Читать книгу: «Последний связной», страница 9

– Кто это, Вы? – спросил Майкл.

– Эти занимается НАСА. А мы, это – Хьюстонский клуб. Это группа ведущих мировых экспертов, которые первоначально подняли проблему. В ней специалисты из НАСА, Европейского космического агентства из России.

Мы не были согласны с теми, кто решил все засекретить, и хотели, что бы операция по астероиду велась открыто. Часть конгресса и бизнеса на нашей стороне. Мы работаем не на правительство, и хотим иметь право самостоятельно эвакуировать как можно больше людей в безопасное место.

– Куда, в восточное полушарие?

– Да там безопасней, но не только. Годятся и просто глубокие убежища в горах, но самое надежное месте в космосе. Часть людей и ценностей мы укроем от камней за Луной, как за зонтиком, там переждем катастрофу, и потом сядем на наименее пострадавшую территорию.

– Может просто закопаться в землю?

– Не везде: с востока Америку подтопит цунами, которое может возникнуть при взрыве, и затопить огромные территории. А еще есть опасность со стороны Йелоустона. Это супер вулкан на территории штата Вайоминг; если он проснется от толчка, мало не покажется – пол Америки вмиг засыплет пеплом.

– Крис? – спросил Майкл. – А причем тут я, почему мне так много внимания? Ведь ко мне приехали с целым эскортом.

– Ты Избранный, и имеешь доступ к секретной информации, которая идет от правительства. А еще, тебя не будут проверять, когда ты полетишь в Россию, и ты сможешь передать важную информацию русским коллегам. Это не совсем законно, ты согласен рискнуть?

– А разве нельзя информацию переслать по электронной почте?

– Это опасно – вся электронная связь под контролем.

– А почему посылают именно меня?

– Когда солдат поднимается в атаку, он не спрашивает, почему послали именно его. Другие ребята тоже рискуют – у них свои задачи. Но если ты сейчас скажешь ‘да’, то должен идти до конца.

– Крис, информация, что мы владеем, принадлежит правительству, может нам действовать легально? – спросил Майкл.

– Ничего не выйдет – у нашего правительства фора, когда оно знает, куда грохнутся обломки, а другие страны нет. От такого преимущества трудно отказаться. Так что нам ничего сделать не дадут.

– Кто эти русские, с кем я буду иметь дело?

– Тебе это так важно?

– А вдруг меня арестуют за шпионаж?

– Тебя не арестуют, ведь ты Избранный, так что в худшем случае будешь отстранен на время от работы. А через несколько дней все это будет в прошлом, и ты никому не будешь интересен.

– Я не могу оставлять мать здесь в Америке.

– В течении недели мы привезем ее к тебе. Только дай ее координаты и предупреди.

– Так я все-таки шпион? – не унимался Майкл.

– Ты связной, – пояснил Мак-Кинли.

– А если я откажусь, что будет?

– Для тебя ничего не изменится.

– Мак-Кинли, спасибо за «радостные» новости! – сказал Майкл язвительно.

– Не за что дорогой, – ответил печально Мак-Кинли.

– А когда нужно дать ответ? – спросил Майкл, хотя иного выхода ему не оставили. Ему все меньше начинало нравиться его положение, и, если бы он мог вернуться на час назад, когда жизнь была безоблачной и предсказуемой, Майкл сделал бы это не раздумывая.

– Не позднее завтрашнего утра: в двенадцать дня ты вылетаешь в Москву. В случае согласия ты должен быть с нами до конца, – повторил Крис таким тоном, будто Майкл уже согласился, и, посмотрев на руку Майкла, спросил: – Майкл, я смотрю, ты любишь носить компьютер на браслете.

– Да, так удобно в полете. Здесь телефон, навигатор, лазерный дальномер. Вообще-то, это только один из моих номеров.

– Дай мне его на время, мы можем заменить аккумулятор и увеличить мощность лазера, если не до силы боевого оружия, то до параметров режущего инструмента. Кроме того, тебе заменят оператора спутниковой связи, так, что твои звонки не будут отслеживаться правительством.

