Читать книгу: «Охота на журналиста», страница 4

Джо, пожала плечами, словно говоря: «ваше право», открыла папку на первой странице, там были фотографии с места убийства, она добавила еще одно фото, со вскрытия, и прежде чем Коттон успел ее остановить подтолкнула папку Николасу. Парень с все той же самодовольной улыбкой подтянул к себе документ, перевел взгляд на фото, побледнел, улыбка слетела в мгновение ока, сменившись ужасом, он шарахнулся в сторону, стул под ним качнулся, и рухнул на пол. Весь дрожа, он вскочил, трясущейся рукой вытер выступивший над верхней губой пот, во взгляде плескался ужас, белая футболка прилипла к широкой груди, он дышал как-то судорожно, со всхлипом.

– Какого хрена?! Что это?! – взвизгнул он, и куда только упала корона, уже не было того бахвальства и лихости, голос дрожал, глаза едва не выскакивали из орбит.

– Не что, а кто, мистер Томас. Не узнаете? – голос у Джо все еще был сладкий тягучий.

Николас очень медленно подошел к столу, словно боялся, что тот его укусит, испуганно оглядел фотографии.

– Ни-Николь. – сипло простонал он.

– Ее убили. Вы не знали? – Чарльз бросил быстрый взгляд на Джо, ни в голосе девушки ни на лице не было видно и толики сочувствия.

Парень просто покачал головой, похоже голос ему отказал, но лишь на мгновение. Он вскинул голову, вперился взглядом в Коттона.

– Это не я!!!!

– Вы, похоже, были последним кто ее видел. – ответил тот, мистер Томас все-таки решил, что говорить ему лучше с Коттоном.

– Когда? Я не видел ее уже больше недели, и не должен был! Мы расстались!

– Она вас бросила?

– Нет. – в голосе парня промелькнуло что-то похожее на оскорбленное чувство гордости. – Я ее, я уже больше месяца, на тот момент встречался с Ингрид Далтон. Мы кстати, как раз были с ней, когда я последний раз видел Николь. Мы расстались с ней в тот же вечер. Я клянусь!

– Мистер Томас, в котором часу вы расстались с Ингрид в тот вечер? – теперь уже спрашивал Чарльз, нельзя было увести тему в женскую волну.

– Утром, мы поужинали и поехали ко мне.

– Мисс Далтон сможет это подтвердить?

– К-к-конечно!

– Тогда оставьте ее контакты, мы проверим. А пока, можете идти.

Николас черканул в блокноте номер телефона и адрес подруги, и сорвался с места, вылетел за дверь, там он столкнулся с каким-то пожилым мужчиной, они что-то очень эмоционально обсудили и ушли.

– Это было жестоко. – обернулся он к Джо.

– Сам виноват. Будет думать с кем можно вести себя как скотина, а с кем нет. – Джо все еще ощущала на себе лапы статиста, и эта маленькая месть хоть одному мужлану была ей в радость. – Почему ты не спросил о камне?

– Надо сначала проверить его алиби. Если подтвердится, то и знать ему незачем.

Джо согласна кивнула. Она встала, начала собирать бумаги, сложила фотографии, усталость навалилась на плечи, как тяжелый камень. Это был всего лишь первый день в этом участке, а она уже так вымоталась.

Чарльз поднялся, перехватил у Джо тяжелую стопку, коснулся ее руки, осторожно, чуть скользнув по тонким пальцам, желая поддержать, не больше. Джо вздрогнула, вскинула голову столкнувшись взглядом с Чарльзом, от неожиданности она даже руки не отняло. Почему-то забота, отразившаяся на лице у Коттона смутила ее, захотелось отойти подальше, спрятать руки за спину. Но это выглядело бы так по-детски, что она сдержалась, все еще чувствуя тепло его пальцев, она медленно опустила взгляд. Длинные пальцы, аккуратные ногти, ласковое касание, оно не обещало ничего, но мурашки, стремящиеся вверх, по вдруг ставшей такой чувствительной коже заставили ее поежиться. Джо очень аккуратно, даже нехотя высвободила свою ладонь, непроизвольно спрятала руку в карман куртки

– С Ингрид Даллас поговорим завтра? – Джо и так знала, что не раньше чем утром они смогут связаться с подругой Николаса Томаса, но ей надо было что-то сказать, чтобы разорвать, наконец повисшую неловкую паузу. У меня сил хватит только в постель упасть. И то не раздеваясь.

