Читать книгу: «Иное начало. Книга вторая: Чертоги душ», страница 5

Флэнц небрежно достал из внутреннего кармана увесистый мешочек и чуть качнув рукой бросил его на край стола:

– Клянусь честью – это был великолепный бой, парень! Этот ваш фенрировец действительно показал настоящее искусство боя. А его последний удар, – Флэнц закатил глаза взмахнув руками. – Он был просто восхитителен, и достоин гобелена. Кстати! – тут он засунул руку в кармашек на груди и достал небольшой самоцвет блеснувший синим. – Это попрошу передать вашему бойцу, ибо он достоин такой награды!

Торихолд приподнялся в кресле и положил камень рядом с мешочком.

– Поспешу присоединиться к поздравлениям уважаемого аная, – Тарко тоже положил к мешочку ещё один камешек, побольше немного и жёлтого цвета.

Даже при скудном освещении свечей и камина, самоцветы сияли ярким, блистательным светом.

– Весьма благодарен вам господа. Но спор был только между вами и я не могу…

Торихолд поднял руку прерывая меня.

– Я честно поделился прибылью, – он ухмыляясь во весь рот посмотрел на Тарко. – Спор наш, но боец то твой!

Ну что тут сказать… Я прибрал богатство в ящичек стола.

– Ну, а теперь о делах. – Флэнц поудобней уселся в кресле. – Мы прибыли в Хайтенфорт что бы вернуть анайлэ Булхайн в Беледар!

Сказать что я был растерян, не значит сказать ничего. Весь мой план составленный для беседы полетел в топку. Сарана в лице почти не изменилась, только положила руку на плечо матери. Фелани же хранила молчаливое спокойствие, словно разговор шёл об обычных делах.

– Не скрою, причина, по которой вы здесь, меня удивляет. – я тянул время собираясь с мыслями.

– А что здесь такого? – удивлённо развёл руками Тарко. – К примеру мне совсем не ясно, почему анайлэ Сарана оставила Беледар, и в целом земли Булхайнов, на произвол судьбы.

«Ну что ж, начнём игру.»

– Отчего же на произвол? Господин Гайрис вполне подходит на роль аная, а тем более – он родной брат Вериса. Не для кого не секрет, что он жаждал занять его место.

– Пф! – выразил в этом звуке всё своё мнение об этой мысли Торихолд. – Так же не для кого не секрет, что Гайрис пройдоха и большой знаток шлюх, но никак не анай для такого древнего рода, как Булхайн! – он подался вперёд, сложив руки замком перед собой. – Я слышал о том, что произошло на твоём вступлении во главу рода. Очень опрометчиво с твоей стороны. – от погрозил мне пальцем. – Будь Верис в лучшей форме – то не сносить тебе головы, мальчик.

Мне начинало надоедать его высокомерное отношение ко мне. Ведь в конце концов по статусу мы одинаковы.

– Если бы, да кабы во рту росли грибы, то не пришлось бы в лес ходить бы.

Нойхэ сдавленно кашлянул заглушая готовый вырваться столь неуместный в данной ситуации смешок.

– Осторожней, анай Янко. – Гадаран зыркнул на меня блеснувшими глазами.

– Дерзишь? – ухмыляясь спросил Торихолд.

– Отнюдь. Вы сами сказали: что было, то было!… Так зачем вам понадобилась моя сестра?

Флэнц откинулся в кресле, сменяя гневное лицо на деловое:

– Земли Булхайнов погрязли в распрях и разбое, что не может не отражаться на прилегающих территориях. То бишь наших. Гайрис, как бы то ни было, пропал без вести. Осталась только Сарана и её дети, прямые наследники…

– Ребёнок. – перебил я его.

– Что? – недоуменно переспросил Флэнц, явно недовольный что его речь перебили.

– Из двоих детей, в живых осталась только Тамари Булхайн. Эвейна убили по дороге сюда, в начале зимы.

– Как!? – Гадаран без сомнения был ошарашен новостью. Впрочем как и Торихолд, но тот старался не подать виду.

Сарана стояла ни жива ни мертва.

– Рахи. Пока мы выискивали этих тварей в Междуречье, и вызволяли мою сестру с её дочерью, зимние волки довершили начатое. Нам даже не удалось по людски справить похороны.

