Читать книгу: «Звёздные капитаны. Капитан «Чёрной звезды»», страница 6

Глава 8. Часть команды, часть корабля

Дверь каюты поддалась легко, словно петли только вчера смазали. Войдя в пыльное и затхлое помещение, Иар огляделся. Каюта оказалась, на удивление, простой и просторной. Койка по правую руку с массивным сундуком в ногах, тяжёлый деревянный стол под тремя большими окнами-иллюминаторами, добротный стул капитана с широкими подлокотниками, три обычных стула без спинки вокруг и большой, во всю стену шкаф слева – вот и вся обстановка. Лишь резные рамы да стёртая позолота на подлокотниках говорили о том, что когда-то эта каюта принадлежала не просто капитану, а князю. Осторожно ступая, Иар подошёл к столу, на котором под слоем семнадцатилетней пыли всё ещё валялись брошенные впопыхах бумаги. Мраморная чернильница в виде маленького фрегата стояла открытой, чернила в ней давным-давно засохли и покрылись плесенью. Три пера небрежно валялись поверх бумаг, и стоило только Иару коснуться их, как они тут же начали осыпаться. Осторожно, дабы не повредить бумаги, Иар сел в кресло, подняв при этом облако пыли, и подул на стол, сметая грязь и ненавистную паутину.

Это оказались доклады разведчиков, военные карты с обозначением расположения Имперского флота, какие-то личные послания, боевые заметки и многое другое, за что историки отдали бы целое состояние, даже имперцы. Почерк у Иаруса Блэка был убористым, но по-мужски твёрдым. Сам Иар писал довольно небрежно. В приюте их учили грамоте, но никто не стоял над ними с указкой, выправляя корявые буквы и ошибки. Уже плавая на «Северном ветре», он снова принялся за свою грамоту и кое-как не только выровнял почерк, но и узнал много новых слов из книг, которыми делился с ним Бранд. Иар помотал головой: воспоминания о Бранде и «Северном ветре» всё ещё приносили боль и горечь, поэтому он старался как можно меньше думать о них.

Он медленно просматривал бумажку за бумажкой, представляя за этим столом знаменитого Блэка. Видел, как отважный князь разрабатывал план защиты последнего клочка земли, всё ещё не завоёванного имперцами. И с каждым новым доносом, с каждой новой запиской Иар понимал, что Блэк прекрасно знал, что они обречены. Он мог бы уплыть за горизонт и скрыться, спрятать «Чёрную звезду» так далеко за границей Потерянных вод, что даже имперцы никогда бы её не нашли. Но он понимал: как бы далеко он не уплыл, Империя не остановилась бы, пока не нашла последний живой корабль. Поэтому самоубийство на поле боя среди сотни свидетелей стало его единственным шансом спасти последний живой фрегат.

Иар пока не понимал, как «Чёрная звезда» смогла выжить. Как она смогла сбежать от имперских военных Титанов? Как она смогла сымитировать свою смерть так, что все, абсолютно все поверили? Иар не знал ответов на эти вопросы, а «Чёрная звезда» не спешила делиться с ним этими болезненными воспоминаниями.

Он бегло просматривал ветхие от времени бумаги, пока не наткнулся на короткую записку:

«Задание выполнили. Их разделили. Ребёнка никогда не найдут».

Три короткие строчки. Восемь слов. Но они вызвали у Иара какие-то неясные эмоции. Имперцы уничтожили все семь княжеских родов, вырезали до последнего даже самых дальних и, казалось бы, совсем уж незначимых родственников. Никто не смог избежать имперских поисковых враж. Но могло ли случиться так, что кому-то всё же удалось спастись? Что, если повстанцам удалось сохранить княжескую кровь? О наследниках и княжеских отпрысках всегда ходило много легенд и домыслов. Единственным близким родственником, в чьих жилах как бы текла кровь Звёздных капитанов, считался Кристиан Кос, самоназванный король Радужных островов. Но никто не верил в одни слухи: живых кораблей ведь больше нет, значит, нет и Звёздных капитанов. Что значит кровь без фрегата? Но вот сейчас Иар на последнем живом фрегата, и эта записка… он не хотел думать об этом. Не сейчас. Всё это слишком сложно и слишком много для него одного.

