Читать книгу: «Не такие, как все – иные. Тропинка нового пути», страница 7
– У Зари было видение. Там была ты. Она тебя вспомнила и рассказала нам. Думает, что это видение ей послала Верба – ваша мать, – ответил кот, не понимая, что у Айры нет слов. Он говорил это так беззаботно, словно кошка уже знала всё.
Айру словно током ударило. Заря! Она знает это имя! Но оно зарыто так глубоко в почве воспоминаний, что их не достать. Кузя, видимо, увидел небольшое просветление в глазах Айры и сказал:
– Да. Я знаю, что и ты тоже знаешь Зарю. Как-никак, вы сёстры, – ухмыльнулся кот. Но, увидев, что он не так понял просветление Айры, заикнулся. – Похоже, я взболтнул лишнего.
– Нет, Кузя, всё в порядке, – раздался голос сзади, из тени, – дай я сама с ней поговорю.
– Хорошо, Заря. Спокойной ночи, – кивнул кот и, развернувшись, поспешно ушёл к себе на подстилку.
Из тени вышла кошка. Её рыжая половина мордочки на секунду осветилась светом вышедшей луны, а знакомые медовые глаза заблестели радостью долгожданной встречи.
– Вот и пришло время узнать тебе правду, – она села напротив Айры.
Чёрная кошка была шокирована. Слишком много известий она узнала за полминуты, которые рассказал ей Кузя. Всё смешалось в одну грязь и одной было всё сложно разобрать по местам.
– Я ничего не понимаю. Почему такое чувство, что я тебя знаю?
– Разве ты не помнишь? – уши Зари немного поникли, – Ты – потерянный котёнок. Ты моя сестра.
Айра незаметно для себя отошла от реальности. Воспоминания затопили взор.
***
Айра, чёрно-рыжая кошечка и рыжий брат играли в игру. Совсем котятки, не видавшие жизни. Чёрная кошка и рыжий кот сидели чуть подальше, разговария и поглядывая на своих малышей, и улыбались их забавным выходкам. Повсюду лежали коробки, тряпки, ящики и кучи железа. На трубах, вознесённых к потолку, сидело несколько котов, наблюдающие за котятами. В углах лежали ещё коты, посапывающие на тряпках. Похоже, семья Айры и другие коты жили вместе. Казалось, ничего не могло прервать спокойствие, воцарившееся вокруг.
Вдруг дверь подвала, в котором проживали бродяги, с резким грохотом распахнулась. В него вбежали два человека в зелёных костюмах. В их руках было две палки с петлями. Люди, хватая первых попавшихся бездомных, безжалостно бросали их в клетки, поставленные перед входом.
Все коты и кошки, как один ринулись бежать. Мама успела схватить брата Айры за шкирку, а другая кошка схватила Зарю. Отец, вместе с другими бесстрашными котами, отвлекали человека. Он пытался поймать кота, но тот был слишком ловок для большого и неповоротливого двухногого существа.
Маленькая Айра от сильнейшего испуга зажалась между коробками и задрожала. С разных концов подвала бежали коты. Их шкуры, как волны, мелькали перед котёнком, сливаясь в одни резкие, но синхронные движения. К ней подбежал бело-серый кот, шепча успокаивающие слова и хотел унести её, спасая, но помешал человек. Он накинул ему петлю на шею и потащил подальше. Кот вырывался, пытаясь пробиться к Айре, но всё тщетно – он тоже оказался в ловушке.
Через несколько минут всё затихло. Дверь захлопнулась и люди ушли восвояси. Никого не осталось в подвале, кроме одинокого чёрного котёнка. Выбравшись из-под старого пледа и кое-как забравшись по трубам, держа хвостик вверх и балансируя им, маленькая Айра вылезла через дырку подвала на улицу.
– Мам! Пап! – тоненьким голоском пропищала кошечка. Никто не ответил. Её маленькие, серые глазки, пока не налившиеся цветом, осматривали невиданную ею, улицу, по которой сновали люди, отряхивая с ног почти растаявший снег.
«Неужели они меня бросили? Я же не вела себя плохо!»
