Читать книгу: «Хранитель лабиринта и пленница белой комнаты», страница 6

– А на какой вопрос ты можешь ответить?

Патрицио улыбнулся. Возможно, из-за того, что я раскусил его план, а возможно, из-за того, что наконец добился того, ради чего сел за руль автомобиля.

– Ты можешь спросить меня о том, как видеть настоящие сны за стенами Лаборатории, – произнес Патрицио.

– И как же? – без энтузиазма спросил я.

– С помощью ловца снов. Я знаю, где ты можешь достать его. Возьми блокнот на заднем сиденье. Я написал в нем адрес телеутки², кто делает специальные ловцы снов. Заплати ей векселем, который лежит в блокноте.

Я послушно выполнил указания и вытащил из сетки кресла блокнот. В нем лежала пожелтевшая бумага, на которой было что-то написано черными чернилами на латинском языке. Я взял его в руки.

Лист вспыхнул огнем.

Я швырнул вексель прочь. Пламя погасло. Бумага осталась нетронутой. Я перезапустил дыхание и снова взял лист в руки. Он загорелся, но теперь я не стал им бросаться – пламя не обжигало, а бумага не сгорала.

– Этот документ скреплен клятвой крови. Человек, подписавший его, исполнит клятву или умрет, – объяснил Патрицио словами, которые ничего не объясняли. Я понимал одно, самое главное – этот человек не был иностранным шпионом. Он вестник другого мира. Страшно и интересно.

– Кто ты? – прошептал я.

– Мое имя Патрицио. Я являюсь торговцем информацией. Я говорил. Если ты хочешь узнать больше, достань ловец снов. Но не крепи его дома. Он сломает границу миров. Разрыв в квартире является плохой идеей. Найди оружие. Настоящее оружие. Ты нуждаешься в нем внутри своих снов.

– Что мне искать во снах?

– Ответы на вопросы.

Я уверен, Патрицио мог и сам на них ответить, но, умело направляя разговор, он сделал так, чтобы я продолжал искать их сам. Я поеду к телеутке, возьму у нее ловец снов и пересеку границу миров. Не потому что так хочет Патрицио, а потому что я сам хочу этого.

А что хочет Патрицио? Ему не нужна Бесконечная Лестница. Если можно путешествовать в мире снов без нее, он бы уже давно воспользовался ловцом сном. Он хотел, чтобы именно я воспользовался им.

Если трезво смотреть на ситуацию, у меня не было причин пересекать границу снов. И в то же время меня все подталкивали к этому решению: Пленница белой комнаты, Кристина, Патрицио. На другой стороне стояли Алексей Георгиевич и Лев Эдуардович, предпочитавшие, чтобы я оставил эту затею, но к ним я не испытывал симпатии. Их скучная, зажатая рамками жестких правил жизнь отравляла меня. Если выбирать, то лучше уж общаться с таинственными незнакомцами, чем упиваться тоской в одинокой квартире.

Патрицио не соврал – он привез меня домой. Я вышел из автомобиля, и двигатель «Форда» издал тяжелый гул, после чего машина исчезла за плотной завесой свинцового снегопада.

Я смог спокойно выдохнуть. Подойдя к своей двери, я приложил ключ к домофону и открыл ее. Темнота. Кто-то выключил свет во всем подъезде. Я стоял на его пороге, освещенным уличными фонарями, и смотрел на Тьму. В детстве я боялся ее. В студенчестве этот страх прошел – я узнал, что в темноте никого нет. Теперь я в этом не был уверен.

ГЛАВА 8. ЛЕСНОЙ ЦАРЬ

Наша встреча случилась, когда я был еще студентом.

Та предрассветная ночь предвещала что-то ужасное. Гроза била дрожью по стеклам. Ливень дробью стучал по деревянным окнам. Взбесившийся ветер ломал ветви, а гул шатавшихся сосен наполнял стонами студенческий городок. Тени от израненных лап деревьев на потолке комнаты напоминали конечности мистических чудовищ, разбуженных бурею. Ураган пронесся скакуном над городом, и минут через тридцать исчез за его окраинами, а я так и не смог уснуть. Мне все время мерещились Гости, затаившиеся в углах.

