Читать книгу: «Дорога свечей», страница 3

Глава 4

Я всё пытался прикинуть, сколько же весят эти начищенные до блеска, сияющие гравировкой латные доспехи гвардейцев. Они передвигались в них не слишком быстро, но бодро и почти в такт, поэтому грохот стоял на всю улицу. Во главе нашей процессии на небольшой пегой лошадке ехал посланник сира Эзрана, который пригласил нас на приём к его господину. Судя по его лицу и дорогому синему костюму со смешной шапочкой, торжественность момента недооценить было нелегко.

В прошлый раз попасть в покои сира Эзрана мне не удалось. В этот раз стража пропустила нас без проблем, даже изобразив что-то, отдалённо напоминающее поклон. Гвардейцы остались снаружи, вошёл лишь посланник, который громко проговорил:

– Сэр Эзрана, господа инквизиторы просят аудиенции!

– Проси, – послышалось из глубины зала.

Следы многодневного пьянства можно было увидеть в армии пустых бутылок, в щепках от разломанных досок, подпаленных шторах и стягах, сломанном столе, огромной горе разбросанных шкур, одеял, подушек и прочего хлама, который деловито убирали слуги. У окна в кресле сидел сэр Эзран. Красивое, слегка заостренное лицо, расплетенные длинные волосы цвета пшеницы, слегка прищуренные глаза наверняка сводили девушек с ума. Он кутался в халат и задумчиво цедил вино из чаши.

– Добро пожаловать, друзья! – начал Эзран, не вставая. – Я бы предложил вам сесть, как радушный хозяин, но в этом зале не осталось ни одной целой табуретки. Гилберт, найди что-нибудь!

Слуга мгновенно появился за дверью с двумя стульями, метнулся к центру зала и поставил их напротив Эзрана, а затем также молниеносно забежал в соседнюю комнату.

– Здравствуйте, сэр. Моë имя – Каднер, я инквизитор Ордена.

– Добрый день, сэр. Я – Аурелия, ученица Ордена.

– Миледи, вы наверняка часто это слышите, но я бы сбросился с самой высокой башни, если бы не сказал, что ваши глаза сияют ярче двух самых ярких звёзд небосвода.

– Благодарю, сэр, ваши слова безмерно радуют моё сердце.

Я сдержал тяжёлый вздох, а вот Рели вела себя подобно истинному аристократу – ослепительно и неподдельно улыбалась, благодарила за каждый комплимент и при этом держала дистанцию. Решив оставить беседу ей, я старался поменьше влезать в разговор.

– Увы, нелёгкие времена заставили обратиться к вам, миледи. Знаете, один из жителей этого славного города обратился ко мне за помощью. Бардак, смерти на улицах, нашествие тварей, – люди так устали, что попросили меня взять шефство над ними, ибо маркиз не справлялся. И я решил ответить на зов, разумеется, от имени его Светлости

– Прошу прощения, сэр, – склонила голову Рели, – но кто же посмел говорить за целый город?

– Ах, миледи, не извиняйтесь. Это торговец родом из этого города… Как же его… Касум? Кассий? Да, точно. Он мне рассказал про самоцветы… И про их беду, конечно же. Я прибыл сюда раньше, он ещё не вернулся, хотя тоже состоит в Совете.

Я непроизвольно хмыкнул. Внезапная догадка, ворох противоречивых мыслей… И всё встало на места. Ничего сложного и особо мудреного – простой и понятный ход…

– И, как оказалось, не весь город поддерживает меня. Это безмерно огорчает, и я вынужден столько времени тратить впустую, но ради чего? И вот, здесь, миледи, мне нужна ваша помощь.

– Всë, что в моих силах.

– Мне нужно, чтобы вы притащили мне головы этих оборотней прямо на собрании. Даже не обязательно оборотней – гарпии подойдут. Главное, чтобы они оказались у меня под ногами, и это увидел Совет. Награду же… Гилберт!

– Милорд, нам не нужна награда, – вмешалась девушка. – Мы доставим трофеи вам как правителю этих земель.