– Если только ничего не будете стирать, – согласился Майкл.

– Кстати, ты не проходил процедуру маркировки? – спросил еще Крис – Ну, тебе не вшивали чип? Учти, по нему тебя найдут везде: и в самолете, и дома, и на улице. По чипу дрон, получивший такое задание, может сам найти и убить человека.

– Нет, от этой операции, я отказался, – сказал Майкл без всякого настроения. Он снял браслет и отдал его Мак-Кинли.

Клубок проблем, увеличивался с каждой минутой, а жизнь безвозвратно переменилась. Быть может, лучше было, в неведение, спокойно и счастливо встретить, 11 сентября, вот только, обратной дороги уже не было.

– Мак-Кинли, а были в истории случаи, когда эвакуировалось население с больших территорий? – спросил он.

– Да, конечно! Например, во время Карибского кризиса 1962 года на Кубе, в Америке произошло массовое стихийное бегство людей из Южных штатов – все они бежали от Советских ядерных ракет, поскольку их дома попадали в зону возможного поражения, примерно на тысячу миль от Кубы. Говорят, что в своих машинах, забрав самое необходимое, с Юга на Север двигались двадцать миллионов американцев.

– Я сейчас отгоню машину в ближайший город и отправлюсь в аэропорт,

– сказал Майкл.

– Не спеши, машину отгонит мой человек, а ты вылетаешь со мной в Нью-Йорк: смотри – за нами уже летят, – показал он пальцем в небо, а там действительно слышался шум моторов.

Вскоре на поляну приземлился конвертоплан, пилот открыл им люк и еще через пять минуту они были в воздухе, а Майкл, расположившись в кресле, погрузился в размышления.

Масштабы операции, когда за ним, был выслан самолет с группой поддержки, говорили сами за себя. Теперь уже, не назовешь, все это, чей-то глупой шуткой, и Майкл решил действовать по логике независящих от него событий, которые сами должны решить его судьбу.

Он сидел с закрытыми глазами и вспоминал свою жизнь, бессистемно перебирая в памяти события, от момента, когда он уже помнил себя в детстве и до сегодняшнего дня. Ему не хотелось больше никого видеть и ни с кем разговаривать. Незаметно для себя он заснул и проснулся только, когда их самолет заходил на посадку в аэропорту Кеннеди.

Там их встретили на лимузине Рой – руководитель службы безопасности и четверо парней в спортивной одежде, похожих по комплекции на игроков в регби. Они не о чем не расспрашивали, и видимо были охраной.

Рой поздоровался со всеми, а Мак-Кинли передав Майкла Рою отправился по своим делам.

– Тебе домой? Крис уже все рассказал? – спросил Рой, и предупредил:

– Майкл, не вздумай обращать к средствам массовой информации. В нашей практике было несколько таких случаев – люди, как они думали, пытались спасти человечество, и каждый раз становились жертвами уличных грабителей. Исход всегда был смертельным: это был выстрел в голову. И поверь – мы здесь не причем.

Машина двинулась по авеню и остановилась за квартал от его дома, Майкл уже хотел выйти, как Рой предупредил: – Договоримся: я не буду беспокоить тебя до утра, а завтра в девять позвоню в твою дверь, в девять пятнадцать мы выезжаем в аэропорт. Будь готов.

Выйдя из машины и попрощавшись, Майкл, пройдя несколько шагов, увидел, как отъехал и обогнал его лимузин. Двое из встречавших его парней остались на улице возле его подъезда.

Оказавшись дома, Майкл первым делом позвонил матери, предупредил, что скоро заберет ее к себе, и попросил, что бы она была на связи и не реже одного раза в день звонила ему, а потом засел за компьютер.

В глобальной сети он нашел уравнение движения небесных тел и всю ночь проверял правильность расчетов орбиты астероида.

Уравнение было сложным и учитывало влияние гравитации остальных крупных небесных тел. Решить с ходу Майкл его не смог и поэтому отбросить несколько членов уравнения, заранее допустив погрешность в расчетах. Вычисления его не утешили – вероятность столкновения была близка к 100%, как и говорил Мак-Кинли.

