Читать книгу: «Меч на мосту», страница 4

Песнь десятая

1. В зловонных норах чёрных дыр,

Влачили жизнь бедняги те,

Кто касту составлял проныр,

4. И видел жизнь лишь в нищете.

Кто с крысами обед делил,

И врать любил о слепоте,

7. Пока подачки днём просил.

Наш друг как раз был из таких:

Он дом по пьяни заложил,

10. И нажил трудностей больших.

Сперва родня его жены,

Монет изъять чтоб золотых,

13. Брызжала литрами слюны.

Потом пришли и кредиторы —

Мрачны, жестоки, холодны,

16. Они без лишних разговоров

На улицу его прогнали.

Жена перебралась к танцору,

19. Давно с которым хохотали

Над неудачником таким.

Ветра зимы без крыши ждали,

22. И тот, кто обществом гоним,

Был вынужден нечестно жить.

Преступным кланом взят своим,

25. Что научил как прокормить

Себя и с братьями делиться.

Как честью вора дорожить,

28. Дозорных ночью сторониться.

Что горожане – нам враги,

Не стоит грабить их стыдиться.

31. Зажиточные дураки

Не ценят вкус краюхи хлеба,

И воду пьют не из реки.

34. Нрав братства тёмного свирепый

Наш друг наивный перенял,

И верил в лидера их слепо,

37. Что маскою лицо скрывал.

«Двуликий!» – в ужасе шептали;

Он ужас подданным внушал.

40. Враги бесследно исчезали,

И даже власти городские,

По слухам, часто с ним считались.

43. Имел доходы неплохие,

Пока горел костёр войны:

Двуликий горы золотые

46. Из городской черпал казны,

Пока нуждались в ассасинах

Госпо́д кровавые клешни.

49. Война во времени пучинах,

К несчастью, быстро утонула.

Засели лордики в твердынях,

52. Боязнь в мальчишек их согнула.

Прокля́тый мир меж городами!

Заказов нет – и нет шкатулок,

55. Что драгоценными камнями

Ломились бы на стол ему.

Внезапно громкими шагами,

58. И в спешке, судя по всему,

Толпа бандитов пробежала,

Меняя тишь на кутерьму.

61. Наш друг не разглядел сначала,

Что пленника они вели.

У всех интрига нарастала,

64. К Двуликому подволокли

С мешком на голове фигуру,

Пинком заставив заскулить.

67. Зловещей маской, что в структуре,

Имела два лица мужских,

Где старый лик всегда нахмурен,

70. А молодой – потехи штрих,

Смотрел на узника в молчанье;

В конце концов тот приутих,

73. Услышав голоса звучанье:

«Антон, Антон, мой старый друг!

Совсем забыл про обещанья.»

76. Сорвали с пленника клобук,

И на колени он упал.

Не в силах сильный скрыть испуг,

79. В ответ негромко лепетал:

«Друзья, зачем вы так со мной?

Я разве слово вам не дал?»

82. Удар пришёл в живот ногой

От прихвостня, что рядом был,

Потом ударил и другой,

85. И вскоре бедолага взвыл,

Прикрыв лицо руками, лёжа,

Пощады жалостно просил,

88. В комок рыданий разом съёжась.

Рукой взмахнул вожак: «Довольно,» —

Приятным тембром подытожа:

91. «Сюда в другой раз добровольно

Ты явишься. Не то убью.

И это будет очень больно.

94. Ну что, конец пришёл вранью?»

Антон согласно закивал.

«Картину я восстановлю,» —

97. Двуликий дальше продолжал:

«На дочке графа ты женился,

Поскольку Братству задолжал.

100. Затем – сквозь землю провалился.

У графа должен, между тем,

Ты был доверием разжиться.

103. Чтоб добровольно, без проблем,

Он рассказал тебе про лаз,

Секретный в город ход. Затем

106. Друзьям мы отдадим указ,

Что в Правом городе живут.

И лишь пробьёт полночный час,

109. Убийцы в город попадут,

Народ предав резне кровавой.

Зерна́ хранилища сожгут,

112. Испортят корм скоту отравой.

И голод вынудит к войне:

Схлестнуться зло над переправой,

115. Нам это по душе вполне.

Теперь свою задачу вспомнил?»

Холодный пот тёк по спине,

118. И колотила неуёмно

Антона дрожь, пока кивал.

«Теперь навозный жук ничтожный

121. Сгинь с глаз моих,» – Двуликий встал:

«Терпение к концу подходит.»