– Я безмерно поражён вашей щедростью и благородством, – отставил чашу он и ослепительно улыбнулся он. – Быть может, вы согласитесь составить мне компанию на этом безмерно скучном обеде?

– Увы, милорд, – покачала она головой. – Нас зовёт долг. Сейчас мы идём охотиться на гарпий.

– Тогда желаю вам удачи. Не подведите меня.

Уже на свежем воздухе я атаковал дневник записями. Рели ожидающе смотрела на меня.

– Отличная работа, – похвалил я её. – Мне весьма трудно общаться с такими людьми, но ты добыла последний нужный нам ответ.

– Вот так вот… – самодовольно начала она. – Погоди, ты понял, кто покровитель?

– Да. Точнее, нет. Это совершенно неважно. Главное другое…

– Господа, инквизиторы, мы готовы, – прервал нас Верд, появившийся из ниоткуда.

– Что? Уже? – замотала головой Рели.

– Бегом в монастырь за конями. Верд, встречай нас у ворот, отправляемся сейчас же.

До отмеченной мной прогалины мы добрались быстро, и первой её заметила именно Рели. Она сморщила носик, закашляла и прикрылась рукавом. Я пока только начинал чувствовать невыносимую смесь будущей трапезы монстров. Двое солдат Верда на значительном расстоянии охраняли телегу с тухлыми овощами, подгнивающим мясом и тучами мух. Они были только рады, когда десятник наконец забрал их с собой. Мы же привязали лошадей подальше и начали сооружать лежанки и прикрывать их листвой, травой и землёй так, чтобы небольшие укрытия не заметили сверху гарпии. Всё остальное сделает умопомрачительный аромат.

Привыкнуть к нему оказалось нелегко. Рели постоянно ходила вокруг, иногда спускалась к реке, недовольно хмурилась и поправляла тетиву лука, который я захватил из монастыря. На удивление, лук девушке понравился, и она, хоть и, по ее собственным словам, редко стреляла из подобного оружия раньше, не расставалась с ним. Через пару часов мы заняли убежище, и Рели успокоилась и задремала. Конечно, вампиры не спят, но иногда нужно дать голове просто немного отдохнуть. Девушка продолжала контролировать ситуацию вокруг, если не с помощью обоняния, так с помощью слуха. Я же в этот момент незаметно порезал себе палец и начертил несколько рун на серебристой пластинке, которую всегда носил с собой в нагрудном кармане.

День подходил к концу, солнце спряталось, но по-прежнему стояла мёртвая тишина. Лишь лёгкий шелест травы наполнял воздух. Я достал флягу и отпил. Вода с легким привкусом трав – обычно для разбавления используют вино, но не в этом монастыре. Сверху раздались тяжёлые хлопки.

Я попытался аккуратно поднять голову и посмотреть, но меня встретила лишь крона деревьев. Скрип дерева и громкое чавканье возвестили о том, что первые разведчики стаи уже прибыли. Это были не очень крупные существа, взрослому человеку не достающие и до груди. А вдобавок они сильно горбились, и потому казались ещё меньше. Длинные безобразные лица с острыми пильчатыми зубами, сильные крылья, тощее серо-коричневое тельце с обвисшим животом и тонкие согнутые ноги с когтями. Рели подобралась и внимательно смотрела на меня. Я жестом попросил её подождать.

На прогалину приземлялись твари, одна за другой, и вскоре их стало так много, что всё они не умещались у лакомства. Я кивнул и ринулся вперёд. Лёгкое усилие воли – одна из рун Щита рассыпается, а моё тело окутывает прозрачный барьер. Голова неприятно загудела, я сбился с шага и чуть не упал, но удержался и хорошим круговым ударом сбрил голову гарпии. Другие бестии отвлеклись от ужина и издали странный, то ли шипящий, то ли свистящий звук. Я тараном влетел в самое скопление чудовищ. Они облепили меня, как мухи и изо всех сил старались добраться до плоти. Когда я уже не видел ничего, кроме злобных морд, когтей и крыльев, рассыпалась и вторая руна, руна Мести.

