Читать книгу: «Не такие, как все – иные. Тропинка нового пути», страница 17
Глава 24
Две птицы летели над опустевшим лесом, не забывая подставлять крылья тусклому солнцу, плавно приближаясь к деревенским крышам, заострённо торчащим вверх. Песчаная дорога, засыпанная щебнем, змейкой с серыми крапинками, сновала вокруг заборов. Сердце трепетало, словно лист на каждом дуновении слабого ветерка, лапы потрясывались, иногда наклоняя птицу в разные стороны. Айра сильно волновалась, то и дело прокручивая в голове представления грядущей встречи. Она уже вообразила себе фразу, которую скажут Снежок и Березняк. «Айра ты вернулась, ты жива!»
Иная с усмешкой вспомнила, как много раз слышала эти слова. «Нужно перестать пропадать, не предупредив других!», – звучали в голове шутливые слова Мороза, разбавляющиеся строгим тоном Рябинницы.
Айра с замершим в волнении, сердцем, видела, как заветный дом всё ближе и ближе. Сад, росший перед домом, давно увял, не смотря на старания пожилой хозяйки, которая не могла противостоять нагрянувшим морозам. Метталическая, сверкающая верхушка крыши дома ярко выделялась на фоне голубых прорех в небе, почти сразу заполняющимися облаком. Казалось, что дыхание сейчас сорвётся. В груди растекалось нервное нетерпение, водопадом разбивающееся об озеро метущейся паники.
Мороз уже ощутил чувства, захлестнувшие Айру.
– Спокойно! – усмирительно сказал отшельник, – Ты хотела с ними увидится, ты и увидишься. Всё будет хорошо.
***
Айра приземлилась за домом на влажную, от растаевшего снега, землю. Трава вяло стояла, пытаясь поблёскивать ушедшей зелёностью, оставив лишь сухой краешек. Слова, которые иная продумывала весь полёт, застряли в горле. Мелкая дрожь пробежала по телу вместе с подувшим ветром.
– Всё нормально? – озабоченно спросила Заря, став кошкой.
– Да, – ответила Айра, глубоким вдохом воздуха подавляя волнительный трепет.
– Я буду на крыше, – сестра махнула хвостом на верхушку дома и, перевоплотившись в птицу в прыжке, полетела на нужное место.
– Ты готова? – появился рядом Мороз. Его ритмично отсоединяющаяся дымка немного успокаивала, а её плавные, завитые движения придавали некую уверенность. Она будто шептала: всё пройдёт хорошо, не волнуйся.
Что-то быстро и громко заскрежетало по металлической крыши дома среди которых, проносились стуки. Это была Заря, выманивающая котов громкими звуками.
Стук. Скрежет. Стук. Скрежет.
В доме послышались какие-то тихие и ропотные голоса. Айра, скрывшись в тени, зашла за гору хлама, скопившегося на середине полянки за домом.
– Опять, наверное, Барсик и Мурзик стучат! – недовольно фыркнул Снежок, направляясь за заинтересованным Березняком, – Только приехали, увиделись с Бризом и начало-о-ось.
Заря, услышав слова белого кота, отпрыгнула от крыши, спрятавшись за раскидистые ветви липы, росшей совсем рядом с домом.
– Странно… – пробормотал Березняк, увидев скрывшееся дымчато-бурое крыло, – Птица какая-то…
– Зря пришли. Могли бы дальше есть завтрак. Сейчас Малли опять всё съест! – Снежок, уже было, развернулся в сторону тропинки, ведущей к дому.
– Подожди! – остановил его Березняк, подняв голову. Усы задёргались, глаза зажмурилась, – Ты чуешь?
Снежок недоумевающе повернулся к брату. По переминающимся лапам и тоскливому взгляду на крыльцо, было понятно, что он желает как можно скорее зайти в дом.
– Это она… – на одном дыхании пролетал Березняк. Его глаза, которые были замраченны странной тенью, раскрылись, будто светясь, как ночная луна в небе, усеянным холодными звёздами.
Снежок инстинктивно начал озариваться по сторонам, навострив и дёргая ушами в разные стороны. Но почему-то, в его взгляде читалось совсем другое ожидание. Будто он ожидал увидеть не Айру, а кого-то другого…
Кошка, вздохнув, вышла из-за груды металла на дрожащих лапах. Когти выпускались, сверкая на солнце.
