Читать книгу: «Не такие, как все – иные. Тропинка нового пути», страница 18
Глава 26
Чем ближе группка иных приближалась к училищу, тем ярче сияли глаза Дождекапа. Цепляя взглядом знакомые деревья, он радостно говорил, что вспомнил дорогу и уже вприпрыжку бежал вперёд, обгоняя проводников. Его ликование не утихало даже когда взрослые иные отдёргивали его повелительным тоном.
– А сейчас нужно обойти берёзку! – тараторил Дождекап, будто направляя Прыткого. Бурый кот лишь раздражённо цокнул, поворачивая к белому дереву, обнесённому чёрными пятнами, а Дождекап победно убедился, что точно помнил дорогу.
И вот, на полянке, окружённый дубами, осинами и клёнами, возвысился дом. Его чернота словно рассеивала весь свет в округе, охватывая в свои плети. Плесень и лишайник на наружных стенах пропитывали воздух своей затхлостью. Окна, затмившиеся в пыли, не пропускали чистого света вовнутрь, делая его намного тусклее. Дощечки в стенах кое-где были надломлены и, будто шипы, торчали наружу, поэтому была небольшая опасность напороться и получить приличную занозу или даже глубокую рану. Дом был давно оставлен людьми, напоминая тот, который в деревне. Он был с побитыми окнами и горой мусора, но тоже заброшенный хозяивами, из-за чего Айра всё больше убеждалась, что люди бессердечные твари, приносящие с собой мусор и грязь, постепенно уничтожая этим всё, что у них на пути. «И тут находится училище?!», – немного прижав уши и сморщив морду, подумала Айра.
– Мы пришли, – сказал Прыткий, будто ответив на немой вопрос кошки. В его глазах тоже виднелась неприязнь к деяниям людей, но ничего не поделаешь, приходится довольствоваться тем, чем есть.
Внутри дом оказался не лучше. Ветер задувал в щели, лучи света пропускались не столь яркими, чем снаружи. Будто всё, что есть в лесу мрачное, собралось здесь, в этом доме, постепенно набирая силы и расходясь дальше. Будто в этом доме родились зловещие тени, наполняющие лес каждый закат. Казалось, в уголках стен, скопились все кошмары, выжидающие ночи чтобы придти в солнечные сны иных и рассеять их, оставляя пугающую пустоту.
Айра к этому дому не чувствовала жалости, как к деревенскому. Деревенский дом, хоть и пережил издёвки людей, но всё равно манил странным тёплым гостеприимством, призывая к себе под ветхую крышу путников. А этот дом вселял чувство, что кто-то постоянно прожигает взглядом спину и приносил ощущение затхлого страха, волнами меняющийся на недоверие.
Дождекап, в отличии от Айры, не переминался в некомфорте. Наоборот, он с радостью оглядывал стены, с нетерпением обнюхивал пол, пытаясь поймать взором знакомых иных, которые, побеспокоенные шорохами, выглядывали с выступах на стенах. Но, оставив дело, котёнок резко повернулся назад. Там зияла чёрная дыра, отпугивающая своим шёпотом. В неё вела каменная лестница, веющая холодом. Подвал был полон быстро пролетающими тусклыми точками, напоминающими светлячков. Дождекап, сщурив глазая всматривался во мрак. Кончик хвоста нервно дёргался, с каждым мгновением всё сильнее напрягая Айру. Ей не нравилось это место. Это выглядело странно и жутко…
– Может уйдём? – неожиданно пробормотал отшельник.
– Давно тебя не слышала, – мысленно ответила Айра, сдерживаясь чтобы не поджать хвост. Нужно держаться стойко, чтобы выдуманные подозрение и страх рассеялись, как лучи света перед тенью.
Внезапно, ловец снов, спотыкаясь, ринулся в подвал по каменной лестнице. Айра хотела побежать за ним, но когда оттуда возмущённо послышались пробуждённые голоса, сменившиеся радостными криками, она поняла, что нужно оставаться на месте.
– О, золотце моё, я так скучала! – слова любящей матери пронеслись светом, наполняющим мрак, который таял в подвале с каждым мгновением.