Тарко в негодовании стукнул кулаком об подлокотник стула:

– Если к смуте на территории Булхайнов добавятся ещё и рахи, то мы получим кучу проблем прямо в сердце севера!

Я, как и в разговоре с Торгасом когда-то, подсёк наживку:

– Поэтому мы и собираемся разведать пещеры под Алагатскими горами. Мы допросили пленного раха…

– Что значит допросили? – встрепенулся Торихолд. – Эти твари не могут разговаривать на языке кого бы то ни было в Акливионе.

– Ну, как выяснилось могут. – невинно развёл я руками. – Ну это ладно, лирика так сказать! – махнул я рукой. – Так вот, эта тварь поведала нам, что некий Рахшанар, полагаю их предводитель, собирается выйти на равнины с большим войском.

Мне просто свербело в заднице рассказать им про Арданов холм, но как они отреагируют на то, что я убил Гайриса, у меня не было ни малейшего понятия. Хоть они и не лестно о нём отзываются, но полной уверенности, что они поймут, у меня нет.

Наконец Торихолд прервал своё задумчивое молчание:

– Рахшанар… Не припомню такого.

– Считается, что его давно уже нет в живых, а единственное упоминание о нём хранят тангоры. Кому как не им знать это имя. Но со слов раха, выходит он не так уж и мёртв.

– Верить на слово раху – небывалое дело. – пробурчал Торихолд. Но если даже так, то почему ждёте? Почему до сих пор не разведали? Боитесь?

– При всём уважении, господа, – Фелани дерзко посмотрела на обративших тут же на неё внимание великих анаев. – Но мой сын не трус! За те полгода, что он встал с постели, Янко уже не раз вступал в бой с рахами, и не только.

– Не только?

– Да, Тарко! Не только! Благодаря его решительным действиям было покончено с двумя крупными бандами разбойников. Даже пришлось сразиться со стаей зимних волков в Междуречье. Однако все эти битвы забирали жизни и наших солдат. Последняя битва с рахами произошла совсем недавно почти у стен Хайтенфорта. Если ты осмотришь его тело, которое ещё недавно выло целым не считая укуса на ноге, то обнаружишь там не мало ран.

– Я совсем не хотел… – начал было говорить Флэнц.

– А на шее у него шрам, от покушавшейся на него с ножом из ядостали подосланной простолюдинки. Так что у вас нет права обвинять моего сына в трусости!

На некоторое время в комнате повисла тишина, нарушаемая только треском горящего камина.

Потом Торихолд цокнул языком и заговорил:

– Ввиду проявившихся неких обстоятельств, и судя по всему явного нежелания госпожи Сараны возвращаться в Беледар, предлагаю следующее: большая часть земель покойного Вериса достанется нам, – он быстро указал пальцем на себя и Тарко. – Половину Междуречья мы отдадим мелким вассалам, а вторую половину может забрать ваш дом. Мы с анаем проследим за тем, что бы турим положительно отнёсся к такому переделу.

Фелани одобрительно кивнула:

– Это очень щедрое предложение и мы…

– Его не примем. – оборвал её я.

Взоры всех собравшихся в комнате разом сошлись на мне.

– Объяснитесь. – недоуменно воззрился на меня Флэнц.

– У меня нет свободных людей в нужном количестве, что бы заселить такую территорию. Хоть и признаюсь – Междуречье лакомый кусок. Но много ли толку от земли, на которой некому жить и обрабатывать её. А ведь её ещё нужно и защищать от рахских набегов и прочей швони!

Предложение на самом деле было более чем отличное. Однако я понимал сопутствующие такому приобретению проблемы более глубоко. А вот остальные походу нет.

– Вы ставите нас в трудное положение, анай Янко. – осуждающе проговорил Торихолд.

– Уверяю вас, уважаемые анаи, у меня и в мыслях не было такого. Поймите правильно, у меня хватает своих земель на которых нужно налаживать жизнь. Так что боюсь с землями Булхайнов решаться вопрос будет без участия рода Фортхай.

– А что насчёт вас, госпожа анайлэ? – обратился Гадаран к Саране напрямую. – Если есть некий неудобный момент в вашем пребывании в Хайтенфорте, то… – он многозначительно, но как бы невзначай коснулся рукояти своего меча.

