ее я. Я создал для нее все условия: она не работала, не занималась домом. Знаешь, чем она занималась? Думаешь, общалась с подругами? У нее не было подруг. Она даже со мной из дома боялась выходить. Каждый ее поход в магазин заканчивался катастрофой. Так и не научилась деньги считать. И не отворачивайся – послушай. А то ты любишь осуждать, а слушать не любишь.

– А ты ничего нового не говоришь. Восемь лет одну и ту же историю повторяешь.

Алексей Георгиевич сжимал полотно стола и ждал, когда его гость наконец замолчит. Но он и не собирался этого делать.

– Вот видишь: восемь лет повторяю, а ты меня все никак не услышишь. Ты вот в Лабиринте со всякой нечистью общаешься, а я дома с ней жил. Я это не сразу заметил. Жена долго скрывала, что к ней… к нам в дом мертвые ходят. Ее подруги – гости с того света. И они ведь никуда не уходили. Сидишь вечером с детьми и женой, пьешь чай, а чашка на холодильнике как начнет дрожать – и об пол…

– Так, может, это холодильник дрожал?

– Ну не начинай, не начинай. Кто бы другой сказал, я бы понял. А ты… У тебя в Лаборатории и не такая чертовщина творится. Но у тебя хотя бы по квартире не ходили невидимые гости, пока спишь. А дети не рассказывали, как сегодня играли с любимым псом, которого ты вместе с ними похоронил вчера. Она ведь, моя жена, втянула их во все это – дочери стали заниматься колдовством, как и их мать. Я только сына и успел спасти.

– Кстати, как Гор? С ним все хорошо? – спросил Алексей Георгиевич.

Гор – так звали сына Максима. Алексея Георгиевича пугало психическое состояние своего «друга», и начальник службы безопасности боялся, что Максим мог убить своего сына. Гор был последним ребенком Волчицы, у которого оставалась надежда на счастливую жизнь. И Алексей Георгиевич очень хотел, чтобы мальчишку не лишили ее.

– В моем сыне течет моя кровь! Конечно, у него все хорошо, – гордо заявил Максим и начал рассказывать об успехах Гора на домашнем обучении – в школу ребенок не ходил.

Алексей Георгиевич облегченно вздохнул: мнение Максима о сыне не изменилось, даже несмотря на то, что со временем стало понятно, что мальчишка растет не совсем нормальным. А с другой стороны – как вырасти нормальным с таким отцом?

– …Так что, мы еще будем гордиться моим сыном. А с Ведьмой надо покончить, пока она не выросла. Она вся в Волчицу и…

– Ты теперь ее даже по имени не называешь?! – закричал Алексей Георгиевич и ударил ладонью по столу.

Максим уже давно не называл жену по имени, и Алексей Георгиевич это знал. Но он больше не мог слышать черный голос, окрашивавший своим цветом его любимую женщину. Алексей Георгиевич всегда хотел набить другу лицо. И всегда удерживал себя от этого.

– А ты не злись! Не злись! Лучше со своим сотрудником, который дочку Майера до могилы довел, разберись, – ответил Максим.

– Да сдался он тебе? Мы по молодости такие же глупости совершали, и в нас за это не стреляли.

– А может, и надо было, – возразил Максим, вставая из-за стола. Он подошел к вешалке, накинул на плечи коричневое «дедушкино» пальто и сказал: – Завтра похороны девушки. Тело сожгут, урну с прахом отправят домой. Если вдруг захочешь – приходи проводить человека. Людей будет немного, а так хоть что-то будет похожее на поминки. Я теперь к похоронам серьезно отношусь: человека надо по-человечески провожать на тот свет. Может, ему там зачтется. Поэтому приходи.

Максим надел шапку и как-то потерянно застыл на месте. Он простоял, глядя в пол около минуты, затем повернулся к Алексею и спросил:

– Она точно все еще там?

