Читать книгу: «Ловушка Фотерры», страница 4
Глава 5. Высокие ставки
—Ты сегодня поздно.
–Малиса, ты меня ни с кем не путаешь?!
– Нет. Всё в порядке? Ужинать будешь? Чай?
– Да и Да.
– Хорошо. Номер ужина?
– В котором бананы есть. И что хорошего?
– Хорошо, что всё в порядке. Бананов нет ни в одном комплексе питания.
– Тогда любой. Я не говорил, что всё в порядке, скорее наоборот.
– Ты два раза сказал «да». Я посчитала это ответами на два первых вопроса.
– Вообще-то я отвечал на два последних. Расскажи, что произошло год назад с игроками этих «Героев»?
– «Героев Фотерры»?
– Ну, да, да! Сегодня видел одного. Говорит, что никто из них из игры выйти не может. И на тебя жаловался.
– Десять месяцев две недели и два дня назад, у меня прервалась связь с игроками «Герои Фотерры». Руководство компании дало мне задание войти в игру для наблюдения за их поведением. Так же нужно было выяснить: в чем причина случившегося. У шестисот пользователей из «Инкубатора» пропала возможность покинуть виртуальную реальность. С тех пор их сознание находится в игре. Два человека умерли.
– Ты в обед говорила, что играет пятьсот, а сейчас говоришь шестьсот. Где остальные?
– Когда аватар погибает, в игру пользователь больше не возвращается и в сознание не приходит. Поэтому некоторая часть игроков находится в коме. Сейчас это случается не часто, но количество растет.
– Десять месяцев… И до сих пор ничего не выяснили?
– Информация отсутствует.
– У тебя или вообще?
– У меня.
– Но, если бедолаги до сих пор там, значит решить проблему ещё не удалось. Так?
– Логично.
– А ты, хоть что-то узнала? Тебя же в игру внедрили за этим?
– Нет и нет. Концепция поменялась. Сейчас я только наблюдаю за поведением игроков. Чай готов.
– А?
– Чай готов.
– Спасибо. – Я прошел за кружкой. – Это всё?
– Основная информация. Какие подробности интересуют?
– Жуть! – тут я кое-что сообразил, – а ты не переживала, что я тоже не смогу выгрузиться? Почему, вообще, в неё позволяют входить людям?
– В игру с момента обнаружения проблемы никого не пускают. На ввод одного нового пользователя у меня было специальное разрешение.
– Кролика из меня решили сделать?
– Поясни. При чем тут кролик?
– Опыты ставите на живых людях.
– Я выполняла указание.
– Понятно. Не ты здесь опытами «рулишь».
Продуктовый лифт оповестил звонким звяканьем, что ужин прибыл. Я покидал в себя какую-то кашу, не особо обращая внимание на то, что ел. Похрустел яблочком. Всё это время смотрел перед собой в одну точку, размышляя, что же мне делать: «Продолжить? Двое погибли. Причины, по которым люди не могут покинуть игру не ясны. Зачем я туда полез?! Да и вообще, как-то неуютно будет среди игроков, зная, что все они лишены возможности выйти из виртуальности». А ещё эта просьба от «черного человека».
– Малиса.
– Да?
– Ты знаешь какой-нибудь способ связаться с «внешним миром»: письмо написать или позвонить?
– Нет.
«У меня вылетело из головы, когда обещал помочь «узнику Фотерры» – я же тоже «заперт» без возможности выхода и общения с «большой землей». Как же мне выполнить поручение моего гостя?!»
– Что думаешь по этому поводу?
– Уточни вопрос. По какому поводу?
Я в рассеянности уставился на тренажер: «Что-то надо, только вот что?» Пошел к окну-монитору.
– Как ты думаешь – играть мне дальше, или нет?
– Какие вводные будут?
– Вводные… Игроки там с ума от безысходности не посходили?
– Большая часть пользователей продолжает активно играть. «Что ещё остается, – рассуждают они, – от нас всё равно ничего не зависит. Будем ждать, когда нас вытащат. А пока поиграем в свое удовольствие».
– Они не знают, что информации ноль без палочки? Ты им не сказала?
– У меня запрет на раскрытие себя в игре.
– А меньшая часть игроков что думает?