– П-привет, – пробормотала она, чувствуя, что скоро дыхание собьёться. Слишком много усилий ей пришлось применить чтобы снова принять более-менее спокойный вид, хотя это всё портил хвост, нервно метающийся над землёй. Но и он скоро успокоился на равне с повисшим молчанием.
Березняк, не сказав ни слова, бросился к кошке. Глаза сияли, из горла издавались мурчащие песни.
Кот просто прижался мордой к плечу с такой силой, что Айра чуть не завалилась на бок.
– Тут столько всего произошло…Я...Мы скучали… – проносился между несдержимым мурчанием шёпот Березняка. В его голосе слышались нотки унылой грусти, сильного переживания и пережитой боли…Но какая это боль?
Айра принялась рассматривать кота, пытаясь найти в нём отличия с того момента, как видела его в прошлый раз. Ничего не изменилось, кроме густой шерсти, сменившей короткую, и…ран на боках и спине, царственно бороздившие кожу. Нет, нет. Это были не раны. Это были страшные шрамы, которые в прошлом приходилось долго и упорно залечивать. Они ещё не обросли шерстью, значит всё это случилось недавно.
– Что это такое?! – с клокочущим рычанием спросила Айра, уже представляя, как будет полосовать обнажёнными когтями морду Изюма, оставляя красные струйки, падающие с шерсти, как капли дождя, стуком разносящиеся по веранде. Она его первым подозревала, зная, как он любил издеваться над братьями.
– Это… – смущённо сказал Березняк, опустив глаза, – Это раны от тренировок…
– Каких тренировок?! – вскрикнула Айра, будто обозлённая мать, узнавшая, что её котёнок гуляет с непристойными котами, использующими его как игрушку.
– Давайте всё обсудим в доме… – подбежал к котам Снежок, не переставая опасливо смотреть по сторонам, будто зная, что за ними следят.
– Я никуда не пойду пока вы мне ничего не объясните! – кошка уже рвала когтями сухую траву, заметив, что такие же раны красуются на боках и плечах Снежка, затмевающие собой страшный шрам, оставшийся после челюсти обозлённого пса.
– Иди в дом и мы всё объясним! – торопливо сказал Снежок, пытаясь уловить глазами каждое движение между осевшими кустами малины, каждый шорох рядом с грудами веток и кучей железа.
– Ладно, – невольно согласилась Айра, тоже начиная оглядываться. Друзья так изменились. Не только шрамами. Во взгляде у них таились страх от поджидающей опасности, сгустки некой боли от оков и тяга обязанностей заточения от свободы. Но почему они не могут быть вольны? Кто или что их держит?
Братья, кивнув, повели её к крыльцу дома. От него веяло теплом и уютом, которые так и манили к себе. Для Айры это было странно, ведь ей удавалось побывать только в подвалах многоэтажных домов или на холодных чердаках.
Айра взошла на деревянное крыльцо, почувствовав лапами сырую древесину. Перед ней находился открытый дверной проём, вежливо приглашающий войти в обитель. У самого входа, слева, стоял стол, на котором были поставлены цветы в странном, разукрашенном, узком ведре. С правого бока была поставлена большая деревянная тумбочка. Айра сразу вспомнила, как в порыве злости откинула в такую Изюма, увидев, как он толкает с крыльца Березняка.
Напротив входа находился небольшой столик, на котором виднелась странная большая чёрная коробка, а по бокам от неё находились кровати, аккуратно устланные мягкой тканью.
«Странно здесь всё…», – подумала Айра, становясь рядом со входом.
– А ты можешь судить странно здесь или нет, если ты никогда не была в домах? – улыбнулся Мороз, появившись рядом.
Кончики губ Айры поднялись в еле заметной ухмылке. Отшельник был прав, она не знает ничего о домах. Это всё с непривычки.
Ковёр, растелённый на полу мягкой подстилкой, принял лапу Айры. Она покосилась на него, будто боясь, что шёлк может поглотить её конечность и утащить куда-то вниз.
Березняк заметил с каким подозрением кошка разглядывает входную комнату, в которую он зашёл без всякого страха. Конечно, он же здесь живёт с времён котёночевства и с доверием относился к людям и их домам.