Чарльз не спускал с нее глаз, что нервировало еще больше – он это видел, чувствовал, чуть склонив голову на бок, едва заметно улыбнулся. Джо вдруг показалось, что допросная уменьшилась, здесь стало тесно, и мало воздуха, она задышала чаще, глубже, убеждая себя, что буря внутри всего лишь результат усталости и сердце колотится так быстро, совсем не от того, что красивый мужчина стоит рядом, и заботливо улыбается ей.

– Да, думаю, лучше завтра. А сегодня…

– Поехали по домам. – она особенно сильно выделила это "по домам", Чарльз усмехнулся, он понял намек. Взгляд его скользнул по губам девушки, и мужчина отвернулся. Дышать сразу стало легче.

– Поехали, отвезу тебя.

****

Офис фирмы "ЭкоПроекты" занимал последний этаж офисного здания в центре. Небоскреб величественный и красивый с высоты птичьего полета открывал застекленными окнами чарующий вид на город, с его парками, районами. Создавалось впечатление, что ты уже не стоишь на земле, а паришь в воздухе вместе со стаей птиц, наблюдая за бурлящей в городе жизнью.

Джо и Чарльз направились к стойке администратора, девушка с аккуратно уложенными волосами, в белой блузке и черной юбке-карандаш, в туфлях на невысоком каблуке что-то терпеливо и с улыбкой объясняла нервному клиенту, на покрасневшей от гнева лысине отражался свет ламп, мужчина в дорогом костюме яростно жевал усы и уже в который раз готов был сорваться на крик.

– Ваш проект находится в разработке…

– Он уже пятнадцать дней в разработке, хотя вот здесь, ЗДЕСЬ, – мужчина яростно ткнул пальцем в договор, – указано: "не более 5 дней"! Из-за вашей некомпетентности я потерял целую неделю. Вы представляете какие это деньги?!

– Давайте, я все же вызову вам менеджера по проектам, я не обладаю нужной вам информацией и полномочиями, чтобы решить этот вопрос. – девушка все еще улыбалась, но улыбка становилась все более и более напряженной, в глазах читалось, что она знает причину проблемы, но из соображений этики не может ее назвать. Она быстро набрала номер, озвучила проблему, выслушала ответ. – Вы можете пройти в 10 кабинет, это прямо по коридору и направо, Вас встретят и уладят вопрос.

– Благодарю! – мужчина яростно сгреб документы со стойки и сердито потопал по коридору, протирая вспотевшую макушку белым платком, девушка только закатила глаза и устало выдохнула.

– Не очень доброе утро? – обратился Чарльз к администратору.

– Все замечательно, – девушка снова натянула на лицо доброжелательную улыбку, Джо в душе посочувствовала, – чем могу вам помочь?

– Нам бы хотелось поговорить с Энн Ферроу. Она на месте?

– Конечно. По какому вопросу?

– Мы из полиции. – Джо достала значок. – Это по поводу ее подруги.

– Подруги? А понимаю. Жаль бедняжку. – сочувственно вздохнула девушка, ожидая ответа, она уже успела набрать номер в кабинете Ферроу. – Мы все надеялись, что выберут ее. Она такая милая и отзывчивая, была. Хм, не отвечает. Офицеры, вы можете пройти к ее кабинету, он дальше по коридору, офис 15.

– Спасибо, – Джо вдруг остановилась и чуть склонив голову на бок спросила у девушки, – а почему вы не хотели, чтобы должность отдали мисс Ферроу?

Администратор оглянулась по сторонам, словно проверяя не подслушивает ли кто. Она не решалась буквально с минуту, а потом ее словно прорвало:

– Вы поймите правильно, – зачастила она, – шеф очень долго собирал команду, большинство сотрудников прекрасно общаются, у нас слаженный коллектив, и Николь, ну как бы это объяснить. Николь очень мягкий человек, но при этом в ней был стержень, чувствовалось, что она своего не упустит, она трудолюбива и очень аккуратна, не сдала ни одной плохой работы, что ей поручали, и еще успевала помочь коллегам. Стажировка у нас в фирме длится 3 месяца, у новичков крошечный оклад, а получивший место, фактически возносится к звездам, достаточно хорошо делать свою работу.