***
С того дня Айра привила себе мысль о том, что её не любили родители. Они специально её бросили, воспользовавшись ситуацией.
– Айра… Айра, ау? Ты вообще здесь? – через пелену звуков воспоминания послышался голос Зари.
– Да, да я здесь, – пробормотала Айра, моргая.
– Ты вспомнила? – спросила Заря. В её глазах лучилась надежда.
– Да, – холодно ответила Айра, на которую накатило чувство зависти и странного призрения, – ты моя сестра.
Заря улыбнулась и лизнула Айру в щёку, даже не подозревая о чувствах найденной сестрицы.
– С возвращением.
– Вы меня бросили! – кошка оттолкнула Зарю, чувствуя прилив ненависти, вытеснувшая призрение, – Ты не представляешь, что я пережила, пока ты жила с семьёй, а сейчас беззаботно разговариваешь? Я не знала где вы! Я чуть не погибла! Я была всего лишь котёнком! – с злостью рычала Айра, оскалив кончики клыков.
Взгляд Зари погрустнел. Видимо, она уже представляла, что такие эмоции и возникнут у Айры, когда она узнает правду, но надеялась, что это обойдёт сестру стороной.
– Нам тоже было нелегко. Мы долго скитались, сильно уставали. В итоге нашли какого-то железного червя, который довёз нас до городка. Оттуда мама знала куда идти. Мы шли очень долго. Много дней, с привалами на короткий сон и перекус. А потом оказались в деревне. Похоже, мама знала эти окрестности. Потом мы нашли Рябинницу и Вихря. Они приютили нас и помогли нам восстановиться, – Заря вздохнула, – мама очень долго горевала о потере. Я не сомневаюсь, что тебе было сложнее жить. Ты была одна, в шумном городе, где полно собак, людей и других опасностей. Мне жаль, что ты пережила столько всего без поддержки, – Заря поникла.
Злость исчезла, уступив место жалости. Айра почувствовала некоторую вину, узнав, что Заря тоже много чего пережила, будучи котёнком, а она сразу начала злиться. Кошка же только что нашла сестру и с рычанием отталкивает её.
Айра утешающе дотронулась хвостом до спины Зари, приобретая успокаивающий вид.
– Не волнуйся. Всё это позади. Теперь мы вместе.
– Не все. С нами нет отца, брата и мамы, – Заря печально покачала головой.
– А где же они? – Айра начала оглядываться по сторонам, надеясь, что они могут быть в этой норе.
– Маму и отца позвали в училище, где они обучались раньше. Их долго не было, и когда Луч подрос, он пошёл туда же. Так и исчез вместе с ними, – сестра посмотрела на Айру. В глазах читались множество дней ожиданий чуда. Похоже, Заря очень, очень много дней ждала, когда вернутся родные. Но смирение пришло бессознательно, поэтому чувство долга ожидания перед родителями растаяло.
– Надеюсь, они придут. Я постараюсь их найти, – утешала Айра сестру, зная, что это мало вероятно, ведь они скорее всего обыскали весь лес и заглядывали в некое училище.
Заря отстранилась от Айры. Сейчас её глаза убрали печальный образ, возвращая ту радость.
– Тебе пора спать. Завтра у тебя сложный день.
– Спокойной ночи, – пожелала Айра, ложась и не понимая, что сложного может быть в следующем дне.
– Спокойной ночи, – Заря, резко ставшая спокойной, не печальной, кивнула и прошла на своё место.
«И как я теперь усну? Столько всего произошло! Я нашла свою сестру, узнала, что родители меня не бросали, поняла, что моя догадка о том, что, я иная с рождения, подтвердилась…»
Можно было долго перечислять всё то, что узнала кошка, не представляя, как сон может придти. Но на удивление Айры, как только она закрыла глаза, она провалилась в глубокий сон под затихшим действием ромашки. Столько всего произошло и все размышления над этим сильно утомили кошку.
Глава 12
– Я вернусь, не волнуйся. Мне нужно предупредить друзей о том, что я ухожу, – Айра грустно моргнула, пытаясь сделать более-менее радостную улыбку. Ей будет сложно расстаться с Рокси и остальными. Иная даже не собиралась говорить друзьям о уходе, она хотела просто провести с ними последний день.
