Читать книгу: «Игры Камня», страница 16

Глава 19. Путь в Эндрокс

Гондола дирижабля была просторной, имела несколько палуб, и на каждой находилось множество кают. Мы с Инсаэлией занимали отдельную, собственную. Она была симпатичной, хоть и не тех же размеров, что огромные помещения в Замке. Стены, потолок, полы – всё обито панелями из роскошного дорогого (в этом мире) дерева – похожего на дуб. Внутри каюты и во всей гондоле постоянно витал приятный древесный аромат.

В каюте одна большая кровать, имелись шкафы, полки, тумбы, столик. Окна круглые – как на морских суднах – так называемые, «иллюминаторы» – и, заглянув в них, можно увидеть облака, плывущие внизу и рядом с дирижаблем.

– Как здорово! Мне нравится путешествовать на дирижабле! – сказала Инсаэлия в первый день полёта, когда мы остались одни в каюте.

Она сидела у иллюминатора и смотрела на облака, потягивая сладкий фруктовый сок, приготовленный роботами.

– Жизнь наша – невероятна, – вздохнула она. – Никогда бы не поверила, если бы прошлой мне рассказали о том, что будет со мной происходить в будущем! Я жила в своей глуши, в Луговице, и мечтала о том, чтобы повидать мир и пожить интересной жизнью… И вот – я лечу на дирижабле, и вижу, как облака проплывают внизу! Я могу летать с помощью Костюма – как птица, полностью контролируя свой полёт, двигаясь в воздухе как мне захочется! Мы поднимались в небо на воздушном шаре! Мы сражались с монстрами-растениями! С чудовищными крысами! С неведомым гигантским зверем в тумане! Сражались с людьми-кошками! С людьми-птицами! Ты научил меня фехтовать мечом и драться! Камень рассказал об устройстве мира. Химия, физика, астрономия, биология… Это просто невероятно, во что превратилась моя жизнь всего за год! А ещё мы с тобой муж и жена! И все называют меня Леди Ва’эллемпир, принимая за кого-то из тех великих древних существ, которые построили Замки и колонизировали миры!

– Да, это всё и правда замечательно и удивительно. Но тебе не кажется, что мы слишком часто об этом говорим, слишком часто восторгаемся? Пора бы уже привыкать ко всем благам, что мы имеем, и ко всем странностям новых миров и технологий Ва’эллемпир, – усмехнулся я.

– Вряд ли мы привыкнем так скоро. По крайней мере, я.

Помимо возможности выглядывать в окна-иллюминаторы, мы также могли подниматься на верхнюю палубу – оказываясь прямо посреди… э-э, «открытого неба»? Если мы взойдём на верхнюю палубу корабля, то увидим вокруг морские просторы, и почувствуем себя в открытом море. А что нужно говорить в таких случаях, когда речь идёт про воздушное судно?

Наверху всегда дух сильный ветер, стоял постоянный шум из-за его быстрых резких порывов. Также, высоко в небе всегда было холодно. Однако сверху действительно открывалось потрясающее зрелище. И дело было не в том, что мы могли видеть – кое-как, а иногда и вовсе не видели – то, что находилось внизу, на земле. Лучшее зрелище с верхней палубы гондолы – по крайней мере, на мой вкус – было, когда внизу всё устилало облаками, облака были повсюду, и ничего нельзя было разглядеть. Только пустота неба, лёгкая, едва угадываемая тьма космоса высоко над нами, и клубы облаков всюду. Пустота. Пустой мир.

Пустой мир. Лишь небо, и я, и больше нет ничего. Я один в пустом мире. Мир молчалив, он не имеет намерений и целей, он не осознаёт моего существования в нём, он – не личность, не существо. Мир – просто сборище безвольной материи в пространстве. Я – один в целом мире. Один в бесконечном, необитаемом, небесном мире. Разве это не прекрасное чувство? Разве это не удивительное переживание?

Дирижабли сопровождал рой летающих роботов, которые разведывали местность, следили за безопасностью в дороге, а также спускались к земле и делали снимки и видеозаписи. Если мы хотели подробней рассмотреть просторы внизу, мы могли пройти в каюту с экранами и в реальном времени следить за тем, что проносится под нами на земле.