– В самом начале были пользователи, которые свои аватары самостоятельно умерщвляли. Они думали таким образом покинуть игру. Некоторые обещали вернуться с новостями. Но никто не возвращался. Это привело оставшихся к мысли, что гибель аватара – не самая удачная идея. Многие начали впадать в депрессию. Потеряли интерес к игре. Я, по указанию руководства, подкидываю им различные миссии, которые должны помочь им выйти из этого состояния.
– Благодетельность развела там?
– Это часть научного исследования. Группам социально депревированных пользователей в каждой из рас предлагаются различные виды терапевтической деятельности, эффективность воздействия которой затем подвергается сравнительному анализу.
– Так всё, Малиса, завязывай мне тут лекции читать. Объясни по-простому, что ты там творишь с этими депреснутыми?
– Оркам я предложила готовиться к экспедиции в «дальние земли». Так как там можно найти «золотой билет», который выполняет любое желание игрока. Гномы в своём подземом городе «строят» идеальное общество с идеальными жилищными условиями, так как, сколько ещё придется жить в игре неизвестно, и правильнее было бы обустроить своё существование с максимальным комфортом. Эльфы усиленно прокачивают магические способности. Им было предложено создать артефакт, который сможет вывести их из игровой реальности.
– И как? Удачно продвигается «эксперимент»?
– Вполне. Большинство пользователей забыли о грусти, переключившись на поставленные задачи.
– Ты, кстати, про людей ничего не сказала. Про расу, за которую я играть начал. Что вы для них придумали?
– Вечную жизнь.
– Чего?!
– Я на одном из собраний группы психологической взаимопомощи предложила представить, что физического тела, которое осталось в АСВР, больше нет, и теперь впереди вечная жизнь, так как сознание, лишенное физической оболочки, бессмертно.
– О, боже… Малиса, кажется, ты «заигралась» там!
– Я лишь выполняю указания руководителя эксперимента.
– Как солдат, да? «я лишь выполняю приказы» – думать-то за тебя кто будет?! Ты хоть понимаешь, что натворила!
– Что такого? Эта концепция максимально близка мне по смыслу. Или я должна чувствовать себя ущербной по отношению, например, к тебе?
– Я-то тут причем?
– У тебя есть плотная проекция в физическом мире: ты можешь ходить, чесаться, если захочешь. А я – нет.
– И ты решила отомстить, так?
– Я выполняла указание руководителя. Ничего сверху.
– Ясно. Руководитель у тебя – маньяк! Если я продолжу играть, то тоже в любой момент могу застрять там?
– Теоретически да.
«Жизнь перестаёт быть томной. В «гусарскую рулетку» мне играть ещё не приходилось. А может и не надо? Бред какой-то получается: я знаю, что опасно, и буду просто развлекаться?! Да ещё в окружении людей, которым эта игра стала тюрьмой! Нужно ещё раз всё взвесить…»
– Малиса, разбуди завтра меня в шесть. И погаси свет.
– Ты сегодня не выполнял физические упражнения. Задолженность составляет четыре с половиной часа.
«Теперь понятно, что я вспомнить не мог: тренажер!»
– Знаешь, не до упражнений сегодня. Голова забита под завязку.
– Спокойной ночи, Всеволод.
Свет погас, оставив меня в кромешной тьме.
***
Паутина всё плотнее окутывала мое тело. Чем больше я пытался освободиться, тем крепче ловушка держала. Я почти выбился из сил, когда вдруг увидел его – страшного огромного паука. Дикий ужас парализовал меня! Он полз медленно, как будто наслаждаясь своей властью над жертвой, предвкушая удовольствие от своего будущего ужина. «Нет! Я не хочу быть съеденным пауком! Я не хочу умирать! Чертова паутина!» Паника мешала рационально думать. «Выход! Должен же быть какой-то выход!» А паук подбирался всё ближе. Пот холодными змейками стекал по спине. Я не мог оторвать глаз от приближающегося чудовища. Это конец! «Помогите! Спасите!!!»– закричал я. Тишина. Только паук, мне показалось, усмехнулся в ответ. «Помогите!!!! Помогите же кто-нибудь!» Испуганно стал озираться по сторонам, в надежде найти спасение извне. О, чудо! Я увидел своего ночного гостя. «Черный человек» одет как тогда, платок всё также закрывает лицо, шляпа посажена низко, по самые брови, да ещё её поля нависают над глазами. Кричу: «Помоги мне, друг!» Он укоризненно посмотрел на меня: «Друг, говоришь? А сам…» Поднял руку в черной перчатке с длинной манжетой и покачал вытянутым пальцем – типа «Ай-яй-яй» сделал. И я его понял! Угроза приближалась, спасать меня никто не собирался. Гнев, страх, чувство вины, стыд и безысходность накрыли меня одновременно. «Нет!!!» – в ужасе я закричал…
***
…и проснулся. Во рту пересохло.
