Читать книгу: «Выбор», страница 11

Глава 31. Выбор

Проснулась я в полдень, всю ночь проревев в подушку. Голова была тяжелой, от малейшего движения начинала трещать. Лицо сильно опухло от слез. Но мне это было безразлично. Видеть никого не хотелось. И все же заставила себя умыться, одеться и выйти. Мая обещала написать рекомендательное письмо. Мне нужно было забрать его перед дорогой. Это должно помочь устроиться на работу в академию.

В доме было очень тихо. Постучала в комнату Маи – никого. Спустилась вниз. Ни в гостиной, ни на кухне, ни в кабинете Отиса никого не было. Есть не хотелось, но все равно заставила себя выпить чай и съесть бутерброд. Мне предстояла долгая дорога, а возможно и опасная. Королевства все еще враждовали, поэтому не знала, что ждало на границе.

Завершив завтрак, вышла на улицу. Мая так и не появлялась. “Да где она?” – недовольно подумала я, закрывая глаза рукой от слепящего солнца. Мимо с ведрами прошла моя помощница. “Надо было у нее спросить, – запоздало подумала я. – Где теперь искать Маю?” И все же я была рада, что не окликнула женщину. Видеть по-прежнему никого не хотелось, тем более отвечать на вопросы касающиеся работы. “Пусть отныне сами всем занимаются. С меня хватит. Вот вернется Мая, возьму у нее рекомендации, деньги за работу и уйду”. – снова подумала я.

Вернулась в дом. У меня еще было достаточно времени до возвращения Алана, поэтому особо не спешила. Села в гостиной, в ожидании прихода подруги. С этого места могла видеть и слышать всех, кто войдет в дом. Вот только никто так и не появился. Это показалось мне странным. Тут что-то было не так. “Неужели Мая решила предать меня? Это после того, что я для нее сделала?” – подозрения и обида поднялись в душе.

Вернулась в спальню. Достала Земную сумку, уже раз выручившую меня. Перебрала наряды, которые тут носила. В академии в любом случае жесткий дресс-код, так что многого мне не нужно. Собрав сумку, спустилась в кухню. Тут я знала каждый сантиметр. Найти съестные припасы не составило труда. Взяв немного еды и воды, вновь обошла дом, в надежде, что пропустила приход Маи или Отиса.

“Значит они специально ушли, – решила я. – Что ж, тогда сделаю все сама”. Войдя в кабинет Отиса, открыла верхний ящик стола, где он всегда хранил небольшую сумму на непредвиденные расходы. Она была намного меньше того, что заработала за эти годы, но лучше так, чем ничего. Набросав самой себе рекомендательное письмо, заверила его печатью. Дело было сделано. Поспешила уйти. Больше тут меня ничего не держало. В груди по-прежнему саднило, но, сцепив зубы, постаралась взять себя в руки. Я должна была это сделать. Другого выхода у меня не было.

Зная, что основное движение работников происходит на заднем дворе, вышла через парадную дверь. Тут меня точно никто не должен был увидеть. В моих планах было добраться до ближайшего городка и там нанять карету, если не до самой академии, то хотя бы до приграничных земель. А уже оттуда придется идти на своих двоих. Моим планам не суждено было исполнится. Вдалеке раздался шум подъезжающей кареты. Бессонная ночь, наполненная слезами, дала о себе знать слегка заторможенной реакцией. Вместо того, чтоб быстро спрятаться от посторонних глаз, вначале я попросту замерла, а потом растерянно заметалась по дороге.

В это время карета притормозила. Дверь распахнулась и из нее выскочил Алан. Ему хватило одного взгляда, чтоб оценить ситуацию. В два прыжка он очутился рядом со мной. Порывисто притянул к себе и тут же крепко обнял.

– Как ты могла меня там оставить?! И что я вижу, вернувшись домой? Ты собралась сбежать?

– Я все знаю. Твоя мать мне рассказала. – пытаясь вырваться из его объятий, прошептала я. Но Алан только еще крепче прижал к себе.

– Моя мать? Я думал, ты сразу поймешь, какая она.

– Но король…

– О да, король. Он познакомил меня с моей будущей невестой. – спокойно выдал Алан.

Мое сердце замерло, а потом увеличило бег. С утроенной силой я попыталась вырваться из цепких объятий. Вместо этого Алан развернул меня к дому, приобнял за плечи и, подталкивая вперед, сказал:

– Пойдем, я обо всем тебе расскажу.