Избитый узник чуть дышал.

124. А то, как пленника уводят

Десяток грубых рук мужских

Уж никого и не заботит.

127. Антона плач нескоро стих.

Песнь одиннадцатая

1. Как только сумерки легли,

С Викто́ром двинулись мы в путь.

Теней пути нас вдаль влекли,

4. К родному дому прошмыгнуть,

И не попасться патрулю.

«Ещё чуть-чуть бы протянуть,» —

7. Я случай про себя молю:

«Скорее встретиться с отцом.»

Но мысленно себя ловлю —

10. Винил ли он меня грехом,

Что общество вменяло мне?

И буду ль встречен я мечом?

13. Или на радостях волне

Крови своей поверить сможет?

И разъяснение вполне

16. Его сомненья уничтожит?

Викто́р повёл меня тоннелем

Который, как считал я, брошен.

19. Секретный люк окаменелый

Не охранялся часовыми.

Во тьму спустились мы несмело,

22. Туда, где стены вековые

Давили древностью своей.

Передвигаясь небольшими

25. Шагами, чувствую мышей,

Хвостами бивших по ногам,

Мы вышли к свету фонарей,

28. Лучами бившем по щеля́м

Старинной двери ненадёжной.

Со скрипом поддалась толчкам,

31. И возле снеди всевозможной

Мы оказались в тот же миг.

Ах, что за запах был роскошный!

34. Слюной закапал воротник,

Ведь кушаний таких давно

Не видел мой схуднувший лик.

37. Нужды не знавшим не дано

Понять голодных слёз терзанье.

Не каждый лижет жизни дно,

40. В калорий тщетном изысканье.

Я тотчас яблоко схватил,

И вгрызся в кожуру с мычаньем.

43. Раздался звук. Заколотил

Ногами сверху кто-то спешно;

Ударом резким дверь открыл,

46. Свечою мрак прогнав кромешный.

Отца знакомая фигура

Мою узнала принадлежность.

49. Мне показалось иль сощурил

Глаза на краткое мгновенье?

«Здесь можешь не бояться тюрем.

52. Мой сын, ты плод воображенья?

Или вернулся наконец?

О боги! Я в таком смятенье…

55. Да поднимись же, сорванец!

Немолодым глазам отраду

Мне подари, ведь твой отец

58. Не слушал гнусную плеяду

Из смехотворных обвинений,

Что приписало тебе стадо.»

61. Я был свободен от смятений,

Моя семья – моя опора!

И через несколько мгновений

64. Я дома был, где нет укора.

Отец прислугу разбудил:

Достали лучшие приборы,

67. Чтоб сына яством угостил.

Уютно сели у камина,

Где правду всю ему открыл.

70. Викто́р ушёл поправить спину,

Остались только мы с отцом.

Рассказ мой оказался длинным,

73. С корицей пили мы вино.

А чтобы резать апельсины,

Он отлучился за ножом,

76. Хотя и не было причины,

И долго не было его…

Ох, что за бред несу ослиный!

79. Отцу не жалко ничего,

Лишь был бы блудный сын доволен.

Осмыслить было нелегко

82. Всё то, чем город ныне болен.

Отец сказал, эпоха мира,

Переговоров труд тяжёлый,

85. Закроет разногласий дыры.

И скоро свадьба прогремит,

Что успокоит дебоширов.

88. Весь город новостью бурлит:

Династий царские потомки

Сыграют свадебный гамбит.

91. Исчезнут домыслов потёмки,

Меж Левым, Правым городами.

И боевых рогов звук громкий

94. Не разнесётся над войсками,

Веками люьющих кровь на мост,

Не будем больше мы врагами…

97. Меня прервал нежданый гость:

Викто́р смертельно бледен был,

Как будто в горле встала кость.

100. И мне он тайну приоткрыл,

Что в эту самую минуту

Отец с гвардейцами прибы́л —

103. Я буду предан самосу́ду,

Когда с мечами наголо

Убийцы в комнату прибудут!

106. Отца предательство прожгло

Во мне чернейшую дыру.

Шипя под нос проклятья зло,

109. С Викто́ром в тёмную нору

Бегом спустились вместе мы —

В стенах родных я не умру!

112. На сердце – холодок зимы.

К кому идти? Куда податься?

Подобно призракам немым,

115. Мы от угрозы оторваться

Смогли, обрушив тайный ход.