– Ох, у нас гости! – воскликнула белая кошка, вышедшая из соседней комнаты, напугав неожидавшую этого, Айру, – Привет, кошечка. Меня зовут Холли.
Белая кошка подошла к иной, смотря на неё большими, ярко-голубыми, словно океан, глазами. Там царило множество течений, в которых можно было запросто затонуть. Улыбка Холли расплылалась в вежливом приветствии.
Айра была в смятении. Как у кошек могут быть настолько яркие, почти светящиеся глаза?!
– Я…я Айра, – пробормотала кошка, чувствуя неловкость.
– Наслышана о тебе, – проворковала Холли, приглаживая лапой усы.
Она дёргала ушами, выжидая услышать разговор котов, делая вид, что занята прихорашиванием мордочки. Но, повернувшись к молчавшим до сих пор, братьям, мурлыкнула и кивнула:
– Я тогда пойду. Хорошо провести вам время!
Холли грациозно встала и мягкой походкой вышла на крыльцо, не забыв стрепенуться и подставить солнышку белую спинку. Через пару секунд к ней присоединился другой кот. У него были маленькие, висячие уши и серая шерсть с тёмными узорами.
Породистый любопытно заглянул в дом, увидев незнакомую чёрную кошку и, было, собирался войти, но Холли его отдёрнула, приглашая полежать в саду на полянке, пригреваясь солнышком. Домашний кивком принял её предложение и вместе они сошли с крыльца.
– А теперь объясните почему у вас шрамы и почему вы так напуганы? – требовательно спросила Айра, подозрительно прищурив глаза.
– Пока тебя не было, много всего произошло… – пробормотал Снежок, посмотрев на брата, – Мы ввязались в шайку Алмаза.
Шок прошёл по венам громовой молнией, заглушая звуки окружения грохотом удара об лапу. Айра услышала, как течением бурлят сосуды в крови, как раскадисто бьётся сердце, как подавленно кричит тоненький голос, желающий чтобы всё было по другому. «Предатели…», – сдавленно подумала Айра, собираясь встать и уйти. Ей было нечего здесь делать.
– Дослушай! – остановил кошку Снежок, увидев, что она хочет покинуть дом, – Мы туда пошли, надеясь найти тебя!
– Нашли? Молодцы, можете уходить оттуда, – холодным тоном произнесла Айра.
– Мы не можем так как дали клятву крови, – вздохнул Березняк, указав хвостом на рану на лапе, – Мы обязались ловить иных по ночам и доставлять их к базе. Но пока нас лишь тренируют, как видишь.
– Как давно вы приняли это клятву? – Айра старалась скрыть за ледяным голосом дождь сожаления, накрывающий кошку каплей за каплей. Ей было очень жаль друзей, которые потерпели много боли чтобы получить шанс найти её.
– Две недели назад, – покосившись на дверной проём, сказал Снежок.
– Но это ещё не всё, – поспешно мяукнул Березняк, прогоняя молчание, – Мы состоим в мятежниках.
– Мятежниках? – переспросила Айра.
– Да. Это большая группа котов, среди которых есть и обычные коты и иные. Они сплотились и набирают котов для противостояния шайки Алмаза, – объяснил Березняк и, увидев уважительное содрогание в глазах подруги, смущённо потупил взгляд.
– А ещё там состоят Крон, Блэк и Наст, – Снежок еле видно улыбнулся.
***
За окном быстро темнело. Солнце заходило за горизонт, обливая на небо нежные розовые оттенки. Айра сидела, слушая, что рассказывают ей Снежок и Березняк о мучениях тренировок в этой шайке и о прогрессе деятельности в мятежниках. Оказывается, они стали мятежниками раньше, чем вошли в шайку и их задание было втереться в доверие охотников. Охотник – это кот, который каждую ночь тенью выходит в деревню или в её окрестности, пытаясь найти иного.
Несколько дней назад в деревню приехали новички. Барсик и Мурзик, два брата, хорошо знающие Бриза. По подозрениям Снежка и Березняка они тоже учавствуют в делах шайки Алмаза, ведь эти два кота не раз намекали братьям о неопаздывании на ночные тренировки.