Прозрачный щит становился насыщенней и наливался красным, его поверхность колыхалась и дрожала, пока внезапно он не лопнул и не выплеснул кипящую кровь во всё стороны. Руна забрала у меня уйму сил, я почувствовал железо на языке и на секунду зажмурился от боли, но вот гарпиям было в разы хуже. Тёмно-красная жидкость разлагала их тела, они яростно шипели и визжали, но неумолимо умирали. Множество тварей истлевали, оставшиеся в живых в панике отпрянули, Рели луком откидывала от себя гарпий и уже тянулась к шпаге. Но я не позволил себе отвлекаться и начал методично рубить монстров. Те оживились, начали накидываться волнами, оставили кровавые следы на спине, руках, ногах, пытались вцепиться в шею, кто-то особенно резвый выбил клинок. Но их осталось так мало, что я смог вытащить кинжал и принялся ломать кости, вспарывать животы и пробивать черепа. Последнюю я втоптал в землю и сломал ей шею. Поляна опустела, бурая кровь лилась через край, я опустошенно упал на колени, а Рели, немного прихрамывая, села рядом. Её тоже поцарапали, но несильно, раны совсем не кровоточили, лишь покраснели.

– Что это было? – устало спросила девушка.

– У меня такой же вопрос. Ты не испугалась гарпий, не бежала, начала с особенной сосредоточенностью рубить монстров, даже без отвращения к мертвой плоти. Это наводит на определенные мысли.

– Я – вампир, Каднер, а не домашняя девочка из богатой семьи, – неодобрительно возразила Рели. – И мне приходилось убивать лесных зверей. Крови я уж точно не боюсь. А вот ты…

– Я – маг Крови, – ответил я. – Малефикар. Но использую свою кровь, а не жертвенную.

– Проклятье, – выдохнула Рели. – Как же так? Ты же… А-а-а-а. Вот почему ты предложил вампиру вступить в Орден? Но… Странно получается. Маг Крови охотится на своих же братьев, но под знаменами Церкви?

– Моя семья – это Орден. И сражаюсь я под его знаменами, а не под символами церковников. Что ты знаешь о магах Крови?

– Вы колдуете по-другому. Забираете силу из того человека, чьей кровью нарисована руна. Такая магия не слишком удобна и требует долгой подготовки, но так чудовищна в своем могуществе… Погоди, получается, силу ты черпаешь из себя самого?

– Это может быть немного больно, – кивнул я. – Или сильно больно, если руна крупная. Но руна, черпающая силу из другого человека, никогда его не убьет.

– Даже тяжело представить твою жизнь. Ты был учеником малефикара?

– Да, мой учитель жил в столице и похищал людей с улиц. Однажды даже заявился в крепость Инквизиции… Но это другая история.

– Каднер, твоя спина… Она уже не кровоточит и… Почти зажила?! Там же такие когти были!

– Это… Дар малефикара. Я гораздо реже сплю, ем и пью, мои увечья крайне быстро исцеляются, регенерация, как у тролля или… Вампира.

– Ты назвал меня троллем? – нахмурилась Рели.

– Тебе проткнули сердце из священной рощи дубовика, а ты буквально восстала из мёртвых и сейчас возмущаешься этим? Лучше собери стрелы, и возвращаемся.

– А как же трофеи? – полюбопытствовала девушка.

– Стража и работники заберут всё и доставят в Эрстурм. По договору они ещё и получат серебро за это.

Рели встала и отправилась искать брошенный лук. Я же отправился за мечом, чтобы отрубить головы и забрать их с собой.

– Церковь немало получит за эти туши, – крикнула она.

– Или использует, – ответил я. – Некоторые части уйдут на зелья, что-то – на броню. Но да, права на добычу с монстров целиком и полностью принадлежит Церкви.

– А если найти шкуру, скажем… На дороге?

– Вознаградят за внимательность. Конечно, есть и подпольные скупщики, но они быстро исчезают. Церковь конкурентов не терпит.