Я усмехнулся такой наглости и самоуверенности этого коротышки:

– Под словами «неудобный момент» полагаю вы имели ввиду, что я удерживаю свою сестру здесь силой?

Торихолд зыркнул на Тарко, а потом бросил взгляд на меня.

Я встал, и выпрямился во весь свой немалый рост, обратившись к сестре:

– Анайлэ Сарана Фернидад Фортхай-Булхайн! Даю слово чести, если будет на то ваша воля, то вы можете беспрепятственно покинуть земли рода Фортхай и вернуться в Беледар.

На секунду, всего лишь на малое мгновение, мне показалось что Сарана засомневалась. Но её можно было понять. Ведь предпологалось, что оба сии властные особы кинуться рвать земли её мужа на части, попутно вырезая тех кто против, а её саму в лучшем случае ждёт ещё одно принудительное замужество. Беледар стоял на реке, имел хороший порт и добротные земли по обе стороны притока Янвы. Во владениях Булхайнов имелось пара крупных городов, помимо Беледара, и больше десятка полноценных деревень, душ по сто, а хуторов (вроде того же Пятидворья) и того больше. Так что откажись она сейчас от моей опеки, я её осуждать не стану!

Сарана вышла вперёд и слегка скованно, как мне показалось, обратилась к внимательно приготовившимся её слушать анаям:

– Боюсь, что вынуждена отказаться от столь щедрого предложения. – в этот момент Гадаран нервно откинулся на спинку стула, да так, что тот качнулся назад заскрипев. – Я потеряла мужа, а потом и сына. Гайрис же не раз давал понять, что не стерпит моего правления родом, даже когда Эвейн был ещё жив. К тому же у брата моего мужа оказалось немало приплаченных сторонников в Беледаре. Собственно из-за этого мне и моим детям пришлось бежать. Я не смогу спокойно спать, зная что в любой момент нас с дочерью могут убить. Со всем уважением, – подвела она черту, – но я останусь в Хайтенфорте.

Едва она взглянула на меня, я только кивнул на её слова.

Торихолд и Гадаран не стали больше настаивать.

– Ну, – Флэнц развёл руки, – Нет, так нет!

«Быстро же они сдались. Странно.»

Анаи уже было собрались разойтись, но я ещё не закончил мотать леску:

– А что, господа…

Они разом повернулись.

– Не хотите ли прогуляться с нами в пещеры?

– Так вы всё ещё намерены сделать это? – подивился Тарко.

– Вне всякого сомнения, уважаемый анай Гадаран. Если Рахшанар действительно собирает там армию, то об этом необходимо уведомить нашего турима, да здравствует он вечно. Ваша помощь в этом деле была бы кстати. Что скажете?

На лице Торихолда проявился звериный оскал:

– Наподдать рахам в их же логове?… Об этом сложат песни! Я в деле.

Гадаран, в отличии от своего друга, отреагировал на предложение без особого энтузиазма:

– У нас слишком много хлопот дома. К тому же, если объявится Гайрис…

Он не договорил, но всем было понятно, что он имел ввиду. Такой сосед как Гайрис, им был не нужен.

– Да ладно тебе, старый ты брюзга. – Торихолд хлопнул его по плечу, от чего Тарко ощутимо качнуло. – Если он не появился до сих пор, значит уже и не появится. А может он давно уже мёртв. Зная его, я не удивлюсь! Или ты струсил?

Гадаран зло посмотрел на Торихолда:

– Однажды ты лишишься своего языка, друг мой! – оскалился на него Тарко. – Ладно. Но не стоит с этим затягивать. Когда выходим?

Оба посмотрели на меня.

– День на подготовку, и думаю на следующий можем выдвигаться.

– Идёт. – буркнул Тарко.

Флэнц кивнул и они вышли из кабинета, где их тут же встретили слуги, что бы развести по выделенным для них комнатам.

Едва дверь за ними захлопнулась а шаги стихли, я вскочил с места:

– Чёрт! Тупой болван! Идиот ё*аный!

Оставшиеся в кабинете только взирали в недоумении на мои метания по комнате.

– Что случилось? Что не так? – непонимающе спросила Фелани.

