Читать книгу: «Выбор», страница 13

Глава 36. Беседа с королем

Приезд в столицу в этот раз был совершенно иным. Во-первых, я точно знала, что меня там ждет – от не самого милого приема матери Алана, до прихода во дворец. Во-вторых, я была замужем за графом, пользующимся особой королевской милостью. А это, надо сказать, как добавляло особых привилегий, так и налагало дополнительную ответственность. Ну и в-третьих, у нас была миссия, от которой зависели чужие жизни. Это, в свою очередь, заставляло мыслить рационально, быть собранными как никогда и не обращать внимание на все отвлекающие факторы, включая ту самую мать Алана.

Волновалась ли я в этот раз? Как ни странно, нет. Мы с Аланом обсуждали всю дорогу, как уговорить короля помочь и теперь у нас был огромный список аргументов для него. Встреча со свекровью прошла именно так, как ожидала. Ядовитые подколы больше не тревожили меня, тем более что в присутствии моего мужа они испарялись, как легкий туман в начале осени. Да и самой свекрови, видя мою отстраненность и задумчивость, вскоре надоело впустую распылять свои таланты.

Нам пришлось вновь побывать у местных модисток, обзаведясь нарядами, как для приема у нашего короля, так и теми, с которыми вернемся в поместье к деду, а затем отправимся в соседнее королевство. Затем Алан добился приема у самодержца и вот уже мы стояли в богато отделанном кабинете монарха.

– Ваше Величество, позвольте представить вам мою жену, леди Веронику. Она не из нашего мира, но обладает магическими дарами, как любая знатная дочь.

Я низко склонилась в реверансе, думая о том, как бы не потерять равновесие в необычайно тяжелом наряде.

– Очень рад с вами познакомиться, графиня, – громко ответил король и тише добавил, обращаясь к Алану, – так вот как выглядит похитительница сердца моего верного придворного. Теперь понимаю, почему отказались от моего заманчивого предложения.

Его слова прозвучали тихо, но не настолько, чтоб мои уши, вытянувшиеся в струнку, как у мультяшных собак, не расслышали их. Стараясь себя не выдать, скрыла улыбку. Как только все необходимые представления были завершены, перешли к делу.

– Ваше Величество, мы прибыли к вам с небольшой миссией. Дело касается другого королевства.

– Ах, мой дорогой, давайте не будем о плохом в такой чудесный день.

– Ваше Величество, простите нам нашу настойчивость, но дело действительно крайне важное. Мы просим выслушать нас.

– Хм, надеюсь такая настойчивость оправдана, – чуть нахмурив брови, поинтересовался король.

– Более чем. Бабушка леди Вероники замужем за графом соседнего королевства…

– Как и бабушка попала в наш мир?! – изумленно воскликнул король, меняя положение густых бровей. – Такого еще не было.

– Да, это долгая история, – скромно улыбнулась я.

– Вас тоже смущают частые попадания? Это становится настоящей проблемой для нашего мира, – продолжил Алан.

– О проблемах можете мне не рассказывать, я о них осведомлен как никто иной.

– Не сомневаемся, Ваше Величество.

– Эти события и… брак бабушки леди Вероники как-то связаны между собой?

– Да. Недавно выяснилось, что муж моей бабушки работает в тайной магической полиции, а точнее, отделе, специализирующемся на вопросах благополучия трех королевств, – пояснила я.

– Вы хотите сказать, что кто-то в другом королевстве ратует за наше благополучие? – король громко расхохотался. – Ну нельзя же быть такими наивными, друзья мои.

– Ваше Величество, вы ведь знаете о моем даре – открытии человеческих душ? Они не лгали. Именно поэтому мы здесь.

Король перестал смеяться и уже более заинтересованно взглянул на нас.

– Продолжайте.

– Долгое время им не удавалось найти причину происходящего, но недавно удача улыбнулась. Чтоб не совершить роковую ошибку, они попросили поучаствовать в расследовании. Но для этого нам нужна ваша помощь. Сейчас, когда достигнуто пусть шаткое, но все же перемирие, вы можете обратиться к соседнему королю, чтобы он согласился помочь. Нам необходимо попасть к его советникам. А там уже я, с помощью своего дара, смогу точно узнать, что у кого на уме. И если они виновны…

– Многие знатные персоны соседнего королевства не хотят развала нашего. Они займут сторону правды, – с волнением произнесла я.

– Пойдут против своего короля? Это вряд ли. Вы не понимаете, насколько все серьезно.