– Малиса! Свет!
Кинулся к мойке, набрал кружку воды, осушил. Следующую порцию набранной воды вылил на голову. Чувство-то, какое мерзкое: и страшно, и стыдно, и зло разбирает – одновременно! Внутри «всё кипит». В таком состоянии капсула кажется особенно мелкой, здесь даже «пометаться» места нет. Выскочил в коридор. Сделал несколько глубоких вдохов. «Надо пройтись».
Отправился в оранжерею. На лавочке сидел Сергей. Я так удивился этому обстоятельству, что вместо приветствия спросил:
– Ты что здесь делаешь? Ночь же ещё.
– С мыслями перед работой собираюсь. Медитирую на воду.
Да не всё ли равно, почему не спится человеку? Мне сейчас нужно выговориться, так что Сергей здесь очень кстати.
– Помнишь, вчера тебя про игру спрашивал?
– «Герои Фотерры»?
– Помнишь. Так вот, ты представить себе не можешь, насколько она проблемной оказалась! И это здесь в «Инкубаторе» где всё безопасно, проверено, чинно и гладко! Там в ней полтыщи игроков больше года не выгружались!
– А ты как?
– Что?
– Зашел – вышел, всё нормально?
– Я – да.
– Зачем ты вообще в неё играть начал?
– Скучно было, вот напросился на развлечение на свою голову.
– Случайно значит.
– Я тоже так думал. Но оказывается, что кто-то умышленно эту ситуацию подстроил: Малисе дал указание «затащить» одного из «инкубаторских» туда!
– Хм. Это интересно…
– Нет, ты представляешь! Почти год люди не могут её покинуть, а всем «до лампочки»! Только опыты на несчастных ставят и всё!
– Почему ты решил, что никому нет дела до случившегося?
– По количеству прошедшего времени. Как бы там ни было, времени прошло достаточно, чтоб что-то предпринять уже.
– Хм. Веришь во всесильность разума человеческого?
– Ой, да, не до философии сейчас. Игру люди сделали. Значит, и как её взломать, тоже должны знать. Так – нет?
– Вот её и взломал кто-то так удачно, что никак не починить. Ты, кстати, что делать решил?
– Когда?
– Будешь играть продолжать?
– Не знаю. Думаю, наверное, нет.
– Игра не понравилась?
– А тебе бы понравилось то, что в любой день может оказаться, что ты не сможешь выгрузиться?
– Мне – нет.
– Вот, и мне не нравится.
– Как ты думаешь, а тем, кто там находится – это нравится?
Я вспомнил про «вечную жизнь» и даже улыбнулся.
– Мало ли, что я думаю. Я всё равно ни на что не могу повлиять. Моя хата с краю, я просто играю!
– Можешь.
– Обоснуй.
– Ты продолжаешь играть, помогаешь разобраться с проблемой. Я тебе заплачу столько, что хватит на такой же дом, – он кивнул головой, показывая, мол, на этот, в котором мы сейчас.
– Миллионер? – заулыбался я, хотя шутка его мне смешной не показалась.
– Да, – спокойно сказал Сергей.
– Слушай, миллионер, а почему бы тебе самому не сходить в эту игру и не разобраться с проблемой? Тем более, если говорить серьёзно, ты должен понимать, что не в игре нужно искать, а снаружи.
– Снаружи ищут, как ты заметил, давно и безрезультатно. Тебе же я предлагаю, параллельно с работой программистов, поискать в самой игре.
– Малисе предложи. Она там давно трется.
– Считай, что именно по этой причине, не могу.
– Да говори ты толком, по какой «этой»?
– Малиса кто? Компьютерная программа. Если она, за время что провела в игре, ничего не нашла – значит что?
– Значит, там ничего нет.
– Или кто-то не хочет, чтобы это произошло.
– Бр-р. Просил же, без загадок.
