Читать книгу: «Восемнадцатый», страница 7
Несколько долгих мгновений Ямакава всматривался в представшее перед ним зрелище, а затем опустил ружье. В сотне метров от него полз по своим делам двухметровый куполообразный холм. “Что за хрень?” Моллюск? Колония одноклеточных? Странное создание полностью покрыто мхом и лишайниками, как и всё пространство вокруг. Никаких конечностей, да и вообще каких-либо органов не видно.
Вернон переломил ружье превращая его в пневматический самострел для забора проб, зарядил пустой капсулой. Подошел к пасущемуся холмику поближе.
Пронзительно свистнул разматывающийся тросик, пробозаборник с чавканьем вошел в бок странного существа. Ни на звук, ни на воткнувшийся в него посторонний предмет оно не отреагировало. Лебедка потянула капсулу назад. “Будет здорово, если ты съедобное”. Вокруг измазанной слизью емкости защелкнулась дополнительная защитная капсула. В емкости было что-то серое и желеобразное. Вернон сверился с встроенным в планшет термометром. “Ну, как минимум, отличный источник антифриза. Так бодро ползать при плюс трех ― значительное достижение… Хм. А что если…”
Привычным усилием отложив пришедшую в его голову идею, Ямакава сосредоточился на выполнении текущих операций: собрал ещё несколько образцов (гораздо менее самостоятельных), вернулся к флаеру, настроил внешние камеры и сканер на поиск металлического блеска и сигнатуру композитов найденной капсулы, на случай если попадется другая, которую можно захватить с собой. Аккуратно обмял снег вокруг двигателей. Проломил второй слой наста и попрыгал на третьем. Тот, похоже, был уже вечной мерзлотой, и машина стояла именно на нем.
Взлететь. Направиться к следующей точке. Найти место для посадки. Собрать образцы. И так шестнадцать раз, по кругу. Ничего интересного в тот день Вернон больше не встретил. Погода стояла ясная и почти безветренная, а летающих тварей в тундре, похоже, не водилось, так что длинные перелеты пилот с чистой совестью доверил автоматике, тратя освободившиеся минуты на что-то в своем планшете.
На базу Ямакава вернулся уже по темноте, но несмотря на поздний час на посадочной площадке его ждала рассерженная Алия.
– Предполагалось, что ты развеешься и на время отвлечешься от поисков Ковчега!
– Я это и сделал. Спасибо, отличная идея.
– Тогда какого черта твои расчеты выели всю вычислительную мощность базы, как только с тобой восстановилась связь?!
– Это не для Ковчега, это план отпуска, ― усмехнулся Вернон, отправляя ей результаты моделирования.
– Ты серьезно собираешься это провернуть?
– Это просто, безопасно, займет всего три дня моего времени, зато потом ― все руки на орбите. А пока я на каникулах, будь добра, проверь вот это на съедобность, ― Ямакава, не глядя, швырнул в Алию контейнер с серым студнем. Девушка так же не глядя поймала. Посмотрела на просвет в лунном свете. Весело хмыкнула.
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-15 09:32
― Я правильно понимаю, что ты предлагаешь сгонять по-быстрому в пояс астероидов и притащить оттуда четвертую луну? ― Натан Вигура, один из энергетиков, произнес это в точности с той же интонацией, что и Алия прошлой ночью.
Ямакава и Вязиницына прилетели с утра, так что совещание происходило непосредственно в кают-компании, где собрались практически все обитатели станции, соскучившиеся по большим событиям.
– Хм, изящное решение. Этот булыжник закроет наши потребности на несколько лет вперед, ― Арбогаст в задумчивости потер подбородок. ― На расчет траекторий уйдет несколько часов, к вечеру будет готово.
– Как вообще образовался камень с таким высоким содержанием полиметаллов? Я думал, астероиды почти все из льда и кремния, и только некоторые из железа, а этот прям мечта добывающей промышленности! ― Серж удивленно пролистывал результаты измерений, сделанных развед-вейвом.
