Читать книгу: «Не такие, как все – иные. Тропинка нового пути», страница 8

Глава 13

Глава 13

Мягкая подстилка приятными ощущениями пробудила кошку. Она нехотя перевернулась на другой бок, чувствуя дурманящую сонливость. Но спустя какое-то время, веки уже сами поднимались. Онемелость в челюсти потихоньку проходила. Весь организм говорил о том, что нужно просыпаться. А сам разум не желал этого.

Айра открыла глаза. Перед ней была голая земля. Подняв голову и посмотрев в сторону входа, она увидела излучающийся сероватый свет. «Снова пасмурно», – подумав, зевнула кошка. Она лениво поднялась с подстилки и потянулась вперёд, вытянув отлежавшиеся задние лапы. Потом отряхнулась, провела языком по усам и и пошла к выходу.

Выйдя, она увидела тёмные от дождя деревья. Листья безжизненно висели на ветках под тяжестью воды. На земле растекалась грязь.

Мимо носа Айры кто-то пронёсся и она втянула голову от неожиданности. Послышался смех и чавканье слякоти. Из-за дерева, чуть ли не скача, выбежал След. На его голове красовалась грязь, текущая по затылку, меняя рыжий цвет шерсти на тёмно-бурый. На его животе шерсть уже окрасилась в коричневый и потихоньку засыхала.

Кот собрал ком грязи и метнул его в сторону убегающего, чуть не задев Айру. Кошка с сморщенной мордой успела отшатнуться и вжаться в дерево.

– Промахнулся! – весело прокричал кошачий голос.

Заря задорно выпорхнула из-за куста и, развернувшись спиной к Следу, начала двигать задними лапами. Из-под них вылетала грязь, волной окатившая зазевавшегося кота. Когда грязевая атака закончилась, он отошёл в сторону, отплёвываясь и покашливая.

– О, Айра проснулась! – воскликнула Заря, повернувшись к сестре и вприпрыжку подошла к ней. С неё ручьём стекала грязь.

Айра чуть ли не отпрыгнула чтобы не измазаться. Похоже, ночью был очень сильный дождь, размывший почву, чему молодые иные были рады.

– Доброе утро, – поздорововался След, подойдя к кошкам.

– А где остальные? – спросила Айра, оглядываясь.

– Они ушли по делам, – пожала плечами Заря.

– Будешь с нами играть? – предложил След, указав на свой измазаный хвост.

– А какие правила? – моргнула Айра, представляя, как сестра будет оттираться от пятен.

– Ровно никаких, – сказала Заря, странно улыбнувшись.

Айра непонимающе посмотрела на сестру, не догадываясь по какой причине на её морде образовалась такая улыбка. Она была весёлой, но искорки чего-то задуманного, блестящие в глазах Зари придавала улыбке странный оттенок.

– Мы играть будем? – пробормотала Айра, невольно опустив взгляд вниз. Ей было неловко оттого, что След и Заря на неё так смотрят.

– Конечно будем, – протянув первое слово, сказала Заря и хихикнув, толкнула Айру передними лапами в бок. Она от неожиданности подскальзнулась и упала прямо в лужу, чувствуя, как вода неприятно проникает в шерсть.

– Теперь ты в игре! – довольно воскликнул След.

Айре стало неприятно и обидно оттого, что сестра толкнула её в грязь, чтобы поиграть. Она была готова выпустить быстро забравшуюся злость, но поняла, что это всего лишь игра, в которой негатива быть не должно.

Та же самая затейливая, недавно появившаяся на Заре, улыбка, передалась и Айре. Она резко вскочила и, повернувшись хвостом к сестре начала ретмично двигать лапами, будто в беге, вспоминая, как накануне так делала Заря. Грязь, растекавшаяся под Айрой полетела в, неожидавшую такого поворота, сестру. Земля накрыла Зарю с головой, отчего она начала рефлекторно отплёвываться и отряхиваться.

Скинув небольшой слой грязи она посмотрела на Айру исподлобья, состроив злую мордочку и блеснув медовыми глазами.

– Ну ты сейчас получишь! – воскликнула Заря, нагребая грязь с разных сторон.

