Читать книгу: «Судьба Волка», страница 4

Глава 7

Человек. Такой же, как и я. Эта догадка привела меня в такой восторг и в то же время в такое волнение, что я еле устояла на ногах. С любопытством глядя на него, я позвала Лавину. Она осторожно подошла и обнюхала тело.

– Он умирает, – с дрожью в голосе произнесла Лавина.

Только сейчас я заметила, что его дыхание начало стихать. Его лицо, удлиненное и такое необычное, и руки начали приобретать синеватый оттенок. Он замерз! Не обращая внимания на недовольное бормотание Лавины, я взяла его за руки и потащила в сторону нор. Незнакомец был тяжелым, так что мне пришлось сильно поднапрячься, а это было нелегко, учитывая, что я не ела долгое время. Силы были на исходе.

– Лавина, помогай! – крикнула я.

Но она только изредка рычала на умирающего человека. Я понимала, что волки не любят людей, потому что бывали случаи, когда люди нападали на волков. И убивали их. Целыми стаями. Но оставить его тут умирать тоже было неправильно. Эта мысль привела меня в невыразимый ужас.

– Ну же, Лавина! Он может умереть! Помоги мне!

Наконец, она ухватилась зубами за его толстые шкуры и потянула, стараясь не скользить лапами. Вместе мы потащили его гораздо быстрее. Во мне загорелся огонек надежды, хоть и крохотный, что мы сумеем спасти его.

Но даже вдвоем мы двигались мучительно медленно. Огонек начал затухать.

– Пожалуйста, Лавина, быстрее! – подгоняла я ее.

Лавина что-то промычала. Я сильнее потянула человека. От натуги у меня чуть не лопнули глаза, но каждый шаг приближал нас к стоянке.

У нор нас встретил Остин. Он увидел нашу ношу и изумленно поднял брови.

– Это что, человееек?

Он оскалил зубы в самодовольной ухмылке и помчался к сосне, у корней которого было расположено логово вожаков. Что взять с идиотов?!

Не дожидаясь вожаков, мы с Лавиной втащили человека в нору. Он с легкостью влез в наше убежище. Силия услышала шум и вскинула голову.

– Что… – только и смогла произнести она.

Мы положили человека рядом с Силией и попросили ее стянуть с него шкуры. К счастью, она не стала упрямиться. Когда с толстыми верхними шкурами было покончено, на нем остались только тонкие слои. Снимать их не было времени.

– Силия, ты самая крупная из нас, – сказала я. – Ты укроешь его своим телом и пушистым мехом. Лавина, начинай облизывать его руки, а я согрею его лицо.

Мы все принялись за дело. Я с энтузиазмом облизывала его щеки, нос, веки. Кровь прилила к его лицу, и оно приобрело розовый оттенок. Человек начал постанывать. Хороший знак!

Когда от его тела начало исходить тепло, мы заново его одели, хоть и с трудом. Теперь он был в порядке. Мы его спасли. Моя радость отразилась в глазах Силии и Лавины.

– Отличная работа, девочки! – сказала Силия и хотела еще что-то добавить, но не успела.

Снаружи донеслись взволнованные голоса Дамиана и Хелены. Мы вышли из норы и ахнули. Перед нашим логовом собралась целая стая! Здесь были все (ну, кроме Лу): Дамиан и старшие волки сбились в кучу и шептались, волчата с матерью испуганно глядели на нас, а издалека к нам направлялись вожаки вместе с Остином. Иногда мне так хотелось куснуть его за хвост!

Когда Атилла поочередно посмотрел на нас троих, я уверенно выдержала его взгляд.

– Он в вашей норе? – грубо спросил он.

– Да, – ответила я.

Со всех сторон посыпались возмущенные возгласы:

– Зачем вы его сюда притащили?!

– Надо выгнать его с наших земель!

– Пусть убирается!

Атилла громко зарычал, призывая всех к тишине, и вновь обратился к нам.

– Зачем вы привели его сюда? Разве вы не должны были сначала спросить у меня разрешения? – глухо зарычал он.

