Читать книгу: «Выбор», страница 9

Глава 25. Крыша

Незаметно наступил сентябрь. И наступил он именно так, как и должен прийти осенний месяц: с дождями и похолоданием. Самое неприятное было в том, что дождь начался ранним утром, когда все еще спали. Заделать дыру в крыше не успели, так как последний урожай еще не был полностью собран и уж тем более продан. Поэтому мы в полной мере ощутили все прелести смены погоды.

Комната Отиса располагалась прямо под дырой в крыше и, естественно, на него первого излилось осеннее благословение. Не скажу, что он был ему очень рад, даже несмотря на то, что это сулило небольшое облегчение в нашем труде и увеличение урожая. Чертыхаясь на чем свет стоит, он выбежал из комнаты в темный коридор, пока еще не освещенный дневным светилом. Мы последовали за ним, так как расположение спален близко друг к другу сыграло со всеми злую шутку.

– Дождь!

– Дыра!

– Крыша!

– Я весь промок! – слышалось со всех сторон.

Алан быстро зажег свечу, и мы поспешили на чердак. Там уже был настоящий потоп. Вначале все выглядело довольно забавно: мокрые, взъерошенные, мы пытались сделать все и сразу – спасти имущество и убрать воду. Все это сопровождалось шутками и постоянными взрывами смеха. Но потом стало не смешно, когда оценили масштаб катастрофы. Алан попытался взобраться на крышу, но в такую непогоду это было делать опасно. Он чуть не поплатился своей жизнью. В конечном итоге притащили огромное корыто из сарая и подставили под непрерывно льющиеся потоки воды. К этому моменты все насквозь промокли и продрогли. Естественно, для нас это закончилось довольно плачевно.

Быстро позавтракав, все разошлись по своим комнатам. Там тоже нужно было навести порядок. Матрасы, ковры, подушки, одеяла – все стаскивали к разведенному огню в гостиной, чтоб просушить. После чего отправились осматривать другие комнаты, в поисках будущего ночлега, хорошо, что тут их было не мало. Выбрав себе новые места обитания мы оказались по разные стороны коридоров: я и Алан слева от дыры в крыше, Мая и Отис – справа. К этому моменту все уже валились с ног от усталости.

В этот день и речи не могло идти о работе на улице, поэтому мы решили позволить себе немного полентяйничать и разошлись по своим комнатам отдохнуть уже днем. К вечеру мне стало совсем нехорошо. Тело ломило, голова гудела, то бил озноб, то я чувствовала себя настоящим огнедышащим драконом. Ужасно хотелось пить. Только тут я вспомнила, что мы не поставили в комнаты кувшины с водой. Пришлось выйти, чтоб сходить за ней.

В коридоре послышался стон. В первый момент подумала, что это ветер завывает за окном, но, когда звук повторился, поняла – звук исходит из комнаты Алана. Подойдя, тихонько постучала. Ответом мне послужил повторный стон. Не раздумывая больше ни минуты, резко распахнула дверь. Алан лежал на кровати. Скомканная простыня частично сползла на пол, тоже было с одеялом. Тяжелое дыхание со свистом вырывалось из его груди.

Я подскочила к нему, больше не думая о том, что у меня температура или плохое самочувствие. У Алана был сильный жар. Капли пота блестели на лице и обнаженном торсе. Я потрясла его за плечо, но он не отозвался. Лишь легкий стон вновь слетел с губ. В ужасе отскочила от него и помчалась за Отисом. Отличаясь хорошим здоровьем до этого момента мне и в голову не приходило поинтересоваться, где живет врач или как лечатся в этом мире. В академии подобное тоже не преподавали.

Но и тут меня ждало разочарование. Отису было ничуть не лучше, чем Алану. В растерянности замерла, не понимая, что теперь делать. Никогда, до этого момента, я не сталкивалась с такой задачей. Одно дело искать работу в неизвестном мире будучи здоровой и совсем другое – столкнуться с тем, что тебе неподвластно.

