Читать книгу: «Хранитель лабиринта и пленница белой комнаты», страница 7
ГЛАВА 10. РЕСПУБЛИКА ОБЪЕДИНЕННЫХ ЭТАЖЕЙ
Я смотрел в глянцевый подвесной потолок и видел в нем свое отражение. Странное чувство, словно душа парила над комнатой и смотрела сверху на тело. Вот он я – в белой постели, лежу в ней одетый, с раскинутыми в сторону руками. Мой разум отделился от тела, а я все равно чувствовал биение сердце и прикосновение сатиновой постели.
Я находился в собственной комнате, я знал это, но не мог понять, где находится моя комната. Не сон, не реальность, что-то среднее между ними. Все казалось таким настоящим и сюрреалистичным одновременно. Комната и предметы были размыты, но только до тех пор, пока я не концентрировал взгляд на чем-либо. Тогда вещь, пойманная фокусом зрения, представала во всей своей красе, такой, какой она была задумана.
Я посмотрел на лампу. Днем это была обычная невзрачная лампа со следами эксплуатации и пыли, чей грязно-желтый свет делал комнату немного светлее. Во сне она выглядела совсем иначе. Я видел саму идею лампы: она должна была украшать, и она украшала; она должна была светить, и она светила; ее свет должен был быть чистым, и он был чистым. Без всяких «но».
Я переводил взгляд с одного предмета на другой, и каждый из них представал в своей изначальной сути. Отслаивающиеся обои должны были уродовать, и они уродовали. Плотные шторы должны были скрывать, и они скрывали. Тени должны были поглощать свет, и они его поглощали. Самой интересной вещью оказался глянцевый подвесной потолок. С его помощью можно было наблюдать за собой со стороны.
Причиной миража, очевидно, служил ловец снов. Даже спрятанный в сумке, он воздействовал на разум и пространство. Моя неуютная квартира стала еще неуютнее, и я решил, что пора возвращаться в реальность.
Я встал на паркет и услышал хруст стекла под ботинками – а я ведь их снял перед сном. На полу я увидел остатки полуразложившейся пищи, оставленные чьим-то больным желудком, со следами босой ноги. В мой нос тут же ударил отвратительный запах гнили, и я закашлял. Но как только я убрал взгляд с рвотных масс, воздух снова стал чистым.
Я чувствовал: чтобы проснуться, я должен подняться на крышу. Не могу сказать, откуда у меня появилась эта уверенность, наверное, это свойство сна – всегда знать, куда тебе надо идти.
Я вышел в узкий коридор – во сне он оказался гораздо длиннее, чем был в реальности, да еще и завален выброшенными вещами и игрушками из моего детства, юности и вообще всей жизни. Я споткнулся о детский деревянный стул и упал рукой на стену. Ладонь почувствовала что-то скользкое и мерзкое, размазывающееся по поверхности. Я одернул кисть, посмотрел на нее, но не увидел следов краски. Когда я обернулся, то заметил на зеленой стене бежевую полосу, оставленную моей кожей. Брезгливость заставила меня ускориться.
Входная дверь открылась от одного толчка. Странно, в моей квартире стояла глубокая ночь, а на площадке светило солнце. Лестничная клетка, как и в реальности, оказалась крошечной: на три квартиры здесь было три-четыре квадратных метра. Вот только пол на моем этаже и этажах выше отсутствовал. Рухнул. Межэтажная лестница осталась на месте, но тоже не вся – ближе к крыше она исчезала.
Хотя этаж ниже сохранил твердую поверхность, я ощущал глубину дыры так, будто падать в нее предстояло метров пятнадцать. Я не хотел сорваться в нее, хотя если бы это и случилось, то наверняка бы не разбился. Дело было в другом: спуск вел в темноту, а выход находился там, где солнце. Я чувствовал, что от его света нельзя удаляться. Я должен был идти наверх, а для этого следовало допрыгнуть до лестницы, лишенной поручней. В реальности мне хватило бы всего лишь шага, чтобы взойти на нее, но здесь для этого требовался хороший прыжок, поскольку размеры во сне тоже оказались искажены: то, что для глаз казалось близким, для ног было бесконечно далеким, и наоборот. Хорошо, что до этой лестницы я мог допрыгнуть.
Я приготовился к прыжку и еще раз посмотрел вниз.
– Главное – не упасть туда, – подумал я, но мои слова будто произнеслись вслух и отозвались эхом от стен лестничной шахты. Я сделал вид, что не услышал их.