Я глубоко вдохнула, успокаивая свои расшатанные нервы.

– Мы нашли его умирающим и не могли оставить его в лесу, – твердо сказала я. – Он же человек! Как и я!

Нам повезло, что никто не спросил, что мы делали одни, ночью, в лесу.

– Анета, ты и этот человек как небо и земля, – вздохнул Атилла.

– Ты не можешь так говорить, – обвиняюще сказала я, осмелев. – Он не сделал ничего плохого, он умирал!

Остин сердито сверкнул глазами.

– Люди всегда приносят лишь несчастья, – сказал он, многозначительно посмотрев на меня.

Лавина тихо зарычала.

– Но мы не можем послать его навстречу смерти, – возразил Лео.

– Хочешь, чтобы он отправил нас навстречу смерти? – подала голос Вероника.

– Я всего лишь хочу быть гостеприимным, – ответил Лео спутнице.

Дамиан зарычал, привлекая внимание стаи. Все дружно, как по команде, повернули головы в его сторону.

– Не забывайте, что решения здесь принимает вожак, – напомнил он.

Атилла кивнул своему советнику и сказал:

– Я пока не решил, оставлю я его или нет. Анета, ты можешь с ним поговорить? – спросил он.

– Не знаю, – замялась я и потупила взгляд. – Я ведь никогда не говорила с людьми. И он все еще слаб.

– Что с ним? – спросила Веста.

– Он замерз, – смущенно ответила Силия. – Но теперь с ним все в порядке, мы его согрели. Он спит.

Остин низко зарычал и, казалось, хотел напасть на собственную сестру. Веста рявкнула на него, заставив замолчать.

– Вероника растила вас не для того, чтобы вы друг друга поубивали, волк, – сказала она, сверкнув клыками.

Остин извиняющимся взглядом посмотрел на сестру.

– Подождем, пока он проснется, – решила Веста.

Некоторые волки улеглись, другие продолжали сидеть – но никто не покинул свое место. Мы стали ждать. Прошел час, два, три. Волки упрямо, как бараны, продолжали ждать.

– Не обязательно ждать его всей стаей! – процедила я, намекая на то, что они могут разойтись. Как об стену горох! Никто не двинулся с места.

И тут случилось то, чего все так ждали. Сзади послышался хруст снега, и из логова вышел мальчик. Тот самый мальчик, которого мы спасли. Он посмотрел мне прямо в глаза. На миг мне показалось, что он заглянул мне в душу, заставив сердце биться чаще.

Он обвел волков взглядом, и ни один нерв не дрогнул на его лице. Храбрый мальчишка! Если бы я была на его месте, я бы тут же рванула отсюда, подальше от свирепых волков.

Но он этого не сделал. Вместо того чтобы убежать, он стоял и глядел на волчью стаю. Даже мои сородичи, совсем недавно требовавшие его немедленного ухода, во все глаза уставились на человека. Все молчали, как будто вдруг онемели.

Я осмотрела мальчика. На нем были кофейные шкуры, широкие брюки цвета индиго и обувь из темной кожи. Я подняла глаза на его лицо. У него было продолговатое смуглое лицо, средний нос, темно-карие, почти черные глаза, длинные ресницы. И тут я заметила след на его правой щеке под глазом. Он был серповидного размера, небольшой. Шрам!

Незнакомец первым не выдержал.

– Это вы меня спасли? – спросил он.

Ох, это немыслимо! Я его понимала! Моему счастью не было предела. Я хотела вскочить и броситься на шею мальчику! Его голос манил и обволакивал меня, словно густой предрассветный туман.

Но я не могла.

Для начала я хотела узнать, могу ли я общаться с ним. Да, я его понимала, но это только полдела. Нужно было узнать, смогу ли я сама говорить на человеческом языке.

Я выждала секунду-другую и…

– Д-даа, – вполголоса промолвила я.

Могу! Вот это да! Эмоции захлестнули меня с головой.

Волки с опаской глянули на меня.

– Спасибо, я ваш должник, – сказал мальчик с улыбкой.