Последняя надежда была на Маю. Моя подруга должна помочь. Она дольше прожила в этом мире, – она скажет, что делать! Я нетерпеливо забарабанила в дверь ее комнаты:

– Мая! Отис и Алан серьезно заболели. Они даже в себя не приходят. Я не знаю, что делать, – быстро тараторила я, чувствую, как от безысходности слезы начинают капать из глаз.

Подруга выскочила растрепанная, шмыгающая носом и тоже с температурой.

– Отис и Алан? Пойдем, – решительно сказала Мая, не давая мне времени сильно раскиснуть.

Она быстро осмотрела мужчин и начались наши непростые дни. Мая четко объяснила, что нужно делать. Мы разделились, чтоб ухаживать за любимыми. Да, именно за любимыми, вы не ослышались. Сидя у постели Алана и видя, как ему плохо, я впервые осознала, насколько близок стал для меня этот молодой человек. Сейчас речь не шла о гормонах, бушующих рядом с ним, о желании кокетничать, о нежных объятиях и страстных поцелуях – это все было вторично. Важнее была та духовная близость, какое-то удивительное родство и доверие, которые были между нами. Мне до безумия было страшно его потерять.

Кроме того, я впервые почувствовала отсутствие Алана в своей жизни. Нет, ну конечно, он был рядом, но не мог помочь, как это было всегда. Сейчас я была поражена тем, как много на самом деле он делал для меня. И почему мы все это замечаем только тогда, когда теряем? Сейчас я была готова отдать всю свою магию, все силы до последней капли, чтоб только помочь дорогому человеку. Но самое ужасное заключалось в том, что, даже обладая магией, я не могла ему помочь, попросту не зная, как это сделать. И для чего тогда мне такой подарок этого мира?

Первые дни тянулись мучительно долго. Нам с Маей и самим было нелегко, а тут нужно было тратить столько сил. Мы буквально падали с ног. Это было поистине непростым испытанием. Но мы выдержали его с достоинством несмотря ни на что. Постепенно время и наша забота сыграли должную роль. Мужчины пошли на поправку. Вот только за время болезни они ослабели настолько, что были не в состоянии даже встать с постели.

К трудностям с болезнью добавилась еще одна, от которой зависели наши жизни – сбор урожая и его дальнейшая продажа. Только как это сделать, когда мужчины не в состоянии этим заниматься? Пришлось добавить к своим обязанностям еще одну. Я вышла в поле, огороды и сады, а Мая взвалила на себя все заботы по дому. Когда мужчины отдыхали, она приходила ко мне на помощь. Общими усилиями мы справились с частью проблемы. Оставалось продать урожай.

Снова размышления, разговоры, попытки найти решение, но кроме того, что нам с Маей самим придется этим заниматься – не было ни одного. Урожай не мог ждать выздоровления мужчин. А от его продажи зависело не только наше процветание, но и возможность пережить зиму, ведь деньги с продажи должны были пойти на ремонт крыши.

– Вы не можете пойти на ярмарку! – услышав, что мы собираемся отправиться продавать урожай, воскликнул Отис, и тут же закашлялся. Начав снова нормально дышать, он продолжил, – как вы будете торговаться? Как сможете уговорить вообще купить у вас хоть что-то? Вас там никто не знает и не захочет иметь никаких дел.

– Отис, мы понимаем это. Но разве у нас есть выбор? Сам подумай, урожай попросту пропадет, а с ним и все наши труды, средства и крыша в придачу.

Отис посмотрел на нас с несчастным видом. Он понимал, что мы правы и не от хорошей жизни пытались своевольничать.

– Хорошо. Я напишу рекомендации. Принесите перо и бумагу.

В ночь перед походом мне не спалось. Да, думаю, не только мне. Предстояло новое испытание, к которому я совершенно не была готова. Не все умеют продавать, а именно этим мне предстояло заняться. Хотелось плакать, но я не позволила себе этого. Сейчас не время. Сначала нужно завершить работу.

