Читать книгу: «Судьба Волка», страница 3

Глава 5

Это был Алойз. Скорее всего, это последние моменты моей жизни. Он готов был убить меня, а у меня не было сил сопротивляться. Острые когти страха впились в мою кожу. Безмолвный крик зародился в горле. Моя жизнь резко изменилась. Раньше она была беззаботной и счастливой. Я радовалась каждому дню, играла, сладко спала у живота Весты. А когда я повзрослела, каждое существо начало таить угрозу. В детстве каждый волчонок уверен, что его защитят и он никогда не останется один, но детство кончается. Взрослея, становишься подозрительнее – зато сильнее. И я это понимала. Алойз не мог убить меня. Я – будущее стаи Атиллы. Ведь для чего-то лес призвал меня?

Алойз усмехнулся, показав зубы.

– Поквитаемся? – зарычал он. – Говори, где твои родители!

Большими лапищами он пригвоздил мои руки к земле и впился в меня змеиным взглядом – я оказалась словно в сачке.

Я подумала, что Алойз хочет напугать меня, но это было не так. Он содрогнулся, увидев кого-то, и ослабил хватку. Я скинула его, поднялась – и увидела волка. Серая шерсть у него стояла дыбом, глаза горели неистовым пламенем, а хвост воинственно торчал кверху.

Это был Атилла. Он рычал, время от времени приоткрывая пасть. Алойз опешил. Я воспользовалась моментом и резко укусила его за нос. Теплая, солоноватая кровь с металлическим привкусом брызнула мне в рот. Алойз завизжал от боли и откинул меня. Я ударилась о мохнатую сосну, и она затряслась от сильного удара. В горле заклокотал рык, лишая меня рассудка.

– Что ты делаешь на нашей территории, волк? – зарычал Атилла. – Неужели Пэйтон не может держать свою стаю под контролем?

– Пэйтон хороший вожак, в отличие от некоторых, – ответил Алойз недвусмысленно.

Его слова прозвучали как вызов. Я бы непременно надрала ему зад, если бы была вожаком, но Атилла отлично владел своими эмоциями.

– Но это не моя стая бегает по чужим территориям и угрожает соседям, – напомнил Атилла.

Я втянула голову в плечи и угрожающе посмотрела на Алойза. Только бы он не рассказал Атилле о нас с Лавиной! Но Алойз даже не обратил на меня внимания. Он ехидно улыбнулся.

– Ты уверен, Атилла? Тогда почему несколько недель назад Анета и Лавина были пойманы на нашей земле? – Он сделал многозначительную паузу, позволив Атилле переварить информацию. – Они сказали, что пришли предупредить нас о лисах, но мы-то знаем, что все это выдумки.

Атилла зарычал и приблизил пасть к потрепанному носу Алойза.

– Как ты смеешь?

Алойз остался неподвижен.

– Просто я не завишу от безмозглых человеческих детенышей, – бросил он.

Во мне пробудился вулкан. Атилла послал мне взгляд, приказывающий сидеть смирно. Я тихо зарычала, чтобы умерить свой гнев.

– А ты сказал это своему вожаку? Думаю, ему будет интересно узнать об этом, – предупреждающе зарычал Атилла.

Ни один нерв не дрогнул на морде Алойза.

– Я не стану тебя отговаривать, – ответил он.

Какое нахальство! Я успела встать и отряхнуться от снега и теперь вовсю уставилась на Атиллу, ожидая его дальнейших действий. Ушибленная голова пульсировала болью.

Шерсть Атиллы электризовалась от злости, но он продолжал контролировать себя.

– Чего тебе надо от моей стаи? – спросил он.

Ага, перешел сразу к сути дела. Я бы тоже хотела узнать.

– Мне нужна Анета.

Вот так номер! Для чего я ему понадобилась? Словно прочитав мои мысли, Атилла спросил:

– Зачем?

Испепеляющий взгляд двух янтарных глаз впился в меня. Я хотела спрятаться от него, но он не отпускал.

– Это наше личное дело, – ответил Алойз.

