Читать книгу: «Охота на журналиста», страница 3

Она прошлась вдоль стеллажа с книгами, провела тонкими пальчиками по корешкам, особо не вчитываясь в названия, подошла к комоду, рассмотреть снимки. Внимание девушки привлекла фотография, сделанная, похоже, недавно: на ней Чарльз с какой-то красивой женщиной и пожилым мужчиной в парке на пикнике. Все они такие счастливые, и день похоже радовался вместе с ними, яркое солнце заливало лужайку, отдавало последнее осеннее тепло, на заднем фоне желтели деревья, маленькая девочка с отцом запускала воздушного змея в чистое, голубое небо. Джо перевернула рамку, "Чарли от Эда и Эллис, спасибо за этот прекрасный день". Джо невольно улыбнулась.

Чарльз вернулся в комнату как раз в тот момент, когда Джо взяла фото, она стояла напротив окна, такая маленькая хрупкая, кожаная куртка свободна болталась на ней, словно была немного велика, в черных волосах играло утреннее солнце, создавая волшебные искорки. Девушка улыбалась, ресницы ее чуть подрагивали, на щеке появлялась ямочка. Чарльз невольно залюбовался ей, не хотел мешать, и в тоже время хотелось подойти ближе, коснуться персиковой кожи, убедиться, что она не видение, а настоящая из плоти и крови. Пересилить себя он не смог, тихо подошел, встал у нее за спиной, его накрыл легкий аромат ее духов, что-то свежее, легкое, как весенний ветер в поле. Чарльз с трудом подавил желание провести рукой по ее волосам, заставил себя заговорить.

– Мне она тоже нравится. – к его удивлению голос прозвучал немного ниже, интимнее, хрипловато.

Девушка вздрогнула, едва не выронила фото, она так засмотрелась, что не услышала, как Чарльз подошел. Теперь он стоял очень близко, даже сквозь кожанку Джо могла чувствовать исходящее от него тепло, а его дыхание шевелило волоски на виске. Девушка замерла, она не знала, чего ждать от напарника, он навис у нее над плечом, и в отражении она видела, что смотрит он отнюдь на не фото. В квартире они были одни, и от этого чувство – незащищенности было особенно остро, она вздохнула, аккуратно поставила фото на место. Повернулась, стараясь как можно только незаметнее отступить, ей нужно было это пространство, просто для того чтобы снов начать дышать, Чарльз же просто наблюдал за ней. От него не укрылось ее замешательство, его и самого беспокоило то что творилось у него внутри.

– Уютно у тебя, – Джо заставила себя отвернуться, ей надо было, что-то сказать, пауза затягивалась, и ей это не нравилось, чувствовала себя неловко.

– Да, это все Эллис. Поедем? Я нашел. – Чарльз махнул папкой, радовался, что есть предлог побыстрее выйти на улицу, Джо поспешно кивнула.

Уже в машине, девушка выхватила папку и погрузилась в чтение, перелистнув несколько страниц, она подняла на Коттона глаза.

– Здесь не все.

– Да, – Чарльз вытащил сигареты, закурил, – это только отчет от патологоанатома, думал его разобрать поподробнее.

Джо кивнула, и снова уткнулась в папку, всю дорогу до ремонтной мастерской Джо сидела молча, погрузившись в бумаги, Чарльз ей не мешал, тем более ему и самому было что обдумать, взять в руки себя и свои инстинкты, пока они не привели его к внеочередной глупости, он покосился на девушку: длинные ресницы подрагивали, когда Джо скользила глазами по строкам, губы, немного пухлые, но маленькие и аккуратные беззвучно шевелились, скулы, покрытые румянцем от свежести на улице, по временам бледнели. Чарльз сглотнул и отвернулся, взять себя в руки было сложнее, чем он надеялся, он достал еще одну сигарету, никогда так много за раз не курил.

Мастерская оказалась заброшенной парковкой, забитой машинами, какие-то были разобраны, в некоторых копались ремонтники. В мастерской было человек десять, трое стояли в стороне ото всех и что-то тихо обсуждали, стоило копам переступить порог – они тут же разошлись в разные стороны, Чарльз кивнул на одного из троих, и они с Джо направились к парню с веснушчатым лицом, лет двадцати пяти, с коротко стриженными рыжими волосами открывшему капот старого минивэна.