Ближе к вечеру, когда я вышел из учебного корпуса, я остановился у перекрестка и посмотрел на лес на другой стороне дороге. Асфальт служил границей между двумя мирами – современным городом и бесконечной тайгой. Я нечасто гулял по лесу, но сегодня он звал меня. В нем было что-то иное, что-то притягательное, проскальзывающее между ребер и дергавшее за минорные струны. Бывает, что хочется ощутить одиночество, сбежать от людей в какое-нибудь укромное таинственное место, и в тот момент у меня возникло именно такое желание – раствориться среди шума листьев.

Я помню, как наслаждался природой. С юга дул теплый ветер. Небо затянули серые облака, а воздух покрыло как бы пеленой. В такую погоду предметы не отбрасывают тени – два мира сливаются в один. Философская грусть – так, наверное, можно описать мое состояние в тот день.

Я шел по лесным тропинкам, частью отсыпанных щебенкой, частью вытоптанных. Одна из них вывела на холм, где я обнаружил сложенные из упавших деревьев «крепости», возведенные ролевиками. «Крепостями» сооружения были только в воображении этих самых ролевиков, я же видел недостроенные избы. Среди срубов стояли вертикальные бревна с вырезанным на них ликами языческих богов. Грубая, некрасивая работа делала идолов похожими на чудовищ больше, чем на людей. Они давили пугающей, отталкивающей энергетикой, сочившейся с тех времен, когда духи жили среди людей, а люди приносили им кровавые жертвы. По университету ходили слухи, что среди студентов существует секта язычников, которые до сих пор проводят древние ритуалы.

До этого момента я с иронией относился к подобным рассказам – мало ли, кто в какие игры заигрался. Вот только деревянные лики смотрели на меня словно живые. Мной стали овладевать тревога и отвращение, поэтому я поспешил убраться с холма и вернуться в общежитие.

За то время, пока я стоял на холме, погода поменялась в худшую сторону. Ветер сменил направление и наполнился неприятным холодом. Воздух начал темнеть, а значит, небо, которое я не видел из-за хвойных ветвей, затягивало тучами. Непонятно откуда налетели сотни ворон. Черные птицы зловещим карканьем заглушили тишину леса.

Я перешел на быстрый шаг. Тропинка увела меня в овраг. Пробираясь между кустарниками, я услышал металлический звон – чуждый лесу звук. Любопытство остановило меня, и среди веточек я разглядел ключ с бронзовой биркой, привязанный обрывком белой ткани к кусту. Мне показалась это занимательным. Я решил, что его повесили ролевики для какого-нибудь квеста и забыли о нем.

Оставив игрушку на своем кусте, я продолжил идти. Через несколько десятков шагов я почувствовал запах гнили. Он был таким отвратительным, что я побежал, лишь бы избавиться от него. Я успел сделать всего несколько шагов, и тут…

В лицо ударила стая ворон. Хлопот их крыльев заставил пригнуться к земле и зажмуриться. Когда звук полета ушел за спину, я открыл глаза и увидел, что привлекло внимание падальщиков.

Человеческое тело было не просто изуродовано: его разорвали и разбросали на нескольких метрах вокруг. Я отвернулся, чтобы не вырвало. А затем почувствовал животный доисторический страх. Что-то шептало: «Беги! Беги, пока ты сам не стал едой для трупоедов!»

И я побежал. Побежал так быстро, как только умел бежать. Спотыкаясь, падая в грязь, цепляясь за ветви, я бежал к выходу из леса. А вокруг хохотали черные вороны. Они гнали меня, как гончие гонят добычу.

Я бежал долго – так мне казалось. Но когда раздался металлический звон, я понял, что вернулся к тому месту, от которого пытался сбежать!