– Я знаю, что ты вернёшься. Можешь побыть с друзьями сколько тебе нужно, – Заря подошла к Айре и прижалась к ней, обнимая.
Чёрная кошка кивнула на прощание остальным. Развернувшись спиной к норе, она превратилась в птицу и, взмахнув раскидистыми крыльями, взлетела, покачнув мокрую от ночного дождя, траву.
Айра парила, раскинув бурые крылья над деревенскими домами. Она придумывала отмазку, с которой будет объяснять друзьям причину изчезновения.
«Зашла в лес и потерялась? Задремала где-то? Собаки прогнали?»
Варианты так и крутились в голове. Но обдумывание выбора одного из вариантов помешали крики:
– Айра! Айра! – протяжно мяукало сразу несколько голосов.
Птица опустила голову вниз. Она увидела, как группка котов, с высоты неба похожих на муравьёв с разными окрасами, обыскивают кусты, высокую траву и деревья. Айра узнала Крона, залезающего в большую кучу листьев. И Рокси, заглядывающую под ветки ёлки. Снежок и Березняк, разгребая лапами листья с сухой травой, обыскивали ямку, пролегающую между полем и дорогой.
Айра, сложив крылья, подлетела к кучке деревцев и кустов, стоящих рядом с ямкой. Приземлившись за растительностью, она превратилась в кошку, сразу юркнув в соседнюю канавку и ту же начиная класть на себя несколько травинок, чтобы предстал вид, будто она заснула в этой ямке.
Иная, ложась на землю, тут же отдёрнула от неё лапу, сдержанно зашипев. На лапе потемнела шерсть от выступившей крови. Рана начала пульсировать, отдаваясь болью из-за неосторожных движений. Под конечностью Айра обнаружила что-то блестящее, тонкое и очень острое. Очередной мусор людей, портящий всё вокруг.
Послышались шаги и приближающийся разговор Снежка и Березняка. Айра, прижав уши и крепко обхватившись хвостом, вжалась в землю, стараясь снова не напороться на железяку.
– Может её иные забрали? – предположил Снежок.
– Зачем им это? – Березняк остановился напротив белого кота, готовясь слушать его мнение.
– Ты же слышал, что говорил о них Бриз! Они жестокие!
– А ты каждому слову Бриза будешь верить? – Березняк вопросительно поднял бровь, – Мало ли, что он говорил. Я считаю, что иные нормальные. Просто их всё время пытаются изловить, поэтому и случались нападения. Это была самооборона!
– В чём-то ты прав, – задумчиво проговорил Снежок, вздохнув, – но я останусь при своём мнении. Всё же, я думаю они жестокие. По крайней мере, большая часть из них.
– Ладно, пошли искать дальше. Нам нужно найти Айру, – сказал Березняк, недовольный тем, что не смог переубедить брата от ложного мнения. Он начал подходить к ямке, готовясь обыскивать и её.
Айра выскочила прямо перед его носом. Место было узкое между Березняком и канавкой, поэтому задние лапы немного соскальзывали вниз, грозясь подвести тело и, не удержав, обронить его обратно, создавая вероятность сильно повредиться о мусор людей.
Кот удивлённо постоял, втянув голову, явно неожидавший резкого появления пропавшей подруги, а затем крикнул:
– Я нашёл её!
– Скорее уж это она нашла тебя, – хихикнул Снежок.
На зов Березняка прибежали Рокси и Крон. Увидев Айру, они удивлённо открыли глаза, а затем, с радостью подошли к ней.
– Ты где была? – взволнованно прошептал Крон, обнюхивая Айру, – Пахнет лесом… и ещё чем-то.
– Я в лесу заблудилась. Потом решила поспать и с утра найти деревню, – поспешно объяснила Айра, чуть отходя и уворачиваясь от дальнейших разъяснений.
– Я думала на тебя напали собаки, – с облегчением вздохнула Рокси, убедившись, что её предположение было неверно.