– Какие проблемы офицеры? – он окинул напарников оценивающим взглядом, усмехнулся встретившись взглядом с Джо, ее губы дрогнули в ответной насмешливой улыбке, словно говоря, ну давай оцени меня.

– Что обсуждали? – начал разговор Чарльз, обращаясь к парню.

– Планерка, – сказал тот спокойным голосом.

– Можешь не волноваться, мы здесь не из-за ваших делишек. – парень хмыкнул, – Ты принимал машину пару недель назад? Черная Хонда, с этими номерами, – Чарльз сунул под нос парню блокнот.

Парень сощурился, вытер руки о тряпку, измазанную мазутом, заткнул ее за пояс синего рабочего комбинезона и взял листок из рук Чарльза, почему-то вздрогнул и нервно покосился на двери. Чарльз насторожился, Джо, нахмурившись, бросила взгляд на напраника.

– Принимал. А почему так многим она интересна?

– Почему многим?

– Вы бы там договорились у себя и не подсылали маньяков на допросы.

– Вы о чем? – удивленно спросила Джо.

– Ну ваши двое, ушли сразу перед вами, тоже о этой тачке расспрашивали. Да вон они, – парень махнул рукой в сторону широкого выезда, откуда открывался вид на всю улицу, двое мужчин стояли у бежевого бмв и что-то обсуждали.

– Сейчас вернемся. – бросил Чарльз и быстрым шагом пошел на выход, Джо припустила следом, похоже этим уром стоило прийти на работу не в джинсах, а в спортивных штанах.

Чарльз терпеть не мог, когда представлялись копами, лезли в расследование, а тем более он терпеть не мог журналистов. Кто еще мог выкинуть подобный трюк.

Мужчины стояли и что-то тихо обсуждали, один кудрявый блондин чуть пониже ростом второго, Коттону он показался знакомым, слушал уставившись на шоссе и проезжающие мимо машины, другой высокий, брюнет, твердо смотрел на приятеля, что-то говорил.

– Эй, – Чарльз прибавил шаг, видя, что они собираются сесть в машину, Джо тоже ускорилась. – Эй, вы, стоять!

Блондин развернулся, брюнет слегка повернул голову в сторону копов.

– Не двигаться, я сказал! – гаркнул Чарльз.

– Это еще почему? – спокойный ровный, холодный голос брюнета не звучал громко, но заставил Чарльза замереть на краю парковки, Джо едва не врезалась в него.

Глаза высокого серые, холодные, казались просвечивал насквозь, смотрели прямо, приковывая к месту, заставляя чувствовать себя неуютно, пугая. Джо вдруг захотелось вернуться в мастерскую, или домой, словом оказаться так далеко от этой парковки на сколько это возможно. Чарльз не подошел ближе, так и остался стоять на краю, почти у самой дороги, сверля взглядом журналистов.

– Так, я слушаю, лейтенант Чарльз Коттон, на каком основании мы должны оставаться на месте? – брюнет сложил руки на крыше автомобиля и внимательно, спокойным, почти недвижимым взглядом изучала Коттона.

– Вы знаете, что представляться сотрудником полиции стороннему лицу – это преступление? – пересилил себя Чарльз, заставил вынырнуть из оцепенения.

– А мы разве представлялись? Энжил, ты говорил, что мы копы? – по губам брюнета пробежала ледяная усмешка, серые глаза холодно блеснули, и тут же погасли, Джо с ужасом ощутила, как холодный пот покатился по спине, Чарльз выглядел не менее ошарашенным, но держался лучше девушки.

– Послушайте, офицеры, – заговорил тот которого назвали Энжил, голос у него звучал спокойно, чуть насмешливо, мелодично, он оценил состояние копов, понимал, что чувствует человек впервые столкнувшийся с его напарником, и его это похоже веселило, – мы никого не обманывали, если этот парень решил, что мы копы, это не наша вина, мы его в этом не убеждали, так ведь, Адам?! Мы приехали поговорили, и вот теперь уезжаем. Мы вам не мешаем, а вы не мешайте нам. Все честно. – Энжил в отличие от товарища создавал впечатление открытого, доужелюбного парня, а кроме того, еще и красивого мужчины. Он явно наслаждался замешательством офицеров, но при этом не спускал взгляда с Джо, чем привлек ее внимание. Девушка отвела глаза от высокого, нервно скинула длинный хвост черных волос с плеча. Точно сбрасывала не волосы, а нервное напряжение что охватило ее. – Леди, если у вас будут к нам вопросы, – он протянул Джо свою визитку, – обращайтесь, нам нечего скрывать.