Айра осознала, что пора бежать и, взвизгнув, вместе со Следом бросилась от в шутку озлобленной, Зари.

– Я знаю одно хорошее место, – на бегу пропыхтел След, убедившись, что они на нужном расстоянии от Зари. После того, как Айра кивнула, давая соглашение на показ этого места, кот резко повернул в левую сторону.

Они бежали через пожелтевшие кусты, задевая их, и перепрыгивали большие корни деревьев, выглядывающие из-под земли. Листики кустов медленно опадали накрывая собой землю или уже выстланную дорожку.

След резко остановился, немного проехавшись на лапах по грязи.

– Здесь нужно тише, – прошептал кот, навостряя уши. Убедившись, что никого поблизости нет, он кивнул, показывая, что можно идти.

Айра вместе с Следом кралась около стволов деревьев. Между ними иногда мелькала фигура похожая на Зарю. Она что-то искала, рылась в листьях и Айра предположила, что она искала друзей. Только фигура была слишком рыжая, что показалось кошке странным.

– Я подойду сбоку, а ты сзади. Вместе выпрыгиваем и обкидываем её грязью, – прошептал След, опасливо смотря за кошкой, не сводя с неё взгляда.

– Хорошо, – кивнула Айра.

Иная шла лёгкими шагами, пытаясь не задевать листья, собравшиеся в небольшие кучки. Добравшись до нужного места, она села за куст. Увидев Следа, который прокрался за кучу листьев, она высоко подняла хвост, показывая, что находится на нужном месте. Кот, заметив её, понятливо кивнул. Он указал лапой на Айру и на место куда она должна выпрыгнуть. Она уже всё поняла и объяснения были не нужны.

След открыл рот и беззвучно произнёс «На счёт три» и вытянул переднюю лапу. Выпустил первый, коготь, означающий первый счёт, выпустил второй коготь, означающий продолжение счёта и, выпустив третий коготь, заканчивая счёт, выпрыгнул вместе с Айрой. Даже не разузнав есть ли том месте Заря они повернулись спиной к предполагаемому месту нахождения кошки и начали ритмично двигать лапами.

Грязь вылетала из-под них, окатив неожидавшую этого, кошку. Но никаких весёлых вскриков не послышалось. Лишь недовольное сопение показывало, что на том месте всё же кто-то был, но это точно не Заря…

Когда слои водянистой земли закончились, уступая твёрдой почве, иная обернулась и застыла. Айра увидела фигуру кошки, с которой стекали комья грязи. Только рыжие лапы и рыжий хвост были чистыми, но вскоре и их поглотила слякоть. Тут то Айра поняла, кого они грязью окотили. Ей стало страшно, представляя, что с ней сделает Рябинница, узнав, что это были Айра и След. Самые страшные предложения от выискивания личинок под пнями, до выкапывания новой норы. И это могло быть не самое ужасное…

Увидев, как След обернулся, Айра быстрым взмахом хвоста показала ему сматываться. Перед тем, как перепрыгнуть через куст, она заметила, как Рябинница оборачивается, пытаясь увидеть своих обидчиков. Испугавшись, что её могут поймать, Айра пустилась через лес. Она изредка оглядывалась, смотря не преследует ли её кто.

Деревья мелькали перед глазами, бесконечно сменяясь кустарниками, пнями и кучками листьев. Казалось, иная умчалась уже на другую часть леса, ведь столько деревьев, полянок, тропинок, норок уже сменилось и, даже несмотря на выносливость котпира, мышцы начинали ныть, а дыхание сбиваться.

Вдруг из дальних кустов послышался шорох и оттуда выбежал запыхавшийся След. Он быстро поравнялся с Айрой.

– Ну что там? – на бегу пропыхтела Айра.

– К Рябиннице пришли Вихрь и Кузя. Они направляются в нору. Нужно как можно скорей найти Зарю и очиститься от грязи. Если они узнают, что мы облили Рябинницу грязью, то даже горько представить, что с нами сделают, – сморщился След.

– Ты знаешь где Заря? – спросила Айра, перепрыгивая небольшой кустик.

– Предпологаю, – коротко ответил След и, имея силы только бежать, ускорился к нужному месту.