После недолгих разговоров они направились к Изюму и Колосу. Крон, перекинувшись несколькими словами с Березняком, замедлил шаг и приблизился к Айре.
– Я так волновался когда ты изчезла. Да и не только я, – полушёпотом проговорил кот, продолжая шаг, – прошу тебя не изчезать больше.
Крон посмотрел на Айру тёплыми, но в тоже время проницательными до холодка, янтарными глазами, и не задумываясь, лизнул её в ушко. Она смущённо потупила глаза в дорогу, а он застенчиво отошёл немного подальше, искоса смотря на реакцию подруги. Такие простые слова вернули отголоски нежности в сердце.
«За меня волнуются… Такого не происходило ни разу за последние два года. Получается, я нужна им?»
– Бриз расстроится, – послышалось сзади хихиканье Снежка.
– Почему это? – спросил чёрно-белый кот, посмотрев на брата.
– Потому что получил более сильного конкурента, – ответил Снежок, остановившись, чтобы его смех не слышали. Березняк сделал как Снежок, и вместе они тихонько посмеивались.
Айра шевельнула усами, улыбаясь. Она слышала, как Снежок и Березняк продолжили медленный шаг, не переставая смеяться и перешёптываться новыми шуточками. Остальной путь с Кроном они провели в молчании. Обоим было неловко и это подкрепляло вмешательство Рокси в шёпот братьев. Айра подумала, что она остановит шутников, но напротив, решила присоедиться к ним.
Подойдя к калитке, Айра обернулась к Крону. Снежок, Березняк и Рокси уже пролезали через проходик, приветствуя друзей.
– Пойдёшь с нами? – спросила Айра.
– Извини, нет. Я не создан для игр, – Крон посмотрел на калитку, за которой слышался смех Снежка и Березняка, которые никак не могли угомониться, ведь запас шуток не кончался, а наоборот, пополонялся. Крон еле видно улыбнулся,– Тебе пора.
– Ладно, – Айра грустно кивнула и пролезла в проход. Она надеялась провести последний день со всеми друзьями.
***
День пролетел незаметно, как ласточка, гоняющаяся в небе за насекомыми. Друзья играли в различные игры из-за чего сильно умотались к вечеру. Рокси и Айра устало шли по дороге, терпя ветер, взметавший шерсть.
Серая кошка, не обращая внимания на новые холода, что-то впечатлённо рассказывала подруге про дом Авроры.
– Там так много всего! И бассейн, и мягкая лежанка, и коллекция ошейников, и пушистая подушка, и смешные игрушки, и изумительная еда, – восторженно рассказывала Рокси, мечтательно смотря на Айру, – а ещё…
– Неужели ты снова решила стать домашней кошечкой? – резко спросила иная, прерывая разгорячённую речь серой кошки. Её раздражало то, что подруга так говорит об Авроре, словно она пример для подражания. Что она нашла в этой самодовольной сиамской?
– Нет, нет… – пробормотала Рокси, не понимая, что так разозлило подругу.
Остальную дорогу они шли в холодном молчании. Айра пожалела о том, что так резко заговорила с кошкой. Это мог быть их последний разговор. Этой ночью она решила уйти к сестре. Ведь там её место. Они иные. А здесь обычные коты, которые не смогут понять её проблемы и могут подвергаться опасности этих проблем. При этом, если кто-то из них узнает, что Айра иная, то ей не поздаровится.
Кошка прыгнула в пролом и через мгновение почувствовала утеплённый пол деревянного чердака. Наст, Блэк и Крон сидели рядом с домиком и уплетали небольшую сороку, разговаривая о своём.
– Не фолнуйтесь, мфы вам оставили, – пробурчал с набитым ртом Крон, обратив внимание на вошедших кошек. Он пододвинул небольшую крыску Айре.
– Спасибо, – поблагодарила Рокси Крона.
Поужинав, коты укладывались спать. Приятная тяжесть в животе отдавалась теплом, из-за которого клонило в сон. Но Айра была настроена решительно. Вместо того, чтобы уснуть вместе со всеми, она ждала, когда уснут они.