К моему удивлению, он не испугался меня – девочку, жившую с волками. Может, он пока не понимал, кто я такая?

– Он нам угрожает? – зарычал Килан.

– Думаю, нет. Правда, Анета? – спросила Веста.

Я кивнула ей. Тут заговорил Остин:

– Вожак, ты намереваешься разрешить ему остаться у нас? – зарычал он.

Мальчик с интересом наблюдал за волками.

– Мне нужно обсудить это с Вестой и Дамианом, – Вот для чего нужны советники! – Завтра на Собрании мы решим, что с ним делать. А пока никто не смеет угрожать этому человеческому детенышу! – сказал Атилла и, развернувшись, ушел.

Веста двинулась следом за ним. Остин, одарив меня мрачным взглядом, тоже ушел. Дамиан велел всем разойтись, чтобы не толпиться у нор. Волчата, растерянно глядя на человека, спрятались в логове. Остальные, в том числе и Лавина с Силией, решили полакомиться добычей и помчались к кладовой. Я не могла бросить человека, поэтому осталась с ним. Лео предложил побыть со мной, чтобы не оставлять наедине с мальчиком, но я покачала головой. Я не нуждалась в охране.

Я отчаянно завыла. Я снова осталась голодной!

– Как тебя зовут? – Мальчик подошел и поставил руку на мое плечо, когда вой, больше похожий на вопль, прекратился.

Я вздрогнула. Не знаю, что означал этот жест, но я не хотела, чтобы он прикасался ко мне.

Мальчик отдернул руку.

– Я тебя пугаю? – спросил он.

– Н-неет, – промямлила я, удивляясь тому, что знаю человеческий язык и тому, насколько уверенно звучит его голос по сравнению с моим. Он будто мелодией лился из его уст.

– Как тебя зовут? – повторил он вопрос.

– Анета, – уже увереннее ответила я.

– А я – Вик, – улыбнулся мальчик.

Он взял мою руку в свою, сжал ее и как-то странно потряс. Наверное, так он приветствовал меня. Вик увидел мое замешательство и усмехнулся. Он смеется надо мной?

– Рукопожатие, – сказал он.

Я смутилась. Так называются эти странные колебательные движения? Почему я об этом не знала? Наверное, мой мозг не мог вместить в себя все эти человеческие штучки.

– Не бойся, я тебя не обижу, – мягко сказал Вик.

– Я и не боюсь, – твердо сказала я, почувствовав обиду.

Почему он обращается со мной, как с ребенком?

Вик резко отпрянул и прыснул со смеху. Он хохотал и хохотал, пока его щеки не покрылись румянцем и из уголков глаз не показались слезы. Затем он посерьезнел.

– Прости, но у тебя было такое лицо, что я не сдержался.

Я хотела ответить, но не смогла вспомнить нужные слова, так что оставила попытки съязвить ему. Вик сел, скрестив ноги, и начал водить пальцами по снегу. На голове у него была шапка рыжего цвета, похожая на мою. На лоб ему упала прядь светло-русых волос, прикрыв глаза, и, как бы он ни старался засунуть ее в шапку, она все равно вылезала обратно.

– Я потерял свои варежки, – уныло сказал Вик, на мгновение перестав водить пальцами.

– Варежки? – переспросила я.

– Ты не знаешь, что такое варежки? – раскрыл рот Вик и посмотрел на мои руки. – Ты не носишь варежки? Как твои руки еще не отвалились?

Я не настолько доверяла ему, чтобы раскрыть все свои секреты. В моих жилах текла волчья кровь, и поэтому мне не требовалось столько толстых шкур, сколько было у него. Но постойте-ка… я знала, что такое варежки! В моей голове пронеслись смутные картинки.

– Мне не холодно, – ответила я, и картинки растворились в воздухе.

Вик пожал плечами.

– Что вы сделаете со мной, Анета? Что обо мне думает твоя стая? – спросил он.

Не думаю, что он на самом деле хотел знать, что о нем думают мои сородичи.

– Я не знаю. Атилла решит завтра, – ответила я.