Удивительно, но поход в капитанскую каюту помог, и «Чёрная звезда» оттаяла, перестав дуться. В ответ и у Иара в душе медленно начали наступать тишина и смирение. Может, помогли бумаги и книги Блэка, которыми был набит весь стенной шкаф? Или просто Иар наконец-то принял неизбежное? Но так или иначе, в конце восьмого дня их пребывания на этом маленьком островке Иар пригласил всех в капитанскую каюту, которую постепенно начал считать своей.

Открытые окна помогли выветрить затхлый запах старины, но, даже несмотря на тщательную уборку, которую Иар провёл собственноручно, тут всё ещё пахло чем-то застарелым. Но ни запах, ни сама обстановка не смущали ни его, ни остальных мужчин, что расположились каждый кто где.

Клип, Фил и Влир сидели на табуретах, Нурин устроился на сундуке, а Родак, предпочёл постоять, так и не решившись сесть на койку. Все они с интересом смотрели на Иара.

– Как вы знаете, с экипажем живых кораблей действуют другие правила, не те, к которым мы привыкли, – начал Иар.

Клип криво усмехнулся, остальные понимающе закивали, уже зная о связи.

– Но перед тем, как вы примете решение, я хочу, чтобы каждый из вас хорошо подумал, на что соглашается. «Часть команды, часть корабля» – это не просто слова, а нечто большее.

– Каркен меня подери, Иар, я уж думал, ты никогда не решишься! – воскликнул неугомонный Влир, у которого никогда не хватало терпения для длинных разговоров.

Иар бросил на него строгий взгляд, и парнишка тут же заткнулся.

– Соглашаясь на то, чтобы стать частью команды «Чёрной звезды», – продолжил Иар, – вы так же соглашаетесь на её капитана… На вашего капитана, – добавил после паузы. – Как только я свяжу вас с фрегатом, вы не только станете его частью, тем, что он будет оберегать и защищать, но и теми, от кого он будет требовать повиновения капитану. Я буду требовать этого повиновения.

Все сохраняли молчание, внимая каждому его слову. А Иар пытался передать то, что узнал сам от «Чёрной звезды», и то, что нашёл в записях Иаруса Блэка. За эти три дня, что он провёл, закрывшись в капитанской каюте и изучая книги и бумаги, он наткнулся на судовой журнал Блэка, который очень и очень отличался от того судового журнала, что вёл Бранд, на «Северном ветре». Иарус записывал не только навигационные маршруты, острова и порта, в которых довелось побывать «Чёрной звезде», но и данные каждого члена команды. Особенно Иара заинтересовала графа с «причинами»: почему Иарус принял решение включить того или иного матроса в экипаж корабля или, наоборот, вышвырнуть его из команды, обрезая связь. Эти записи оказались на редкость небрежными и малоинформативными и больше походили на заметки, сделанные от скуки, но даже такая информация дала Иару подсказку о том, что его ждёт, когда он наконец-то примет остальных в команду «Чёрной звезды».

– Я получу доступ к вашим мотивам и намерениям. Ваша душа будет открыта для меня так же, как и для фрегата. Эта связь – нечто большее, чем рукопожатие или договор на бумажке. Признаться, я не знаю всей глубины власти, которую получает капитан над членами своей команды, но единственное, что я могу вам обещать – не использовать её во вред, если вы не вознамеритесь причинить зло мне или кораблю. Что, в принципе, сейчас одно и то же. Если кто-то из вас откажется, это ничуть не изменит моего отношения к нему, так же, как и не поменяет мнения остальных. Для каждого это личный выбор.

И снова молчание. Иар был рад, что каждый из них всерьёз задумался над его словами. Даже юный Влир притих и слушал. Он хотел, чтобы каждый в полной мере понимал, что их всех ждёт дальше. И не рвался в бой лишь потому, что они обнаружили живую легенду.