– Мы как раз понимаем, – пробормотала я, нахмурившись.

– Графиня? – король явно услышал мое высказывание и призывал к ответу.

– Как ранее сообщил мой супруг, я из другого мира, как и моя бабушка. Сколько людей уже попало в этот мир? А скольким еще предстоит попасть? Что будет, если все они объединятся против местных? Вы когда-нибудь думали об этом?

– Да-а, дело и правда серьезнее некуда, – кивая, ответил король. Чуть поразмыслив, он ответил. – Что ж, помочь вам особо не смогу, к моему большому сожалению. В чужом королевстве у меня нет тех же прерогатив, что здесь. Все что обещаю – добиться для вас аудиенции у волшебников.

Мы с Аланом переглянулись. У нас получилось! Пусть и такая малость, как убедить короля помочь. Поблагодарив Его Величество и завершив все формальности, задержались буквально до конца дня в столице. А на рассвете поспешили в поместье Иргиуса. Терять время было слишком рискованно.

Иргиус и Вильгельм с нетерпением ожидали нашего приезда. Буквально с порога осведомились, как обстоят дела.

– Мы заручились поддержкой Его Величества, – сообщил Алан.

– О, это прекрасная новость! – обрадовался Вильгельм.

– Что ж, тогда нам немедленно следует отправиться в столицу нашего королевства и ожидать приглашения к волшебникам. Пойду, отдам распоряжения.

– Иргиус, мне кажется, это не очень благоразумно.

– Отчего же? – дедушка нахмурился, посмотрев на друга.

– Молодым пришлось уже несколько раз преодолеть огромные расстояния. Им нужен отдых.

– Ты прав. Я об этом не подумал. Тянуть, конечно, не стоит: вы заехали к нам, а послание короля будет идти напрямую. Но, думаю, день в запасе у нас все же есть.

Я устало улыбнулась. Пожелав мужчинам приятного вечера, отправилась спать. К завтраку мы с Аланом спустились вовремя, как раз, чтоб стать свидетелями слов дедушки о поездке в столицу… без бабушки. И ее реакции в ответ. Умом я понимала, что Иргиус, как заботливый муж, действует так исключительно на благо своей жены, но не получить удовольствие от ее потери контроля все же не могла.

– Как это я не еду? Иргиус?!

– Мы едем по делам. Тебе, дорогая, делать там будет нечего.

– А Нике, значит, будет что? – распыляясь все больше и больше, высказывала бабушка.

– Раечка, – голос деда изменился, у меня от него мурашки побежали по спине, – думаю, тебе стоит прогуляться в саду.

– Прогуляться?! – бабушка побледнела, а потом, вскочив, резко стала пунцово-красная. – Так значит…

– Сейчас же, – приторно-ласковым и одновременно угрожающим тоном, скомандовал он.

Бабушка хватала ртом воздух, но ослушаться не посмела. Я задумчиво смотрела ей вслед, а потом перевела взгляд на Иргиуса. Да, именно такой человек должен быть рядом с моей бабушкой. Перехватив мой взгляд, он так на меня посмотрел, что я опустила ресницы, боясь отправиться гулять следом. И тут мне стало совершенно ясно, что он ни только не позволяет командовать собой жене, но и никому не позволит смеяться над ней. Это вызвало только еще большее уважение к этому немолодому и такому твердому мужчине. В глубине души я надеялась, что, в случае чего, Алан поступит так же.

Глава 37. И снова Здравствуйте!

Короткий отдых в поместье Иргиуса особо не помог. До дорог на Земле тут было далеко, как и до комфортабельных машин с мягкими сиденьями. За дни путешествий безумно устала. У меня до такой степени болело все тело, что я не то, что сидеть, а даже лежать не могла. Однако дольше откладывать путешествие мы не могли. То дело, участниками которого стали, не позволяло думать о себе, сколь мучительно бы это не было.

Наше предприятие было омрачено одним неприятным событием. Бабушка так сильно обиделась на мужа, что не только не соизволила выйти проводить его, но и не появлялась ни у кого на глазах после памятного разговора, состоявшегося еще за завтраком предыдущего дня. По правде говоря, я чувствовала себя немного виноватой из-за этого. Как ее внучка, да и вообще женщина, должна была подойти и, не вдаваясь в подробности, объяснить причину нашего посещения столицы без нее. Но я, не менее гордая, чем моя старшая родственница, этого не сделала. Ладно, чего уж там, вот уладим всекоролевскую проблему, Иргиус вернется в поместье и будет великое примирение влюбленных, а мне сейчас есть о чем подумать, кроме как о недовольстве Раисы Семеновны.