Энжил вынул из кармана картонную карточку и протянул девушке, Джо забрала визитку, положила в карман. Адам все еще не спускал взгляда с Коттона, словно оценивая на что тот способен, по его губам скользнула легкая усмешка, когда он увидел, как кусочек картона исчез в кармане куртки девушки.

– Я думаю, мы можем ехать. Это свободная страна, лейтенант Коттон, нам не запрещено задавать вопросы. – Он перевел взгляд на Джо, на его губах вновь появилась эта жуткая улыбка, Чарльз инстинктивно закрыл собой напарницу.

– Еще познакомимся. – Адам распахнул дверцу своего бежевого BMW, сел за руль.

Его напарник последовал его примеру. Мотор взревел и Чарльзу ничего не оставалось как освободить дорогу журналистам, чтобы они уехали.

– Жуть. – только и смогла выдавить Джо, ей показалось, что ее в ведро с холодной водой сунули.

Чарльз молча смотрел вслед уехавшим, голос, манера говорить, копа словно отбросило назад в ту страшную ночь, и обращался убийца к нему так же. Знал Коттона, но не знал Ли. Дьявольщина. Опасный тип?

*****

– Вот и познакомились, – черноволосый, которого напарник назвал Адамом, достал сигарету и закурил, его напарник недовольно покосился в сторону дыма, открыл окно и достал ингалятор.

Мужчины и правда были журналисты: Энжил Уайт, блондин с вьющимися волосами, ростом был немногим выше детектива Коттона, с открытой улыбкой, веселыми зелеными глазами, не пропускавшими мимо ни одной хорошенькой мордашки, а благодаря природному обаянию имел успех у тех самых симпатичных мордашек, Энжил был хорошо развит и физически, правда был и недостаток – у парня была астма, с самого детства он не расставался с ингалятором, что впрочем не мешало ему быть частым посетителем спортивного зала, расположенного недалеко от редакции газеты "Ньюз". Он еще в юности решил, что не даст болезни поставить на нем крест. Адам Уильямс был полной противоположностью напарнику-фотографу, он был выше, более худой, волосы темные почти черные, прямые, непослушная прядь челки все время лежала на лбу, что могло бы придать ему очарования, если бы не серо-стальные, словно неживые глаза, холодно и безэмоционально смотревшие на окружающий мир, может улыбка и смогла бы смягчить их, если бы касалась глаз, когда его тонкие губы растягивались в кривоватой усмешке.

– Ты откуда знаешь этого копа? – Энжил отвернулся к открытому окну, напарник слишком много курил, и похоже это был его единственный недостаток, к манере поведения и холоду, сквозившему от мужчины журналист, а вернее фотограф, давно привык.

– Видел на твоей записи, и ты же сам ездил в участок. Он разве тебя не допрашивал?

– Нет, нас троих, с какими-то пацанами привезли в участок, отобрали телефоны, вернули через час, и просто отпустили, я его даже не видел. Так вроде рассказывал же… И потуши ты, наконец, эту долбаную сигарету! Знаешь же.

Адам глубоко затянулся, выпустил струю дыма в приоткрытое окно, и затушил сигарету, под облегченный вздох Энжила.

– Он там был с каким-то старым копом. Эдвард Джонсон, кажется.

– Опять влез в их базу. – Энжил не спрашивал, он недовольно поджал губы.

– Волнуешься?

– Не хочу потерять работу. Кстати, этот пацан и правда ничего не знал об убийстве, как думаешь?

– Уверен. И не стал бы простой работяга с автомастерской оставлять дорогой камень на теле.

– Настоящий?

– 2,5 карата, кашмирский сапфир, стоимость порядка 1,5 – 2 тысяч долларов.