Первым, на удивление, встал Нурин. Обычно улыбчивый чернокожий здоровяк сейчас был необычайно серьёзен.

– Я знаю тебя шесть лет, с тех самых пор, как Бранд привёл тебя глухой ночью на «Северный ветер» и заставил меня накормить тебя всем самым вкусным, что у нас было. Ты был худым голодным оборвышем, ничего не знающим ни о море, ни о кораблях. Я видел, как ты рос, как учился и постигал суть мореплавания, как из простой корабельной крысы превратился в умелого и мудрого капитана. Для меня будет честью плавать с тобой под одним парусом.

Слова кока тронули Иара. Это были слова близкого друга. Слова, полные уважения и истины, в которую веришь с первого звучания, ибо они шли от чистого сердца, из самой глубины души.

Иар встал и протянул руку Нурину. Кок протянул свою в ответ, не колеблясь. Когда их ладони сжались, Иар призвал фрегат скрепить это рукопожатие, и «Чёрная звезда» откликнулась.

Он больше почувствовал, чем увидел, как неяркий серебристый свет окутал их рукопожатие, обдав пальцы приятным теплом. Один луч отделился от общей массы и потянулся к груди Нурина, в самый центр солнечного сплетения, проникая в него, закрепляясь там. Здоровяк вздрогнул, прикрыл удивлённые глаза и вздохнул с улыбкой. Иар же ощутил его… всего его. О нет, он не слышал его мыслей, как опасался, но сейчас он знал о его печали, что съедала сердце, знал о тревогах, что тяготили кока, и о том, что где-то там, на островах, есть кто-то, по кому он скучает, но что-то не даёт ему возможности встретиться, и это что-то не море. Иар словно увидел его душу, и она оказалась невероятно светлой и доброй, хотя в ней и было немало тёмных пятен – ошибок прошлого. Ещё он узнал, что когда-то Нурин сотворил что-то, что до сих пор тяготит его сердце. Всё это раскрылось Иару в один миг и осталось с ним навсегда.

Иар отпустил руку кока и посмотрел ему в глаза. Тот всё понял без слов и ощутил, что Иар не осуждает его, ни в чём не винит и принимает таким, как есть. Нурин благодарно кивнул и сел на своё место.

Следующим встал Фил.

– Знаешь, я всегда думал, что рано или поздно ты станешь капитаном. Но даже и не мечтал, что мне выпадет счастливый случай быть в твоей команде. Но… – бывший первый помощник лукаво улыбнулся, – это не значит, что я перестану ворчать и промолчу, если твоя дурья голова задумает что-то безумное. Один раз я уже промолчал…

И они оба знали, когда это было. Фил, как и Иар, был против затеи Бранда с Заказом, но промолчал, приняв приказ капитана.

– Любому капитану нужен голос здравого смысла. А у тебя он достаточно громкий, чтобы суметь докричаться даже до самого затуманенного разума.

– Вот и договорились, – хмыкнул Фил и протянул ему руку.

Это рукопожатие было столь же стремительным, как и сам Фил. «Чёрная жемчужина», даже не думая, приняла его с распростёртыми объятьями, и, что самое удивительное, Иар не ощутил практически ничего о Филе, что и так бы не знал о нём. Старый моряк на самом деле был одним из самых открытых и честных людей, что он когда-либо встречал, и не хранил на задворках души секретов.

За ним вскочил Влир.

– Слушай, я не умею говорить красивых речей, – смущённо сказал парнишка. – Ты меня знаешь, а я всегда считал тебя старшим братом и учился у тебя многому. И хочу и дальше учиться.

Иар улыбнулся этим простым словам и пожал руку Влира. Весёлый яркий солнечный зайчик, беззаботный ветерок, шустрый зверёк – вот его суть. Всё ещё парнишка, всё ещё ребёнок, но уже готовый встать на путь взросления. И даже несмотря на трудное детство, мать и шестерых старших братьев, оставшихся в Киоте, Влир был свободен, словно ветер, и готов устремиться навстречу приключениям.