Столица встретила теми же яркими красками, как и в прошлое мое посещение. Алан тут был впервые, поэтому я с особым любопытством поглядывала на мужа, ожидая его реакции. Размах, практически в два раза большего государства, естественно, потряс его. Алан изумленно взирал на все эти безумства, бесцельное использование магии, повторяя как мантру один единственный вопрос: “Откуда столько магии?”

Признаться, для меня все это выглядело не более чем мишура, поэтому подобный вопрос не так будоражил мою голову. И все же реакция мужа заставила и меня саму иначе взглянуть на происходящее в столице. Магия была строго ограниченным ресурсом – это была непреложная истина. Каждый приезжий в столицу ее тратил исключительно на себя, а местные жители на себя и свою работу. Тогда как мог использоваться ограниченный ресурс в тех масштабах, что был представлен здесь?

Не удержавшись, высказала свою мысль вслух.

– Разве магия не должна со временем заканчиваться? А тут она используется в невероятно огромных количествах, причем постоянно, без перерывов. Как такое возможно?

– Да, ты права, – Вильгельм озадаченно взглянул на Иргиуса.

Похоже мужчины, как и я, впервые взглянули на все это под другим углом. Не было бы тут Алана, мы бы так и не обратили на это внимание.

– Об этом подумаем позже, – развел руками Иргиус.

Остановились мы снова в городском доме дедушки, ожидая известий из дворца. У нас появилось время на отдых, восстановление сил и обдумывание мелких деталей нашего непростого предприятия, а оно и правда было таковым. Я помнила, как меня самым беспардонным образом выставили из дворца.

Как ни странно, но наше ожидание сильно затянулось. А самое ужасное было в том, что мы не могли быстро связаться со своим королем, чтоб узнать увенчалась ли его просьба успехом. Все заметно нервничали. Очередной день принес новые тревожные новости из поместья деда: пропала моя бабушка.

Иргиус настолько распереживался, что уже собирался возвращаться в поместье, но тут пришло приглашение на встречу с волшебниками. Одна деталь всех смутила. В приглашении говорилось, что советники надеются на подобающую встречу, чтоб не пострадала одна известная нам особа.

– Моя Раечка у них! – воскликнул Иргиус, собираясь к королю.

– Подожди, друг. С чего ты взял? Это послание еще ни о чем не говорит. – попытался образумить его Вильгельм.

– Как ты не видишь очевидного? – Иргиус взглянул на нас с Аланом, будто ища поддержки.

Мы были вынуждены признать, что он прав.

– Я должен пойти к королю.

– А если он заодно со своими советниками? – спросил Алан.

Дедушка сел, обхватив голову руками.

– Что же тогда делать? Я так виноват. Жестко говорил с женой. И вообще, я не должен был оставлять ее одну!

– Теперь поздно сожалеть об этом. Нужно спасти ее. А если ты раскиснешь, старый друг, своей жене точно не поможешь. – слова Вильгельма звучали довольно жестко, но он был прав. – Да, они просчитали все гораздо лучше нас. Теперь нужно действовать не только смело, но и осторожно.

Все посмотрели на меня. Только я обладала полной магической силой. Только я могла сорваться и наделать глупостей. И только я не могла управлять своей силой в полной мере. Это выбивало из колеи. Я все еще была уверена, что толку от меня было не много. И все же просить меня о помощи теперь было не нужно. Волшебники похитили мою бабушку. Да, мы не всегда были дружны, не всегда понимали друг друга, но нас связывали родственные узы, а крепче их не было ничего.

– Идем, – коротко бросила я, направляясь в спальню переодеваться. Штурмовать нужно изящно!

Подъехав ко дворцу, выглянула в оконце кареты. Память услужливо воскресила сцену моего позорного изгнания отсюда. Я взглянула на мужа, ища поддержки. Он легонько коснулся щеки, успокаивая. Да, он рядом, как и клялся во время брачной церемонии, и он обязательно защитит, если будет угрожать опасность. В этом я не сомневалась. Тогда чего мне бояться?

Как только нас провели в зал к волшебникам, и важный, невысокий, довольно упитанный человек поспешил удалиться, в зале воцарилась тишина. Не представляю каких усилий стоило Иргиусу сдержаться, но мои нервы были явно на пределе, готовые вот-вот выйти из-под контроля.