Камень попутно создавал карту местности на основе проделанного пути. Полагаю, это будет первая в этом мире, за последние сотни лет, подробная и точная карта. Также он иногда спускал на землю роботов-строителей, которые принимались возводить некие конструкции, вышки.

– Это вышки связи, друзья, – объяснил Камень. – Поскольку мы движемся к Эндроксу, я собираюсь соединить связью наш Замок и тот. Кроме того, эти вышки работают как радары и локаторы – если по данной местности будут двигаться банды бродяг или рядом пролетят шайки калхан, башни засекут их и передадут сигнал дальше. Если злодеи движутся к Итээрину – об их приближении узнают в Итээрине, если к Эндроксу – башни оповестят Эндрокс. В самих башнях я также спрятал некоторое количество роботов – одни из них строительные, они будут ремонтировать вышки в случае возникновения поломок, другие – боевые, они прямо на месте смогут справиться с шайкой бродяг и птицелюдов, если количество врагов будет не слишком большим.

По вечерам мы собирались в просторной столовой, где проводили время за изысканным ужином. По всему помещению плыли приятные ароматы готовой еды, роботы-официанты подавали на стол, в кубках нас ждали прекрасные напитки – вина, другие крепкие напитки, соки, экзотичные отвары. За ужином с нами всегда присутствовала Рункис, мэр Итээрина, а также капитан судна. Для того, чтобы свободно общаться с ииташи, нам уже не требовались шлемы Костюмов – Камень создал для нас с Инсаэлией небольшие наушники, которые мы вставляли в ухо – и перевод звучал прямо в них. Камень в шутку сказал, что этот наушник называется «Вавилонская рыбка». Мы спросили, что это значит, но лишь усмехнулся и сказал не обращать внимание – эту шутку поймут не все, пояснил он.

Что касается наших реплик, их переводил для кошколюдов сам Камень, его голос лился с потолка – динамиками были оснащены почти все каюты на всех трёх суднах. Если те вдруг по какой-то причине выйдут из строя – то есть ещё многочисленные роботы, каждый из которых может быть использован Камнем как динамик.

Мы провели в пути двое суток. К тому времени мы пролетели над лесом, что находился на юг от нашего Замка, миновали горную гряду, что полукругом окружала всю данную местность – Итээрин, лес, холмы, на которых стоял Замок – и продолжили двигаться дальше. На юг и юго-восток – в этом направлении пролегал наш путь.

На пятые сутки перед нами выросли невероятно огромные горы, некоторые пики почти достигали уровня, на котором летели наши дирижабли.

– Эти большие горы напоминают мне ту, на которой находился Замок в прежнем мире, – сказала Инсаэлия, когда мы вместе стояли на верхней палубе у борта и любовались открывающимся видом.

Здесь было так же туманно и серо.

– Да, – вздохнул я. – Унылое было место.

– Но Замок был красивый, врать не буду.

Миновав горы, мы увидели внизу – благодаря съёмке роботов – маленькое опустевшее поселение. Роботы спустились ниже – и мы вскоре узнали, что поселение было разорено, домики разрушены, многие несли на себе следы пожара, а в земле можно было обнаружить истлевшие до костей трупы, трупы ииташи. Несколько роботов остались в том месте и провели исследования. Тем же вечером Камень рассказал о том, что они обнаружили.

– Все те ииташи, несомненно, столкнулись с насильственной смертью. Изучив местность и трупы, я могу с уверенностью сказать, что на поселение напали бродяги-разбойники – они его разграбили, поиздевались над местными, затем разрушили и сожгли дома, и убили сельчан.

– Отвратительно, – Инсаэлия сурово сжала кулаки и нахмурилась. – И это происходило совсем недалеко от нас! А мы даже ни сном ни духом. Почему эти селяне остались жить здесь – они могли бы отправиться в Итээрин и поселиться в городе.

– Друг Инсаэлия, ты ошибаешься. Это для нас этот путь кажется лёгким и прямым – мы же летим по небу. А для ииташи это был бы путь по земле – а перед ними горная гряда с крутыми скалами и высокими пиками. Очевидно, что они не смогли бы преодолеть эту преграду. Возможно, они даже и не знали о существовании Итээрина на севере от этих земель. Вероятно, они жили в этом месте несколько поколений, отрезанные от остального мира, и совершенно не ведали о том, что творится вокруг. Загнав себя в эту горную местность, они словно оказались на краю земли – и в ловушке, из которой уже не могли выбраться.

