Читать книгу: «Игры Камня», страница 9

Я отдал мысленную команду Костюму, и меня подняло в воздух.

Прямо сейчас Инсаэлия, находясь внутри башни, которую я покинул, следила за происходящим – Камень транслировал для неё на большой экран то, что происходило снаружи. Вокруг летало множество маленьких дронов, которые снимали происходящее на камеру в реальном времени, также и в самом Замке, на его башнях, стенах, в окнах имелись камеры. Я не чувствовал себя одиноким, Инсаэлия прямо сейчас наблюдает за мной. Кроме того, мы могли разговаривать в реальном времени через установленную с моим Костюмом связь, то же касалось и Камня – его голос постоянно звучал в моём шлеме.

Я полетел навстречу твари.

Она заметила меня и заревела истошней прежнего. Её подвижная шея начала извиваться, словно взбесившаяся змея. Я стремительно приближался, и монстр, почему-то, пригнулся, голова на подвижной шее вовсе опустилась вниз, ниже грудной клетки, почти утонув в тумане, клубящимся внизу.

– Осторожней, дружище! – прозвучал голос Камня в шлеме. – Её шея может растягиваться, помни об этом! Та длина шеи, которую ты видел – это не всё, на что она способна! Помни, чему я тебя учил!

Его слова оказались пророческими – сразу после его реплики тварь «выстрелила» головой в мою сторону, я быстро отдал мысленную команду Костюму, он сменил направление полёта и меня понесло назад, но голова твари продолжала преследовать меня, и её шея удлинялась и удлинялась. По субъективным ощущениям, эта шея казалась бесконечной!

Мне всё же – чудом! – удалось избежать встречи с мощными длинными челюстями твари, монстр щёлкнул зубами, цапнув лишь воздух, пустоту, и шея, похоже, тоже достигла своего лимита в растяжении. Взглянув со стороны, я с изумлением осознал, что тварь могла растягивать шею, как минимум, двое длиннее её обычных размеров!

После этой неудачной атаки тварь прыгнула. Она полетела на меня и её прыжок чем-то напоминал лягушачий или скачок кузнечика – только данное существо было настолько гигантским, что его можно было бы лишь сравнить с кузнечиком-замком, лягушкой-башней, жабой-горой. Прыгающая гора!

В прыжке тварь принялась активно размахивать когтистыми передними лапами, а также бешено вращать своей длинной шеей, словно плетью. Хорошо, что я успел натренировать технику полёта в Костюме – поэтому я более-менее успешно уворачивался от атак твари.

Избежав всех атак, я полетел в сторону гор впереди, уводя тварь от Замка. Монстр последовал за мной, продолжая истошно вопить на бегу. Я даже заметил, как из оскаленной клыкастой пасти у неё вылетают струи слюны или пена – тварь настолько взбесилась и изголодала за прошедшие годы, что живёт в этом одиноком покинутом мире? В какой-то степени её бешенство – нам на руку, ведь озверевшая, ведомая своей жаждой и страстью, тварь будет более опрометчивой в бою, будет совершать ошибки, утратит осторожность. Полагаю, эта тварь никогда не сражалась с разумными противниками, к тому же с теми технологиями, что у нас на вооружении – так что наше преимущество было очевидным.

Тварь следовала за мной в горы, продолжая бешено размахивать шеей как хлыстом, и бессмысленно дёргая когтистыми лапами. Она не ожидала от меня ответной атаки, уже успела привыкнуть, что я – жертва, которая может лишь убегать от неё. Это было мне выгодно, пусть так считает!

Я резко остановился и на огромной скорости полетел обратно, прямо на тварь. Из рукоятки выросло лезвие меча.

Несмотря на препараты, которыми пичкал нас с Инсаэлией Камень – которые ускоряли наше мышление и делали нас умнее, несмотря на множество тренировок с полноценной голограммой этой твари, несмотря на то, что в Костюме тоже имелись инжекторы, что впрыскивали мне успокоительные и усиливающие работу мозга препараты, если Костюм понимал, что меня захлёстывают эмоции, поднимается адреналин – я всё равно волновался. Это было необычный бой, для меня такое было непривычно, я никогда не сражался с гигантскими ужасными монстрами – словно рыцарь, бьющий драконов, из сказок моего родного мира. Я волновался, а потому мои действия были верными и отточенными, продуманными, лишь в половине случаев, в остальном я просто действовал спонтанно и на эмоциях.