Потом он долго думал, как же быть с Лиз, которую не мог оставить в беде.

Ехать к ней сейчас, было нельзя, так как это напрягло бы его охрану на улице, к тому же, Майкл давал обещание не выносить конфиденциальную информацию об астероиде на обсуждение с посторонних.

Он представил себе, что будет, если их разговор с Лиз состоится, и пришел к выводу, что Лиз ему просто не поверит. Она решит, что он лжет, ради того, что бы увести ее с собой в Россию. Наверное, ей нужно было некоторое время, для того, что бы смириться с плохими новостями.

Поэтому, сев перед Web-камерой, Майкл по возможности хладнокровно, рассказал Лиз о том, что 11 сентября, ожидается падение астероида в Атлантику, и Америку ожидает мощное цунами, а Нью-Йорк будет затоплен. До этого числа он просил Лиз покинуть Нью-Йорк и вылететь в Россию, Китай или любую другую азиатскую страну.

На крайний случай, сказал он, это могла быть Калифорния, и Майкл напомнил Лиз свой адрес в Сан-Франциско, с предложением погостить у него несколько дней, пока он сам не вернется из России.

А еще просил не распространять эту информацию дальше, объясняя это тем, что связан обязательствами хранить тайну, и уже нарушает свое слово.

Составленное для Лиз сообщение, он отослал его зашифрованным через электронную почту с отложенным сроком вручения – получить его она должна была послезавтра в тот момент, когда он уже будет в России.

Наверное, это было трусливо: не смотреть ей в глаза, но Майкл и так рисковал – неизвестно, как прореагирует Лиз на его сообщение, и что вообще из этого выйдет. Конечно, он нарушал условие, не рассказывать ничего посторонним, но ему было жаль Лизу.

Потом Майкл провозился до полуночи, собирая вещи и готовясь к отъезду. До прихода у него осталось лишь несколько часов, которые он потратил на тревожный, отрывочный сон.

Рой позвонил в дверь ровно в девять:

– Привет Майкл, ты готов! – спросил он, когда Майкл открыл дверь.

– Заходи, Рой, садись. Говори, что надо делать.

Рой отдал назад компьютер Майкла и объяснил: – Кондор, мы записали в него некоторые данные для русских коллег. Ты передашь эти файлы по паролю.

–А каков пароль? – спросил Майкл. – Можно попроще, чтобы легко было вспомнить?

– Придумай сам такой, который тебе удобен.

Подумав, Майкл взял со стола пластиковую бутылку с пепси, у которой почти отклеилась этикетка, и сказал: – Пусть это будет переклеенная вверх ногами этикетка на любой бутылке. Тому, кто покажет мне такую этикетку нужно доверять.

– Это пароль! Ничего дурнее не слышал! Но если тебе легче запомнить такой? – согласился ошарашенный Рой: – Чем нелепее, тем лучше. А пароль второго уровня, пусть будет номером твоего золотого телефона, что ты получил как Избранный. Он выгравирован на телефоне мелкими буквами –лучше заучи его наизусть. По этому паролю, ты передашь русским файлы из своего компьютера. А теперь собирайся – мы едем в аэропорт.

Глава 14. В Россию

В аэропорт Майкла привезли слишком рано – часа за три до вылета, и оставили, как показалось, одного, но потом Майкл, заметил в зале ожидания, знакомое лицо одного из людей Мак-Кинли, который контролировал отлет.

Майкл долго ждал объявления о посадке и, наконец, когда терпение почти истощилось, на табло появился номер его рейса. У регистрационной стойки стояла маленькая очередь, и пока он возился с ручной кладью, все его попутчики прошли контроль.

Последним, без задержки, пропустили Майкла, и через пару минут он заходил в почти пустой самолет. Это был огромный аэробус на 2000 тысячи мест, по высоте равный аэровокзалу.