Я взялся правой рукой за покосившийся дверной притвор, а вторую оставил свободной для замаха. Затем разбежался и оттолкнулся от пропасти. Тело развернуло на девяносто градусов, и я зацепился одной ногой за нижнюю ступеньку. Гравитация потащила меня назад, но я оттолкнулся рукой от дверного косяка, перенес центр тяжести вперед и удержался на лестнице.
Я поднялся до межэтажного пролета и посмотрел в окно. Мне стало интересно, что снаружи дома? Но я ничего не видел. Матовое стекло пропускало свет словно прозрачное, но увидеть хоть что-то за ним оказалось невозможным. Створки окна не имели ручек или других механизмов, позволяющих его открыть. Бить стекло я не стал – даже во сне я не собирался заниматься вандализмом. Я продолжил восхождение.
На четвертом этаже лестница закончилась. Чтобы продолжить путь, мне нужно было проникнуть в чью-нибудь чужую квартиру. Я подумал, что через них можно подняться наверх, хотя в реальном мире такого, конечно же, сделать было нельзя. Сразу несколько квартирных дверей в подъезде оказались выломаны. Но все проходы, кроме одного, располагались этажами выше, и я не мог до них добраться. А вот в квартиру справа от меня я мог допрыгнуть после хорошего разбега, что и сделал.
Как только я приземлился, мой взгляд поймал силуэт незнакомца. Одетый во все черное, он оставался незаметен с лестничной клетки. Но теперь я его видел, а он видел меня.
– Друг или враг? – подумал я. Мысль неожиданно прозвучала вслух.
Незнакомец приподнял небольшую шляпу, лукаво улыбнулся и представился:
– Я Тень, не знавший света, мистер. А буду я вашим другом или врагом – зависит от вас.
– Я бы предпочел, чтобы мы были друзьями, – признался.
– О, мистер, это легко устроить. Но дружба нынче в цене, – с этими словами Тень, не знавший света, протянул мне руку.
Чтобы я не подумал, что незнакомец хочет со мной поздороваться, он сделал характерные движения пальцами, какими просят на чай оборзевшие швейцары. Чтобы я не сомневался в том, что платить придется в любом случае, второй рукой незнакомец взялся за длинный нож за поясом. С мрачным выражением лица я спросил:
– Сколько?
– Тариф тут всегда один, мистер. И очень гуманный: одна монета любого достоинства.
Я залез в карманы джинсов и вытащил оттуда горстку монет. Тень, не знавший света, жадно смотрел на мою руку, мысленно отсчитывая количество денег. Я протянул ему монету самого крупного достоинства, ожидая, что он потребует все остальное, когда получит первую мелочь. Так поступают даже шестиклассники, когда вымогают деньги на обед у малолеток, чего ожидать от матерого вымогателя. Незнакомец обхватил мою ладонь обеими руками и забрал монету себе. Мне показалось, что вместе с деньгами из меня высосали часть силы, отчего по телу пробежала легкая дрожь, которую тут же заметил незнакомец.
– Не бойтесь, мистер. Я не жадный. Просто знаю всему цену, – говорил Тень, не знавший света, переводя взгляд с меня на монету и обратно. После того, как незнакомец убрал деньги в карман, он спросил: – Я вас раньше не встречал, мистер, вы здесь недавно?
– Да. То есть нет. Не совсем. До этого я путешествовал по другим комнатам, – ответил я, вспомнив про белую комнату в Лаборатории. К тому же я не хотел признаваться, что совершенно не понимаю, где нахожусь.
– Вон оно как! А вам объяснили порядок этого места? – поинтересовался незнакомец.
– Какой порядок? – напряженно спросил я, полагая, что в лучшем случае у меня сейчас продолжат вымогать деньги.
– Ну, законов здесь нет, мистер. Но есть порядки, которые надобно знать уважаемым людям, если они не хотят, чтобы их съели. В буквальном смысле этого слова. А я, мистер, могу с вами поделиться знаниями на этот счет. За чисто символическую плату, – с этими словами лукавый собеседник протянул мне руку. Кто бы сомневался, что монолог закончится чем-то другим.
– Одна монета? – не без иронии спросил я.