У меня нет с тобой никаких личных дел! Атилла непонимающе посмотрел на меня, но я ответила ему таким же взглядом. Я ничего не понимала. Как он связан со мной и с моими родителями?

– Моих волков ничего не связывает с Длиннолапыми, – заявил Атилла.

– Волков? – Дьявольская ухмылка еще раз исказила морду Алойза. Что же скрывалось за ней? – Ты уверен?

– Уверен, – Непоколебимость Атиллы добавила мне мужественности. – Еще я уверен, что тебе пора на свою территорию.

Алойз не двигался с места. Тогда Атилла с молниеносной быстротой сомкнул челюсти на его ухе. Алойз взвыл, и вожак разомкнул зубы. Алойз убежал, поджав хвост и подняв после себя вихрь снега.

– Круто ты его! – сказала я Атилле, но тут же заметила его суровое выражение морды.

– Не забывай, Анета, кто я, а кто ты, – сказал он. – С тобой и Лавиной я поговорю позже. Иди в стоянку.

Несмотря на его суровость, я набралась смелости задать ему вопрос.

– Эээ… куда идешь?

– Это тебя не касается.

Я кивнула. Атилла ушел. Интересно, куда? Раздумывать было некогда. Я скорее помчалась в стоянку, к Лавине. Недавняя злоба быстро отпала. Я нашла обратный путь по запаху и вскоре уже была в стоянке. Я нашла Лавину на месте Собрания нашей стаи. Она подпрыгивала и пыталась словить лапами снежинки. Заметив меня, она виновато понурила голову, будто прося прощения за недавнюю не слишком приятную новость. Я уже остыла и не винила ее.

– Прости, Анета, я должна была рассказать тебе сразу, – с трудом выдавила она.

Я лизнула ее в нос.

– Ничего страшного, я понимаю.

– Тогда ты не разозлишься, если я скажу тебе, что мы с ним периодически видимся? – улыбнулась волчица.

Я взяла себя в руки. Я пришла сюда не для того, чтобы ссориться.

– Поговорим об этом позже. Мне нужно тебе кое-что тебе сообщить. Атилла обо всем узнал.

– Что я встречаюсь с Нейлом? Откуда? – тихо ахнула Лавина.

Чертов Нейл!

– Нет же, глупая волчица! – Я больше не могла себя сдерживать. – Он узнал, что мы пробрались на территорию Длиннолапых.

Мне показалось, или это действительно было так, но Лавина облегченно вздохнула. Я закатила глаза.

– Откуда он узнал? – спросила Лавина.

Впервые мне стало стыдно, что я не рассказала ей об Алойзе и его угрозах.

– Я расскажу потом, – отмахнулась я. – Сначала нам нужно придумать, что сказать Атилле. Возможно, будет лучше, если мы скажем ему о твоей идее.

Лавина ошарашенно посмотрела на меня. Я не знала, что это была за идея, но не думаю, что она была такой уж революционной.

– Ты с ума сошла! – воскликнула Лавина.

– Тише! – приказала я. – Если бы ты рассказала мне о ней раньше, мы бы придумали, что сказать вожаку.

– А мы и так придумаем, – сказала Лавина. – И, кажется, я уже придумала, – Она подмигнула мне.

– Расскажи скорей.

В эту же секунду показался Атилла. Он угрюмо посмотрел на нас и подозвал хвостом. Мы двинулись в сторону сосны, которая казалась ослепительно-синей в свете угасающего неба.

И возле которой нас ждал вожак. Сердце пустилось вскачь. Я надеялась, что Лавина не сморозит какую-нибудь глупость.

Мы сели напротив Атиллы. По человеческим меркам мне было лет десять, но Атилла был настолько выше нас с Лавиной, что я почувствовала себя новорожденной.

Атилла посмотрел сначала на Лавину, потом на меня.

– Анета, то, что сказал Алойз, правда? – пытливо спросил он.

Я кивнула.

– Слушаю ваши оправдания, – прорычал вожак.

Как и было спланировано, заговорила Лавина:

– Это было не нарочно. Мы пошли собирать шишки для Феликса и Бэль и так увлеклись, что случайно переступили через границу.