Родак молча подошёл к Иару, улыбаясь и смотря прямо ему в глаза. Из всех членов команды «Северного ветра» именно Родак стал его настоящим другом. Он был ненамного старше Иара и всегда с ним на одной волне, одного поля ягоды. Они вместе влипали в неприятности, вместе ходили по дамам, вместе выслушивали нотации Бранда. Лишь штурвал стал их камнем преткновения: как некоторые мужчины ревновали своих женщин, так Родак ревновал штурвал к Иару.

– Ещё поплаваем, – подмигнул он ему. Эту фразу они говорили друг другу, выпутавшись из той или иной передряги.

– Ещё поплаваем, – ответил Иар, сжимая руку друга.

Он знал, что в прошлом Родака было что-то такое, о чём он никогда никому не рассказывал. Он знал, что под маской красавчика скрывается незаживающая рана, кровоточащая по сей день. Внутри Родака было столько боли, что Иар с трудом сохранил невозмутимое выражение лица, чтобы не выдать того ужаса и жалости, которые он испытал, коснувшись его души. Внутри Родак был надломлен и предан, и лишь тщательно выращенная броня и новая вера помогали ему встать на ноги и проживать каждый свой день.

Клип был последним. Он долго смотрел на Иара, на его старых губах играла грустная улыбка.

– Я уже слишком стар для того, чтобы хоть как-то послужить тебе. Даже Бранд держал меня больше по доброй памяти, чем по надобности.

– Мне не нужен слуга. Мне нужен член команды.

– Ты уверен, что хочешь взять в команду такую рухлядь? – в словах Клипа было столько горечи и боли, что Иар не сразу нашёлся с ответом.

– Даже если это будет твоё последнее плавание, я хочу провести его рядом с другом. Я принял решение, выбор за тобой. Я обещал, что не буду давить и уговаривать.

Клип посмотрел на стены капитанской каюты с какой-то тоской в глазах. Но в итоге решился и протянул руку Иару.

Клип в самом деле был стар. Его душа была испещрена столькими ранами, что не перечесть. Потери и ужас войны, смерть близких и рабство под властью завоевателей. Плачь о прошлом, жизнь ради жизни, без цели и смысла. Просто отсчитывание дней и лет. Клип умер семнадцать лет тому назад, и всё это время жил лишь по инерции, потому что просто так принято – жить. Потому что не мог не жить и не сражаться за жизнь, хоть и не понимал, зачем. И лишь «Чёрная звезда» впервые всколыхнула то болото, которое проросло в его душе. Иар надеялся, что, может быть, связь с живым кораблём, когда-то спасшим его из разрушенного города, сможет очистить плесень, которой поросло его сердце.

– Добро пожаловать на «Чёрную звезду»! – провозгласил Иар, глядя на свою команду.

Все ещё выглядели сконфужено и привыкали к новым ощущениям, но сейчас Иар отчётливо чувствовал каждого из присутствовавших здесь. А «Чёрная звезда» радостно улыбалась своей новой команде.

Глава 9. Навстречу ветру

– Вот такие новости, – объявил Иар, смотря на свою команду.

Все молча переглянулись, переваривая его слова.

Прошло три недели с того дня, как «Северный ветер» потерпел крушение. Всё это время команда усилено вычищала фрегат, подготавливая его к плаванию. Дел было столько, что работали все практически без отдыха, а вечерами падали от усталости. Сражение и семнадцать лет, проведённые в сыром гроте, оставили следы на корабле. Конечно, экипаж мог не наводить столь тщательный порядок, но без парусов всё равно нечего было делать в море, а «Чёрная звезда» пока не была готова их выпустить, но сие чудо должно было произойти со дня на день – Иар чувствовал это.

Так что последние два дня они занимались подготовкой к отплытию, заполняя пустые трюмы корабля всем, что могло пригодиться в плавании. Для этого им пришлось ещё несколько раз нырять к «Северному ветру» и вытаскивать с него всё, что уцелело. Так у них появилось ещё несколько бочек с провизией и илюмиром. А из обломков они сколотили несколько кривых ящиков, в которые набрали съедобных растений, предварительно высушенных на солнце, благо на «Чёрной звезде» присутствовал полный набор всех необходимых инструментов.

