Читать книгу: «Капелька жизни», страница 2

ГЛАВА 3

Трин, прищурив глаза, недобро смотрел на удаляющуюся в сторону Поляны Советов процессию. Выглядывавшие из-за его спины енот с кабанчиком недоуменно переглядывались.

– Это еще кто? – почесав затылок, спросил Тимка, глядя вслед мелькнувшему серебром хвосту удаляющейся гигантской кошки.

– Не знаю, – протянул росомаха, – Я таких раньше не видел.

– Думаете, опасная? – кабанчик поежился.

– Не дрейфь, Пятак! – ухмыльнулся Трин.

Кабанчик насупился, но на обзывалку возразить не посмел. Горький опыт научил его, что выступать против Трина не только бессмысленно, но и вредно для здоровья. Можно пендель отхватить, да и насмешкам потом не будет конца и краю. Енот сочувственно покосился на приятеля, но тоже промолчал. Наученные уже!

Росомаха довольно оскалился и свистнув приятелям направился вслед ушедшим к Поляне Советов. Он желал знать, что за новые звери появились тут. И чем это может грозить лично ему, Трину…

***

– Ну вот мы и пришли, – объявил Дин, вступая на Поляну Советов. – А это наш Дуб, который вы искали. На самом деле, это не просто дерево! Это хранитель, который просыпается в сложные для леса времена. Он очень старый и мудрый! Его зовут Дубень.

Яра и Мила настороженно осмотрели поляну и дуб. Здесь никого кроме них не было. Мила вприпрыжку доскакала до подножия дерева и уселась меж узловатых корней. Она так стремилась найти Тихий лес и этот дуб, прошла через столько препятствий, трудностей и бед, что немного растерялась, когда наконец-то достигла своей цели. Пума беспомощно взглянула на Яру, с пониманием следившую за малышкой.

– И что теперь?

– Нужно позвать твоего брата и его семью, полагаю, – ответила Яра.

– Я сбегаю! – вызвался Рикки. – Хочу первым увидеть реакцию Рычика!

Дин шумно вздохнул. Ему тоже хотелось посмотреть на то, как воспримет эти известия семейство рысей. Впрочем, в том, что они будут рады гостям, лисенок не сомневался. Но не бросать же их здесь одних ради собственного любопытства? Жужа улетела спасать свой драгоценный мед, а Боря ушел отмываться в ручье. Они тут никого не знают, еще случится что-нибудь…

– Давайте пока отдохнём, – предложил он. – Рикки быстро вернется. Рыси живут совсем рядом.

Мила тревожно глянула на снежного барса. Она волновалась все больше и больше. Яра, поняв ее без слов, подошла и уселась рядом, обняв малышку своей большой пятнистой лапой.

– Спасибо, – вздохнув, маленькая пума боднула ирбиса головой. – Хорошо, что ты со мной…

– Все будет хорошо, маленькая. Не бойся! – Яра чмокнула ее в ушко.

– Конечно, все будет хорошо! – подтвердил Дин. – Наши рыси очень хорошие! Они тебе понравятся!

– А если я им не понравлюсь? – Мила прикрыла глаза лапками, боясь расплакаться.

– Это кто у нас тут такой стеснительный? – на тропинку, довольно жмурясь вступила мама Рычика. Из-за нее с любопытством выглядывал маленький рысенок.

– Здравствуйте, – Яра выпрямившись внимательно оглядела рысей и расслабилась. Они явно были настроены дружелюбно.

– Привет! – робко прошептала маленькая пума.

– Здравствуйте! – дружно ответили Рычик с мамой. – Добро пожаловать в Тихий лес! – переглянувшись они рассмеялись.

– Какие вы синхронные! – на ветку старого дуба уселась Тетушка Сова. – Добро пожаловать в Тихий лес, гостьи! Тем, кто приходит к нам с добрыми намерениями, мы рады всегда! А с чем пожаловали вы?

Большая серая кошка вопросительно взглянула на маленькую песчаную. Та ответила ей робким взглядом, судорожно вздохнула и решилась: «Вы, наверное тетя Рысена и мой брат Рычик?»