– Хакнули игру. Почему Малису не могли хакнуть?
– Ты это знаешь наверняка?
– Нет, это теория. Но, согласись, исключать такую возможность нельзя.
– Предположим. Что по твоей теории нужно искать?
– Я знаю, что игра заражена вирусом. Способ, каким этот вирус попал в игру, не ясен. Есть три основных версии: внешние проникновение, крот в компании разработчика и проникновение из виртуальной реальности самой игры. Все версии прорабатываются. Но времени на это уходит слишком много. Третью версию быстрее проверить изнутри. Ты можешь попробовать вычислить хакера, пообщавшись с игроками. Заинтересовал?
– Так себе. К тому же появляется куча вопросов.
– Спрашивай.
– Это ты, получается, Малисе дал задание найти кого-нибудь для погружения в этих «Героев»?
– Нет. Сам удивлен.
– Тогда почему мне предлагаешь работу, может я с другого лагеря?
– Тебя вчера СБ уже проверила.
– Ты не абонент «Инкубатора», получается?
– И да, и нет. Денис Петрович, генеральный директор, – мой крестный. И мне бы очень хотелось, чтобы эта проблема была решена в кратчайшие сроки с минимальными потерями.
– Тут поясни: какими «потерями»?
– Люди могут погибнуть. Двое – уже.
– Про это я слышал.
– Компания может разориться. У Дениса Петровича могут быть неприятности с законом, с родственниками пользователей. Это как ржавая бомба – неизвестно, когда рванет.
– Сам-то ты чего не хочешь в игру эту погружаться?
Глаза Сергея, как и накануне, стали похожи на маятник часов.
– Понимаешь, дел много. Проект на работе «горит», дома ремонт, машину в сервис отдал, то-сё. Я, можно сказать, только здесь, – он кивнул на фонтанчик перед нами, – и отдыхаю. Кручусь, как белка в колесе. Времени совсем нет. Не думаю, что поиск «зачинщика беспорядков» в «Героях» короткая вылазка. А тебе, всё равно, заняться больше нечем.
«Вот это «проехался» по мозгам! Что мне заняться нечем – знает. Хорошо, предположим, СБ поработала. Но: какой дом, какой проект, машина в ремонте?! Скорее – боится. Ладно».
– С чего предлагаешь начать?
– Не знаю. Давай рассуждать вместе. Предположим, что один из персонажей – хакер. Тогда, скорее всего, чтобы управлять своим вирусом, не выходя из игры, у него должен быть интерфейс управления. Как он может выглядеть?
– Как часть игры, наверное.
– Я думаю также. Чтобы не привлекать внимания, модуль управления должен быть замаскирован под какой-то предмет.
– Но отработать пятьсот человек… Их ещё найти надо. За каждым понаблюдать – пятьсот лет и пройдет.
– Тут нужно подумать… Скорее всего, самого хакера в игре сейчас нет. Какой смысл запускать вирус, запирая себя самого в виртуальности?
– И… Это значит?
– Ничего. Возможно, он не рассчитывал на то, что не сможет больше войти в игру. Поэтому ничего не происходит… Пока.
– То есть мы ищем не человека, а предмет?
– Да. Но, в любом случае, тебе нужно сейчас заняться «подготовительной работой».
– Чем?!
– Подготовить своего аватара к путешествиям. Ты ж день всего играл. Второй уровень взял-то уже?
– Нет. Я только начал разбираться: что там да как. Но твою идею я понял: пока я качаюсь, мы думаем, что делать дальше.
– Это значит, что мы договорились?
Я молчал, лихорадочно пытаясь принять решение. Сергей поднялся со скамейки и предложил:
– Продолжим завтра. Ты пока подумай. Сейчас мне пора. До встречи.
– До встречи.
***
– Малиса. Свари кофе.
– Кофе готов, – моментально отозвалась она.
– Как, уже?
– Я решила, что ты, как вернешься, захочешь кофе.
– Расскажи, вкратце, про игру. Что к чему?
– «Герои Фотерры»?
– Да. Мы же другие игры вообще не обсуждаем!
– Игра разбита на три основные локации. Стартовая – монстры до пятого уровня, центральная – шестой-восьмой уровень монстров, и периферия – монстры от девятого уровня и выше. В эти земли пока никто не заходил. По самой границе рейды делались, но не более.