Пока все мирно спали на своих местах, Айра тенью кралась между их хвостами и лапами, словно проходя препятстия. Пару раз она задела Крона, но он, приподняв голову, ответил недовольным бурчанием и снова лёг спать, продолжая речь храпом.
Выйдя из самодельного домика, кошка облегчённо выдохнула. Она обернулась на то место где спал Крон, переводя взгляд на место Рокси и почувствовала сильнейшую грусть предстоящей разлуки. Что может быть самым печальным расставанием? Расставание без нормального, тёплого прощания.
Последний раз взглянув на домик, где спали друзья, Айра прыгнула в пролом. Там её окружил ночной холод осени, пробирающийся под густую шерсть. Чердак своим гостеприимным теплом так и манил вернуться назад и уснуть, забыв о чём-то другом.
Кошка посмотрела на небо. За тугой пеленой туч, снова не видно звёзд и даже яркую луну. Она со вздохом уже собиралась подойти к крыше и перевоплотиться, но шаги, раздавшиеся сзади, помешали.
– Так, так, так. Почему ты не спишь ночью, Айра? – раздался коварно насмехающийся голос позади.
Немного постояв, иная раздражённо сдержала досадное шипение. С самых шагов Айра знала обладателя такого холодного и недоброжелательного, голоса.
Обернувшись, она увидела Блэка. Его шерсть почти сливалась на фоне с тёмной крышей. Кота выдавали лишь жёлтые глаза, ярко светившиеся в темноте ночи.
– Я ухожу, – спокойно ответила Айра, проглатывая тяжёлый камень в горле.
– И куда же ты уходишь? – с нажимом произнёс Блэк.
– Куда надо, – чуть ли не прорычала кошка.
– Знаешь, Айра. Ты уходишь второй раз по ночам во время своего пребывания у нас. Не подозрительно ли? – Блэк выпустил когти, сверкнувшие в свете фонаря. – Что ты скрывашь?
– Можешь не волноваться. Я ухожу навсегда, – последнее слово Айра проговорила чётче, как бы предоставляя коту возможность насладиться этой радостной новостью.
– О, так я волноваться не буду, буду очень даже счаслив. А вот Крон будет. Что мне ему сказать, когда он спросит куда ты ушла и по какой причине? – кот говорил словно шипящая змея, готовая сделать смертельный бросок.
– Говори, что хочешь. Мне всё равно, – Айра приняла равнодушный вид.
На самом деле её очень волновало, что он скажет Крону. Ведь с всего нескольких убедительных слов Блэка он может невзлюбить её и подумать, что совершил большую ошибку, приняв кошку на чердак.
– Мне пора, – процедила Айра, разворачиваясь спиной к Блэку.
– Ты никуда не пойдёшь, пока не объяснишь, куда ты уходишь! – Блэк подошёл ближе. Весь его голос был основан на подозрении, а глаза мутились пеленой недоверия.
– С чего я должна оправдываться перед тобой? – с этой фразой Айра вспомнила события, с которыми она сказала эту фразу Блэку. Такое чувство, будто это произошло вчера, но прошёл почти месяц с того дня.
Кот громко хохотнул. Айра начала оглядываться на пролом в крыше, опасаясь, что кто-нибудь проснётся и увидит её в таком положении. Нужно быстрее уходить.
– Идёшь по старой дорожке? – язвительно прошипел кот.
– Я не буду тратить на тебя время. Мне пора, – Айра подошла ближе к краю, готовясь прыгнуть.
– То есть, ты торопишься… Ничего, я отниму у тебя немного времени. Совсем чуть-чуть, – с этим словами кот начал подходить к Айре, спицально ступая скрежечущими об крышу, шагами, да бы наверняка разбудить кого-нибудь из спящих котов на чердаке.
Кошка, не теряя времени, сделала шаг назад и, не ощутив опоры, обмякла, делая вид, что падает по ненимательности. Успев зацепиться когтями за выпирающую балку, она ловко подтянулась и залезла на неё, как можно сильней вжимаясь в стенку. Небольшая часть крыши выходила за пределы основания дома, поэтому это прикрывало Айру.