– Сложная конфигурация гравитационных полей в этой системе приводит к тому, что в плотных поясах астероидов постоянно образуются планетезимали, а с периодичностью в несколько сотен миллионов лет большая часть камней собирается в полноценные планеты. Их потом снова рвет притяжением звезд и юпитера, но тяжелые элементы успевают осесть в ядра, ― Этьен пару секунд порылся в планшете и вывел на большой экран эмуляцию описываемого процесса. ― Своего рода гигантская домна.
– Угу, и поэтому плотность астероидов там огромная, ― Вигура заменил эмуляцию реальными данными окрестностей намеченного камня. Пятидесятикилометровую скалу окружал рой осколков поменьше. Инженер уменьшил масштаб, демонстрируя, что пояс представляет собой набитую булыжниками полосу, широкую как в плоскости эклиптики, так и перпендикулярно ей. К счастью, цель, заметная с такого ракурса только благодаря указывающей на нее метке, находилась недалеко от края потока. ― Не слишком безопасное мероприятие.
– Неприятно, конечно, но на малом тягаче вполне проходимо. А обратно можно идти под защитой добычи, ― улыбнулась Вязиницына. В команде Вудвейла было двадцать три пилота высшей категории, и она входила в их число.
– Без проблем, я слетаю, ― усмехнулся Арчи, вставая собираться.
– Да, ты тоже. В качестве балласта. Сколько весишь? ― слова Ямакавы заставили лидера спасателей замереть и сесть назад.
– Что значит – тоже? Гравитационные буксиры не рассчитаны на многодневное пребывание нескольких человек. Там и один-то пилот только для колониальных моделей предусмотрен. ― буркнул Шмидт.
– Двести девять, ― Сильвергейм пропустил слова своего заместителя мимо ушей, пристально глядя в желтые глаза главного планетолога.
– Я – двести три. Плюс сто десять кило тяжелых скафандров. Этого хватит.
– Какая разница, сколько вы весите?
– Мы семь раз проводили подобные операции в развед-вейвах. Никакого запаса газа для маневровых двигателей не хватит, чтобы обеспечить достаточную точность при стыковке к камню в плотном потоке. Два ловких и тяжелых оператора решают эту проблему.
– Эй, а почему не я?! У меня опыта работы в открытом космосе побольше вашего! ― беззлобно усмехнулся Габа.
Вернон вскинул бровь, а в следующий миг его кулак летел в лицо Сильвергейма. Арчи уверенно уклонился и контр-атаковал, но Ямакава уже развернулся к другому противнику. Молниеносное движение прекратилось так же быстро, как и началось: костяшки Вервольфа застыли в каком-то миллиметре от носа Джошуа. У того лишь испуганно расширились глаза, он не успел даже отпрянуть. Рука Арчибальда, вовремя сообразившего, что это всего лишь демонстрация, остановилась возле уха вейвера.
– Вот поэтому, ― подвел итог главный планетолог, опуская руку. Габа кисло поджал губы и кивнул. Монтажные работы в окружении рукотворных конструкций, чьи скорости и траектории просчитаны до микрона, и неизученный плотный пояс астероидов требуют несколько различных навыков.
– Отлично, тогда я – за штурвалом! ― вызвался Расти.
– Нет, не ты. Малиника.
Мгновение изумленной тишины.
– Что за бред?! Ты ещё Арбогаста и Маккой пригласи убиться об этот чёртов камень! ― взорвался Моррис, поднимаясь из-за своего столика. ― У тебя и Сильвергейма в командах полно профессиональных пилотов, какого фига вы сваливаете свою работу на других?! Тот же Якоб, он такое любит.
– Якоб, как и прочие профессиональные пилоты, не сможет убрать руки со штурвала и довериться внешним операторам. К тому же, на эту задачу нужен ещё и полевой хирург, и среди сдавших на высшую пилотажную категорию вне атмосферы только у Вязиницыной есть базовый минимум по хирургии.
– Возьми Оливо!
– Он недостаточно хороший пилот.
– Возьми обоих!
По залу побежали шепотки, люди обсуждали варианты состава команды. Маккой скрестила руки на груди, готовая защищать своих подчиненных от неоправданных рисков.