– Тариф тут всегда один, – ответил незнакомец. Он ждал, что я дам ему еще денег. Увидев, что я не спешу этого делать, Тень, не знавший света, решил дополнить свое предложение дополнительным аргументами и объяснить часть правил бесплатно: – Главная ценность в этом мире, мистер, – жизненная энергия. Всем ее приходится постоянно тратить – чтобы ходить, разговаривать, жить. И живые, и мертвые платят эту цену за свое удовольствие. Когда мы с вами, мистер, были живыми, то жизненная энергия появлялась сама собой, а теперь мы вынуждены одалживать ее у других. У тех, кто готов ей поделиться. Каждый заимствует по-своему: вампиры забирают жизнь вместе с кровью, суккубы – со спермой, гули – с плотью, а я – вместе с деньгами. Вы, мистер, очень богаты жизненной энергией для этих мест, но, как я вижу, если, конечно, не ошибаюсь, то не очень понимаете, как все здесь устроено. А я очень голоден, но зато знаю здешние порядки. Мы могли бы помочь друг другу.
Незнакомец снова протянул мне руку, ожидая, что его речь произвела на меня впечатление и теперь я готов платить за информацию. С одной стороны, узнать хоть что-то про это место было большой удачей. С другой стороны, платить за знания своей жизнью я не собирался.
– Мистер, не скупитесь, спрашивайте! – прежде веселый голос незнакомца наполнился агрессией и злобой, а зубы скрипнули в нетерпении. Если бы у меня сейчас было оружие, разговор закончился бы совсем по-другому. Увы, оружие здесь было не у меня.
– Что это за место? – спросил я и протянул монету собеседнику.
Он вновь обхватил руку обеими руками, и я ощутил, как вместе с монетой меня покинула жизнь. Теперь это чувство было гораздо отчетливее. Оно придавило мне грудь и наполнило легкой усталостью мышцы. Нестрашно, но и приятного в этом ничего не было.
– Это место называется Лабиринтом. Вы, наверное, уже заметили, что тут много запутанных коридоров, как в лабиринте. Выше находится Цоколь, еще выше – Мир живых. Ничего интересного. А вот ниже… Ниже, мистер, находится Бездна. И не дай Господь потерять вам слишком много жизненной энергии и упасть на дно. Оказаться там – то же самое, что второй раз умереть. Меня, к счастью, Бог миловал. Некоторые говорят, что ниже Бездны лежат другие миры, еще хуже, гораздо хуже Бездны.
– Так значит, Лабиринт – это что-то вроде Ада? – спросил я.
Незнакомец молча протянул руку. Это было полной наглостью с его стороны. За часть моей жизни он не сказал ничего! Оставалось надеяться, что когда я вернусь наверх, жизненная энергия снова наполнит тело и душу, как мне обещал собеседник. А пока я рассчитывал получить ответ на свой вопрос без дополнительной платы.
– Я думаю, что ты еще не ответил на первый вопрос, – сказал я.
– Я думаю, мистер, что вы плохо осознаете положение, в котором оказались. И я не про наш с вами разговор. Поверьте, мистер, тут очень, очень нужны друзья. Потому что здесь любой, кто не является вашим другом, является врагом. А друзья друг другу должны помогать. Не скупитесь на дружбу, мистер.
Меня передернуло: в гробу я видел таких друзей! Хотя я, похоже, и так в нем находился. Хуже таких друзей были только такие враги. Поэтому я отдал еще одну монету, которая отозвалась тошнотой в моем желудке. Собеседник, получив очередную порцию жизни, улыбнулся и продолжил рассказывать:
– Не переживайте, мистер. Это правильное вложение – оно окупится. Вы спросили: это Ад? Нет, это Рай. Здесь каждый может делать то, что захочет, и ему за это ничего не будет. Здесь все зависит от нас с вами, мистер. Хотите знать, что такое Лабиринт? Это иллюзия, которую мы строим вместе. Я знал одного святого человека: он говорил, что человек создан по образу и подобию Божьему и поэтому жаждет творить. Но Бог может создать мир из ничего, а человеку остается только искажать Божье творение. Вот так мы – вы и я – создаем Лабиринт. Наши желания, эмоции, потребности рисуют его своими красками. Вот только люди очень дрянные существа, и мир, который они создали, такой же дрянной, как они. И если вы думаете, что вы не такой, как другие, – то вы ошибаетесь, мистер…
Мне все больше и больше не нравился мой собеседник и разговор, который мы вели. Тень еще что-то говорил, но я не стал дослушивать его до конца, прервав монолог простым и единственно беспокоящим меня вопросом:
– Отсюда можно выйти?
Незнакомец захохотал в полный голос. Его прямо затрясло в конвульсиях. За этим было мерзко наблюдать, но прерывать его было бесполезно. Наконец он спросил сквозь смех:
– Вы часто видели мертвых, которые возвращались с того света?