Рыси переглянулись, а Дин ошеломленно уставился на Рикки: «Ты им не сказал?» – прошептал он. Бельчонок на ветке развел лапками: «Решил, что тебе тоже захочется это увидеть!». Лисенок, улыбнувшись другу уставился на разворачивающуюся перед ними сцену. Мама Рычика мягко ступая, подошла к гостьям и внимательно осмотрела их. Вглядевшись в малышку, она спросила: «Ты, наверное, пума?»

Та робко кивнула в ответ.

– А как тебя зовут? – с любопытством спросил Рычик, подойдя к ним.

– Я – Мила, а это – Яра. Она – ирбис с гор Тянь-Шаня. А я из Аргентины. Мама мне рассказывала про вас. Ну до того… как пришли охотники… – малышка зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.

Снежный барс снова обняла ее и утешающе лизнула в черный носик: «Всё уже позади, маленькая. Теперь все будет хорошо, не плачь!»

Рысена с Рычиком тревожно переглянулись и не сговариваясь шагнули к дрожащей, беззвучно плачущей малышке. Рысена обняла ее, а Рычик погладил по голове и сказал: «Не плачь, сестренка!»

– Что бы ни случилось в прошлом, теперь это уже позади, – раздался сверху голос Тетушки Совы.

– Добро пожаловать в нашу семью, Мила! – мягко произнесла Рысена и лизнула ее в маленькое ушко.

– Вот, выпей этих капелек, сразу успокоишься! – неся пузырек с настойкой корня валерианы к ним подошла огромная медведица.

Ирбис ошеломленно уставилась на все прибывающих на поляну животных. Вот пушистая белка подскочила к пуме со стаканом в лапках: «Попробуй мой молочный коктейль, вмиг забудешь все свои горести!».

– Лучше мою овсяную кашу! – это зайчиха уже несет кастрюльку. – Детям нужно есть кашу, чтобы расти здоровыми и сильными!

– Это же кошки, зачем им твоя каша? – мама Ланы с улыбкой взглянула на ирбиса и пуму. – Добро пожаловать в Тихий лес!

– Добро пожаловать в Тихий лес! – эхом понеслось со всех сторон приветствие от лесных жителей.

Мила с Ярой ошеломленно переглянулись. Они, конечно, надеялись на тёплый прием, но совсем не ждали, что их встретят так радушно.

– Спасибо вам большое за ваше гостеприимство и дружелюбие, – от всей души поблагодарила Яра. – Мы давно отвыкли от такого отношения и бескорыстной помощи.

– Мне не хотелось бы снова расстраивать тебя, Мила, но нам нужно знать, что с вами произошло и почему вы оказались так далеко от дома? Почему тебе пришлось искать родственников не просто в другой стране, а в другой части планеты? – Тетушка Сова была очень серьезна. – Возможно, мы сумеем помочь?

– Ты нам расскажешь? – вытерев слезинку, скатившуюся из зеленых глазок Милы, спросила Рысена. Всхлипнув, та кивнула.

– Может быть я расскажу? – спросила ирбис. – А ты лучше выпей капелек, успокойся.

Медведица подала ей тёмный пузырек с настойкой: «Вот, возьми!». Открутив крышечку, она поднесла успокоительное. Пума потянулась за капельками.

– Ой, чем это пахнет? – округлила она глазки. Ирбис тоже внимательно принюхивалась к незнакомому запаху и довольно жмурилась: «Какой аромат… Я бы тоже попробовала!»

Медведица довольно улыбнулась: «Я знала, что вам понравится. Это валериана, все кошки ее обожают!». Мила взяла маленькую бутылочку, прикрыла глазки и с упоением вдохнула. Яра тоже потянулась. А с ней и Рычик. Рысена отошла немного в сторону: «Рычик, отойди. Не отбирай у сестренки валериану. Ей нужно успокоиться». Все вокруг улыбались, глядя на облизывающихся кошек, влюбленно глядящих на маленький пузырёк. Рычик виновато попятился. Яра с усилием воли отодвинулась: «Тебе сейчас нужнее, маленькая». Мила, вдохнув еще раз, сделала маленький глоточек: «Ой, закончилась!». Она огорченно потрясла опустевший бутылек. Медведица, забирая его сказала: «Это лекарство, его нельзя пить в больших количествах. Сейчас ты успокоишься. Хотя вам, кошкам, даже запах помогает!»