Вот и сейчас, ринувшись навстречу твари, меня захлестнули эмоции, адреналин, и я, почему-то, взял курс на район правой ключицы монстра – или что там у него должно быть? Я не атаковал живот твари, не нацелился на шею – та была невероятно подвижна и быстра, словно извивающаяся в припадке змея. Я почему-то полетел к ключице.

Успешно избежав все атаки твари, миновав её клацающую пасть, избежав удара когтистыми лапами, я добрался до ключицы, резанул мечом по основанию шеи, справа, и пролетел дальше, уносясь за спину твари.

Монстр взревел. Я заметил, как из раны брызнула рыже-бурая кровь. Почему-то мысли об Инсаэлии, о её волосах, об алых губах на бледном лице, пришли мне на ум в этот момент.

Тварь с молниеносной скоростью развернулась и помчалась за мной, я продолжал улетать прочь от неё.

Длинная шея всё растягивалась и растягивалась, извивалась как хлыст, голова монстра всё пыталась дотянуться до меня. Я быстро развернулся, продолжая полёт – просто теперь я летел спиной вперёд, лицом повернувшись к твари – направил на неё руку и отдал мысленный приказ, лазерный луч вырвался из устройства на предплечье Костюма, ударил твари в морду. Лазерный луч выжег сразу полморды твари, оставив в месте соприкосновения обугленное мясо и оголившиеся кости, коренные зубы. Монстр заревел от боли ещё истошней, подвижная шея задёргалась быстрей и хаотичней.

Я продолжал лететь – спиной вперёд – в сторону Замка. Я снова направил руку на тварь, прицел на шлеме сосредоточился на основании её шеи, практически в том месте, где я рубанул мечом, и снова лазерный луч атаковал тварь.

Атака попала в место раны, тварь опять завопила, яростно задёргалась.

Со стороны Замка вылетел целый рой шарообразных дронов, они направились к твари, к её морде, стали сновать вокруг, ударяться о морду, раздражая тварь, привлекая её внимание к себе. Тварь вопила, ревела, бешено дёргалась, её внимание переключилось на дронов, я замедлил свой полёт.

– Мой черёд, дружище! – прозвучал голос Камня в шлеме.

Со стороны Замка, из лазерной пушки, ранее установленной Камнем на крыше одного из зданий, ударил мощный лазерный луч. Он попал твари в то же место, где находилась рана от меча. Снова в то же место.

Этот луч был мощней, чем тот, который был способен выпустить мой Костюм, тварь завопила так яростно, что, казалось, весь мир задрожал, затрясся от её мощного громкого крика боли. Когда гиганты ревут или дёргаются в припадках – это реально страшное зрелище.

После атаки лазером, Камень активировал устройство, отпугивающее тварь волнами.

– Последние остатки энергии! – сообщил Камень. – Я отключил это устройство пораньше специально, чтобы сохранить ресурсы на этот бой.

Тварь опять завопила и в панике ринулась прочь, она помчалась в сторону гор, соседствующих с той, на которой стоял наш Замок – в те горы я ранее уводил за собой тварь, убегая от неё. Я ринулся следом.

В этих горах Камень заранее приготовил для твари сюрприз. Сейчас она бежала прямо ему навстречу.

Я преследовал тварь, та, истекая кровью и хаотично дёргаясь, ревя, продолжала бежать, рой дронов преследовал её и продолжал докучать, словно стая назойливых комаров.

Когда тварь добралась до гор, вдруг в неё ударил ещё один мощный лазерный луч!