Да уж, не зря я волновалась.

– Шишки есть и возле нор, Лавина! – сказал Атилла.

Лавина нисколько не смутилась.

– Я знаю, вожак, но кто-то из стаи обмолвился, что ближе к границе они намного ароматнее. Мы подумали, что запах смолы предотвратит зимние заболевания у волчат нашей стаи.

Эта девочка не переставала меня удивлять!

– Это пошло бы им на пользу, – подхватила я.

Атилла согласно покачал головой.

– Вынужден вас разочаровать, девочки – шишки везде одинаковые. Но ваша забота о волчатах мне нравится, – смягчился Атилла.

– Значит, я больше не вернусь в то логово? – хрипло спросила Лавина.

– Можешь не возвращаться, если не хочешь, – улыбнулся вожак.

Он позволил Лавине уйти, но мне велел остаться. Как только Лавина убежала достаточно далеко, Атилла посмотрел мне прямо в глаза.

– Я не поверил ни одному вашему слову.

Сердце у меня ушло в пятки.

– Я не знаю, что вы собирались делать на землях Длиннолапых, – продолжал вожак, – но у меня нет времени это выяснять.

Чем же так занят наш Атилла? Я не осмелилась задать ему этот вопрос. А Атилла тем временем продолжал:

– На будущее – будьте осторожнее. Я не могу вас оправдывать перед соседями, за поступки надо отвечать.

– Мы будем внимательнее, – пообещала я.

– Хорошо, Анета, у меня к тебе есть вопрос.

Я уже знала, что именно собирается спросить у меня Атилла.

– Что хотел от тебя Алойз? Я знаю, что его поступки не отличаются здравым смыслом, но и страхом они не диктуются. Сил у него хватит, чтобы прикончить тебя.

– Он хотел проучить нас за нашу оплошность в тот день. Он был очень зол, – отрывисто сказала я.

Я знала, что нельзя врать вожаку стаи, тем более если он спас тебе жизнь – дважды, – но обстоятельства вынуждали меня делать это. И мне это не нравилось.

Атилла долго смотрел на меня, как будто хотел узнать, правду ли я говорю. Я думала, он сейчас отпустит меня, но, оказывается, он еще не закончил.

– Хм, как это относится к вашему личному делу? – задумчиво спросил Атилла.

– Я сама не поняла, что он имел в виду, – тихо пролепетала я.

– Твои поступки выглядят странно. Зачем ты напала на Феликса?

Ох, когда же закончится этот допрос с пристрастием?

– Я не хотела его пугать, Атилла, – спокойно ответила я. – Я не рассчитала свои силы.

– Поговори с ним, – приказал вожак. – Я не могу допустить разногласий и конфликтов в стае. Ты понимаешь?

– Конечно. Я обязательно поговорю с ним, – чуть ли не со слезами на глазах проговорила я.

– Анета, ты можешь идти, – сказал Атилла. – Но не заставляй меня пожалеть о том, что я оставил тебя в стае.

Я поспешила в логово. Разговоры утомили меня, и я хотела вздремнуть, а после – навестить Лу. Но, увидев Остина, Силию и Лавину, резвящихся возле норе, я огорчилась. Неужели нельзя поиграть где-нибудь подальше от логова? Я только хотела зайти, как в нос мне прилетел небольшой застывший кусок снега. Сразу же послышался смех. Ну, берегитесь! Я взяла в руки этот же кусок и бросила в соседей по логову. Снег попал прямо в ухо Остину. Теперь уже смеялась я. Ликование длилось недолго, потому что Силия прыгнула прямо мне на спину, а Лавина укусила Остину хвост. Вскоре мы уже вчетвером катались по снегу, заставляя друг друга пищать и смеяться.

Все-таки приятно было иногда забыть про разногласия и от души порезвиться. Когда мы вдоволь наигрались, спать не хотелось. Наоборот, игры подняли мне настроение и отогнали сон. Я собиралась навестить Феликса и извиниться перед ним, но сначала я решила сбегать к реке. Лавина удобно устроилась около норы и дремала. Я не хотела ее беспокоить. Силия сидела рядом и металась туда-сюда, не зная, чем себя занять.

