Читать книгу: «Игры Камня», страница 10
– Это же… кошки! Или… люди совмещённые с кошками?!
Инсаэлия была права – существа походили одновременно и на людей и на кошек. Всё в них было человеческое, но рост маленький, голоса слегка высокие, на голове кошачьи уши, сзади – кошачий хвост.
– Я знаю эту расу, – сказал Камень. – Это «Ииташи». Это и был мой вам сюрприз, друзья! Как вам – понравилось? Я ожидал такой реакции, как у тебя, друг Инсаэлия.
– Ииташи? – спросила Инсаэлия. – Что это?
– Кошколюди, если так вам будет понятней. Это гуманоиды, что похожи на кошек. Однако не путайтесь, они больше люди, чем кошки. Они едят пищу, практически идентичную человеческой, разговаривают на языке, похожем на человеческий, их культура похожа на людскую, и в целом они больше люди.
– Ты понимаешь их язык, Камень? – спросил я.
– Да, язык ииташей мне известен. Сейчас я попробую активировать программу перевода.
Несколько мгновений Камень отсутствовал в эфире, а потом в наших шлемах зазвучал перевод того, о чём говорили друг с другом кошколюди у камина.
«– Хорошая была идея – пробраться в этот замок.
– Да, точно.
– А Рункис всё боялась! Я же говорил, что всё будет в порядке!
– Ещё ничего не ясно…
– Да брось, Рункис! Мы уже долго здесь находимся, и ничего с нами не произошло. Разве не очевидно, что в этом месте давно уже никто не живёт?
– Хозяева замка могут вернуться в любую минуту. К тому же я говорила не про живых обитателей замка, а про призраков.
– Ха-ха-ха! – засмеялись двое других.
– Нет здесь никаких призраков, Рункис! Замок совершенно пуст. То, что все остальные горожане обходят его стороной – свидетельство их глупости.
– Ну, место это отменное, чтобы переждать зиму, согласен, Эртэр. А ты, Рункис – просто дура.
– Рункис, если тебе не нравится в замке – можешь валить отсюда. Мы и вдвоём прекрасно проведём тут зиму.
– Вы смеётесь… а зря. Говорю вам, место это недоброе, тут не безопасно. Обитатели замка никуда не делись. Они просто спят, как и сам замок. И своим беспечным и наглым поведением вы можете разбудить их, и тогда нас всех настигнет кара. И не только нас троих, но и остальных жителей города…»
Отвлекшись от разговора кошколюдей, я спросил у Камня:
– И что собой представляют эти «ииташи»?
– Довольно безобидные и боязливые существа.
– То есть они не могут причинить нам вреда, если мы поселимся в этом Замке?
– Они не владеют достаточным уровнем научного развития и технологиями, чтобы представлять для нас серьёзную угрозу, дружище. И, как я уже сказал, они довольно боязливы. В отличие от вашего вида, народ «ииташи» знал Древних в прежние времена, общался с ними, напрямую получал от них приказы. Их культура пронизана идеей страха и почтения перед Древними.
– Могут ли они нас принять за них? – спросил я.
– Вполне возможно. Скорей всего, они уже успели забыть, как Древние выглядели на самом деле. Думаю, это будет неплохая идея – вам двоим представиться Древними.
– Ну так что? Нам показаться этим существам?
– Да, давайте, дружище. Эти трое точно не представляют для нас угрозу. Хищный цветок в прежнем мире или крупная крыса были гораздо опасней.
– Ладно, Камень, как скажешь. Но как мы будем общаться с ними? Ведь мы не знаем их языка.
– Я буду переводить вам в шлемы их речь, а им – буду озвучивать вашу. Оставайтесь в шлемах, и весь перевод я возьму на себя.
– Хорошо.
– Мы выходим к ним? – спросила Инсаэлия.
– Да, выходим, – сказал я. – Не терпится с ними познакомиться?