Вторую пушку, выпускающую такие лучи, Камень ранее разместил в горах напротив нашего Замка. Иметь оружие, которым оснащена не только твоя цитадель, но и окружающая её территория – очень полезный тактический ход, не правда ли? Если вокруг твоей цитадели спрятано оружие или воины – то, когда враг подберётся к твоей цитадели, его начнёт атаковать как сама цитадель, так и скрывшиеся вокруг воины, и, таким образом, враг окажется в ловушке, в клещах. Придя к тебе домой, враг пришёл в капкан, из которого не выбраться.

Луч ударил прямо твари в лоб. Её голова откинулась, тварь взвизгнула, её огромная туша зашаталась.

Я, летя на огромной скорости, настиг тварь со спины, и рубанул мечом по основанию шеи.

Визг монстра, вопли, брызги крови. Тварь ещё была жива, но я решил, что пришла пора заканчивать этот цирк.

Выставив меч перед собой, я отдал мысленный приказ Костюму, тот на огромной скорости понёс меня вперёд, я врезался где-то в середину длины шеи твари. Закрепившись в этом положении, прочней ухватившись за рукоять, я полетел вниз, разрезая шею твари вдоль – как вспарывают брюхо рыбы.

Я летел вниз, меч с атомарной заточкой без труда вспарывал шею монстра, кровь хлестала фонтаном, шея твари за моим мечом словно превращалась в две створки двери, которые раскрывались, раскрывались, раскрывались.

Добравшись до ключиц, я отлетел назад, чтобы дать себе разгон, затем на огромной скорости ринулся на грудную клетку твари, и всадил меч в место, где у неё должно быть сердце. Лезвие стало существенно длиннее, когда я летел к твари, чтобы точно добраться до сердца. Бах! Удар! Я врезался мечом в плоть твари, пробился в пустоту между рёбрами, и лезвие ушло глубоко в тело монстра.

Вверху длинная глубокая рана, оставленная на шее, продолжала обильно фонтанировать кровью. Тварь уже не ревела, а лишь издавала какие-то булькающие, клокочущие звуки. Я чувствовал, что мой меч достиг чего-то прочного, задел какой-то орган.

Я отлетел назад, и из раны выстрелил, словно гейзер, поток крови. И ещё один выстрел последовал за ним, и ещё. Похоже, я действительно пробил сердце!

Нелепо раскинув руки в стороны, бессмысленно дёргая извивающейся шеей, фонтанирующая кровью тварь издала последний булькающий вопль, и рухнула. Тяжело, мощно, с грохотом – как и полагается гигантам – она рухнула, свалилась в долину у подножья здешних гор.

Я направился обратно в Замок, где меня ждал Камень. Где меня с победой ждала Инсаэлия.

Глава 12. Второй мир

После моей победы над монстром, Камень послал к зверюге своих роботов, чтобы те изучили тушу, собрали материалы для анализа, после чего Камень планировал провести исследования.

– Очень полезно знать, как со временем изменяются представители фауны и флоры в мирах, оставленных Древними, – сказал Камень.

Он – трудяга, никогда не отдыхает, да отдых ему и не нужен. А вот себя я чувствовал совершенно вымотавшимся – не столько физически, сколько психически, так что, вернувшись в Замок после боя, я решил взять несколько дней для лентяйства и безделия.

Камень сказал, что пока что другие монстры – а таких здесь, похоже, было немало – не приближались к нашей горе и Замку, не проявляли к нам интереса. Судя по всему, они о нас просто ещё не знали. Камень сказал, что это вопрос времени, когда на смену предыдущему гиганту прибудет новый, или сразу несколько. Поэтому нам придётся покинуть этот мир в любом случае, и как можно скорее.

Инсаэлия лечилась, я отдыхал, Камень занимался подготовкой к отправке в новый мир, сбором ресурсов в дорогу и своими исследованиями чудовища. Он решил заранее проверить новые миры, о чём уже сообщал ранее – «провести разведку». Врата из этого мира открывались сразу во многие – но не во все. Особенность системы Врат заключалась в том, что каждые были связаны лишь с несколькими мирами, но не со всеми – поэтому выбор для перемещения всегда был ограничен имеющимися вариантами, и Камню приходилось выбирать из них.