– Мама, мама! Я скучал! Я никогда больше не буду ныть в ясельной! – голос Дождекапа был полон слёз долгих ожиданий, которые наконец-то сбылись.
В дом пролился тусклый свет солнца, казавшимся самым ярким лучом. Он был направлен на подвал. Оказывается, точки в темноте были глазами жителей подземной каморки. Они с тронутым состраданием смотрели на воссоединенившихся сына и мать. Взрослые иные хвостами прижали поближе своих котят, боясь их потерять также, как мать Дождекапа.
Из подвала показалась кошка с белоснежной шёрсткой, за которой следовал её котёнок. Её медные глаза с материнской нежностью устремились на сына, с таким же выразительным взглядом. Если бы не серые точки на белой шёрсти Дождекапа, то Айра бы сказала, что его мать и сам ловец снов похожи, как две капли воды. Глаза котёнка и матери были поразительно похожи, однако они напоминали Айре ещё одного кота…
– Айра, знакомься, это моя мама, – довольно промурлыкал Дождекап, прижимаясь поближе к шёрстке кошки.
– Здравствуйте, – кивнула иная в знак приветствия.
– Можно на "ты", – промурчала кошка, не сумевшая сдержать голоса своего счастья, – Меня зовут Вьюга.
В горле встал ком. В голове пронёсся мимолётный рассказ Мороза о жизни до становления отшельником, который перебивало учащённое дыхание самого кота. Хотя, скорее звуки были похожи на странный хрип.
– В-вьюга?… – переспросила Айра, не зная, показалось ли ей.
– Ну да, – ответила белая иная, но, увидев, как собеседница выпучила глаза, смутилась, – со мной всё нормально?
– Конечно, – будто в трансе пробормотала Айра, – М-мне нужно найти Прыткого.
Кошка быстрым шагом вышла из дома в морозящий воздух, вдыхая его освежающий холод. В голове мелькало множество вопросов.
– Мне не показалось? – прошептала Айра, нахмуренно оглядывая снег.
– Вьюга…Это моя сестра! – выпалил в ответ отшельник.
Глава 27
– Я так рад! Я думал, она погибла! – продолжал говорить Мороз. Голос был замутнён облегчением и счастьем, которые постепенно передались и Айре. Чувства напоминали первую встречу с Зарёй, но они выражались так ярко, что Айра была готова прыгать, как непослушный котёнок и визжать, как только что родившийся, птенчик.
Но выслушивание отшельника и неохотное подавление радостных чувств продолжились недолго. Прыткий выбежал из дома, хмуро оглядываясь по сторонам. Увидев Айру, он прижал уши и, размахивая хвостом, направился к ней. «Ой…Я сделала что-то не так…»
– Ты где пропала?! Нам срочно нужно на ристалище, мы опаздываем!
Айра, даже не успев обдумать действия, бросилась за Прытким в лес, под сопровождающий трепетный шёпот Мороза. Он лихорадочно повторял дрожащие слова, стараясь не сорвать их на крик. Он не мог поверить в неожиданно обретённое счастье которое, казалось, было давным-давно утеряно в прошлом. Айра с трудом вспомнила, как среагировала на понимание того, что она и Заря сёстры, ведь столько времени и событий произошло с той ночи. Сначала чувства были неясными, как вид на дорогу через туман ранним утром, а потом проявилась трепетная радость, но её затмили гнев и зависть, быстро перешедшие в жалость и стыд. Столько эмоций Айра испытала, которые были схожи с чувствами Мороза, но среди них не было ни гнева, ни зависти, ни стыда. Чистое, как вода, счастье с журчанием пело в мурчании отшельника и Айра сдержалась чтобы не присоединится дуэтом к этой искренней музыке.
Прыткий легко лавировал между деревьев, перепрыгивая пни и ныряя в корни. Айра тоже была не промах и делала всё так же, как её будущий командир отряда. Кот будто специально начал выбирать места, на которых легко подскальзнуться на снегу, зацепиться за корень или врезаться в поваленное дерево. Иная это всё оббегала, иногда видя косой взгляд и довольную улыбку на морде Прыткого. «Не думай, что я не приспособленна к лесным препятствиям!», – победно подумала Айра, ускоряясь.