– Хм, какая странная делегация, – с презрением глядя на нас, проговорил тот, что сидел слева. – Никчемная девица, два престарелых графа, так и не продвинувшихся по карьерной лестнице и… А ты кто?

– Тот, кто узнает мотивы ваших действий. – спокойно ответил Алан, не теряя достоинства, хотя конец его слов заглушил смех старцев.

– Мотивы наши просты – мы заботимся о королевстве. Стараемся увеличить его территории… – старец умолк, слегка нахмурившись.

– Увеличить территории за счет другого королевства, не так ли? А как же люди, живущие там? Что будет с ними?

– Будут служить нашему королевству, а кто не захочет, пока, другому, – вновь проговорил он.

– Дурак, что ты мелешь? Закрой рот, – зло оборвал его другой старец.

Глаза моего супруга переместились на перебившего волшебника, и он затараторил еще более задорно, чем предыдущий. Его прямо распирало, так он хотел выговориться. Остальные старцы смотрели на него в немом ужасе. По правде говоря, мой внешний вид сейчас мало чем отличался от их, так как я впервые видела, как Алан использует свое предназначение.

– Сначала исчезнет самое маленькое королевство, а после и второе перейдет под наше управление. – делился он с горящими глазами, эмоционально подкрепляя слова жестами. – Будет одно великое, могущественное, ни с чем не сравнимое! Не будет корол…

Его прервал третий старец, понявший в чем дело.

– Вы заплатите за это! – вскакивая, выкрикнул он, указывая корявым пальцем на Алана.

“Пришла моя очередь действовать”, – промелькнуло у меня в голове. Перестав слушать вопли и грызню советников короля, полностью погрузилась в состояние близкое медитативному. Я помнила о произошедшем в поместье Иргиуса, когда все мои силы наконец открылись, и сейчас мне очень не хотелось, чтоб все пошло как-то не так. Стоило действовать более осознанно.

Неприятный, оглушающий скрежет пронесся по залу. Эхо сводов тут же его подхватило, утраивая зловещий звук. Все замерли, не понимая, что происходит. Внезапно мраморные плиты пола пошатнулись и перед изумленные взоры эгоистичных старичков предстал первый побег. Длинные шипы, как у акации, покрывали весь его ствол. Тут же, как братья, рядом стали появляться другие, создавая видимую и очень неприятную, для желающих пройти мимо, стену.

Я была спокойна как никогда прежде. Только плотно сжатые губы говорили о крайней степени сосредоточенности. Все же я выросла не в магическом мире, да и тут магия проснулась не сразу, так что с легкостью использовать силы мне по-прежнему не удавалось.

Колючие растения уже напоминали клетку, беря незадачливых волшебников в плен. “Вот теперь дуйте, сколько влезет. Все равно другие не пострадают”, – подумала я, вновь припоминая неудачную аудиенцию. Правда растерянные волшебники, явно не ожидающие от нашей компании подобного, даже не пытались выбраться, лишь изредка бросая угрозы в наш адрес.

– Ника, ты сможешь удержать их… в этой клетке? – спросил Вильгельм.

– Лучше бы спросили, как мне потом их освободить, – растерянно выдала я и мило улыбнулась, пару раз взмахнув длинными ресницами.

– Хорошо. Иргиус, нужно найти Раису.

Дедушке дважды повторять это было не нужно. Он уже осторожно оббегал мои заросли, стремясь попасть к задней двери. Вильгельм последовал следом. Алан остался со мной.

Глава 38. Королевское награждение

– М-да, дорогая, тебя лучше не злить, – усмехнулся муж.

Он подошел к импровизированной клетке и, коснувшись шипа, поинтересовался:

– Надеюсь, в этот раз они не ядовитые?

– Вроде нет, – неуверенно ответила я, замирая, чтоб услышать свои ощущения.

– Что? Ядовитые? Вы нас убить собираетесь?! – закричал один из старцев.

– Следовало бы, за ваши грязные планы, – рыкнул Алан.

Минут через пять вернулся Вильгельм.

– Ника, Алан, нам нужна ваша помощь.

– Бабушка?! – испуганно воскликнула я.

Подхватив юбки повыше, пронеслась мимо колючих стволов, даже не замечая, как они отклоняются, пропуская меня и угрожая тем самым жизням старцев. Влетев в соседнее помещение, осмотрелась. Иргиус обнимал жену. На первый взгляд она выглядела совершенно нормально. Быстро обернувшись к Вильгельму, вопрошающе приподняла брови.