Посадочный талон у Майкла был оформлен в бизнес класс на верхней палубе, и он рассчитывал увидеть там хоть кого-нибудь из министерства энергетики, поскольку место на него было забронировано этой организацией, но практически все кресла в салоне были пусты.

– Не удивляйтесь, мистер Кондор, что мы летим без пассажиров. Это спецрейс, – сказал стюард и доверительно зашептал ему на ухо. – Мы везем груз министерства финансов.

Из любопытства Майкл начал разглядывать через иллюминатор аэродром, и даже попытался спуститься на нижний ярус, но туда не пускали: пространство вокруг самолета и нижняя палуба лайнера, были заполнены охранниками в пуленепробиваемых жилетах, вооруженными автоматами, а на борт самолета, из бронированных фургонов грузили чемоданы с кодовыми замками и спутниковой системой слежения – это были деньги.

Из любопытства, Майкл, начал считать количество мест, чтобы оценить примерный объем перевозимой суммы, но, дойдя до двух сотен, сбился со счета и бросил это занятие, тем более, что не знал все равно, какими купюрами перевозятся деньги, а это могли быть и сто и тысячедолларовые банкноты.

– ‘Не считай деньги в чужом кармане’, – вспомнил он поговорку, и решил посчитать свои наличными: у него оказалось с собой только пять тысяч долларов – как раз то, что ему передал Крис, остальные его деньги лежали на счетах трех всемирных банков. Туда же должен был поступить и кредит, выделяемый ему Комитетом по финансам при Президенте США. Войдя в глобальную сеть через компьютер, который выдвигался через консоль, из подлокотника кресла, Майкл сделал запрос на свои счета, суммировал дебит и получил итог: всего он владел одним миллионом двухсот тридцатью тысячами долларов.

Из них, двести тысяч он накопил за годы беспорочной службы, а остальные получил в наследство после смерти бабушки. Этого должно было хватить лет на десять обеспеченной жизни, если не очень транжирить, ну и, конечно, если деньги вдруг не обесценятся.

Ожидаемый кредит, Майкл нашел на своих счетах в Bank of America.

Сумма была весьма приличной – 30 млн. долларов, да и условия казалось удивительно выгодными, поскольку кредит был беспроцентным и выделялся на срок в 25 лет.

Для получения кредита, достаточно было скрепить своей электронной подписью прилагаемый к денежному переводу договор, после чего деньги были бы в его кармане, но по договору, кредит сопровождался несколькими обязательными условиями:

– во-первых, он был целевым, и его нужно было использовать только на покупку недвижимости в России, либо на новых землях Америки в Восточной Европе, и обязательно до 10 сентября 2104 года;

– во-вторых, все личные счета Майкла с момента подписания ставились под контроль Комитета;

– в-третьих, впредь, он не имел права без согласования с Комитетом менять свою работу.

Кроме того, после приобретения личной собственности, на Майкла оформлялась, еще собственность в размере не менее 70 млн. долларов, передаваемая ему в доверительное управление.

По бумагам выходило, так же, что в случае невыполнения в будущем условий договора, а так же в случае форс–мажора, недвижимость Майкла переходила под управление Американской инвестиционной компании, с названием Бастион свободы.

Вместе с тем, если Майкл свои обязательства выполнял до конца, то он становился полноправным собственником своего дома за 30 млн.

В совокупности, эти условия могли стать подводными камнями, что могли разбить лодку его мечты, решись он вдруг отправиться в свободное плавание.

Прочитав договор до конца. Майкл понял идею этого кредита: правительство срочно распихивало свободные, недавно напечатанные деньги на счета частных лиц, пока эти деньги еще не обесценились, а использование для этого множества лично заинтересованных частных лиц давало шанс сделать это достаточно быстро. Майкл решил, что сделать свою подпись он еще успеет, когда он прилетит в Москву.

В салоне самолета кроме Майкла оказалось еще несколько человек: две женщины – по-видимому, родственники кого–то из работников министерства, и невысокий худой мужчина лет сорока с неприметной внешностью в бежевом костюме. Единственное, что заинтересовало в нем Майкла, так это компьютер на браслете левой руки, почти такой же, как у него самого.