Я стоял с выражением лица мрачного камня, что собеседник интерпретировал по-своему:
– Вы мертвы, мистер! Вы здесь с нами навсегда. Выхода нет.
Тень снова закатился смехом.
– А на крышу можно подняться? – спросил я, не собираясь мириться с безвыходностью положения, обрисованного собеседником.
– На чердак можно подняться. Я могу сказать как, – успокоился незнакомец.
Он протянул руку, и я бросил ему монету. Я был готов платить уже чем угодно, лишь бы вырваться из этого места. В своей голове я строил планы, как вернусь сюда с ружьем и уже никто не посмеет меня останавливать за углом и вымогать деньги.
Ответ на вопрос не заставил себя ждать:
– Этот коридор, где мы с вами стоим, проходит через дом насквозь. Идите по нему до второго подъезда. Там подниметесь до шестого этажа, а оттуда и до чердака недалеко. Только не заходите в комнаты – не все соседи столь гостеприимны, как я.
– Спасибо, – ответил я, хотя вежливость здесь была ни к чему.
Я уже сделал шаг в глубину коридора, как Тень, не знавший света, окликнул меня:
– Мистер, не хотите оставить монету на чай?
– Да подавись ты! – мысли сами вырвались из моей головы. В реальности я бы этого никогда не сказал, но здесь…
Незнакомец усмехнулся и поймал летевшую к нему монету. Последнюю в моем кармане. Как только она оторвалась от моей руки, я почувствовал, как сжалось сердце, из-за чего тело перегнуло пополам.
– Будьте аккуратнее с мыслями. Если в Лабиринте слишком громко думать – соседи могут услышать, – посоветовал незнакомец.
На второго такого собеседника у меня жизненной энергии не хватило бы. Этот-то отпустил меня сейчас только потому, что получил все, что мог только сейчас взять. А остатки можно будет добрать на следующей встрече. То, что он поделился со мной информацией, не должно было вводить в заблуждение – будь я менее сговорчивым, он бы меня прирезал. Просто незнакомец хорошо знал принцип всех гангстеров: «Добрым словом и пистолетом можно добиться больше, чем просто пистолетом».
И все же, я не был уверен, что не получу перо под ребро или между лопаток. Просто так, потому что ему захотелось. И хотя все тело ощущало болезненную усталость, я ускорил шаг и поспешил скрыться в глубине коридора.
Помещение напоминало этаж заброшенного общежития, по обе стороны которого тянулись опустевшие комнаты. Часть дверей оказалась выломана, другая продолжала стоять на месте. В воздух носилась пыль, от которой я несколько раз чихнул. Она лежала повсюду: на полу, потолке, стенах – все покрыло мелкой крошкой серого бетона.
Я не мог понять, насколько длинным был коридор. Я сделал два десятка шагов, а мне казалось, что иду не меньше получаса и за это время прошел огромное расстояние. Наверное, это должно было пугать, но меня искажение времени и пространства завораживало. Вспыхнули забытые эмоции детства, сопровождавшие путешествия в новом таинственном мире жизни. Ребячий азарт потребовал свернуть с тропы в лес неизвестности, невзирая на напоминания разума о том, что в лесах бывают волки.
Я сбавил темп, чтобы заглянуть в дверные проемы квартир. Одни комнаты я увидел абсолютно черными, с тонкими струйками солнечного света, пробивающимися сквозь заколоченные окна помещений. Другие комнаты предстали передо мной заброшенками, где не то обои, не то краска отслаивалась от стен и падала на ветхие и поломанные вещи. За некоторыми из дверных проемов я увидел не квартиры, а длинные коридоры, словно кто-то пристроил к зданию второй дом. Я стал понимать, почему Тень, не знавший света, назвал это место Лабиринтом.
Я решил обязательно вернуться в эти коридоры – с мелом, чтобы отмечать путь, фонариком, чтобы его освещать, и оружием, чтобы его защищать. Возможно, нужно прихватить тетрадь, чтобы нарисовать карту Лабиринта. Я не знал, в какие места меня может привести путешествие, но убеждал себя, что они будут потрясающими!
И в этот момент я увидел его. Он сидел в одной из комнат: сгорбленный голый силуэт, отдаленно напоминавший человека. Руки с невозможно длинными ногтями свисали до пола и копошились в тюках брошенной одежды. Мертвую бледную кожу, натянутую на ребра и позвоночник, покрывала сеть голубых сосудов. Мерзкое, отвратительно существо! И такое же опасное.
«Нужно уйти. Медленно, чтобы оно не услышало и не заметило».