На счастье, у этой системы были два плюса, скрашивающие вышеупомянутый минус. Во-первых, если Врата, скажем, мира А и мира Б, связаны друг с другом, это не значит, что и все остальные связи у них будут схожи. Допустим, мир Б связан только с миром А, но мир А связан ещё и с миром В, Г и Д. Так что, если мы находимся в мире Б и хотим попасть в мир Д, то нам сначала придётся отправиться в мир А, и уже потом, оттуда, отправиться в мир Д. Сложно, приходится совершать лишние путешествия, делать лишние действия – но возможность добраться до любого интересующего мира – в потенциале – всё же имеется, и это хорошо. В теории, можно попасть в любой мир в сети миров, колонизированных и оставленных Древними. На практике: это может быть очень долго, не все миры могут быть пригодны даже для того, чтобы просто появиться в них хотя бы на пару минут (чтобы тут же активировать Врата с их конца и отправиться дальше), и не все Врата во всех мирах сохранились в хорошем состоянии.

Второй полезной и интересной особенностью системы межмировых Врат является то, что в каждом мире, как правило, находится сразу несколько Врат. И каждые из них будут иметь свой собственный набор связей с Вратами других миров. К примеру, в мире М находятся двое Врат. Одни связаны с мирами А, Б и В, а вторые – с мирами Г, Д и Е. Мы переносимся из мира А в мир М, появившись в первых Вратах, преодолеваем некоторое расстояние, путешествия по миру М, находим вторые Врата, и через них отправляемся в интересовавший нас изначально, например, мир Е.

Да, всё это слегка проблематично, связано с лишними путешествиями, «пересадками», отношением к некоторым мирам как к промежуточным, «перевалочным пунктам» – но ничего не поделаешь. Стоит сказать спасибо (кому? Древним?) за то, что хотя бы такое есть.

Поскольку Врата открывались только Камнем, роботы-разведчики, которых он отправлял в другие миры, могли лишь ожидать после выполнения своей миссии, когда Камень снова откроет Врата в их мир с нашей стороны и впустит их. Кроме того, оказалось, что течение времени в разных мирах различалось. Из-за этого возникали несуразные ситуации – Камень открывал Врата с нашей стороны, а с другой никого не было, роботы появлялись лишь позже, при следующих проверках Камня. По данным, собранным этими роботами, выходило, что они явились к Вратам через час после того, как прибыли в новый мир – однако с нашей стороны прошли сутки или больше, или наоборот: Камень открывал Врата через час после отбытия роботов, а для них в другом мире этот срок занял несколько дней или неделю.

– Кажется, я отыскал пригодный мир, – объявил нам Камень через несколько дней после моей победы над монстром. – Друг Инсаэлия почти поправилась, так что мы можем готовиться к отбытию, друзья!

В тот момент мы с Инсаэлией находились в одном из величественных залов Замка, беседовали и пили вино. Девушка со вздохом обвела взглядом окружающую обстановку – роскошную, возвышенную, претенциозную.

– Грустно оставлять этот Замок… – сказала она.

– Да, грустно, – кивнул я. – Это было неплохое место, здесь имеются отличные технологии.

– Здесь мы впервые познакомились с возможностями этих Замков, дорогой Содэрик. С возможностями технологий Древних, с возможностями Камня. Узнали о реальном устройстве мира, о науке…

– Да… Но впереди нас ждут места ещё лучше – давай думать так. Камень сказал, что новый вариант лучше нынешнего. Там не будет пустого мира без жителей и с монстрами-гигантами в тумане.

Камень действительно уверил нас в этом. Он сказал, что новый мир будет просто прекрасен, и его населяют человекоподобные существа, которые нам понравятся. Ничего конкретней он не сообщил – добавил лишь, что это будет «сюрприз» для нас, и попросил не задавать вопросов.

– И самое главное, Инсаэлия, – добавил я, подбадривая её – и себя… – мы вместе.

Она улыбнулась.

– Да. Главное – мы вместе. Дом там – где мы вдвоём, не так ли, дорогой Содэрик?