Небольшая ямка, занесённая снегом, словно намеренно появилась перед кошкой. Айра, не заметив преграду, споткнулась и почти кубарем покатилась, собирая на себя снег и ошмётки от сухих листьев. Её остановила скала, вознесённая из земли. Удар был не сильный, так как поверхность камня была покрыта мягким мхом.
Прыткий встал рядом с Айрой, ожидая, когда она оклемается. Кошка никогда не чувствовала себя такой униженной. Стыд прожигал каждую шерстинку с дрожью пробираясь в кожу. «Ну вот почему именно сейчас я споткнулась?!»
Встав, Айра, не желая смотреть на Прыткого, потупила глаза на лапы. Она злилась на саму себя и ей пришлось пустить в ход много усилий чтобы сдержать досадное шипение и метающийся в раздражении, хвост.
– Мы пришли, – сказал Прыткий, остановив Айру, рвущуюся бежать дальше. Отдёргивание кота ещё больше ущемило иную.
И в правду. За скалой, в которую врезалась кошка, оказался глубокий земной овраг, обнесённый с разных сторон небольшими деревцами. Внутри были скалы, также покрытые густым мхом, а между их щелей рос увядший на зиму, папоротник. На земле столпились коты, беседующие друг с другом и изредка поглядвающие на вершины рва.
А самое главное в этом овраге был раскидистый дуб. Он рос почти в самом конце скалистого оврага, но привлекал себя своим необычным размером. Массивные ветви росли в разные стороны, давая жизнь другим веточкам. Трещены покрывали весь его ствол, показывая о долго прожитой жизни, наполненной сильными ветрами, пытающиеся выбить дерево из земли, но мощные корни вросли глубоко в почву и виднелись даже среди скал. Айра пыталась представить насколько торжественно и грандиозно дуб выглядит весной, покрытый густой зелёной кроной, кидая пушистые тени на землю.
– Пошли, – Прыткий поддтолкнул Айру хвостом, направляя к невидной среди валунов, тропинке, уходящей вниз под наклоном.
Коты, болтающие в овраге, резко повернулись к Айре. Пожилые коты синхронно наклонились друг к другу и начали перешёптыватся своими старческими сплетнями, не сводя глаз с иной. Она немного опешила от такого внимания и, задумавшись над этим, не заметила камень под покровом снега. Конечно, преграда должна появится в самый «нужный» момент.
Айра, почувствовав, как переплетаются лапы, в секунду прокляла себя много раз. Несколько мучительных действий длились в несколько очень длинных, почти бесконечных, секунд. Спина ощутила острые камешки, вонщающиеся в кожу и цепляющие за собой снег на шерсть. Стыд с прошлой ошибки ещё не сошёл, наливаясь новой волной с двойной силой. Сердце с волнением затрепыхалось как бешеное, лапы покрылись холодом, а уши зажглись жаром, так и норовя покраснеть.
Взгляды, обращённые на кошку, были разнообразны. Где-то мелькала насмешка, где-то блестело осуждение, а где-то плескалось единичное сострадание.
Быстро поднявшись с земли, Айра отряхнулась, скидывая комки мха и песчинки пыли. Она заметила, как смотрит на неё Прыткий. В глазах волнами переливалось всё: осуждение, перетекающие в сострадание и в итоге, останавливаясь на насмехающейся улыбке.
«Прошу, земля, раскройся и проглоти меня в свои недры, я не хочу здесь быть…», – просила Айра, жадно всматриваясь в снег и надеясь, что он сейчас зашелохается, начиная исполнение желания. Но он, как был примят её лапами, так и остался, ничего не изменилось.
Взоры отвелись, беседы возобновились, а жуткое неудобство осталось с частыми ударами сердца. Айра ощущала себя опозоренной и впала в замешательство с мыслями: «Почему именно я, а не кто-то другой? Почему со мной это случилось?!»
Иную лишь одно заставило поднять глаза от лап: приветствующие голоса, раздавшиеся совсем рядом. Оказалось, это были кот и кошка, примерно возраста Айры. Одна была серебристая, как новый снег, потревоженный во время пурги, а второй был светло-бурым. На его шерсти господствовали тёмные каштановые полоски, тянувшиеся друг другу через всё тело.