ГЛАВА 3. ИНТЕРЛЮДИЯ (ОКОНЧАНИЕ)

Рассказ девушки вызвал у меня смятение. Я был убежден, что по большей части всем все равно на наивные разговоры о Бесконечной Лестнице, чье существование противоречит здравому смыслу. Только теперь я понял, как небрежно относился к правилам Лаборатории. За мной тайно наблюдали. Что им еще было известно обо мне? Знала ли служба безопасности о моей встрече с Патрицио? Если они так яростно отреагировали на мои разговоры с Кристиной Майер, узнавшей о Лестнице от ее отца, которого они сами пустили за запретные двери, то какую реакцию вызовут мои встречи с таинственным иностранцем? Пытаясь спастись от гнетущих знаний, я решил поставить под сомнение факт их существования.

– Откуда ты знаешь об этом разговоре? – воскликнул я.

Девушка немного наклонилась в мою сторону и ответила:

– Я тоже вижу сны.

Слишком близко. Она была слишком близко: я видел свое отражение в ее глазах. Почувствовав неловкость, я подскочил с кровати и подошел к окну, в пейзажах которого попытался спастись от смущения.

За стеклом по-прежнему светило солнце бесконечного лета. Это был мир, в котором ничего не меняется, и, возможно, это был неплохой мир. Катастрофы, войны, эпидемии обходили его стороной. Наверное, многие, устав от бесконечной борьбы за достойное существование, не отказались бы провести в этом мире пару вечеров.

Приведя в порядок свои мысли и эмоции, я повернулся к девушке, намереваясь получить исчерпывающий ответ на свой вопрос. Фраза собеседницы прозвучала слишком расплывчато, а я должен был знать наверняка.

– Какие сны ты видишь? Как ты их видишь? Где?

Моя речь была похожа на речь следователя на допросе, и девушка начала колебаться в необходимости отвечать мне, но, ощутив настойчивость моего взгляда, произнесла:

– Я вижу только то, что происходит за окном. А окна нужны для того, чтобы видеть сквозь стены.

Я обернулся. За стеклом солнце по-прежнему освещало зеленые листья лета.

– Я вижу только двор больницы, – сказал я.

– Мы замечаем только то, что хотим заметить. Ты хочешь видеть двор больницы. А я… Я хочу видеть сны о мире, в котором когда-то жила… Я хочу увидеть другие миры… – прошептала девушка. Ее голос оборвал цепочку мыслей и вернул меня в комнату.

Собеседница смотрела преданными глазами в ожидании ответа. Но мне ей нечего было сказать. Вокруг меня и без нее сгущались тучи. В этом был виноват я сам, и еще одна девушка, которая также нуждалась в помощи. Поступок Кристины с кражей ловца снов поколебал мою уверенность в людях. Я смотрел на Пленницу белой комнаты со страданием, но в глубине души затаилась мерзкая мысль: «Она лжет!» Это сомнение было крошечным, ничтожным, но оно терзало меня. Я должен был узнать одну вещь:

– Что произошло в тот вечер, когда твоя мать погибла?

Девушка отреагировала на вопрос достаточно спокойно. Лишь легкие черточки на ее лице нервно дернулись от мрачных воспоминаний.

– Астарта.

– Что?

– Мою маму зовут Астарта.

В этот момент я понял, что никогда не спрашивал имени своей собеседницы. Она всегда была для меня просто девочкой – Пленницей белой комнаты. Как будто это ее настоящее имя. Было неловко спрашивать ее имя спустя столько времени после знакомства, но в конечном счете лучше это сделать сейчас, чем обращаться: «Эй, ты». Справедливости ради она тоже не интересовалась моим именем, предпочтя сразу присвоить мне кличку Мечтатель.

– А как зовут тебя? – спросил я.

– Селена. Но меня чаще звали Леной. Можешь называть как тебе больше нравится.

– А ты как хочешь?

– Селена, – девушка смущенно опустила глаза. Пожалуй, это было первый раз, когда она от чего-то смутилась.

– Так что же произошло в тот вечер, Селена? – спросил я.

– Ничего хорошего. Маму забрали Домой. А я не смогла Их остановить.