– Да всё не так! – я аж зарычал. – Варгон, прикажи Рону, едва мы отправимся, взять пятерых проверенных бойцов и пусть отправляются в Арданов холм… – я в негодовании стукнул от досады по столу. – Пусть разберут могилы с трупами и сожгут.

Беспалый отрицательно покачал головой:

– Плохая идея. Сам видел – там сейчас полно арданов. Я уж молчу про волков и рахов. Если нарвутся, то погибнут зазря.

Я с психу смёл рукой предметы со стола и кипу свитков.

– Успокойся, сын! – подошла ко мне мать и строго посмотрела мне в лицо. – Злость, плохой советчик. Обьясни, в чём дело?

Я сделал пару глубоких вдохов, гася злобу на себя самого:

– Если люди этих двоих полезут в Арданов холм, а они непременно это сделают если не сейчас, то позже, то они обнаружат там тела с гербами на накидках. С гербами Фортхай и турима, понимаете!? Не нужно иметь большую голову, что бы провести расследование, которое выведет на нас. К тому же труп Гайриса тоже находится там. И наверняка на нём найдутся атрибуты рода Булхайн. Взять хоть тот же кулон клятвенника. И тогда нас обвинят в убийстве, со всеми вытекающими последствиями.

Все задумалась.

Ситуация действительно складывалась опасная. Если нам предъявят обвинения в уничтожении рода, то как минимум – лишимся чёрной кроны на гербе. Ну а по максимуму… даже думать не хочется. Одно лишение покровительства турима чего стоит. Полагаю, если бы не чёрная корона на штандарте, то эти двое вели бы со мной беседу совсем в ином тоне.

– Исходя из того, что нам известно, то сейчас в Арданов холм никто не сунется. – вновь заговорила Фелани. – В начале весны думаю тоже, мягкая почва превратится там в болото. Остаётся только с середины весны вариант. Но опять же, это если с рахами проблем не будет. В общем время есть. А там, если позволят обстоятельства, можно будет уже что-то предпринять по этому поводу.

На остывшую голову я воспринял оптимизм Фелани положительно и немного подуспокоился.

– Сейчас сосредоточься на предстоящем походе. Опасайся Торихолда, у каждого его слова двойное дно. Гадаран опасен не менее. Поверь, их гербы без знака покровительства турима не спроста.

– Какой у нас план? – спросил Варгон, собирая с пола свитки и кладя их обратно на стол.

– Из воинов отбери только лучших. Со мной пойдёте ты, Над, Хата, Тарталан, ну и Вильюра с Сайдом захвати. Проверим их кулоны заодно, может сработают. И давай наверное близнецов приведём к клятве, если не откажутся конечно.

– Зачем? Они и так верны тебе… Простите, вам, господин анай.

– Ой, – махнул я рукой Варгону кривя лицо. – Брось вот это вот лизоблюдство! Не до того сейчас.

– Как скажешь. – Нойхэ, в своей манере воспринимая мои выбрыки как данность, пожал плечами.

– Не знаю точно, но я что-то чувствую в близнецах. – не находя более достойного объяснения своему решению пояснил я. – В Ардо явно что-то проснулось тогда, но боюсь он не понял сути, и как воспользоваться Силой. Если бы не мои познания благодаря технологиям моего ми… – оборвал я себя на полуслове.

Варгон выпучил глаза на меня, а его рука дёрнулась прикрыть мне рот.

Сарана заинтересованно и требовательно посмотрела на нас, застывших истуканами. Хорошо, что я стоял к ней спиной, и она не видела как я беззвучно матерю сам себя отборным и могучим.

– Силой? О чём вы? И при чём здесь клятва? – настороженно задала она вопрос.

Я буквально ощущал её жгущий мне спину взгляд.

Совладав с собой, я медленно повернулся к ней:

– Сейчас сложно всё объяснить, да и время не то. Обещаю, как только мы вернёмся из похода, я всё тебе расскажу. Но только прошу тебя, не настаивай сейчас.

Сестра повернулась к матери, ища поддержки, но Фелани с невозмутимым видом смотрела в огонь, пляшущий в камине.

– Хорошо, брат. – наконец промолвила Сарана, явно понимая что своего сейчас она не добьётся.

– Спасибо, сестра. А сейчас нам всем пора отдохнуть. Впереди у нас много работы.