Блэк подбежал к краю крыши. Он посмотрел вниз, вглядываясь в темноту. Поняв, что Айры нет, он огорчённо скрежатнул когтями по крыше и зашипел.
– Теперь мы точно не будем в безопасности… – прошипел кот. По утихающим шагам было слышно, что он направляется к пролому.
Айра жадно вдохнула воздух. Она не дышала, дожидалась, когда уйдёт Блэк.
– Крон! Вставай! – послышался повелительный голос кота.
– А? Что? – сонно пробормотал Крон.
– Айра ушла, – спокойно, ледяным тоном, сказал Блэк.
– Что?! – вскочил Крон, оживившись, – Куда?
– Не знаю. Я пытался выяснить. Она не сказала, успела сбежать, – недовольно фыркнул Блэк.
Айра, услышав приближающиеся быстрые шаги к пролому, поняла, что ей нужно как можно скорее уходить. Спрыгнув с балки, она превратилась в птицу над самой землёй и, тенью взлетев, поднималась к облакам, избегая света фонарей и направляясь в сторону леса.
Тяжесть в сердце тянула Айру к земле, а ветер, дувший в противоположную сторону, будто настаивал на возвращении.
«Я ведь даже не попрощалась! Лучше бы меня застал Крон, а не Блэк. Я бы ему рассказала, он бы понял меня, принял такой, какая я есть…»
Но почему она надеется на поддержку Крона, которого она знает лишь месяц, нежели на поддержку Рокси, знакомую ею более полугода?
Слеза соскользнула с клюва и полетела вниз, разбиваясь о землю. За слезой последовали капли проливного дождя. Крылья моментально промокли. Полёт стал ещё тяжелее. Но до логова оставалось совсем немного. Деревья, обнесённые золотыми листьями стремительно приближались. А сейчас и не скажешь, что лес осенний, ведь сейчас он выглядел не позолоченным, как днём, а устрашающе чёрным, наполненным тенями.
Приземлившись, Айра с тяжёлым сердцем перевоплотилась и начала подходить к норе. Дождь ослаб. Под лапами хлюпала грязь, на которой поскальзывалась кошка и рана на лапе, покрывшаяся слабой коркой, открылась, смешивая грязь с каплями крови. Сучки и маленькие листочки приклеились к лапам. Неожиданно для Айры в нос проник знакомый запах. Он напоминал запах Крона.
С трепещущим сердцем, кошка начала оглядываться в сторону запаха, надеясь увидеть те самые знакомые бурые уши с маленькими кисточками на кончиках, те самые яркие, сверкающие янтарные глаза и могучие лапы с острыми когтями. Но Айра не увидела знакомую фигуру и насторожилась. Звук хлюпающей грязи раздался сбоку от иной, в тени деревьев, откуда и доносился запах.
– Как же надоел этот дождь! Вот бы вернуть те самые дни тёплого лета! – негодующе говорил голос. Уши моментально поникли, поняв, что это не бас Крона.
Из тени вышла большая фигура. Она пахла усиленным смрадом, похожим на псину. Айра широко расширила глаза и поползла назад. Она только слышала о волках и могла только предполагать, как они выглядят. Так вот предположения образа волка были практически верны. Только Айра представляла его немного меньше, с затупленной мордой и с недлинными, висячими ушами.
– О! Айра пришла! – вскрикнул знакомым голосом волк.
Чёрная кошка постояла немного, убеждаясь, что След имел такой же голос, как у волка. Затем, она выдохнула. Она совсем забыла, что След котольф.
– Привет, След, – Айра подошла немного поближе. Она не привыкла видеть Следа в облике волка. Ей было в новинку видеть этого хищника с бурой шерстью и с блёкло-зелёными глазами.
– Мы думали, что ты придёшь позже, – послышался голос под волком. Из-за больших лап Следа вышел Кузя.
– Я решила прийти пораньше. Но если нужно, я могу уйти, – кошка вспомнила, как уходила с чердака и сердце снова наполнилось водой печали.