Мы вошли в дом, прошли в гостиную. Алан молчал. Я тоже. Усаживая меня на диван, будто только что вспомнив, спросил:

– Кстати, куда ты собралась?

– В академию, – тихо прошептала, откладывая в сторону сумку.

– Далековато, ты не находишь?

Я быстро подняла глаза на Алана. Он спокойно встретил мой взгляд. В его глазах плясали чертики. Я растерянно заморгала, не понимая, как он может себя так вести. Еще ночью мое сердце разрывалось в груди, пока не разбилось. Я пытаюсь вырвать осколки, чтоб хоть немного заглушить боль, а он… А он смеется.

Неожиданно боль сменилась гневом. Нет, не гневом, яростью. Не понимая, что творю, схватила свою сумку и швырнула ее в него. Алан оторопело взглянул на меня. Поднял сумку, вытащил лежащий сверху хлеб, откусил от него и швырнул сумку обратно. Я часто-часто заморгала. Вот так джентльменский тихоня!

Алан, продолжая есть всухомятку, как ни в чем не бывало спросил:

– Так тебе интересно или нет, что было в столице?

Я кивнула, настороженно глядя на любимого человека.

– Я так понимаю ты не видела и не слышала, как меня расхваливал король перед всеми? О, мои действия стали настоящим примером того, что нужно делать другим – вернуться и поднимать поместья, вместо того, чтоб бесцельно тратить последние родовые деньги. В подарок мне нашли знатную невесту. Мне даже пришлось с ней танцевать, – сообщил он настолько обыденным тоном, будто рассказывал план на ближайшее развитие поместья.

Алан замолчал и задумчиво откусил очередной кусок. Тут уже не выдержала я.

– И?

– И ей не понравились мои мозоли. – Алан расхохотался.

Он смеялся настолько искренне и легко, что уголки моих губ, впервые за минувшие сутки, поползли вверх сами собою. Вдруг он стал серьезным. Отложив недоеденный кусочек хлеба, подошел ко мне. Я опустила глаза, боясь взглянуть ему в лицо.

– Ты можешь уехать, если пожелаешь. Я не насильник, чтоб удерживать тебя. А можешь выйти за меня замуж. Выбор за тобой.

– Что? – я растерянно подняла на него глаза. Такого поворота точно не ожидала.

– Неужели ты действительно думаешь, что я мог променять тебя на какую-то знатную особу? Тебя, кто был со мной все это время. Кто заботился обо мне, когда болел, не думая о себе. Кто видел меня работающим в поле, одетым не лучше оборванца. Кто верил в меня несмотря ни на что. А главное, как жить с той, кого не люблю? У меня слишком хороший был пример перед глазами, чтоб сделать подобную глупость. Ника, ты единственная девушка, с кем я хочу провести всю свою жизнь.

Поначалу я только шмыгала носом, но в конце разревелась, закрыв лицо руками. Он отвел в стороны мои руки. Отер слезы. Приподнял лицо и, встав передо мной на одно колено, спросил:

– Ты выйдешь за меня замуж?

Достал кольцо и протянул его мне. Я взглянула на изящную и, судя по всему, старинную вещь. Не в силах вымолвить ни слова, медленно кивнула. Надевая кольцо на мой палец, продолжил:

– Ты самая большая драгоценность для меня. Никакие сокровища, титул или приданое не смогут заменить тебя.

Потом поднялся, подхватил на руки и закружил по комнате. Наклонив голову к моему лицу, прошептал мне прямо в губы:

– Теперь, любимая, ты никуда от меня не убежишь.

А потом нежно поцеловал, продолжая сжимать в своих объятиях. Вначале нежный поцелуй стал обжигать мои губы. Слова медленно доходили до затуманенного мозга. Неожиданно я отстранилась и поинтересовалась:

– Никуда не убегу? Но ты же сам дал мне возможность выбора.

– На самом деле нет. Я бы преследовал тебя. У тебя бы не осталось выбора, кроме как согласиться выйти за меня замуж. – чуть улыбнувшись, дополнил, – я бы не смог тебя отпустить.

– Но первый раз же отпустил, – чуть насупившись, напомнила я.

Алан усмехнулся, ставя меня на ноги.

– Ты не представляешь, что я тогда испытал. Мне хотелось запереть тебя в комнате и выпускать только на прогулки в моем сопровождении.

– И все же ты этого не сделал.

Алан запустил руки в волосы и быстро, эмоционально заговорил, впервые впуская в свой внутренний мир, открывая свои мысли, чувства, стремления и разочарования:

– Что я мог тебе дать? Разваленное поместье? Долги дяди, перешедшие ко мне по наследству?