Энжил присвистнул.

– Дорого.

Адам чуть заметно кивнул, нахмурился. Его беспокоил этот камень, не давал покоя, вроде ничего такого, но внутри появлялся неприятный холодок, не отпускавший, все время шептавший что что-то здесь нечисто, не зря там этот камень лежал. С напарником он этими мыслями не делился.

– Что дальше будем делать?

– Заедем в кафе, пообедать, а потом ты не забыл, Мэллоун насел, еще статьи сдавать.

Энжил скривился, но мысль о предстоящем обеде согрела, тем более, что напарник ему даже кофе допить не дал.

********

– Зря съездили, – Джо развернулась вокруг себя, осматриваясь в поисках своего места.

– Почему? – Чарльз указал ей на девственно чистый стол, стоящий впритык к его рабочему месту.

– Да он не знает ничего, тачку привезли за неделю до убийства, что мешало ему найти жертву в тот же день, если он знал, что она без транспорта. И потом, ну откуда у работяги деньги, на это?! – Джо достала из папки фото сапфира.

– Ну, в общем ты права. Вот остальное дело, знакомься, – Чарльз протянул ей папку. – Технику тебе, похоже только завтра поставят, так что, если понадобится пользуйся моим.

Джо округлив от удивления глаза уставилась на Чарльза, вот это изменения, от злобного монстра к ручному котенку за пару часов.

– Добренький. – улыбнулась девушка.

– Я хочу раскрыть дело. – Чарльз отвел глаза, не нравилось ему, что только улыбка девушки может его так взволновать. – А вот с той парочкой журналистов я бы еще пообщался.

– Может лучше с одним из них? Блондин, вроде помягче выглядит, его проще разговорить. И, если честно, – Джо закусила губу и отвела глаза, – напугал меня этот парень. Жуткий он.

Чарльз задумчиво кивнул. Вот и голос звонившего был жуткий, холодный. Он посмотрел на девушку, та уже скрылась за папкой, Чарльз углубился в отчет. Не прошло и получаса, как к действительности его вернул голос Джо.

– Коттон.

– Мм.

– Сильно занят?

– Что? – вынырнул тот из-за компа.

– Через телефон неудобно, – девушка показала копу страничку в соцсети.

Чарльз нахмурился, она что решила новости полистать?!

– Я тут наткнулась на показания подруги погибшей. – Джо вскочила с места, подошла к Чарльзу, положила папку перед ним и показала на строки, смутившие ее, сама она нависла над напарником. Чарльз вздрогнул, когда ее волосы коснулись его щеки.

– Извини, – улыбнулась она, и перекинула хвост на другую сторону.

Стало только хуже, теперь Коттон вообще не мог сосредоточиться на том, о чем говорит напарница, перед глазами были ее точеные скулы, он видел, как бьется на длинной худенькой шейке венка. Чарльз сглотнул, ему огромного труда стоило отвести глаза и сосредоточиться на разговоре.

– Она утверждает, что Николь не успела с проектом, вот здесь видишь? А потом, чуть ниже, говорит, что подруга пока искала квартиру ночевала на работе, это было, она быстро пробежала текст глазами, – а вот! Так почему она не закончила вовремя, имея такой доступ к рабочей технике? И потом смотри, здесь, – девушка ткнула пальцем в страницу, – она опять себе противоречит, утверждая, что у жертвы никого не было, она ни с кем не встречалась, а потом говорит, что та витала в облаках. Может стоит с ней завтра еще разок пообщаться?

Чарльз пробегал текст глазами и удивлялся только тому, что сам этого не заметил. Девушка выглядела расстроенной, когда ее допрашивали, и казалось искренне переживает о подруге.

– А что ты хотела в сети? – Чарльз все еще перечитывал протокол.

– Думала найти страницу Николь, там у нее точно должны быть фотографии с парнем. И потом, страница в соцсети расскажет больше чем коллеги и подруги. В квартире ничего не нашли?

Коттон покачал головой.

– Она только переехала, большинство вещей было упаковано в коробках, коллеги говорили, что она была трудоголик, приходила первая, уходила последняя, наверно просто не успела. Садись, а я кофе принесу.