Сегодня же Иар снова собрал всех в капитанской каюте, чтобы обсудить дальнейшие планы. Конечно, они уже не раз обсуждали, что будут делать, когда выведут «Чёрную звезду» в море, но всё это были лишь намётки и предложения, ничего конкретного. Поэтому Иар последние дни основательно засел за карты, оставшиеся среди бумаг бывшего капитана, и пытался придумать хоть какой-то план.

Тот не строился: куда не глянь, но с таким кораблём им заказан вход практически во все известные порты бывшего Королевства Семи Звёзд. Клип был прав: если имперцы увидят живой корабль, им конец. А на Радужных островах их могли поджидать люди Барона Торнео, которые точно знали некоторых членов команды «Северного ветра». Тот был слишком знаменит: всё же не каждый день видишь трёхмачтовый фрегат, который с лёгкостью мог стать боевым, но вместо этого возил грузы и торговал в портах. Когда-то эта слава нравилась Иару, делала его важным гостем в любой таверне, но сейчас он уже жалел о своих мальчишеских поступках.

По факту им оставался лишь один путь – южные моря, что за морем Медуз; уплыть куда-нибудь на далёкие неведомые острова за Акульими скалами, давным-давно покинутые и считавшиеся ничейными. И хоть о тех неведомых землях ходили легенды одна другой краше, эта идея очень не нравилась Иару. Он не хотел простой жизни обычного моряка. Что он будет делать на тех островах? Жить мирной жизнью, рыбачить? Может, ещё женится и заведёт детишек? Иар был ещё слишком молод, чтобы думать о доме и оседлой жизни. Он хотел долгих плаваний, приключений и свободы. И «Чёрная звезда» поддерживала его в этом стремлении.

Но сейчас нужно было решать насущные дела. Вчера его первый помощник, Фил, дал ему верный совет: решать проблемы по мере их поступления.

Как бы сильно Иару не хотелось приключений, он признавал, что Фил прав: сейчас они не способны продержаться в море и месяца. Слишком мало людей, слишком мало продовольствия, никакой цели. В итоге пришлось избрать самый простой путь. Для начала нужно было сделать первый шаг.

– Радужные острова – наш единственный шанс пополнить запасы и нанять людей в команду, – заключил Иар. – Такими идеально подойдёт для этого.

– В твоих словах есть зерно разума, – чуть удивлённо заключил Фил, и от Иара не скрылось удовлетворение, которое испытывал тот, приятно удивлённый его расчётами.

А идея Иара была простой и незатейливой: доплыть до Такими, который находился достаточно далеко от Нарзала, там сбыть несколько бочек с кисарой в обход прихвостням Торнео, а на заработанные деньги набить трюмы и нанять несколько матросов в команду. Правда, насчёт последнего Иар пока сомневался. Он не до конца понимал, как будет выбирать людей для «Чёрной звезды».

Ну, а дальше… а дальше единственный открывавшийся им путь – южные моря. А там всё ещё столько раз может поменяться…

– Кроме одного, – нахмурился Родак. – Как ты предлагаешь «сбыть» бочки с кисарой? И кому? На них печать Торнео. Да и он, по слухам, властвует на всех островах Радужного архипелага.

– Пересыплем порошок в один из тех пустых бочонков, что нашли на «Чёрной звезде». Ну а что касается «кому»… тут придётся постараться и задержаться в Такими, пока не найдём нужного покупателя. Другого способа заработать денег нет, – Иар развёл руками.

– Меня больше беспокоит то, что Такими даже во времена Королевства был пиратским городом, и с тех пор ничего не изменилось, – задумчиво проговорил Нурин. – Южные острова Радужного архипелага населены отступниками и предателями Империи, центр забит фермерами и рыбаками, а вот остров Бодрам с основным портом в Такими, находящийся на северо-западе, лучше всего защищён рифами, и его сателлиты-островки растянуты на такое расстояние друг от друга, что даже Титан может затеряться среди них. Их король, Кристиан Кос, отдал весь Бодрам с близлежащими островами пиратам. Такими – столица пиратов, отпетых разбойников и бандитов. Среди тех, кто обосновался на востоке, нет ни чести, ни достоинства. И ты хочешь набрать там людей? – последнею фразу Нурин произнёс, уже не скрывая своего негодования.