Ну как тут с мыслями собраться…

118. Из неожиданных щедрот

Листок бумаги прилетел,

Что интересный поворот

121. Привнёс. Тотчас окаменел

Мой взгляд. Очерчены пути.

Рассвет лучами заблестел —

124. Теперь я знал куда идти.

Песнь двенадцатая

1. В то утро солнце грело мягко,

А воздух хлебом пах душистым:

Пшеничный, из отборных злаков,

4. Что пекарь выложил плечистый,

С улыбкой корочкой хрустя.

Под сенью я́сеней ветвистых

7. Девчонка бегала, пыхтя,

От неотступных кавалеров —

Грозили пленом ей, шутя,

10. И пыл свой юный поумерив,

Упали на траву без сил.

Вина вчерашний звон фужеров

13. Антону голову кружил,

Пока чрез площадь пробирался.

На пояс маску прикрепил.

16. Сегодня знатью ожидался

Бал-маскарад, и в честь того,

Чтоб из игры не выбиваться,

19. Роль персонажа своего

Заране каждый должен знать.

Чьё положенье высоко —

22. Безликим Лордом на ночь стать.

Ему присваивался цвет.

Антон не прекращал ворчать:

25. «Зелёный Лорд? Ну что за бред!

Ужель оттенок подобрать

Я не могу хоть раз в сто лет?

28. Традиции пора менять.»

Но взять её необходимо:

На праздник будут пропускать

31. По приглашеньям, не по гриму,

Оно внутри у каждой маски.

Все сохраняли анонимность,

34. Не портя атмосферу сказки.

С такими мыслями Антон

Был предан шума резкой встряске.

37. Толпой внезапно окружён,

Что смотрит чьё-то выступленье.

С помоста льётся лексикон —

40. Оратор поднял гул волненья.

Он говорил про то, как дед

Его погиб в одном сраженье,

43. И как отец ушёл вослед.

Как все мужчины его рода

Узрели бледный силуэт

46. Всего на миг, перед уходом,

Наездника, чей конь стучит

Копытами, даря свободу,

49. И боль последнюю смягчит.

То представитель культа был,

Что веры строил свой гранит

52. На силе четырёх светил.

Разит могучий меч Войны,

Чтоб Голод в города прибы́л,

55. И Смертью жизни сметены.

Средь братьев старший Всадник – Белый.

Им люди либо спасены,

58. Иль кровью реки потемнели.

Смеётся люд над дураком:

Ну что за сказки в самом деле?

61. Ведь с материнским молоком

Известен людям Бог единый.

Культиста проповедь грехом

64. На веры истинность святыню

Посмела посягнуть. «Долой!

Язык свой прикуси змеиный!» —

67. Кричали люди вразнобой.

Антон очнулся: «Мне пора.»

Сражаясь с плотною толпой,

70. Локтями путь себе буря,

Он вышел, платье поправляя.

Постойте… Сумка серебра!

73. «Толпа бездельников гнилая!

Сброд нищих жуликов! Убью!»

И тут, по поясу шныряя,

76. Не смог нащупать вещь свою.

Пропала маска! Быть не может!

Какому мелкому ворью

79. Она хоть чем-нибудь поможет?!

Иль может это руки Братства

Шепнули: «Ты неосторожен…»

82. Шпионов образы являться

Антону стали отовсюду.

«Нельзя тут больше оставаться!

85. На праздник раньше я прибуду,

Где стражники меня поймут!»

И вот, спустя одну минуту,

88. С лицом, похожим на грейпфрут,

Ко входу подбежал, толкнув

Двух дам, упавших в грязный пруд.

91. Случайно в сторону взглянув,

Увидел в маске Кошки Красной

Её, стоявшую одну.

94. Она манила его властно,

И бёдрами качнув слегка,

Вошла туда, где слышен праздный

97. Весёлый гул издалека.

«Анастасия? Здесь уже?» —

Пройти хотел исподтишка.

100. Дозорный был настороже

И маску предъявить просил.

Антон соврал о багаже:

103. Он, дескать, так сюда спешил,

Что маску потерял, но там

Свою жену он различил,

106. По привлекательным ногам.

К тому же маску он запомнил,

Уложенной к её вещам,

109. Пока супруги вид нескромный

Душистой ванной был сокрыт.

Но страж суровый неуёмен —

112. Без маски внутрь вход закрыт.

В то время как орал Антон,

Прошёл вовнутрь индивид.

115. А если бы отвлёкся он

От стража, что был так же твёрд,

То маски разглядел б фасон.

118. Той маской был Зелёный Лорд.