Брови девушки нахмурились, губы сжались, а их уголки нервно задрожали. Некоторое время Селена смотрела в пол, пытаясь вернуть свойственное ей спокойствие. Наконец Пленница белой комнаты выдохнула и перевела взгляд на меня. Но я не собирался удовлетворяться ее ответом.

– Алексей Георгиевич сказал мне, что… как бы это сказать…

Пока я пытался подобрать слова, чтобы напрямую не обвинить Селену в убийстве матери, она спрыгнула с кровати и закричала:

– Алексей Георгиевич вообще ничего не знает! Он поклялся маме защищать ее! И не сделал ничего!

Я вздрогнул от такой реакции. Это был неприятный и болезненный разговор – я привык к образу вечно спокойной девушки, и буря эмоций была для меня неожиданностью. Я даже успел подумать, что Селена может страдать раздвоением личности, впрочем, моя голова любит предполагать дикие вещи, которым не стоит уделять особого внимания.

– Если ты хочешь, чтобы я верил тебе настолько, чтобы суметь помочь выбраться наружу, я должен знать о тебе максимально много, – сказал я.

– Я тоже должна верить тебе, чтобы рассказывать о себе! – возразила девушка.

Я ответил не сразу – некоторое время мы оба молчали. Я пытался подобрать слова, потому что не мог сказать прямо, что девушка нуждается в моей помощи больше, чем я в ее. Ведь это она заперта в белой комнате! И в то же время я не хотел лгать или вселять ложную надежду – я ничем не мог ей помочь. Если говорить совсем честно: я был таким же пленником, как она. У меня клетка просто была побольше и ограничивалась не квадратными стенами больничной палаты, а замкнутым кольцом, состоящим из дома, работы и магазинов, внутри которых мне приходилось крутиться.

Теперь я отчетливо понимал, что Пленница белой комнаты отчаянно ищет человека, который сможет ей помочь. Она цеплялась за любую надежду, какой бы слабой она ни была. Не знаю, понимала ли она, что я не гожусь на роль ее спасителя, но она пыталась видеть его во мне. Она хотела выглядеть невинной и загадочной – такой девушкой, которую захочется познать и вырвать из несправедливых цепей саркофага. Ее таинственные речи, прикосновения, смущения, рассказы о Лаборатории – все было направлено на то, чтобы вызвать к себе симпатию или даже влюбить в себя.

Но сколько в этом было искренности? Не получится ли так, что как только Пленница вырвется наружу, она молча закроет за собой дверь, как это сделала Кристина, и отправится исследовать мир в одиночку. Без благодарности, без сожаления, без любви.

Нет, разрубить узел противоречий, недопонимания и страхов можно было, только задав прямой вопрос:

– Значит, ты хочешь, чтобы я тебя спас?

Девушка опустила глаза и прошептала:

– Если ты можешь… и хочешь.

А затем я вновь увидел это преданный, полный надежды взгляд, которому мне нечего было ответить. Моя беспомощность злила меня самого, и моя желчь стала выплескиваться на Селену. Я воскликнул:

– Ты выбрала удачный момент, чтобы попросить меня о помощи! Одну девушку я убил. Зато вторую могу спасти.

– Нет! Ты неправильно все понял…

Девушка приоткрыла рот в растерянности, а ее взгляд непонимающе бегал по моему лицу. Она не хотела сказать ничего такого, в чем я ее обвинил. Я мог бы и дальше продолжать клеймить ее в лицемерии. Я мог сделать так, чтобы она сама захотела, чтобы я ушел; чтобы мой поступок не выглядел слабостью; чтобы мне было проще расстаться с ней. Но это было бы нечестно. Глубоко втянув воздух носом, я произнес:

– Я больше не вернусь сюда.

Уголки губ у девушки опустились, а глаза покрылись мутной пленкой. Она продолжала смотреть на меня, как будто ожидая чего-то еще. Для меня разговор был мучением. Не выдержав молчания, я начал произносить совершенно неуместную речь о том, что считаю, что Селена несправедливо заперта в этой тюрьме; что хочу, чтобы она вырвалась наружу; что я всего лишь программист и не могу ничего сделать со спецслужбами и Алексеем Георгиевичем, которые сторожат ее; что обязательно найдется человек, который вырвет ее из этого плена и что этим человеком буду не я.