– Хорошо сказано.

Позже, вечером того же дня, Инсаэлия спросила у Камня:

– Камень, после твоих исследований – «разведки» – других миров, мы узнали, что время в разных мирах течёт не одинаково. Скажи, а сколько времени прошло в нашем родном с Содэриком мире?

– Не могу знать, друг Инсаэлия, – ответил Камень. – Для этого нужно будет отправиться в него и сопоставить данные с данными из этого мира. Хотите вернуться в родной мир, друзья?

Мы с Инсаэлией переглянулись. Взгляд её был грустный, лицо слегка бледное.

– Нет, – после долгого молчания ответила она и покачала головой. – Не сейчас. Нам нужно продолжать наше путешествие и поиски лучшего Замка и лучшего мира. Так ведь, Содэрик?

Я кивнул. Хотя по её тону угадывалось, что её мучили противоречивые чувства. Полагаю, ей бы хотелось, очень хотелось, вернуться обратно в родной мир.

Но что было бы потом? Возможно, в родном мире уже прошло немало лет. Если и нет, то её родители будут гневаться и отчитывать её за этот странный побег из дома с незнакомцем в неизвестность. После визита в родной мир – путешествие всё равно продолжится в другие миры – так что особого смысла в этом визите нет.

– Ты можешь вернуться и наведаться к своим, – сказал я. – Я никуда без тебя не уйду, не волнуйся. Я даже составлю тебе компанию, вместе вернёмся в родной мир, ты посетишь свою Луговицу, а потом мы отправимся дальше. Я тебя не брошу. Надеюсь, ты не думаешь, что могу тебя бросить, дорогая Инсаэлия?

– Н-нет, Содэрик, не нужно… Я не хочу возвращаться в Луговицу. По крайней мере, сейчас. Давай придерживаться плана. Отправимся в мир, который избрал для нас Камень.

– Хорошо.

– Вот это настрой, друзья! Я рад, что наше путешествие продолжается, и вы доверяете моему выбору! – торжественно прогремел голос с потолка, а парящая в воздухе голограмма Камня весело закружилась, будто танцуя.

– Сколько времени прошло в родном мире, когда ты посетил другой мир впервые, а потом вернулся назад? – спросила Инсаэлия.

– Прилично, – ответил я и усмехнулся. Я не мог не усмехнуться, потому что ситуация тогда оказалась достаточно комичной. – Напомни, сколько, Камень?

– Четыре месяца, дружище. Примерно.

– А ты провёл в другом мире… – продолжила Инсаэлия.

– По субъективным ощущениям, несколько часов, – сказал я.

– Примерно, четыре часа, – ответил потолок.

– Я вошёл во Врата, провёл в другом мире четыре часа, а когда вернулся назад – оказалось, в нашем родном мире прошло четыре месяца. И это было действительно очень смешно, – сказал я и снова хохотнул.

– Что в этом весёлого? – удивилась Инсаэлия.

– Видишь ли, я на тот момент был военным наёмником, и в той местности, где я наткнулся на развалины Замка, Камень и Врата, шли боевые действия. Однако, когда я вернулся из другого мира – местность оказалась совершенно опустевшей. Война отгремела – по крайней мере, на той территории – я числился пропавшим без вести и погибшим, никто меня не искал, мне не нужно было уже ни с кем сражаться, всё закончилось. Я вошёл во Врата, оставляя за спиной бойню и резню, а когда вернулся через несколько часов – всего этого уже не было, всё прекратилось. Словно испарилось! Трудности исчезли сами собой! Мне не пришлось решать никаких проблем! Просто уйди из этого мира на месяц-другой – а когда вернёшься, увидишь, что все проблемы сами решились!

– Да, это действительно весёлая история, – вместо Инсаэлии своим неизменно жизнерадостным тоном ответил Камень. – И очень поучительная! В этом даже есть что-то философское, дружище!

Итак, проход от Замка к Вратам был свободен, никакой монстр не мешал нам спокойно выходить наружу и без опаски бродить по нашей горе, Инсаэлия излечилась, Камень закончил все приготовления – так что настал день, когда пришла пора отправляться в новый мир.