Глава 5

На следующий день, едва позавтракав, мы отдали распоряжения своим людям готовиться к походу. Заготавливались припасы, приводились в порядок лошади и снаряжение. Был послан гонец в Вилюхи, что бы там тоже подготовились к встрече высоких господ и провели разведку местности. Не хотелось бы нарваться на крупный отряд рахов как в прошлый раз. Зима оно конечно не про рахов, но как показала практика эти отродья могут нанести визит и по сугробам.

Тарко неустанно сетовал на то, что мы выдвигаемся таким малым количеством, но не мог не согласиться, что лезть в пещеры большим войском смысла нет никакого. Но и без прикрытия действовать тоже было глупо. Поэтому анаи забирали в Вилюхи всех своих людей до единого, чему я признаюсь был рад. Очень уж мне не хотелось оставлять кого бы то ни было из них в своём городке.

Капитан Рон молча, как и подобает истинному солдату, воспринял мой приказ остаться в Хайтенфорте и руководить гарнизоном в моё отсутствие. Хотя к его чести – он чётко выразил своё желание, что хотел бы отправиться с нами. Но Кедан всё ещё приходил в себя, Нада и Варгона я забирал с собой, и по факту туримский капитан оставался единственным офицеров в городе. Я хотел оставить ещё и Хорста, но этот угрюмый алагат заявил, что если опасения насчёт рахов действительно подтвердятся, то он должен будет отправиться в Харадан и сообщить об этом своему правителю.

Моё самолюбие было уязвлено таким категорическим ответом наёмника, ведь я его как никак нанял. Но в его словах было зерно истины. Варвары алагатских гор сильные и умелые воины. И если рахи имеют намерение выползти на равнины несметным войском, то это несомненно затронет и проживающие в горах племена. Алагатам придётся несомненно вмешаться, а иначе что помешает этим тварям обратить свои взоры на горные долины когда с нами будет покончено? Бежать горцам некуда, учитывая их отношения с эквилианцами, а Турия навряд ли примет их как беженцев если что.

Каково же было удивление Гадарана и Торихолда когда я сказал что на обед мы расположимся в Буртс Анайман, а не в Буртс Валле. Традиции местных были таковы, что высокородные принимают гостей исключительно в Большом Зале, и пируют там едва ли ни день в день. О чём Тарко не преминул мне напомнить.

– Прошу прощения, уважаемые гости, но на данный момент там проходят занятия с детьми. Изначально их было в школе пятеро, но потом добавилось…

– У вас есть дети? – поразился Флэнц.

– О, нет, что вы! – заулыбался я несколько смущённый вопросом. – Это дети горожан.

На лицах дворян отобразилась вся буря негативных эмоций по этому поводу. Не сказать что образование было прерогативой одних аристократов, но оно стоило не малых денег. И если в столице ещё можно увидеть простых людей среднего достатка в школах и прочих просветительских учреждениях, то вот в провинции такое – это нонсенс!

Я не таясь объяснил своё виденье такого положения дел, и почему я принял решение обучать чернь. Само собой я деликатно умолчал об непосредственном участии в этом процессе Фелани.

– Всё равно, так быть не должно! – не унимался Тарко. – Когда они станут умнее, то несомненно начнут думать, что они такие же как мы и ничем не хуже. Начнёт расти недовольство то тем, то этим! Станут отказываться от работы и уплаты налогов. И как итог, – он жёстко посмотрел на меня, – будет бунт! Тебе придётся резать тех, кого ты ещё вчера привечал в Буртс Валле, обучая их грамоте. Повторюсь – ты совершаешь ошибку, анай Янко.

Закончив, Гадаран зашагал вперёд, бросая хмурые взгляды по сторонам. Едва завидев его, люди спешно отступали в сторону кланяясь чуть ли не до самой земли.