Джо скользнула в рабочее кресло Чарльза и быстро защелкала клавишами. Чарльз к ее удивлению вернулся с двумя стаканчиками, один поставил рядом с ней и устроился в кресле Джо. Не прошло и получаса, как Джо победно вскинула руки.

– Есть! Смотри.

Теперь уже Чарльз навис над Джо, стараясь всматриваясь в экран, а не на блестящие волосы девушки.

– Смотри, есть переписка с риэлтором, – Джо прокрутила разговор, – они говорят о хорошем районе. Учитывая место где, девушка жила, этот район ей был не по карману. Видимо подруга не очень хорошо врет. Николь ждала, что ее финансовое положение улучшится. А здесь, это ее подруга? Энн Фэрроу. Смотри, они здесь обсуждают проект, вернее Николь рассказывает подруге о проекте, от Энн я не вижу предложений. И наконец, на сладенькое. – Девушка улыбнулась, Чарльз затаил дыхание, – Это ее парень. Она была в отношениях.

– Николас Томас. Можешь выйти на его страницу? – Джо кивнула. – Хм, а он вот не думает, что в отношениях с Николь. Адреса его здесь конечно нет.

– Нет, но, если отдашь это знающим, в отдел информации они тебе в 6 секунд все вычислят.

– А ты и правда умница. – Коттон улыбнулся, Джо довольная собой откинулась на спинку кресла, ответила улыбкой.

– А то. Но хвалить будешь, как дело раскроем. Мне это тоже в плюс пойдет.

– Что будем делать с журналистами? Где искать? – Коттон сел на угол стола, Джо закусила губу, постукивала ногтями по столу, обдумывала.

– Вряд ли через сеть. – протянула она, вдруг замолчала, резко вскочила, кинулась к своей куртке. – Вот!

– Что это?

– Тот блондинчик дал визитку. Сказал, обращаться если будут вопросы.

– Хм, ну тогда все отлично, план работы на завтра вполне поняте. Ну, – Чарльз вдруг замялся, – рабочий день в общем-то закончился. Хочешь, могу подбросить тебя до дома?

– Спасибо, Коттон, но я уже обещала Майку. Я ему должна вечер, он помог мне добраться до места сегодня. И… Ты не против, если я возьму эту папку, вечером почитаю, может еще на что-нибудь интересное наткнусь.

Чарльз ловко спрятал разочарование, ни единый мускул на лице не дрогнул при отказе девушки. А вот злость на самого себя разгорелась сразу. Если бы он не играл в обиженного пацана, то и Майк сейчас не стоял бы у Джо за спиной.

Глава 5

Адам и Энжил уже несколько лет работали вместе, основная часть их работы заключалась в ведении криминальной хроники, но иногда, когда выпадало стоящее дело, они помимо основной работы занимались еще и расследованием. Энжил был фотографом, и фотографом от бога, Адам же занимался только писательством. Когда Уильямс пришел в редакцию, главный редактор, Кристофер Мэллоун сразу распознал в нем талант, но на побегушках Адаму все равно пришлось отслужить пол года, за это время он набрался опыта и смог доказать, что будет занимать не последнее место в газете. В напарники Энжила Адам тоже выбрал сам. Это было его условие. Мэллоун предоставил Адаму эту возможность именно из-за необычного характера мужчины, с ним не могли работать, его опасались, а некоторые так просто боялись. Энжил Уайт не знал Уильямса, он пришел в газету позже и тоже на первых порах должен был исполнять обязанности "принеси-подай", но Адам увидел его фотографии. Он сам подошел к стажеру с предложением. Энжил по сей день не забыл, как ему стало страшно, когда Адам заговорил с ним, но каким-то неимоверным усилием смог заставить себя кивнуть, и теперь был чуть ли ни единственным, кто мог без дрожи в коленках хлопнуть коллегу по плечу.

Напарники сидели в кафе напротив высотного офисного здания, где располагалась газета. Адам предложил поужинать, у него были еще планы на вечер, а Энжил никогда не отказывался перекусить.

– Ну, и что скажешь? – Энжил подсунул Адаму свою наработку по убийству.

– Глупости все это. Я почитал отчет, там много пробелов.

– Опять ты нарываешься на неприятности.