Я осторожно поднял ногу и сделал шаг. Посмотрел в дверной проем. Существо продолжало перебирать одежду.
А затем оно обернулось.
Я замер. Силуэт застыл. Словно кошка, он смотрел на меня горящими зелеными глазами. Он не моргал, не уводил взгляд в сторону, но и не двигался ко мне.
«Может, если я уйду, он забудет обо мне?»
Я осторожно отошел от дверного проема и, как только скрылся за стеной, рванул по коридору, почти перейдя на бег. Добраться до второго подъезда, а там и до крыши недалеко.
Несколько десятков шагов осталось позади. Я обернулся.
Существо наполовину вылезло из комнаты. Застыв как статуя, оно смотрело на меня голодными глазами. Нет, в отличие от Тени, не знавшего света, оно пойдет за мной. От осознания этого становилось жутко, но в панику впадать я не собирался. Я повернулся к существу спиной и, ускорив шаг, пересек лестничную клетку. Как только я это сделал, вновь повернулся и увидел ту же картину – застывшее бледное существо. Только стояло оно уже в коридоре. В два раза ближе, чем в прошлый раз.
Я стал идти спиной вперед, не сводя взгляд с существа. Сначала оно оставалось неподвижным. А затем медленно, двигаясь с моей скоростью и опираясь лапами о стенку, начало следовать за мной. «Не бежать, главное – не бежать», – думал я. Существо все еще боялось нападать, но будет ли этот страх удерживать его, если я запаникую?
– Иди отсюда! – прикрикнул я и сразу пожалел об этом. Здесь могли быть и другие «соседи».
Существо будто вовсе не услышало меня. Никакого жеста, крика или оскала. Я вновь повернулся к нему спиной и зашагал к следующему подъезду.
Существо двигалось неслышно. Я знал, что оно быстрее и может наброситься в любой момент, но я не останавливался и не оборачивался. Только дойдя до лестничной клетки и шагнув одной ногой на первую ступеньку, я снова обернулся. Существо застыло на четвереньках всего двух-трех прыжках от меня!
Спасение было так близко! Два этажа ступенек, и я достигну чердака, а там находился выход из сна – я чувствовал это. Главное, успеть быстрее преследователя.
Я попятился назад, медленно поднимаясь по ступенькам. Я рассчитывал, что существо продолжит двигаться с моей скоростью. Напрасно! Теперь, когда мы были так близки друг к другу, существо истолковало мои действия иначе: я не нападал на него только потому, что был не опасен. Тело преследователя пришло в движение, изготавливаясь для прыжка. Я рванул вверх. Свернул на второй пролет.
Рука почувствовала резкую боль!
Длинные когти порезали рукав и слегка зацепили предплечье. Существо не схватило меня только потому, что тело застряло в поручнях.
Адреналин бил по вискам. Я еще мог успеть. Вверх, главное – двигаться вверх. Я не видел охотника, но в этот раз он гремел лапами, бившимся о поручни и бетонные ступени. Он не успевал. Я оказался быстрее. Шестой этаж. Открытая дверь слева. Вбежал в очередной коридор и увидел выход из сна – портал, обвитый деревьями.
Больше я не успел сделать ни единого шага. Резкая боль в правой ноге сбила меня на пол. Погоня завершилась, но сдаваться я не собирался!
Как только я коснулся пола, то мгновенно перевернулся на спину. Существо прыгнуло. Я поднял ногу, чтобы отбросить его от себя. Силы не хватило. Взвыло левое плечо – когти пронзили меня насквозь. Я снова попробовал откинуть существо от меня. Нога скользнула по телу. А затем я почувствовал адскую боль в груди – восемь лезвий пробило тело между ребер. Боль была такой, что я не мог дышать. Тело выгнуло. У меня еще оставались силы, чтобы сопротивляться, но не было надежды. Мне хотелось свернуться в клубок. Я не мог этого сделать – существо держало меня. А затем его мерзкие когти вцепились в одно из моих ребер у сердца и начали рвать его вместе с мясом. Боль, боль, боль! Ничего, кроме боли.
Я даже не почувствовал, как существо слетело с моего тела от удара паучьей лапы. Это не принесло мне облегчения – я по-прежнему не мог вдохнуть, словно глыбы сдавили грудь. Недоломанное ребро резало тело. Уснуть, забыться, умереть – ну хоть что-то! Но вместо этого два паучьих клыка вцепились мне в плечи и как тряпичную куклу поволокли по коридору к порталу. Стражник ловца снов тащил меня домой.