– Немного. Они такие забавные. Миленькие люди-котики. От таких не ждёшь проблем.
– Мыши с тобой не согласились бы.
– Ну мы же не мыши.
– А кто мы?
– Мы – Древние. По крайней мере, сегодня мы за них, – усмехнулась Инсаэлия.
И мы вышли из-за колонны и направились к кошколюдам.
Глава 13. Рункис
– А-а-а-а!!! – завопили ииташи.
– Демоны!
– Призраки Ва’эллемпир!!!
Увидев нас, они подпрыгнули. Кошачьи хвосты вытянулись струной, шерсть на них вздыбилась, кошколюды зашипели. Один выронил бурдюк с вином и бросился прочь, другой метнул в нас шампур с недожаренным мясом и тоже дал было стрекача, но чуть не влетел в огонь в камине. Отпрыгнув, он помчался в другом направлении, но налетел на третьего, оба упали.
– Демоны! Демоны! – кричали кошколюды, катаясь по полу. – Призраки!
– Успокойтесь! – приказал я, и Камень перевёл для них мои слова.
– А-а, демоны с нами разговаривают! – заорали кошколюды.
Те двое, что катались по полу, наконец, расцепились, и бросились в разные стороны.
– Нужно поймать хотя бы одного, – прозвучал в шлеме голос Камня. – Нам нужно расспросить их о том, какова обстановка в здешних краях, как и чем живут местные.
– Ясно, – ответил я и устремился за одним из кошколюдов.
– Я за другим! – услышал я в шлеме голос Инсаэлии.
Ииташи, за которым помчался я, оказался очень прытким! Он лавировал между колонн в коридорах, перескакивал через мебель на пути, резко сворачивал в боковые помещения – я еле поспевал за ним…
– Попробую вам помочь, друзья, – прозвучал в шлеме голос Камня. – Я уже овладел почти всеми системами Замка, попробую использовать их, чтобы изловить для вас ииташи.
Также к погоне присоединились роботы – человекообразные, сопровождавшие нас ещё из прежнего мира, и летающие шары.
Кошкочеловек юркнул в очередной коридор с колоннами, я последовал за ним.
– А-а-а! – кричал он на бегу. – Да отцепись ты от меня! Демон Ва’эллемпир!
Это, разумеется, был перевод Камня в моём шлеме.
Даже несмотря на Костюм, несмотря на помощь роботов, и попытку Камня управлять обстановкой Замка, преследовать кошколюда было нелегко! Он прекрасно разбирался в маршруте, по которому следовал, и не терялся, с полной уверенностью в том, что знает что его ждёт впереди, сворачивал в очередные залы и коридоры. Похоже, эти трое успели провести уже порядочное время в этом месте и обжились здесь как следует.
В какой-то момент кошколюд устал бежать на двух лапах, упал на четыре и припустил на них со скоростью стремительного снаряда. Он весь поджался, втянул голову в плечи, прижал уши, прямо как бегущая кошка, и метнулся вперёд, развив такую скорость и манёвренность, что я уже не мог поспевать за ним. Расстояние между нами неумолимо увеличивалось, кошколюд юркал из стороны в сторону, то за одну колонну, то за другую, из угла в угол, проскальзывал прямо под мебелью на пути, нырял в вентиляционные шахты, которые были слишком узкими, чтобы я, да ещё и в Костюме, мог в них протиснуться…
Камень пытался мне помогать, давал подсказки и показывал на стекле шлема схему помещений и коридоров, по которым мы мчались – но я всё ещё был очень плох в искусстве быстро передвигаться и ловко маневрировать в Костюме. Даже с помощью Камня, даже с помощью медицинских средств, которыми он улучшает наши мыслительные способности, даже с поддержкой роботов… – кошколюд успешно удирал от меня, и мне оставалось лишь «глотать пыль», всё больше отставая от него. В конце концов, я решил, что пора бы активировать лётный механизм, как вдруг в шлеме раздался голос Инсаэлии:
– Я поймала одного! Поймала!