– Долги? Я ничего о них не знала, – растерянно прошептала я.

– Не волнуйся, этот вопрос я уже решил. Да, мне безумно хотелось остановить тебя, но это было бы слишком эгоистично с моей стороны. Я скрыл свои мысли и чувства. Позволил тебе уехать и занять место, достойное тебя. А потом ты вернулась. Я не верил своему счастью. Все еще боялся мечтать, что ты меня примешь таким, какой я есть.

– А сейчас?

– Сейчас, – Алан улыбнулся. – Я очень хорошо узнал тебя за это время. Тебя не страшат трудности. Наоборот, ты смотришь им прямо в лицо, высоко подняв свою хорошенькую головку. Это не может не восхищать.

– Да, – протянула я со вдохом, – с проблемами и правда интересней.

Алан расхохотался. Немного успокоившись, снова притянул к себе. Его глаза потемнели, обещая, что в этот раз поцелуй будет особенным.

– Ника! Алан! Вы тут?..

Глава 32. Свадьба

Отис. Это снова был Отис. Алан застонал, поднимая голову. Я только хихикнула. Боль отступила, принеся одновременно облегчение, легкость и эйфорию. А ведь каких-нибудь полчаса назад мне хотелось умереть. Как мало нам нужно для счастья.

Вошел Отис, с любопытством поглядывая на нас. “Вот же хитрый лис, пытается понять миновала ли туча”, – подумала я, нахмурившись. Алан мельком взглянул на меня, подмигнул и устроил настоящее представление.

– Ника, как ты можешь уйти после всего, что было между нами?!

– Прости, я уже приняла решение, – подыгрывая ему, отвернулась, состроив скорбную мину.

– Так ты все-таки решила уйти? – вмешался Отис, нервно топчась на месте.

– Да, Отис. Все кончено, – опустила голову, стараясь не рассмеяться. Но мужчина расценил мой жест иначе.

– Но ведь вы с Аланом любите друг друга…

– Любим друг друга?! – воскликнула я, заламывая руки. – Алан женится на другой, а мне предложил… – я замолчала, смущенно опуская глаза. – Даже произнести такое не могу.

– Алан?! Как ты можешь предложить такое Нике? Да ты настоящий подлец! – шокировано выдал Отис, и двинулся к другу.

– Ну-ну, дружище, осторожнее со словами, – предостерегающе остановил его Алан.

– А я говорю подлец! – не унимался рассерженный мужчина.

В эту минуту вошла Мая. Она с любопытством остановилась в дверях. Заметив ее, Отис бросился к жене:

– Мая, ты не поверишь, что натворил… этот, – он презрительно ткнул пальцем в Алана. – А я его считал великим человеком! Называл своим другом.

Не удержавшись, я громко расхохоталась.

– Бедная девочка, – Отис с сочувствием посмотрел на меня, качая головой, – не смогла пережить горе.

– Дорогой, мне кажется тебя разыграли, – скрестив руки на груди, невозмутимо произнесла Мая.

– Мая и ты? Да ты посмотри на Нику! На ней же лица нет.

– Отис, прости. Мы и правда тебя разыграли. Не смогли удержаться, – Алан приблизился ко мне. Приподняв мою руку, продемонстрировал всем кольцо на пальце. – Ника приняла мое предложение.

– Как?! И ты, не… – Отис замялся.

– Дружище, как ты мог обо мне такое подумать? – упрекнул Алан.

Ко мне подошла Мая. Обняв, шепнула на ухо:

– Кажется, я не зря сегодня сбежала из дома.

– Об этом мы поговорим позже, – сузив глаза, также тихо шепнула я, после чего крепко обняла подругу.

– Ну вы и… – Отис недовольно нахмурился, но потом радостно затряс руку Алана.

Занавес.

Занавес-то занавес, но не совсем. Мы никак не могли решить, как отпраздновать нашу свадьбу. Я понимала, что положение любимого человека, после награждения короля, изменилось, и нужно соответствовать его новому статусу. Но в то же самое время мне было совестно перед Маей и Розалиндой. В свое время они пожертвовали всем, чтоб помочь Алану и людям, оставшимся без крова и работы. Как я могла теперь праздновать пышную свадьбу, зная все это? Что же касалось моего жениха, то он мечтал пригласить все королевство. Меня это печалило и тяготило.