– Если бы копы, что-то заподозрили или заметили то дверь моей квартиры уже давно бы разнесли в щепки. – «если бы смогли вычислить где эта дверь». Додумал он про себя.

– Работу не боишься потерять? Ладно, ладно! – под спокойным взглядом Адама Энжил махнул рукой и отвернулся. – Так что ты предлагаешь?

– Предлагаю пообщаться с Энн Фэрроу. Подруга убитой. Сомневаюсь, что она ее убила, но может что-нибудь знает о камне.

– Все еще сомневаешься, что его подсунул убийца?

– По крайней мере, не могу себе представить человека, тратящего 2 тысячи долларов чтобы совершить убийство и подкинуть их на тело.

– И когда поедем?

– Собирался после ужина.

– Черт, ты же знаешь, что у меня встреча на это время! – Энжил со злостью ткнул вилкой в бифштекс, – Ты каждый раз срываешь мне весь кайф.

– А, я, разве, просил тебя ехать со мной?

– А, разве, я отпущу тебя одного. – передразнил напарника фотограф. – Обаяшка, ты наш.

****

Энжил все еще дулся, когда Адам остановил свой бежевый BMW у подъездной дорожки аккуратного дома с зеленой лужайкой. В окнах таких же милых, однотипных домов уже горел свет, рисуя желтые квадраты на все еще зеленой траве ухоженных лужаек. Деревья аллеей стоящие вдоль улицы, подсвеченные фонарями тихо шелестели пожелтевшими листьями, легкий ветерок игриво прогнал вдоль дороги несколько листочков, закружил их у ног журналистов и забросил на крышу дома. Адам затушил сигарету, закину ее в пепельницу, Энжил недовольно сморщился и демонстративно потряс ингалятором, словно говоря: " Вот на что я иду из-за тебя!"

Энн Ферроу вышла на крыльцо, девушке можно было дать не больше двадцати лет, хотя в документах, которые Адама уже успел изучить ей не так давно исполнилось двадцать шесть, ухоженная, с прекрасным макияжем, глядя на свое отражение в окне поправила прическу, поудобнее перехватила сумочку, ее наряд не оставлял сомнений – девушка спешила на свидание. Адам не стал ждать, когда она сядет в машину и направился прямо к ней.

– Мисс Ферроу? – девушка вздрогнула, неприятный холодок прошелся по спине от голоса, обратившегося к ней.

– Да, это я. – она с опаской смотрела на двух мужчин.

Улица была пуста, темно, стоило ей чего-то опасаться или нет она не знала, инстинктивно отступила к двери дома.

– У нас есть к вам пара вопросов о вашей подруге.

– Но, я же уже все сказала полиции… – но под тяжелым, недвижимым взглядом Адама замолчала.

– Рассказали, много. Стоит мне прикинуть какой процент из ваших слов был правдой?

Энн нервно сглотнула.

*****

Густые сумерки наступившей осени расползались по улицам, кое-где их разгонял свет фонарей, небо хмурилось, грозило разразиться дождем, ветер трепал еще не облетевшие листья и траву. У высокого, многоэтажного, жилого дома стояли двое, свет фонарей сюда не доставал, но уже зажжённые лампы над главным входом довольно неплохо освещали ступеньки, и подъездную дорожку. Джо сделала шаг к дому, давая понять, что стоять на ветру у нее нет ни малейшего желания.

– Ладно, Майк, спасибо, что проводил…

– И что, даже не пригласишь меня на чашечку чая? – мужчина призывно улыбнулся и приблизился вплотную к Джо. – Тебе надо научиться расслабляться.

Майк заправил ей прядь волос за ухо, провел рукой по волосам и ладонь его замерла у нее на затылке. Джо не испытала волнения, только усталость и чуточку раздражения. Она уже с десяток раз пожалела, что согласилась на эту встречу. Ни тонкие намеки, ни прямое определение границ не помогло, Майк продолжал делать вид, что не понимает, к чему Джо ведет, а ту это уже порядком начало раздражать. Она сразу дала понять, что засиживаться не хочет, ей надо отдохнуть, и мысли не оставляла работа, очень во многом надо разобраться. Майкл умело прятал раздражение за очаровательной улыбкой, сыпал комплиментами, пытался перевести тему разговора, на что угодно, лишь бы она наконец перестала сидеть с этим отсутствующим видом. Джо сначала еще пыталась поддерживать разговор, но, когда он скатился до глупых комплиментов, просто отключилась.

