Читать книгу: «Гиперборея. Королевство дварфов», страница 5
Глава 7
Дварфы торопились. Все были очень измождены состоявшейся битвой, но, видя, как плохо приходится Бэррикару, собрали волю в кулак, продолжая поочерёдно нести его на носилках, наспех сконструированных из четырёх топоров, переплетённых паучьими нитями. Пауки, ведущие отряд, хорошо ориентировались в лабиринтах подземных пещер, и в скором времени дварфы уже взбирались по отвесному подъёму.
Когда подняли Бэррикара, они решили сделать привал, чтобы хоть частично восстановить силы. Торромул хлопотал над изуродованным телом брата. Оплавившийся шлем буквально врос в голову. Густая чёрная борода клочьями отделялась от пострадавшей половины лица. Меняя бинты, смастерённые из всё той же паутины, Торромул заметил, что руки, на которых вздулись пузыри после смертоносного душа, извергнутого Абхотом, теперь покрылись коростой, напоминавшей хитиновый покров пауков, только мягкий, как у новорождённых особей. Подцепив его пальцем, он попытался оторвать нарост. В этот момент Бэррикар пришёл в себя, с безумной яростью в глазах он начал метаться по пещере, словно огромный раненый зверь. Отдыхавшие неподалёку дварфы кинулись его успокаивать, но это не подействовало. Со звериной ненавистью Бэррикар набросился на пытавшихся его утихомирить соплеменников, разбросав их в стороны как щепки. А одного, схватив за горло, легко поднял на вытянутой руке высоко перед собой. Борющийся с цепкой хваткой внезапно пришедшего в себя командира дварф дёргался и задыхался, вены вздулись на его висках, а белки глаз покраснели из-за лопнувших капилляров. Но тут подоспел Торромул и начал спокойным тоном уговаривать брата успокоиться и отпустить соплеменника. И взбешённый Бэррикар внял уговорам. Он разжал пальцы, и задыхающийся дварф упал перед ним на колени, жадно хватая ртом воздух. Торромул, всё так же уговаривая, уложил брата обратно на носилки, и тот, успокоившись, вновь погрузился в бессознательное состояние. И более не приходил в себя, пока отряд добирался до города-крепости Гипербореи.
***
Зорриан очнулся. Он всё так же парил над иссохшими останками Абхота. Отряда не было, лишь четыре дварфа лениво осматривали пещеру, в основном обследуя стены и не торопясь приближаться к останкам древнего монстра. Голова гудела, стены и пол пещеры ходили ходуном. «Ну и крепко же я приложился, – подумал рыжебородый. – Но что это, на чём я повис?» Он извернулся и увидел, что его удерживает паутина, а в вышине, в тени, под потолком застыл большой чёрный силуэт. Заметив, что висящий дварф пришёл в себя, тень шевельнулась и двинулась вперёд, прямо по потолку, а потом и вовсе начала спускаться, словно паря. Когда силуэт приблизился, Зорриан смог разглядеть в нём Арха, висящего на паутине.
– Пришёл в себя, наконец? – спросил, приблизившись, арахнид. – Я побоялся опускать тебя в бессознательном состоянии, вдруг какие-нибудь внутренние травмы, а изменение положения могло вызвать смещение. Как ты себя чувствуешь?
– Конечности затекли, а остальное вроде нормально. Голова, хоть и раскалывается, как после недельной попойки, но соображает. Так что давай, спускай меня уже.
Арх ухватился за удерживающую дварфа паутину и аккуратно спустил Зорриана. Тот, как только ощутил твёрдую поверхность под ногами, сделал пару шагов и даже приседаний, разминая затёкшие ноги. Окрикнул блуждающих по пещере бойцов, которые, услышав знакомый голос, тут же бросились к нему.
– Командир! Ты жив? Как? Мы думали, тебя поглотила эта чёрная дрянь, – указали они на сморщенную субстанцию на полу пещеры.