– Смотрите, – он провел нас дальше, не обращая внимания на друзей.

Огромный кристалл, каких я никогда не видела ранее, возвышался на мощном постаменте, переливаясь всеми цветами радуги. От него исходила такая волна энергии, что даже я, человек, никогда не соприкасающийся с такой магической мощью, отшатнулась, схватившись за сердце.

– Что это? – придя в себя и подходя ближе, поинтересовалась я.

– Осторожно! – Алан схватил меня за руку, оттаскивая в сторону, и посмотрел на Вильгельма.

– Мы точно не знаем, но… – друг деда подошел к столу, взял какой-то свиток и протянул его нам. – Тут говорится, что они долгое время работали над камнем, отбирающим у прибывших их магию.

– У прибывших? Таких, как я? – уточнила я.

– Как хорошо, что твой дар проявился позже обычного, – Алан бережно прижал меня к себе, нежно целуя в висок.

– И где те, кого лишили сил?

– Я не уверен, – Вильгельм пожал плечами, вновь стараясь найти в ворохе бумаг на столе нужную информацию.

– Под дворцом есть темница, – входя, проговорил Иргиус.

– Я слышала, как об этом говорили эти… эти… – у Раисы Семеновны впервые не было слов для обозначения негодяев.

– Бабушка! – я кинулась к ней и обняла. – Как ты?

– Уже лучше. Но больше никогда, я повторяю, никогда не смей оставлять меня одну, – глаза бабушки метали молнии в сторону мужа, несмотря на примирение, произошедшее минутой ранее.

– Конечно, дорогая, – целуя руку жены, произнес Иргиус.

“А они друг друга стоят”, – подумала я, пряча улыбку, и краем глаза замечая, как мне подмигивает Алан. Похоже он думал о том же.

Когда мы вошли в зал к старцам, чтоб расспросить о неприятной находке, – их уже тут не было.

– Ну и где они? – спросил рассерженный Иргиус.

Я обошла клетку. В одной части была выжжена дыра.

– Сбежали как крысы. Даже дыру оставили, – подходя ко мне, отчитался Алан.

– Тогда нам следует побеседовать с Его Величеством, чтоб ему даже в голову не пришло вновь пользоваться услугами своих советников, – глаза Иргиуса сузились. Похоже его гнев еще не утих.

В этот момент, совершенно неожиданно, раздались фанфары. От столь внезапного громкого звука я подпрыгнула на месте. Все подбежали к окнам, чтоб узнать причину шума. С изумлением увидели делегацию, во главе с королем. Нашим королем. Мы с Аланом недоуменно переглянулись. Он ведь не собирался с визитом, намек был более чем прозрачный. Поспешив вниз, как раз успели к торжественному приветствию.

Проходя мимо нас, склонившихся в почтительном поклоне, он на миг задержался.

– Не выдержал, – чуть улыбнулся король. – Слишком уж важное дело вам доверил. У вас получилось найти смутьянов?

– Да, Ваше Величество, – ответил Алан. – Правда они сбежали.

Король нахмурился, но муж продолжил.

– Однако у нас на руках документы, изобличающие их.

– Хм, это радует. Теперь у меня есть куда больше поводов побеседовать с соседом, – подмигнул он, удаляясь.

К разговору мы с Аланом допущены не были. Иргиус тоже не пошел, оставаясь подле плачущей и охающей жены, внезапно осознавшей, что слишком сильной показалась при встрече с мужем. А вот Вильгельм был не только свидетелем, но и смог предоставить немалые доказательства измены старцев. Позже я поинтересовалась у него, был ли зачинщиком всего сам король. Этот вопрос никак не давал мне покоя. Друг деда ответил, что если и был, то умело сделал вид будто возмущен и опечален произошедшим, а своих советников отныне считает изменниками. Также Вильгельм добавил, что Алана наш король специально не взял с собой на столь важную встречу, чтоб не лишать соседа уважения. Муж моментально бы раскусил Его Величество и тот выдал бы все свои мысли. Это могло усугубить ситуацию между королевствами.

После этого я отчетливо поняла, что единственное, куда точно не хочу совать свой любопытный носик – это политика. Пусть ею занимаются те, кто готов не только к ответственности, но и скрывать под маской доброжелательности чужие неблаговидные поступки. Меня же волновали иные вопросы.

Прежде всего, что стало с теми попаданцами, у кого отняли магию? Вильгельм сообщил, что всех нашли, как и предполагали, в тюрьме под дворцом. К сожалению, им не смогли вернуть силы. Отныне им предстоит жить, как обычным деревенским. Но ведь им не привыкать. Там, откуда они прибыли, магии тоже не было.