И теперь Джо попыталась отодвинуться, но Майк уже обвил ее талию второй рукой и притянул к себе.

– Майк, я же просила. – Джо уперлась ему в грудь.

– Я думаю, ты играешь, малышка, ну разве тебе не хочется познакомиться поближе?

– Нет, я не хочу, единственное чего я сейчас хочу – принять душ и дочитать отчеты.

– А глаза говорят о другом, я же вижу, как ты на меня смотришь.

– Как? – зло сверкнула глазами Джо. – Я могу посмотреть еще выразительней, но тогда ты обидишься.

Майк, словно и не слушал, наклонился, попытался коснуться губ девушки, но она каким-то невероятным образом умудрилась вывернуть голову из его захвата и отвернуться.

– Если ты меня сейчас не отпустишь… – прошипела она, готовясь дать ему такой отпор, чтобы он на долго запомнил.

– Я сломаю тебе руку. – закончил за нее спокойный голос шедший с верхних ступенек крыльца.

Джо вздрогнула от неожиданности, Майк только сильнее сжал ее талию и весь напрягся. У входа, привалившись к дверному проему, стоял Чарльз, в расслабленной позе, чему не следовало бы доверять, даже на расстоянии чувствовалось как он напряжен, казалось еще мгновение, и он кинется на статиста.

– О, папочка вышел встретить дочурку. – Майкл пытался язвить, выходило плохо.

– Лучше убери от нее руки, Нэльсон. – Коттон щелкнул зажигалкой, огонь на мгновение осветило его лицо, во взгляде сквозила неприкрытая угроза.

Джо с силой толкнула растерявшегося парня в грудь и наконец освободилась от его захвата, бросила на мужчину полный раздражения взгляд и больше не говори ни слова направилась домой. Чарльза она планировала просто проигнорировать, от усталости у нее не осталось сил даже злиться.

– Коттон, дай пройти, потом можешь принять ту же позу и стоять так хоть до конца света, мне все равно.

– Нет, Ли, отдохнуть тебе пока не светит, я за тобой. А статистам пора домой. Время позднее, хорошие мальчики давно спят.

Майк вспыхнул, лицо залила краска, желваки на его щеках вздулись, руки сжаты в кулаки, аж до белых костяшек, он готов был кинуться на Коттона, сдерживало только то, что за драку вполне можно было вылететь из отдела, а с его репутацией можно было забыть о еще одном теплом месте, в крайнем случае, выдали бы жезл и отправили морозить зад на перекрестках.

– И что ты в нем нашла, – яростно прошипел он, – он тебя трахнет и бросит, он так с половиной отдела сделал.

– А ты в мою постель не лезь, – ощетинился Чарльз, бросил сигарету под ноги, со злостью вдавил ее в землю.

– Как же он мне надоел. – устало пробормотала Джо, но Чарльз услышал, на него это подействовало ободряюще. Он то уже считал, что Джо просто комедию ломает, набивает цену, она оказывается и правда была не в восторге от ужина.

– Джо, поехали, потом отвезу тебя домой. Сам устал как черт. – Настроение поднималось прямо на глазах.

Чарльз примчался к Джо домой по двум причинам, уже у лифта ему доложили, что вычислили где найти Николаса Томаса. А еще передали объемный том о правонарушениях этого парня. Чарльз велел привезти того в отдел, а сам кинулся за Джо, надеясь прервать свидание. Почему его так бесило, что девушка ушла с другим, коп объяснить себе не мог, да и не пытался. Стоя у подъезда он наблюдал за парочкой из далека, ему сразу не понравилось, как Майк пытался то и дело прижать к себе Джо, он так же видел, как она всячески уворачивалась от этого. Он даже не представлял в себе столько выдержки, желание сделать из Майка фарш жгло с такой силой, что Чарльзу буквально пришлось вцепиться в дверную ручку, чтобы не кинуться на него, когда он прижал девушку к себе.

