Читать книгу: «Игры Камня», страница 19

Она грустно опустила голову, лицо было бледным.

– Да, – тихо сказала она. – Хотелось бы. Правда…

Она взяла меня за руку, словно ища опору и поддержку.

– Не знаю, как я буду смотреть в глаза родителям… Я не жалею о том, что отправилась с тобой в это путешествие, Содэрик, ты знаешь. Я много раз говорила об этом. Но… мне всё равно немного стыдно перед родителями за то, что я так внезапно сбежала из дома. Всё это время я старалась не думать о том, что они могли там себе вообразить, что они чувствовали, как они отреагировали… Может быть, они решили, что ты меня похитил. Может, они решили, что меня взяли в плен или убили… Хорошо, что у меня есть младшая сестра – после моего побега из дома у родителей остался и другой ребёнок. Если бы я была единственным ребёнком в семье, мне было бы ещё тяжелее от всего этого…

Она прильнула ко мне, и я её обнял.

– Камень, – тихо обратилась Инсаэлия. – Сколько времени прошло в нашем мире с того момента, как мы покинули его?

– Не знаю, друг Инсаэлия. Для того, чтобы выяснить это и внести данные в мой учёт хода времени в разных мирах, мне необходимо снова попасть в ваш мир.

– Ты даже примерно не можешь предположить? – с надеждой спросила она.

– Не хочу гадать, друг Инсаэлия. В этом нет никакого смысла.

На следующий день мы вновь отправились в путешествие на дирижабле.

В этот раз Камень отправился с нами – если мы переместимся в наш родной мир в конце этого путешествия, то нам необходимо иметь его при себе. Также с нами снова была Рункис и множество роботов.

Мы вылетели к береговой полосе, где заканчивается плато, двинулись вдоль неё на юг, и вскоре добрались до странного места, которое встречали раньше – высокие скалы, похожие на башни, внутри которых Ва’эллемпир устроили жилище и научный исследовательский комплекс. Ещё при прежней встрече с этим местом, когда мы в первый раз направлялись в Эндрокс, Камень оставил внутри своих роботов, которые всё это время обследовали это наследие Ва’эллемпир и собирали данные. Он всё время был постоянно подключён ко всем своим машинам, так что непрерывно в реальном времени получал от них информацию.

Дирижабль остановился у высокой, иглоподобной, скалы, мы покинули гондолу, и, используя летательные устройства Костюмов, перелетели на платформу перед дверным проёмом, вырезанным прямо в скале на огромной высоте над землёй. Две металлические створки раздвижной автоматизированной двери перед нами разъехались в стороны, и мы вошли внутрь.

Там нас уже ждали оставленные ранее роботы Камня. Мы прогулялись по всему комплексу, на лифте спустились на нижние этажи (они уходили даже под землю), посетили жилые отсеки и лаборатории Ва’эллемпир. Кругом тут хозяйничали роботы Камня. Они постоянно что-то демонтировали, собирали, выносили из помещений, складировали у входа, извлекали информацию из терминалов-компьютеров, а затем уничтожали оригинал.

Мы провели на базе весь день и решили остаться тут на ночь. Стиль этого места отличался от Замков – всё здесь было каким-то простым, минималистичным и… «научным», если можно так сказать. Белые или бежевые стены, мебель со скруглёнными углами и гладкой поверхностью, строгие экраны терминалов-компьютеров. Кое-где можно было найти личные вещи Ва’эллемпир, что обитали здесь. Были среди них и видеозаписи, и запечатлённые голограммные изображения. В одном личном жилом отсеке мы наткнулись на украшения, оставленные каким-то Ва’эллемпир, а также трёхмерным голограммным цветком – проекцией – «растущим» из маленького горшка-проектора.

На этой базе не было никаких ресурсов для производства еды, но мы захватили немало припасов с собой в дорогу, так что ужин нам сегодня был обеспечен.

Когда стемнело, и Камень подобрал для нас комнаты для сна, Рункис сказала, что ей тревожно в этом месте.

– Какое-то оно жуткое. У меня шерсть на хвосте дыбом от этой обстановки…

Мы разрешили ей вернуться на дирижабль, если там ей будет спокойней, а сами провели ночь на базе Ва’эллемпир.

Было что-то удивительное в том, чтобы находиться в этой странной минималистичной обстановке. На самом деле, это настоящий скелет, «научный», «технологический» скелет любого строения Ва’эллемпир – и те же Замки, по сути, внутри, за фасадом и стилем, за колоннами, статуями, замковой архитектурой, являются именно такими, как эта научная станция. То, что в Замках обеспечивает нас благами – если проломить дыры в стенах и посмотреть внутрь – окажется машинами, роботами, станками. Провода, трубы, микросхемы, подвижные детали механизмов. Вот что даёт нам благо. Вот что обеспечивает нас. Лазеры, роботизированные руки, механизмы испускающие различные волны, электрические приборы и генераторы, биологические препараты…

На следующий день, ранним утром, мы покинули эту базу в скале и отправились дальше на юг.