– Я рад что вы пришли, Сталь и Шершень. Долго добирались сюда? – вежливо спросил Прыткий, сев спиной к Айре.
– А мы то как рады, что дошли! На самом деле мы думали, что идти будет дольше и сложнее, а в итоге чуть ближе, – звонко сказала серебряная кошка. Её голос отозвался колящей болью о Рокси. У покинутой подруги была такая же щебечущая и задорная речь, освещающая даже самые плотные тучи грусти.
Случайно поймав взглядом Айру, серебристая распахнула свои ореховые глаза и с улыбкой направилась к ней, чуть подпрыгивая забавной походкой.
Чёрная кошка хотела попятиться назад и увильнуть от предстоящего разговора. Ей не хотелось говорить с кем-либо. Сейчас эта незнакомка будет насмехаться над «эффектным» появлением Айры в овраге, а она разозлится, начнётся драка и Айру выкинут из училища, даже не успев принять.
– Привет! – дружелюбно чирикнула кошка, усаживаясь рядом и разгоняя картинки мыслей, – Меня зовут Сталь, мы с тобой в одном отряде. Как тебя зовут?
– Я… – замялась Айра, немного смятённая такой ярой приветливостью. Но через секунду выпрямилась, важно обернув хвост вокруг лап, – Меня зовут Айра.
– Какое красивое имя! – воскликнула Сталь, даже не заметив перемены от зажатой до важной иной, – А ты не боишься посвящения? Как думаешь, нам будет сложно? А не знаешь, выгонят ли нас за маленькую оплошность? Ой, а ты сама выбирала куда идти или тебя родители заставили?
Айра даже не знала на что отвечать и так бы осталась сидеть в расстерянности, если бы не ропот, ветром прошедший по оврагу. Коты замолкли, шёпот стих. Все глаза обратились к входу в небольшое ущелье.
Кошка заметила, что к Прыткому поспешно присоединились другие её ровесники, удобно усаживающиеся. Наверное, это были те, с кем она будет в одном отряде.
У входа показалась рыжая фигура. Айра, было, уже обрадовалась, так как пронзительный окрас напоминал Рябинницу, но огорчение сразу же наклонило уши. Это был какой-то немолодой кот, спускающийся в овраг в сопровождении двух котов. Один был дымчато-бурым с вырисовывающимися на боках, крыльями, показывающие, что это фетер. «Поэтому Прыткий не удивился, увидев Каштана, Ириску и Медовика с крыльями. Здесь тоже есть фетеры», – вздохнула кошка, уже желая вернутся назад, в нору.
Вторая шла позади, страхуя рыжего кота. Она была чёрной и сначало Айре показалось, что она лишь верная тень, отбрасываемая немолодым иным.
– Это же Багряный Закат! – восхищённо прошептала Сталь на ухо Айре, – А те которые рядом – Кедр и Темень! Они его заместители и…
Её прервало предостерегающие шипение со стороны Прыткого. Он, обернувшись, грозно смотрел на Айру и серебристую кошку. Пригрозив когтем и предупреждающе оскалившись, он отвернулся, иногда искоса поглядывая на собеседниц.
Рыжий кот проходил сквозь уступающую ему дорогу, толпу. Он, немного улыбаясь, добродушно кивал, а два заместителя, расположившиеся по бокам, безэмоционально шли вперёд, лишь редко подозрительно смотря на иных, будто увидев опасность.
Багряный Закат одним прыжком запрыгнул в дупло дуба, тёмным пятном выделяющимся на буром стволе. Фетер вспорхнул на ветвь, росшую на небольшой высоте от дупла, а тёмная кошка…
Айра, сщурившись, пыталась всмотреться в корни дуба, но ничего не увидела, даже когда немного поддалась вперёд. Она ведь не могла изчезнуть?
– Я тоже впервый раз не знала куда она делась, – снова шепнула на ухо Сталь, – А теперь посмотри на ветку, которая чуть ниже дупла.
Иная послушалась слов новой знакомой. Посмотрев на ветку, она удержалась чтобы не раскрыть пасть от удивления, но встопорчившиеся усы были несдержимы. Всё так же непоколебимо на ветке сидела кошка, смотря на всех своим тёмным взглядом. Её взор был слишком схож на мрачность дома в лесу и Айра начала подозревать, что эта кошка либо забрала всю темноту в училище себе, либо принесла туда вместе с кошмарами.