Майкл силился вспомнить – видел ли он этого парня в министерстве, но точно вспомнить так не смог.

– Мистер, вы из Министерства энергетики? – спросил он, улучив момент, но на парня, вопрос подействовал, как струя табачного дыма в лицо: тот заморгал, что-то забормотал себе под нос, а когда Майкл спросил, еще, про марку компьютера у него на запястье, пересел в другую часть салона.

– Хорошо еще, что ты не дама,– подумал Майкл: – а то пришлось бы отвечать в суде за сексуальные домогательства.

Огромный аэробус был сравнительно тихоходным, поэтому, лететь до Москвы, нужно было почти полдня. Терять столько времени, понапрасну, было жаль, разумнее было скрасить скуку от длинной дороги тем, что может предложить авиакомпания, и Майкл попросил стюарда принести прайс лист на обслуживание. Оказалось, что все услуги на борту самолета: рестораны, бар, солярий и джакузи, входят в стоимость перелета – платить полагалось только за алкоголь в ресторане, но и алкоголь для него лично тоже был бесплатным.

То что, самолет был почти пустым, оказалось кстати: обслуживающий персонал, изнывал от безделья и сам искал себе работу. Майклу стоило, лишь, осмотрелся по сторонам, как к нему тут же подошла девушка в красивом фартучке, похожая на горничную, и, спросив, чего он желает, проводила его в маленькую сауну, где он долго парился, выгоняя из себя пару футов лишнего веса.

Потом еще Майкл до усталости плавал в бассейне, который представлял из-себя емкость в форме яйца, размером с небольшую комнату.

Как только самолет кренился, вода переливалась по кругу, не меняя своего центра тяжести. На потолке, стенах и полу бассейна изображалось панорама тропической лагуны, так что казалось, что вокруг океан, а в воде плавают тропические рыбки.

Наконец, его пригласили на массажный стол, где две руки, натерли ему кожу чем-то ароматным, накрыли белым покрывалом, и, угостив предварительно кальвадосом, уложили под аппарат с искусственным морским бризом и рассеянным солнцем.

Здесь он сразу заснул, пытаясь заглушить стресс, который не покидал его со вчерашнего дня, и проснулся только через пять часов, от звонка Ричарда:

– Майкл ты все еще летишь? Встретить сам не смогу – за тобой заедет водитель. А еще, хорошая для тебя новость: наши шефы отказались от русских отелей, по соображениям секретности, так что освободились шикарные номера. Номер люкс в Метрополе, теперь твой!

– Спасибо Ричард,– поблагодарил Майкл, который и не представлял, что за номера ждут его в русских отелях. – Сегодня я тебе нужен?

– Ты прилетишь к полуночи, а ночью мы не работаем. Так что, эта ночь твоя: можешь взять себе русскую гейшу.

Что бы ни терять времени, Майкл начал учить русский, по курсу, скачанному из Интернета. Сначала перечитал числительные, потом стал запоминать ходовые фразы по-русски. Самыми трудными для понимания были падежи и склонения. Вряд ли он заполнил за 2 часа больше 50 слов и фраз, но для первого дня этого было достаточно.

Самолет теперь летел над Россией, и Майкл хотел увидеть землю из иллюминатора, но было слишком высоко, к тому же, начинало темнеть, оттого русских городов было не различить.

Признаки большого города появились перед посадкой, когда самолет начал спускаться по глиссаде: справа неожиданно вспыхнуло море огней –там горела иллюминация. Тут были и огни улицы, прочерченные фарами движущихся машин, и вертикальные панно небоскребов, которые игрой своих затемненных и подсвеченных окон пытались сказать какие–то слова на чужом языке, и цветные всполохи рекламы на фасадах зданий. Все здесь бурлило, двигалось и сверкало, потом оказалось сзади, а впереди высветилась широкая полоса аэродрома.

Самолет мягко присел на нее, пробежал пару миль и встал, сделав перед этим пару реверансов – разворотов. Подруливать к зданию аэропорта лайнер не захотел.