Под нами проплывали луга, зелёные обширные просторы. Иногда можно было заметить животных, бродящих по ним, поселений или групп ииташи мы не встретили, люди-птицы тоже не попадались. Пару раз зелёную равнину под нами перерезали реки. Истоки их были севернее, текли они на юг, и там в конце должны впадать в море.

Несколько часов мы провели в пути. И, чем дальше мы летели, тем мрачней становилась местность внизу. Зелёные равнины превратились в серые, безжизненные пустоши. Исчезла растительность, животные, почва стала каменистой и цветом напоминала какое-то пепелище или гангрену на теле.

– Здесь какие-то отравленные земли? – спросил я у Камня. – Как в случае с той ядовитой рекой, на которую мы наткнулись, когда летели в Эндрокс?

– Примерно так, дружище. Только сейчас это вовсе не утечка отходов и химикатов с базы Ва’эллемпир. Отравление данной местности – как говорят мне данные с моих химических анализаторов – имеет естественное происхождение.

– Естественное?! В этом мире есть ядовитые вещества естественного происхождения, способные вызывать вымирание целых областей?

– А чему ты удивляешься, дружище?! Подобное имеется на любой планете – я имею в виду, даже обитаемой – в любом мире. Даже на вашей родной планете имелись естественные, природные вещества, способные погубить всю жизнь на ней. Ядовитые газы, сера, радиоактивные элементы.

– Зачем мы направляемся в эту местность? – спросила Инсаэлия. – Разве не опасно здесь находиться?

– Опасно, друг Инсаэлия, но мне нужны материалы, которые вызвали отравление данной области – это во-первых. А во-вторых, Врата, через которые можно попасть в ваш родной мир, как раз находятся прямо по курсу. Мы убиваем – как там ты говорила? – двух зайцев сразу.

Курс наш постепенно менялся с южного направления на восточное, и, чем дальше мы продвигались, тем темнее и отвратительней выглядели просторы внизу. Местность всё больше напоминала гангрену, только не на теле человека, а на теле земли. Можно было видеть странные серые и фиолетовые испарения, выходящие из трещин сухой безжизненной почвы, взвивающиеся вверх клубами. Казалось, стоит живому существу ступить на поверхность данной территории – и он мгновенно будет убит ядовитой окружающей средой.

Ещё час полёта над мёртвыми землями, и местность стала меняться – просто безжизненная почва сменилась уродливыми болотами, чёрными, болезненного вида, тонущими в клубах ядовитых испарений. Образ усиливало то, что поверхность болот вовсе не была спокойной – она постоянно булькала, на ней вздымались и лопались пузыри, и когда самые крупные из них лопались, наружу вылетало маленькое облачко ядовитого фиолетового газа. По самим болотам плыли какие-то отвратительные белые и жёлтые разводы, и весь вид этой местности вызывал тошнотворное чувство.

– Вот мы и прибыли куда надо! – весело сказал Камень, когда посреди уродливой болотной местности показалось месторождение крупных, странных, похожих на высокие сталагмиты из пещер, фиолетовых кристаллов. От них по болоту расходились в стороны фиолетовые разводы, и становилось понятно, что именно эти кристаллы отравляли всю местность.

Кристаллы были необычными – помимо странного цвета, они испускали лёгкое свечение, а внутри них можно было заметить мелькающие время от времени слабые вспышки. Не уверен, что такие странные кристаллы могли иметь естественное происхождение – мне казалось, это было творением Ва’эллемпир. Когда я поделился этими мыслями с Камнем, он сказал, что я ошибаюсь – кристаллы действительно имели естественное происхождение. Ни с чем подобным в нашем родном мире мы не сталкивались, и я совершенно не понимал, как такое может возникнуть естественным путём в естественной среде.

– Ты просто мало знаешь мир, дружище, – с тоном высокомудрого наставника сказал Камень. – Повидаешь мир с моё – откроешь для себя массу нового.

– Действительно, пора бы уже прекратить удивляться, – сказала Инсаэлия. – Чего мы только не навидались за последнее время, когда отправились путешествовать по этим мирам. Я имею в виду не технологии Ва’эллемпир и Замки, а то, какие естественные явления имеются в самих мирах. Громадный монстр и чудовища-цветки, плюющие кислотой, люди-кошки и люди-птицы…

– Но всё это – явления искусственного происхождения, – сказал я. – Их создали Ва’эллемпир.

– Тем не менее, они отлично вписались в окружающую среду и прижились в ней, и стали её частью, – ответила она. – Так что их можно считать частью естественного окружающего мира, частью природы.