Раздались скрежечущие стуки по крыше, прерывающие разгор. Березняк и Снежок задрали головы, в которых блеснуло негодование. Только сейчас Айра заметила, что тренировки обошлись не одними ранами. На плечах начали виднеться мышцы, лапы стали толще, при этом приобретя некую ловкость в движениях.
– Мне пора, – кивнула на прощание котам, Айра, направившись к выходу.
– Стой! Куда?! – вскрикнул Березняк, с ойканьем от боли бросившись за ней.
– Меня сестра зовёт, – сказала кошка, остановившись. Но сразу прервалась, забыв, что не рассказала котам о недавно найденой Заре. Точнее, это Айра была найдена Зарёй.
– Ого… – пробормотала Березняк, явно ошарашенный этой вестью, – Думаю, смысла нет у тебя что-либо спрашивать.
– Конечно, – мурлыкнула она и потёрлась подбородком о голову Березняка, не забыв пройтись хвостом по спине Снежка, – Надеюсь, мы скоро увидимся.
Братья тоскливо смотрели вслед уходящей Айре. Она чувствовала, что её сердце сжимает когтистая лапа, которая скоро его разорвёт. Ком встал в горле. Кошка уже давно предпологала, что её тропа жизни увьётся между деревев в другую сторону леса, оставляя за собой конечную развилку общей дорожки её и друзей. Может быть они больше не увидятся. Есть много причин. Вдруг она также пропадёт в училище, как родители? Вдруг братьев поймают за шпионство в шайке Алмаза? А если просто не будет возможности?
– Айра! – внезапно откликнул её Березняк, – Беркут ночью не летает, его постигнут совы!
Кошка недоумевающие обернулась, смотря в дверной проём, но чёрно-белой шерсти кота не было. Скрылся в соседней комнате.
Айра всю дорогу назад обдумывала слова, сказанные Березняком. Она не понимала, что они означали, но знала лишь две вещи: он пытался её о чём-то предупредить, опасаясь, что слова, которые он мог сказать напрямую, мог кто-то услышать. А ещё он точно знал, что она иная, ведь ключевое слово "беркут" об этом ярко говорило. Но вот о чём он хотел её предупредить? Кого он опасался? Зачем он это сделал?
Глава 25
– Айра! Айра! – кричал писклявый голосок на ухо спящей кошке.
В тот же момент послышалось сдавленное хихиканье и подначивающий шёпот. Айра сморщила морду и посильнее зажмурила глаза, не желая просыпаться. А ведь такой хороший сон был! Про то, как она легко перелавливает всю дичь в лесу, летает над деревьями и…
Все попытки вернуться на орбиту сновидений были рассеянны тяжёлым ударом в бок. Чёрная кошка в миг распахнула глаза и вскочила, вдыхая воздуха.
– Ой, ёй, святые ёжики… – пролепетал Каштан, вжавшись в землю под обозлённым взглядом Айры.
– Святые лишь Всевышние! – рявкнула Айра, – Кто это сейчас сделал?
Медовик и Каштан покосились на сестрёнку которая, стараясь выглядеть незаметной, легла под листья подстилки Айры.
– Она на тебя прыгнула…С разбегу… – сказал Медовик и, встретив яростные глаза Айры, спрятался за брата.
– А кто меня подначивал? – обиженно спросила Ириска, боясь, что её накажут за плохой проступок.
Айра последний раз разгневанно посмотрела на фетеров и недовольно вышла из норы. «Даже выспаться не дадут перед уходом!», – подумала кошка, ослепляясь белым сверкающим светом.
Лапы прожёг холод, заставляя несколько раз их переставлять чтобы привыкнуть. Что-то маленькое и мокрое, будто капли, спускались на шерсть Айра, заставляя встряхнуться.
Снег так и искрился перед глазами, в которых постепенно начинало рябить от яркости. Кошка подставила заострённую мордочку поближе к переливающимся на солнце, снежинкам. Они то и дело цеплялись за усы, а затем каплями падали на белый покров.
– Мы тебя пытались разбудить нормально и рассказать, что пошёл снег, а ты не просыпалась, – пробормотал Медовик, садясь рядом с Айрой и наблюдая за белыми блёсточками.