Айра начала всё больше и больше узнавать местность. Она промчалась мимо куста снежноягодника, обнесённого белыми гроздями ягод. Рядом с ним так и витал слабый запах молодого кролика. Пробежав по тропинке, по которой кошка гналась за дичью, она увидела небольшую ямку, занесённую листьями. Из-под них торчал кончик бурого пера.

– Я узнаю это место, – пробомотала Айра, осматриваясь.

– Ещё бы, – ухмыльнулся След, потихоньку останавливая темп. Потом он совсем остановился и начал озариваться по сторонам, – она должна быть где-то здесь.

– Не меня ищите? – послышался голос с вверху. Подняв голову, Айра обнаружила Зарю, довольно лежавшую на ветке, крючком свесив хвост. Зеленоглазая отметила, что сестра за это время не вылизывалась. Грязь подсохла, скамкивая шерсть в колтуны.

– У нас тут проблема, – прошептал След, нервно оглядываясь по сторонам.

– Проблема это мягко сказано, – усмехнулась Айра.

– По дороге расскажем! Спускайся скорее! – поторопился След, чувствуя, что времени осталось мало.

– Ла-а-адно, – лениво протянула Заря, спрыгивая с дерева.

Вместе они рысцой побежали через лес. След по дороге рассказывал то, что произошло, а Заря слушала, задумавшись.

– Если узнают, что это мы, то нас заставят месяц ходить грязными, а потом отмываться в холодной речке! – закончил След, – Или ещё чего хуже придумает!

– Так, не боись. Нам нужно скорее стереть грязь и оказаться в норе, – сказала Заря, – Но в норе они окажутся точно быстрее нас. И даже если мы успеем прибежать раньше них, то мы не успеем стреть грязь.

Они недолго бежали в молчании. Вдруг Айре пришла хорошая идея. Она рывком посмотрела на Зарю, встречая её ответный взгляд. Похоже, они думали об одном и том же. Сёстры остановились, чтобы рассказать свой план. След, хоть и недовольный задумкой, поспешно согласился, понимая, что другого выхода нет.

Через несколько секунд над верхушками деревьев взлетели две птицы. Первая птица имела белую рябую грудку, средние по размеру крылья и небольшие глаза. Это была Заря, превратившаяся в ястреба.

Вторая птица была намного крупней. Её бурые, раскидистые крылья парили над землёй, отбрасывая в тусклом солнце тень на землю. Заострённый клюв и карие глаза придавали птице устрашающий оттенок. Сильные лапы с острыми когтями держали повисшего над деревьями, кота. Он был вынужден укланяться от их верхушек, обнесённых сучками, изредка задевая ветки и срывая листья.

– Мы скоро? – спросил След, осязая на ушах немеющих холод от ветра, сильно дувший о скороси полёта. Как бы не продуло…

– Совсем немного осталось, – ответила Заря. Она легко летела, кувыркалась в воздухе, делала петли, трюки. Что не скажешь об Айре, не имеющей возможности порхать, подобно бабочке. Но в преимущевство у неё входили чуткость зрения и скорость, приносящая смертоносную хватку, как у стрекозы.

Спустя минуту, птицы начали снижаться, наклоняя крылья так, чтобы не задеть ветки.

– Можно поосторожнее? – притворно-негодующе пробурчал След, встряхивая голову для освобождения морды от очередного листика. Освободив зрения, он облегчёнро вздохнул, но тут же раскрыл пасть в безмолвном крике. Через секунду ему прилетела очередная порция листьев из-за чего он недовольно фыркнул, пытаясь их скинуть. Айра с Зарёй втихую захихикали.

Приземлившись, сёстры превратились обратно в кошек. След наскоро придумал быстрый способ отчистки. Так как грязь высохла, нужно тереться об дерево, чтобы грязь скрабывалась. Остатки, забившиеся между шерстинок придётся вычищать зубами.