– Сходишь со мной к реке? – предложила я.

– Хочешь поплавать? – Силия натянуто улыбнулась.

– Хочу сделать сюрприз волчатам.

Мы наперегонки побежали к реке. Я мчалась изо всех сил, стараясь обогнать волчицу. Мы бежали бесшумно, лишь снег вылетал из-под ног и лап. Как же это чудесно чувствовать себя свободной! Я никак не могла понять собак, которые живут в неволе. Другое дело – волки. Они свободные. В эти мгновения я чувствовала эту свободу.

До реки мы добежали одновременно. Камни, большие и маленькие, лежали на ее берегах, а деревья нависали над ней, как над жертвой. На водной глади плавали бирюзовые кусочки льда. Река не успела полностью замерзнуть, но я не была уверена, что там осталась рыба. Обычно зимой они уплывали на глубину. Я начала медленно входить в реку, чтобы не взволновать воду, иначе рыбы могли почувствовать мое приближение и скрыться. Бурное течение чуть не сбило меня с ног. Шкуры тотчас намокли, и я прогнулась под их нарастающей тяжестью.

Когда вода дошла мне до плеч, я остановилась. Теперь главное – это спокойно стоять, а когда увидишь рыбу или вода всколыхнется, резко опустить голову и поймать ее. А для этого нужно быть терпеливой.

Наконец, через некоторое время, я заметила в воде прямо перед собой какое-то движение. К этому моменту я уже успела замерзнуть, так как шкуры на мне насквозь промокли. Я так долго простояла в воде, что даже волчья кровь не могла согреть меня! Когда серебристое пятно в реке почти достигло моей груди, я задержала дыхание и резко опустилась. Рыба успела бы уплыть, если бы я моментально не схватила ее зубами и не запустила когти в скользкое, чешуйчатое тельце. Острый речной вкус заполнил рот. Рыба била мои руки хвостом и дергалась, стараясь высвободиться, но безрезультатно. Силия уже заметила мой улов и нетерпеливо виляла хвостом.

– Скорее выходи, Анета!

Я вышла из воды и сразу почувствовала сильный холод. Я начала дрожать. Капельки воды на шкурах превратились в ледяные кристаллики.

– Анета, ты сейчас превратишься в сосульку! – испугалась Силия. – Иди скорее в логово! Скажи, чтобы тебя согрели, а волчатам я сама передам подарок.

С этими словами она выхватила рыбу из моих рук. Я побежала в логово. Из-за зимнего ветра я замерзла еще сильнее. Да уж, эта идея была не из хороших. Увидев мои посиневшие руки и лицо, Остин и Лавина в страхе уставились на меня. Лавина первая пришла в себя.

– Быстро снимай эти шкуры, иначе ты совсем окоченеешь! Ты что, в воду свалилась?

Открыть рот я не смогла, поэтому начала снимать мокрые шкуры, но пальцы не хотели слушаться. Они промерзли до костей. Лавина проворно стянула с меня шкуры, и теперь я стояла совершенно голая. Остин до сих пор не мог прийти в себя от испуга. Я усмехнулась про себя. Лавина велела мне лечь, а сама сверху растянулась на мне, укрыв пушистым хвостом. Холодный снег подо мной, как ни странно, согревал меня. Лавина гневно посмотрела на Остина, все еще сидевшего рядом.

– Ложись! – приказала она.

Остин спокойно лег рядом, и мне стало теплее. Тело, незадолго до этого удивленное таким холодом, постепенно приходило в себя.

В нору просунулась мордочка Силии.

– Анета, волчата очень обрадовались твоему подарку, – сказала она и замялась, увидев тучу разношерстных тел. – Дженна поблагодарила тебя, но она обеспокоена твоим состоянием. Она спрашивает, можно ли навестить тебя.

Кажется, стая уже приняла меня за больную. Я собиралась сказать, что это необязательно, но Лавина опередила меня.

– Думаю, не стоит. Анете надо отдохнуть, – спокойно сказала она.