Утром мы с Маей отправились с образцами урожая в указанном Отисом направлении. Не знаю от чего конкретно дрожали наши ноги: от усталости или страха, но тряслись мы с ней дружно, как осенние листья на ветру. Небольшой городок, в котором проводилась ярмарка, встретил нас шумом, суетой и яркими красками. Кареты, телеги, перемешивались со спешащими куда-то людьми и снующими тут и там детьми.

Мы рассматривали все это с нескрываемым любопытством и пару раз чуть было не попали под колеса. Обращение: “Разини!” – привело в чувство. Отыскав место, где заключались обширные сделки с перекупщиками, неуверенно ходили от одного к другому, не зная, как подойти и что сказать. Нам повезло. Увидев в корзинах наш товар, один мужчина сам подошел и договорился о продаже ему части урожая.

Мая, державшаяся все это время за моей спиной, обрадованно сжала мой локоть. А вот я была не очень рада сделке. Цена, по моему мнению, была настолько смехотворной, что продай мы всё одному перекупщику – не смогли бы даже заплатку на крышу поставить, не то что полностью заменить.

– А остальное? – удивленно спросил мужчина, когда я собралась отойти от него.

– Мы бы хотели сначала осмотреться, – уверенно произнесла я и отвернулась, показывая, что разговор окончен.

– Ну-ну, больше, чем я, вам никто не даст, – надменно рассмеялся перекупщик.

Спорить не стала, только легко улыбнулась, чуть повернув в его сторону голову.

– Ника, что ты делаешь? – шепнула Мая, когда отошли на несколько шагов. – Мы же могли весь товар ему отдать, а вместо этого…

– Мая, погоди. Посмотри. Предлагаемый урожай не так хорош, как наш, а стоит намного дороже.

– Наверное, это потому, что его выращивают обычные люди, а ты пользуешься магией.

– Именно. А мы, получается, часть отдали за бесценок. Нет, так не пойдет.

Неожиданно почувствовала, как внутри закипает злость на саму себя. Неужели я так слаба и труслива, что не могу пересилить себя? Я столько трудилась не для того, чтобы обогатить кого-то. А Алан? Он трудился не меньше. Так неужели моя трусость пустит по ветру все наши усилия? Нет. Я смогу! Я справлюсь. Страх отступил, и я уверенно двинулась между рядов перекупщиков, ища самое выгодное предложение. Удача улыбнулась, и мы заключили выгодную сделку, которая с лихвой окупила хуже проданный товар. Я чувствовала, как у меня за спиной вырастают крылья. Я смогла! Я справилась.

– Ника, не ожидала, что ты так сможешь! – восхитилась Мая.

– Я тоже сама от себя этого не ожидала, – смеясь, призналась я.

Глава 26. Встреча

Дела в городке были завершены, и мы могли с чистой совестью отправляться в поместье. Но решили ненадолго задержаться, чтобы осмотреться. Когда еще получится выбраться сюда? Окрыленные результатом, шли и смеялись, вспоминая и наш неоправданный страх, и недовольный взгляд первого перекупщика, которому из-за жадности не достался весь урожай, и то, как разыграем мужчин по возвращении.

Неожиданно впереди увидели толпу сильно шумящих людей. Любопытство подстегнуло подойти, посмотреть, что там происходит. Каково же было наше удивление, когда целью насмешек оказался обычный оборванец. Поначалу подумала, что он психически нездоров, но потом поняла – причина в ином. Мужчина был неимоверно худ, из-за чего не мог дать отпор разнузданной толпе. Насмешки, толчки, удары, падения несчастного сопровождались зычным хохотом горожан. Очередной пинок заставил мужчину резко упасть в придорожную пыль.

– Грязный бродяжка, там твое место.

Всего на миг замерла ошарашенная всей этой сценой. В следующую минуту я уже расталкивала людей, пробивая себе дорогу к пострадавшему. В этот момент он попытался подняться, но руки и ноги не слушались, из-за чего вновь упал. Раздался новый взрыв смеха.