Следующие несколько дней под нами проплывала сплошная равнина. Иногда можно было наблюдать местных животных – они напоминали земных лошадей, или диких родственников коров – стадами они перемещались по равнине, пожирая всю растительность на своём пути.

Затем появилась река, мы пролетели над ней, а затем наткнулись на кочующий… э, «табор»? – вероятно, это можно назвать так? – табор бродяг. Множество ииташи брели пешком, а косматые местные аналоги лошадей тянули за собой с десяток-другой повозок. На ииташи были накидки-пончо и широкополые шляпы, при приближении картинки с камеры роботов, можно было заметить огнестрельное оружие, что имел при себе почти каждый бродяга.

– Это разбойники? – спросила Инсаэлия.

С нами за изображением на экранах наблюдал капитан судна, мэр и Рункис. Все трое в унисон кивнули, Камень тоже добавил:

– Судя по множеству признаков и проведённому мной быстрому анализу, это, несомненно, разбойники-бродяги, друг Инсаэлия.

– Тогда было бы неплохо их прикончить, – зловеще сказала она.

– Мои роботы этим займутся, – ответил Камень и тут же отправил на землю группу роботов.

– Господа Ва’эллемпир, могу я тоже поучаствовать в сражении? – с умоляющим взглядом обратилась к нам Рункис. – Хочется размять косточки и потренироваться.

– Отправляйся, – кивнул я.

Она облачилась в свой новый Костюм и поднялась на верхнюю палубу, откуда намеревалась спрыгнуть вниз вслед за роботами.

– На первый раз я проконтролирую твой полёт и приземление, – сказал ей Камень. – Но в будущем ты должна самостоятельно овладеть управлением системой полёта в своём Костюме. Поняла?

– Да, господин Камень! Спасибо за вашу помощь и наставления!

Рункис спрыгнула.

Сейчас она зовёт его «Господин Камень» – но такие перемены в её речи произошли совсем недавно. Раньше, даже когда говорила на нашем языке, который она, кстати говоря, уже неплохо выучила под руководством Камня, она называла его странным словом «Тин-Тао-Д’холь». Слово звучало необычно для языка ииташи и выбивалось из стандартных фонетических конструкций. Оно больше походило на другое слово – «Ва’эллемпир», и я сделал предположение, что слово как раз и было из языка Древних.

– Камень, что такое «Тин-Тао-Д’холь»? – спросил я.

– А, это то, как Ва’эллемпир называли устройство вроде меня.

– И как это слово переводится?

– Ну, «устройство-помощник» или «инструмент-посредник», что-то вроде этого, дружище.

– Должны ли и мы теперь тебя так называть? – спросила Инсаэлия.

– Не, «Камень» вполне годится, друзья.

– Кстати, – задал я ещё один вопрос, – Камень, почему ты всех называешь «друзьями»?

– Потому что мы все друзья, разве нет, дружище Содэрик? Я вам всем друг. Не так ли? Вы же понимаете, что я ваш друг?

– Конечно, Камень, – легко и беззаботно ответила Инсаэлия и потянулась к кубку с вином, что стоял перед ней на столике. – Ты наш самый лучший друг.

На экранах перед нами происходило сражение – или точнее, побоище – которое устроили роботы и Рункис кочующим бродягам. Кошкодевочка снова неплохо показывала себя в бою – выдавала акробатические трюки и размахивала короткими клинками налево и направо, устраивая вокруг настоящий кровавый дождь.

Связаны эти бродяги или нет с тем вымершим поселением – не столь важно, мы чувствовали, что сделали правильное дело в любом случае, очистив эту территорию от разбойников. Чем меньше таких шаек будет на этой планете – тем лучше.

После этого небольшого приключения наш путь продолжился.

Снова внизу сплошная равнина, сначала зелёные луга, а потом мрачные пустоши, мы двигались над этой местностью пять суток, пока вновь не наткнулись на реку. Эта была шире, чем прежняя – размерами она напоминала ту, что протекала между Итээрином и нашим Замком. Вода была странной – казалась какой-то чёрной или тёмно-серой, и создавало какое-то зловещее или болезненное впечатление.