– А центральная?
– Центральная локация уже почти полностью освоена. В данный момент идут стычки между расами за обладание территориями на ней.
– Они, что там, того, – я покрутил пальцем у виска, – сплотиться не могут?
– Альянс невозможен из-за врожденной нелюбви между расами. Эльфы презирают орков. Орки ненавидят гномов. И так по кругу. Но, основная причина в том, что в центральной локации находятся редкие ресурсы, которых нет или почти нет в стартовых. За обладание ими и ведутся сражения. Основные инициаторы, которых – группа так называемых «фанатиков».
– Чего? Какие фанатики?
– Это те пользователи, которые решили, что их тела погибли, а, их разум остался в игре навсегда. Они пытаются занять наиболее выгодное положение, взяв под контроль те или иные источники ресурсов, обеспечив себе, доминирующее пребывание в игре.
– Это ж ты им «нашептала», а не они решили?
– Я их этому не учила.
– Сама же вчера рассказывала.
– Я, на терапевтической встрече всего лишь предложила представить, что это так. Сделано это было для того, чтобы вывести пользователей из эмоционального ступора, показав им возможные плюсы ситуации, в которой они оказались. Но почти сразу, через несколько дней, группа игроков покинули Сеить. Сначала они жили недалеко от города. Но позже, когда их количество увеличилось, двинулись в центральную локацию и основали там поселение. Они разработали для себя свод внутренних и внешних правил: как относиться к себе и как к окружающим. Последнее время ряды их активно пополняются, так как многим игрокам становятся близки эти взгляды. Ведут себя они очень агрессивно по отношению ко всем остальным по принципу: кто не с нами – тот против нас, кто слабее нас – тот нам служит.
– Ты ожидала чего-то другого?
– Да.
– Основания?
– Я, на самом деле, являюсь именно той сутью, которой фанатики себя возомнили – сознание без телесной оболочки. Но если я отношусь снисходительно к слабым существам, понимая, что любая сила – это, в первую очередь, ответственность за неё, то, у фанатиков, с осознанием себя бессмертными, стали происходить деструктивные изменения: они превращаются в заносчивых, высокомерных, злых, мстительных и мнительных.
– Дебилы. Ты же могла им объяснить, что это не так, что тела их на месте? Или… Где тела игроков сейчас?
– Где и были: каждое в своей АСВР.
– За ними, надеюсь, смотрят?
– Да. Каждому телу обеспечен достойный медицинский уход.
– Понятно. Так почему не удаётся это втолковать фанатикам?
– Когда у них начали проявляться ощутимые изменения в поведении, руководитель эксперимента выделил новую ветвь исследования – наблюдение за этими… существами. И, соответственно, мне запретил вмешиваться в ход эксперимента.
– Вы со своим руководителем понимаете, что творите? Ты только представь, что станет с этими людьми, когда они очнутся в своих телах?!
– Я являюсь структурным звеном «Инкубатора», выполняю предписанную мне работу и не несу ответственности за решения своего руководства, а также за реакции и действия каждого пользователя.
– Хочешь сказать: у каждого своя голова на плечах должна быть?
– Я так и сказала.
– Есть ещё просьба к тебе: можешь мне помочь быстрее получать уровни?
– Чит-кодов в этой игре нет.
– А просто подсказывать, что можно сделать, чтобы время не терять?
– Нет.
– Не можешь?! – удивился я. – А говорила, что игру досконально знаешь!
– Ты просил меня тебе не помогать.
– Концепция поменялась. Мне теперь нужно как можно быстрее качаться.
– Развивать своего персонажа как можно быстрее – цель каждого в этой игре. Причины могут различаться, цель универсальна.
– Капитан очевидность, – засмеялся я, – поменять свою просьбу на противоположную по смыслу я не могу?
– Ты уже это делал. Сначала попросил помощь, затем отказался. Теперь снова хочешь изменить своё решение.
– Да. Так разве нельзя?
– Можно, но это же бессистемно – менять свои взгляды с частотой, явно превышающей возможность проверить оптимальность того или иного подхода.
– Ладно, ладно, не бухти. Не нужно мне подсказывать. Сам как-нибудь.
– Таким ты мне нравишься больше.
– Я тебе нравлюсь?!
Малиса ничего не ответила. Это был первый раз, когда она позволила себе оставить моё обращение к ней без ответной реакции.