Айра вычистилась первее всех и вызвалась встать сторожить нору, на случай, если придёт Рябинница и остальные. Она долго вглядывалась в деревья, выжидая увидеть три знакомые фигуры. Но всё было тихо. Только иногда маленькие капельки на листьях сливались в одну большую и падали вниз, постепенно образуя лужи. Этот спокойный звук умиротворял и, заскучав, Айра закрыла глаза, предпологая возможность вздремнуть. Но шорох шуршащих листьев, не вписывающихся в звенящую колыбельную, заставил кошку приоткрыть веки. В лесу шастала какая-то фигура. И, кажется, их было несколько. Напрягвшись, Айра была готова предупредить Следа и Зарю, подозревая, что в лесу бродят незнакомцы. Но потом расслабилась, поняв, что это всего лишь Рябинница, Вихрь и Кузя. И тут же отдёрнула саму себя от снова накатившей дурманящий дрёмы.

– Они идут! – полушёпотом воскликнула Айра, мельком смотря на друзей и на подходящих котов.

След поднял голову от белой грудки. Осмотрев себя, он убедился, что грязных пятен нет.

– Заря, а ты как? – спросила Айра, уже слыша разговор приближающихся котов.

– Сейчас, чуть-чуть осталось, – пробормотала Заря, увлечённо вычищая шёрстку на боку, – Готово!

– Нужно сделать вид, что мы всё это время просто разговаривали, – предложил След, когда Айра подошла.

– А о чём говорить то будем? – вопросительно наклонила голову чёрная кошка.

– О! А давайте о Всевышних! – придумала Заря.

– А кто это? – спросила Айра, пытаясь вспомнить, не встречалось ли это замысловатое слово в прошлом.

– Схватываешь на лету, – довольно улыбнулся След.

– Нет, правда, – пробормотала кошка, – кто это?

– Ты не знаешь? – словно не веря своим ушам ахнула Заря.

– Да. Не знаю, – вздохнула Айра, смутившись от того что, эту информацию знают все, кроме неё.

– Всевышние это большие кошки, оберегающие нас. Они живут на небе, в Звёздной чаще. С них пошёл весь род котов. Но они оберегают только иных, потому что только иные не потеряли в них веру. Обычные коты отреклись и забыли их. Когда рождается котёнок, один из котов из Звёздной чащи берёт его под опеку. Если приемнику срочно понадобиться помощь, то его проводник спускается с небес, чтобы помочь ему выбрать правильный путь. Это называется Зов Предков. Всевышние тоже могут взять иного под опеку, если чувствуют, что ему уготована важная судьба, – рассказал След. Айра слышала, что он говорил о Всевышних с глубочайшии уважением и благоговением.

– А когда иные умирают, они становятся Всевышними? – спросила Айра.

– Нет. Они появляются в Звёздной чаще в обычном облике кота. Все способности иного остаются. Но если кот был ужасной личностью на земле, то он попадает в лес Вечного Воя, – объяснила Заря, не дав ответить Следу на вопрос Айры.

– А сколько всего Всевышних? И как они выглядят? – Айре так и приходило в голову множество вопросов, но она озвучила только двое из них, так как они её интересовали больше всего.

– Всего девять Всевышних. Каждый из них олицетворяет как одну жизнь. Многие говорят, что у иных девять жизней, но это неправда. Мы просто очень живучие, – След чуть насупился, будто бы хотел чтобы мифы стали реальностью, – Я сам не видел Всевышних и не могу сказать как они выглядят по моим глазам. Я могу обьяснить как они выглядят по рассказам тех, кто их видел.