Камень тоже это заметил и отправил вниз роботов проверить воду. Получив данные, он сообщил, что вода заражена вредными химикатами.

– Похоже, выше по течению располагается какая-то заброшенная исследовательская база Ва’эллемпир, она разрушилась, и химикаты попали в воду. Сложно сказать, как давно уже эта река отравлена – но это длится точно несколько лет.

Об этом было не трудно догадаться – пустоши, окружающие реку по обоим берегам, сплошные мёртвые серые земли, на которых ничего не растёт и где никто не живёт – явно были отравлены ядовитой водой и испарениями с реки.

– Камень, не стоит ли отправиться к источнику заражения и разобраться с этой проблемой? – предложил я.

– Конечно. Лучше держать такие вещи под контролем, дружище. Иначе, не ровен час, случится какая-нибудь экологическая катастрофа, а мы с вами даже не будем об этом знать – и последствия застигнут нас врасплох. Но сейчас нет необходимости менять наш маршрут – река выше по течению сворачивает как раз в том направлении, куда мы летим – так что впереди мы встретим источник этого заражения.

Инсаэлия выглядела расстроенной.

– Все эти нападения разбойников, и калхан… вырезанное бандитами поселение, ядовитая река, непреодолимые для загнанных на край света кошколюдов горы… Сначала я думала, что мир ииташи – миленькое и приятное место. Но даже здесь есть проблемы, страдания, и настоящие трагедии…

Я обнял её, и она прильнула к моему плечу и тяжко вздохнула.

– Почему мир такой… – прошептала она. – Такой… мрачный. Почему такой чёрствый, унылый, враждебный… и всегда – в конечном итоге – разочаровывающий?

Я ничего не ответил, и был согласен с оценкой, которую она дала миру. Интересно, это постоянная и неизменная природа самого бытия – быть мрачным и разочаровывающим местом?! Ведь даже другие вселенные не лишены этого свойства.

– Выше нос, друзья! – прозвучал жизнерадостный голос Камня. – Во всём есть свои плюсы! Мир может быть мрачным местом – но до тех пор, пока у вас есть сила влиять на него и воля к увеличению свой власти над собой и окружающей материей, до тех пор, пока у вас есть желания, страсти и мечты – вы сами привносите смысл в свою жизнь и в мрачное, бессмысленное бытие! То, что мир мрачный и безжалостный – это не плохо. Плохо от этого лишь слабакам, которых мир сокрушает. Если вы сильный или хитрый – вы будете использовать свойство мира себе во благо! Мрачный мир хорош тем, что он ничего от вас не хочет, он – просто игровая площадка. Для вас! И то, что на этой площадке нет правил, обещаний, обязательств, нет судьи и владыки – не просто не плохо, а очень даже хорошо. Это великолепно! Делай что хочешь и не следуй никаким правилам! Мир не против тебя. И даже если он сопротивляется тебе физически – он точно не сопротивляется тебе этически, морально, философски. Он – не личность, не существо, он – инертная вещь без собственной воли. Это – прекрасная новость, разве нет, друзья?

Несколько дней полёта, и перед нами снова предстали высокие горы. Они были странного тёмного оттенка и выглядели зловеще – их скорей следовало назвать скалами, но они были очень-очень высокими. Их неровные формы напоминали внушающие опасность клыки какого-то монстра, угрожающе оскалившего пасть. Камеры с тел роботов и с поверхности гондол дирижаблей, снимавшие происходящее внизу, показали, что мы, действительно, вновь встретились с той отравленной рекой – она уходила прямо к подножью этих гор, из чего следовало, что источник заражения должен находиться в этих скалах.

– Давайте отыщем источник и обследуем эту местность, друзья, – сказал Камень.

Изначально он собирался послать в горы только своих роботов, но мы с Инсаэлией тоже захотели размяться и поисследовать эту, новую для нас, местность. Поэтому мы надели Костюмы и вместе с роботами спустились вниз. С нами также напросилась и Рункис. Камень остался на дирижабле, но мы постоянно поддерживали с ним связь.