– А я мяту люблю, – выступая вперед сказала Лана – маленький олененок.

– А я сыр! – это Дин не утерпел.

– А я мед, – Боря, протиснувшись в первые ряды, прижался к маме. – Свежий, луговой… Мммм, вкуснятина!

Вся поляна загудела. Малыши наперебой доказывали друг другу, что их любимый запах или лакомство самые – самые! Взрослые посмеивались. Олененок гонялся за рысенком. Зайчонок барабанил лапками по пеньку, а вокруг сидели лисенок, волчонок и маленький барсучок, с интересом слушая ритм. Бельчата, хихикая, перепрыгивали через медвежонка, кидая друг другу желудь, а тот пытался его поймать. А Мила с Ярой удивленно на все это таращились и переглядывались. Непривычно было видеть столько зверей в одном месте. Где все относятся друг к другу дружелюбно, где никто не пытается напасть или обидеть. Разве так бывает? Оказывается, можно жить в мире, дружить со всеми и наслаждаться жизнью без опаски. Снежный барс немного растерянно оглянулся… Пума, довольно вздохнув, прикрыла глазки и привалившись к Яре тихонько засопела. Уснула? Ирбис осторожно погладила малышку по голове: «Спи, Милочка, спи, теперь можно…»

Сова, тоже заметив, что маленькая гостья заснула, цыкнула на разыгравшихся зверят: «Тихо!»

– Может отнести ее к нам домой? – предложила Рысена.

– Давайте, я понесу, – пробасил огромный медведище. Осторожно приподняв спящую кошку, он двинулся к дому рысей. За ними потянулись Рычик с мамой и Яра.

– Возвращайся, когда отнесете малышку, все-таки нужно понять, что с вами произошло. И если ей не придется это рассказывать, будет лучше. Мне кажется, хватит с нее переживаний! – обратилась сова к снежному барсу. Яра, согласно кивнув, покинула поляну.

***

Грустный ежонок Фил сидел дома, вздыхал и смотрел в окно. Мама уже который день не выпускала его гулять. После героического и триумфального возвращения с космического корабля, оказалось, что Фил повредил заднюю левую лапку. Он даже не заметил, когда это случилось! Сидеть дома было невыразимо скучно. Друзья, конечно, навещали его каждый день. Они старались порадовать Фила: рассказывали новости и приносили гостинцы. Сегодня Рикки притащил ему большую спелую грушу. Она была как раз такая, какие ежонок любил больше всего. Желтая с красным бочком и чудесным ароматом. Но сегодня его не радовало даже любимое лакомство. Фил опять горестно вздохнул, и глядя на грушу тоскливо произнес: «Сидеть дома, когда твои друзья гуляют, ужасно скучно. И нечестно!». Груша согласно кивнула. Он задумчиво покивал тоже, погладил лапкой грушу и посмотрел в окно. Даже груша согласна с ним… Стоп! Чтооооо? Он уставился на странную грушу. Та спокойно себе стояла на столе и признаков жизни не подавала. «Показалось…» – выдохнул ежонок. Груша качнулась влево, потом вправо.

– Не показалось? – спросил неизвестно у кого ошарашенный ежик. Наверное, у груши.

Груша снова качнулась в его сторону, как будто кивнула. Фил во все глаза уставился на аномально активный фрукт. Тот замер, будто и не беседовал тут с ежонком вовсе. Что такое??? Наполненные напряженным вниманием мгновения утекали одно за другим. Фил смотрел на грушу. Груша на него. Ничего не происходило.

– Наверное, просто воображение разыгралось. Вредно столько дома сидеть! Вон, уже мерещится, что с едой разговариваю!

Груша накренилась вправо, хрумкнула, качнулась влево и снова вправо.

