Читать книгу: «Меч без имени», страница 4

Тао зычно рассмеялся.

– Тогда мы будем драться, – холодно произнес Император.

– Конечно же, мы будем драться! – охотно согласился Тао и улыбнулся снова, но теперь его улыбка была жестока, как ледяной клинок. – И победит сильнейший.

Он выписал в воздухе «мельницу». И сделал шаг вперед.

Меч Императора вспыхнул в темноте, словно молния. Уровень развития боевых искусств Императора был на высоком уровне, и увидь кто, что Тао хочет сразиться с ним, то непременно бы решил, что младший брат сошел с ума. Император еще никогда не проигрывал. Но Тао словно и в самом деле сошел с ума окончательно. Он без тени страха рванул в бой.

И ударил первым.

Замах сверху вниз, тяжелый, стремительный, был быстрым и точным, словно удар молнии. Император отбил выпад, но вдруг ощутил насколько повысилась сила Тао. Он бился с ним раньше, множество раз, с самого детства их заставляли тренироваться и ставили в спарринге на деревянных мечах. И Император наизусть выучил каждое его движение и повадки. Но сейчас… Что-то изменилось в Тао. Он и в самом деле стал сильным. Очень сильным. И сила его была равна той мощи, которой обладал сам Император.

«Это магические камни», – подумал Император, стиснув челюсти.

Они дали ему силу. Только вот они и спросят за эту самую силу потом у него. Ничто не дается даром.

Еще один удар. И Император чуть не выронил меч – настолько мощный был выпад. Он отпрыгнул в сторону, его меч встретил очередной удар Тао, издав металлический звон.

– Ты еще можешь сдаться! – довольный собой, прошипел противник.

– И не мечтай! – ледяным тоном ответил Император.

И контратаковал.

Их мечи сцепились в смертельном танце, они двигались как призраки в темноте, их движения были быстры и непредсказуемы. Император нанес удар в грудь, но Тао ловко увернулся, его тело было гибким и ловким, словно он был не человеком, а дымом.

– Ты не сможешь победить меня, – прокричал Тао, нанося удар в спину Императора.

Император отшатнулся, но успел отбить удар. Как же ожидаемо! Все течет, все меняется, исчезают горы и иссыхают реки, только вот техника младшего брата остается все такой же неизменной – подлой и низкой.

– Я не позволю тебе уничтожить все, что мы построили! – проревел Император, нанося новый удар.

Тао отпрыгнул в сторону.

– Ты уже проиграл, братец. Ты не можешь остановить меня. Я буду правителем, а ты – ничтожеством!

– Не называй меня братом, подлый трус! – прорычал Император. – Ты предал меня! Предал нашу кровь, предал нашу землю, предал нашу империю!

– Ты не понял, брат. Это новая эпоха. Я – будущее нашей империи, а ты ее прошлое.

С этими словами он вскинул свободную руку вверх и в тот же миг из ладони вырвался луч света. По комнате прокатилась обжигающая волна силы. Император ошарашено отшатнулся.

– Что? Не привык видеть столько силы в одном месте? – ухмыльнулся Тао.

– Эта сила не твоя.

– Да какая разница? – пожал плечами Тао.

И вновь ударил.

Император лишь хмыкнул, не отводя взгляда от летящего к нему меча. Он парировал его, сжав зубы от боли. Еще один выпад. И еще. И еще. Движения противника стали молниеносными. Он был, как хищник, готовый наброситься на добычу.

Ложный выпад, резкий поворот – и острие меча Тао глубоко проникло в грудь Императора. Кровь заструилась по белоснежной одежде, запятнав ее красным узором.

Император, пошатнувшись, упал на колени. Он уставился на Тао, в глазах его отразилась не боль, а неверие. Разве такое вообще возможно?

Ноги сами подкосились и Император побеждено упал на пол.

Тао стоял над ним, лицо его искривилось злобной усмешкой.

– Я победил, брат! – крикнул он, голос его дрожал от ликования. – Я победил!

Он наклонился ближе к Императору.

– Не расстраивайся, у тебя не было и шанса.

Тао вынул меч, отер его. Огляделся.