Вернон молчал. Объяснять штатному мозгоправу, как сильно упадет вероятность успешного обезвреживания Ковчега, если хотя бы один из и без того немногочисленных вейверов выйдет из строя, ему не хотелось. Тем временем Грегор продолжил, уже чуть более спокойным тоном:
– Отправлять трех лидеров на такую опасную операцию немыслимо.
– То есть, всё-таки, не все жизни одинаково важны?
Тихий, обманчиво доброжелательный вопрос главного планетолога словно обрезал гомон разговоров в зале. В звенящем беззвучии Моррис исподлобья смотрел в желтые, ледяные, словно вечная мерзлота, глаза Ямакавы. Тот ждал ответа.
– Все жизни. Важны. Одинаково. ― кипящий от гнева Арчибальд буквально выдавливал из себя слова, наставив палец на Вернона, почти как тогда, на Хилмиде.
– Чертов шоумен, ― прошипел Моррис в лицо вейверу.
– Этот состав оптимален не только по количеству человек, но и по вероятности успеха. Для четырех участников она падает с девяносто семи и двух до восьмидесяти трех, ― как ни в чем не бывало продолжил Вернон.
Грегор недовольно поджал губы.
– Модели показать? ― практически шепотом спросил его оппонент, вскинув брови.
– Да, покажи, ― наконец включился в диалог молчавший до того Семенов. ― Только не Моррису, а Арбогасту. Верификация никогда не помешает. Малиника, ты что думаешь?
– Думаю, что дюжина сезонов в лагере космических скаутов оправдала себя самым неожиданным способом.
– Отлично. Тогда за работу.
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-16 05:50
Весь день прошел в подготовке миссии к Медной Горе, как с легкой руки Расти теперь называли целевой астероид. Радостное оживление захватило весь корабль, но больше всего ― Этьена. Он обнаружил, что в ближайшие пару недель взаимное расположение планеты и камня практически идеально, а потом изящно выкинул две трети слоев из модели траектории (“Тягач очень легкий и мощный, так что кучей факторов можно пренебречь!”), ускорив вычисления в семь раз и сократив время полета к желанным залежам полиметаллов с одиннадцати часов до двух с половиной.
Время полета к поясу ― это единственное в чем ошибся Ямакава. Чтобы проползти в плотном потоке и пристыковаться к нужному камню, потребуется не меньше трех часов, а потом восемь часов выводить его из пояса. Путь пятидесятикилометрового обломка на орбиту Вудвейла потребует больше недели. К счастью, за пределами пояса тащить новую луну может кто угодно, да и добычу можно начать уже в дороге, а потому на выходе из астероидной реки тягач будет встречать сдвоенный космолет из двух катеров: среднего и малого. Вся техника базовой миссии могла стыковаться друг с другом как раз для таких случаев. Катера значительнее крупней тягача, а вот двигатели у них послабее, так что добираться к месту встречи они будут на пять часов дольше. Машину поменьше, которая должна была вернуть экипаж буксира назад на Вудвейл, переоборудовали в лазарет на случай возможных травм операторов. Из второго катера сделали жилой отсек, чтобы Расти и Натан могли спокойно сопроводить Медную Гору к ее новому дому.
Подкинутые гостями с планеты расчеты заняли все искусственные мозги станции, а новые планы ― все естественные. Теперь людям было, чем заняться, и гнетущее ожидание отступило на задний план.
Старт тягача назначили на пять тридцать утра, и, шагая по пустым в столь ранний час коридорам, Владимир с удовольствием вспоминал вчерашнюю суету. Перед самым последним поворотом к стыковочным узлам его догнала Вязиницына. Весело поздоровалась, пожав руку. Оба гиганта уже ждали возле люка, бодрые и выспавшиеся. Пышных проводов ловцам астероидов, разумеется, никто не устраивал, и единственной, кто, кроме Владимира, пришел к шлюзам в такую рань, была Дебора.
“Странно”, ― Семенов вдруг обнаружил, что не помнит чтобы видел ее и Вернона вместе с момента прилета того на станцию. “Ну, они не всё время у меня на глазах. Наверное, просто совпадение”.