– Не мерещится! – Фил в восторге уставился на общительный плод. Медленно протянул лапку, чтобы взять его и рассмотреть, как следует. Груша отклонилась назад, словно не желая быть объектом столь пристального внимания. Приподнялась слегка над столом и отбежала в сторону. Ежонок так и замер с протянутой лапкой. Вот это да! Живая груша!!! Прижав лапки к груди, он не сводил глаз с желто-красной недотроги. Наконец, решившись Фил сполз со стула, забыв про больную лапку и крадучись сделал махонький шажок поближе к удивительному феномену. Осторожно подняв лапки, он склонился над грушей, готовясь схватить капризную красавицу, чтобы изучить ее всесторонне. Та, хрумкнув, отрастила ножки и резво побежала по столу прочь от обалдевшего ежика. Ног у груши было чрезвычайно много.

– Стой! – вскричал пришедший в себя Фил и попытался ухватить шуструю беглянку. Не тут-то было. Груши просто так не сдаются! Вильнув вправо, она выскользнула из почти настигших ее ежиных лап и помчалась к открытому окну.

– Ну уж нет! Мне тебя Рикки подарил! – рассердился Фил и изловчившись цапнул непокорный фрукт. Прижав его к столу, он перевел дыхание и услышал знакомый хрумк. Обеими лапками крепко держа пленницу он приподнял ее и потянул к себе. Хрумк! В конец заинтригованный ежонок повернул бунтарскую грушу и уставился на длинную коричневую гусеницу, нагло вцепившуюся в его подарок. Многоногая мохнушка таращась на него сочно откусила кусочек груши: «Хрумк!» и моргнув задергалась, пытаясь отобрать добычу у ежонка.

Оторопевший Фил разжал лапки и гусеница, не отрывая от него взгляда, потащила добычу к окну. Добравшись до края подоконника, за которым шумел листвой росший рядом куст калины, наглое создание оторвало пару правых лапок от груши и ткнуло в Фила, потом на себя и снова на него. Фил интерпретировал это как «Я за тобой слежу!». Скрестив лапки на груди, ежонок обескураженно следил за тем, как пушистая наглюка тащит прочь его подарок.

ГЛАВА 4

Космический корабль приближался к Земле. Дуз сосредоточенно поглядывал на приборы. Ква'ар с Гатухом обсуждали план действий. Все складывалось даже лучше, чем они предполагали изначально.

– Все сразу на В-ярусе не поместятся. Надо как-то их разделить. Можно взрослых отдельно, малявок отдельно. На С-ярус, допустим. – предложил Ква'ар.

– Не пойдет, если их разделить они вой поднимут. Я поэтому в прошлый раз забирал только взрослых. – вздохнул Гатух.

– Может проще их сразу на три части, и на три яруса? Каждый себе выберет кого хочет забрать. Место позволяет. Сразу и поделим, пока летим. Чего зря время терять?

***

Залегшее в кустах у Поляны Советов криминальное трио оболтусов в составе енота, кабанчика и росомахи внимательно слушало рассказ снежного барса. На поляне царила тишина. Всем было любопытно услышать историю двух кошек. Вернувшись, Яра расположилась там же, у корней старого дуба и начала свой рассказ.