Однажды, когда Алан рассказывал о проделанной работе в поместье, обратил внимание на мое не очень радостное настроение. Он подошел ко мне, обнял и спросил:

– Ника, ты не рада нашей будущей свадьбе? Ты передумала? – на последних словах его голос дрогнул.

Я тут же попыталась его успокоить:

– Ну что ты, любимый. Я и мечтать не смела, что однажды ты сделаешь мне предложение.

– Тогда что тебя беспокоит?

В этот момент я поняла, что не могу больше скрывать от близкого человека свои чувства и высказала все, что думала. В конце, извиняясь за свой порыв, добавила:

– Конечно же, понимаю, что для тебя важна пышная свадьба, поэтому сделаю все, как ты хочешь.

– И это все, что тебя беспокоит? – не поверил Алан. – Это причина плохого настроения?

Он не высмеивал, не пытался принизить мои чувства, наоборот, в его голосе звучала радость. Я с удивлением взглянула на молодого человека.

– Почему ты раньше не сказала? Я ведь думал, что тебе важно признание. Что ты хочешь познакомиться с влиятельными людьми нашего королевства. Я все это затеял только ради тебя. Мне не нужна пышная свадьба, многочисленные, важные гости и прочая мишура. Я хочу быть с тобой. Близкие друзья, семья – вот кого бы хотел видеть в этот важный для нас день.

Я с облегчением выдохнула и бросилась ему на шею. Одно невысказанное пожелание, недосказанные мысли и чувства чуть было не сделали нас несчастными. Как же много мне еще предстоит понять в этой жизни, и как много ошибок сделать.

Внезапно Алан отстранился и уже серьезно спросил:

– Ты ведь понимаешь, что мои родители будут на нашей свадьбе, даже несмотря на то, что тебе не нравится моя мать?

Я улыбнулась, кивнула, а затем, извиняясь, произнесла:

– Мне не то, чтобы не нравится твоя мать, просто она очень напоминает мне мою бабушку.

– Кстати о бабушке. Тебе не кажется, что мы должны сообщить ей о свадьбе? Она ведь единственная твоя родственница.

Я на время замолчала, припоминая свою жизнь рядом с ней.

– Знаешь, – наконец проговорила я, – несмотря на то, что она моя бабушка, она всегда думала только о себе. Даже мое обучение устроила, чтоб выгоднее для себя выдать замуж. От нее я не видела поддержки. Не материальной или физической, с этим я и сама неплохо справляюсь, моральной. Я никогда не чувствовала от нее заботы, тепла, внимания, желания поддержать. Будто я не внучка ей, а бабушка. Сейчас, когда она замужем за Иргиусом, о ней есть кому позаботится. У меня же впервые появилась возможность строить жизнь так, как я того хочу. Быть с человеком, которого выбрала я сама. Пригласи ее на свадьбу – она вполне может сделать что-то такое, что навсегда лишит нас счастья. Поэтому пусть каждая из нас будет счастлива по-своему, в своем выбранном мире.

Алан, не перебивая, внимательно слушал. Мне показалось, что в этот момент он думал не о наших с бабушкой отношениях, а о себе и своей матери. Я совсем недавно с ней познакомилась, но сразу уловила сходство в отношении к другим с моей родственницей. Было даже удивительно, как две женщины, родившиеся совершенно в разных мирах, а теперь проживающие в разных королевствах и даже незнакомые друг с другом, могут быть так похожи своими желаниями, поведением и любовью к себе.

Когда я замолчала, Алан очень нежно обнял меня, прижимая к своей груди. Зарылся подбородком в волосы и стал медленно поглаживать по спине. Эти бессознательные, успокаивающие движения выдавали его внутреннее волнение, а возможно и печаль, от неиспытанной материнской нежности. Осознание, что я попала в самую точку своим предположением, ничуть не обрадовало меня. Хотелось разогнать все темные мысли из головы любимого и я, поддавшись порыву, обняла его в ответ, а затем нежно потерлась своей щекой о его. Алан улыбнулся. Напряженное выражение лица исчезло, а вместе с ним расслабилась и я.

Отказавшись от громкой церемонии, мы готовили скромную свадьбу в поместье. Прежде всего пришлось очередной раз убрать весь дом. Родители Алана наверняка останутся на ночь, а возможно и дольше. Далее, мы позаботились о небольшом скромном ужине и нарядах. Украшениями обещали заняться Розалинда и Ноан. Разослав приглашения, немного расслабились. Оказывается, организация даже скромного мероприятия выматывает сильнее, чем работа в огороде.