– А ваш начальник не следит за тем как новички проходят практику?

– Нет, что вы, к новеньким приставляется куратор и то на одну неделю, просто, чтобы влились в коллектив.

–А потом, вы говорите, они получают проекты? И что, вот так, без надзора сами их ведут?

– Ну, ничего серьезного им первый месяц не поручают, так мелочь, которую есть время перепроверить. Так, вот, не в пример Николь, Энн, все время завалила дэдлайны, находила тысячу и одно оправдание, и почему-то все время выплывала. Честно, мы думали ее выгонят после первой недели, а потом она исправилась, ну поначалу так считали, пока не узнали, что ей помогают.

– А помогала ей, дайте угадаю, Николь? – Джо слушала с неподдельным интересом, и удивлялась, почему такой важной информации нет в отчете.

– Именно, она тратила личное время на исправление работы Энн, говорила, что помогает подруге, хотя, честно, не знаю почему она считала Энн подругой. Они совершенно разные, Энн не из тех, кто будет дружить с простушкой, она выбирает себе круг общения из соображения выгоды. Короче, в день представления больших проектов, это задание дается всем новичкам в первый же день стажировки, наряду с работой в офисе подготовить один большой проект, Энн с утра сияла, она пришла раньше всех, поймала шефа у дверей и вручила ему флэшку. Тот заперся в кабинете, а когда пришла Николь, сказал, что понимает почему Энн так плохо работала, что подготовить столь идеальную работу можно было только потратив неимоверные усилия, и второй проект он не будет рассматривать, посоветовал Николь найти другую работу. На Николь страшно было смотреть, мы весь день ее утешали, к вечеру она закончила свои дела, передала работу и ушла. А утром приехали полицейские, сказали, что Николь больше нет, – девушка поджала губы, отвела глаза, силясь сдержать слезы. – Простите, до сих пор не могу привыкнуть…

– Все в порядке, спасибо, за то, что рассказали. – Джо бросила на Чарльза полный укора взгляд, словно говоря "ты плохо выполняешь свою работу", тот виновато пожал плечами.

Напарники прошли вдоль белых стен и череды кабинетов, все в этом офисе говорило о надежности, богатстве и благосостоянии: цветочные горшки с раскидистыми пальмами, удобные диваны, обитые экокожей, чтобы клиенты ожидали очереди с комфортом, мимо прошагала девушка в такой же как и у администратора белой блузке, юбке до колена, неся на подносе маленькую идеально белую чашечку ароматного кофе и пирожное. Джо с интересом осматривалась, Чарльз смотрел прямо перед собой, потому и не пропустил, как из кабинета с номером десять выскочила темноволосая девушка, щеки ее горели, в глазах ясно читались гнев и обида, но слез не было. Чарльз тронул напарницу за плечо, указал на удаляющуюся девушку.

– Мисс Ферроу? – окликнул он.

Она вздрогнула, замерла, медленно повернулась, на лице читалось предчувствие новых неприятностей. Но увидев Чарльз она тут же расслабилась, идеальное лицо осветилось приветливостью, и даже кокетством, губы растянулись в улыбке, обнажив белые ровные зубы. Весь свой арсенал обаяния она направила на Чарльза, на Джо Энн даже не взглянула, посчитала ниже своего достоинства обращать внимание на мелкую девчонку в свитере под горло и джинсах. Такая даже внимание не привлечет, и вряд ли на что-либо способна.

– Мистер Коттон, – девушка и отрепетированным жестом поправила выбившуюся прядь, – вы простите, я очень занята. Мы не могли бы поговорить позже, скажем в кафе, в обед?

– Нет, мисс Ферроу, полицейский при исполнении служебных обязанностей не может обедать с подозреваемой в убийстве. Знаете ли правилами запрещено. – съехидничала Джо, эта девица ее начала раздражать, еще в тот момент, когда она читала ее показания, а сейчас так и вовсе хотелось вцепиться ей в волосы.