– С малышкой мы познакомились на побережье Тихого океана в Китае. Там находится крупнейший подпольный зоологический рынок. И можно найти самых редких животных, даже занесенных в Красную книгу. Когда-то у меня была семья. Но я потеряла всех, кого люблю, когда за нами пришли ловцы… Простите, подробности рассказывать не буду, слишком больно вспоминать. Меня поймали и привезли на этот рынок. Ловцы запросили очень высокую цену. Все-таки снежные барсы занесены в Красную книгу. Покупателя не находилось. Спустя две недели пришел корабль из Аргентины с живым грузом. Новые клетки привезли на рынок в тот же день. Рядом со мной поставили небольшую клетку с жалобно плачущей малышкой. Она никак не могла успокоиться. И ночью один из охранников, делая обход, разозлился и принялся колотить дубинкой по клетке, в которой сидела Мила. Если он хотел ее успокоить, он фатально ошибся. Все звери словно взбесились от жуткого грохота и начали бросаться на двери своих клеток. Львы, беснуясь, вырвались наружу. Видимо, замок был недостаточно крепок или небрежно закрыт… Я не знаю. Но они вырвались и разорвали всех охранников. А затем убежали. Утром, как обычно, первыми пришли уборщики. В нашем секторе всегда убирала Ая. Она неизменно была добра к нам. Она пришла первой, и когда увидела бойню, устроенную львами, она открыла все клетки на своем участке и выпустила нас. Я сначала хотела вернуться домой, в родные горы. Но мне стало жаль малышку-пуму, так горько плакавшую. Я решила сначала помочь ей. Мы бежали целый день без остановок, избегая людных мест. И только ночью нашли подходящее место для отдыха. Там Мила рассказала мне свою историю, так напоминавшую мою. Она родилась на юго-западе Аргентины. Все было хорошо, пока не пришли охотники. Она говорила, что они слишком поздно их услышали. Папа пытался отвлечь охотников на себя, а мама потащила малышку в укрытие на скалистую вершину. Она не понимает точно, что произошло, но она осталась одна и пыталась убежать. Ничего не вышло. Ее поймали и посадили в клетку. Родителей рядом не было, и она не знает, живы ли они… Потом было плаванье на корабле, которое она почти не помнит. Всю дорогу она проплакала. Такая вот история… Из Китая мы пошли сюда, потому что малышка помнила, как мама рассказывала ей, что у нее есть братик Рычик в сибирском Тихом лесу, где растет Большой Дуб… Слабый, конечно, ориентир. Но мы пытались найти. Совсем не хочется вспоминать, что мы пережили в поисках вашего леса. Вы видели, как малышка реагирует на любой резкий звук. Ей сейчас очень нужна поддержка, покой и безопасность. Если вы сможете ее принять, я буду вам очень благодарна. Я успела привязаться к ней. Мила очень хорошая, и мне искренне жаль, что ей пришлось пережить подобное.

На поляне зависла потрясенная тишина. Она была настолько плотной, что казалось, даже дышится с трудом. Тишину нарушил всхлип маленького зайчонка. Мама-зайчиха обняла его и потрепала длинное ушко. Все отмерли. Слово взяла мудрая сова.

– Мне бесконечно жаль, что вам обеим пришлось пережить так много горя. Такое не должно случаться! Мы будем рады принять Милу в нашем лесу. Она – хорошая девочка, я чувствую. Здесь она найдёт семью, добрых друзей и защиту, в которой так нуждается. Кроме того, насколько я поняла, тебе тоже некуда идти. Возвращаться туда, где случилось несчастье – только бередить рану. Не думаю, что стоит это делать. Если хочешь, ты тоже можешь остаться. Мы будем рады принять тебя. Что скажешь?

– Оставайся! – прошептал Дин едва сдерживая слезы, ему было очень жалко этих кошек, потерявших всех, кто им был дорог.

– Оставайся! – медведица хитро взглянула на снежного барса. – У меня есть запас валерианы, а рядом с берлогой растёт свежая, там такой аромат!..

– Оставайся! – сказала и зайчиха, прижимая к себе маленького, хлюпающего носом зайчонка. – У нас хороший лес. Здесь безопасно!

– Оставайся, конечно, оставайся! – понеслось со всех сторон.

***

Банда в кустах потрясенно переглядывалось. Росомаха морщил лоб. Его не слишком взволновала судьба двух кошек. Больше беспокоили последствия появления в лесу снежного многоопытного барса. Малявка опасности не представляла, а вот ирбис… Слышал он о них. Быстрые, ловкие, сильные и совершенно бесстрашные. Такой противник может быть опасен. Стоит быть осторожнее… «Уходим!» – шепнул он подельникам и начал осторожно отползать. Не стоило афишировать свое присутствие…

***

На корабле, подлетающем к Земле, разгорался скандал.

– Да нет у меня бэта-переноса! – отбивался от Гатуха маленький, пошедший зелеными пятнами от возмущения Дуз.

– Как нет? А о чем ты думал, когда мы планировали отлет? – наскакивал на него в запале не менее пятнисто-зеленый Гатух.

– А ты сам почему не спросил? Ведь знал, что он нам понадобится! – перешел в наступление Дуз.

Ква'ар озадаченно переводил взгляд с одного на другого: «А ну, тихо!!!» – рявкнул он так, что и сам испугался. А оба спорщика от неожиданности подпрыгнули и непонимающе уставились на приятеля.

– Ты чего орешь? – недовольно пробурчал Гатух.