Я остановился и попытался убедить себя, что мне ничего не угрожает, что человека убили не сейчас и что убийца давно покинул место преступления. Вот только способ, которым он расправился с жертвой, не давал покоя. Нечеловеческое убийство. Даже психопаты не убивают людей так, как разделались с этой жертвой! Здесь было что-то другое, потустороннее.

Я больше не мог бежать. Выдохся! Я развернулся в направлении сооружений ролевиков и пошел в их сторону. Я не видел строений, но помнил, где они стояли. Из-за нескончаемого карканья я не слышал собственных шагов. Если убийца оставался здесь, он мог подкрасться незаметно. Поэтому я все время озарялся по сторонам, чтобы высмотреть кровавого охотника между кустарниками и деревьями. Мое боковое зрение упорно принимало растительность за силуэты людей. Каждый раз я вздрагивал от этого.

Я поднялся на холм, где должны были стоять «крепости» ролевиков, но не обнаружил их там. Нервы стали отказывать. Я не мог найти дорогу к общаге в крошечном лесу!

Я шел просто прямо. Сделал несколько десятков шагов, и вся стая ворон взмыла в небо. Я замер, испугавшись вместе с птицами. А затем услышал, как вдалеке затрещал лес от падавших на землю деревьев. Вековые сосны ломал не ветер и не гроза. Поступь чудовища – вот что я слышал. Оно растерзало мертвеца в этом лесу, и оно шло, чтобы повторить убийство с новой жертвой – мной.

Безумие страха подарило энергию, которой у меня не было. Я снова нашел силы бежать, бежать прочь из мистического леса. Я не замечал ничего. Это меня и подвело. Нога зацепилась за корень, и я полетел вниз. А когда упал, услышал осточертевший медный звон. Чтобы я ни делал, куда бы ни бежал, я не мог вырваться из заколдованного круга. Меня загнали в ловушку, где встреча со смертью оказалась неизбежной. Ее поступь становилась ближе и ближе.

Я дошел до той грани отчаянья, когда хочется лечь на землю и с тупым взглядом ожидать неминуемого конца. От этой безысходности в голове родилась безумная идея: быть может, ключ с бронзовой биркой и белой тряпкой повесили на куст не случайно? Быть может, именно он может открыть дверь леса и провести к людям?

Глупость!

Эта глупость стала для меня единственной надеждой. Я встал, сорвал ключ с куста и привязал к своей руке. Голос леса нарастал, он звучал буквально за спиной, но я не спешил. Мне нужно было найти дорогу. Мне нужно было восстановить дыхание. И у меня не было возможности сделать еще один круг между рядами сосен. Я пытался воспроизвести в голове маршрут, которым я пришел сюда, и мне казалось, что я смог это сделать. Я опознал холм, на вершине которого должны были стоять «крепости» ролевиков. Я пошел к нему.

Только когда я увидел деревянные постройки, я позволил себе сорваться на бег. Гул леса уже заглушил и карканье ворон, и даже мое дыхание. Совсем близко, чуть сзади и сбоку. Может быть, рывок, может быть, два – и я буду схвачен. Вот уже здания показались между деревьями, но кто окажется быстрее?

Только когда ноги коснулись асфальта, а ушей достиг звук тормозов, я понял, что оказался быстрее. Дорога служила границей между миром людей и миром духов. Я перешел ее и с этого момента находился в безопасности.

Когда я обернулся, чтобы убедиться в спасении, то увидел Его между деревьями: огромная Тень высотой в три человеческих роста раздвинула когтистыми лапами сосны и смотрела на меня расплавленными фиолетовыми глазами. Прозрачное, подобно дыму костра, чудовище не имело четкого очертания. Его образ был настолько неуловим, что я не мог с уверенностью утверждать, что Оно и правда существовало. Но я видел Его. Я смотрел на него с ужасом и ничтожностью. Схвати Оно меня – и двумя пальцами свисающих до коленей лап Оно бы переломило мне хребет.