Силия кивнула. Она заметила мои шкуры, лежащие посередине норы, прихватила их и скрылась. Я закрыла глаза и не заметила, как уснула, убаюканная сопением Лавины.

Я проснулась в полдень. Подумать только, проспала целую ночь и утро! Зато чувствовала я себя гораздо лучше. Я скинула с себя шкуры, которые на меня кто-то накинул – скорее всего, Лавина – и надела их. Ух, как же тепло!

Когда я вышла из логова, солнце ослепило мне глаза. Прошло некоторое время, прежде чем я привыкла к свету. День стоял просто прекрасный! Лесные птицы громко щебетали, солнце сияло в вышине, а колкий морозный воздух освежал и прояснял голову.

Оглядевшись, я увидела счастливую маленькую семейку: Дженну с Чадом и их волчат. Чад учил Бэль и Феликса приемам охоты. Волчата так увлеклись, что ничего не замечали вокруг. Я решила подойти к Дженне, чтобы не мешать волчатам. Дженна заметила меня и кивнула в знак приветствия. Обрадовавшись, что она не обижена на меня, я улыбнулась.

– Доброе утро, Дженна. Твои волчата замечательно обучаются. Я так рада за них!

Дженна согласно затявкала.

– О, я так горжусь ими, Анета, – восторженно сказала она. – Феликс – прирожденный охотник! А Бэль… она уже заявила, что будет вожаком нашей стаи, представляешь?

У Дженны заблестели глаза. Я испуганно вжала голову в плечи. Это, конечно, хорошо, что волчонок желает возглавить стаю, но главное, чтобы это желание не ослепило ее. Я слышала много историй, как волки обезумевали от власти и убивали собственных вожаков. Это совершенно неправильно и нечестно! Нужно приглядывать за этой Бэль.

Я проигнорировала восхищенные рассказы Дженны.

– Я не хотела обижать Феликса. Он простит меня? – робко спросила я.

Дженна посмотрела на меня с любовью, с какой матери-волчицы смотрят на своих волчат.

– Он и не обижался на тебя, дорогая. Они же волчата! Они не умеют долго злиться. Феликс ходит и рассказывает всем о своих боевых “шрамах”, – Дженна рассмеялась, обнажив клыки. – Не волнуйся, все хорошо.

– Им понравился подарок?

– Они были в восторге! – горячо заверила Дженна. – Сказали, что, когда вырастут, станут такими же, как ты.

Я зажмурилась от удовольствия и издала вибрирующие звуки, похожие на тихое мурлыканье.

Поболтав немного с Дженной и окончательно успокоившись, я направилась к Лу. Он, как обычно, лежал между сосен. Сердце упало, когда я увидела, как он исхудал. Поредевшая шерсть не могла скрыть его выступающих ребер. Увидев меня, старый волк обрадовался, и его хвост еле заметно задергался.

– Лу! – поздоровалась я и дотронулась носом до его щеки.

Я помнила Лу молодым и сильным, крепким и мускулистым. Раньше его густая шерсть блестела на солнце, а хвост был пушистым и длинным. Видеть его старым и слабым было тяжко.

Понимание отразилось на морде Лу, и взгляд его смягчился.

– Дорогая, не надо жалеть меня. Я прекрасно себя чувствую… – Он закашлялся.

– Лу, ты выздоровеешь, я уверена! – прорычала я.

Старик улыбнулся.

– Хелена сказала мне то же самое, – пробурчал он.

Упоминание о Хелене пробудило во мне шквал эмоций. Лу подозвал меня ближе и прошептал:

– Атилла верит в тебя, Анета.

Вся стая знала о Зове души Атиллы, а другие стаи догадывались, что он неспроста оставил человека в стае. Но в чем же было мое предназначение? Какую пользу я принесу стае?

– Ты спасешь нашу стаю.

– Но как? – сумрачно спросила я.

Лу закрыл глаза и мирно задышал, погружаясь в безмятежный сон. Черт!