– А где остальные? – спросила кошка и долго зевала, надеясь, что к ней в пасть залетит снежинка. Но по законам зимы, снежинки летели куда угодно, только не в пасть.
– Они пошли подготавливать Дождекапа. Ты же знаешь, что он уходит вместе с тобой?
– Конечно, – вздохнула Айра, вспоминая, как ей Заря рассказывала о том, что Прыткий заберёт с собой маленького ловца снов, ведь может быть он и жил раньше в училище. «А разве есть другие места где могут жить иные? Только там он и может жить…»
Айра встряхнулась, чувствуя, как холодный воздух проходит по шёрстке. Ей стало жаль Каштана, поскольку он очень хорошо дружил с Дождекапом. Всё делали вместе, почти не разлучались. «Надеюсь, когда Каштан немного подрастёт, он пойдёт в училище. Там и встретит Дождекапа»
– Как скоро они придут? – повернувшись к котёнку, спросила Айра.
– Точно знаю, что Заря и След скоро. Они вместе пошли в дозор, – Медовик ухмыльнулся.
Айра улыбнулась, представляя, как её сестра и След гуляют по лесу и нежно мурлычут друг с другом. Заря и След в последнее время очень хорошо сдружились. И, наверное, между ними было больше, чем дружба.
Совсем рядом послышались голоса, а затем приближающиеся шорохи шагов.
– И ты думаешь, что сильней меня? – игриво спросила Заря, мелькая шерстью рядом с кустами запорошенной сирени.
– Я не думаю, а знаю, – самодовольно ответил След, важно сев.
– А я знаю, что у тебя птичьи мозги вместо кошачьих, раз уж считаешь, что сильней меня, – Заря легонько ударила его хвостом по носу, не забыв задеть ветки сирени, с которых прямо на голову Следа посыпался снег.
Кот с приворной злостью оскалился и прыгнул на неожидавшую этого, Зарю, повалив. Они со смехом начали бороться и кататься по снегу, собирая на свою шёрстку снежинки. Айра смотрела на них с теплом, которое перебивало даже зимний холод. Да, они точно больше, чем друзья. И это вызвало большую радость за сестру, закрывающую маленькую зависть.
Заря, ловкой змеёй выскользнувшая из-под Следа, оказалась сверху, прижав его спину лапами.
– Ну и кто тут сильней? – победно спросила Заря, довольно улыбаясь.
След лишь ухмыльнулся и, выплюнув попавший в пасть, снег, резко встал, скидывая с себя подругу и теперь уже держа её.
– Такой же вопрос: кто тут сильней? – уже во всю морду улыбался След, смотря, как Заря отфыркивается от приставших к носу, снежинок.
– Ты, ты! Отпусти уже! – недовольно говорила сестра, дёргаясь чтобы выбраться, но хватка Следа была стальной.
– То-то же, – кивнул кот, слезая с Зари.
– Долго так валятся будите, голубки? Весь снег уже собрали, – с усмешкой сказала Айра, выйдя из-за дерева. На полянке, по которой катались иные, были видны проплешины травы под снегом.
Заря опустила голову, стараясь скрыть смущение, а След начал встряхиваться, скидывая с себя комья снега.
Весь вчерашний день Айра провела в окружении друзей иных, которые рассказывали ей об обучении в училище. День для неё прошёл незаметно и уже сегодня должен придти Прыткий. Похоже, Заря про это забыла, раз уж беззаботно валяется в снегу вместе со Следом. От этого в сердце появилась колющая обида.
– Доброе утро, – пробормотала Заря, стараясь не смотреть на сестру, потупив смущённый взгляд в землю.
– Доброе, – хмыкнула Айра, – Особенно для вас.
– Ты про что? – дёрнул ухом След, притворяясь, что ничего не произошло.
– Сами знаете, голубки, – Айра, подмигнув, направилась в нору.
– Айра, погоди! Мы не договорили! – возмущённо воскликнула Заря, пойдя за сестрой и подскальзаясь на снегу.
Два фетера неподвижно застыли у входа в нору, испуганно вытаращив глаза, в которых читались вина за содеянное и страх перед гневом Айры. У Каштана были немного приподняты крылья, а у Ириски начала проявляться чешуя вокруг глаз.
Кошка оскалила пасть, делая вид, что всё ещё разозлена на котят. Они с писком бросились из норы, сразу же попав под холодные снежинки.