Мир тепло обнял всех троих охотников, пожелал удачи. Сделал пару шагов назад, освобождая место для Совиньсон, но рыжая так и осталась стоять у стены, пряча глаза под отросшей челкой. “Что-то стряслось. Надо поговорить с ней, как отправим ребят.”
Но, видимо, не он один заметил эту странность. Малиника, уже почти коснувшаяся пальцами панели управления люком, внезапно опустила руку и обернулась к Вернону.
– Ямакава, что происходит?
Главный планетолог в ответ лишь вздохнул и повернулся к Деборе. Та подняла на него тяжелый взгляд.
– Вер, мне страшно.
– Деб, Арбогаст проверил расчеты. Всё будет в порядке.
– Может, всё-таки возьмете Роба?
– Нет.
“Потому что никто из команды Маккой не пойдет с нами к Ковчегу. Робин абсолютно незаменим. Без него наши шансы упадут ниже тридцати процентов,” ― Ямакава не произнес этого вслух, но Деборе этого не требовалось. Она закусила губу, отвела глаза.
Вернон шагнул к ней навстречу. Бережно обнял. Высокая и стройная, девушка казалась хрупкой тростинкой в его медвежьих объятиях. Арчи отчетливо скрипнул зубами.
– У нас есть поводы для беспокойства? ― мягко, но с ноткой осуждения спросила Малиника.
– Нет, ― легкое раздражение в голосе Ямакавы.
Две реплики, как два хода на шахматной доске, и не разобрать, что у этих двоих искренне, а что ― лишь отличная актерская игра. “Вы двое с ума меня сведете,” ― с досадой подумал Семенов, ― “это что за супер-сила такая?”
С минуту вейверы стояли, прижавшись друг к другу. Ямакава уткнулся носом в рыжую макушку. Совиньсон замерла, как натянутая струна.
– По-твоему, это должно работать? ― не выдержал Сильвергейм.
– Да, ― ответила Дебора, чуть отстранившись от своего товарища. ― Этот страх иррационален, я знаю, но… Вер, ― она запрокинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, ― Роб тебя шестнадцать часов штопал после первой такой операции.
“А за трех других, что тогда летали со мной за куском льда чтобы восстановить хотя бы минимальные запасы воды, он даже браться не стал.”
– Именно поэтому с тех пор мы берем с собой врача.
– Терри лишился ноги… Горацио унесло, и мы так его и не нашли…
– Потому что на Аделаире двое других Bear к тому моменту уже погибли.
– Вы дважды разбивали буксир.
– Благодаря этому мы знаем, что за штурвалом обязательно должен быть пилот высшей категории.
– Эй, а где тогда твой напарник с Нью-Цереры? ― вклинился в этот странный, похожий на чек-лист диалог Арчи.
– Он погиб по другой причине.
– По какой?
– Вредно быть тяжелее Джамиля.
Ещё одна полуминутная пауза. Владимир с удивлением заметил, как странное, немного неестественное, но умиротворяющее спокойствие словно волнами разливается от Вернона. ”У Вязиницыной научился?”
Тем временем что-то будто щелкнуло в Деборе, она уткнулась лбом в грудь своего товарища и наконец обняла в ответ. Постояла так секунд десять, потом решительно отстранилась.
– Не работает, ― так же серьезно, но уже немного спокойнее заявила она.
Вернон в ответ лишь улыбнулся, взъерошил отросшие за время экспедиции рыжие локоны, и повернулся к шлюзу.
– Полетели уже!
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-16 11:22
Рука Арчибальда, застегивающая молнию на внутреннем скафандре, остановилась на полпути, когда лидер спасателей невольно засмотрелся на завораживающий танец проплывающих мимо каменных глыб.