Я задумалась о словах Лу, но, ничего не поняв, решила немного размяться. Разбрасывая снег, я побежала в лес, на бегу поздоровавшись с членами стаи. Что и говорить, настроение у меня было отличное, хоть разговор со старым волков и внес в него темный оттенок. Я бежала быстро, радостно повизгивая. Как жаль, что я не встретила Лавину и Силию! С ними было бы веселее. Но, вспомнив о секретах Лавины, я подумала, что мне и без нее хорошо! Пусть гуляет со своими Нейлом и Хеленой!

Я остановилась в самой гуще леса. В окружении деревьев я чувствовала себя лучше всего. Такие высокие, крепкие, величественные – они придавали мне уверенности и спокойствия.

Я прислушалась к голосу леса. Ветер, птицы и… дыхание!

Охота? То, что нужно!

Рот мгновенно наполнился слюной. Я принюхалась. Мышь была совсем близко. Она копошилась под пышными ветвями сосны спиной ко мне. Я начала думать, как не оставить зверьку путь к отходу. Сначала надо поближе подойти к сосне, но ни в коем случае нельзя пугать добычу: она залезет в норку – и все! Значит, единственный способ поймать ее – метнуть руку под дерево и когтями захватить мышь. Зубы в этот раз не помогут – ветви сосны так сильно склонились к земле, словно перед королевой, что моя голова туда не пролезет.

Я начала охоту. Бесшумно ступая, я направилась к сосне. Убедившись, что мышь не обращает на меня внимания, я наклонилась и повела носом, чтобы лучше узнать расположение мыши. Да, мышь несомненно была аппетитной и мясистой! Я приготовила руку и… проклятье! Я заметила, как добыча убегает от меня в другом направлении. Я погналась за ней, но мысленно уже распрощалась со своим завтраком. Несмотря на свой размер, мышь бегала на удивление быстро!

Неудачная охота.

Глава

6

Я встретила Лавину, когда, вдоволь набегавшись, вернулась к логову. Молодая волчица отдыхала в тени деревьев. Увидев меня, она поднялась, сладко потянулась и облизала пасть. Я подошла и потерлась о ее шею.

– Я вижу, ты уже поправилась. Как себя чувствуешь? – поинтересовалась Лавина.

– Отлично, спасибо тебе за помощь, – ответила я, лизнув ее в ухо.

И тут в моем животе раздались такие звуки, будто там одновременно завыли и залаяли дюжина собак. Лавина сочувственно посмотрела на меня.

– Мы недавно ходили к нашей кладовой. Не вовремя ты убежала!

Кладовой мы называли место, где хранились наши запасы добычи. Это была крупная нора, обложенная со всех сторон шишками и ветками хвойных деревьев, чтобы скрыть запах от других животных, так и норовивших своровать чужую дичь. Зимой, благодаря холоду, дичь долго оставалась свежей, а летом нам не было нужды запасаться едой. Но кладовая находилась ближе к землям Зорких, а это в получасе бега отсюда.

А это значит, что сегодня я останусь голодной.

– Кстати, куда бегала? – спросила Лавина.

– Поохотиться, – фыркнула я.

Я кожей почувствовала, что жалость Лавины удвоилась.

– Не повезло, – буркнула я, как будто оправдываясь перед ней.

Не успела Лавина ответить, как Дамиан звонко завыл, собирая стаю. Когда мы с Лавиной подбежали к нему, он уже раздавал приказы волкам. Хелене, Силии и Остину было велено проверить территорию до земель Зорких, Килан, Чад и Дженна уже отправились проверять территорию до общих границ с Длиннолапыми.

– Вероника, Лео, вы пойдете с волчатами, – тем временем продолжал Дамиан. – Сегодня вы попрактикуетесь на ловле мелких зверей. Опытные охотники нужны стае.

Лео и Вероника подозвали волчат, которые не могли сдержать своей радости и волнения. Они то и дело подпрыгивали и кусались в преддверии доброй охоты.

Дамиан кивнул нам с Лавиной.

– А мы с вами проверим нижнюю территорию, – сообщил он.

Я с широко раскрытыми глазами посмотрела на советника.

– Зачем? Мы никогда ее не проверяем. Что-то случилось? – высказала мои мысли Лавина.