– Да нет, что ты! – взволнованно произнёс След. – Мы тебя очень ждали! – волк посмотрел на небо. На его нос упала капля и он чихнул, – Не нужно под дождем стоять, идём в нору, – с этими словами След протиснулся в логово, из которого на секунду вспыхнул зеленоватый свет, в мгновение поглощённый темнотой.
Кузя кивнул Айре и пошёл к норе. Она, взглянув на ночной лес, направилась за котом.
В норе было тепло и сухо. Отряхнувшись от капель дождя, пропитавшие шерсть, кошка подошла к месту, где спала в прошлый раз. Она легла на него и, вздохнув, расслабилась. Этот день был эмоционально тяжёлым для Айры. Она не знала, как жить дальше без друзей, которым, к её удивлению, она оказалась нужна. Но у неё есть сестра и другие иные, и они тоже могут стать Айре близкими друзьями.
Глаза так и слипались, и кошка, не сопротивляясь, потихоньку улетала на свою орбиту спокойного сна, очень ей нужного, для восстановления потерянных сил.
***
В глаза засветил светло-серый свет. Открыв их, она увидела величественный тёмный лес, росший ровной стеной. Сосны возвышались высоко в небо, чуть ли не доставая до облаков, а густая крона не пропускала свет, оставляя лес в непробиваемой тени. Густые ветки елей, обросшие множеством иголок, скрывали, что находится за ними. Даже кусочек пасмурного неба не смог показать себя за кроной. Туман обволок низ соснового бора, словно паутина, сплетённая пауком, который выжидает зазевавшуюся жертву.
Всё это выглядело зловеще и пугающе. Но Айра нашла в этом лесу что-то загадочное и интересное. Он словно звал её, шурша своими иголочками и скрепя увесистыми ветвями.
Айра, вдохнув воздуха для смелости, сделала первые шаги по дорожке к лесу. Краем взора кошка заметила, что на этой дорожке много отпечатков кошачьих лап, чьи обладатели недавно сновали по ней. Даже толком не обдумав замеченное, Айра переметнулась к другой мысли, а от неё к ещё одной.
Колосья поля, в котором оказалась кошка, медленно оставались позади. Ветер их покачивал, словно прося Айру не идти дальше. Но желание оказаться в лесу было неумолимым. Иная не знала, почему её так тянет к нему. Большой интерес заглушал поднимающееся чувство тревоги.
Подойдя ближе, она увидела, как в тени кустов мерцают огоньки, похожие на глаза. Они воровато выглядывали из своих укрытий, оглядывая местность зрачками, а потом снова изчезали, но появлялись в другом месте. Их шерсть была почти не видна. Она была окутана туманом и облучена в тень, смешивая с фоном соснового бора.
Вот игольчатая поверхность леса оказалась перед лапами Айры. Шаг – и она в хвойном лесу. Решившись, кошка подняла лапу, готовясь изведать территорию.
– Айра! Стой! – послышался крик сзади. Обернувшись, иная увидела, как к ней мчалась чёрная кошка. Камешки и комья земли вылетали из-под её, в такт движущихся, лап.
В этой кошке Айра узнала свою мать. Она сделала несколько кротких шагов ей на встречу, не зная, как реагировать.
– Не смей ходить туда! – грозно прошипела Верба, остановившись рядом с дочерью, нависая над ней.
Айра несколько секунд глупо открывала и закрывала рот, словно немая рыба, не зная, что сказать. Она была сбита с толку резкостью матери. Они увиделись спустя два года, а она уже начинает шипеть из-за мелочи?
– Но почему? – выдавила из себя опешившая Айра.
– Потому что я так сказала! – кошка топнула лапой, показывая, что она уже всё решила.
В Айре поднялась злость.
«С чего это она мне указывает?!»
– С чего это ты мне указываешь?! – прорычала Айра, отшатнувшись от матери, – я сама могу принимать решения! Я же как-то прожила без тебя в городе два года и видишь, жива!
«Могла хотя бы поинтересоваться, как я выжила без неё!», – вскипевши подумала кошка, размахивая хвостом.
Взгляд Вербы смягчился и она подошла поближе к дочери.