Девушка слушала мою речь с хмурым, холодным лицом. Она гордо выпрямила спину, отвела назад плечи и приподняла подбородок, как бы смотря на меня сверху вниз. Во всем ее виде читалось: «Замолчи! Не позорься и замолчи!» И я замолчал, оборвав предложение на середине.

– Когда мечта может стать явью, нам становится страшно, что мы потеряем мечту, – произнесла девушка.

– Боишься быть спасенной? – спросил я.

Селена, конечно, имела в виду другое, намекая на то, что моя мечта стать рыцарем, свойственная романтичным мальчишкам, каким я был в детстве, может исполниться, если я освобожу девушку. Но я не хотел обсуждать это сейчас.

– Да, боюсь, – ответила Пленница белой комнаты.

– Почему?

– Потому что никто не хочет спасать меня. Все хотят забрать мою свободу себе! Они хотят воспользоваться моей беспомощностью! Хотят заключить сделку! Так же, как ты!

– Мне от тебя ничего не надо, – решительно возразил я.

– Надо! Просто ты боишься произнести свою мечту вслух! Боишься, что она станет желанием! Потому что мечты, которые произносятся вслух, становятся желаниями!

– На надо вести себя как проститутка! Тебе это не идет, – вспылил я и сразу же пожалел об унизительном обвинении.

Не вина Селены в том, что мужчины раз за разом предлагали ей такой обмен. В своем беспомощном плену она пыталась спасти остатки гордости, а я разбивал ее вдребезги, подобно стеклянному стакану. Можно было только догадываться, что девушка испытала в своем плену за эти годы. Небрежно брошенная фраза подняла из глубины забытые обиды, которые слезами проступили на ее глазах.

Девушка еще пыталась сохранять спокойствие, но у нее не получалось – слезы уже лились по щекам, пока не сменились потоком обиды. Селена поднялась с кровати и побежала в туалет. Как только дверь скрипнула, я услышал плач, зажимаемый ладошкой. Но слезы было невозможно удержать слабой рукой.

Я подошел к двери и попытался открыть ее, но замок оказался заперт изнутри.

– Уходи! – прокричала девушка.

– Селена, прости…

– Уходи!.. Я хочу, чтобы ты ушел!

Я хотел плакать вместе с ней, но она была права – мне было лучше уйти. Если все равно прощаться, то лучше сделать это раньше, пока мы не успели привыкнуть друг к дружке – будет не так больно. Путешествия по другим мирам и так причиняли слишком много боли. Пора было покончить с этим паломничеством раз и навсегда.

– Прости… – тихо произнес я и вернулся в свою постель.

Скоро мои мысли погрузятся в темноту, и я очнусь в своей квартире, оставив путешествия по Лабиринту в прошлом, как досадное недоразумение.

ГЛАВА 4. ГОРНИЛО ПОСЛЕДНЕГО ПЛАМЕНИ

Меня разбудил телефонный звонок. Мерзкий противный звук мелодии, которая когда-то была любимой песней. Не поднимаясь с кровати, я нащупал телефон и сонным голосом произнес:

– Слушаю.

– Привет. Ты ведь придешь сегодня на похороны Кристины? – донесся из динамиков Димин голос.

– Да, приду.

– Это хорошо… Тогда до встречи?

– До встречи.

Даже после смерти девушка не могла обрести покой: семья Майеров жила не просто в другом городе, она жила в другой стране. Чтобы передать тело матери, нужно было погрузить его в самолет на рейс из другого города: три пересадки, несколько дней полета с учетом перегрузок – невозможно в такой ситуации доставить тело в сохранности. Чтобы приехать к нам, госпожа Майер должна была оформить визу, которую обещали ей сделать… за неделю.