Я притормозил.
Мой кошколюд умчался далеко вперёд и исчез за очередным поворотом.
– Отлично! – похвалил Камень. – Держи его крепче, друг Инсаэлия, мы к тебе сейчас присоединимся. Дружище Содэрик, думаю, больше нет надобности гоняться за твоим – нам достаточно и одного.
– Хорошо.
Я направился к Инсаэлии – Камень показал на стекле моего шлема маршрут, по которому нужно идти.
Он также добавил, что больше нет надобности скрывать наше присутствие в Замке, поэтому он возьмёт полный контроль над ним и активирует его. По стенам, полу, потолку побежали паутинки синих светящихся линий, Замок слегка вздрогнул, а где-то в глубине под землёй несколько раз прозвучал могучий рокот.
– О да! Я обрёл полный контроль! – раздался радостный голос Камня – на этот раз он прозвучал не в шлемах, а с потолка.
– Что у вас там? Тут какие-то синие линии побежали по стене, – услышал я Инсаэлию.
– Мы активировали Замок, друг Инсаэлия.
– Понятно. Это хорошо. Так вы идёте ко мне или нет?
– Скоро будем, – сказал я.
– Не волнуйся, друг Инсаэлия, я точно знаю, где ты находишься, и мы на пути к тебе. Кстати, а ещё я вижу двух сбежавших ииташей. Они пока ещё находятся внутри Замка.
– Как с ними поступим? – спросил я.
– Я пытаюсь их поймать, дружище Содэрик, но они действительно очень хорошо знают маршрут и избегают всех моих ловушек. Кстати, друг Инсаэлия, что там с твоим пленником? Почему он лежит на полу без чувств?
– Ой… Ну… это…
– Он мёртв?! – спросил я.
– Нет, он в отключке, – ответил Камень. – Если бы он был мёртв – я бы знал об этом, приборы Замка могут слышать дыхание, пульс, сердцебиение и тому подобное, так что я точно знаю, что ииташи, пойманный другом Инсаэлией, жив. Так что с ним?
– Ну-у… – протянула девушка. – Я немного не рассчитала силу, видите ли… Он был такой прыткий, что я… ну, слегка психанула… и…
– И?
– Ну и… когда он попался мне в руки, я швырнула его через всю залу, и он сильно ударился о колонну.
– Понятно, друг Инсаэлия. Не переживай, такое со всяким бывает.
– Камень, с этим ииташи точно всё будет в порядке? Нам ведь нужен нормальный, вменяемый кошколюд для расспросов.
– Я об этом позабочусь, дружище. Сейчас проведу ревизию медицинских ресурсов и технологий Замка, а потом обследую ииташи. Если понадобится, проведу для него курс лечения.
Я добрёл до Инсаэлии, и передо мной предстала такая картина: расстроенная девушка с поникшей головой стоит над кошколюдом, валяющимся на полу без чувств.
В помещении появились роботы – три маленьких человекоподобных существа на колёсиках. Они подъехали к кошколюду и начали проверку его состояния – просвечивали лучами, приставляли к нему трубки, присоски…
Камень трагически объявил:
– Друзья, вынужден сообщить, что остальные два ииташи смогли сбежать!
– Как так? – удивился я. – Камень, ты же овладел всем Замком – как им удалось уйти от тебя?
– К сожалению, дружище Содэрик, я действительно их упустил… Простите-простите… Они оказались действительно очень прыткими и хорошо знали обстановку.
– И чем это может нам грозить? – спросила Инсаэлия.
На ум тут же пришёл образ: свет, горящий в окнах множества домов, городок, расположенный за рекой неподалёку от Замка.