Истоком реки служили множество крупных ручьёв, речушек, что вытекали из пещер у основания жутких скал. Мы разделились. Одна группа роботов направилась исследовать одну пещеру, другая – другую, а мы втроём и при поддержке нескольких летающих шаро-дронов направились в третью. Полагаю, не имело значения, в какую пещеру мы войдём – если из всех них вытекает заражённая вода, значит внутри все пути приведут к одному источнику.

Пещера казалась естественного происхождения, своды были довольно высокими, и она внушала какое-то зловещее впечатление – как всё в этих тёмных горах. При одном взгляде на её разинутую оскаленную пасть на коже проступали мурашки.

Я, Инсаэлия и Рункис осторожно вошли в пещеру.

– Друзья, ни в коем случае не снимайте Костюмы и шлемы. Испарения этой воды и сама вода опасны для ваших организмов, – предупредил Камень. – И будьте аккуратны. Старайтесь не подвергать Костюмы воздействию этой воды. Да и вообще будьте настороже. Кто знает какие опасности могут подстерегать вас в месте, где рядом находится заброшенная база Ва’эллемпир… Там могут быть и взрывчатые вещества, и что угодно ещё! Вообще зря вы отправились в это исследование, друзья.

– Да ладно, Камень, не ворчи, – сказал я. – Мы устали сидеть в дирижабле и быть лишь безучастными зрителями, пялящимися на картинку на экране.

Уже через несколько шагов нас поглотила тьма – свод пещеры снаружи нависал таким образом, что почти не пропускал внутрь лучи света. Шлемы Костюмов обладали функцией ночного виденья, так что для нас темнота не была проблемой. Мы двинулись вглубь, идя вдоль речушки, протекающей по пещере. Мы держались берега, избегая контакта с водой. Роботы-дроны, что сопровождали нас, включили фонари – широкие лучи света упали на окружающую обстановку, и на душе сразу стало немного спокойней.

Под стать зловещим формам здешних гор, внутри пещеры росли такие же зловещие сталактиты и сталагмиты – острые, напоминающие клыки в оскаленной пасти монстра, угловатые, резкие.

На экраны шлемов проецировалась картинка того, что видели роботы из других групп, отправившихся изучать соседние пещеры – так что мы не чувствовали себя изолировано, наша потенциальная «подмога» всегда находилась с нами на связи. Также и Камень мониторил всё, что видели роботы и наши шлемы, и постоянно поддерживал с нами общение, давал советы, анализировал поступающие данные.

На самом деле, с таким помощником как Камень, и с такими технологиями, которые имелись в Замках, проблем и опасных приключений практически быть не может! Почти со всем можно справиться с помощью невероятно умного и многофункционального искусственного интеллекта, и высоких технологий развитой науки.

Мы продолжали углубляться в пещеру, которая уже превратилась в настоящий тоннель, река не заканчивалась, роботы в других пещерах тоже продолжали свой путь. Никаких опасностей мы не повстречали, но постоянно испытывали лёгкую тревогу. Хотя, если отбросить эмоции и впечатления, то вся дорога была однообразной и скучной.

Путь продолжался и всё не заканчивался.

– Похоже, придётся идти к центру всей горы, внутрь которой вы забрались, друзья, а, может быть, и до другой её стороны, – сказал Камень.

Эта новость нас не радовала, однако ничего не поделаешь, придётся продолжать двигаться дальше.

Однообразное путешествие по туннелю внутри горы продлилось почти час, когда мы, наконец, увидели вдали свет, а также какое-то строение с серо-белыми стенами. Сложно было описать его – оно, кажется, было разрушено, и видели мы его издалека, не чётко, и форму оно имело странную – были там и шарообразные фигуры, и прямоугольные конструкции с гладкими углами… Части строений были погребены под каменными глыбами, которые, похоже, много лет назад обрушились здесь. Роботы, что изучали другие пещеры, тоже достигли точки, откуда могли видеть это строение – мы пришли к одному пункту назначения.

– Ага, это точно исследовательская база Древних, – сказал Камень. – Теперь нужно двигаться осторожно, друзья.

– Ты и раньше говорил про осторожность, – ответил я.

– Теперь ещё осторожней. Заброшенные базы и лаборатории Ва’эллемпир – как бомба, которая может в любой момент рвануть. Или не рвануть. Неизвестно. И неизвестно, что произойдёт, если она рванёт – будет ли выброс вирусов, или химикатов. Или произойдёт ядерный взрыв? Или не произойдёт ничего. Неизвестно. Поэтому повторяю: будьте предельно осторожны, друзья.