Рано утром в день церемонии, запланированной на четыре часа дня, съехались гости. Помимо родителей Алана прибыли еще его старшие братья с семьями. Мать, увидев скромное поместье со старомодным интерьером, презрительно скривила лицо. Остальные искренне интересовались всем, давая советы или хваля за проделанную работу. Отец Алана всем был доволен и тихо спросил у меня, можно ли ему будет приезжать к нам в гости. Без жены. Получив сердечные заверения, что он всегда будет желанным гостем, постарался незаметно отереть выступившую скупую слезу.

Братьев Алана я видела впервые. Они все заняли места в этой жизни, согласно статусу, поэтому редко виделись друг с другом. Но когда встречались вместе, становились похожими на шаловливых детей, какими были когда-то. Шутки, подколы, розыгрыши – их арсенал не оскудевал, но при этом чувствовалось – они друг за друга горой.

Мне помогали собираться к свадьбе верные подруги: Мая и Розалинда. Все время, что кружили вокруг меня, не позволяли смотреть в зеркало, поэтому конечный результат увидела перед самым выходом. И он меня впечатлил. Мое скромное платье было украшено живыми цветами, как и волосы, частично собранные и заплетенные в косу. В этом мире невесты не украшают себя фатой, не несут букет цветов. Да и нет предрассудков по поводу того, что жених не может видеть невесту до свадьбы. Они вместе выходят к гостям, получая свою порцию внимания.

Я рассматривала себя в зеркало, ожидая прихода Алана. Страха, что совершаю ошибку, не было. Лишь легкое предсвадебное волнение. В дверь постучали. Сказав: “Открыто”, с улыбкой замерла. Мне очень хотелось увидеть реакцию любимого мужчины на мой внешний вид. Дверь распахнулась и на пороге возникла мать Алана. Я напряженно замерла. Так человек реагирует на неприятное, опасное для жизни насекомое.

– Ника, прелестно выглядишь. Конечно, тебе далеко до той, кого выбрал сам король, но дело сделано, теперь уже ничего не изменить.

Я промолчала на столь нелестный выпад. Сегодня слова этой женщины не могли причинить мне ни боли, ни сподвигнуть к необдуманным действиям. Алан меня любит и хочет быть со мной. Так какое мне дело до той, кто не смог даже стать любящей, заботливой матерью своим детям? Легкая улыбка возникла на моих губах, отражая душевное спокойствие.

Мать Алана сразу же это заметила. Ее задело мое безразличие. Теряя весь свой холеный образ, она быстро заговорила:

– Ты должна была исчезнуть из жизни моего сына. Почему ты еще здесь? Он достоин большего! Ты даже не из нашего мира. Это пятном ляжет на весь наш род…

– Скорее наоборот, – мы не заметили, как дверь открылась и в комнату вошел Алан.

Он был холоден и хмур. Глаза потемнели, напоминая бушующее море. Подошел ко мне, чуть закрыв своей спиной, как щитом.

– Тебе лучше уйти. Нам с Никой пора выходить.

– Но…

– Никаких но, – твердо отрезал он. – Не заставляй меня забыть, что ты дала мне жизнь. Сегодня я женюсь на этой девушке. Тебе придется смириться.

Под пристальным взглядом сына, фыркнув, вышла из комнаты. Ее план потерпел фиаско. Алан повернулся ко мне. Взяв руку, легонько сжал и сказал:

– Прости за это. Зная мать, мне нужно было прийти раньше.

– Тебе не нужно извиняться. У нее бы не получилось испортить этот день.

Лицо любимого мужчины просветлело. Он поцеловал руку и повел навстречу будущему, которое, я не сомневалась, рядом с ним будет наполнено нежностью, заботой и доверием.

Мы вышли к родным и друзьям. С удивлением отметила, что людей намного больше, чем должно было быть. Гости пожаловали с двух деревень. Все эти люди хотели разделить с нами радость. Я была им благодарна за это. Раздались приветственные возгласы.

Я даже не заметила, как путь до алтаря, а потом и короткая церемония подошли к концу. Идущие от души клятвы были произнесены. И вот пришло время моего первого поцелуя в новом статусе. Я подняла сияющее лицо. Алан склонился ко мне. Его дыхание обожгло кожу. Прикрыла глаза, ожидая волнительного прикосновения. Секунда. Две. Три. Тридцать пять. Ничего не произошло. В полном недоумении открыла глаза. В следующую минуту меня уже трясли за руку.

– Как же я рад за вас, друзья мои.

– Отис! – раздалось со всех сторон.