– Ну а чего вы? – несколько смущенно ответил Ква’ар. – Что делать то будем? Вы, конечно, можете подраться, только проблему это не решит.

Дуз, успокаиваясь, почесал здоровенное фиолетовое ухо: «Ну нет на этом корабле бэта-переноса! Не предназначен он для бесконтактного выдергивания объектов из естественной среды обитания. Но не бросать же такую хорошую идею. Надо найти другую возможность для захвата эндемиков. Не ловить же их руками! Тем более, ты говорил, что там есть и гигантские экземпляры».

– Ага, один медведь чего стоит! С хорошего варакопта будет. Ты бы его видел!

– Ого… Тогда точно сами ловить не будем. Отец рассказывал, что они тестируют новую функцию кибер-интеллекта. Гипноз. – Может как-то использовать его? —задумчиво протянул Дуз.

– А что, хорошая идея! Внушить эндемикам желание подняться на корабль и разойтись по клеткам! – воодушевился Ква’ар.

– Ты знаешь, как это работает? – Гатух радостно заулыбался. Все снова налаживалось.

***

Проснувшись, в первый момент Мила не поняла, где она оказалась, и испугалась. Но вокруг все было спокойно. Слышался стрекот сверчков, песни лягушек и какой-то ночной птички. Рядом кто-то пушистый и теплый тихонько сопел. Она осторожно поднялась, вглядываясь в соседа. Рычик! Кажется, она у него дома, вон спят его родители… В звенящей ночной тишине раздался раскатистый звук: «Тррык!». Мила вздрогнула и замерла. Что это? Вглядываясь в сероватую мглу, она пристально рассматривала место, в котором проснулась. Ничего страшного или непонятного вокруг не было. Дом рысей был ужасно похож на ее собственный в Аргентине. Такой же уютный и безопасный. Вспомнив о доме и родителях, она загрустила…

Трррык!!! Пума подпрыгнула, развернувшись всем телом в сторону странного звука. Не то чтобы он был очень уж пугающим. Скорее приглушенным. Рычаще рокочущим. Что же это? Крадучись, она направилась к сереющему во мгле круглому окошку. Осторожно переступив через сладко спящего брата, втянула ночной воздух. Аромат лесной пряной свежести перемешивался с прохладными нотками ночной росы. Тррык! Что-то мелкое шевельнулось на столе рокотнув. Мила замерла, подняв лапу, вглядываясь в источник странного звука. Трррык! Да что же это такое? Сделав глубокий вдох, она сказала себе: «Я тут не одна! И вообще, это что-то совсем маленькое и я ни капельки не боюсь!»

Тррык! Рассердившись и обозвав себя трусихой, маленькая пума дернула коротким хвостом и решительно шагнула к столу. Прищурившись, внимательно вгляделась в продолговатое подвижное нечто. Тррык! Что-то длинное, темное и мохнатое таращилось на нее. Сидело это лохматое нечто на двух, лежащих рядом орехах. Пума, подозрительно сузив глазки, понюхала странную штуку. Та в ответ прищурилась и склонив голову качнулась вперед. Раздался очередной трык. «Да это же гусеница!»– хлопнув себя по лбу, прошептала Мила. Чрезвычайно мохнатая и чрезмерно многоногая длиннющая гусеница, не отрывая сосредоточенного взгляда от Милы попятилась. Ловко перебирая лапками по двум орехам сразу, она съехала задней частью с последнего, заставив их проехаться назад. Тррык!

«Катается что ли?»-недоуменно прищурилась Мила.

– Перестань! – прошептала она и попыталась снять гусеницу с импровизированных качелей. – Разбудишь всех!

Гусеница отлипать не собиралась. Вцепившись всеми ножками сразу в оба ореха, она возмущённо смотрела на поднявшую ее Милу. Вздохнув, кошка решила вынести ее за дверь. Хочет кататься, пусть катается! Только будить других не нужно. Опустив гусеницу, нежно обнимающую орехи под невысокий куст, Мила вернулась в дом. Рыси спокойно спали. А где же Яра? Она снова выбралась наружу. Втянув свежий ночной воздух, пума уловила знакомый запах и пошла ему навстречу. Яра должна быть где-то рядом.

– Малышка? Ты почему не спишь? – ласковый голос ирбиса послышался откуда-то справа и сверху.