Айра уселась на подстилку, вздохнув. Ей хотелось лечь и заснуть, отогнать все тревоги. Кошка не хотела уходить и оставлять за собой всё, что было, но чувствовала, что должна. На удивление, Айра не ощущала тяжесть из-за боязни, что сестра будет одна и её не смогут защитить. Защитник уже появился и иная была уверена, что След – отличный кот, подходящий на эту роль.
Заря легла рядом, вглядываясь в морду сестры. Она хотела найти там причину грусти. Но через секунду, она ахнула, досадно царапнув землю.
– Я совсем забыла, что ты сегодня уходишь! – чуть от не воскликгула сестра, виновато уткнувшись головой в плечо Айры.
– Ничего страшного, – улыбнулась чёрная кошка, позабыв тревоги, – Зато ты хорошо провела время со Следом.
Заря опустила голову, двигая усами, которыми пыталась прикрыть улыбку. Айра увидела, как у сестры немного приподнялась шерсть.
Они долго сидели в молчании, разговоры были не нужны. Сёстры наслаждались присутствием друг друга, которое скоро может оборваться появлением Прыткого. Снаружи слышался котёночий смех и шорохи, оповещающие о том, что подготовка Дождекапа завершена и малыши снова затеяли игривую потасовку. Айра уже ожидала, что Заря встанет и пойдёт играть с котятами, приглашая сестру, ведь кошка любила играть с малышами и всегда уделяла им свободное время. Но, на удивление Айры, сестра даже не шелохнулась, лишь издала мурщащий звук, устраиваясь поудобней. «Заснула…», – подумала Айра, всматриваясь в мерно поднимающиеся бока сестры.
В нору неожиданно зашла Рябинница. Её морда выражала странное напряжение и тоскливый блеск в глазах. Айра вздохнула. Даже без слов можно было понять, что пришёл Прыткий. Смех котят и хруст снега под их лапами утих, освобождая место лесной тишине, будто наполненной грустью.
Кошка встала, наклонившись к уху сестры.
– Я надеюсь, что мы скоро встретимся. Береги себя, сестрёнка.
Заря лишь дёрнула ухом, будто соглашаясь и стараясь сказать такие же слова, наполнив их всей любовью.
Теперь снег её встретил не радостным хрустом снежинок, а их медленным, печальным падением. На мордах друзей не было радости: одна тоска заполнила глаза. Даже котята понимали, что происходит. Они сидели, почти не двигаясь и смотря только на Дождекапа и Айру. У Каштана вокруг глаз скопилась мокрая шёрстка от редких слёз. Усы маленького ловца снов тряслись, он еле держался от напираюшкго воздействия тоски, чтобы казаться важнее и старше. Его разлучают с лучшим другом, и неизвестно на какое продолжение времени.
– Не волнуйтесь, им понравится в училище, – уверял Прыткий Вихря и Кузю, – Если хотите, один из вас может дойти до места принятия, а до училища я доведу их сам.
Коты переглянулись. В глазах шелохались вопросы, но спустя несколько секунд, Вихрь повернулся к Прыткому и кивнул.
– Кузя пойдёт. Ему не прочь вспомнить своё учение.
Кузя благодарно улыбнулся, встав рядом с бурым иным.
– Ты же будешь меня навещать, правда? – пролепетал Дождекап, с надеждой смотря на Каштана.
– Конечно. Мы все будем, – фетер оглядел брата и сестру. Они закивали, потрясывая крылышками.
Айра покосилась на Прыткого, но он не выделил и капельки удивления. Видимо, в училище тоже есть фетеры, раз уж Прыткий даже не округлил глаза при виде Каштана. Или же в его натуру входила сдержанность каких-либо эмоций.
Маленький ловец снов кивнул, приобрёв более расслабленный и спокойный вид.
Прыткий, перекинувшись парой слов с иными, махнул хвостом, подозвав Айру и Дождекапа. «Пора в путь…»
Кошка обернулась и, заметив Следа, сказала наставляющим голосом:
– Оберегай Зарю. Если узнаю, что не справился, то ты у меня тухлой рыбой станешь.
След коротко кивнул. В глазах была показана решительность и бесстрашие перед угрозой, которая может навредить Заре, подобно пылающему огню.