Из остолбенения меня вывел водитель. Он подбежал ко мне с матами, схватил за грудки и начал трясти. Он говорил что-то о том, что надо разуть глаза, смотреть по сторонам и думать о жизни. Я посмотрел на водителя с улыбкой облегчения и что-то сказал. Я выглядел и вел себя как безумец. Это пугало. Шофер замолчал, разжал руки и некоторые время с приоткрытым ртом всматривался бегающими глазами в мое лицо. Затем он слабо выругался и вернулся в машину.

Когда я снова вгляделся в темноту леса, то чудовища уже не увидел. Я долго стоял так и все смотрел в лес. Мимо проходили люди, с напряжением косящиеся на меня. Кто-то смеялся, но большинство ускоряли шаг. Только когда я стал замерзать, я вернулся в общежитие.

Никому я не сказал о произошедшем в тот день. Я убедил себя в том, что пережил нервный срыв от учебы. Но ключ, найденный в лесу, оставил. Я сделал из него амулет и повесил на шею. Так, на всякий случай…

ГЛАВА 9. ГОРОДСКОЙ НЕОЛИТ

Весь следующий рабочий день я провел под пристальным наблюдением Алексея Георгиевича. Он несколько раз заходил в мой кабинет по совершенно незначительным поводам: звонил по телефону, впервые обедал со мной за одним столом – в общем, всем своим видом напоминал, что после пьяного инцидента считает меня неблагожелательным сотрудником Лаборатории. К концу дня он так придушил меня своим вниманием, что хотелось пойти и уснуть в кабинете только ради того, чтобы его позлить.

Возвращение домой не улучшило мое состояние. Пустая квартира окружала тишиной, но не покоем. Время в моем жилище замерло много лет назад, и в нем никогда ничего не менялось – не приходили гости, не звонили друзья, и уже даже не играла музыка. Раньше я смотрел сериалы, но теперь и они стали рутиной. В этот вечер я снова ничего не хотел.

Я прошел в спальню, включил ночник и лег на заправленную кровать. Смотрел в потолок и мечтал, чтобы скорее настала ночь и я смог уснуть. Сны – самое интересное, что посещало эту комнату. Их сюжеты интриговали больше, чем штампованные на конвейере сериалы. А еще сны всегда заканчивались светом, в отличие от работы, которая завершалась темнотой. Я верил, что однажды завтра станет новым днем, но дни никогда не менялись. Жалко.

Раздался телефонный звонок – тоже нечастое явление в моей жизни. Я поднял его над головой и прочитал на экране: «Кристина Майер».

– Привет! Это Кристина! Ты смог что-нибудь узнать? – услышал я в телефоне.

– После того, как я пьяный попытался проникнуть в секретную часть Лаборатории, меня даже в туалет одного не отпускают. Я верю, что они не прослушивают телефон, но надежды нет, – с грустной иронией ответил я.

– Есть какие-нибудь идеи, что с этим делать? – поинтересовалась Кристина.

– Давай встретимся завтра после работы – выпьем кофе, поболтаем.

– Не совсем такую идею я имела в виду, но мне она нравится. Где и во сколько?

Мы договорились о встрече, и я положил телефон на тумбу. Можно было подумать, что я пригласил девушку на свидание, но это не было приглашением на свидание. Конечно, когда долго живешь один, в каждой девушке видишь потенциально свою даму сердца, но цели провести с Кристиной ночь у меня не было. Я устал от безвременья жизни, и даже если наша встреча пройдет отвратительно, она будет лучше вечера, который ежедневно ждал меня в пустой квартире. Здесь какое-то разнообразие. Последний раз я ходил с девушкой в кафе в институте. Когда это было – семь, восемь лет назад?