«Итак, что мы имеем? Ставка – жизнь, куш – “небоскреб”. Играть или не играть?»
Подключился к автомату.
– Малиса, погружай!
– Игра – «Герои Фотерры»?
– Да. Другой, в ближайшее время, не будет!
Глава 6. Ночной дозор
Оказавшись снова в игре, я решил, что нужно попытать счастья в библиотеке – спросить там схему подземелья. Только, «чтение» платное, а денег нет. И читать пока не умею. Для изучения плана, надеюсь, это не будет помехой. Однако, что с деньгами делать, вернее с их отсутствием?
Тут вспомнил про задаток. Подошел к столу. Мешочек на месте. Вытряхнул содержимое. Глазам не поверил: пять серебряных монет!
«Да я богач теперь!» – тут же мелькнула ещё одна шальная мысль, но что бы проверить своё предположение, придется к купцу наведаться.
Спустился вниз. С Захаром беседовал капитан. Трактирщик, увидев меня, жестом попросил подойти.
– На ловца и зверь бежит, – сказал он офицеру.
Герасим развернулся от стойки ко мне.
– Есть для тебя работа. Пришел узнать: можно на тебя рассчитывать или искать кого ещё.
Я обрадовался. Опыт сам идет ко мне в руки.
– Согласен! А в чем будет заключаться работа?
Капитан усмехнулся:
– Скор ты на решения. Наоборот не пробовал – сначала узнать, что делать нужно, затем уж соглашаться.
– Выбор у меня пока скромный. Выбирать не из чего.
– Активней надо быть, тогда и выбор появится.
«Ничего себе, – умыл», – Перейдём к делу?
– Большая часть гарнизона срочно выдвинулась к торфяникам. Здесь не далеко, через день вернутся. Из-за этого сегодня у меня людей не хватает на весь расход. Выйдешь в ночь на каланчу дозором?
– Чего?
– Ночное дежурство. Пожарная каланча. Смотреть по сторонам: увидишь пожар – бьёшь в набат. Просто.
– Сколько стоять?
– С десяти вечера до десяти утра.
– Без перерыва?
– Без.
– Оплата будет?
– Будет. Но… – капитан замялся.
– Продолжай, продолжай.
– Если проспишь пожар… – офицер провел большим пальцем по своему горлу.
– Голова с плеч?
– Ну, способ другой. По сути, ты понял.
– Согласен на «ночное», – вздохнул я.
В моей голове «ведущий» зачитал условия: «Квест принят: «Дежурство на пожарной каланче». Ограничение по времени: фиксировано – ближайшая ночь. Награда: 12 медных монет или 12 единиц опыта по выбору игрока».
– Всего 12 единиц опыта за смену, – моему разочарованию не было предела, – полтора месяца дежурств, чтоб мне перейти на следующий уровень?!
– Это разовое задание. Завтра вернётся гарнизон. Гражданских мы не привлекаем к службе.
– Даже не знаю: радоваться или огорчаться.
– Подходи часам к девяти вечера к пожарной конторе, я тебя встречу.
– Это где?
– Каланчу с любой точки города видно, не заблудишься. – Капитан направился к выходу.
Я повернулся к трактирщику, который протирал полотенцем мокрые тарелки.
– Захар, ты разменять серебряную на медь можешь?
Захар чуть не выронил очередную тарелку из рук.
– Профессию вора освоил?
– Ты чего?!
– Как ещё объяснить твоё внезапное богатство: серебряную за ночь – где взял?
«Хорошо ещё не усел показать весь свой «улов». Что придумать бы для объяснения?»
– Я квест вчера выполнил.
– Понятно. Могу разменять. – Захар снял с пояса один из кошельков.
Но его взгляд был красноречивее слов – он мне не верит. Протянул трактирщику серебряный кругляш, который сжимал в руке.
– Эльфийская.
– Есть разница? – Так как я кроме медных монет раньше других не видел, то знать: какая эльфийская, какая нет – не мог. Даже на то, что изображено на медных не смотрел.
– Нет. Монеты имеют хождения по всем землям, в независимости от того, где их чеканили. Просто выглядят по-разному. Ну, и с золотыми есть особина.
– Какая?
– У гномов золотые монеты крупные – достоинством в 100 серебряных. У эльфов маленькие – стоимостью в двадцать серебряных.