– Я тоже так думал, – почесал лысую голову Зорриан. – А в принципе, собственно, как? – обратился рыжебородый к спустившемуся следом Арху.
– Когда начался бой, я вскарабкался наверх в надежде обрушить на Абхота камень или сталактит, но мои попытки не увенчались успехом. Тогда я решил спуститься с противоположной стороны, надеясь зайти врагу с тыла, но тут увидел твой самоубийственный прыжок. Не нужно обладать знаниями мудреца, чтобы понять, что твой полет окончится в утробе монстра. Я выстрелил в тебя паутиной и попал. Ну а дальше ты в курсе. Изменив траекторию, ты со всего размаха влетел в стену. Извини, но всё же, думаю, это наилучший вариант развития событий.
– Да, согласен. А теперь вы, – кивнул рыжебородый в сторону бойцов. – Где все? Что произошло? Сколько времени прошло?
– Уже где-то четверть суток минуло с момента боя. Потерь немного, но всё же есть: один паук съеден, трое наших бойцов раздавлены, да примет их камень. Твоя участь, командир, была неизвестна, и брат твой Бэррикар …
– Бэр? Что с ним?
– Так это… Ты ж, когда отсек этой твари око… ну, или что там было у него. Оттуда, как из гейзера, ливанула дрянь какая-то жидкая, и всё на него. Токсичная, походу, жижа-то. Он весь язвами да волдырями пошёл, словно жаба. Рухнул на землю как подкошенный. Второй твой брат распорядился срочно доставить его в город – там, мол, лекари есть. Короче, всех забрал. Нас только вот оставил, осмотреть здесь всё. Вон брошенное оружие мы там пока сложили.
Зорриан подошёл к лежащему оружию, приметив щит Бэррикара. Взял в руки осмотреть. А он наполовину обожжён. Нет, крепок и хорош в бою, как раньше, но половина – гладкий и сверкающий металл, а другая половина оплавлена, будто кислотой. Зорриан приладил щит себе за спину. И, не найдя чего искал, вновь обратился к воинам.
– Так, пытаться их нагнать нет смысла, их больше, доберутся сами. Надеюсь, с Бэррикаром всё будет хорошо. А мою секиру не находили?
– Командир, она, скорее всего, там, – указал один из воинов в сторону убитого Абхота. – А к этой дряни даже приближаться неохота, не то что копаться в ней.
– Тфу ты, нежные какие, – выругался рыжебородый и пошёл в сторону сморщенной чёрной массы.
Секира обнаружилась у дальней стены, в которую и врезался дварф. Видать, выронил в момент удара. Аккуратно ступая, Зорриан начал осмотр останков Абхота. Монстр совершенно точно был мёртв, но что-то смущало рыжебородого. Вспоминая рассказ Арха, и помня о том, из чего это существо выросло, Зорриан хотел окончательно убедиться в его смерти.
Копаясь в останках, он обнаружил странный камень размером с голову дварфа. Абсолютно чёрный, он был тёплый на ощупь, а временами, очень редко, сокращался, издавая звук, похожий на замедленное биение сердца. Зорриан взял его в руки и поднял. Из сморщенных останков монстра за камнем потянулись две трубки, которые были отсечены ударом секиры, при этом камень с хлюпающим звуком сократился ещё пару раз, после чего застыл, продолжая оставаться тёплым.
– Да это же обсидиан! – сказал один из дварфов, обратив внимание на поднятый Зоррианом предмет. – Легендарный металл. Я о нём только в легендах слышал. Поговаривают, что этот редкий минерал обладает магическими свойствами. Когда-то давно, когда наш мир ещё только зарождался, в нём обитали могущественные существа исполинских размеров. Они могли подчинять своей воле стихии и повелевать ими. Со временем они стали так велики и могущественны, что наш мир стал для них слишком мал и ничтожен, и они покинули его, отправившись на другой план бытия. Так вот, их сердца были из обсидиана. Не думал, что мне доведётся своими глазами узреть металл из древних сказаний. Так это значит, что мы сразили в бою одного из… из… – Дварф продолжал стоять с округлившимися глазами, не в силах закончить последнюю фразу.