– Сложно сказать что-либо конкретное, – сказал Камень. – Вероятно, сбежавшие ииташи расскажут о нас жителям городка, но они будут так напуганы, и их рассказ так устрашающ, что не думаю, что горожане отважатся явиться сюда, чтобы дать нам бой. Кроме того, как я выяснил в базе данных этого Замка, в прошлом ииташи боялись Ва’эллемпир, почитали их как богов…
– Кого?? – переспросили мы с Инсаэлией.
– Несколько раз эти ииташи выкрикивали это слово, Камень, – сказал я. – «Ва’эллемпир». Что это значит?
– Так назывались Древние, дружище. Мы с вами всё время называли их «Древние», но настоящее их название – «Ва’эллемпир», запомните это, друзья.
Мы кивнули.
– Так вот, ииташи почитали Ва’эллемпир как богов и боялись их – так что, если жители городка и придут сюда – то, вероятней всего, лишь для того чтобы поприветствовать древних богов, некогда оставивших этот мир, а теперь вернувшихся.
– Надеюсь, так всё и будет, – сказал я.
Роботы продолжали возиться с ииташи, лежащим без чувств, и я в нетерпении спросил у Камня:
– Ну, как там этот кошколюд?
– Ничего критического. У него – а точнее, у неё – сотрясение мозга и кратковременная потеря сознания. Кости целы, сердце бьётся, лёгкие работают, повреждений внутренних органов не наблюдается. Ииташи жива и вскоре придёт в себя. Могу привести её в чувство прямо сейчас.
– Так значит это девочка, – удивилась Инсаэлия.
– Ну да. Вглядитесь сами – у неё женственные черты лица, женственное тело. Девочка-кошка.
Из-за того, что ииташи были ростом меньше людей, а также из-за того, что представители обоих полов говорили высоковатым голосом, да ещё и потому, что все трое были одеты примерно одинаково – на манер каких-то нищих бродяг, нацепивших мешковатую неопрятную одежду невзрачных сероватых тонов – мы с Инсаэлией не обратили внимание на то, что эта ииташи действительно оказалась женского пола. Только сейчас, когда Камень указал на это, мы это заметили.
– Милашка, – сказала Инсаэлия. – Надеюсь, я действительно не сильно навредила ей, и с ней всё будет в порядке.
– Ну так что, мне привести её в чувства, друзья?
– Погоди, – сказал я. – Эти кошколюды слишком вёрткие. Не хочу, чтобы эта дала стрекача как только мы приведём её в чувство. Камень, зафиксируй её как-нибудь, чтобы не смогла сбежать.
– Без проблем, дружище, – роботы обхватили руками, будто кандалами, конечности ииташи.
– Теперь можешь приводить в чувство.
– Будет сделано!
Один из роботов склонился над ииташи и поднёс пузырёк с какой-то жидкостью к её лицу. Из горлышка выходила небольшая струйка пара, она била прямо в нос ииташи.
Кошкодевочка принюхалась, наморщила нос, скривилась и чихнула.
– Ой, это так мило, – сказала Инсаэлия. – Милашка!
Девочка действительно чихнула мило, голосок её был высокий, и её милая мордочка смешно скривилась.
А потом она вскочила.
Вернее, попытался вскочить, но роботы крепко держали её за руки и за ноги, и кошкодевочка лишь бессильно задёргалась в этих оковах.
Она заметила нас – в ужасе широко выпучила свои зеленовато-синие глаза, завизжала и задёргалась ещё яростней. Она посмотрела на роботов, побледнела, волосы на голове и шерсть на хвосте встали дыбом, кошкодевочка зашипела.
Но как бы она ни пыталась вырваться, крепкая хватка машин не ослабла.
Тогда кошкодевочка отчаянно завопила – в надежде, вероятно, что жалобный крик вынудит нас отпустить её. Камень предусмотрительно снизил уровень поступающего шума в наши шлемы, и громкие вопли кошкодевочки заглохли. А чтобы ещё и не видеть её мучений, мы отвернулись.
– Нужно дать ей время осознать своё положение и угомониться, – сказал Камень.