Мы собрались, дошли до лошадей и поскакали в город, оставив позади место бойни. Перед воротами уже ожидал целый отряд стражи и грузчиков. Лошади, запряженные в телеги, почувствовали скверный запах крови и недовольно фыркали. Солдаты образовали неровный строй и одобрительно гудели. А вот грузчики поглядывали на нас с опаской.

Фриди остановился рядом с Вердом. Тот молчаливо кивнул мне и протянул руку. Я слез с лошади и с удовольствием пожал её.

– Спасибо.

В этом коротком слове от молчаливого и обычно безэмоционального десятника крылось так много… Я кивнул, хлопнул его по плечу и залез на коня. Он ещё какое-то время задумчиво смотрел на меня, словно хотел сказать что-то еще, но всё же поднял руку.

– Вперед, пока звери тела не погрызли! – крикнул Верд в воздух.

И колонна медленно двинулась вперед в густую тьму ночи. Мы провожали взглядами тусклые огни факелов, а Рели махала им вслед рукой. Когда тихий людской гул пропал за стеной деревьев окончательно, Рели повернулась ко мне и спросила:

– Куда теперь?

– К дому Лизетты, призрак сейчас там.

– Хорошо. Но мне стоит идти? Или, может, помочь с ритуалом?

– Не нужно. Обычно используется вода из источника, но в моём случае всё гораздо проще.

Я на ходу достал осколок зеркала и передал его девушке. Та поскребла кровь и легко постучала по зеркалу.

– Странно. Ни стереть, ни соскрести. Магия?

– В каком-то смысле. Когда руна начерчена верно, она приобретает определённую стойкость к повреждениям и времени. Благодаря этому можно не срывать ритуал из-за каждой мелочи. Но если разбить стекло о землю, руна не выдержит точно.

– А другой малефикар сможет воспользоваться твоими рунами?

– Конечно. На ней ведь не написано, чья она?

– Что же это за рисунок?

– Мой учитель называл такие рунами Принуждения. Он ловил призраков для исследований.

– Опасная вещь, – Рели вернула мне зеркало. – С её помощью ты освободишь страдалицу?

– Верну её к Богу, только и всего.

На улицах было мрачно и неестественно холодно. Патрулей было немного, и от этого город казался погружённым во мрак ещё больше, чем обычно. Силуэт нужного остова сгоревшего дома едва узнавался.

– Подержи пока лошадей, – сказал я, передав Рели поводья Фриди.

Привычное сияние за дверью то усиливалось, то меркло. Призрак был в нетерпении и хотел появиться немедленно, но чего-то опасался. Я, как обычно, сёл на колени, отбросил клинок, положил перед собой осколок и спокойно выдохнул, ожидая появления хозяйки. Внезапно свет исчез полностью. Меня это беспокоило, и я уже собирался встать и проверить руины, как по спине пополз холод.

Лизетта выплыла у меня из-за спины, спокойно замерла над моей руной и просительно вытянула руки. Я достал с пояса кулон. Призрачная фигура наложила свои ладони на мои, адский мороз сковал пальцы, но я терпел. Десяток секунд Лизетта пыталась то ли забрать украшение, то ли отпечатать его в своей памяти, то ли вдоволь насладиться моими мучениями. Когда левая рука начала сдавать, а правая во всю дрожала, она отпрянула, прикрыла глаза и блаженно улыбнулась.

Я усилием воли рассыпал руну, и полупрозрачные жгуты стали затягивать призрака. Та не сопротивлялась, лишь продолжала улыбаться и вскоре она оказалась в зеркале, в мутном отражении. Не став затягивать я легко разбил осколок ногой.

– Глупо с такой самоотверженностью держаться за вещи и память, – произнесла Рели, подводя лошадей поближе.

– Хорошая память…Бр-р-р! Делает нас лучше, – ответил я, дуя на пальцы. – А хорошая вещь послужит человеку ещё долгие годы.

Я положил украшение обратно в кармашек на поясе и собрал всё осколки в тряпицу. В моей голове билась лишь одна мысль – осталось последнее дело в этом городе, и дело это самое важное.