– Ладно, куда мы опять? – Джо только сейчас заметила папку, которую Коттон сжимал в руке.

– В участок, по дороге расскажу, нечего статистам уши греть. – Чарльз бросил на звереющего Майка победный взгляд, отдал документы Джо и пошел к машине.

Джо поспешила за ним, уже напрочь забыв о Майке сжимавшем и разжимавшем кулаки. Плюхнувшись рядом на сиденье, не дожидаясь разрешения тут же сунула нос в папку, с интересом просматривала ее.

– Так его нашли? – усталости как не бывало.

– Да, думаю его уже везут в участок, с подобными этому парню лучше говорить на своей территории.

– В смысле с подобными? – она оторвалась от дела, с непониманием уставилась на Чарльза. Тот, возможно специально, объехал Майка, провожающего напарников полным ненависти взглядом.

– Папочка большой деятель, владелец сети бутиков "Кристина". – объяснил он, бросив прощальный взгляд в зеркало заднего вида, едва сдерживая довольную улыбку.

Хоть он и старался не сталкиваться с Майком Нэльсоном, потуги и интриги того Коттона знатно достали. Если бы Эд пару раз не придержал Чарльза за воротник, скорее всего он уже давно начистил бы статисту физиономию, но приходилось сдерживаться, а со временем получилось полностью его игнорировать, за что опять же спасибо Эду.

Джо грустно вздохнула, глядя на название сети бутиков.

– Я видела их, там потрясающие вещи, только стоят как три моих зарплаты, печально.

– Да, но в высшее общество его приняли только после организации благотворительного фонда. Помогает строить детские дома, детские больницы, закупает оборудование, собирают деньги на лечение.

– Как так получается, что он заботится о детях всего мира, а свой ребенок делает все вот это? – Джо махнула папкой.

– Думаю сейчас и узнаем. – хмыкнул Чарльз, затормозив у полицейского участка.

*******

Николас Томас мог считаться красивым, волевой подбородок, большие голубые глаза, модно уложенные светло-каштановые волосы, общий вид портил только нос, вздернутый вверх и очень широкий для такого узкого лица. Парень сидел, развалившись на стуле и, похоже, чувствовал себя в участке как дома. Самодовольное выражение лица словно говорило: "ничего вы мне не сделаете".

Джо распахнула двери, уверенно прошла к столу, следом шел Чарльз, на него парень даже не взглянул, он ему был не интересен, а вот Джо даже на расстоянии почувствовал неприятный, словно оценивающий взгляд, с трудом сдержала дрожь омерзения. Терпеть не могла подобных личностей, которые считают, что им позволено все.

– Мистер Томас. – начала она, открыв протокол для записи допроса.

– Адвокат приедет и поговорим. Хотя с тобой, лапочка, я готов болтать хоть до утра. – Довольный своей шутке он расхохотался, Чарльз бросил взгляд на мило улыбнувшуюся напарницу, проверяя нужна ли ей помощь, но понял, что она неплохо справится и сама. Глаза у нее недобро блестели.

– Не думаю, что нам нужен адвокат, мистер Томас, – сиреной пропела Джо, изящным жестом сложив перед собой руки. – Мы ведь и правда можем просто пообщаться.

– Милочка, – Николас подался вперед, – я с такими как ты общаюсь только одним способом. – он повернулся к Чарльзу. – Без адвоката и слова не скажу.

– Не переживай, скоро будет. Если ты, конечно хочешь просидеть здесь всю ночь. – пожал плечами Чарльз.

– Я вообще не понимаю, нафига меня притащили. Я ничего не сделал. – он чуть растягивал слова, то и дело поправлял браслет дорогого Ролекса на запястье, словно желал привлечь к нему внимание.

– Тогда не понимаю зачем молчать, если можно поговорить и пойдете дальше ничего не делать. – мило улыбнулась Джо, стрельнув взглядом, Коттону это не понравилось, чувствовал, что в ответ на «комплименты» она приготовила парню гадость.

– Серьезно? Никаких обвинений? – Николас даже выпрямился, взгляд его метался от мило улыбающейся девушки, до хмурого лейтенанта, пытаясь найти на лице у напарников следы лжи, но похоже они говорили правду. – Ладно, только если почую неладное....