– Легендарный не легендарный, – проворчал рыжебородый, убирая камень в походную сумку. – Главное, монстр мёртв и не представляет более опасности для нашего народа и края. Единственное этот провал. Куда он ведёт?
– Ну, для нас-то, мир в котором мы живём, огромен, – сказал Арх. – И перемещаться по нему можно как по поверхности, так и под ней. Бесчисленные километры тоннелей и подземелий пронизывают земную твердь и тянутся под горами, морями, океанами и континентами. Ты можешь попасть в любую точку мира, путешествуя по подземным лабиринтам, надо лишь знать путь и точки выхода на поверхность.
– Хм! Какие все умные-то вокруг! Это, конечно, интересно, и стоит того, чтобы отправить отдельную экспедицию, но не сейчас. Сейчас нам нужно возвращаться в город. Надо доложить королю о наших находках, составить карты подземелий и тех мест, куда пока соваться не нужно. Да и состояние брата вызывает у меня опасения.
– Арх! Ты можешь отправиться с нами в крепость? Твои знания нам будут очень кстати. Да и налаживать связи лучше с правителем народа, а не через посредников.
Арахнид согласился. Собрав остатки снаряжения, отряд дварфов и паук неспешно двинулись в путь.
***
Торромул и основной отряд оказались в окрестностях подземной крепости. Их встретили выступившие на помощь дварфы, приведённые гонцами, которых послали за подмогой и доложить обо всём королю. Пауки остались в пещере минералов, не решаясь сопровождать отряд далее и встречаться с другими дварфами. Не приходящего в сознание Бэррикара переложили на нормальные носилки и быстро доставили в лазарет, где лучшие целители из числа хранителей знаний день и ночь присматривали за принцем, обрабатывая его раны различными растворами, отварами, припарками и проводя всевозможные процедуры и ритуалы, с целью его скорейшего восстановления. А маленький белобородый дварф направился прямиком на доклад к отцу, невзирая на усталость после многодневного перехода. Оказавшись в тронном зале и обнаружив отца за рабочим столом, он, шаркая тяжёлыми от усталости ногами, проследовал туда, грузно рухнув в каменное кресло, что стояло возле стола. Ло-Дорог, который сидел в окружении совета старейшин, в полной тишине смотрел на младшего сына, ожидая доклада о случившемся.
Торромул поведал им обо всём, что произошло в подземелье. О том, что его предположение оказалось верным, и что пещеры действительно огромны, богаты залежами драгоценных камней, руд и минералов. О встрече с пауками и о заключённом с ними союзе. О древней сущности, обитающей в глубинах, и о сражении с ней. О том, что его старший брат получил страшные ожоги, а судьба среднего, который сразил монстра, неизвестна.
Казалось, слушая рассказ сына, Ло-Дорог постарел на несколько десятков лет. Его взгляд потускнел, морщины стали глубже. Могучие широкие плечи опустились под тяжестью услышанных слов. Да, открыты несметные богатства, но какой ценой! Ценой увечья одного из сыновей и возможной гибели второго. Когда Торромул окончил доклад, в тронном зале ещё долго царила гнетущая тишина, которую никто из присутствующих не решался нарушить. В конце концов старый король поднялся со своего кресла. Казалось, это далось Ло-Дорогу с большим трудом. Он встал, упершись руками в столешницу, взгляд его заволокла влажная пелена.
– Эта экспедиция должна была окончиться триумфом. Три наследных принца открывают невиданное до сей поры сокровище, покоящееся в недрах нашего края. Во время предстоящей ежегодной ярмарки, в присутствии высокородных гостей из числа эльфов и людей, я собирался передать престол Бэррикару. Вы же с Зоррианом заняли бы высокие посты. Ты должен был стать верховным хранителем знаний, а он – главнокомандующим нашими войсками, что обеспечило бы вам вхождение в совет старейшин. Но, видимо, моим планам не суждено сбываться. Я видел Бэррикара, был в его палате. Он плох. И лекари не могут дать ответа, оправится ли он от полученных травм. А Зорриан пропал. Его судьба мне неизвестна. Лишь остаётся ждать, когда вернутся воины, оставленные вами для осмотра останков монстра, и надеяться на чудо. И если надежды не оправдаются, ты, Торромул, остаёшься единственным претендентом на престол Гипербореи.