Я же в задумчивости продолжал стоять. Тарко не первый кто упрекает меня в чересчур лояльном отношении к простому народу. Моё иномирское нутро протестовало против такой политики взглядов, но я не мог не признавать и тот факт, что Тарко и Фелани знают о чём говорят. Чего стоил только случай с Креттой!…

– Я не скажу, что полностью согласен с Тарко. – Торихолд положил руку мне на плечо. – В твоих словах есть правда тоже. Но запомни – мы и они, – он указал неопределённо пальцем, но суть была ясна, – ведём и ведаем слишком разное в жизни. Думаешь кого-то из них особо волнует пиратство цохов в заливе Трёх Портов? Или, к примеру, назревающая война Эквилиана с Арламором? Нет. Но это волнует нас. Они брычи, и по большому счёту, просто сменят хозяевов если что-то пойдёт не так. Они думают что они потеряют много, но нет. Мы, – он ткнул в себя пальцем, – станем первыми кого пустят под нож! Ибо мы и есть Турия.

Ближе к вечеру мне удалось улизнуть от гостей, и я направился сперва к тангору. Тот будто ждал меня стоя у двери. Едва я постучал в неё, как он тут же открыл.

– Ты чё, в окно меня выглядывал чтоль?

Тангор улыбаясь крепко пожал мою руку и указал на стул за столом:

– Я знаю, что ты давно собирался в алагатские пещеры. Госпожа Фелани поставила меня в известность заранее, что ты намерен взять меня с собой. И это я тебе скажу, самая дельная мысль!

Я окинул взором небольшое жилище Айтэна и заметил тёплый, зимний плащ рядом с небольшим тюком. В комнате всё было прибрано и приведено в порядок, а возле пары окон лежали заготовленные доски, молоток и гвозди. Тангор готов был покинуть дом.

Айтэн, в нетерпении разговора ёрзая на своём месте, вздыхал так, что казалось вот-вот засосёт свою бороду. Его казалось совсем не тревожил сам поход, и не важно, что ему придётся покинуть свой уютный дом. Тангор жаждал знать, кто и как его вытащил в буквальном смысле с того света?!

Не став тянуть более, я рассказал ему, что и как происходило, благоразумно опустив тот факт что я, скажем так, не местный. Да и Род возможно тоже. Хотя кто возьмётся судить где место бога?

Каменюка выслушал меня с каменным лицом, как бы каламбурно это не звучало. Будто я ему сейчас рассказал устройство фундамента дома из каменных блоков! Наверное за эту особенность он и стал Айтэном Каменюкой.

– Теперь ты знаешь всё тангор. Ты обязан жизнью Роду. Обязан богу!

– Я обязан прежде всего тебе, – твёрдо заявил Айтэн, а потом немного подумав, добавил, – Но ты прав. Твой бог потратился на меня, а значит я у него теперь тоже в долгу. И как вернуть ему его?

– Боги, не важно какие, черпают силу из нас, разумных существ, которые способны молиться и жертвовать им. Энергия их жизни наполняется нашими молитвами.

– Мда? – скептически шевельнул бровью Айтэн. – Я и не знал что ты набожен, по тебе и не скажешь. И как часто ты молишься своему богу?

Я тяжко вздохнул:

– Не так часто, как надо бы, дружище.

Тангор немного помолчал и сказал:

– Признаюсь, я тоже Айдануну давненько не молился… А скажи, Род не рассердится, если я буду молиться и ему, и богу своего народа? – Айтэн ничтоже сумняшеся пожевал бороду. – Правда я не знаю, как правильно молиться Роду, но думал может в этом ты мне поможешь? – он взглянул с надеждой на меня.

Я пожал плечами:

– Ты будешь удивлён, но я не знаю. – тангор заметно расстроился, и я поспешил его приободрить, – Но обещаю, что по случаю, обязательно уточню у него эти нюансы. А пока что вот, – я достал из кармашка выточенную фигурку Рода, ту самую что я подвязал на ёлку, и протянул её Айтэну. – Держи, пусть она будет у тебя. Может глядя на неё ты сам поймёшь что нужно делать, или же Род через неё подскажет тебе чего дельного.

Прихлопнув по коленям, я встал и направился к двери.

– Кстати! – повернулся к задумчиво рассматривающему фигурку тангору. – Ты с лошадьми то хоть дружишь? Или мне приказать сани готовить?

– Управлюсь как нибудь, – усмехаясь в усы махнул рукой тангор.

Улыбнувшись, я кивнул и вышел на улицу.