– Я вижу у тебя насыщенный день, – прошипел в самое лицо Тао, хищно улыбаясь. – И радостные вести, и грустные. Грустных, правда, больше, не так ли? Вон, жена умерла, – он кивнул на лежащее на кровати тело. – Да и ты скоро отправишься следом за ней. Зато у тебя родился ребенок. Кстати, где он?

Тао принялся ходить по комнате.

– Куда ты его спрятал?

– Иди к демонам! – прохрипел Император.

Из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.

Тао злобно вонзил меч в живот Император и провернул его, еще сильней доставляя неимоверную боль пораженному противнику. Но Император не издал ни единого звука. Не дождется!

– Где ребенок?! – ледяным тоном прошипел Тао. – Где он?

Но Император молчал. Он был мертв.

– Земляной червяк! – злобно бросил Тао, вытаскивая меч из тела.

И принялся оглядываться. Довольно скоро увидел дверь черного выхода. Она была приоткрыта.

– Вот куда ты их отправил! – ухмыльнулся он.

Потом бросил своим спутникам:

– Ты и ты – идете со мной. А ты и ты – сожгите тут все! Пусть от этих двух, – он кивнул на Каю и Императора, – не останется и следа!

Солдаты принялись выполнять приказы.

Все это время страж и малыш, сидевшие в шкафу в комнате, немо наблюдали за происходящим. И даже когда комната наполнилась огнем, они продолжали сидеть и молчать, не смея привлечь к себе внимания.

***

Учитель внимательно разглядывал незваного гостя и хмурился еще больше.

– Ты ранен. Я помогу…

– Нет, – оборвал его Пустынник. – Уже слишком поздно. В меня попали стрелы Аль-Штара. Мне уже ничем не помочь. Их яд в моей крови. А вы знаете, что это означает.

Учитель Фэн едва заметно кивнул.

– Я пришел…

Он судорожно сглотнул. Каждое слово давалось ему с трудом.

– Я пришел… сказать, что время настало.

– Нет, – выдохнул Фэн, не желая с этим соглашаться. Голос его дрожал, что еще сильней удивило парня. Когда в последний раз мастер так волновался? Никогда! – Еще слишком рано! Ты слышишь меня? Еще слишком рано!

– Боюсь, что вскоре уже будет слишком поздно.

Незнакомец перевел взгляд на парня.

– У тебя есть имя? Как тебя зовут?

Странный вопрос смутил парня. Он растеряно ответил:

– Лун Цзин. Меня зовут Лун Цзин.

– Лун, мальчик! Ты уже такой взрослый! А я ведь застал момент твоего рождения.

– Вы…– начал парень, но учитель перебил его.

– Нет, послушай! – зарычал он, обращаясь к гостю. – Ты не можешь…

– Ты дал клятву! – прохрипел Пустынник и Фэн тут же замолк.

От былой силы старика не осталось и следа, его плечи обмякли, ушли вниз, а спина ссутулилась, словно из старика вытащили разом все кости.

Пустынник тоже молчал. Его дыхание становилось хриплым и прерывистым – смерть гостя была уже совсем близко.

– Ты дал клятву! – повторил он, морщась от боли. – Лун Цзин должен вернуться! Как и было обещано. Он должен… он должен…

Незнакомец остановился на полуслове. Его рука потянулась к парню, но на половине пути замерла и опала. Сжатая в кулак ладонь раскрылась, демонстрируя черный камень, на котором была вырезана лишь одна незнакомая Луну руна в виде спирали.

Гость был мертв.

– Учитель Фэн, что происходит? – прошептал парень, окончательно растерявшись.

Старик посмотрел на парня таким уставшим измученным взглядом, что Лун подумал, что учитель ранен.

– Пришло время все тебе рассказать, мой мальчик, – произнес он севшим не своим голосом.

Он глянул высоко в горы, и взгляд его стал задумчивым и пронзительным, словно учитель мог заглянуть в глубину прожитых лет и увидеть только ему видимые картины прошлого.

– Все началось с того самого момента, когда ты родился в Ночь Волка, которая известна тем, что в ней свершаются только скорбные дела…