– Да, ты права, ты сама можешь принимать решения. Но я тебя очень прошу, не ходи в этот лес. Там таится много плохого, – кошка нежно лизнула дочь в лоб, сбивая недовольный пыл.
– Ладно, – закатила глаза Айра, невольно соглашаясь с матерью. Лишь желание расспросить её о многом и поведать ей о своей жизни, успокоило сильное негодование.
Вдруг воспоминания о ночном разговоре с Зарёй ворвались в голову. Подняв взгляд, Айра посмотрела в тёплые глаза Вербы.
– Тебя же Заря ищет! Она тебя ждёт! – кошка весело замурлыкала, представляя встречу сестры и матери, – нужно скорей возвращатся назад!
Айра кольнула себя когтем, пытаясь пробудиться. Понимая, что не получилось, она зажмурила глаза и напряглась, надеясь оказаться в норе.
Открыв глаза, она увидела, что ничего не получилось. Кошка посмотрела на Вербу. Её взгляд был серьёзен.
– Айра, постой, – сказала мать, останавливая попытки дочери пробудиться, – я не смогу вернуться с тобой.
– Но почему? – воскликнула Айра, переставая тыкать себя когтем. На лапе уже проявились красные борозды.
– Потому что я мертва, – холодным тоном сказала Верба.
Для Айры это оказалось неожиданностью. Хотя это было мягко сказано, словами не передать какое это потрясение. Она только что воссоединились с матерью, и уже сильно к ней привязалась. Но тут же она поняла, почему мать приходит только во сне.
– Как это произошло? – дрожащими губами пролепетала Айра.
– Всему своё время, мой воробушек, – ласково проворковала Верба. Айра вспомнила, что мама также называла своих котят в детстве, пытаясь усмирить их энергию, хлещущую неперекрываемым ключом.
– А где брат и отец? – с надеждой спросила Айра.
– Этого я сказать не могу… – грустно сказала Верба.
– Они тоже погибли? – к горлу кошки подкатил тяжёлый камень, выжимающий частое дыхание, после которого должно следовать покалывание в носу, а затем, слёзы.
– Я надеюсь, что нет, – покачала головой Верба, посмотрев вниз.
– То есть, есть шанс, что они живы? – глаза Айры просветлились.
– Я их не видела в Звёздной чаще. Значит, они живы или они… – замолчала кошка, обдумывания дальнейшие слова. Взгляд её скользнул за спину дочери.
– Или они что? – спросила кошка, нестерпимо ожидая ответа.
– Ничего, ничего, – пробормотала Верба. Она пристально смотрела за спину дочери, в сторону леса. Айра хотела обернуться и увидеть то, что увидела мать. Но Верба, подойдя ближе к дочери, положила свой хвост ей на спину, начиная шаг.
Забыв о лесе, кошка пошла вместе с матерью, окутанная забытым теплом заботы. Чем дальше от леса она отходила, тем быстрей её покидало чувство прожигающего спину, взгляда.
Верба остановилась и посмотрела на кошку.
– Мне пора, Не говори пожалуйста о нашей встрече Заре, – прошептала она, нежно потёршись щекой о лоб Айры.
– А куда ты идёшь? – как любопытный котёнок подпрыгнула дочь.
– Всему своё время, – нежно прошептала мать и развернулась спиной. Колосья, в которые она вошла, сомкнулись за её спиной.
Айра, было кинулась за ней, но её лапы словно приросли к земле. Она пыталась сдвинуть их с места, но усилия были потрачены зря.
Айра ощутила, как чувство сна потихоньку исчезает, проясняя разум. Всё что окружало кошку начало мутнеть. Цвета переплетались друг с другом, сливаясь в одну речку. Один тёмный лес оставался непоколебим. Лишь верхушки деревьев немного подрагивали, противостоя завершающемуся сновидению.
Перед тем, как покинуть сон, Айра увидела краем глаза мрачную фигуру, стоявшую на краю леса. Она была настолько тёмной, дымкой выделяясь на фоне и без того чёрного хвойного бора.
– Спасибо, Айра, – донёсся глубокий и рокотный голос до ушей кошки.