Айра лизнула каждого фетера между ушей, приняла хорошее напутствие от друзей и быстрым шагом дошла до Прыткого. Он задумчиво шёл вперёд, оглядываясь по сторонам тёмно-жёлтыми глазами, в которых изредка блестели искорки странной тревоги. «Боится заблудится? Чует опасность?», – предпологала Айра, внимательно осматривая всё, что цепляло взгляд Прыткого.
Кузя, замедлившись, поравнялся с Айрой, поглядывая на бурого кота.
– Тебе всё ещё хочется идти туда? – шепнул котпир на ухо подруге.
– Конечно, – кивнула кошка, чувствуя, что вместо определённых целей её начинает захлёстывать интерес, – Мне нужно чего-то там остерегаться?
– Нет, нет. Просто…вдруг тебе не понравится? – пробормотал кот, чуть прижав уши при виде шрама на боку Прыткого.
– Если не понравится, то уйду, не сомневайся. Я постараюсь быть успешной, как ты. Тебя же выгнали из-за того, что ты слишком талантлив, – сказала Айра, вспоминая вчерашний вечер. Кузя рассказывал, что его выгнали из училища из-за того, что он был очень успешным и талантливым, мешая этим обучаться другим. Конечно же она ему не верила, но решила подыграть.
– Я в тебе не сомневаюсь, – проговорил Кузя без той уверенности в голосе, которая так и лучилась в его вчерашних рассказах.
Обугленный ствол дерева замаячил впереди чёрным пятном. Некогда величественный дуб также безжизненно лежал, напоминая о том дне, когда его жизнь закончилась одним лишь ударом молнии, коего было достаточно, чтобы отдать его долгую жизнь жадной смерти.
Что-то крепко прижалось к Айре. Это был Дождекап, испуганно округливший глаза. В них отражением плескался страх пережитого перед этим местом.
– Не волнуйся, скоро ты будешь дома… – прошептала Айра, пытаясь утешить котёнка. Его грудка начала быстро подниматься и опускаться, будто он пробежал большое расстояние.
Прыткий покосился на Айру, вопросительно двинув усами. Кошка лишь дёрнула ухом, показывая, что ответы на вопросы она даст позже. Сейчас главное утешить испуганного Дождекапа. Ведь в тот день он чуть не решился жизни, как убитый молнией, дуб.
– Остановимся здесь, – объявил Прыткий, – Это пункт принятия, скоро должен придти ещё иной.
Кот сел на землю, начав вылизывать длинную шерсть и расчёсывать колтуны языком.
– Подойдём поближе? – предложила Айра Дождекапу, увидев, как Кузя уже обнюхивает обугленный ствол дерева, который был посыпан белыми крупинками снега.
Котёнок неуверенно кивнул. Иная обхватила его спину хвостом и повела вперёд. Ловец снов потихоньку расслаблялся и уже без поддержки шёл, иногда подпрыгивая.
Айра, занявшись оглядыванием оставшихся руин, в некоторых местах всё ещё покрытых золой, не заметила кочку и споткнулась, зацепившись когтём о слабый корень. Шипение исторглось из горла, лапа неприятно заныла, отдаваясь болью.
Тоненькая веточка вербы дёрнулась, но продолжила крепко стоять в кочке, игнорируя ветерок. Лишь пушистый комочек рухнул в неглубокий снежный покров, взметнув несколько снежинок.
Странный прилив жалости и грусти дотронулся до сердца кошки, отчего она немного отшатнулась. От этой веточки пахло глубокой скорбью. «Чего это я выдумываю?», – резко фыркнула на себя Айра. «Обычная веточка, какая тут жалость может быть?»
Но всё же чувства её не покидали, вызывая дрожь подозрения. Эта ветка странно стояла, будто её воткнули, а не она сама выросла. Айра всё пыталась отмахнуться от назойливых мыслей и уйти к Дождекапу, но её что-то держало, будто лапы были обвиты плетями прочного утесника.
От размышлений Айру отвлекли шаги и голоса котов. Обернувшись, кошка увидела серого кота, с улыбкой идущего на встречу к Прыткому. Седина, видневшаяся на бровях, казалась лишь отсветом снега, но по хромающей походке было видно, что иной уже преклонного возраста. Даже его скрепучий голос указывал на это, не говоря уже о колтунах висевших на худых боках, неопрятно взъерошенной шерсти и о хвосте, облезло висящим за хозяином.