Лев Эдуардович смог убедить госпожу Майер кремировать Кристину у нас и доставить ей урну с прахом. В обмен он пообещал устроить достойную процессию. Надо отдать старику должное: он принялся с присущим ему упорством и решительностью организовывать похороны. Оформил справку о смерти, договорился с крематорием о процессии, забронировал и оплатил место в самолетах для перевозки урны, когда все случится. А после этого стал разыскивать в нашем городе людей, хоть немного знакомых с Кристиной, готовых проводить умершую в последний путь. Ему помогал Дмитрий, решивший, что в городе девушка общалась больше всего со мной. Не знаю, почему Лев Эдуардович согласился, но меня пригласили на похороны. Когда это приглашение прозвучало, я ощутил чувство вины, хотя совсем не считал себя виноватым в смерти Кристины. Я не хотел видеть, что сделали с девушкой твари из Лабиринта, но считал, что это будет несправедливым по отношению к ее памяти, если я не приду на похороны.

Я встал с постели, умылся и пошел завтракать. В душе стояло какое-то поганое чувство, и еда совсем не лезла в рот, поэтому я ограничился стаканом чая без каких-либо закусок. Я нашел в шкафу единственный костюм, купленный на свадьбу Димы и Марии: он уже несколько лет висел без дела, и, пожалуй, это был второй раз, когда я его надевал. По инструкции в интернете я завязал галстук, волосы прилизал воском. Все это казалось каким-то глупым – ни я, ни Кристина не любили официоз. Но Дмитрий попросил меня одеться именно так: это было пожелание его отца.

Вскоре подъехало такси, и мы направились в крематорий. Погода соответствовала моему настроению: шел ледяной дождь, а сугробы развезло в тающем месиве снега, песка и сажи. Дороги встали в километровых пробках. Все на дороге спешили, подрезали, сигналили и ругались через открытые окна. В какой-то момент я забеспокоился, что мы вообще не доедем до крематория, несмотря на то, что выехал с большим запасом. Этот запас меня в конечном счете и спас – приехали мы впритык.

Я впервые посещал крематорий, и мне жутко не понравилось то, что я там увидел. На огороженной территории стояло яркое оранжевое здание с угольно-черными колоннами и такой же мрачной вывеской, растянутой на всю длину фасада. В центре крыши возвышался золотой купол, на вершине которого приземлился скорбящей ангел смерти.

Хозяева некрополя в борьбе за потребителя пытались угодить всем и сделали из крематория храм всех религий: на заснеженных газонах стояли кресты и статуи Будды; на плакатах висели рисунки с арабской вязью; даже зороастрийский лев нашел себе место на постаменте. Ко всему прочему, кто-то иронично поставил вдоль дорог огромные бронзовые урны высотой в человеческий рост, напоминая, куда складируют останки умерших после сожжения. Дальше родственникам предлагался выбор: можно забрать урну с прахом с собой, а можно заложить в огромную оранжевую стену, с размахом огораживающую здание крематория с трех сторон. Это совсем не походило на тихое пристанище умерших, которое я привык видеть в зеленой траве обыкновенного кладбища. Нет, некрополь служил мертвым темницей, давившей размерами на человеческую плоть и душу.

Внутри главного здания абсурд торжества смерти только усиливался: заходя внутрь, посетители сразу попадали в просторный черно-белый траурный зал с дорийскими колоннами и бронзовыми вазами в человеческий рост. Пол уложили под шахматную доску и укрыли темно-бордовой дорожкой, на которой стояла черная кожаная мебель. Это место можно было бы принять за залы оперного театра, если бы не витавший в воздухе мертвецкий запашок, завершавший нелепый образ.

В огромном зале находилось непропорционально мало людей: человек десять-пятнадцать. Кого-то из них я знал или встречал раньше – Дмитрий, пришедший без жены, его отец Лев Эдуардович, знакомый преподаватель из вуза. Кого-то видел впервые. По большей части они стояли с кислыми безразличными лицами, поглядывали на часы в ожидании завершения и совсем не испытывали какого-либо сочувствия к умершей. Их можно было понять – они едва знали Кристину.