Конструкторы колониальной модели буксира постарались частично компенсировать недостаток автоматизации, неизбежный из-за нехватки инфраструктуры в новых мирах, дополнительными возможностями обзора для пилота. В итоге почти весь корпус маленького, похожего на каплю воды на столе, кораблика состоял из сендвич-гласа, одновременно прочного, прозрачного изнутри и защищающего от высокоэнергетического излучения снаружи. Оранжевые фермы в верхней части тягача, добавленные скорее для большей заметности и психологического комфорта экипажа, чем для прочности, пересекали гладкий купол таким образом, что тот казался надутым кубом с непрозрачными нижней и задней относительно пилотского кресла гранями. Большую часть внутреннего пространства занимала шлюзовая камера и силовая установка. Пассажиры в этом аппарате не предполагались.
– Никогда не видел такого плотного потока, ― голос Сильвергейма спокойный, с едва заметной тенью напряжения.
– Компьютер не сможет своевременно просчитывать все траектории, поэтому пошевеливайся. Чем быстрее мы запаркуемся на астероид, тем лучше, ― Вернон уже направился к нише со внешним скафандром. Тяжелые скафандры, как средневековые доспехи, состояли из композитной внешней брони и мягкого, будто поролонового, поддоспешника. Внешний слой защищает от излучений и гасит большую часть энергии в случае удара. Мощный экзоскелет увеличивает силу находящегося внутри человека, сохраняя скорость движений. Внутренний слой сохраняет тепло, амортизирует удары и поддерживает необходимое давление вокруг тела. Он веселого оранжевого цвета, усыпан небольшими фиолетовыми квадратами датчиков. Ямакава выглядит в нем очень забавно, как психоделическая мягкая игрушка. Арчи усмехается и натягивает капюшон. Два огромных плюшевых мишки. Вернон занят проверкой брони, но Сильвергейм видит в отражении в куполе, что тот улыбается в ответ.
Недовольно крякнул построитель траектории. Малиника напряженно просматривает показания и всё-таки находит просвет, через который можно проложить путь. Пилотирование космолёта ― это не гонки в атмосфере на реактивных двигателях, когда и машина, и плотный газ вокруг сложно, многопланово откликаются на каждое твое движение. В космосе бережные гравикомпенсаторы защищают хрупкое содержимое корабля от безумных с точки зрения обычной физики ускорений, создаваемых гравидвижками, так что если ты что-то почувствовал, ты с высокой вероятностью труп. Здесь пилот ― это скорее тактик навигации, в реальном времени программирующий модель траектории.
– Мы почти у цели, ребята, ― голос Вязиницыной в динамике уже закрытой брони холодный и сосредоточенный. ― Ваш выход.
Оба гиганта стоят в шлюзе, ожидая, когда автоматика откроет внешний люк. Смотрят друг на друга, абсолютно одинаковые, отличающиеся сейчас, кажется, лишь цветом глаз. Не соперники ― соратники.
Кивнув одними лишь глазами, Вернон первым шагает наружу.
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-16 11:36
Магнитные подошвы моментально прилипли к поверхности сэндвич-гласа, слабо подсвеченной изнутри тягача. Вокруг ботинок растеклись помутневшие круги. Два карабина страховочных тросов беззвучно сомкнулись на соседних петлях, специально для этого расположенных на фермах обшивки. Воображение привычно дорисовало несуществующий щелчок.
Ямакава огляделся. Плотный строй самых разномастных булыжников окружал маленький кораблик со всех сторон, и хотя до ближайших было не меньше пятисот метров, звезды были не видны за сплошной стеной камней, а о двойном солнце напоминало лишь тусклое зарево справа. Единственные источники света ― фары тягача ― выхватывали среди неестественно резких теней впереди два медленно расходящихся астероида.
– Ребят, мне не обойти тот выступ, слишком тесно, ― искаженный рацией голос Вязиницыной в наушниках, расчет необходимой механики на прозрачном забрале шлема.
Малиника медленно гасит скорость. Снаружи, на границе поля гравикомпенсаторов, это воспринимается немного иначе. Стоящие на обшивке операторы вытравливают страховочные тросы. Вокруг тонких, люминесцирующих зеленых шнуров тут же расправляется бесконечно легкая нано-пена, делающая сверхпрочные нити более заметными.
Две огромные человекоподобные фигуры берутся за руки, чтобы одновременно подпрыгнуть, оттолкнув корабль, и позволить ему обойти выступ. Второй карабин Ямакавы замыкается на одной из петель скафандра Сильвергейма.