Его охрана, построившись по обе стороны трапа, первым делом освободила самолет от пассажиров, посадив всех в дежурный автобус, и через пять минут Майкл выходил через зеленый коридор из зоны таможенного контроля. Встречали из этого рейса, видимо, только его: на выходе стоял мужчина с плакатом в руках – «Mike Condor».

Майкл подошел к встречающему и представился заученно по-русски: – Здравствуйте, я Майкл Кондор.

На что мужчина сказал по-английски с акцентом: – Добро пожаловать, можете говорите по-английски. Меня зовут Владимир, я ваш водитель.

Словесного приветствия Владимиру, наверное, было мало, и он, взяв руку Майкла, крепко до боли ее пожал.

Майкл слышал, что все русские в общении не умеют держать дистанцию, так оно и получилось – Владимир, взял у него багаж, проводил к машине и, тронув автомобиль, сразу приступил к расспросам: – Как дела?

– Превосходно! – ответил Майкл, понимая уже, что односложными ответами ему не отделаться.

– Неплохо насладиться свободой без жены? – продолжил Владимир.

– Да какого черта я должен отвечать на такие вопросы постороннему человеку? – подумал Майк, но в разговоре уже начал работать эффект ‘случайного попутчика’, когда чужому рассказываешь больше, чем другу.

– Я не женат, – сказал Майкл, а Владимир этому будто обрадовался.

Достав с заднего сидения пакет с едой, он вытащил из него Биг мак, и начал жевать, держа еду в левой руке, а руль в правой.

– Извини, не успел поесть, спешил в аэропорт, – сказал он, изображая смущение. Остальное содержимое пакета он сунул Майклу: – Ешь, все равно пропадет.

Майкл не привык, есть на ходу, но из приличия он взял один бутерброд.

– Мы как, едем сразу в отель или тебе показать Москву? – спросил Владимир.

– Если можно – в пределах получаса, – попросил Майкл: была уже ночь, но увидеть город ему хотелось.

– Тогда посмотрим Москву с высокого места, – решил Владимир и, сорвавшись с места, ринулся в поток машин. Они быстро миновали пригород и по многоярусной эстакаде влетели в толпу небоскребов, увешанных как елки, горящими рекламными картинками. Высокая скорость и ветерок из приоткрытого оконца бодрили.

– Хочешь выпить? – спросил, вдруг, Владимир, показывая ему бутылку виски.

– Нет, – удивился Майкл, наивно решив, что выпивка предназначена только ему, но виски было рассчитано на всех, и Владимир сам хлебнул из бутылки.

– Да не бойся, нас полиция не остановит. У нас номера волшебные – проходят, как посольские, – объяснил он Майклу, видя, как тот испуганно смотрит на то, как уменьшается уровень спиртного.

На самом деле Майклу было все равно, какие номера у машины – его больше волновал подвыпивший водитель, который гнал на предельной скорости по трассе, однако, видя, насколько непринужденно Владимир, управляется с автомобилем, он вскоре успокоился. А водителю хватало внимания и на дорогу, на разговор, и даже на обязанности экскурсовода. Временами он показывал, на какие–то исторические здания мимо, которых они проезжали.

– Тебя никто больше не встречает? – спросил он через десять минут. – Там сзади джип за нами идет от аэропорта

– Нет, не встречает, – сказал Майкл, а Владимир снова увеличил скорость до предельной и через некоторое время сказал: – Все отстали.

– А, что это за гора справа? – спросил Майкл, показывая на огромное здание, нависающее над всей Москвой: оно само было как небольшой город.

– Это бизнес центр, он высотой почти в километр: в нем офисы большинства крупных компаний, и ваше представительство тоже. Смотри – почти все окна горят,это ваши, что ли, по ночам работают?

Бизнес центр помаячил еще справа, потом остался позади, а машина, проехав еще несколько миль, на набережной.

– Все, приехали. Это Воробьевы горы, – сказал Владимир.

– Да тут не видно ничего примечательного! – заметил Майкл.

– Тут променаж крутых машин и вид на всю Москву.