Мы не проверяли эту территорию, потому что она простиралась далеко-далеко, и, чтобы проверить ее полностью, ушло бы несколько дней. А мы не могли рисковать волками, поэтому проверяли только часть всей нашей территории.

– Ничего, – Дамиан был совершенно спокоен. – Атилла хочет убедиться, что все в порядке.

– А где он сам? – не унималась Лавина.

Видимо, Дамиану надоели ее вопросы. Он негромко зарычал:

– Не пристало волчице проверять вожака! Знай свое место, Лавина.

К моему облегчению, Лавина не стала спорить с ним.

Дамиан вышел из стоянки, а мы пошли за ним. Никто не разговаривал. Солнце до сих сияло высоко в небе, снег блестел и переливался разными оттенками голубого и розового под его лучами. Ветер, казалось, затаился перед новым бураном, набираясь сил. Даже птицы успокоились. Тишина. Я слышала даже стук собственного сердца. Необычное чувство.

– Сначала пойдем по берегу реки, – Я вздрогнула, услышав Дамиана. – Затем свернем в сторону территорий Длиннолапых и проверим там. Придется разделиться, иначе не успеем сделать все вовремя, хорошо?

Мы что-то невнятно ответили ему и начали обнюхивать воздух. Иногда мы останавливались возле деревьев, чтобы проверить их на наличие каких-нибудь странных запахов. Я плохо понимала, какие именно запахи мы ищем. А к реке вообще подходить не хотелось после недавнего случая. Как вспомню, до костей пробирает. Брр! Наверное, вожаки были очень заняты, раз до сих пор не пришли отчитать меня. Я исподлобья взглянула на Дамиана. Почему он ничего не сказал мне? Я, конечно, не хотела, чтобы меня отчитывали, как глупого волчонка, но разве помогать вожакам не его долг?

Несколько часов мы бродили по нашей территории, разделившись. Мы условились встретиться возле старой, отжившей свой век сосны. Не найдя ничего подозрительного, я двинулась туда. Дамиан и Лавина ждали меня. Мне сразу стало понятно, что и они ничего не нашли. Наверное, это было хорошо, но я не уверена.

Вернувшись в логово, я услышала, что вернулись волчата. Без добычи. Я завалилась спать. Это все-таки лучше, чем слышать вой своего живота.

Спала я тревожно. Во снах меня преследовали свирепые волки. Они размахивали когтистыми лапами, щелкали острыми зубами, выли и рычали. К тому же, я никак не могла проснуться. От долгого бега ныли лапы, а дыхание сбилось. Я понимала, что если я сейчас же не проснусь, то могу умереть во сне. Да-да, и такое бывает!

Наконец, когда я потеряла надежду на спасение, мне удалось проснуться. Судорожно дыша, я вскочила. Остин и Силия мирно спали рядом. А где Лавина? Неужели побежала к своему дружку? Я вышла наружу. Сквозь облака начал пробиваться неяркий свет. Где же Лавина? Она уже должна была вернуться! Если я ее сейчас не найду, вся стая узнает о ее тайных свиданиях! Ну уж нет! Я преподам ей урок!

Безумно злая, я пошла по ее следам. Снег не шел уже несколько дней, так что ее следы были отчетливо видны. Они вели к границе Длиннолапых. Думаю, они встречались на пустоши, чтобы за ночь ветер успел унести их запахи. Я неслась вовсю, лишь бы успеть до утра. Я остановилась только один раз, чтобы перевести дух. Добежав до пустоши, я принюхалась. Запах Лавины смешался с запахом Нейла. Они определенно были тут!

В это же мгновение я их увидела. Они лежали прямо посередине пустоши и о чем-то мило болтали. Нейл накрыл пушистым хвостом Лавину, так что она стала похожа на большой белый ком с черным хвостом. Я помчалась к ним. Парочка была так увлечена своим разговором, что они заметили меня, только когда я встала прямо напротив них, глядя сверху вниз. Нейл сохранил хладнокровие, в отличие от Лавины. Я чувствовала, как кровь закипела в ее жилах, а горящий взгляд был направлен прямо на меня.