Но один человек разительным образом выделялся из толпы своей возбужденной, возмущенной мимикой. Мужчине, одетому в мятый повседневный костюм с подтяжками, было около пятидесяти. Он держал за руку мальчишку лет десяти с явно коротковатыми штанами, из-под которых выглядывали два носка разных цветов: черный и синий. Судя по всему, мальчик был сыном незнакомца. Мужчина о чем-то оживленно беседовал со Львом Георгиевичем, а мальчик отстраненно и немного высокомерно поглядывал на меня. В какой-то момент его отец также заметил мое появление, и его лицо скривилось в гримасе отвращения.

«Неужели это отец Селены – Максим?» – подумал я. Только так я мог объяснить реакцию незнакомца на меня. Мне, впрочем, было все равно, и, не обращая на него никакого внимания, я подошел к гробу с умершей. Внутри деревянного ящика я увидел обожженное тело Кристины. Ее лицо покрыли толстым слоем грима, чтобы хоть немного скрасить следы ожогов.

Я думал, что был готов увидеть мертвого друга. Я ошибался. Увиденное шокировало. Звучит глупо, но только теперь я понял, что она УМЕРЛА. Что больше никогда не будет наших вечерних телефонных переговоров и переписок в соцсетях; что мы не сходим пообедать в кафе и я не услышу ее звонкого смеха; что она больше никогда не расскажет мне своих безумных теорий, которые останутся бесконечно далеки от моего понимания…

Обидно! Безумно жалко было видеть ее мертвой и осознавать, что это конец всего.

– Доволен? – услышал я шепот Льва Георгиевича из-за плеча. – Ей бы еще жить и жить!

Это было обвинением. Я должен был возразить, но я не посмел ничего сказать в свою защиту. Я все еще не считал себя виновным в смерти девушки, но чувство вины где-то в глубине души не дало мне ответить.

Похоронная церемония началась. Служитель крематория прочитал эпитафию, и гроб, за которым последовала немногочисленная процессия, повезли в зал с разожженной печью. Ее железные ставни открылись, а из горнила вырвалось ярко-красное пламя, пахнувшее гарью и мертвечиной. Выглядело это жутко – словно распахнулись врата Ада, чтобы забрать в вечный огонь проданную ей душу. То, от чего пытался сбежать Альберт Майер, настигло его дочь – она отправилась в преисподнюю вместо отца.

Мне стало не по себе, и я выбежал из зала кремации в коридор: там уже собиралась следующая похоронная процессия, а гробовщик готовил очередную речь. Крематорий служил конвейером по производству праха из людей. Новый труп поступал на производственную ленту до того, как предыдущий успевал сгореть. Вам об этом не расскажут гробовщики, но недогоревшие тела пропускают через огромную мясорубку и только потом окончательно сжигают – так кости лучше горят. И главное, быстрее – конвейер не должен останавливаться.

Чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей, я вышел на улицу, где наконец перестал лить ледяной дождь. Как оказалось, не я один сбежал из зала кремации: сын Максима тоже ожидал окончания процессии снаружи. Подталкиваемый любопытством, я подошел к нему.

–Тоже решил сбежать? – спросил я его.

– Отец не пустил, – ответил мальчишка.

– Тогда зачем он привез тебя сюда? – удивился я.

– Боится, что сестра заберет меня к себе.

– Селена?

– Астра.

Алексей Георгиевич рассказывал, что у Волчицы было две дочери. Младшую звали Селеной, значит, вторую – Астрой. Со слов начальника службы безопасности, в день, когда Волчицу убили, старшая сестра впала в кому. Значит, пришла в себя. Забытая отцом, она имела повод не любить его, что не препятствовало желанию соединиться с братом и сестрой. Но у меня была и вторая версия: вполне возможно, что Астра до сих пор находится без сознания, а брат общается с ней во сне, как я с Селеной. Выяснять, какая из двух версий является правдой, во время похорон Кристины, я не стал.

– Необычные у вас имена. Тебя самого как зовут? – спросил я.

– Гор.

– А меня…

– Хранитель ключа от дверей Лабиринта. Или просто Хранитель Лабиринта. Я знаю, – прервал меня паренек.

– Вот как? А твоя сестра зовет меня Мечтателем.