Они оба вышли из машины, и к парапету, за которым круто опускался к набережной лесистый берег. Внизу в полумраке виднелась широкая речная гладь, за ней арена стадиона, а дальше город с бесчисленными огнями и салютом сразу в нескольких местах.

– Что за праздник сегодня? – спросил Майкл, глядя на салют.

– Понятия не имею, – сказал Владимир, – вообще то, у нас салют каждый день – наверное, корпоративные вечеринки.

Народу на проспекте было полно и все напоминало встречи по интересам: поодаль парковка байкеров, неподалеку, приехавшая на фото сессию свадьба. Где-то неподалеку был танц пол – там гремела музыка, а рядом с ними на тротуаре под музыку прогуливались девушки, стреляя глазами в сторону шикарных авто с мужчинами салоне, рулившими в метре от них по мостовой.

Машины были всякие: и современные, дорогие спортивные, и ретро, чуть ли не девятнадцатого века, и вычурные с прозрачным кузовом, освещенным внутри голубым светом, и капотом, под которым бесшумно работал мотор – произведение дизайнерской мысли.

Похоже, здешний народ на машинах не экономил, а некоторые из автомобилей представляли собой целое состояние.

– Этот парад на девочек рассчитан, – объяснил Владимир.

– Смотри, как они глазками стреляют на машины. А вон там, такие красотки у парапета стоят, закачаешься! Чур, левая моя!

– Господи, неужели и этих людей настигнет катастрофа и Владимира тоже, – ужаснулся мысленно Майкл.

– Владимир, у нас тридцать минут, потом я уезжаю,

– предупредил Майкл, боясь, что Владимир втянет его в ненужные приключения.

– Тогда извини, я бы поел, а то я целый день за рулем,

– попросил Владимир, которому точно не хотелось уходить.

– Ты сам хочешь, чего-нибудь?

– Русской национальной еды, – попросил Майкл, который в любой новой стране, всегда пробовал местную кухню.

По эскалатору они спустились на набережную реки, где располагалось два десятка летних кафе, зашли в плавучий ресторан и заняли столик. Владимир, как знаток местного, сходил к стойке бара, откуда принес сушеную рыбу и пиво в кружке, которую поставил перед Майклом.

– Это что? – спросил Майкл удивленно.

– Русская национальная еда, – объяснил Владимир.

– Эта мертвая, высохшая рыба? – удивился Майкл.

– Да это же вобла! – обиделся Владимир. – Без нее пиво русские не пьют, это как для немцев пиво с сосисками.

Майкл выпил немного пива и съел кусочек рыбы.

– Ну, как?

– Соленая очень, – сказал он. – А что еще можно съесть?

– Сейчас будем заказывать все русские блюда, – сказал Владимир, и заказал: шашлык, борщ, блинчики с икрой, жаренную картошку, соленые грибы, пирожки, клюквенный морс, а как аперитив бутылку водки и бутылку русского бренди.

Для начала им принесли спиртное и жаренное, пахнущее костром мясо.

– Это что – блюдо типа барбекю? – спросил Майкл, показывая на металлические палочки с мясом.

– Сам ты барбекю – это же шашлык! – возмутился Владимир. – Назвать шашлык, блюдом типа барбекю, это все равно, что назвать настоящую статую Аполлона декорацией.

Шашлык оказался очень вкусным, вымоченным в вине и специях, нежным мясом.

– Коньяку хочешь? Настоящий, армянский, – предложил Владимир.

– Тут на бутылке написано бренди, – сказал Майкл.

– Это все по вашей классификации называется бренди, раз уж французы название коньяк запатентовали, а России бренди по качеству, как отличный коньяк: смотри – пять звездочек.

Майкл пригубил, немного коньяка, потом русского супа на крепком мясном бульоне, затем выпечку, грибы и понял

– сейчас он лопнет, нужно было срочно уходить.

– Владимир, нам пора! Сколько мы должны? – спросил он.

– Я уже расплатился, – сказал Владимир, поставив Майкла в полный тупик.