– Тишина! Прошу, прекратите беспорядок!

В тронном зале замка глава города Адар, как всегда, пытался призвать людей к благоразумию. Он стоял за деревянной тумбой, которую обычно используют в церквях на местах, и вёл голосование. Члены советы расположились на скамьях спиной к большим резным воротам.

Стены зала украшали стяги с гербом города и на удивление огромные окна, красивый длинный ковер встречал гостей, большой очаг расположился прямо перед пустующим простым троном из камня.

Претенденты на него в удобных креслах расположились справа и слева от Адара. Сэр Эзран настойчиво стучал кулаком и сильно хмурился, а вот Советник Дорокул был сосредоточен и внимателен.

– Позвольте, у нас опять ничья, – возразил Дорокул. – Это же не может продолжаться вечно?

– Черт возьми! Да уже всём понятно, кому принадлежит город! – кричал Эзран. – Пора прекратить этот нелепый спектакль!

– У тебя здесь власти нет, мальчишка, – холодно произнёс советник.

– Я тебя прикажу повесить на ближайшем дереве, – ухмыльнулся поверенный герцога. – Сначала за бороду.

– Пожалуйста, перестаньте угрожать друг другу хотя бы в этом зале, – устало сказал Адар. – Да, действительно ничья, но это означает, что мы соберёмся…

Я резко отворил ворота. Стражников не было, что настораживало, хоть это и могли обеспечить Дорокул или Эзран ради нашего прибытия. Начисто проигнорировав недоуменные взгляды совета, я быстро оказался перед хмурящимся Адаром, и торжествующими поверенными. Рели осторожно контролировала выход.

– Сэр Эзран, господин Дорокул, – кивнул я обоим. – Мне следует вмешаться.

– Господин инквизитор, – зашипел глава, уже совсем недоброжелательно, – я очень прошу вас уйти, это Совет, а вы его участником не являетесь…

– Умолкните, Адар, и не мешайте мне, – ответил я, бросил к его ногам мешок и повернулся к нему спиной. – Дорогие друзья, сегодня я хотел бы поведать одну историю. В далёком северном городе жил клан оборотней, ведомый одним опытным и дальновидным вожаком. Он смог договориться с наместником этого города, а потому жители даже не догадывались о существовании монстров. Но однажды волки устали прятаться, изображать из себя людей и охотиться на лесных животных, возможно, даже исполнять мелкие поручения своего покровителя. Они пришли к вожаку и сказали: «Давай захватим город, перебьем людей и устроим настоящую охоту!». Но вожак был хитрым, и он предложил иное. Однажды наместник умер. Сам ли, или его загрызли твари – это мне неизвестно. Но трон опустел.

Забавно, что единственным человеком среди Совета оказался Мереон. Он откровенно не понимал, что происходит, и медленно пятился к выходу. Рели аккуратно подхватила его под руку и что-то шустро прошептала на ухо. Кнуд то ли довольно скалился, то ли улыбался, скрестив на груди руки. А вот обжигающий взгляд Адара я чувствовал прекрасно. Многие смотрели на меня хмуро, кто-то с яростью, кто-то с презрением, но были и сочувствующие. Впрочем, рассказ я планировал завершить несмотря ни на что.

– И тут по городу прошёл слух, что в истощенных копях нашли новые жилы с драгоценными камнями. Этот слух заставил герцога Хорька обратить внимание на Дагарт, а новоиспечённого маркиза вцепиться в него всеми силами. Но что за беда, император занят войной с соседями, у Церкви есть дела поважнее, поэтому господина будут выбирать по старому северному обычаю – вече. Пускай, и сильно изменившемуся, но всё же… Проблема в том, что голосование раз за разом заходит в тупик, когда оба кандидата набирают одинаковое число голосов. Что же сделает вожак? Предложит свою помощь, разумеется. Ведь почти весь совет – его стая.