Мы с Кристиной встретились вечером, и я отвел ее в кофейню недалеко от отеля, где она остановилась. Сначала мы обсудили мое положение на работе. Вместе решили, что не стоит ускоряться к финишу и нужно подождать, пока начальник службы безопасности переключится с меня на другие вопросы. Затем мы взяли капучино в бумажных стаканах и пошли гулять по вечернему городу. Погода стояла теплая и безоблачная. Очень скоро стемнело, и на небе можно было рассмотреть созвездия: Большую Медведицу, Кассиопею, Ориона. Кристина вспомнила, как вместе с отцом наблюдала за звездами из загородного дома, где небо не закрывало электрической завесой города, и ей стало грустно. Я вспомнил, как в детстве, рассматривая небо через армейский бинокль, нашел Плеяды и принял их за НЛО. Девушка засмеялась, и оставшийся вечер мы обсуждали наше общее увлечение – космос.

Почти каждый вечер на протяжении недели мы встречались и гуляли по городу, обсуждая всевозможные темы: астрономию, фильмы, природу. Я даже начал уходить вовремя с работы, а не пересиживать по два часа за компьютером. В субботу мы сходили в кино, поиграли в снежки в парке, долго смеялись, затем сели пообедать в кафе, и в конце встречи я спросил себя: «А может быть, это больше чем дружба?» Я посмотрел на Кристину. Она погрузилась потерянным взглядом в чашку кофе и механически мешала сахар на протяжении нескольких минут.

– На следующей неделе у меня заканчивается виза, и я возвращаюсь домой. Спасибо тебе за путешествие, – произнесла она, а затем добавила: – Если ты что-то узнаешь, скажи мне. Я должна знать.

День посерел. Задул холодный ветер, мягкий снег превратился в грязное месиво, и я услышал голос своей квартиры, зовущий обратно в свою пустоту. Друзья приходят, друзья уходят, а я всегда остаюсь один. Я уже привык к этому, но после радости испытывать тоску – это так больно! Я попрощался с Кристиной. Я не просил остаться ее со мной и не высказывал желания уехать с ней. Из-за того, что я работал с государственной тайной, ближайшие десять лет закон запрещал мне уезжать за пределы страны. К тому же, друзей не просят остаться, а куда дружба нас могла привести – я не был уверен. Я точно знал, что не хочу идти на зов своей квартиры и возвращаться в пустоту.

В тот же вечер я взял дома вексель Патрицио и поехал к телеутке за ловцом снов.

Телеуты были древним таинственным народом Сибири. Они считали себя потомками гуннов, а их шаманы владели тайными обрядами древних. Урбанизация смела культуру и уклад жизни самобытного народа, но некоторые из них сохранили тайные знания предков. Вряд ли Патрицио был как-то связан с телеутами, но как торговец потусторонней информацией он должен был знать об их практиках.

Телеутка, к которой Патрицио меня отправил, жила на одноэтажной окраине города. Только чтобы добрать до этого микрорайона, мне пришлось полтора часа ехать на автобусе, поэтому, когда я вышел на нужной остановке, уже стемнело. Место оказалось таким захолустьем, что на дорогах не светили фонари, а на домах отсутствовали указатели, словно я выехал из города в деревню. Высокие заборы закрывали свет окон, и я видел дорогу только благодаря электрическому зареву города.

На одном из таких заборов я рассмотрел небрежно намазанное краской название улицы, что позволило сориентироваться на местности. Асфальт между домами в этом районе никогда не укладывали, и идти пришлось по дорожной колее. Когда навстречу выехал автомобиль, то, чтобы разойтись, пришлось залезть в сугроб. Мне еще повезло: если бы было чуть теплее, я бы утонул в грязи и лужах.

Еще здесь было очень тихо и безлюдно, если не считать лая собак, и те начинали тявкать, только когда слышали мои шаги за забором. Стоило только отойти от калитки на пару метров, псы тут же замолкали.

Из-за попавшего в ботинки снега ноги стали замерзать, а я никак не мог найти нужный дом в лабиринте покосившихся домиков. В какой-то момент мне показалось, что я заблудился. Я хотел спросить дорогу, но не увидел ни одного человека, который бы смог мне помочь – их просто не было в этих жутких переулках.

– Ведьма, – буркнул я и остановился.