Роботы спустились вниз и собрали огромный урожай из этих странных кристаллов. Камень не стал погружать их на судно, а отрядил нескольких летающих роботов, чтобы отвезти их в другое место.

– Камень, эти кристаллы отравляют окружающую среду, – напомнил ему я, чувствуя тревогу относительно того места, куда он планировал их доставить. Что будет, к примеру, с Эндроксом, если роботы доставят кристаллы туда?!

– Верно, дружище, но не волнуйся. Я транспортирую их с большой осторожностью.

– Ты собираешься перевезти их в Эндрокс?

– Да, но не сразу. Сначала роботы доставят их к той базе, вырезанной в скале, которую мы посетили ранее. Там они поместят кристаллы в специальные саркофаги, чтобы избавиться от их вредоносного влияния на окружающую среду, и затем уже будут транспортировать в таком виде.

– Тогда хорошо, – кивнул я.

Покончив с этим месторождением кристаллов, мы отправились дальше на юг.

По мере нашего продвижения, местность под нами становилась всё более жуткой, отвратительной на вид. Казалось бы – куда уж хуже?! Но бывает и хуже… Чёрные и тёмно-фиолетовые болота, покрытые вспученными толстыми пузырями, фиолетовые клубы газа, полностью мёртвая, отравленная природа…

Вскоре мы достигли нового месторождения кристаллов. Они напоминали растущие вверх тонкие сталагмиты, формой похожи на сосульки или стебли озёрной травы. Они и росли как трава – собираясь в отдельные «пучки». Снова дирижабль завис над этой местностью, роботы спустились вниз и собрали урожай кристаллов. Можно было заметить, как при длительном взаимодействии с ними тела роботов начинали покрываться чем-то вроде фиолетовой ржавчины, разъедаться, на искусственной поверхности рук роботов появлялись дыры, некоторые роботы вскоре выходили из строя, переставали отвечать на команды Камня, искрились и трещали, рассыпались на части. Однако Камень был неумолим в своей страсти собрать эти кристаллы – так что роботы, пусть и неся «потери», справились с этим заданием, и снова летающие дроны увезли груз куда-то в северном направлении.

Тем временем начало темнеть. Мы двинулись дальше на юг и наткнулись на береговую полосу. Земля здесь заканчивалась и начиналось море. Отравленная болотная местность напрямую граничила с морем, ядовитая фиолетовая жижа прямо втекала в море и смешивалась с морской водой, и я с вспомнил, как недавно мы с Инсаэлией гуляли по берегу и заходили в воду. Холодок пробежал по моей спине.

– Камень, получается, что море отравлено токсинами, которые выделяют эти кристаллы? – воскликнул я. – Мы недавно заходили босиком в море! Этот токсин теперь проник в наши тела?

– Не волнуйся, дружище, я делал замеры и изучал состав воды, прежде чем вы вошли в воду. В том районе море ничем не отравлено. Тут всё дело в течении. Отсюда, с южной стороны, течение уносит эти токсины дальше на юг и юго-запад, а вы соприкасались открытой кожей с морской водой на северо-востоке. Но вообще месторождения этих кристаллов – вещь, конечно, неприятная. Я уже знал об их наличии в этом мире, но не думал, что мы встретим их где-то в этой местности – не так далеко от Эндрокса и Итээрина. Я полагал, здесь все месторождения выработали и опустошили Ва’эллемпир в прошлом, а самое средоточие кристаллов должно быть далеко на севере или на соседнем континенте. Значит, друзья, теперь мы должны ещё тщательней и осторожней взаимодействовать с окружающей средой в этом мире. Сначала позвольте мне провести анализ почвы, воды, воздуха, а только потом соприкасайтесь с окружающим миром без средств химической защиты.

Инсаэлия тяжко вздохнула.

– Вечно всё не слава богу… – сказала она. – Один проблемный мир за другим…

– Что поделать, друг Инсаэлия, – как обычно жизнерадостно ответил Камень. – Такое уж наследие осталось от Ва’эллемпир.

Мы летели над тёмными, отравленными водами моря, и вскоре впереди появилась россыпь маленьких островов. Не стоит и упоминать, что все они были совершенно безжизненные, почва на островах и вода вокруг них была токсичной, чёрно-фиолетовой, с комьями отвратительно выглядящей жёлтой и белой пены. На одном из островков снова оказалось месторождение кристаллов.

Камень повторил процедуру с «жатвой», а затем развернул дирижабль строго на восток.