В конце концов, ииташи успокоилась, и теперь лишь жалобно тихо поскуливала и бессильно трепыхалась в стальной хватке роботов.
– Можно начинать беседу! – объявил Камень.
Мы подошли к ииташи и, приняв грозные позы, нависли над ней. Кошкодевочка взирала на нас с неподдельным ужасом в глазах.
– А-а-а-а!!! Древние злые боги! – завопила она.
– Погодите-ка, друзья, – прозвучал в шлемах голос Камня. – Я сейчас кое-что сделаю – для большей эффективности нашей беседы.
Через пару мгновений с потолка начали бить лучи света, проецируя голограммы – на нас с Инсаэлией, вокруг нас и перед нами. Голограммы мерцали и изображали вращающиеся световые кольца, окружающие нас, нимбы над нашими головами, надписи на непонятном языке. За нашими спинами возникли гигантские светящиеся крылья, всё мерцало, двигалось, пульсировало. Зрелище, которое открылось несчастной ииташи в тот момент, поистине было завораживающим, величественным и устрашающим – действительно, сами древние боги, Ва’эллемпир, собственной персоной, во всём своём грозном великолепии, предстали перед ней.
Над их головами сияли нимбы, вокруг в воздухе парили надписи на языке ииташи (как Камень объяснил нам позже), сообщающие о статусе и величии богов. За спинами развевались громадные крылья (как Камень пояснил: ииташи больше всего боялись одного – гигантских птиц, населяющих этот мир и устраивающих настоящий террор и геноцид ииташи. Гигантских птиц ииташи боялись с самого детства и чуть ли не на генетическом уровне, и этот страх перед гигантскими крылатыми существами даже нашёл отражение в их сказках и легендах о Ва’эллемпир – хотя сами Древние не имели крыльев).
Ииташи задрожала при виде нас преображённых.
– А-а-а-а! Великие древние боги Ва’эллемпир, не убивайте, прошу!
– Как посмела ты, ничтожная смертная, появиться в этом священном месте, в нашем Замке! – обвиняюще прозвучали два грозных рокочущих голоса, сливающихся воедино. Это говорили не мы – Камень начал беседу с ииташи самостоятельно, используя динамики наших шлемов.
Кошкодевочка завопила в ужасе:
– Простите, великие господа Ва’эллемпир! Мы не знали о том, что этот замок до сих пор населён. Вас не было несколько сотен лет, и все решили, что вы покинули наш мир.
– Кто «все»? – грозно спросил Камень.
– Ну, все… наши… Жители городка…
– Тот, что находится за рекой к северо-востоку от Замка?
– Да, великие господа, – не помня себя от страха, отвечала кошкодевочка.
– Нас действительно не было здесь некоторое время – мы странствовали по другим мирам. Теперь мы хотим, чтобы ты рассказала обо всём, что произошло в этом мире, пока мы отсутствовали. Как называется ваш город?
– Итээрин, великие господа. Говорят, его основали сами Ва’эллемпир в древности, много сотен лет назад, после того как построили здесь замок.
– Нам это и без тебя известно, ничтожная букашка! – проревел Камень. – Отвечай лишь на те вопросы, что мы задаём!
Свечение вокруг нас, наши нимбы, крылья, парящие надписи – всё замерцало красным и ужасающе затряслось, а по Замку пронёсся жуткий механический рокот. Кошкодевочка задрожала.
– Д-да, да, великие господа, простите, простите меня!
– Есть ли другие города ииташи в этом мире? – спросил Камень.
– Есть, великие господа Ва’эллемпир. Но они находятся далеко отсюда. Между городами ходят караваны с почтой и товарами, но путь неблизкий и опасный.
– Города входят в какой-то союз, королевство?
– Формально королевство существует, но в действительности оно давно не функционирует. Каждый город – самостоятельное поселение со своими местными порядками и законами. Каждым городом управляет местная Высокая Триада: мэр, начальник полиции и капитан городского войска.