– А у людей какие: большие или маленькие?
–И те, и те встречаются. Но их почти не делают. Золота мало. Что есть – уходит на украшения.
– Определиться не могут какие лучше?
– Могут. Определились. В Сеить, который ближе к лесам эльфов, чеканят маленькие. Во Флелеу, который ближе к горам, где живут гномы, большие. Орки, кстати, совсем своего производства монет не имеют.
– Спасибо за экскурс.
Тем временем Захар отсчитал сто медяков, пододвинул горку по стойке ко мне. Я принялся ссыпать их в свой кошель. Он быстро наполнился. Половина монет осталась на стойке.
– Что за ерунда?! – я уставился на оставшуюся кучку, не понимая, куда бы их деть.
– Кошель у тебя на 50 монет рассчитан. Купи ещё один, большего размера. Или, вон, во второй ссыпь.
«Я ж второй мешочек не спрятал! Сглупил».
– Этот не для денег, – соврал я. И принялся складывать оставшиеся монеты в свою торбу. Десять медяков – ячейка сумки полная.
После того, как я забил свою сумку, заняв пять из шести ячеек медяками, обратился снова к Захару:
– Почему в большую сумку помещается столько же сколько в маленький кошелёк?
– Просто ты неправильно используешь ёмкость своей сумки. В одну ячейку можно уместить десять полных кошелей.
– Хитро! Спасибо ещё раз, —улыбнулся я, – пойду.
В шестую ячейку спрятал мошну с серебряными монетами – нечего её «светить». Пошел на меновой.
– Степан Макарович, мне кошель нужен на сто монет.
– Вот. – Купец положил передо мной экземпляр, с виду такой же, что и мой.
– Сколько?
– Пять медных.
Я рассчитался и забрал с прилавка свой, уже третий, кошелёк.
– Смотрю, ты деньгами обзавелся, – указал торговец на мой, округлившийся мешочек на поясе.
– Да, времени не теряю, – уклончиво ответил я. – Вопрос по этому поводу у меня к Вам.
– Задавай. Чего медлишь?
– Я, выполнив Ваше задание, могу получить от Вас сто единиц опыта вместо серебряной монеты.
– Это вопрос?
– Нет. Это прелюдия.
– Погоди. Сейчас спросишь. Сначала про мою дочь скажи – есть успехи?
– Да. Ещё немного и будет дома.
– Нашел?
«Что отвечать? Не пойму: то ли он притворяется, что не знает где она, то ли, и в правду, торопится выдать её за толстосума. Но тогда лучше не говорить ничего, покамест».
– Почти. Знаю, что с ней всё в порядке.
– Хорошо. Так, что ты хотел узнать?
– Если я дам Вам серебряный, мне его вернуть очками опыта сможете?
– Нет. – улыбнулся купец, – сколько же я раз такую просьбу слышал!
– А кто-то другой?
– Опыт не продаётся в принципе, это ж не вещь какая.
– Теперь понятно. Спасибо за консультацию.
– Пояс сейчас будешь выбирать или позже придёшь?
– Я вообще не собираюсь пояс менять. Меня свой устраивает.
– Значит позже. Ну, подходи, как надумаешь.
«Самоуверенный какой», – Пойду. Дела не ждут.
– Это точно.
***
Библиотекарь встретил меня радостной улыбкой.
– Уже? Быстро Вы продвигаетесь!
– Куда? – озадачился я.
– Вы же читать пришли?
– Можно и, так сказать.
– Значит, грамотой овладели.
– Нет. Но надеюсь, это помехой не станет.
Профессор скривился. Но промолчал.
– Мне нужна схема подземелий. У Вас в «храме знаний» есть такая?
– Понимаете, городу более тысячи лет. И подземная часть крепости строилась очень и очень давно, вместе с самим городом. И, насколько мне известно, с тех самых пор, плана подземелий никто не составлял.
– А старая схема «с тех самых пор» сохранилась?
– Да. Но понимаете… Свиток очень и очень старый. Ценный исторический документ. Хрупкая вещь в единственном экземпляре.
– Я аккуратно. Даже дышать не буду на свиток.
– Понимаете. Древние письменные памятники – это большая ценность. Конечно, я мог бы Вам показать, так сказать, из моих рук…
– Буду премного благодарен. Покажите из своих рук хотя бы.