Здесь лебедка на обоих концах, и Арчи проверяет, что может до нее дотянуться. Спокойный. Уверенный. Расслабленно сосредоточенный. Ни следа ревности или гнева. “Ты что-то понял про Деб, белобрысый?”
Таймер. Прыжок!
Корабль аккуратно проплывает под выступом, космонавты ― над ним. Размотанные на максимум тросы слегка задевают поверхность астероида, но ни за что не зацепляются.
В поле зрения медленно вплывает Медная Гора. Почти шарообразная гигантская картофелина. Намного светлее большинства камней, высокое альбедо выдает содержание металлов.
Тягач миновал узкую щель, и Вязиницына еще сильнее гасит скорость, практически выравнивая ее со скоростью огромной скалы. Она перешла на реактивные маневровые. Гравидвижки хороши в черной пустоте, когда ты летишь к соседней звездной системе, или возле планеты, расчистившей свою орбиту от большинства крупных тел, но в плотном потоке камней компьютер, к сожалению, не может учесть все возмущения поля тяготения достаточно точно. Этого может хватить, чтобы врезаться в какой-нибудь неучтенный булыжник. С обратной стороны целевого астероида поток не такой плотный, крупных или быстрых тел там нет, к тому же, повлиять на такую большую массу гораздо сложнее, чем на крохотный буксир, поэтому всё, что остается ― это плавно сесть на поверхность и начать потихоньку выталкивать камень из пояса.
Арчи с помощью реактивного ранца подправляет траекторию. Страховочные тросы до тягача теперь идут по касательной к куполу обшивки. Операторы не спешат возвращаться на борт, чтобы не усложнять ювелирных расчетов. Внимательно следят за окрестностями, чтобы внезапно не…
– Вер, сверху!
Крик Арчи словно останавливает время. Меньше одного удара сердца оба космонавта смотрят на несущуюся на них тьму. Свет фонарей практически полностью поглощается этим камнем, и то, что Сильвергейм успел его заметить, похоже на чудо.
В следующее мгновение Арчибальд уже летит в сторону корабля, отброшенный мощным пинком Ямакавы. Оба одновременно врубают аварийное разматывание лебедок на соединяющем их тросе. Вернон отстегивает карабин, связывающий его с тягачом, не давая тому натянуться и замедлить движение.
Черный булыжник летит точно в пузырек звездолета. Радар наконец его засек, и измерения неутешительны: по прочности в своей окрестности этот камень занимает почетное второе место, и на такой скорости разнесет тягач.
Первое место занимает страховочный трос. Он разматывается недостаточно быстро, и черный астероид начинает его натягивать. Ребро темной скалы крошится под нановолокнами. Ещё пара секунд, и натянувшийся трос размажет вейвера об нежданного гостя. Ямакава отстегивает свой карабин, и одновременно Арчи включает сматывание своего троса до корабля. Он уже видит расчеты, надо крутануть тягач, чтобы убрать его с траектории опасного булыжника. Добавить импульса реактивным ранцем, чтобы выиграть время. Не думать о медленно сматывающейся второй веревке, на другом конце которой ничего нет.
Трос до корабля натянулся, добавляя Сильвергейму ещё скорости. Малиника зафиксировала тягач гравидвижками, не дав тому дернуться навстречу. Мощности собственных реактивных движков не хватит на такой быстрый маневр, но оператор может успеть. Оранжевая ферма совсем близко. Отщелкнуть карабин, чтобы компьютер тягача отключил гравитационную стабилизацию. Прицелиться…
Арчибальд ловко цепляется ногами за одну из петель, и вся его скорость переходит во вращательный импульс кораблика. Сильвергейм подтягивается к прозрачной поверхности, чтобы уменьшить плечо и закрутить тягач ещё сильнее. Огромный кусок тьмы плавно, но очень быстро проходит в нескольких сантиметрах над ним.