– Атилла?

– Наш вожак, – Я гордо приосанилась.

– Это тот серый волк, который стоял напротив тебя? Он выглядит жутким, – нахмурился мальчик.

Я нервно рассмеялась, показав зубы. Вик улыбнулся. Он попытался еще раз убрать непослушную прядь, но из этой затеи ничего не вышло.

– Я помогу, – сорвалось с моих губ, и я, не понимая, что делаю, дотронулась до шелковых волос. Вик затаил дыхание. Я осторожно засунула их в шкуру и отпрянула. От него так восхитительно пахло! Нежной мятой и ягодно-пряным запахом ежевики.

В это же время вернулись Силия, Лавина, Лео и Килан. Лавина несла в зубах кусок вкуснейшего оленьего мяса. Я почувствовала манящий запах и облизала губы. Лео и Килан зашли в нору, ни на секунду не прекращая говорить. Силия кивнула мне и Вику и разлеглась неподалеку. Лавина остановилась передо мной и выпустила из пасти еду.

– Это тебе! – сказала она. – Если хочешь, можешь поделиться с незнакомцем.

– Его зовут Вик, – Я лизнула Лавину в нос. – И спасибо за еду. Мой живот не помнит, как давно его кормили!

У волчицы радостно задергался хвост. Лавина уже хотела уйти, но я ее остановила.

– Подожди, я хочу, чтобы ты познакомилась с Виком.

И, не дожидаясь ее ответа, я позвала Вика.

– Познакомься с Лавиной. Она моя подруга, – обратилась я к нему.

– Очень приятно, – пролепетал он и вытянул вперед руку.

Лавина недоумевающе глянула на меня. Я объяснила ей, что это “рукопожатие” – хотя в этом случае это скорее было “руколапожатием” – и попросила положить свою лапу на его руку. Она робко вытянула лапу, а Вик схватил ее и немного потряс. Лавина пришла в восторг от такого приветствия и побежала рассказать об этом волчатам.

– Хочешь прогуляться со мной? – предложил Вик спустя некоторое время. – Я бы хотел рассказать тебе свою историю. Ну, как я оказался в лесу и все такое, – поспешно добавил он.

Интересно. Я хотела бы послушать его рассказ.

– Конечно! – воскликнула я, но, когда мы направились к выходу из стоянки, дорогу нам преградил Дамиан.

– Извини, Анета, я не могу тебя отпустить с ним.

Я не могла ослушаться советника стаи, поэтому вежливо ответила ему:

– Хорошо. Но могу я поделиться с ним мясом?

– Конечно, – ответил Дамиан. – Он наш гость.

Я разделила мясо на два равных куска и один протянула Вику. Он поблагодарил меня и начал с наслаждением уплетать мясо. Я тоже не медлила.

Когда с едой было покончено, я сказала Вику:

– Не думала, что люди едят сырое мясо.

– Мой отец ест сырое мясо, когда нет другого выхода, как у меня сейчас.

– А твоя мама? – Мне было до жути интересно.

– Она умерла, – Я съежилась, но Вик продолжал как ни в чем не бывало. – Мне было пять лет. Ее сбила машина.

– Мне так жаль!

– Мы с отцом часто вспоминаем ее, – Мальчик задумчиво затих.

Меня начало клонить в сон. Вик зевнул, и я предложила ему вздремнуть. Вместе мы направились к Силии, чтобы спать было не так холодно. Когда я закрыла глаза, я почувствовала, как на мои руки начали опускаться снежинки.

Глава

8

Снег! Мягкий, воздушный, легкий снег! Он был везде. Лиственницы, сосны, камни, пни – все было засыпано снегом. Пушистые снежинки плясали в воздухе и опускались, медленно-медленно. На фоне вечерней зари они выглядели великолепно.

Силия проснулась и чихнула. Она отряхнулась от снега и жадно потянулась, выпустив когти. О, а где Вик?! Я растерянно озиралась по сторонам.

– Если ты ищешь мальчика, то он куда-то ушел, – лениво произнесла Силия.