Я, Камень на шее, Инсаэлия… и целая делегация подконтрольных Камню роботов собрались у Врат, готовые к отбытию.

Мы с Инсаэлией постоянно тяжко вздыхали и бросали печальный взгляд на Замок. Здесь мы провели немало интересных деньков. Этот Замок был для нас особенным местом. Хоть и познакомились мы в нашем родном мире, и любовью впервые занялись неподалёку от Луговицы – в этом Замке мы лучше узнали друг друга, пережили больше приятных мгновений вместе, испытали больше опыта любви. В этом Замке мы, можно сказать, по-настоящему познали друг друга, и здесь наша любовь расцвела. В этом Замке Инсаэлия начала изучать воинское искусство. Здесь мы узнали от Камня много интересного по поводу того, как устроен мир. Здесь мы с Инсаэлией впервые вместе сражались против монстров (тех чудовищ на подземном этаже). Да, это и впрямь был для нас особый Замок и мир!

– Друзья, я вас не тороплю, но дайте знать, когда будете готовы отправляться, – сказал Камень.

– Камень, сколько времени мы провели в этом мире? – спросила Инсаэлия.

– Четыре недели и четыре дня, друг Инсаэлия.

Она вздохнула и снова бросила печальный взгляд на Замок, возвышавшийся позади нас.

– Мы готовы, Камень, – сказал я. – Нет смысла затягивать.

– Хорошо. Тогда вперёд, друзья!

Врата засветились, на них вспыхнули синим светом узоры, линии, символы, внутри рамки Врат тоже загорелся синий свет, и возникла полупрозрачная светящаяся плёнка, подобная желе. Всё, как в прошлый раз. За плёнкой мы увидели другой мир. Он выглядел мрачновато и серо.

Я приобнял Инсаэлию, с надеждой оказаться в мире получше, чем нынешний, мы вошли во Врата.

…и оказались в зимнем мире. Шёл снег, вечерело. Всевозможные датчики в Костюме собирали информацию об окружающей обстановке, и на экране шлема отображались показатели. Температура, влажность, гравитация планеты, пригодность воздуха для дыхания людей и тому подобное. Роботы Камня уже побывали здесь раньше, так что этот мир уже был «проверенным» на пригодность и безопасность для нас с Инсаэлией.

Мы осмотрелись. В сумерках можно было увидеть огромную тёмную тушу Замка впереди – он стоял на холме, и от Врат к нему вела мощённая дорожка – уже порядком запущенная со временем, булыжники потрескались, из щелей торчала трава – в это время года сухая, серая. Добравшись до холма, дорожка превращалась в каменные ступени, что поднимались до самых ворот внешней стены Замка. Замок был огромен и ничем не уступал предыдущему – настоящий город: строений множество, все высоченные, монументальные, занимаемое Замком пространство было немыслимо огромным.

Вдали протекала река, а за ней можно было увидеть множество огоньков – они слабо мерцали сквозь серость сумерек и мглу лёгкого снегопада. Похоже, там находились дома, и их было множество. Камень сообщил нам, что обнаружил в этом мире целый город, расположенный у подножья Замка. В городе жили обитатели этого мира, Камень сказал, что они отчасти похожи на людей, но некоторыми особенностями отличаются. Какими – снова не уточнил.

– Это будет для вас сюрпризом, – снова загадочно произнёс он.

Судя по тому, что местные могут строить города, и судя по множеству огоньков вдали – город был крупным, и в домах имелось освещение, хотя бы даже свечи и фонари. Значит, уровень развития местного населения не уступает уровню нашего родного с Инсаэлией мира. А судя по тому, что Замок стоял тёмным, мрачным, «сонным», «неживым», местные не смогли завладеть его технологиями.

Мы направились в сторону Замка. От Врат, через которые мы прибыли, до него было несколько сотен метров. Человекообразные роботы шагали рядом, а летающие дроны поспешили вперёд, разведывая обстановку.