– Вы что, звери?! Как вы можете так обращаться с ним?! Отойдите! – громко воскликнула я, подбегая к лежащему мужчине.

– А тебе какое дело? Пожалела оборванца? – раздалось из толпы. – Не мешай нам развлекаться. Уходи!

– Развлекаться?!

Мои глаза сверкнули, и гнев вырвался наружу. Не осознавая, что делаю, а главное, как, призвала все свои силы, чтоб обезопасить беднягу. Со стороны казалось, будто мои руки превращаются в лозы какого-то диковинного растения, но это была лишь иллюзия. Обычный человеческий глаз из-за скорости не мог различить, как из маленького росточка вырастает огромное растение. Мягкие, гибкие лозы приближались к обидчикам, оттесняя их все дальше и дальше, а самых упрямых сбивали с ног, откидывая, как ничего не весящих соринок, со своего пути.

Мужчина смотрел на меня во все глаза, не зная бояться или благодарить.

– Мая, помоги мне поднять его, – освободив приличный участок от людей, обратилась я к подруге.

Та подбежала, изумленно поглядывая на меня.

– Не спрашивай. Сама не понимаю, как я это сделала, – ответила я на ее немой вопрос, и, уже обращаясь к мужчине, спросила, – вы сможете идти?

– Да, – коротко ответил он, все еще с недоверием глядя на меня.

– Тогда давайте уйдем отсюда.

Мы отошли почти на окраину, где располагался городской колодец. Мая побежала купить немного еды, а я помогла мужчине умыться и напиться. Усадив, дождались Маю. С жадностью мужчина набросился на хлеб. Вот только я помнила еще со школы, что большое количество еды могло навредить, поэтому остановила его. Остаток, убрала в его мешок.

– Скажите, куда вас проводить? Боюсь, если мы вас оставим, люди снова набросятся.

– Мне некуда идти.

– А что вы тогда здесь делаете?

– Ищу работу. Я с юга. Работал в поле, пока не пришло несчастье – собранный урожай сгорел. Никому из работников не заплатили. Вот я и отправился искать новую работу. Все это время перебивался случайными заработками, пока не стало совсем худо. Сегодня пришел в этот город, а дальше вы и сами всё видели.

Я переглянулась с Маей. Она поняла меня с полувзгляда и энергично покачала головой. Но я не отличалась благоразумием, а может, не могла представить, что будет с этим несчастным, поэтому снова сделала то, что могли не одобрить другие.

– Вы готовы поработать за еду и кров?

Мужчина смерил меня долгим взглядом. Весь его вид все еще выражал недоверие.

– К сожалению, поместье, где мы с подругой работаем, сейчас переживает не лучшие времена. Хозяин не сможет платить. Но он хороший, добрый человек. Еда и крыша над головой всегда будут.

– Да я с радостью, – растерянно отозвался спасенный, не веря своему счастью.

Лицо просветлело, и он тут же представился:

– Меня зовут Ноан.

– Я Ника, а это Мая, рады с вами познакомиться. Если вы передохнули, может, тогда пойдем?

Мужчина кивнул, и мы отправились в обратный путь. Дома нас уже ждали мужчины. Отис смог дойти до комнаты Алана и сидел рядом с ним в кресле, служившем мне долгое время и спальным местом, и местом тяжелых размышлений.

– Ну как?! – с порога комнаты, нас оглушили вопросами.

– Вы были правы, – я тяжело вздохнула и печально опустила глаза, стараясь их светом не выдать себя.

– Я так и думал, – сокрушенно покачал головой Отис.

– Ничего, вот встану, – утешал меня Алан, – и всем займусь.

Не удержавшись, мы с Маей начали хохотать как сумасшедшие, под недоуменные взгляды мужчин. Не зная правды, можно было подумать, что мы и вправду сошли с ума от неудачи.

– Вас там кто-то обидел, – встрепенулся Отис, неправильно истолковывая наше поведение.

– Да я им все ноги повыдергиваю, – не отставал взволнованный Алан.

Отирая слезы, мы показали пустые корзинки.