– Я заметила, – процедила я и поспешила к Лу.

Мне нужно было расспросить его обо всем, что ему известно обо мне и моем предназначении.

Дженна и Чад мирно спали возле логова. Остальных не было видно.

Старику стало намного хуже. Я догадывалась, что жить ему осталось недолго. Сердце болезненно сжималось от этой мысли, но я взяла эмоции под контроль.

Лу обрадовался мне.

– Сегодня так красиво! Эти снежинки… они напомнили мне Хелену в детстве. Она была такой мечтательной. Я постоянно удивлялся ее воображению! – Он зачарованно глядел на снежинки.

– Она очень волнуется за тебя, Лу.

Я видела, как часто она ходила к нему.

– Ты пришла спросить меня о своем предназначении? – догадался Лу.

Кивнув, я растопила снег и напоила его.

– Я ничего не могу сказать наверняка, Анета. Зов души подсказывает Атилле, что ты спасешь нас. Я не знаю, как и когда это случится. Придет время, и ты сама поймешь.

– Но я так не могу! – взвыла я. – Я должна знать!

Лу печально посмотрел на меня. Я поняла, что он ничего не знает.

– Анета, прислушайся к Зову души. Я уверен, что он у тебя есть.

– У меня не может быть Зова души, Лу, – возразила я. – Я – человек.

– Ты не обычный человек. Думаешь, много людей обладают таким острым нюхом, как у тебя? Думаешь, много людей жили с волками? И после этого ты заявляешь, что у тебя нет Зова души? В тебе течет кровь волка, не забывай об этом!

Лу говорил так увлеченно, что я поверила. Как я могла усомниться в том, что я волк? То, что я родилась в человеческом обличии, не могло изменить этого! И было совершенно бессмысленно сейчас отрекаться от своей сущности.

– Из-за чего вы все вчера так переполошились? – Лу сменил тему.

– Нашли мальчика в лесу, – ответила я, хотя знала, что старик в курсе. – Стая против, чтобы мы оставляли его. Они говорят, что от людей одни неприятности.

Лу задумчиво покрутил хвостом.

– Они не понимают, почему ты хочешь оставить его, Анета, – сказал он.

– У меня такое чувство, будто я знакома с ним сто лет! Мы не можем бросить его на произвол судьбы!

– Почему же на произвол судьбы? Ты же еще не знаешь, что с ним случилось. У него может быть своя семья, дом.

– Да, я должна с ним поговорить, – согласилась я, но не стала говорить Лу о смерти его матери. Это казалось мне чем-то личным, недосягаемым для других.

Поблагодарив Лу, я пошла к реке прогуляться. Река за несколько дней успела покрыться толстым слоем льда и снега. Как же хотелось поскользить по льду и, смеясь, плюхнуться в сугроб! Но всякий раз при мысли, что я могу провалиться под лед, меня бросало в дрожь. Вы когда-нибудь видели такого трусливого волка?!

Я никак не могла налюбоваться природой. Красные лучи ушедшего за горизонт солнца все еще витали в небе, освещая темный лес, а прохладный воздух приятно студил лицо.

Я наслаждалась легкими порывами ветра, пока вдруг не увидела его. Острые когти страха пронзили тело. Ноги хотели поскорее убраться отсюда, но я не могла сдвинуться с места, словно вдруг приросла к земле. Тревога стиснула грудь.

Мне навстречу бежал Алойз, оскалив пасть.

Смерть. Я не сомневалась, что Алойз пришел убить меня. Доделать то, что помешал ему сделать Атилла: вонзиться мне в горло, прерывая жизнь. Я представила, как стая будет искать меня, а когда найдут убитой и истерзанной в луже крови… нет, я не хотела об этом думать.

Алойз больно уперся лапами мне в грудь и столкнул на землю. Я не сопротивлялась. Он приблизился к моему лицу и оглушительно зарычал. Глаза его метали молнии.

– Где ты нашла этого глупого Вика? Отвечай! – потребовал он.

Откуда он узнал о нем?