Это было крайне неаккуратной фразой с моей стороны. Еще вчера отец мальчишки клялся пристрелить меня, если я продолжу нарушать Табу Лаборатории. И это при том, что он не знал о моем общении с ненавистной Максиму дочерью, чьего побега он боялся больше всего на свете. Если Гор расскажет отцу о том, что я встречался с Селеной, – мне точно несдобровать.

– Моя сестра ошиблась. Тебя зовут Хранитель Лабиринта, – уверенно повторил мальчишка.

– Вы оба ошиблись, – возразил я.

– Ты не знаешь своего настоящего имени? Это плохо. Значит, тебя убьют, – невинным голосом произнес ребенок.

Я не стал воспринимать слова мальчишки всерьез, хотя обещания скорой смерти уже стали вызывать во мне нервную ухмылку.

– Это вряд ли, – сказал я.

– Тише!.. – прошептал мальчишка. Его глаза за чем-то настороженно следили.

Я невольно обернулся, но ничего не обнаружил, кроме одинокой вороны, сидевшей на бронзовом кресте. Мне показалось, что птица поймала наши взгляды и решила улететь прочь.

– Вороны разнесли по городу, что объявился новый Хранитель Лабиринта, – сказал Гор. – Теперь тебя все ищут. Тебе повезло, что я нашел тебя первым.

– Поясни, – сказал я.

– Прошлый Хранитель Лабиринта потерял ключ. Ты его нашел. Вороны это видели и разнесли весть по городу. Много лет тебя безуспешно пытались найти, и вот ты сам объявился.

Я прислонил руку к груди и почувствовал ключ, который висел на шее с того самого дня, как я нашел его в лесу возле университета. Много лет это событие оставалось лишь моей тайной. К моему ужасу, Великие и Страшные Тени прошлого вновь пробудились: кошмары детства вернулись за мной!

Стало не по себе, но я старался держать себя в руках.

– Что такого ценного в этом ключе? – спросил я.

– Он открывает двери от Лабиринта. Он вообще открывает любую дверь, – ответил Гор.

– Не вижу в этом ничего плохого.

Мальчишка пожал плечами и сказал:

– Если кто-то захочет забрать его у тебя, он должен будет убить тебя. Все мертвые хотят получить этот ключ.

– Чтобы вырваться из Лабиринта в мир живых?! – воскликнул я в своей догадке.

– Тише! Мы на кладбище: тут много призраков, они могут нас… – начал говорить Гор, но его прервал истошный крик:

– Отойди от него! Я сказал: отойди от него!

Меня тряхануло. Я обернулся и у дверей крематория увидел Максима, неуклюже сбегающего по лестнице. Он подлетел к нам и дернул сына за руку, отводя ребенка за себя. Тяжело дыша, делая пауза между вздохами, Максим продолжал кричать:

– Если еще раз!.. Если еще раз подойдешь к нему!.. Я обещаю: я тебя пристрелю. Ты меня понял? Я тебя пристрелю. И я не шучу. Я не дам тебе убить сына, как ты убил Кристину. Пойдем, Гор, это плохой человек, с ним не надо общаться…

Максим зашагал широкими шагами и потащил сына за собой. Мальчишка кое-как успевал перебирать ногами, чтобы не отстать от отца и не упасть в снег. Я смотрел им вслед и думал о том, что двинутый на всю голову Максим и правда может меня пристрелить. Я уже не боялся угроз: они вызывали только раздражение.

Я попрощался с Димой и поехал на работу, где у меня состоялся неприятный разговор с Алексеем Георгиевичем, который в очередной раз напомнил мне о необходимости соблюдать Табу. В конце он добавил, что это последнее предупреждение в мой адрес: еще одно нарушение правил безопасности, и он будет вынужден принять в отношении меня меры чрезвычайного характера, а ломать мне жизнь начальнику службы безопасности не хотелось. Я молча выслушал его, сказал, что все понял, и поехал домой с изрядно подпорченным настроением. Чтобы сбить негативный настрой, я решил немного поспать после ужина и, уютно утроившись в кровати, уснул.