– Все продано. Завтра приедут за урожаем.

Отис и Алан переглянулись. Косые улыбки появились на лицах.

– Все-все? – уточнил Отис.

– Все-все, – подтвердила Мая, озорно бросая на любимого мужчину взгляд из-под темных ресниц.

Рассказав о произошедшем, мы ввели в комнату Ноана.

– Вот, познакомьтесь, это Ноан, наш новый помощник.

– Что-то он не сильно на помощника похож, – ревниво осматривая, заметил Отис.

– Ну, вы тоже сейчас мало напоминаете красавцев, покоривших наши сердца, – подбоченясь, подколола Мая.

Я только подмигнула Алану. Мая вышла проводить Ноана в комнату, а я пояснила.

– Он с юга. Искал работу. Мы сегодня его буквально вырвали из лап оголтелых разбойников, именуемых местными жителями. Представляете, они его били только за то, что у него нет денег на новую, красивую одежду.

– Сейчас много таких будет. Королевство не может обеспечить людей доходом, – со вздохом объяснил Алан.

Отис только печально закивал, подтверждая слова друга.

– Но мы то можем хотя бы накормить Ноана и обеспечить крышей. А он за это поможет нам.

– Ну, дело-то уже сделано. Так чего теперь об этом? – с улыбкой заметил Алан и поманил меня к себе.

Отис закатил глаза, встал и направился к себе. В дверях он остановился, будто что-то вспомнив, повернулся и произнес:

– Только если он к Мае приставать не будет.

Мы дружно рассмеялись. Отис ушел. Я присела к Алану на постель, поцеловала и склонила голову ему на грудь.

– Тебя что-то беспокоит? – осторожно спросил Алан, нежно обнимая меня.

– Со мной сегодня произошла странная штука, – ответила я и рассказала о произошедшем в городе.

– Твои возможности растут. Занятия не прошли даром.

– Но ведь я не знала, как это делается. И не использовала никаких заклинаний.

– Ника, ты еще многого не знаешь. Заклинания не всегда нужны в том виде, в котором мы их выучиваем. Наш мозг, вместе с магией, работает намного быстрее, подбирая нужные символы и слова сам. Именно это произошло сегодня с тобой.

– Подбирает сам? Из уже изученного?

– Именно. Со временем тебе не нужно будет ходить с томами заклинаний, ты их будешь произносить или воспроизводить в мозгу не задумываясь.

– Это похоже на изучение иностранного языка. Сначала ты запоминаешь отдельные слова, а потом уже не задумываясь произносишь целые фразы.

– Это из твоей Земной жизни пример?

– Да. На Земле очень много разных языков. Из-за чего, порой, случаются недопонимания. В мире трех королевств, в этом вопросе, все намного легче.

– Кроме недопониманий, – усмехнулся Алан.

– Я одного не понимаю. Если все так просто, то почему стилистам из столицы нужны все эти тома заклинаний? Они ведь тоже могут воспроизводить все не задумываясь.

– Ты кое-что упускаешь из вида. Стилисты, как ты их называешь, заранее продумывают наряды, прически, подбирают заклинания. Чтобы все это не забыть, они записывают их, а потом уже воспроизводят, когда это нужно.

– Как все сло-о-о-жно… – простонала я, уткнувшись лицом в грудь любимого мужчины.

С этого разговора прошла еще неделя. Весь урожай забрали. Мужчины уже могли спокойно выходить на улицу, хотя Алану пока не хватало сил работать в поле. Вначале напряженные отношения Отиса с Ноаном пошли на лад. Похоже между мужчинами состоялся знаменательный разговор. Во всяком случае, Отис больше не бросал убийственных взглядов на Ноана, когда тот беседовал с Маей по поводу дел в поместье. Что же касалось самого Ноана, то он постепенно отъедался и набирался сил. А это значило, что Алану теперь не придется так надрываться одному.