– Ты говоришь, что путь от одного города до другого – опасен. Что ты имеешь в виду под этим? Какие опасности могут подстерегать в пути?
– Видите ли, высокие господа Ва’эллемпир, наш мир населяют гигантские птицы Калхан, и они нападают на караваны и группы путников, что совершают путешествия между городами.
– Калхан разумны?
– Отчасти. Они строят свои поселения в горах и нападают в основном лишь на путешественников, маршрут которых проходит неподалёку. Изредка бывает, что они всей стаей совершают военный набег на города ииташи. В основном это случается, когда наступает голодное время, и местность вокруг их поселения пустеет – тогда они всей стаей покидают насиженное место в поисках нового дома, и по пути нападают на селения ииташи.
– Какого размера эти «калхан»?
Кошкодевочка окинула нас оценивающим взглядом.
– Примерно, как вы, господа Ва’эллемпир. Даже ваши крылья похожи на те, что у них.
– Камень, почему ты так сильно интересуешься путешествиями между городами? – спросил я. Кошкодевочка меня не слышала – звук не выходил за пределы моего шлема.
– Эта информация может пригодиться в будущем, дружище, – загадочно сказал Камень.
– Что ты имеешь в виду? Выражайся конкретней, пожалуйста, Камушек, – подала голос Инсаэлия. – Мы собираемся в будущем отправиться в путешествие по этой планете?
– Вполне возможно, друзья. Пока ещё рано об этом говорить. На этой планете есть несколько Замков, подобных этому. Я ещё не провёл полную ревизию всех ресурсов и техники, что имеется здесь. Но если окажется так, что нам чего-то будет не хватать – нам придётся совершить путешествие к другим Замкам.
Камень вернулся к допросу ииташи.
– Что в вашем городе знают об этом Замке?
– Мы знаем, что в древности Замок принадлежал богам, высоким господам Ва’эллемпир, но они перестали показываться и общаться с нашим народом, они… вы… исчезли. И после этого с нашим народом начали происходить беды. Случились гражданские войны, королевство несколько раз распадалось и собиралось вновь, области отделялись друг от друга, города объявляли о своей независимости… На дорогах стали появляться грабители. Жизнь стала тяжёлой. Господа Ва’эллемпир, почему вы нас оставили?
– Не твоего ума дело, ничтожное создание, какова причина наших поступков! – грозно, в два голоса, проревел Камень, и кошкодевочка в ужасе ахнула и собралась было то ли пасть ниц, то ли дать стрекача, но роботы крепко держали её.
– Конечно, конечно, высокие господа… – испуганно забубнила она.
– Рассказывай дальше! – велел Камень. – Рассказывай про свой Итээрин.
– Что вы хотите знать, господа?
– Рассказывай всё, что можешь вспомнить.
Кошкодевочка помолчала с мгновение, задумавшись, потом заговорила.
Из её слов мы узнали следующее:
Итээрин – старый город, основанный в те далёкие времена, когда Замок населяли его древние великие обитатели. Они часто наведывались самолично в Итээрин и поддерживали контакт с мэром города, и поэтому чин мэра у ииташи считался священным – ведь мэр-жрец общался с богами, через него боги из величественных Замков передавали народу свою волю.
У ииташи чины местных правителей считаются важнее, чем официальные титулы королей, членов королевского парламента и тому подобных. Потому что боги Ва’эллемпир общались с местными правителями, мэрами, а вовсе не с королями.
Некоторым ииташи повезло обитать в поселениях и городах, основанных рядом с чудесными Замками. Там они были защищены от нападения птиц калхан, они были избавлены от болезней, от эпидемий. Если происходило массовое заболевание – господа Ва’эллемпир легко и быстро излечивали весь городок – не проходило и часа, как любая страшная болезнь была побеждена. Господа Ва’эллемпир не допускали и того, чтобы поселения ииташи возле их Замков голодали – всегда снабжали кошколюдов едой в голодное время. А также от господ Ва’эллемпир в поселения просачивались… тайные знания, науки, представление об искусстве, о культуре, о технологиях – всё это потихоньку осваивали ииташи из поселений, живущих близ Замков.