– Яра! – обрадованно прошептала пума. – Я проснулась, а тебя нет! – она залезла на ветку, где лежала ирбис.

– Ну, я не пума и не рысь. Это не мой дом и не мои родные. – с легкой грустью произнесла Яра.

– Не говори так, – взмолилась Мила. – Ты же не уйдешь? Не оставишь меня здесь одну? – ее голос задрожал.

– Чего ты боишься, маленькая? Теперь ты в безопасности, с родными. Они о тебе позаботятся. Здесь хорошее место. Я уверена, что ты найдешь здесь много друзей.

– Ты так говоришь, как будто хочешь уйти! – Мила вцепилась своими маленькими лапками в мощную лапу снежного барса. – Пожалуйста! Я прошу тебя, умоляю, Ярочка, не бросай меня!

– Ну что же ты, малышка. Не плачь… – ласково прошептала Яра. – Если для тебя это так важно, я останусь…

– Очень! Очень важно! – с жаром воскликнула Мила. – Я уверена, что они с радостью примут и тебя тоже. Они хорошие!

– Я уже это поняла. – улыбнулась Яра. – Они предложили мне остаться. Мне все равно некуда идти. И если заново создавать свой дом, то почему бы и не здесь? И тебе будет спокойнее. Да и мне тоже, если я буду видеть тебя.

Маленькая пума, радостно взвизгнув, обняла ирбиса.

– Тише. Тише, малышка! – засмеялась Яра. – Иначе мы всех перебудим, и они нас выгонят из леса как злостных нарушителей спокойствия.

– Не выгонят! – счастливо улыбнулась пума, прижимаясь к своему лучшему другу.

***

Росомаха, кабанчик и енот крались по тайной тропе у подножия Одинокой горы. Трин решил перенести вредительскую деятельность из леса на открытое место. Наличие ирбиса его смущало. Неожиданно появившийся сильный противник ломал все планы. Впрочем, какая разница где развлекаться? Они решили последить за койотами с равнины. А план действий созреет в процессе наблюдения.

– Хвосты опустите, конспираторы! – прошипел он. – Вы бы еще флагами размахивали…

Енот опустил азартно поднятый хвост. Ему ужасно нравились шпионские игры. Кабанчик Колька, тихонько хрюкнув, повторил маневр.

– Цыц, вон они! – росомаха метнулся за довольно большой серый валун и залег за ним, выглядывая с левой стороны. Енот Тимка последовал его примеру, и расположился справа. Кабанчик, поскользнувшись на предательски подвернувшейся мокрой кочке, хрюкнул от неожиданности и кубарем влетел в приятелей, распихав их и впечатавшись пятачком в валун.

– Айййййй, – взвыл он, потирая ушибленный пятак.

– Балбес! – отвесил ему подзатыльник росомаха. – Нечего сказать, подобрались потихоньку!

Енот скорчил скорбную морду, но не удержался и прыснул. Уж больно забавно выглядел Колька, потирающий то ушибленный пятак, то пострадавший затылок. Росомаха, глядя на них, хмыкнул и расслабился: «Радуйся, что твои кульбиты остались незамеченными для койотов. Скажи спасибо этой каменюке!»

Кабанчик, послушно буркнув: «Спасибо, каменюка», – развернулся к нему задом и стукнул его копытцем в отместку за сплющенный пятачок. Енот покатился со смеху, упав на спину и дрыгая лапами. Он перекувыркнулся через голову и укатился в заросли высокой травы, прикрывающей яму за валуном с его стороны.

– Ойййй, – взвыл он. – Вытащите меня отсюда!

– Да вы что, сговорились сегодня что ли??? – озверел Трин. – Сам вылезешь! – рявкнул он и метнулся по тропе в обратную сторону.

Кабанчик Колька недоуменно проводил его взглядом. Босс смылся?.. Раздвинув пострадавшим пятачком цветущую полынь и чихнув от слетевшей горьковатой пыльцы, он заглянул в яму.

– Колян, помоги! – жалобно попросил енот, протянув вверх лапу и тоже чихнул.

Над ними качались на серовато-зеленых стеблях маленькие желтые шарики цветущей полыни…