Многие уже перестали слушать и начали превращение. Мереон давно сбежал, Эзран и Дорокул в панике отступали к трону, справа от которого была ещё одна дверь. За моей спиной послышалось глухое рычание. Рели достала лук и приготовилась к бою, а я медленно вынимал меч

– Кстати, что же здесь забыл я… Были среди волков и те, кто открыто выступил против вожака. Пролилась кровь, и мятеж был жестоко подавлен. Наместник понял, что стремительно теряет контроль и послал письмо в Орден в тайне от всех. Увы, выжить ему, как я говорил, не удалось. Так вот, к чему же я веду… У вожака, захватившего власть полностью и без остатка, было лишь одно условие, которое могли удовлетворить обе стороны.

Рывок. На меня падает звериная слюна, морда Адара, обратившегося в оборотня с желтоватой шерстью, застыла от меня в сантиметрах. Когти бессильно прошлись по спине. Мой меч вошёл ему в нижнюю челюсть и остановил зверя.

– Наместничество, не так ли? – усмехнулся я, глядя в звериный зрачок.

Это был призыв к бою. На мне было с полдюжины оборотней, на Рели четверо. Оставшиеся сидели рядом с Кнудом и не принимали участия в битве.

К счастью, волков вели инстинкты, а не логика, и мне удалось столкнуться со всеми не сразу. Первый монстр набросился на меня в длинном, красивом, но совершенно бессмысленном прыжке. Я успел сместиться и ушел от одной лапы и клыков, но вторая подозрительно легко вскрыла кольчугу на правом плече и оставила на память заметные кровавые росчерки. Только вот оборотню всё равно не повезло – клинок очертил дугу, вспорол шею и уперся в основание черепа и хребет. Тварь разбрызгивала кровь в попытках пошевелиться, но выходили лишь страшные судороги.

Из-за прыжка мне пришлось развернуться спиной к скамьям, и я не заметил как меня окружили ещё две бестии. Всё, что мне оставалось, – рвануть к одной из них в надежде, что вторая достанет меня чуть позже. Волк с темно-серой шкурой слишком вытянул лапы вперёд – за что и поплатился. Я в рубящего ударе отсек ему кисти и ударил локтем в голову, благодаря чему почти всё тело пролетело мимо. Увы, кровь попала мне в глаза, и всё, что помогло мне дальше – удачно выставленный меч, который вонзился в предплечье монстра и крестовиной помешал когтями добраться до моей плоти. Затем он снёс меня с ног, вонзив правую пятерню мне в грудь, а клыками поцарапал мне край маски. Я еле успел подставить наруч и не лишиться горла. Потом бросил меч, согнул ногу и усилием сбросил с себя зверя. Тот даже не опрокинулся, лишь поскреб когтями камень и уже собирался вновь напасть, но не успел – в его черепе оказалась сталь моего кинжала. На этот раз обагренного святой водой.

Клыки сомкнулись на моей икре, и мне срочно пришлось вспороть глотку ещё и недобитку. Увы, я потратил слишком много времени на это. Четыре волка уже спешили полакомиться мной.

Пришло время. Я отошёл на два шага назад и рассыпал руну Власти, начерченную заранее на пластинке и освободившееся заклинание направил вниз перед собой. Кровь вспенилась, гейзером ударила вверх и застыла красными острыми кристаллами. Двоих разорвало на части сразу же, один повредил таз и бок, ещё один был слишком далеко и не получил увечий. Бронзовый оборотень смотрел на меня с опаской, пока я всё пытался справиться с последствиями моего колдовства. Затылок взрывался болью, из носа пошла кровь, но я хотя бы смог устоять на ногах. Наконец удалось собраться и метнуть кинжал в волка. Косо и медленно, из-за чего зверь с лёгкостью отпрыгнул в сторону, но все-таки отвлекся от руны Чумы, которая тёмным сгустком удачно попала ему в ногу и стала очень быстро разлагать плоть. Монстр рычал, скулил, хрипел и вскоре замолк, пожираемый зловещей магией.