Как только все поправились и жизнь вновь пошла своим чередом, мы починили крышу и приступили к усиленной работе, надеясь на сбор последнего достойного урожая в этом году. Между делом я продолжала наводить порядок в деревне и присматривать место для теплицы. Мне предстояло пережить первую зиму в этом королевстве, а потому пока не знала, чего ожидать. Но сидеть без дела так долго было не по мне. Я уже сейчас искала возможность сделать что-нибудь этакое.

Алан и тут поддержал меня. Общими усилиями мы сделали необычный проект, после чего воздвигли саму теплицу. Снаружи она была черной, кроме крыши, чтоб нагревалась естественным путем в солнечные дни. А внутри сложили печь таким образом, что направили потоки теплого воздуха по периметру. Благодаря этому температура внутри будет достаточная для плодоношения местных сортов.

С горящими глазами приступила к новым посадкам. Даже если урожай с них мы не будем продавать, а я надеялась на обратное, зимой свежие овощи будут очень кстати. Алан и Ноан подготавливали землю к посадке озимых. Отис был занят вопросами, связанными с поместьем. Мая занималась домом, предварительно раздав всем задания. Мы дружно ожидали прихода холодов.

Глава 27. Зима

Появление в нашей жизни Ноана было не только своевременным, но и счастливым событием. Прошло совсем немного времени, а мы искренне полюбили молчаливого, трудолюбивого и честного мужчину. Он благодарен нам за поддержку и приют, а мы за искреннюю дружбу и так необходимую помощь по хозяйству. Взаимное уважение, искреннее отношение и забота смогли вернуть ему уверенность в себе, а вкусная еда – окрепнуть физически. Чему мы все безмерно рады.

Однажды в разговоре Ноан упомянул, что не умеет читать. Мая и Отис тут же вызвались научить. И пока шли его занятия, снова начались наши с Аланом. Я, как и ранее, стремилась как можно больше узнать, чтоб дар этого мира не был напрасен.

Прошло время. Все подготовительные работы к зиме были завершены. Последний урожай собран. Его с лихвой должно было хватить нам до сбора нового, ожидаемого уже в следующем году. У всех появилось больше свободного времени, но, как оказалось, никто не собирался расслабляться. Алан приводил дом в порядок. В свое время дождь, при частично отсутствующей крыше, внес немалую лепту в его разрушение. Теперь предстояло многое отремонтировать. Ноан занялся хозяйственными постройками, доводя их практически до идеального состояния. Отис и Мая вели хозяйство, чем очень облегчили наши жизни, а также строили грандиозные планы по модернизации поместья.

Меня искренне впечатлило, как каждый старался помочь Алану восстановить поместье до былого состояния. А ведь все действовали практически на голом энтузиазме. Но и Алан не отставал от нас, работая больше всех. Это не могло не вызвать уважение к нему.

Незаметно пришел первый зимний месяц. В мире трех королевств он был единственным снежным, и то, если природа сменяла гнев на милость. Сразу после него все быстро расцветало, как будто и не было холодов. В этом году нам повезло. Не успели первые снежинки закружиться, опускаясь на землю, как мы уже придумывали всевозможные зимние забавы. Отдых был необходим не только природе, но и нам. Поэтому решили насладиться этим временем в полной мере. Мы устраивали настоящие снежные побоища, катались на самодельных санках с холма, посещали городскую ярмарку, не всегда праздно проводя на ней время. Часто прихватывали с собой излишки тепличных овощей, тем самым увеличивая запасы денежных средств.

Проводя так много времени вместе, стали по-настоящему очень дружны. Собираясь за чашечкой вкусного, ароматного чая, начинали бурные обсуждения. Порой они переходили в спор из-за разного видения будущего поместья. Но это никого не задевало, скорее наоборот помогало понять друг друга. Естественно, окончательное решение всегда оставалось за Аланом. С этим никто не спорил.

В один из самых снежных дней, когда метель не позволила никому покинуть дом, Отис сделал предложение Мае. Она дала свое согласие, сильно краснея и опуская глаза от смущения. Я крепко обняла подругу, потом Отиса, желая им счастья. Остальные присоединились к моим поздравлениям. В честь этого маленького события мы закатили настоящий пир, веселясь до половины ночи.