– Удивительно, правда? – спросила Сталь, – Она из тёмных смут. Это вид иных которые могут сливается с тенью и…
Серебристую снова прервало шиканье со стороны Прыткого. Теперь уши были прижаты, а хвост дёргался, указывая на крайнее недовольство.
– Здравствуйте, хранители, мастера, травники, ученики и новобранцы, – начал свою приветственную речь Багряный Закат, – Мы собрались на ристалище, чтобы начать цикл обучения и публично принять в свои ряды новых учеников. Прошу помогать им во всех начинаниях и с гордостью учить их новым знаниям.
Слова кота были встречены согласным мяуканьем со всех сторон. Кто-то даже пытался аплодировать, с глубоким уважением смотря на Багряного Заката.
– Прошу всех воспитателей подвести своих учеников к корням дуба Всевышних, – голос Багряного Заката пронёсся от скалы к скале, чтобы его слова услышал каждый сидевший в овраге, иной.
Прыткий, подав знак хвостом, встал, направляя своих учеников вперёд. Айре стало неловко чувствовать взгляды, в которых виднелась узнаваемость. Они поняли, что это она кубарем скатилась на ристалище. «Страшно представить, что обо мне сейчас думают…»
Новобранцы выстроились в шеренгу, расположившись на скалах или валунах, на которых выделялись ленточки из различных запахов других иных, давно сидевших на этих местах. На некоторых были слабо видны отечатавшиеся на застывшей глине, следы лап.
Сначала шли новобранцы в травники, затем в мастеров, а замыкали хранители. А хранителей заключала Айра.
– Готов ли ты, Смольник, вступить в ряды учеников травников и, непокладая лап, трудится в пользу училища, а в будующем, помогать ему и всем кто в нём живёт? – медленно проговорил Багряный Закат, начиная торжественное посвящение.
– Готов! – послышался решительный голос, прокладывающий начало в цикл учения.
Рыжий кот говорил свою речь обращаясь к каждому с разной формулировкой, которая не отличалась от других своей величественностью, важностью и, казалось, возлагающейся ответственностью. «Как он знает и запоминает все имена?», – удивилась Айра, чуть подняв брови вверх.
– Готова ли ты, Сталь, вступить в ряды учеников хранителя и, не уставая, обучаться боевым навыкам, трудясь в пользу училища, а в будующем делать всё, чтобы защитить его от угрозы опасности?
– Готова! – звеняще ответила Сталь, чуть дрогнув голосом. Её лапы волнительно переминались, в глазах блестела радость.
Жёлтые глаза обратились на последнего новобранца, ещё не прошедшего посвящение. Тут же сердце пропустило удар. Айра словно разучилась дышать, а лёгкие загорелись в нужде вдоха.
– Готова ли ты, Айра, вступить в ряды учеников хранителя и, не жалуясь на трудности, учиться навыкам защиты училища и делать всё, чтобы сберечь всех его иных от опасности?
Дыхание с трудом вернулось. В горле пересохло, будто зарождая режущий глотку, песок. Секунды длились долго и, казалось, прошло пол деня, прежде чем кошка, побеждая в схватке с чрезвычайным волнением и возвращая зрение, помутнённое чёрными и жёлтыми разводами, мяукнула:
– Готова! – Айра попыталась так же решительно выкрикнуть слова, как первый кот, но это было слышно, как хриплый ответ.
Багряный Закат кивнул, чуть улыбнувшись.
– Теперь попрошу новобранцев подойти к корням дуба и прошептать ваше имя со словами вашей индивидуальной клятвы.
Некоторые иные с сомнением подходили к основанию дерева, кто-то с трепечущим волнением подпрыгивал в нетерпении, а кто-то с интересом гадал, что будет, если ошибиться в сказанном предложении.
Когда шершавая поверхность коры оказалась перед мордой, Айра зажмурила глаза и прислонилась носом к дереву. Со всех сторон послышался ропотный и неровный шёпот обещаний.