– Я знаю о слухах, что ходят о Бодраме и Такими в частности, поэтому рассчитываю сбыть там кисару как можно быстрее, – чуть холодно ответил Иар, не став касаться вопроса о пополнении команды.

Издавна решение о том, кого брать на борт, принадлежало исключительно капитану. Его первые помощники, конечно, могли высказаться – свободу слова никто не отменял, – но так или иначе решение будет за ним и за «Чёрной звездой». И нет, он не собирался набирать на борт убийц и бандитов, но оправдываться перед Нурином тоже не станет. И эта его новая черта, на удивление, нравилась фрегату, хотя в самом Иаре жил парнишка, который всё ещё считал себя недостойным выпавшей ему чести. Но так или иначе корабль влиял на Иара даже больше, чем он того ожидал.

– Клип? – обратился Иар к своему второму помощнику, должность которого старый моряк получил, как только они пожали руки.

– Если нам удастся провернуть всё на Такими, перед путешествием на юг тебе всё равно нужно научиться управлять кораблём.

– Что ты имеешь в виду?

Иар, конечно, пока ещё не плавал на «Чёрной звезде» в открытом море, но исходя из тех знаний, которые получал каждый день при помощи их связи, считал, что это несложно.

– Я говорю, про слышащих. Тебе нужен учитель.

Иар выругался себе под нос. Он знал о том, кем были эти слышащие. С тех самых времён, как первые Звёздные капитаны прибыли с далёких берегов на первых живых кораблях и основали Королевство Семи Звёзд, лишь их потомки могли становиться капитанами живых фрегатов. Лишь те, в ком текла кровь Звёздных родов, бороздили моря на кораблях, сотворённых из звёздной пыли и лунного света. Так было всегда. Но среди обычных людей существовала особая каста – слышащие. Они не могли связывать свою душу с душой фрегата, не могли становиться капитанами и отдавать приказы кораблю, но они чувствовали, слышали живые корабли практически так же хорошо, как и их капитаны. Они открывали свой разум перед фрегатом, а фрегаты открывали им свои тайны. В Королевстве когда-то даже была Академия, где слышащие хранили свои знания и обучали юных княжеских капитанов. Если и был кто-то, кто мог знать о живых кораблях, то это слышащие. На первых парах нередко они становились связующим звеном между фрегатом и юным капитаном, помогая тому понять мысли и стремления своего корабля.

– Их всех жестоко уничтожили, как и княжеские рода, – с нескрываемой ненавистью ответил Иар и не узнал свои голос и чувства. Или это опять выплыли чувства фрегата?

Конечно, он бы хотел учителя. О, как многое он бы отдал за возможность получить хоть часть тех знаний, которыми владели слышащие! Но правда была печальна и жестока: князья, живые корабли и слышащие были уничтожены семнадцать лет назад. И лишь хитрость и жертва Иаруса Блэка помогли сохранить последний живой корабль.

– Но ты же выжил, – добродушно ответил Клип, посмотрев в глаза Иара.

«Ребёнка никогда не найдут», – пронеслось в голове у того.

«Могло ли это быть правдой? Могло ли?..»

Иар покачал головой, отгоняя эти мысли. Он не хотел об этом думать… не сейчас. С самого детства Иар знал одну истину: он сирота, его родители погибли в пожаре, а сердобольный сосед, спасший полугодовалого ребёнка из горящего дома, принёс его на порог приюта.

Тем более, у Иаруса Блэка не было детей – это всем известный факт. Уж такое князь никак не смог бы скрыть.