– Ч-что? – взвизгнула девушка. – Да как вы смеете?!

– Вы же скрыли от полиции, что украли у Николь Сандерс проект. Это в день увольнения она могла быть расстроенной и ничего не соображать, но потом, обдумав ситуацию, сдать вас со всеми потрохами, найдя кучу свидетелей, того что вы смошенничали. И вы, желая скрыть этот факт, пошли за подругой и убили ее.

– Докажите! – Энн приняла уверенную позу скрестив на груди руки и выставив красивую ногу в дорогих туфлях вперед, но теперь она уже не игнорировала Джо, но единственное, что могла это метать злые взгляды.

– Уже. У нас есть распечатка вашей с ней переписки. А поскольку вы назвались ее подругой, и она делала за вас всю черную работу, вы свободно могли проникнуть в ее кабинет, скинуть проект себе на флэшку и сдать его как свою работу. А насчет мотива, думаю прокурору этого будет достаточно.

Энн выглядела теперь жалкой и поникшей, руки ее медленно опустились, она на шаг отступила, из глаз пропала уверенность. Глядя то на одного, то на второго, она не могла сказать ни слова, только открывала и закрывала рот, как рыба.

– Вы меня арестуете? – выдавила она, уже не надеясь хоть на какой-нибудь благоприятный для себя исход. – Я думаю, что больше ни слова не скажу без адвоката.

– Если вы докажете ваше алиби на момент убийства, то в аресте нет нужды. – ответил ей Коттон, ни капли сочувствия у него к этой женщине не осталось.

– А вот адвоката, мисс Ферроу, будете нанимать из своих средств. В ваших услугах здесь больше не нуждаются. – раздался за их спиной звучный мужской голос. – Мы понесли достаточно убытков из-за вашей некомпетентности.

Чарльз и Джо оглянулись – прямо за ними у открытой двери десятого кабинета стоял видный мужчина в летах, в каштановые, густые волосы уже начали вкрадываться седина, но это только добавляло солидности, взгляд его был твердый и холодный, устремлен на сотрудницу, похож он услышал разговор и решил выйти посмотреть, что происходит. Чуть оттянув узел галстука, он посмотрел на напарников:

– Николь Сандерс убита? Очень жаль это слышать. Жаль. От ее услуг я бы теперь не отказался. Теперь. – бросил хмурый взгляд на бывшую сотрудницу и снова скрылся в кабинете.

Точно, Николь была всего лишь стажером и потому сотрудников фирмы не опрашивали, лишь выяснили когда она ушла и с кем общалась. Похоже, что информация о том, что девушка убита до генерального директора не дошла, поэтому он так удивился. Энн проводила полным отчаяния взглядом закрывающуюся за директором дверь, больше шансов на такую работу она не получит. Если для того чтобы здесь остаться удалось использовать эту всепонимающую дуреху, то теперь прикрыть ее зад было некому. Черт! Черт! Черт!!! Она даже рекомендации запросить не сможет, этот чертов олух напишет ей таки рекомендации, что ее даже уборщицей в школу не возьмут. У Энн затряслись губы, но не от слез, а от накатившей ярости, все ее лицо исказилось, долгих три месяца она тут ползала на брюхе, сначала пыталась завлечь начальника, а когда этот план провалился – заполучить работу мечты, и наконец у нее получилось. Шеф простил бы, она смогла бы его убедить, свалить вину на другого, но явились эти двое, и все испортили, надо было этой малявке так громко орать о дурацком проекте.

– Зачем присылать своих прихлебателей, если утром и сами явились разрушить мою карьеру, – не сдерживая ярости прорычала Энн. – Запугать хотели?

– Кого? Когда? – удивился Чарльз, лично он никого не просил допрашивать Энн Ферроу второй раз, повернулся к Джо, та тоже пожала плечами.

– Вчера вечером, кудрявый блондин и высокий такой, со страшными глазами.

– Они не сотрудники полиции. – нахмурился Чарльз, бросив на Джо многозначительный взгляд, она понимающе кивнула. – Джо, идем, надо просмотреть еще раз записи на время убийства, убедимся в алиби мисс Ферроу, и прокатимся до одного местечка, – в голосе копа явственно прозвучала угроза.