– Он не глупый! – выкрикнула я тонким голоском. Но сейчас было не время пререкаться. Он в любой момент мог вгрызться мне в шею, поэтому я поспешно ответила:

– В лесу.

– Не ври мне! Он сам тебя нашел?!

– О чем ты говоришь?

Он выпустил когти, заставив меня вскрикнуть. Я их почувствовала даже через шкуры! С Алойзом шутки плохи.

– Я убью его, не сомневайся! – пообещал он – и скрылся.

Вику повезло, что он успел вернуться в стоянку. Остин не пустил его в логово, и Вик устроился возле сосны, где вожаки обычно созывали Собрание. Я сразу направилась к нему, чтобы узнать, почему им так интересуется Алойз и почему меня чуть не прикончили из-за него.

Он встал и весело поздоровался со мной, но я решила не терять времени на приветствия.

– Откуда ты взялся?

Быть может, мой вопрос прозвучал немного грубо, потому что Вик нахмурился и отвел глаза.

– Я думал, что расскажу тебе это наедине, – пролепетал он.

– Мы наедине, – Я не сдавалась.

Вик уселся поудобнее, я села рядом.

– Я заблудился, – сказал он.

– Что ты делал в лесу? Как ты забрался так далеко от дома? – Я была озадачена, потому что ближайшие селения были очень, очень далеко от земель волчьих стай.

– Мой отец – охотник, и…

– Что ты сказал? – Я зарычала. – Охотник?! Который убивает волков и остальных зверей?!

Вик был ошеломлен моей реакцией. А чего он хотел? В моей стае сын убийцы! Я не могла рисковать безопасностью сородичей. Я хотела, чтобы Вик убрался отсюда, и чем скорее, тем лучше.

– Уходи, Вик.

– Но я не такой! Я не причиню вам вреда!

Я вспомнила, как несколько лет назад на стаю напал охотник. В тот день запах псины предупредил нас, что надо бежать. Эти собаки были не теми, которые ходили на привязи у хозяина. Они были другие – опасные.

Мы бежали, но двум волкам спастись не удалось. Я запомнила этот день, наполненный кровью, смертью, погоней. Мне не хотелось снова ощутить тот страх. Охотник оставил в моей памяти нестираемый след.

– Я не такой, как отец, – повторил Вик.

– Он будет тебя искать!

– Мой отец далеко отсюда, – сказал мальчик. – Я часто убегаю во время охоты, он не будет меня искать.

Я была в замешательстве. Разум подсказывал выгнать мальчика, а сердце не позволяло отправить его навстречу смерти. Навстречу Алойзу. Если Алойз найдет его, то убьет. Я не знала, почему он так его ненавидит, но помогать Алойзу в причинении вреда человеку я не намерена. Но дело было не только в этом. Почему-то я не хотела отдаляться от мальчика.

– Хорошо, останься на ночь, – разрешила я. – Но я должна рассказать об этом разговоре вожаку.

– Прошу тебя, не надо…

Но я уже решила, что сделаю это. Сначала я хотела попросить вожаков оставить Вика, но теперь я не была уверена в правильности своего решения. Я решила поговорить с ними утром. Я зашагала к своему логову, попросив Вика быть осторожным. Он кивнул, будто знал, что я имею в виду.

Утром я направилась прямиком к логову вожаков. Я тявкнула, прося разрешения войти, и, получив ответное завывание, зашла. Нора вожаков была просторной и теплой, но в основном она ничем не отличалась от нашей. Атилла и Веста лежали, прижавшись друг к другу боками. Когда я зашла, Атилла встал и кивнул, разрешая говорить.

– Я хотела рассказать о Вике, – сказала я.

– Вике? – Атилла склонил голову набок.

Я вспомнила, что вожак не знаком с ним.

– Я говорю о мальчике, которого мы спасли.

Веста внимательно прислушивалась к нашему разговору. Она интересовалась Виком, он притягивал ее, как магнит. Я чувствовала, что ей любопытно, что же станет с существом, так непохожим на нас, волков.