***

Когда «Чёрная звезда» была готова развернуть паруса, это почувствовал каждый член команды. Ранним утром на рассвете в гроте было всё ещё сумрачно, а неяркий свет поднимавшегося солнца с трудом освещал очертания корабля. Но даже этого им хватило, чтобы с замиранием сердца наблюдать, как в какой-то миг в мачтах и реях открылись тонкие щели, и одним биением сердца чёрные, словно ночь, паруса раскрылись во всей своей красе. Они были прекрасны: крылья ветра, несущие фрегат по волнам. Свобода и безграничный океан ждали их впереди.

Ощущения Иара изменились, но на этот раз он принял их с благодарностью. За почти месяц их связь с фрегатом настолько окрепла, что сейчас он с лёгкостью воспринимал даже такие ощутимые изменения. Он чувствовал паруса «Чёрной звезды» как свои собственные, словно у него за спиной выросли крылья, и стоит лишь махнуть, как тут же взлетишь к небесам.

– Мы готовы к отплытию, – еле слышно прошептал Иар, но каждый член команды понял всё без слов.

Из грота они вышли, сопроводив это громогласными улюлюканьями, как только попутный ветер наполнил антрацитовые паруса. Но далеко они не отплыли. Оказывается, чувствовать корабль, разговаривать с ним – это одно, а вот управлять живым фрегатом – совсем другое. Встав за штурвал, Иар сначала пытался вести корабль по старинке, но «Чёрная звезда» артачилась и всё норовила набрать скорость. Словно ребёнок, дорвавшийся до игры после долгих дней взаперти в доме. Самым сложным оказалось управлять парусами. На вид они казались обычными, скроенными из парусины, на самом же деле были частью тела фрегата, так же, как и фальшборт. И обычные приёмы тут не работали. О нет, матросам всё равно пришлось закрепить косые паруса и блинд¹², как на обычных кораблях, – фрегат мог лишь скрыть их или выпустить обратно. А вот основные прямые паруса управлялись волей капитана. И Иару пришлось повозиться, чтобы понять, как собрать один ярус парусов, оставив при этом другой; как скорректировать направление блина, не задействуя матросов и не трогая такелаж¹³, а управляя лишь рангоутом¹⁴. Но худо-бедно Иар всё же справился с этим нелёгким делом, и «Чёрная звезда», летя на всех парусах, направлялась к Радужным островам.

В этот раз им несказанно повезло, словно Злой Рок, насытившись жатвой, убрался восвояси, оставив бывший экипаж «Северного ветра» в покое. Чистое небо, попутный ветер и никаких чудовищ. Хотя нередко Иар вздрагивал в холодном поту, ощущая сквозь фрегат то, что теплилось там, в глубине, или где-то в океане.

Если раньше он считал, что знает, что такое море, считал, что понял его суть и проник в самое его сердце, то сейчас, соединённый со своим фрегатом, осознал, как же сильно ошибался. Безграничный, бездонный, огромный океан простирался во все стороны. Острова, континенты – всего лишь мелкие недоразумения, сумевшие пробиться сквозь его глубину, ведь именно он был тут хозяином и правителем. Весь бескрайний мир принадлежал лишь ему одному, а они – всего лишь песчинки на морском дне. Листок, плывущий в бурной реке, не осознавая её истинного величия. Это было великолепно, это было страшно, это завораживало и возбуждало. И «Чёрная звезда» чувствовала то же самое, прекрасно осознавая, что является всего лишь рыбёшкой в многообразии жизни. Всего лишь одно из многих живущих существ мироздания, составляющих вечный круг жизни. И она знала, что океан может быть разным: ласковым и гостеприимным, как сейчас, бушующим и суровым в шторма – так же, как и его дети разные: весёлые и безобидные, как серебрянки, что проплывали мимо, или дельфины, что резвились вдалеке, или опасные и безжалостные, как кракены, левиафаны, химеры и многие другие, обитавшие под толщею воды на самом глубоком дне и – слава Трису! – не спешащие подниматься на поверхность. «Чёрная звездва» преклонялась перед великим океаном, отцом всего сущего, но не забывала о собственном достоинстве.

Все эти ощущения калейдоскопом проносились в мыслях не только Иара, но и остальных моряков. И нередко кто-то из них замирал у фальшборта, с ужасом и благоговением глядя за борт.