Медленно бредя по снегу в сторону кузни, я задумался. А ведь Айтэн прав – как молиться Роду? Теоретически оно конечно понятно что надо делать, но как это реализовать на практике? Как преподнести нового бога для этого мира и не попасть в просак? Если с местными богами Истиниане ещё как-то уживаются, то едва они прознают о Роде, как наверняка тут же обвинят меня в какой-нибудь ереси, что сулит мне не мало проблем. То же самое касается и простых людей. Религия – вещь тонкая! Даже при всей демократичности и прогрессорстве моего мира, и то возникали не просто распри, а целые войны. Чего стоят только крестовые походы в средневековье. Ясно одно – сам я с этим делом не справлюсь. Хотя… есть у меня одна мыслишка!

В окнах дома старика Мори теплился свет от свечей, а из печной трубы поднимался дым, который тут же уносил сквозящий над домами ветерок.

– Эй! Хозяева! – громко позвал я стуча в тяжёлую дверь.

Скрипнув петлями она вскоре отворилась и на пороге меня встречал Дайлин.

– Господин анай? – удивился мальчишка и торопливо поклонился. – Входите пожалуйста! – он сделал приглашающий жест рукой.

– Михан дома? – спросил я переступая порог.

– А где ж ему быть? Дома конечно. Тётя Айра, после той драки в таверне, строго настрого запретила ему ходить туда, особенно по вечерам.

На шум голосов домочадцы высыпали в тесную гостиную.

– Добра вам в дом, – поздоровался я со всеми.

– И вам того же, анай Янко, – ответил за всех Мори сгибая спину. – Чем обязаны такой чести?

Мишка как всегда радостно прятал улыбку в бороде. Рядом с ним застыла Айра, потупив взор в пол, как и положено женщине – простолюдинке пред очи аристократа.

– Дело у меня есть к вам, господа кузнецы.

Мы расселись за уже привычным столом.

– Как вы уже знаете, – начал я неторопливо, – завтра мы уходим в поход. Учитывая что на дворе зима, дело займёт не мало времени, и быстро обернуться не получится.

Дед и Мишка в миг подобрались, сосредоточенно вслушиваясь в каждое моё слово.

– Так вот, пока меня не будет вам надлежит сделать кое что. Нужно провести ревизию по металлическому инструменту в городе, а по хорошему и во всех ближайших деревнях. Всё это дело записать на бумаге, с примерными затратами металла на ремонт. Первым делом осмотрите плуги, лопаты, мотыги, всё что касаемо земледелия в общем. Потом иной инструмент. Так же подбейте потребность металла для создания новых.

Мори пригладил седые волосы, хмуро прикидывая объём работы:

– Дело это не простое вы нам подкинули. Но скажу сразу – металла потребуется не мало. – причмокнул он губами. – Но для этих нужд сгодится и плохонький.

Мишка кивнул:

– Согласен с дедом. Единственное что, на плуги взять хороший надо будет.

Я перевёл взгляд на земляка:

– Я видел местные плуги. Подумай пожалуйста, что можно в них улучшить если надо.

Мишка снова коротко кивнул:

– Сделаю.

– Но это не всё. Такую же работу нужно выполнить и по оружию с доспехами. К концу весны кровь из носа мне нужен будет отряд в пол сотни бойцов с хорошим вооружением. То что есть сейчас, никуда не годится. Вооружены кто чем и как попало. Благо хоть фенрировцам перепало. Будем приводить всё к определённой норме и стандарту.

– Это дело выйдет в деньгу, и не малую.

Мы все трое свели взоры на замершем поотдаль Дайлине.

– Куда сунешься в разговор!? – заругался на него Мори. – Пока тебя не спросят, стой молчки…

– Пусть говорит. – прервал я его. – Его это тоже касается не меньше. Не зря же я его к Лобелю приставил. Так что там про деньгу-то? По глазам вижу, есть что сказать. – одарил я мальчишку подбадривающей улыбкой.

Дайлин тянуть не стал:

– На пятьдесят золотков можно смело закупать металл уже сейчас. Я был в кладовой и видел что уже отложено по вашему указу. Но этого явно не хватит.

– И где его взять сейчас, как думаешь? – прищурившись я смотрел на пострела.

«Молодец мальчишка. Не прогадал я с ним.»

– Ближайшее место только Арнагейт.

– Вотчина дэйвина Хаммермана? – удивлённо приподнял я бровь и посмотрел на старика Мори. – Сколько займёт времени дорога туда обозом?