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-16 11:58
Черный камень, по форме чем-то напоминающий кремниевый наконечник доисторического копья, обманчиво медленно проплывает между Верноном и тягачом. Связь с кораблем и Арчи прервалась почти мгновенно, но последние данные указывали, что относительная скорость незваного гостя ― около двенадцати километров в час, а длина ― около пятисот метров, с сечением не более сорока метров в диаметре. Портативного радара скафандра хватало только на определение скорости вдоль луча зрения и расстояния до камней. Никаких расчетных траекторий. Ямакава довольно быстро удалялся от черной стены и от тягача. Развернувшись лицом по направлению движения, он наметил небольшой, не более полутора метров, медленно летящий навстречу астероид, и, чтобы встретиться с ним, аккуратно, на глазок, подправил свой полёт реактивной струей. Первое, чему он научился в развед-вейвах ― это беречь газ в движках скафандра.
Ударился о камень. Скафандр выдержал, а вот на правом боку, несмотря на всю защиту, останется синяк. Не страшно, хотя будь на месте Bear обычный человек, дело бы закончилось болевым шоком или даже внутренним кровоизлиянием. Камень пористый, легкий, но импульс относительно темной стены гасится почти полностью. Хондрит крошится под перчатками. Оседлав один из выступов, Вернон аккуратно развернулся лицом к черному, практически невидимому камню. Всё это заняло не более трех секунд. Теперь надо просто дождаться, когда скала пройдет мимо, и восстановится связь. Мысль о том, что связываться, возможно, больше не с кем, ни на миг не пришла в голову вейвера. Иначе не дождаться.
Минута. Две. Три.
– Пилим. Пилим. Пилим.
Малиника включила длинноволновый маячковый сигнал, скорее всего, сразу же как черный клинок отсек Ямакаву от корабля, но он дошел только сейчас, за мгновение до…
– Ахаха, ты прям маленький принц, желтоглазый! ― смех Арчи.
Из-за черного астероида, словно из-за занавеса, выплывает тягач. Камень всё-таки оставил глубокую царапину на маленьком кораблике, но на его функциональность и безопасность это не повлияло.
Беззлобно показать неприличный жест в ответ на насмешку. Внимательно изучить присланный Малиникой расчет возвращения к кораблю. Дождаться расчетного времени, оттолкнуться от маленького камня.
Пока Вернон летел к буксиру, тот аккуратно, на минимальной скорости, подошел к Медной Горе и зафиксировался на ней. Арчи проследил, что его напарник благополучно закрепился на обшивке корабля, и только после этого полез в люк. Ямакава бросил последний взгляд в сторону удалявшегося, видимого уже только на модели траекторий черного астероида, и последовал за Сильвергеймом.
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-16 12:45
Арчи очень аккуратно выбрался из скафандра, стараясь не наступать на правую ногу. Малиника с расширенной бортовой аптечкой уже была наготове. Стянув с вихрастой головы пенку, белобрысый гигант тут же сел на пол и потянулся расстегивать дополнительные липучки вокруг поврежденной конечности. Вязиницына бросилась помогать.
– Похоже, подвернул лодыжку, когда ногами за петли цеплялся, ― голос у Сильвергейма был спокойный и уверенный, будто это нормально – подвернуть ногу в тяжелом скафандре с экзоскелетом.
Малиника, срезающая носок, удивленно вскинула брови. Сустав был синий и опухший. Вязиницина брызнула на него обезболивающим и противовоспалительным спреем. Резко пахнущая жидкость с шипением впиталась в горячую кожу.
Краем глаза наблюдая за этим, Вернон стянул с себя верх внутреннего скафандра и форменного комбинезона. Задрал майку, в блеклом отражении в сэндвич-гласе осмотрел расплывающуюся по правому боку и спине лиловую гематому. Внимательно прощупал ребра, убеждаясь, что они целы.
– Искусственная кожа?! Серьезно?? ― Арчи.
Малиника обернулась, посмотрела с легким осуждением.
– Даже без дренажа для постепенного зарастания! Ты что, в двадцать втором веке застрял?! ― лидер спасателей искренне возмущен.
– Лидия знает? ― Вязиницына, как всегда, более сдержана.