Где-то рядом, если верить смартфону, жила шаманка, но из-за отсутствия указателей на домах сказать, где именно, я не мог. Я покрутился на одном месте, пока не увидел круглый деревянный дом, напоминающий монгольскую юрту. Если где и жила шаманка – то только там.

– Вот и нашел, – с облегчением вздохнул я и прошел сквозь калитку во двор дома.

Я увидел, что через отверстие в крыше юрты идет дым, и посчитал это знаком, что дома кто-то есть, однако в здании я не обнаружил ни окон, ни дверей. Я решил, что вход с другой стороны и сошел с аккуратно очищенной дорожки в сугробы, обойдя юрту по кругу.

Входа не было нигде!

Стало жутко. Не столкнись с мистикой на работе, я бы уже бежал обратно к остановке, но паранормальный опыт сделал меня смелее. Я внимательно осмотрел юрту со стороны и увидел березовое полено, прислоненное к стене дома. Я вспомнил, как в детстве бабушка рассказывала, что сельские жители так магическим образом огораживают свой дом от нежеланных гостей. Я отбросил полено в сторону и еще раз обошел дом по кругу.

Напротив калитки появилась дверь в дом. Я постучал в нее несколько раз, но никто не ответил. Тогда я набрался наглости и вошел в дом без спроса.

Сначала я почувствовал запах дерева и травы и только потом рассмотрел жилище шаманки. Здесь было только одно помещение, и внутри юрта казалась значительно больше, чем снаружи. Брус, из которых сложили дом, отшлифовали и покрыли пропиткой – никаких обоев, штукатурки, линолеума и прочих современных отделочных материалов стены не знали. Древесину украшали гобелены³ и шкуры животных, а вся мебель ограничивалась самодельными скамейками, шкафами, столом и прочей мелочью. В доме отсутствовали любые электроприборы. Не было даже лампочек! Освещало комнату кострище посередине. По другую сторону от очага сидела пожилая женщина со слегка смуглой кожей и прищуренными глазами, одетая в традиционную одежду: синий кафтан, перевязанный широким поясом. Хозяйка ворошила кочергой угли в костре и не обращала на меня никакого внимания. Я сделал шаг вперед и произнес:

– Добрый день!

Голос ничего не изменил. Женщина никак не отреагировала на приветствие, продолжая копошиться в своих угольках. Я посчитал, что она плохо слышит, и повторил громче:

– Добрый день! Мне сказали, я могу купить у вас ловец снов. Дали бумагу, чтобы я мог расплатиться.

С этими словами я открыл свой рюкзак и показал вексель.

Телеутка еще раз провела кочергой по золе, затем отложила ее в сторону и молчаливым кивком указала на скамейку с моей стороны очага. Устав от тяжелой дорогой по сугробам, я обрадовался предложению сесть, но когда сел, то почувствовал жар от костра, скорее обжигавший, чем согревающий конечности. Я отодвинулся немного назад вместе со скамьей и посмотрел на телеутку – ее лицо то исчезало, то появлялось за языками пламени, но она была не против небольшой перестановки в доме.

– Вы продадите мне ловец снов? – спросил я.

Шаманка снова кивнула, но так и осталась сидеть на месте, ничего не спрашивая и не предпринимая. Я стал сомневаться в том, что пожилая женщина осознавала, что я от нее хочу. Не желая тратить время на деликатность, я спросил прямо:

– Вы понимаете, что я от вас хочу?

– Понимаю, – наконец услышал я неспешный хриплый голос. – В какие сны ты хочешь отправиться?

– А какие сны бывают? – поинтересовался я.

Меня удивило то, что Патрицио не сказал, какой ловец снов мне нужен. Я хотел уже быстрее получить то, за чем пришел, и вернуться домой. Но женщина не спешила – она подбросила несколько поленьев в костер, и пламя тут же вцепилось в сухое дерево. Телеутка неторопливо взяла в руку кочергу и продолжила ей водить по углям, пока огонь не разгорелся и окончательно не скрыл собой лицо хозяйки.