– Меня зовут Айра и я готова вступить в ряды учеников хранителя и, не жалуясь на трудности, учиться навыкам защиты училища и делать всё, чтобы сберечь всех его иных от опасности,– на одном дыхании сказала иная, ощущая растекающееся блогоговение от усов до кончика хвоста. Она могла бы долго так стоять, уперевшись о дуб, если бы не яркая вспышка, заставившая немного отшатнуться.
Новобранцы синхронно обернулись и подошли ближе к громко встречающей их, толпе.
Послышались приветствующие крики в которых слышались имена названных. Где-то мелькали "Смольник!", где-то "Шершень!", где-то "Сталь!" и обладателям имён хотелось либо ликующе приосаниться, либо смущённо присутулиться.
Айра, долго ожидая, уже совсем расстроилась, не услышав своего имени и убеждаясь, что день испорчен. Но тучи грусти пробил лучик тоненького писка. Вглядываясь в толпу, иная заметила беленький комочек, старательно прыгающий, чтобы его заметили. Его мать стояла рядом, выкрикивая на равне с ним имя чёрной кошки.
– Смотри, твой племянник пришёл, – прошептала Айра, привлекая внимание Мороза. Он так и не оклемался от, нахлынувшего на него, счастья. Изредка в голове кошки мелькали его трепетные мысли, но она пыталась их заглушить, концентрируясь на событии в овраге.
Писк Дождекапа поддержали ещё некоторые и теперь каждый из новобранцев слышал своё имя. У каждого на морде появилась улыбка, в глазах пламенем горели радость и восторг. Родители, пришедшие на посвящение, с гордостью смотрели на своих уже взрослых котят. Айра в забытие и с глупой надеждой начала искать среди котов шерсть своих родителей, но даже самый размытый призрачный силуэт не соизволил явиться хотя бы в дальнем углу оврага.
Кошка уже почувствовала, как её начинает сламливать разочарование и подстрекать зависть к другим, хоть и не к каждому пришли любящие мать и отец. Но восторженные глаза Дождекапа, мяуканье Вьюги, выкрикивания других котов и шёпот Мороза, почти неразличимый среди гомона голосов, разогнали ненужные чувства. Ну и что, что нет здесь родителей? Здесь есть другие коты, готовые поддержать Айру. Как только она пришла в овраг, она обзавелась знакомой, которая, может быть, в дальнейшем станет её подругой, а переглядывющиеся коты, стоявшие рядом – её новые товарищи. Айра надеялась, что они придут к ней на помощь в трудную минуту, хоть она этого и не планировала. Это были мысли, утешающие волнение.
Вдруг Айра заметила мигающую среди толпы, знакомую серо-белую шерсть. Кот скрывался между иными, пытаясь протолкнутся к выходу, постоянно оглядываясь назад.
– Опять он? – прорычал отшельник.
– Да, – мрачно кивнула Айра, – опять Амиго.
Кошка уже хотела сойти со скалы и, проталкиваясь через толпу, побежать за незваным гостем, но зов Прыткого, как на зло, всё обломал.
– Ученики! Все за мной!
Амиго скрылся за верхней скалой оврага. Айра короткое время с негодованием смотрела ему вслед. Смысла нет преследовать, он ушёл. «Зачем он здесь? Почему его никто не прогнал?»
Айра двинулась вслед за Сталью, которая осматривала всё трепетными от перевозбуждения, глазами. Прыткий вёл свой отряд назад, в тот дом. Кошке не хотелось туда возвращаться. Атмосфера была жуткая, казалось, что кто-то постоянно прожигает взглядом спину. Так хотелось вернуться назад, в тёплую нору, лечь объятия сестры, наслушивать строгий голос Рябинницы и улыбаться от игры фетеров. Кошка была удивлена, что соскучилась даже по сварливому характеру рыжей травницы. Айру ведь только приняли, а она уже скучает по сестре и друзьям иным.
Когда отряд вместе с другими иными дошли до дома, в лесу уже сгущались тени, постепенно подступающие к входу в логово иных. Солнце на ночь спряталось за высокими деревьями, отдавая своё место сестре луне.
Отряд скрылся в стенах дома, а Айра, вздохнув, уселась на холодный порог дома, глядя в небо и надеясь, что сейчас, несмотря на серые облака, затуманивающие небо, появятся яркая луна и Млечный Путь с маленькой звёздочкой, которые пошлют хоть немного ночного света к мрачному дому, заискривая покров снега.