Опять повисла тишина. Все присутствующие, скорбя, склонили головы. Тяжесть утраты была сильна, но несмотря на это, губ белобородого дварфа едва коснулась тень ухмылки, которую он тут же поборол. Какая бы усталость и горечь потерь ни одолевала его, слова отца всколыхнули в нём огонёк тщеславия. Власть и почтение – то, чего он жаждал, к чему стремился на протяжении многих лет, казалось, само шло к нему в руки. Лишь оставалось немного подождать.
Дверь в тронный зал распахнулась, впуская странный отряд. Четверо воинов по краям, а посередине Зорриан бок о бок с огромным пауком Архом. За ними на некотором расстоянии, с оружием в руках и облачённые в доспехи, шли толпы воинов Гипербореи. Простой люд, проживающий в подземном городе, с опасением в глазах сопровождал невиданное существо.
Рыжебородый дварф и арахнид вышли вперёд, остановившись в центре тронного зала. Ло-Дорог дал страже знак, что всё в порядке. И те, выпроводив толпу, покинули помещение, захлопнув массивные двери. Король подошёл и обнял сына.
– Зорриан, сын мой, ты жив. Как ты? В порядке?
– Да, отец, со мной всё хорошо, – ответил Зорриан, как только король выпустил его из своих объятий. – Вот представитель расы арахнидов, – указал он на паука. – Его зовут Арх. Мы столкнулись с его видом в подземелье, но, думаю, Торромул уже всё тебе рассказал. Он единственный разумный представитель своего вида, к тому же в последнем бою он спас меня от неминуемой кончины в утробе могучего древнего врага. Его знания будут полезны нашим картографам, он поможет определить подходящие для добычи места. А также покажет территории в глубоком подземелье, куда нам небезопасно заходить и где находятся владения пауков – туда мы условились не соваться.
– Это ценный друг. – Ло-Дорог прижал ладонь к груди, склонив голову в приветственном кивке Арху, на что паук ответил, преклонив передние конечности. Затем король опять направил взор на сына. – Нам надо обсудить дела престола.
– Прости, отец. Не могут ли дела престола подождать? Мы много дней блуждали в лабиринтах подземелий, исследуя глубинные пещеры, нам довелось немало посражаться. Вон Торромул не даст соврать. То, что мы вообще вернулись, немалая его заслуга. Не раз он спас нам жизнь своими рунами. – Тут Зорриан обратился к младшему брату: – Малой, спасибо, что прикрывал наши спины. Прости за то, что раньше шпынял тебя, я думал, что насмешки и подколы зажгут в тебе дух соперничества, но, видно, ошибался, у тебя совсем другой талант. – Затем, вновь обратившись к отцу, продолжил: – Я думаю, что сейчас нам просто нужен отдых, тем более я Бэррикара ещё не видел, хотелось бы в первую очередь навестить брата, ведь о его состоянии я только слышал.
Ло-Дорог при упоминании о старшем сыне погрустнел, но кивнул, соглашаясь с резонными рассуждениями Зорриана, и дал знак о завершении совета. Зорриан поклонился отцу в знак уважения и признательности за понимание, и вместе с Архом покинул тронный зал.
На том же ярусе, где жил рыжебородый, выделили покои для паука. Зорриан сопроводил нового друга к просторным каменным палатам с огромным входом. А слугам выдал свой наказ: следить, чтобы гость ни в чём не испытывал неудобства и нужды во время пребывания в дварфской крепости. Сам же тем временем отправился в лазарет.