– Сны бывают разные, – медленно объясняла шаманка. В такт ее голоса дрожал огонь, словно это он говорил со мной. – Хорошие, плохие. Есть сны, которые мучают людей и от которых хотят избавиться. Есть сны, которые уводят людей в счастливое прошлое. А есть сны, которые предсказывают будущее, но не у всех будущее счастливое. Какие сны хочешь увидеть ты, милок?

– Это не так просто описать. Может быть, настоящие? – задумался я.

– Настоящие сны, милок, может увидеть душа, покинувшая тело и ставшая гостем в царстве духов. Такие путешествия – удел мертвых. Зачем тебе умирать раньше времени?

Пламя говорило медленно и проникновенно. Так говорят пожилые люди, когда не имеют сил спорить со строптивыми внуками и пытаются добрым словом и жалостливым голосом убедить их отказаться от своих желаний. Старым людям вообще свойственно бояться желаний – испробовано в жизни много, ошибок совершено еще больше, а сил на новые уже нет. Поэтому я ответил так, как любой из молодежи ответил бы на подобные назидания:

– Во-первых, я не собираюсь умирать. Во-вторых, я просто хочу купить ловец снов. Вы мне его продадите или нет?

– Вы всегда торопитесь и не слушаете, – посетовало пламя. – Я должна объяснить тебе Закон: мертвые не вмешиваются в мир живых, пока живые не вмешиваются в мир мертвых. Ловец снов откроет дверь в мир мертвых, через которую ты сможешь ходить в гости к духам, но через нее и духи могут прийти в гости к тебе. Если не хочешь, милок, встречать у себя дома гостей из мира духов, не держи его у себя дома. Повесь его на даче или в казенном доме, где сможешь уснуть днем.

Телеутка поднялась из-за огня и короткими неспешными шагами подошла к стене, где висело множество шаманских инструментов. Дряхлеющие руки старухи почувствовали себя молодыми и бодро начали перебирать артефакты, прощупывая каждый из них подушечками пальцев, словно женщина не доверяла близоруким глазам. Наконец она нашла, что искала, и подозвала меня.

Я подошел к шаманке и увидел, что она держала в руках нечто ужасное! Ловец снов, он был каким-то нечеловеческим: к шипастому ободу привязали белые и черные ленты с птичьими черепами, а внутри обода ползал по свитой паутине живой паук – огромный, черный, с тонкими длинными лапами. Казалось, хозяйка держала в руках не ловец снов, а образ самой смерти!

– Чего ты ждешь, милок? Бери что просил, – невозмутимо сказала шаманка, поторапливая меня.

Я неуверенно протянул руку вперед. Артефакт магический, но вдруг паук бросится на ладонь и вонзит в нее ядовитое жало? Телеутка заметила мою дрожь и попыталась успокоить:

– Не бойся, милок! Паук не причинит вреда своему хозяину, тебе, и не покинет пределы своего жилища. Он страж, который охраняет ворота между мирами и может выручить в беде.

С недоверием я взял ловец снов в руку. Паук побежал по паутине, но так и не выбежал за границу обода. От его движения я вздрогнул и, тяжело вздохнув, отвел взгляд в сторону. Держа ловец снов подальше от тела, я аккуратно положил его сначала в пакет, а затем вместе с пакетом в рюкзак.

Я протянул шаманке вексель, отданный мне Патрицио. В руках хозяйки бумага вспыхнула ярким огнем и моментально сгорела в собственном пламени. На этом миссия завершилась, и я поспешил убраться из первобытного дома в первобытном районе.

Домой я приехал очень поздно, уже на ночном автобусе. Я бросил рюкзак в коридоре и упал на кровать, даже не сняв верхнюю одежду. Я решил, что буду экспериментировать с ловцом снов завтра. Утром я позвоню Кристине и сниму комнату в гостинице. Там мы повесим ловец снов и вдвоем отправимся путешествовать по потусторонним снам. Но это все будет завтра, а пока я засыпал в своей постели, вдали от иных миров.