– Первого Всевышнего зовут Лучногрив, – сказал голос сзади. Обернувшись, друзья увидели вошедшего в нору, Вихря, а за ним зашли Кузя и грязная Рябинница, – Он большой, с пышной  гривой песочного цвета. Его мощные лапы наделены словно лезвия, когтями. На конце его хвоста есть кисточка, а остальное тело почти не покрыто шерстью. Второго Всевышнего зовут Молнешкур. По размеру он такой же, как и Лучногрив. Только он покрыт рыжей шерстью, через которую от бока к боку тянутся чёрные, будто тени, полоски. Третью Всевышнюю зовут Мрачношёрстая. Она покрыта мраковой шкурой и наделена ярко-жёлтыми глазами. Говорят, что Мрачношёстая создала ночь из своей шкуры и отдала тёмному небу свой свет глаз, обратив его в луну. Четвёртого Всевышнего зовут Пятнохвост. У него палевая, почти жёлтая шерсть, по которой распозлись большие пятна. Они необычны тем, что они идут, как незакрытый кривой круг с вырезанной сердцевиной. Пятую Всевышнюю зовут Древолазка. Она выглядит как Пятнохвост, но она немного больше него и у неё больше пятен в которых тоже есть особенность. На её шерсти, будто капли дождя, расположились точки, окружённые пятном с вырезанной сердцевиной. А когти её настолько цепкие, что она может висеть вниз головой на стволе дерева и не падать. Шестого Всевышнего зовут Небоглаз. У него снежно-белая шкура с двумя разными видов пятен. На передних и задних лапах у него пятна как точки, а остальное тело покрыто пятнами как у Пятношкура. А глаза его чисты, как одинокое облачко, парящее в небе, – Вихрь глубоко вздохнул, вспоминая что-то. Его глаза так и показывали удовольствие, рассказывая о Всевышних. Но через секунду он качнул головой, прекращая мечтать, – Седьмую Всевышнюю зовут Куцехвостая. У нее палево-дымчатая шерсть с мелкими крапинками по всему телу, кроме белого живота. На ушах находятся длинные кисточки. И, как вы поняли по её имени, у неё очень короткий хвост с чёрным кончиком. Восьмого Всевышнего зовут Скалоклык. У него густая и короткая шерсть песочного цвета, длинный хвост, ловкие лапы, а глаза его серые, как пасмурное небо. Внешне он немного похож на Лучногрива, но он меньше и у него нет гривы. Девятого Всевышнего зовут Быстролап. И назвали его не просто так. Он бегает так быстро как ударяет молния в землю, как дует ветер на лугу, как несётся течение по реке. У него светло-песочная шкура, усеянная чёрными точками. От глаз до носа ведутся две чёрные искревлённые линии. У него небольшие, закруглённые уши. Кончик его длинного хвоста чёрный.

Вихрь глубоко вдохнул, дорассказав о Всевышних. Последних двух Всевышних он рассказывал на двух вдохах и на последнем слове его голос сорвался. Айра чувствовала, как в её голове смешались имена. Быстрошкур, Мрачногрив, Скалолап, Лучношкур…Она узнала много информации и обдумывала её. Ей даже стало немного стыдно оттого, что Всевышних глубоко уважают, в то время когда она о них только узнала и вообще понятия не имела о их существовании.

Помолчав, она решила заострить своё внимания на только что пришедших котах, а не на только что услышанной информации.

– Рябинница, почему ты такая грязная, что-то случилось? – сделала озабоченный вид Айра.

– Какие-то полоумные животное с мозгами кроликов обрызгали меня, – пробурчала Рябинница, – Я искала лечебные травы на поляне, а они подкрались сзади.

– Интересно, кто это мог быть? – пробубнил След, притворяясь задумчивым. Его могли выдать лишь усы, дёргающиеся от сдержки улыбки.

– Грязь и сырой воздух перебивали большинство запахов, поэтому мы не совсем поняли кто это. На дороге были отпечатки лап кота, но точно сказать не могу, – сказал Вихрь, помогая перебирать травы Рябиннице.

– Сначала мы предполагали, что это вы, – встрял в разговор Кузя, сверкнув лукавым взглядом, – Но вы не грязные, поэтому это предположение отпадает.

– Не думаю, что какому-то животному нужно обливать меня грязью. Я думаю это был кот. Или кошка, – предполагала Рябинница, начиная вылизываться, сморщив нос.

– Мы пойдём пока что поохотимся, – сказала Заря и, посмотрев на Айру и Следа, кивнула им в сторону входа в нору. Они понятливо моргнули и пошли за кошкой.

Оказавшись за пределами норы, Заря прыснула со смеху. След предостерегающие посмотрел на неё, давая понять, что смеяться ещё рано. Отойдя поглубже в лес, они начали обсуждать случившиеся с Рябинницей.

– Мы вообще хотели тебя обрызгать! – рассказывал След, – А когда мы увидели всю грязную Рябинницу я так испугался, что убежал глубоко в лес. Потом я увидел Айру, которая в точности, как я, бежала подальше от того места.