Мы шли и осматривались. Местность тихая, безлюдная. Обитатели города сидели по своим домам и, вероятно, уже готовились отправляться ко сну. Возле Замка и на пустыре, отделявшим его от Врат, не замечено ни одного живого существа. Вероятно, местные боятся подходить близко к Замку. Их предки, наверное, застали времена, когда тут обитали Древние, и почитали их как богов – и это поверье и страх перед обитателями Замка, вероятно, остались в культуре у местных до сих пор.

Позади, за Вратами из которых мы пришли, вдали виднелся лес – в сумерках он казался сплошной чёрной стеной. Впереди перед нами – холмы, на одном из них Замок. Справа вдали протекает широкая река, она приходит со стороны леса. Достигая городка, она разделяется на два рукава, и огибает город с двух сторон, один рукав отделяет холмистую местность с Замком от города, как некая естественная граница. Также вдали, у леса, еле виднеются горы – они возвышаются за ним, и с их стороны и прибывает река.

Летающие роботы уже умчались в сторону Замка и вовсе пропали из виду. Однако то, что они осматривали своими глазами-камерами, проецировалось на экраны наших шлемов. И роботы, и наши Костюмы, снабжены различными приспособлениями для лучшего наблюдения и разведки – функция видеть в темноте, тепловизоры, и многое другое. Мы могли ощущать себя в относительной безопасности в этом новом мире – Камень сказал, что никаких монстров здесь не водится, и нам ничто не будет угрожать, уровень развития местных жителей далеко отстаёт от уровня науки и технологий Древних. Костюм и роботы – какие же это прекрасные штуки!

Как велика наука! Как велики высокие технологии!

Я был доволен тем, что встретил Камень в своей жизни. Он познакомил меня с такими вещами, о которых я раньше не мог и мечтать, не мог и помыслить! Варвару-дикарю из нашего родного мира все эти приборы и машины показались бы колдовскими, возможности высокой науки показались бы магией!

Итак, наконец, мы добрели до Замка и начали восхождение по ступеням на холм. Подъём был долгий, но мы решили не пользоваться системой полёта, чтобы не расходовать лишний раз энергию Костюмов, и не привлекать лишнего внимания. Костюмы были чёрные, таков же цвет сопровождавших роботов, в сумерках и под падающим снегом случайный наблюдатель не заметил бы нас издалека.

Шаро-дроны к тому времени уже давно достигли территории Замка и принялись обследовать её. Они влетали в здания, открывали двери и окна с помощью некого «цифрового ключа», которым их оснастил Камень, и проникали в любые помещения. Они носились по бесконечным длинным коридорам с высокими потолками, проникая всюду. Замок действительно был пуст и «мёртв». Темнота и тишина везде.

Мы поднялись до самого верха и оказались возле замковых ворот, и в этот момент дроны предупредили о том, что внутри обнаружены живые существа. Дроны аккуратно наблюдали за ними из-за угла, не выдавая своего присутствия. На маленьких экранах, передающих в наши шлемы зрение дронов, мы видели просторную трапезную залу. Большая часть её была погружена во мрак, однако в массивном камине горел огонь, а также рядом находились зажжённые свечи и светились ручные фонари. Группа из нескольких – кажется, трёх? – существ, сидела возле камина, грелась, они жарили что-то на шампурах над огнём и переговаривались между собой на непонятном языке.

Судя по всему, они сами развели этот огонь в камине, как какой-то походный костёр, а вовсе не использовали для этого возможности Замка. Они были словно дикари, проникшие на руины, оставшиеся от древней цивилизации, и использующие найденные артефакты не по назначению – например, варвары вполне могли развесить между двумя прекрасными статуями – произведениями высокого искусства – бельевую верёвку и сушить на ней постиранные вещи!

Свечи с фонарями эти существа тоже принесли с собой. Они не овладели технологиями Замка, а просто решили поселиться в нём и пользоваться предметами и мебелью внутри, которые были им доступны. Это средневековые варвары, попавшие в высокотехнологичный Замок, и пользующиеся им для своих варварских целей.