Дед пожал плечами:

– Дня четыре-пять в одну сторону верховому. Обозом примерно дней семь выйдет. Но тут сложно знать, зима ведь.

– А Макаранский Тракт? Разве он не проходит через Арнагейт?

– К сожалению нет, мой анай. – отрицательно покачал головой Мори. – Он проходит западнее, через Ирнидан, родовой город Арвинусов.

– И как далеко до Ирнидана от нас?

– От Вилюх по тракту три дня. Думаю даже обозу удастся туда доехать за такой срок. – дед пошамкал губами, явно имея что-то сказать ещё, но не решался.

Я, заметив это, пробурил в нём дырку взглядом.

Наконец Мори собрался с духом и выпалил:

– Не думаю, что стоит иметь дело с Истинианами!

«Не зря мялся. За такие речи и в застенок к „красным“ попасть можно.»

– Чего так?

– Да вот думается мне, что как только они вас узреют, что деньгу имеете, да жизнь налаживаете, так от них продыху не станет. Посулами да словами сладкими зальют слух турима и он даст им добро на строительство небольшого храма. А Истиниане, вы уж мне поверьте господин Янко, даже через малый храм могут таких дел наделать, что только держитесь. За свою жизнь я много повидал, в молодости много поездил по свету. Земля эта добрая на урожай, леса много, до гор недалеко, Янва вон под боком. В общем тихой сапой могут спробовать тут ужиться. Арвинус тоже не отродясь правил теми землями где сейчас есть…

– Ты бы дед думал, что говоришь! – сорвалась вдруг Айра, но тут же опомнилась и со страхом в глазах прижала ладони к губам. – Простите меня, да уж сильно боязно мне. Не дай бог кто прознает про такие разговоры, то не сносить нам головы.

– Я нашему анаю говорю! – зашипел дед на неё. – Ежели сор метлой не мести без воды, то и пыли не будет.

Я быстро смекнул, что разговор зашёл уже действительно на опасные темы, а как известно – даже у стен могут быть уши. А тем более когда в городке яблоку негде упасть от посторонних.

– Забыли этот разговор, – произнёс я прихлопывая по столу ладошкой и сурово окинув взглядом присутствующих. – В общем порешали, как вернусь и подобьём края, поеду в Арнагейт. – я встал с лавки. – И ты наверное тоже готовься в дорогу, – обратился я к Дайлину, чем привёл его в восторг отразившийся на его юношеском лице. – А сейчас мне пора. Надо ещё Кедана проведать.

– Да уж, – тряхнул Мори седыми прядями, поглаживая бороду. – Сильно парню досталось. Вы уж там передайте ему от нас, пусть выздоравливает, господин анай.

– Обязательно передам, – кивнул я, и молча маякнул Мишке что бы проводил меня.

Друган сразу встал, накинул тулуп и услужливо открыл двери предо мной, а остальные поспешили встать и откланяться.

«Ох уж эти местные устои…» – подумал я, накидывая зимний плащ на плечи и поправляя меховой воротник. В не ровен час ещё простудиться не хватало.

Проскрипев сапогами по снегу мы с земелей зашли в кузню и как полагается землякам, крепко обнялись.

– Ну как ты тут? Всё норм? Может помощь какая нужна, ты только скажи, брат.

Мишка улыбнулся по скромному:

– Да нормально всё, – отмахнулся он. – Напрягает только что не можем с тобой нормально пообщаться на виду, а так… – он пожал плечами.

– Придумаем что нибудь, братан. Сделаю тебя урумом или главным кузнецом, – я усмехнулся и хлопнул его по плечу.

Мишка весело хохотнул:

– Да какой из меня главный кузнец!? А уж тем более рыцарь, – махнул он рукой. – Оружием только от собак и отобьюсь. Ты поди уж освоился давно. Смотрю иногда, как тебя старик гоняет, так оторопь берёт, ей богу! – вытаращил он глаза. – Не, я уж лучше тут, – обвёл он взглядом неказистую кузницу.

– Ну, не всё так плохо у тебя с мечом, не прибедняйся! – искренне возмутился я. – Кабы не твои азы, да наши тренировки, я бы до сих пор страдал… Хотя и сейчас до местных умельцев мне далеко. Без Силы, меня и ребёнок прирежет.