Чарльз повел Джо в, уже знакомый ему, кабинет охраны. Джо не стала сдерживать порыва, окинув довольным взглядом поверженную стерву повернулась на каблуках, взметнув хвостом и пошла вслед за Чарльзом. Пусть и поздно, но справедливость восторжествовала.

********

– Как Мэллоун? – Адам затушил спичку и с наслаждением затянулся.

Он сидел в своем темном углу, погрузившись в дело об убийстве. Кабинет журналистов раньше был неиспользуемой кладовой, но Адам не желавший сидеть в общем зале договорился с редактором, что вложит свои деньги, и обставит кабинет так как ему будет удобно, тем более, что окно там есть, его просто очень давно не мыли. Таким образом он поставил свой стол в угол у стены, где его видно было в последнюю очередь, предоставив Энжилу место у окна, где тот мог бы, недовольно косясь на курящего напарника, вдыхать свежий воздух. Места в кабинете оказалось достаточно, еще, и чтобы вместить кожаный диван, и пару стеллажей для папок. Диван больше использовал Адам, он довольно часто засиживался допоздна, иногда оставался на ночь, если дело было достаточно интересное.

Энжил, демонстративно зажав нос, молча прошагал к окну, распахнул его, Адам смолил как паровоз, но окно никогда не открывал, ему дым не мешал, а вот Энжила бесило такое отношение. В кабинет ворвался прохладный осенний ветер, запахло надвигающимся дождем, дым потянуло на улицу, сразу стало свежо, проветрить кабинет так, чтобы запаха не осталось совсем было уже не возможно, но удовлетворившись результатом фотограф, наконец, смог закрыть окно. На улице уже появились первые заморозки, деревья и трава по утрам стали покрываться изморозью, и сидеть с открытым окном, даже в такую теплую погоду было чревато, можно было легко подхватить простуду.

– Когда-нибудь, сюда ворвется бригада пожарных и начистит тебе лицо. – вместо ответа на вопрос сказал Энжил, но стаканчик со свежим, горячим, черным кофе поставил на стол напарника. – Опять спал здесь?

– Не давал покоя разговор с девицей. Все думаю, не она ли и убила подругу. Только вот этот камень, не идет он ни в одну версию. Он там как бельмо.

– Да, я сам уже голову сломал, зачем было оставлять дорогущий камень на теле.

Адам тоже этого не знал, но в отличие от напарника его волновало, не сколько он стоил, а то почему его там оставили. Убийца выстроил какой-то очень уж запутанный план, связанный с этим камнем и его очень сильно волновало то каким образом он собирается его выполнять.

– А почему она? Из-за той подставы? Так кто бы ей поверил? Даже если все таки взять за основу версию, что камень убитая спрятала от потенциального вора.

– Не знаю, думаю у копов на этот счет больше информации, но вот добраться до нее…

– Только не говори… – закатил глаза Энжил.

– Только не начинай. – холодно оборвал его Адам.

Раздался стук, Энжил бросил удивленный взгляд на Адама, Мэллоун, только что встретивший его в коридоре и настучавший по голове за задержку снимков, вошел бы сразу, и возможно с битой, другие журналисты к ним заглядывают довольно редко и тоже, как правило не стучат. Что за гости могли заявиться в столь ранний час было загадкой и решить ее можно было только одним способом.

– Войдите, – ответил Энжил.

Энжил вряд ли ожидал увидеть копов с утра пораньше, он застыл у своего стола, так и не дойдя до кресла, с открытым ртом и стаканчиком кофе в руках.

Чарльз ворвался в кабинет как товарный поезд, дружелюбием не фонтанировал, скорее желанием начистить кому-нибудь физиономию, а поскольку Адама он не видел, потому сверлил свирепым взглядом только Энжила, Джо спокойно вошла следом, убеждать напарника остыть она устала еще в лифте, а потому со спокойным смирением решила дать ему накричаться вволю, и только потом спокойно задать свои вопросы. Она вообще не особо хотела ехать в редакцию, по ее мнению, было бы проще вызывать журналистов в участок и там, на своей территории объяснить куда им следует совать свои длинные носы, куда нет.