Облака со временем плотней сжимались и, не обращая внимания на свою туманность, ясно давали понять, что ни яркую луну, ни звёздочку, ни Млечный Путь кошка не увидит. Тени уже накрыли Айру, тьма закралась в каждый угол, лужей проливаясь на пол. «Неужели в этом месте нельзя даже свет тусклой звезды увидеть?», – расстроенно подумала Айра, повесив уши. Словно в ответ подул холодный ветер, принося с собой крупинки снега. С неба посыпались тоненькие снежинки, постепенно создававшие новый искрящийся слой на земле.
Пар вышел из пасти, устремляясь вверх и изчезая в тишине. Не было стрекочащих сверчков, часто раздражающие Айру летом в деревне, потому что из-за них трудно погрузится в спокойное течение сна. Ёжики давно уснули, не наполняя лес своим фырканьем и даже сова решила не лететь на ночную охоту. Всё было окутано умиротворённой тишиной, в которую хотелось влится на всю жизнь.
– Небо будет непроглядным до поздней зимы, – неожиданно сказал голос сзади, прерывая морозную тишь леса.
Айра дрогнула то ли от неожиданности, то ли от холода, то ли от разочарования. А ведь она только начала наслаждаться ночным молчанием.
Послышались шаги, подходящие к иной.
– Ты из отряда Прыткого? – спросил кот, сев рядом.
– Да, – ответила Айра, чувствуя неловкость. Ей было непривычно разговаривать со всеми и заводить новые знакомства, ведь у неё раньше был только один круг общения.
– Значит мы с тобой в разных отрядных разделениях, – кивнул кот. Только теперь Айра его разглядела среди темноты. Он был палево-рыжим с короткой, но густой шерстью, готовой к суровым зимним холодам, – Меня зовут Смольник.
Айра вспомнила, что он был первым, кто принял речь Багрового Заката. Шерсть кота будто просвечивала через себя тени и Айра на секунду засомневалась, что он живой.
Кот странно выжидающе сверлил иную серыми глазами, нагоняя смятение. Кошка сначала не поняла, что он от неё хочет. Но когда она прояснила, кот с дрогнувшими в улыбке, губами, развернулся и тихо вошёл в глубину дома.
– Меня зовут Айра… – нерешительно сказала ему в след кошка, надеясь, что он всё же услышал её ответ.
Возобновившаясь тишина поглотила её голос. Айра слабо улыбнулась. Ещё новый знакомый. Было непривычно, но на удивление, ей нравилось заводить приятелей.
– Айра, почему ты не спишь? – Прыткий вышел из тени как только шаги Смольника стихли где-то в доме. Командир отряда подслушивал, это точно.
– Я хотела посмотреть на звёзды… – начала оправдываться кошка, но Прыткий её перебил.
– Пошли, я тебя проведу к твоему месту.
Кот, подтолкнув Айру, повёл её внутрь тьмы дома. Иная потихоньку привыкала к мрачному месту, теперь не считая его настолько устрашающим, как при первом приходе в него.
Иная в очередной раз споткнулась обо что-то, вообще потеряв ощущение какого-либо пространства вокруг. Одна темнота, дезориентирующая лапы. Только очертания потолка были видны, и то, плохо, не говоря уже о лестнице, к которой Прыткий привёл кошку.
– Поднимайся, я за тобой.
Айра сомнительно нащупала ступеньку и потихоньку начала подниматься, спотыкаясь на выпирающих деревяшках. Даже не смотря на неровности лестницы и на валяющиеся щепки, кошка поднялась навверх без единой занозы.
– Твоё место за балками. Ты спишь по соседству со Сталью, – сказав это, Прыткий спустился вниз.
Кошка вздохнула, пытаясь разглядеть балки в непроглядной тьме. Но, наткнувшись лапой на железку, иная сразу же нашла своё место. Обойдя, как она предпологала, груду мусора, Айра нащупала мягкую и тёплую ткань, а затем хвост своей соседки. На прикосновение знакомой, Сталь ответила лишь сопением. Если бы Айра не встретилась со Сталью раннее, она бы не подумала, что это спокойно спящая кошка на самом деле такая звонкая болтушка.