– Хорошо меня с вами не было, – вдохнула усталая от смеха, Заря, – Иначе бы точно узнали, что это сделали мы.

Ещё немного пообщавшись, друзья разделились на поиски еды. Айра по привычке шла и шла в лес, ожидая услышать какой-либо шорох. Но часто она забывала о своей цели, занимаясь разглядыванием кроны деревьев, попутно раздумывая на различные темы. Зазевавшуюся охотницу могла отвлечь только дичь, вставшая прямо перед усами.

Рядом со стволом берёзы зашуршала мышка, роя небольшую норку под опавшими листьями. Сразу запреметив занятую живность, кошка тихо подкрадывалась, не упуская из вида дёргающийся листик. Изредка из-под него выглядывали носик или глазки грызуна, вспомнившие о шансе встретить опасность.

Остановившись на нужном для прыжка, месте, Айра завидела боковым зрением какой-то чёрный предмет, ритмично двигающийся, как волны. Долго Айра выбирала: продолжить охоту, или всё же посмотреть, что это. Любопытство не самый лучший друг кошек, но что делать, если оно сильней здравого смысла…

Посмотрев в ту сторону, она увидела чёрного кота, ярко выделяющегося среди осенних листьев. Он смотрел на неё своим пронзительным ледянящим взглядом, ожидая реакции. Варианты его личности сразу закрутились в голове. Заблудившийся домашний кот? Бродяга? Иной? Или кот из шайки Алмаза? Но эти бессмысленные вопросы не были нужны, пока Айра не зацепила взглядом не свойственное всем кошкам и иным, явление.

Всё бы ничего, если бы не спина кота. От её шерсти, будто отголоски щепавшегося пламени, отсоединялось что-то похожее на дымку. Айра пару раз протирала глаза, чтобы убедиться в правильности своего зрения, а не в лжи своего воображения. Но всё было так как есть: чёрный кот с дымкой. Забавно и странно одновременно.

Секунды шли за секундой, сплетаясь в минуту. Мышь уже заметила охотницу, потерявшуюю всекий интрес к дичи, направив своё внимание и настороженность на странного пришедшего. От любопытсва изведать все тайны в глазах, так предполагаемого, иного, Айра даже не моргнула. Слизистая через какое-то время защипала, вынуждая всё таки на секунду сомкнуть веки, очень надеясь, что этот кот не плод воображения и он не изчез. Хотя разум незамено шептал своё мнение о том, что лучше бы незнакомец бесследно пропал, не вынуждая Айру гадать о его происхождении.

Айра так и находилась в охотничьей позе, думая о личности кота. А он так и смотрел на неё. Казалось, в его глазах блестела усмешка, смешанная с странным коварством, проявившиеся в кроткой белой ухмылке. Айра, с пощипыванием на коже поняла, как глупо она сейчас выглядит, таращась на незнакомца. Рискнув, кошка выпрямилась. Спина неприятно заныла в лопатках, но двинув ими несколько раз, дискомфорт утих. Айра нерешительно сделала первый шаг.

– Кто ты? – спросила она, смотря на кота. Он не ответил.

Иная подошла ближе, наблюдая за дымкой, которая равномерно отсоединялась от шерсти и, пролетая небольшое расстояние, рассеивалась в воздухе. Кошка не знала чего ожидать от этого странного незнакомца, поэтому осталась стоять на приличном расстоянии.

– Кто ты? – уже более требовательно спросила Айра, чувствуя, что это не просто иной. Разве обычный иной будет прожигать тебя взглядом, виляя своей шерстью, сотканной из дыма?

Сзади послышался шелест лесного ковра, созданного силами осени. Кот повернул голову в сторону источника звука. Айра инстинктивно обернулась. Из куста выходил След, тряся задней лапой чтобы скинуть прицепившийся листик. В его зубах висела белка. Её рыжий пушисый хвост почти касался земли, собирая на себе грязь.

– Надоедливый листок! – пробурчал След, скинув ношу. Посмотрев на Айру, он непонимающе посмотрел на неё и, положив белку на землю, спросил, – Ты что, ничего не поймала?