Шло время, и такие поселения становились центрами цивилизации ииташи. Народ массово стекался туда, оставляя далёкие одинокие края. Поселения богатели, становились столицами областей. Королевская столица не имела такого могущества и богатств, как поселения возле Замков – рядом с королевской столицей Замков не было, с королём «Высокие Господа Ва’эллемпир» в контакт не вступали.
Кошкодевочка печально вздохнула и продолжила:
– Однако затем высокие господа Ва’эллемпир просто исчезли. Они… вы… перестали спускаться в города у подножья своих Замков, перестали общаться с нашим народом. Сначала, в течение нескольких десятилетий ииташи лишь со страхом, сомнениями и надеждой взирали на Замки, не смея к ним приближаться – если господа Ва’эллемпир не показываются им, значит, у них есть на то причины. Но со временем некоторые отважились проникнуть в Замки – и они принесли назад дурную весть: Замки высоких господ опустели, Ва’эллемпир исчезли.
Так было и с этим Замком. Уже несколько сотен лет он стоит опустевший, и когда я в компании друзей пробралась сюда несколько недель назад – мы не думали, что встретим здесь кого-нибудь. Высокие господа, пожалуйста, простите нас за этот проступок! Мы не хотели нарушить ваш покой и не желали оскорбить вас своим вторжением!
– Ты говоришь, – Камень проигнорировал её извинения, грозным тоном продолжая допрос, – что Замок пустует уже сотни лет. Почему он не разграблен, почему здесь нет и следа запустения и разрухи? Почему мы встретили в нём лишь вас троих, а не целую толпу?
– Видите ли, высокие господа, в этот Замок долгие годы никто не мог попасть. Лишь немногим удавалось сделать это, но и они опасались задерживаться в Замке надолго. Обычно проникнуть сюда получалось лишь у шаек воришек и бродяг, которым негде жить или которые искали временное укрытие. Сейчас зима, и нам троим тоже негде жить. Мы решили провести зиму в Замке. Один из нашей компании знал секретный проход, через который можно пробраться внутрь, им мы и воспользовались. Мой товарищ получил сведенья об этом проходе от старого попрошайки, который сам когда-то в юности пользовался проходом, но сейчас уже слишком стар для подобных приключений – он продал сведенья за пару бутылок выпивки.
Но, уверяю вас, высокие господа Ва’эллемпир, мы ничего не утащили из Замка! Честно говоря, мы и не смогли найти ничего ценного или полезного, когда обследовали его. Многие помещения заперты. Большую часть Замка мы так и не видели – столь огромные просторы не исследовать и за целую жизнь! Мы не нашли никакой провизии, никаких драгоценностей. В Замке не нашлось даже дров для огня в камине! Нам пришлось сломать несколько стульев и шкафов, чтобы пустить их на дрова.
Тут ииташи побледнела, широко вытаращила глаза, осознав что сказала, и тут же потупилась и тихо пролепетал:
– П-простите за это…
– Не мудрено, – грозно ответил Камень. – Таким ничтожествам, как вы, Замки Ва’эллемпир никогда не откроют своих секретов.
– В-вы правы, – тихо проговорила кошкодевочка. – Замок мы могли использовать лишь как убежище, в котором можно укрыться от холода зимы.
– Так обстоят дела со всеми Замками в вашей стране?
– Нет, высокие господа. Я слышала, в городе Эндрокс Замок начал частично разваливаться, а то, что от него осталось, заселила высшая знать города. В замке устроили резиденцию мэра и членов городского парламента.
В воздухе возникла гигантская голограммная проекция карты.
– Мы находимся здесь, – проговорил Камень, и на карте отметилось местоположение нашего замка и города Итээрин. – Где находится Эндрокс?