(Кстати, давно я стал таким умным и прозорливым? Это на меня так хорошо влияют те лекарства для мозга и повышения интеллекта, которые нам с Инсаэлией колет и даёт выпить Камень ежедневно?!).

Судя по всему, Камень уже давно получил контроль над Замком – установил связь с помощью своих роботов-разведчиков, что ранее посылал в этот мир – поэтому прямо сейчас он мог управлять Замком как пожелает. Он открыл нам ворота во внешней замковой стене, и мы прошли внутрь.

Мы взяли курс туда, где шаро-дроны заметили чужаков-вторженцев. Войдя в одно из зданий, мы быстро преодолели несколько коридоров с высокими потолками, огромных зал, и, наконец, добрались до той самой трапезной. Впереди мы ясно видел горящий костёр – разведённый в камине, свечи, фонарики, и трёх существ, со спины напоминающих людей.

– Камень, кто они? – спросил я.

– Сейчас узнаете, друзья.

Наш разговор не был слышен снаружи – на нас с Инсаэлией сидели плотные шлемы от Костюмов, и звук не проступал вовне. Между нами и Камнем была установлена связь – именно по ней мы и общались.

– Это ведь не Древние?! – тревожно прошептала Инсаэлия.

Мы с ней невольно в унисон покосились на стоявшую неподалёку статую воина в полном боевом облачении и с мечом в руках.

– Нет, друзья, те были высокими ребятами, выше вас, людей, – успокоил Камень. – Эти трое – местные жители. Их городок вы видели снаружи. Похоже, пробрались в Замок и решили обосноваться здесь. Они безопасны для вас, повторяю. Давайте подойдём к ним ближе, и вы рассмотрите их сами.

Мы последовали его совету. Впереди в гигантском камине горел костёр. Такой же камин был в нашем прежнем Замке, в столовой зале. То место, где мы с Инсаэлией находились, было погружено во тьму. Как и вообще все залы и коридоры, что мы здесь видели. Мы, держась в тени, осторожно двинулись к трём существам у камина. Было отчётливо видно, что у них по две руки и две ноги, одна голова, ходят они на задних лапах, прямоходящи. На существах была одежда. В общем, всем видом они походили на обычных людей. Но это впечатление могло быть обманчивым – из лекций Камня мы знали, что многие гуманоидные обитатели миров Древних могли походить на людей в общем, но отличаться в мелочах.

Мы, продолжая таиться в тени и двигаясь бесшумно, прячась за колоннами, подбирались к существам. Одно из существ стояло очень близко к огню и грелось, протянув вперёд руки. Двое других бродили взад-вперёд позади него. Все трое переговаривались. Язык был нам не знаком, а голоса походили на человеческие, только были высоковаты. Я почему-то решил, что такие высокие голоса имеют представители обоих полов (если их только два) у этих существ.

– Я знаю этот язык… – прозвучал голос Камня в наших шлемах.

На длинном обеденном столе, подобном тому, что был в трапезной в нашем прежнем Замке, стояли блюда с закусками и выпивка. Угощение, прямо скажем, было скромным – не чета тем пиршествам, что закатывал нам Камень. Одно из существ подошло к столу, взяло длинный шампур, на который были насажены куски чего-то – полагаю, мяса – вернулось к камину и поднесло шампур к огню.

Другое существо тоже отошло к столу и взяло бурдюк – наверное, с вином. Оно сделало несколько порядочных глотков, а потом передало третьему существу, что просяще протягивало руки и что-то лопотало на их языке.

Мы подобрались ещё ближе и смогли, наконец, разглядеть этих существ.

Когда мы отчётливо увидели, как они выглядят, Инсаэлия невольно вскрикнула. Хорошо, что наши Костюмы находились в состоянии «стелс». Благодаря нему шлем подавлял звуки, которые мог бы издавать носитель Костюма.

– Это же… – произнесла, задохнувшись, Инсаэлия.

У существ, хоть они и были человекообразны, на голове имелись ушки, как у животных – стоячие и расположенные высоко, а не по бокам, как у людей. Также у них имелись хвосты – мохнатые и подвижные.