– Неудачно прыгнула на мышь, – задумчиво ответила Айра. Она повернулась к месту где сидел кот. Но того уже как и не бывало.

Кошка широко распахнула глаза и подбежала к тому месту, жалея, что повернулась к невовремя явившемуся, Следу. «Он же только что был здесь!»

Несколько раз обнюхав землю, Айра непонимающе нахмурились, чувствуя колючую досаду, рвущую когтями шкуру.  «Не может же так быть чтобы у кота не было запаха!», – думала Айра, постепенно гневно вскипая. Её очень раздражало, когда что-то важное ускользает прямо перед её усами. А этот неизвестный кот был важен, она это знала!

К кошке подошёл След, сомнительно заглядывая в глаза. Она еле сдержалась от зова когтей, подначиваемых злостью полоснуть кота.

– Всё нормально? – спросил он, обеспокоено смотря то на Айру, то на место где должен был сидеть кот. Но ведь он этого не подозревал. След вообще не знал, что происходит.

– Да. Нормально, – разочарованно буркнула Айра и, бросив последний взгляд на то место, ушла в сторону норы.

След первый вошёл в логово, а за ним Айра. По дороге назад она успела поймать  отвлечённого дятла. Он был старым, дичь лёгкая, даже котёнок может поймать, из-за чего Айра ощущала стыд, перемешанный с оставшейся досадой.

В норе уже сидела Заря и, увидев вошедших, голодно облизнулась при виде на дичи, висевшую в пастях охотников.

Рябинница сидела в уголке норы и вылизывалась. Её шерсть почти стала чисто рыжей, только лапы оставались в пятнах грязи. Но с ними через несколько минут покончено. И чёрная кошка укорила себя за бездумный поступок. Она была охвачена азартом и, подобно котёнку, не делала отчёт в действиях и не думала, к чему они приведут.

Айра положила своего дятла в середину норы, рядом с кукушкой, пойманной Зарёй, и понуро уселась, всё вспоминая образ того кота. «Кто бы это мог быть?», – задавалась она вопросом, на который пока не было ответа. Хотелось рассказать Рябиннице и Вихрю, но Айра боялась, что её примут за сумашедшую.

Друзья сели и начали трапезу. Они о чём-то увлечённо спорили пока Айра думала о том, в прямом смысле слова, дымчатом коте. «Может мне всё-таки привидилось?», – спросила сама себя кошка, но после откинула эту мысль, как надоедливого жука. «Нет! Я точно знаю, что видела его! Точно знаю!», – убеждала саму себя Айра, но уверенность потихоньку таяла.

Дожевав свою порцию еды, иная, пытаясь отвлечься, решила прислушаться, о чём спорили Кузя и След.

– Я же говорю, их не существует. Думаешь, фетеры так бы долго сидели в тени? – втирал своё мнение Кузя, забыв про свою еду.

– Они решили спрятаться потому что их чуть не истребила эта шайка Алмаза! – отстаивал свою точку зрения След, попутно пережёвывая свою порцию.

Пока друзья спорили, Айра попутно вспоминала смутный образ представлений о фетерах. Как-то раз Рябинница говорила, что это коты, которые имеют крылья и могут управлять воздухом. Но чёрная кошка в это не верила, думая, что это бессмыслица. «А коты, превращающиеся в животных, не бессмыслица?», – спросила себя кошка, вспоминая, как не поверила в рассказ Изюма о сверхкотах.

– Мы даже не знаем правды про шайку Алмаза! Вдруг это всего лишь коты которые просто бродяжничают, а про них начали сочинять небылицы, – последние два слова Кузя сказал словно выплёвывал грязный ком шерсти, – Последние два года они не появлялись!

– Небылицы… – опешивши пробормотал След, у которого от вспышки негодования начала подниматься шерсть, – Да ты вообще понимаешь, что эти коты убивают наших собратьев и разыскивают нас! Никто не может придумать такие небылицы!

– От стариков слухи распространяются быстрее, чем ветер у прибрежья реки, – хмыкнул Кузя, всё так же не веря в версии друга.

– Ну уж если ты считаешь, что шайка Алмаза занимается не тем, что о ней говорят, то может, сходишь и проверишь это? – надавил След, прожигая взглядом Кузю.