– Ты выследила меня! Предательница! – выплюнула она.

Я зарычала, глядя ей в глаза, показывая, что не боюсь ее.

– Ты понимаешь, что ставишь себя под угрозу? Как ты собираешься замести следы на снегу? Думай головой! Скоро стая начнет просыпаться! А ты что молчишь? – Я перевела взгляд на Нейла. – Хочешь, чтобы вас обоих выгнали из стай?

Я кричала и не могла успокоиться. Лавина больше ничего не сказала, но глаза ее яростно метались.

Вдруг Нейл встал и молча поплелся вглубь своей территории. Он в своем уме? Я обернулась на Лавину.

– Что ты натворила? – прошептала она.

– Пойдем, надо идти.

Я побрела на наши земли, Лавина шла рядом. Нужно было поговорить с ней. Немедленно.

– Почему ты задержалась? А если бы ты не успела вернуться вовремя?

– Я всегда успевала, – Она все еще была зла. – Обычно мы встречались в снегопад, чтобы замаскировать следы, но у Нейла появилась важная новость для меня.

Я насторожила уши.

– Он сказал, что вчера кто-то украл у них добычу из кладовой, и их вожак подозревает нашу стаю. Он пришел предупредить меня, Анета, – Лавина с какой-то скрытой мольбой посмотрела мне в глаза.

– Он выдает свою стаю? – с удивлением спросила я, хотя уже знала ответ.

Лавина кивнула.

Мне казалось, что все не так просто. Зачем Нейлу выдавать своего вожака и стаю? Я не отрицаю, что он, возможно, выбрал Лавину, но это не дает ему право так обращаться со своей стаей! И тут мне в голову закралась ужасная мысль. Что если и Лавина выдает ему наши секреты?

– Что мне делать со следами? – стыдливо спросила волчица.

– Ты же умная, придумай! – зарычала я, но потом неожиданно смягчилась. – Надейся, что стая не сунется дальше своих нор. А там мы как следует побегаем, чтобы скрыть твои следы, и скажем, что сегодня проснулись рано.

– Анета, ты такая умница! – пропищала Лавина.

Мне стало тепло от таких слов.

– А теперь расскажи мне, почему мы пробрались на земли Длиннолапых, – потребовала я.

– Когда? – недоуменно спросила Лавина.

Неужели она уже забыла, как нас чуть не убили?

– Вспомнила, – тут же тявкнула Лавина. – Извини, что сразу не рассказала. Это все из-за Нейла. Я встретила его на Проверке, когда настал наш черед проверять Длиннолапых и Зорких. Это было за несколько дней до охоты, – Она указала на шрам на ухе. – Я захотела снова его увидеть.

Она смущенно на меня взглянула. И все? Только из-за этого куска шерсти она поставила нашу жизнь под угрозу?

– Не суди Нейла так строго, Анета. Если бы ты узнала его лучше, ты бы поняла меня, – заявила она.

Наверное, Лавина была права. Мне нужно проще смотреть на их отношения, а Лавина сама сможет о себе позаботиться. Она – умная волчица.

Каждые несколько месяцев стаи проверяли стоянки друг друга. Проверки были важны для стай, потому что они показывали, что волки не скрывают ничего и доверяют друг другу. Атилла не взял меня на прошлую Проверку, поэтому я не стала свидетельницей того, как Лавина влюбилась по уши в чужака.

Мы прошли половину пути. Уже рассвело, а значит, надо было торопиться. Мы пулей помчались вперед, петляя среди высоких сосен и лиственниц.

Когда до нор осталось совсем немного, я заметила что-то крупное и черное. Оно лежало у нас на пути. Лавина тоже заметила это, поэтому, ахнув, замерла. Но я не испугалась. Я слышала неровное, сбившееся дыхание существа. Оно было живым! Его грудь вздымалась и опадала. Ноги сами понесли меня к этому существу.

– Стой, Анета, не подходи! – крикнула мне Лавина, но я ее не слышала. Я подошла к нему и… нет, не может быть. Этого не может быть! Просто невозможно!

ЭТО БЫЛ ЧЕЛОВЕК.