Не дождавшись ответа Атиллы, я продолжила:

– Вчера я узнала, что Вик – сын охотника.

Веста тихонько заскулила, но тут же оборвала себя. Вожаку ни в ком случае нельзя показывать свой страх.

– Думаете, нам надо выгнать его? – спросила она. – Если другие стаи узнают, что мы держим человека в стоянке, они могут напасть на нас. Этот мальчик – показатель нашей слабости.

В словах Весты была доля правды. Зоркие и так были недовольны из-за меня. Когда отец Атиллы объявил меня новым членом стаи, вожак Зорких объявил нам войну, но мудрый Раймунд – вожак Длиннолапых – заступился за меня. Раймунд умер несколько месяцев назад от старости, но за все время его правления наши стаи дружили и помогали друг другу. После смерти Раймунда советница Длиннолапых Корин выбрала новых вожаков. С парой Пэйтона я была не знакома.

– Ты права, – согласился Атилла. – Если мы оставим мальчика, тем более сына охотника, Ирвинг нападет на нас. Он до сих пор не признает Анету. Зимой нам не нужны сражения. Мальчик сегодня покинет нас.

Выйдя из норы, я поняла, что совершила ошибку. Как я могла рассказать такое?! Вик попросил меня не делать этого, а я собственноручно отдала его в смертельные лапы Алойза.

Что же делать?

Для начала я нашла Вика. Он игрался с Бэль. Она носилась вокруг него, как влюбленная кобыла, а Вик пытался ее поймать. Феликс неуверенно наблюдал за ними, не решаясь присоединиться к игре. Я не хотела мешать новоиспеченным друзьям, но откладывать разговор было нельзя. Я позвала Вика, и мы отошли подальше от стоянки.

– Я поговорила с вожаками, – произнесла я, опустив глаза.

– Что они сказали? Они выгоняют меня, да?

– Да, но мы что-нибудь придумаем, обещаю! – воскликнула я.

Вик попытался улыбнуться.

– Если так будет лучше, я уйду. Я попробую найти отца.

Он не понимал, во что вляпался. Найти отца будет не так-то просто, когда тебя хочет убить обезумевший волк.

– Вик… это невозможно. Как только ты выйдешь за пределы нашей территории, тебя убьют.

– Если ты говоришь о других стаях, не волнуйся, они не найдут меня. Я умею прятаться, Анета.

Внезапная догадка осенила меня. Это Вик украл добычу Длиннолапых! Но тогда Алойз не знал о Вике, а теперь, возможно, он проверял каждый клочок земли в поисках его запаха. Вопрос “зачем ему это нужно?” никак не покидал меня.

– Вик, скажи, чем ты навредил Длиннолапым? – спросила я.

– Значит, их называют Длиннолапыми? Подходящее имя, – Он широко улыбнулся, будто раскрыл величайшую тайну, и от этой улыбки меня бросило в жар.

– Значит, это ты украл у них дичь? А ты знаешь, что их вожак подозревает нас в этом низком поступке?

Мне показалось, что Вика задели мои слова.

– Но я не брал у них ничего! – воскликнул он. ― Я заметил волков, когда удрал от отца, но я не украл ни кусочка.

Тут я услышала громогласный вой. Атилла созывал волков на Собрание. Я потянула Вика за шкуры, и вместе мы побежали в стоянку. Волки собрались перед вожаками и Дамианом. Лавина грустно посмотрела на меня и подозвала хвостом. Когда мы сели возле волчицы, Атилла заговорил.

– Я, вожак Атилла, начинаю Собрание! Вчера наши волчицы спасли человеческого детеныша. Я разрешил ему остаться у нас до сегодняшнего дня, но теперь ему надо покинуть нас.

При этих словах Остин торжествующе затявкал. Веста нахмурилась и зарычала.

– Мы проводим его через земли других стай и попрощаемся с ним, – продолжал Атилла. – Анета, Лавина! Вы проводите его. Другие стаи не пропустят большое количество чужаков, – объяснил он свое решение.

Если Вику нужно пройти через территорию Длиннолапых, Атилла выбрал не тех проводников.