Мы оставили позади какие-либо намёки на сушу и полетели над открытым морем. К тому времени уже полностью вступила в свои права ночь, воцарилась темнота, на небе проступили далёкие, слабо мерцающие звёзды. Из-за особенностей местного течения, о которых упомянул Камень, вода внизу очень скоро очистилась, так что мы могли спокойно выйти наружу – на палубу гондолы – и откуда любоваться ночным небом вверху и морем под нами.

Несколько часов спустя мы достигли одинокого островка посреди моря. Было приятно увидеть вновь живую природу и что-то, не отравленное, не изуродованное жуткими токсинами неизвестного происхождения. Вскоре мы с Инсаэлией отправились спать. Рункис к тому моменту уже давно спала в своей каюте. А Камень продолжал управлять дирижаблем – ему не нужно спать, не нужно отдыхать, он неутомимый трудяга. Робот, искусственный интеллект – великий делатель, который никогда не отдыхает.

Когда мы проснулись, снаружи уже стоял день, светило солнце, внизу под дирижаблем проносились толщи воды, чистое синее море, и нас эта картинка радовала.

– Сегодня мы достигнем пункта назначения, друзья, – объявил Камень, когда мы с Инсаэлией сели завтракать. – Нас впереди ожидает остров, на нём находятся Врата, через которые мы и сможем отправиться в ваш родной мир.

Инсаэлия вздрогнула от этих слов. Я протянул руку через стол и взял её ладонь в свою.

– Всё в порядке, – сказал я и улыбнулся Инсаэлии. – Не о чем беспокоиться. Это хорошо и правильно – проведать твою семью, и наш родной мир. Ты успокоишь своих родителей, расскажешь им о том, как теперь живёшь. Не придётся больше думать об этом, вспоминать о том, как ты сбежала из дома и оставила их в недоумении и тревогах. Ты избавишь себя от этого груза.

– Ты прав, – кивнула она, и лёгкая улыбка тронула её губы.

К полудню мы достигли большого острова. Он был просто огромен по сравнению со всеми предыдущими, что мы встречали в пути. На острове были скалы и леса, даже протекала небольшая река, дирижабль, не останавливаясь, продолжал полёт. Мы преодолели, наверное, половину острова, когда, наконец, в его центре заметили множество строений Ва’эллемпир, приземистые здания и высокие башни, а неподалёку от них находились…

– Врата! – сразу узнали их мы с Инсаэлией.

– Верно, это Врата, друзья.

Дирижабль завис над нужным местом, надев Костюмы, мы спланировали вниз – я, Инсаэлия, Рункис. С нами также спустились несколько роботов Камня – были среди них как человекообразные, так и летающие дроны-шары. Конечно, и сам Камень отправится в это путешествие тоже вместе с нами.

Опустившись возле Врат, мы направились сразу к ним.

– Рункис, – сказал я. – Сейчас мы отправимся в другой мир. Ты участвуешь в этом путешествии тоже. Ничего не бойся и ничему не удивляйся.

– Д-да, господин Содэрик! – воскликнула она, а в голосе звучала неуверенность.

Когда мы подошли к Вратам, мой взгляд тут же сам отыскал нужный слот, по форме и размеру подходящий для Камня.

– Это слот для тебя? – спросил я у него, указав на впадину в арке Врат.

– Да, дружище. Помести меня в него, и я подключусь к устройству.

Прежде чем сделать это, я взглянул на Инсаэлию. Сейчас на ней не было шлема, как и на мне, так что мы могли беспрепятственно видеть лица друг друга. Она была бледна, взгляд растерянный.

– Всё в порядке, – сказал я и улыбнулся ей. – Всё будет хорошо.

– Угу, – кивнула она, и красные волосы колыхнулись, как языки пламени.

Я вставил Камень в слот, и через несколько мгновений раздались звуки активации механизмов, по Вратам побежали светящиеся синие узоры.

– Ого! – воскликнула Рункис – то ли от восторга, то ли от испуга – и попятилась.

Произошло нечто вроде невидимого и почти беззвучного взрыва – или удара грома – и во Вратах вспыхнул синий свет. Он походил на плёнку, желе, покрывался волнами, извивался, вязко плескался. За плёнкой мы увидели…

…те самые развалины близ Луговицы, из которых изначально отправились в наше путешествие!

Я взглянул на Инсаэлию, она на меня – в её глазах тоже можно было увидеть узнавание и удивление.

Она нервно усмехнулась и вздрогнула.

– Этот вид… – тихо сказала она. – Никогда бы не подумала, что вид этих развалин покажется мне таким родным и таким дорогим…

Я протянул ей руку. Она взялась за неё.

– Пойдём, – сказал я и направился к Вратам.

– Да, стоит поспешить, друзья – Врата останутся активными лишь с минуту.

Я вытащил Камень из слота, обернулся и кивком велел Рункис следовать за нами, роботы под управлением Камня тоже не отставали.

Мы с Инсаэлией вошли в синий свет.