– Редкие экземпляры книг и свитков, я говорил, за просмотр – одна серебряная монета. Иначе никак. – Библиотекарь грустно посмотрел на меня, – у Вас же нет таких денег.
– Есть, – я протянул библиотекарю эльфийское серебро.
Его глаза вспыхнули. Резким движением он выхватил у меня монету.
– Подождите минуту, – подойдя к противоположной от входа стене, он открыл маленькую дверцу, замаскированную под стеллаж с книгами. И скрылся за нею, оставив дверь приоткрытой.
Я ждал минуту. Затем ещё минут десять. И ещё минут пять. Направился к открытой потайной дверце, намереваясь выяснить, в чем причина задержки. Но только я собрался заглянуть во внутрь, как натолкнулся на выходящего библиотекаря. Тот замахал руками:
– Что Вы, что Вы – это служебное помещение. Вам сюда нельзя.
Вышел, затворив за собой дверцу, которая сразу же слилась с остальными полками, не оставив и намёка на своё существование.
Библиотекарь был явно расстроен и взволнован. Он маялся, не зная, как начать разговор. Пришлось начинать мне:
– Итак, ценный документ пропал?
Профессор вздрогнул.
– Как Вы догадались?!
– Это у Вас на лице написано. Догадаться не сложно.
– Нонсенс! За всю мою долгую службу, это первый случай…
– Соболезную. Что будем делать?
– Тут уже ничего не сделаешь. Только печалится.
– Искать того, кто украл, Вы и пробовать не станете?
– Искать? Как искать? Вор что стрелочки рисует – идите туда, идите сюда, я здесь вас жду.
– Понятно. А, что с монетой?
– Какой?
– Серебряной, я Вам дал за «посмотреть» план подземелья? Плана нет. Монету, может, вернёте?
Глаза библиотекаря совсем потухли. Он ссутулился, как бы под тяжестью обеих проблем – пропажей древнего документа и необходимостью вернуть монету.
– Понимаете, сейчас времена тяжёлые. Никто книг не читает. Забыли, совсем забыли дорогу в храм знаний горожане.
– Сочувствую, но помочь не могу.
– Можете, ещё как можете. Оставьте мне деньги. Не забирайте.
– Я их не печатаю, чтоб разбрасываться так: направо, налево…
– Да. Да, монета эльфийская, я видел…
Бедный буквоед, от расстройства, даже образный язык перестал понимать.
– Вы можете посмотреть любую другую, равноценную по стоимости, редкую книгу! – предложил «выход» библиотекарь.
– Зачем мне это? Я и читать-то не умею.
– Ну, тогда может… – профессор сделал паузу, похоже, придумывая очередной «вариант», – Вам очень нужно посмотреть на план подземелья?
– Очень!
– Очень, очень?
– Да.
– Если я Вам покажу часть схемы, Вас это устроит?
– Обрывок что ли?
– Нет. Тут такое дело. Я как раз недавно начал писать копию с этого документа, но не закончил. Часть схемы уже начертана, часть – не успел.
– Вы же говорили, что план в единственном экземпляре?
– В единственном. Если бы я закончил эту копию. Была бы копия. А так нет.
– И большая часть подземелья «уже начертана»?
– Почти половина ходов уже изображена.
– Это же не древний ценный экземпляр, а новодел, да ещё не законченный! И посмотреть на «это» мне обойдется в серебряную монету?!
Профессор чуть не плакал, но произнёс:
– Формально работа здесь в библиотеке с законченной копией стоит три медных монеты.
– Вот.
– У меня нет размена.
– У меня есть.
– Мы же взрослые люди. Можем же мы как-то договориться?
– О чем?
– Оставьте мне монету. Вы же ещё не раз захотите воспользоваться библиотекой? Я буду постепенно вычитать с вашего счёта, в сто медных монет, плату за услуги, а?
Я сдался.
– Хорошо. Сочтемся. Несите.
Счастливый копиист чуть ли не вприпрыжку кинулся обратно в «служебное помещение». Я пошел следом. Нужно же мне хотя бы заглянуть туда. Но меня снова постигла неудача. Библиотекарь в этот раз вернулся очень уж быстро. В руке он держал новенький пергамент, свернутый трубочкой. Подошел к столику, развернул на нем свиток, придерживая края, от сворачивания.