По моему печальному выражению лица, Вик понял, что ему все-таки придется вернуться к отцу. Лавина лизнула меня в щеку, пытаясь успокоить. Она думала, что я не хочу прощаться с человеком. Но дело было не только в этом. Я боялась за безопасность Вика.

Волки начали расходиться, радостно перешептываясь. Если бы стая знала истинную причину того, почему Атилла выгоняет Вика, они убили бы его, не раздумывая. Атилла поступил благоразумно, умолчав об этом.

– В какой стороне твой отец, Вик?

Он указал рукой на территорию Длиннолапых. Лавина засияла. “Наверное, надеется встретить Нейла”, – подумала я. Но ее радость будет недолгой, если вместо Нейла мы встретим Алойза.

Когда мы выходили из стоянки, к нам подошла Силия. Она пожелала нам удачи и лизнула Вика на прощание. Силия занервничала, когда Вик дотронулся до ее головы, но дала себя погладить.

– У вас хороший вожак, – признался Вик, когда мы зашагали к территории Длиннолапых. – Он правильно сделал, что не разрешил мне остаться.

– Это правда, – честно сказала я, имея в виду вожака, – не все могут похвастаться таким вожаком.

– О чем вы разговариваете? – притворно обидным тоном сказала Лавина.

Она шла впереди нас, жадно всматриваясь вдаль. Я заметила, что там промелькнула чья-то тень, но решила, что мне показалось.

– Мы проводим тебя до конца территории Длиннолапых. Дальше нам нельзя. Ты знаешь, куда идти?

– Конечно, – раздраженно буркнул Вик.

“Ну да, ты же сын охотника, наверняка знаешь!” – с сарказмом подумала я. Пробираясь через плотный снег, мы вскоре достигли границы. Лавина с серьезным видом обнюхала воздух, повернулась и велела идти за ней. Когда мы дошли до пустоши, все было спокойно. Но гнетущее изнутри чувство тревоги не покидало меня. Я решила, что ни за что не дам друзей в обиду.

Мы прошли пустошь и свернули налево, чтобы не наткнуться на стоянку Длиннолапых. Чувство тревоги возросло. Мне везде мерещилась темная шерсть Алойза. Лавина и Вик шли неторопливо, но я все равно отстала от них. Я плавно перешла на бег, чтобы догнать их.

– Мы скоро дойдем, – сказала Лавина.

Мне казалось, что мы идем целую вечность. Я никогда не была в этой части леса, но Атилла однажды рассказывал, где начинается запретная зона. Запретной зоной называлась территория, которая не входила во владения стай.

Через некоторое время деревья поредели, и мы затаили дыхание, дойдя до границы. Впереди, от нас до самого горизонта, расстилалось поле. Неужели пришло время расстаться? Так быстро.

– Мы пришли, – опустив потускневшие глаза, произнесла Лавина.

Я повернулась к Вику. Он задумчиво разглядывал поле, будто хотел предугадать, что его там ждет. Не найдя ответов, он посмотрел на меня. В его глазах читалась печаль.

– Я очень рад, что познакомился с вами. Но мне пора, – Он неуклюже заключил меня в объятия. Меня никогда не обнимал человек. В груди потеплело.

Отпустив меня, он подошел к Лавине.

– Я буду скучать по тебе, Белоснежка.

Лавина склонила голову набок, а затем лизнула его ладонь. Это был знак дружбы. Я почувствовала, что глаза наполняются тяжелой влагой. Я не ожидала, что прощание вызовет столько эмоций.

– Надеюсь, ты благополучно доберешься до отца, – сказала я, вытирая слезы.

– Я справлюсь. Спасибо. Это было незабываемо.

Я поняла, что он имел в виду дни, проведенные в обществе волков. В Вике не было духа охотника, поэтому он смог понять всю прелесть волчьей жизни. И, должна признаться, я не хотела отпускать его.

Вик переступил через границу. Он улыбнулся во весь рот и помахал нам. Лавина негромко завыла, а я присоединилась к волчьей песне.