Я его не видел, только слышал. В глазах на секунду померк свет, и каменный пол тронного зала встретил меня, как родного. Слишком рано я расслабился, слишком поздно я вспомнил про последнего монстра. Его оскал возник у меня над головой, мне не удается даже вскинуть руки, как мелькнувшее оперение стрелы сносит морду у меня перед глазами. Я расслабленно выдохнул. Рели подскочила ко мне с окровавленной шпагой в руках. На ней было много крови, но видимых ран не было. Запоздало постучала мысль – вампирские корни, конечно, спасают, но кольчугу я ей так и не нашёл…

– Выглядишь так себе, – честно сказала Рели, помогая мне подняться.

– Мелочи, – отмахнулся я. – Ничего важного мне не задели. Люди сбежали?

– Как крысы, – вмешался Кнуд. – Вы остались одни.

За его спиной маячили приспешники, что просто наблюдали за сражением. Они хищно улыбались и уверенно окружали нас. Рели медленно подняла остриё меча.

– Что же мне делать с вами… Может, подскажешь мне, Каднер?

– Господи, избавь меня от этой нелепой сцены, – поморщился я. – Ты прекрасно знаешь, что ни черта мне не сделаешь, а твои оборотни просто даже не понимают, как же здорово они подставились под мои руны.

– Не ожидал старый волк, что из Ордена приедет малефикар и вампир, – покачал головой Кнуд. – Прав ты, инквизитор, да ещё и оказал нам немалую услугу. Я благодарю тебя и клянусь, если ты не тронешь наш клан, мы не причиним вреда никому.

– Я принимаю твою клятву. Но…

В распахнутые ворота влетели отряды стражи. Не обнаружив врагов, они рассредоточились по залу и стали осматривать оборотней вблизи. Дирто, оглядываясь и чертыхаясь, приблизился к нам. Он был в парадном камзоле и шляпе вместо формы капитана стражи, но клинок был при нем.

– Какой же я дурак… Дорокул убедил меня не выставлять стражу сегодня. Зачем же я его послушал…

– Жертв нет, капитан, всё обошлось, – заметила Рели, стирая кровь с щеки.

– Но могли бы быть, если не вы! – горячо возразил Дирто. – Я безмерно благодарен.

– Если благодарны, позаботьтесь о том, чтобы новый хозяин города не творил бесчинств. Сегодняшняя встреча могла произвести неизгладимое впечатление на ее участников.

– Твоё присутствие могло бы решить многие вопросы, – намекнул Кнуд.

– Не проси, я не останусь в этом городе даже на лишнюю минуту, – покачал я головой. – Моя работа закончена, сейчас я только усугублю конфликт.

– И то верно, – вздохнул алхимик.

– Господин Каднер, вы же ранены…

– Я в полном порядке. По крайней мере, помех в пути не будет

– Ты хороший воин, – сказал Кнуд. – Пусть северный ветер принесёт тебе удачу.

– Может быть. Но есть воины и получше меня, – произнёс я напоследок. – Не разрушь всё в первый же день.

Рели в это время вырезала стрелы из туш оборотней. Закончив и кивнув мне, она вышла на свежий воздух. Я отправился за ней.

– Если честно, Каднер, – задумчиво начала она, – мне нравится, что мы сделали. Это не означает, что я поменяла мнение о тебе или Ордене, но теперь я поеду туда не с тяжёлым сердцем.

– Приму это за комплимент. Но нам нужно переодеться и собраться. Хотя, если хочешь сводиться с Эзраном ещё раз…

– Б-р-р-р, лучше с гарпиями увидеться ещё раз, – улыбнулась девушка.

Я смотрел на Рели и размышлял… Кем она была? С виду – наивная и простодушная, но что внутри? Вампирский корень, жестокий и беспощадный, так причудливо смешивался с детской непосредственностью, что предсказать, где Рели дрогнет, где поспорит, а где ринется вперед без раздумий, было нелегко. Это позволяло ей сопереживать и любопытствовать, а также одновременно с этим сосредоточенно, без страха и отвращения рваться в бой.

Такие загадки мне не по зубам. Ну и ладно. Пора возвращаться.