Роботы освободили одну руку ииташи, и кошкодевочка указала на место на карте правее и выше от нас.
– Где-то примерно там находится Эндрокс… Н-насколько я могу знать….
Камень некоторое время молчал, мы с Инсаэлией не понимали, что он задумал и чего хочет.
Затем Камень заговорил:
– От Эндрокса сюда ходят караваны?
– Д-да, ходят, но редко.
– Почему?
– На караваны нападают разбойники, а в горах, через которые пролегают караванные пути, обитают калхан.
Камень убрал проекцию карты, затем сказал:
– Хорошо. Ты свободна.
– Что?! Ты её отпускаешь? – удивились мы с Инсаэлией.
– Да, друзья, больше она нам не нужна. Кроме того, сейчас она отправится в свой Итээрин и разведает там обстановку для нас.
– Разведает?! – спросила Инсаэлия.
Камень ей не ответил, вместо этого вновь сосредоточившись на кошкодевочке.
– Мы тебя отпускаем, но ты должна вернуться к нам, – сказал Камень.
Один из роботов закрепил на руке ииташи браслет, который она не смогла бы снять своими силами.
– Если ты не вернёшься в Замок сегодня к ночи – этот браслет взорвётся и убьёт тебя. Понятно?
Роботы отпустили ииташи, та испуганно уставилась на браслет на руке, затем рухнула перед нами ниц.
– Да, да, о великие господа Ва’эллемпир!
– Мы хотим, чтобы ты побродила по городу и разузнала, как жители вашего поселения относятся к нам, как они настроены, что они планируют делать, а также о чём рассказали в городе твои приятели, которым удалось сбежать из Замка.
– Эртэр и Арикс смогли сбежать?
– Да. Вернее, мы отпустили их. Нам и тебя одной достаточно, – небрежно ответил Камень. – В общем, ты поняла, чего мы от тебя хотим?
– Да, господа Ва’эллемпир!
– Хорошо. Как тебя зовут?
– Рункис, великие господа Ва’эллемпир!
– Ладно, Рункис. Можешь идти.
В воздухе возникла голограмма парящего светящегося шара. Ииташи с испугом воззрилась на него, вздрогнула и попятилась.
– Иди за шаром, – сказал Камень, – он выведет тебя из Замка.
Ииташи испуганно кивнула.
Шар полетел прочь, и кошкодевочка поспешила за ним.
– Камень, что ты задумал? – спросили мы, когда она исчезла.
– Ну, для начала, друзья, я бы хотел, чтобы ииташи, живущие неподалёку, не нападали на нас.
– А они точно захотят это сделать? – удивился я. – Исходя из того, что рассказала эта кошкодевочка, ииташи боятся и почитают Ва’эллемпир – да и ты сам об этом говорил совсем недавно.
– Кто их знает, этих ииташи… Ва’эллемпир не было в этом мире уже довольно давно – достаточно, чтобы ииташи успели про них забыть. И перестали бояться. Не хотелось бы, чтобы у нас под боком обитала община кошколюдей, готовых в любой момент напасть на нас.
– Это понятно, – сказал я. – Но каковы наши дальнейшие действия? Что мы будем делать, когда эта девочка вернётся с новостями и поведает нам о настроениях в городе? Независимо от того, какие это будут настроения – какие наши дальнейшие действия, Камень?
– Полагаю, мы должны встретиться с жителями Итээрина и установить с ними дружеские отношения? Правда для начала, думаю, придётся их припугнуть.
Затем Камень переменил тему:
– Ну что ж, друзья, хотите обследовать ваши новые владения? Отдохнуть, перекусить, принять ванну? Создать для вас зелёного вина?
– Конечно, Камень, мы хотим всего! – сказал я и приобнял Инсаэлию за талию, притянув её к себе.
В воздухе возникла голограмма светящегося шара.
– Тогда – следуйте за мной!