Наши с Аланом отношения, после его болезни, тоже стали намного ближе, чем были до этого. Нет, он, как истинный джентльмен, не позволял себе вольностей, но при этом окружил со всех сторон нежностью, теплом и заботой. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной, любимой и нужной. В то же самое время он не подавлял мою волю, позволяя самой принимать решения. Я наслаждалась этим временем, не задумываясь о том, что будет дальше. Жизнь покажет к чему все это приведет.

Приближался второй месяц зимы. Постепенно снег начинал таять. Природа пробуждалась, приводя к изменениям не только на улице, но и в наших душах. Чуть замедленное бытие уступало место жизни, наполненной движением. Кровь начинала бурлить, гормоны играть, желания обостряться.

С некоторых пор начала замечать, как Ноан все чаще стал пропадать в городе. Это не могло не волновать меня. Очень не хотелось терять не столько дополнительную пару рук, сколько хорошего, верного друга. А Ноан для нас стал именно другом. Но я держала свои мысли при себе, хотя видела, что и Алана это беспокоит. Все это не могло так просто закончиться.

И вот однажды Ноан собрал всех нас в гостиной, чтоб поделиться важной новостью.

– Я женюсь, – выпалил он, со свойственной ему лаконичностью.

Мы в ужасе переглянулись. Ноан женится. Это означало, что он уйдет. Конечно, никто не думал, будто мужчина навечно останется в поместье. Все понимали, что рано или поздно он захочет большего, чем мог предложить Алан. Но так скоро расстаться? Этого мы уж точно не ожидали. Поэтому вместо поздравлений, молча стояли, поглядывая друг на друга.

– Что-то не так? – Ноан выглядел озадаченным.

Алан криво улыбнулся. Обнял его, похлопав по плечу, и сказал:

– Ну что ты, мы очень рады. Растерялись немного.

– Понимаю. Я не рассказал о знакомстве с Розалиндой. Боялся, что она не согласится.

– Мы правда рады, – Алан строго обвел нас взглядом. – И обязательно организуем тебе свадьбу, если ты еще будешь здесь.

– А куда я денусь? – теперь уже Ноан растерянно смотрел на нас. – Розалинда прекрасная доярка. А вы ведь хотели завести коров…

– Так ты не уходишь от нас? – прошептала я, прижимая руки к груди.

– Нет. С чего вы взяли? Хотел попросить разрешения отремонтировать дом в деревне, чтоб после свадьбы перебраться туда. А вы что подумали?

Мы так громко, дружно выдохнули, что чуть было его с ног не сбили. И наперебой загалдели:

– А мы-то думали. А ты, оказывается!..

– Поздравляем!

– Мы непременно поможем восстановить тебе дом, – сказал Алан, и Отис согласно закивал.

После этого долго обсуждали детали предстоящих событий. Алан собирался выплатить ранее заработанные Ноаном деньги на руки, – они пойдут на ремонт дома. А после завершения ремонта сыграем двойную свадьбу: Ноана с Розалиндой и Отиса с Маей. Организацию доверили нам с Маей, поэтому в ближайшее время мы собирались познакомиться с Розалиндой.

Помимо радостных событий это время года принесло с собой много иных перемен. Только холод отступил, как потянулись люди, ищущие работу. Кто-то приходил один, кто-то целыми семьями. Королевство было на грани, как и простые жители. Голод и нищета заставляли метаться по королевству, в поисках хоть какой-то работы. Смотреть на все это было больно до слез. После пережитого я, как никто другой, могла понять этих несчастных.

Очередной раз наша дружная компания засела за столом, пытаясь решить, что мы можем сделать для других. Медлить больше было нельзя. После длительных споров, подсчетов, предположений, Алан принял решение отремонтировать деревню. От нас это требовало немалых жертв: времени, средств и сил. Но все оказались заодно – оставить людей на произвол судьбы было нельзя!