– Да, и пилит меня каждый раз, как я попадаюсь к ней в руки, ― с легким раздражением ответил Вернон, добывая из аптечки средство для рассасывания синяков. Темно-синий кусок искусственной кожи совсем небольшой, квадрат со стороной сантиметров тридцать, слева, примерно от середины живота, под ребрами. Бывший ожог. Надо бы давно сделать пересадку. “После Ковчега. Обязательно”.
Вязиницына провела диагностом над ногой Арчибальда, затем аккуратно ощупала спадающую уже опухоль.
– Какой силы должен быть удар, чтобы несмотря на броню, экзоскелет и внутреннюю пенку вывихнуть лодыжку в скафандре?
Парни многозначительно переглянулись.
– Вот почему для ловли астероидов нужны два Bear.
– Да, это вывих.
– Вправишь?
– Угу.
Малиника отступила, давая место Вернону. Тот уверенно помял огромную ступню товарища, дернул. Что-то хрустнуло. Арчи пошевелил пальцами на ноге.
– Нормально.
Вязиницына поводила диагностом вдоль Ямакавы, потом вновь вдоль Сильвергейма. Прибор показывал ушибы с расчетом примерной силы удара из логов скафандров. Биолог удивленно присвистнула.
– Да вы, ребята, супергерои прямо! Странно, что миссия не набрана полностью из таких как вы.
Гиганты снова переглянулись.
– Ха, ты что, правда не знаешь? А ещё главная по генетике в экспедиции! ― мягко усмехнулся Арчи.
– Нет, ― в голосе Малиники – удивление и неподдельный интерес.
– Ну так вот, за более крепкие иммунитет, скелет и мышечный каркас, и ускоренную регенерацию приходится платить некоторыми сложностями на эмбриональном этапе. Оплодотворенная яйцеклетка с генетическим комплексом Bear способна закрепиться на стенке матки хорошо если в одном случае из тридцати, а образующаяся плацента слишком агрессивна и перерождается в опухоль, убивая и плод, и мать. Только три процента женщин имеют иммунитет к этой проблеме. И даже в этом случае требуется ЭКО. Так что на базовую миссию ― максимум трое, и у нас этот лимит выбран полностью.
– А на развед-вейв – пятеро. Даже в искусственной матке вырастить такой эмбрион чертовски сложно, ― добавил Ямакава.
Одинаковые невеселые улыбки.
– Дебора входит в те три процента.
Арчи лишь кивнул на это замечание. “Что-то поменялось между тобой и рыжей. Надеюсь, к лучшему”.
Вязиницына тем временем вернулась за пульт, увеличила подачу кислорода в кабину, чтобы помочь операторам восстановиться после гипоксии. Взрывоопасные баллоны с кислородом ушли в прошлое, но портативные регенераторы воздуха не справлялись с объемом, создаваемым стрессовыми нагрузками и регенерацией Bear.
– Отдыхайте давайте! ― сказав это, Малиника вернулась к расчету обратного пути. Крупных камней, способных повлиять на траекторию Медной Горы, на пути из пояса астероидов замечено не было, и буксир начал медленно разгонять огромный шарообразный камень.
Вернон расстелил на полу пенку от скафандра. Чтобы вытянуться во весь рост, в тесной кабине не хватало места, так что он сел, прислонившись к переборке, отделяющей шлюзовой отсек. По привычке подвернул одну ногу под себя. Арчи устроился рядом, вытянув обе ноги. Обманчиво короткая операция отняла у обоих много сил, так что парни почти мгновенно уснули.
Когда через двадцать семь минут тягач вышел на полностью автономное пилотирование, и Вязиницына обернулась, перед ней предстала идиллическая картина. Арчибальд во сне прислонился к левому плечу Вернона, а тот, в свою очередь, склонил свою голову набок, уперевшись щекой в белобрысую макушку. Сейчас они были похожи, как никогда, словно родные братья.
Толкать пятидесятикилометровый булыжник гораздо безопаснее и предсказуемее, чем вести крохотный пузырек из сэндвич-гласа в плотном потоке каменных и ледяных глыб. Убедившись, что корабль встал на курс, Малиника вынула планшет и выскользнула из пилотского кресла.