Он повидал в жизни многое, но принимать угощение от своего шофера ему еще не приходилось. Майклу совершенно не хотелось ни от кого зависеть, но у него с собой не было русских денег, и он утешил себя мыслью, что этот долг он, в свое время, вернет.

– Сэр, я могу вас попросить, – обратился к нему вдруг водитель.

– О чем Владимир?

– Я мог бы быть Вашим личным водителем. Вы не могли бы похлопотать за меня?

– Если это зависит от меня, то я исполню твою просьбу. Только, за рулем не будем пить – пусть это будет в последний раз, – сказал Майкл.

– Хорошо шеф, – обрадовался шофер. – А что касается сегодняшнего дня, то я до обеда возил людей с банкета на банкет, и эта бутылка бренди в машине подарок от пассажира.

Они с Владимиром вышли из ресторана, поднялись, наконец, на набережную и прошли мимо женского ручейка.

– Шеф, может быть, познакомимся с кем-нибудь из девочек? Это не проститутки! – напомнил водитель.

Майклу и вправду хотелось подойти к одной из девушек, и поговорить с ней, и дело было не в сексе: ему не хотелось сегодня оставаться одному. Вот только признаться себе в этом он не мог, понимая, что это признак слабости.

– Уже поздно! – сказал Майкл

– Ричард говорил, что Вам забронировали номер в Метрополе, – напомнил Владимир.

– Тогда поехали! – распорядился Майкл, которому даже начал нравиться такой стиль отношений – жизнь авантюриста и гуляки. Эх, если бы не это ужасное 11 сентября. …

Машина рванула с места, оставляя позади толпу веселого народа, пролетела через Каменный мост и вырулила на Красную площадь. Майкл узнал это место – слева был Кремль, и собор Василия блаженного, памятник отмеченный ЮНЕСКО, удивительно красивый на фоне ночи, в желтом искусственном освежении, создающем контраст и объем.

А старинные постройки Кремля из красного кирпича и белого камня, брусчатка на Красной площади оказались точно такими же величественными, как в вечерних выпусках новостей, передаваемых из России, вместе с биржевыми сводками на стоимость нефти на Московской бирже.

Они проехали еще несколько переулков, и остановись на площади перед входом в отель. Из хрустальных дверей по знаку швейцара его вышел встречать администратор и двое носильщиков. Здесь же в дверях всех встречали двое мужчин в черных костюмах и темных очках. Они ни о чем не спрашивали и не приближались ближе пяти ярдов, но вели себя, совсем по–хозяйски, и Майкл решил, что это охрана отеля.

– Мистер Кондор, мы Вас давно ждем. Нам уже звонили из вашего представительства, – сказал администратор.

– Это Ричард постарался, – решил Майкл.

– Как там погода в Нью-Йорке? – продолжал администратор.

– Безоблачно, – сказал Майкл.

– Вас не затруднит зарегистрироваться? – попросил администратор.

Пришлось заполнить карточку гостя. А еще Майкл показал свой заграничный паспорт, заявил о цели своего приезда, сказав, что она деловая, расписался в бумагах, и отправился осматривать свой номер на пятом этаже, провожаемый своей свитой.

– Наверное, приготовились встречать министра, и не догадываются, что я по статусу ниже, – решил Майкл

– Мистер Кондор, вот Ваши люкс апартаменты: они только на один уровень ниже по классу, чем президентские, – начал рассказывать с гордостью про его номер администратор, словно делал ревизию.

– Площадь 85 м, королевская кровать, комнаты смотрят на Манеж и площадь Революции. В планировке: две гостиные и спальня, с антикварной мебелью, столы из уральских самоцветов, старинные шкафы-горки с фарфоровыми вставками, диваны и кресла с барочной резьбой, а также антикварные вазы, каминные часы, канделябры и старинные картины.

Администратор, видно, еще долго намеревался рассказать о достоинствах отеля, но Майкл будто случайно, зевнул пару раз, тогда служащий, пожелав ему спокойной ночи, оставил Майкла одного среди роскошного антиквариата.