Кроме того, меня очень интересовал магический кристалл. Тот же Вильгельм сообщил, что его передали в один из отделов тайной магической полиции для изучения. Возможно, когда-нибудь он послужит на благо, а может, его попросту уничтожат. Но мы этого уже никогда не узнаем. Что же касалось самих старцев – по их следу направили ищеек. Никто не сомневался, что рано или поздно они будут найдены и отданы в надежные руки правосудия.

На этой знаменательной встрече двух королей, наконец, за много лет, было достигнуто окончательное перемирие, закрепленное не только документами, скрепленными королевскими печатями, но и назначением новых советников, в число которых теперь входили Иргиус и Вильгельм.

Лишь раз у меня возникло смутное подозрение, что муж бабушки и его верный друг были не так просты и жаждали власти не менее изгнанных волшебников, но эту мысль быстро вытеснили другие. Два короля решили грандиозно отпраздновать событие, устроив пир и вместе с тем отменили все налоги деревенским на целый месяц! Для кого-то это может показаться мелочью, но, когда ты стараешься выжить в непростом мире, – это поистине является королевским подарком.

Благодаря всем этим событиям у нас появилась небольшая возможность отдохнуть. Все вернулись в городской дом Иргиуса. Сидя в уютной комнате, с чашечкой чая, мы с бабушкой, наконец, смогли поговорить по душам. Признаюсь честно, до этой минуты я не была к этому готова. Но сейчас, когда счастлива в браке, знаю на что способна, да еще и повзрослела, с легкостью пошла на контакт.

– Знаешь, Ника, я виновата перед тобой. Я очень любила твоего дедушку, но он никогда не мог понять меня. Когда он умер, растерялась, не знала, как жить дальше и в то же время у меня будто груз упал с плеч. Возможно, это звучит ужасно, но это так и есть. Я и сама себе долгое время не могла признаться, как тяжело было в браке. В тот момент, когда попала в этот мир и встретила Иргиуса, так похожего на меня, поняла, что жизнь дала мне напоследок второй шанс стать счастливой. Я очень боялась не испытать той любви, о которой всегда мечтала, понимания, в котором нуждалась. И я решила идти буквально напролом, не думая ни о ком и ни о чем. В том числе о тебе. Сейчас я понимаю, насколько вела себя эгоистично. Мне так жаль, – слова бабушки звучали искренне, как никогда прежде.

Я слушала ее, вспоминая прошлое. Оно больше не доставляло мне боли. Наоборот, я понимала, насколько важен был для меня мой путь. Когда последние слова бабушки прозвучали, отставила чашку на изящный столик и, взяв ее за руку, произнесла:

– Ах, бабушка, я ведь тоже не была хорошей внучкой. Обижалась и обижала. Часто не понимала. Ты тоже прости меня за все.

Раиса Семеновна всхлипнула и крепко обняла меня. В эту минуту я осознала, что больше между нами не осталось недопонимания и обид.

Вернувшись в свое королевство, нам пришлось заехать в столицу, отложив посещение поместья, по которому так сильно скучали. Нужно было рассказать обо всем родителям Алана. Там получили приглашение короля на прием, организованный в нашу честь. Именно с этой минуты моя свекровь “искренне” и довольно резко полюбила меня, под насмешливый взгляд свекра.

На приеме Алану, как моему мужу и главе семьи, предстояло получить очередную награду – новое назначение на службу при дворе, от которой он, к великому удивлению всех присутствующих, отказался.

– Ваше Величество, я искренне ценю оказанную мне милость. Но вынужден отказаться от вашего назначения. Куда большую пользу мы с женой можем принести Вашему Величеству и всему королевству, занимаясь привычным делом, – скромно ответил Алан, и я улыбнулась, гордясь своим мужем.

– Что ж, не ожидал подобного решения, но искренне рад, что есть подданные, которых невозможно подкупить никакими должностями, сулящими влияние при дворе. Я с уважением отношусь к вашему решению, дорогой друг. Я ведь могу к вам теперь так обращаться? – улыбнулся король, и я услышала восторженный писк свекрови. – Тогда вас ожидает иная награда – увеличение ваших земель.

Король сделал жест и ему тут же подали бумаги. Алан, преклонив колени, получил дар короля. А я уже думала о том, что теперь нам есть где разгуляться, с нашими-то безудержными идеями.