– Извини за опоздание, Прыткий. Я немного запутался во времени, думал, что нужно приходить попозже, – проскрипел старик, сев на землю.
– Ничего страшного, Кремень. Вам вообще нужно было остаться в училище, отправили бы другого кота на осмотрение, – почтенно сказал Прыткий.
– Я не настолько стар чтобы отсиживаться в училище! – будто обиженно проговорил кот отвернувшись. Но, поймав взглядом Кузю, который старался стать незаметным кустом, просиял, – Ах ты негодник! Вернулся значится, да?
Кузя, взглянув на кота, снова вжался в землю, закрыв глаза лапами.
– Если я никого не вижу, то и меня никто не видит, – судорожно бормотал котпир, пытаясь дёрганием хвоста скинуть надоедливые снежинки.
Кремень, прокряхтев, встал с земли и, хромая, подошёл к коту.
– Что за молодёжь пошла…Заставляют стариков вставать и делать всё самим, – недовольно бурчал старик, сев рядом с Кузей.
Котпир немного приоткрыл глаза, с мольбой мелькнул взглядом на Айру, которая улыбаясь, смотрела на котов, как на инересную картину. Было интересно, чем это закончится.
– Давай вставай, ленивый колтун шерсти! – буркнул Кремень, немилосердно пихнув кота лапой, – Из училища ленивого выгнали, так ленивым и остался!
Айра прыснула со смеху. Будет, что рассказать друзьям после возвращения из училища.
– Ну ладно, ладно, встаю. Только не пинайся, – промямлил Кузя и, вставая, отшатнулся от очередного пинка Кремня.
– Кузя, а тебя разве не за талант к учёбе выгнали? – промурчала Айра, направляясь у котам.
– Конечно. Талант к невежеству и лени, – ответил Кремень за котпира, который потупил взгляд в землю, – Он разве не рассказывал?
– Рассказывал. И очень много, – подмигнула Айра, – Особенно о том, как выгонял жадных енотов из ясельной и как его хотели сделать лидером, но он благородно отказался, отдав своё место другому коту.
– Хо-хо. Я вижу, ты у нас к старцам нянькам набрался, байки рассказывать, – посмеивался Кремень.
Дождекап робкой тенью вышел из-за обгорелого дерева, смотря на двух разговаривающих котов. Он быстренько перебежал от них к Айре, встав рядом. Всю его гордость, проявляющуюся в окружении фетеров, как ветром сдуло.
– Нам пора, – вмешался в забавную минутку Прыткий, – Нужно успеть на церемонию принятия и вернуть Дождекапа к его семье.
– Вы нашли Дождекапа? – выдохнул Кремень, переставая подшучивать над смущённым Кузей, – Какое счастье то! Его мать так нам головы комарами забила, жуть просто! Всех котов на лапы подняла, спокойствия никакого!
Дождекап расстроганно посмотрел на снег, стряхивая снежинки с ушей. В его глазах мелькнула радость о том, что его не забыли, а принялись искать всем училищем. «А моя мама так же сделала? Тоже начала суетиться?», – грусто подумала Айра, представляя, как мама с паникой на морде обыскивает каждый камешек, каждую травинку чтобы найти драгоценную пропажу.
– Ну…Пока… – пробормотал Кузя смотря, то на лапы, то на Айру.
Кошка, не удержавшись, прильнула головой у плечу друга, а он с мурчарием сел. Этот котпир подарил Айре дар, сделал её не такой, как все. Если бы не он, она бы скорей всего не была бы здесь, она бы не пробудила в себе морфера, она бы не нашла сестру.
– Передай всем, что я буду очень скучать, – прошептала Айра, отходя.
– Хорошо. Удачи тебе, – Кузя грустно моргнул. Он наклонился к Дождекапу и прошептал хорошее напутствие.
Айра и ухом дёрнуть не успела, как Кузя развернулся и кинулся бежать среди деревьев, словно молния, мелькая белыми лапами и белым кончиком хвоста. «Вот ещё одна на время ушедшая часть моей жизни…»