Ткань мягко приняла иную. Стало уютно, чувствуя под собой не чёрствые листья, а тёплый, приятный шёлк. Сон накрыл с головой, но Айра не хотела спать, напротив своему организму. Ей нужно обдумать координальные перемены в её жизни. Ведь казалось, совсем недавно она была не слишком дружелюбной бродягой, жившей в шумном, опасном городе и даже не представляя, что когда-то она сможет столкнутся с чем-то невообразимо фантастическим и стать частью этого скрытого мира. Кому из городских бродяг расскажи – не поверят.
А сейчас она являлась той самой жительницей этого мира. Иной, в сущевствование которых Айра не поверила, когда ей о них рассказал Крон, а затем Изюм. И в тот же день на неё напал котпир Кузя. Совпадение? Нет. Это уже должно было случиться, это всё продумано. Кто-то направлял лапы Айры, чтобы она освободила Рокси от заточения в доме, обучила её жизни бродяги, чтобы потом вместе с ней попасть в деревню. Почему именно в тот день кошка ударилась головой, потеряла бдительность и её с Рокси поймали ловцы бездомных животных? Почему Изюм начал издеваться над Снежком именно тогда когда силы котпира в Айре усилились и возродили потухшего морфера? Почему именно в день первой встречи с Зарёй, Крон попросил Айру поохотится с утра?
А может это не судьба направляла свою подопечную…Может всё подстроенно другими котами, которые хотели чтобы всё случилось именно так? Но как они догадались обо всём, что должна сделать Айра? Это были слишком глупые догадки, но может…
А вдруг…Крон договорился с Зарёй о том чтобы они поймали Айру когда она полетит на охоту?…Но Крон же не знает Зарю…Или?…
Пазл сложился. Почему Крон, Блэк и Наст против шайки Алмаза? Если бы они были бы обычными котами им должно было быть всё равно на иных…Им нужно было забоится о своей не очень доброй жизни.
Моменты из воспоминаний начали ярко мелькать перед глазами, словно листья в листопаде. Каждый листок в виде отрывка видишь, но не можешь поймать, он ускользает, уступая место другому. Айра, не замечая того, приподнялась на лапах, будто боясь, что сейчас ускользнёт тот самый маленький кусочек листика, нужный для открытия занавесы секретов и просветления в незамечаемых моментах, казавшиеся совершенно обычными.
Крон держится за корзинку, опасно перевешивая её. Котята испуганно запищали, стараясь цепялятся коготками за сплетённве стенки. Айра крикнула, чтобы кот отпустил корзинку и…Он отпустил, а Заря его просто поймала чтобы он не пострадал.
Слова, которые произносил Вихрь при объяснениях, грохотом застучали в висках: Морфер понимает только морфера…
Бешеные глаза котпира, выпустившиеся когти и жаждущие клыки, почти впившиеся в кожу. Резкое и неожиданное появление небольшой хищной птицы, начинавшей бесстрашно драться с иным, превышающим её в размере.
Айра тогда подумала, что она инстиктивно защищает гнездо, которое находилось неподалёку и кошка решила не обдумывать эту ситуацию, ведь было предчувствие, плотно огорождающее от этого. Но догадки снова не верны…Птица защищала другое.
Крон, с повреждённой лапой приходит на чердак сразу же за Айрой, хотя позади она его не видела, а если он был, то скорей всего бы помог ей отбиться от неконтролирубщего себя, иного. Но всё же, он помог не в своём образе.
Превращение в беркута, длительный разговор Бриза о иных. Айра, пришедшая на чердак вместе с Рокси после усталого дня, резко прервала разговор Крона с Настом. Последняя, поспешно сказанная фраза серого кота: Я же говорил, они думают ложью и…
Айра, отвлечённая событиями того дня, не заинтересовалась обдумкой продолжения слов Наста. А сейчас, когда нашлось время, всё стало ясно. Ложный туман рассеялся под напором ветра разума, открывая вид на прекрасный лес правды. Только не всегда правда приносит счастье и ликование, лучше оставаться в неведении, продолжая спокойную жизнь.