– Доброе утро, детективы, – первым прервал молчание Энжил, его напрягал этот парень, больше напоминавший сейчас разъяренного быка на арене, Джо мило улыбнулась и кивнула, разведя руками за спиной напарника, словно говоря: «я пыталась его удержать, теперь он ваша проблема.» – Чем можем помочь?

– Помочь?! Помочь можешь тем что я о тебе и твоем приятеле больше не услышу от своих свидетелей. – тихо выдохнул Коттон.

– А то что? – на Чарльза пахнуло сигаретным дымом, ледяной голос из угла на мгновение пригвоздил его к месту, но лейтенант быстро взял себя в руки, чего не скажешь о девушке, столкнувшись взглядом с Адамом, она как-то побледнела и чуть отступила.

– А то, – Чарльз развернулся к Адаму, уперся руками ему в стол, нависнув над мониторами, голос у мужчины сел, когда взгляд горящих карих глаз пересекся с ледяным холодным как сталь серыми, – Я посажу тебя и приятеля твоего за решетку.

– Попробуйте, лейтенант. – Адам откинулся на спинку кресла, в длинных пальцах зажата сигарета, взгляд спокойный, холодный, голос ровный, его ничем не задела угроза полицейского, он прекрасно знал, что тот и дальше может играть мышцами, но сделать ничего не сможет, иначе нарвется на скандал, а за это его по головке не погладят. – Чем терять зря время на пустые угрозы, которые, мы оба знаем никогда не исполнятся, я бы порекомендовал остыть и подумать о сотрудничестве.

Джо с удивлением воззрилась на журналиста, быстро глянула на хмурого напарника, был видно, что ее заинтересовало предложение, в конце концов что они теряют?! В любом случае можно было бы составить с ними договор о правилах разглашения информации, обезопасив себя с одной стороны и получить неисчерпаемый источник с другой. Чарльз, обескураженный неожиданным предложением, повернулся к напарнице и ее заинтересованный вид ему мало понравился.

– Джо, даже не думай. Он тебя вытрясет дочиста. Я бы не доверял журналистам. – выпрямился Коттон, чуть не с мольбой глядя на Джо.

– Не знаю, а я бы подумала, мысль интересная. – медленно протянула она.

– Оказывается в полиции все-таки есть здравомыслящие люди. – Джо показалось, что глаза у Адама блеснули в темноте как у хищника, он усмехнулся, но глаз усмешка не тронула, Джо с трудом сдержала дрожь. – Тогда, детектив Ли, приглашаю вас вечером в кафе. Поговорим.

Джо подумалось, что в пещере с племенем людоедов она чувствовала бы себя гораздо комфортнее, нежели с журналистом в кафе, даже если зал будет набит народом.

– Откуда вы… – она не закончила, голос сел, толи от страха, толи от предчувствия того, что она сейчас услышит.

– Знаю о вашем подвиге. – Адам затушил сигарету в пепельнице, он не спускал взгляда с девушки и видел, как менялось выражение ее лица, от страха до любопытства, а теперь она отвела взгляд, и как-то немного поникла.

– Так, харош!!!! – Чарльз с силой ударил ладонью по столу. – Никуда она не пойдет, ни с кем договариваться не будет. А если я еще раз про вас услышу, обещаю штрафом за парковку не отделаетесь. – Чарльз схватил Джо под локоть, рванул за собой, хлопнул дверью.

Энжил, наконец, сел. Он удивленно посмотрел на напарника, от улыбки, игравшей у того на губах фотограф поежился. Хоть они и работали вместе не первый год, Энжилу иногда тоже становилось не по себе от гримас Адама, эмоциями это назвать было сложно.

– Что тебя так обрадовало?

– Ты ведь дал ей свою визитку. – Адам не спрашивал. – Позвонит, передай мне. Я с ней поговорю.

– Приятель, может стоит начать с лайтовой версии переговоров. Я лучше справлюсь, в непринужденной обстановке, в милом ресторанчике.

– Выдашь ей все, что ее заинтересует, отхватишь по физиономии за приставания и свалишь ни с чем. Нет уж. Лучше я.