– Да без проблем! – легко согласился Кузя, – Завтра утром я пойду в деревню и всё разузнаю!

След недовольно повернулся к остаткам своей порции и начал медленно жевать, мелькая взглядом на довольного собой Кузю. Рябинница и Вихрь сомнительно переглядывались, надеясь, что котпир забудет о своём обещании. Заря лишь закатила глаза.

– Но если шайка Алмаза всё же занимается тем, что о ней говорят… – начала говорить Айра, видя. как на неё уставились все находящиеся в норе. Она сразу вспомнила ненависть, с которой упоминали о шайке Блэк и Крон, – …то Кузе может быть небезопасно в деревне, а так как я её знаю, я могу пойти с ним.

Глаза Кузи расширились и он благодарно кивнул, радуясь тому, что не придётся проводить время одному. Рябинница с Зарёй с каким-то приказом посмотрели на Айру, Вихрь уставился на землю, обдумывая слова кошки, а След ещё раздосадованней буркнул и отвернулся спиной к Айре, чувствуя, что может проиграть спор.

– Айра, ты уверена? – обеспокоено спросила Заря, мелькая глазами по мордочке сестры, – В деревне сейчас стало опасней. Я когда на охоту ходила прошла рядом с границей леса и дороги и видела, как по ней пробежалась большая чёрно-белая собака.

– Заря права, – согласилась Рябинница с кошкой, – Не нужно рисковать.

– Собаки всегда были и будут в деревне. У меня там много знакомых, при любой опасности обращусь к ним. При этом я знаю там все ходы и выходы, – уверяла кошек Айра. Она понимала истинное опасение Зари. Она думала, что сестра решит покинуть её, возвращаясь в деревню.

– Я считаю, что беспокоиться не о чем, – подал голос Вихрь, – Не забывайте, что Айра – необычная кошка. Она может в любой момент превратиться в птицу или использовать способности котпира чтобы скрыться от опасности.

«Или отбиться от неё…», – добавила в мыслях Айра, не сказав их вслух, зная, что Заря точно не пустит её в деревню из-за беспокойства.

– Вот именно! Вдруг кто-то кто-то увидит, что она и Кузя используют способности? – ещё сильней заволновалась Заря.

– У нас в деревне уже все знают про иных, – усмехнулась Айра, вспоминая, как друзья рассказывали о своих знаниях о необычных котах. Но заметив, что Заря хочет запротестовать, продолжила, – Они знают о способностях иных и что они могут делать, но не знают о том какой именно кот обладает способностями.

– На этот раз я соглашусь с Айрой, – раздумав, сказала Рябинница, – Даже если кто-то узнает о её способностях то никто не знает где она живёт и нам ничего не будет грозить. При этом, о том кто узнает, что Айра иная, можно легко избавиться.

Рыжая кошка с некой ухмылкой посмотрела на свои вытянушвиеся когти, но, увидев их затупленность, начала немедленно рыскать по земле, ища камень.

Заря возмущённо посмотрела на Рябинницу. Её взгляд так и говорил: И ты с ней согласна? Неужели ты за неё не боишься?

– Да и что нам сделают какие-то обычные коты! – насмешливо воскликнул Кузя, но, словив укоризненные взгляды Рябинницы и Вихря, притих. Айра хотела бы поддержать восклик котпира, но решила вместо этого дёрнуть ухом и промолчать.

– Так, Заря. Я всё решила. Я иду с Кузей, хочу посмотреть, как живут мои друзья и, может быть, узнаю об опасности, которая может им навредить. И не только им, но и нам, – решительно говорила Айра, зная, что сестра её точно не остановит.

Заря хмуро смотрела на сестру, а после, глубоко вздохнула и принуждённо улыбнулась кроткой улыбкой.

– С тобой уже бессмысленно спорить, – пробормотала Заря, – но обещай, что будешь осторожна. Мало ли что может тебе навредить.

– Да пусть попробует кто-нибудь мне навредить! – озорно оскалилась Айра, но от сильного волнения в глазах Зари, непринуждёнро улыбнулась, убирая азарт, – Не волнуйся, сестрёнка. Всё будет нормально.