Мы двигались осторожно, внимая предостережению Камня, однако ничего плохого, хвала богам, не случилось. Мы подобрались очень близко к базе Ва’эллемпир, и заметили, что прямо за ней находился выход наружу – солнечный свет падал из дыр в потолке. Те были достаточно широкие, через них мы могли без труда выбраться на поверхность.

Камень отправил роботов изучить базу и собрался предотвратить дальнейшую утечку химикатов и заражение здешних вод, а мы, используя лётные устройства Костюмов, поднялись вверх и выбрались из тоннеля через дыры потолке.

Оказавшись снаружи, мы обнаружили, что находимся с другой стороны высокой скалы – самой крупной и выделяющейся среди всех в этой горной гряде. Наши дирижабли остались с другой стороны.

– Похоже, мои предположения были верны, друзья, – сказал Камень. – Вы и правда прошли всю гору насквозь. Подождите там, мы сейчас перелетим через скалы и догоним вас на другой стороне.

Осматривая обстановку вокруг, мы заметили высоко вверху, на горном склоне… огромное множество пещер, которые были заняты птицелюдами-калхан!

Они взаимодействовали друг с другом – общались на своём странном языке, издавая визгливые звуки, толкались, обнимались – входили в пещеры, выходили из них, взлетали и парили возле горы. В общем, социальная жизнь кипела в этом месте. Всё это напоминало гнёзда ласточек в скалах или песчаных обрывах, которые я множество раз наблюдал в родном мире.

– Камень, ты это видишь? – спросил я.

– Вижу, дружище. Похоже, именно здесь и обитают калхан, которые получили доступ к технологиям Ва’эллемпир. Вспоминая информацию, что получил допрашивая калхан, что атаковали Итээрин, я вижу, что всё сходится – примерно это место они и указали как своё родное гнездо.

– Значит, те мерзавцы прибыли отсюда? – сурово спросила Инсаэлия.

Рункис не слышала нашего разговора с Камнем – большую часть внутренних переговоров мы вели только втроём, не допуская никого постороннего к нашему общению. Мы не хотели, чтобы наши секреты и намерения были известны окружающим – даже ииташи из Итээрина, которым мы симпатизировали, даже Рункис. Однако, когда Камень ответил на вопрос Инсаэлии утвердительно, она тут же сообщила об этом Рункис.

– Это они? – сердито воскликнула Рункис. Несмотря на то, что она была в Костюме, её внешность явственно сообщала об угрожающих намерениях – она слегка согнулась, широко расставила ноги, будто готовилась к прыжку. Мы не видели её выражения лица или хвост с ушами, но интуитивно можно было почувствовать, что на лице у неё сейчас застыла гримаса гнева и оскал, а шерсть на ушах и хвосте вздыбилась. – Нужно истребить этих демонов всех до единого!

– Конечно, – сказал я и похлопал её по плечу. – Но не стоит пороть горячку. Мы должны атаковать наверняка, чтобы быстро и эффективно со всем справиться, и чтобы никто из них не смог сбежать.

Рункис расслабилась и кивнула.

– Простите, господин Содэрик. Меня захлестнули эмоции.

Мы нашли укромное место и спрятались, чтобы калхан не заметили нас раньше времени. Вскоре из пещеры появились роботы – Камень сообщил, что они разобрались с проблемой утечки химикатов. Он также добавил, что химикаты настолько токсичные, стойкие и наносят настолько сильный урон окружающей среде, что даже после того, как вода в этой местности очистится, пройдёт не меньше десяти лет, прежде чем что-либо начнёт расти на отравленной почве.

Теперь вместе с роботами Камня мы уже представляли собой серьёзную боевую группу – я, Инсаэлия и Рункис, четыре человекообразных робота и пять роботов-шаров. Такой силы было достаточно, чтобы ударить по гнезду калхан и справиться с ними со всеми – однако мы решили дождаться дирижаблей.

Минут десять спустя они появились из-за горных пиков. Калхан заметили их раньше и устроили настоящую панику. Разразился галдёж, птицелюды спешно решали, что им делать. Некоторые, похоже, надумали бежать – суетливо закружили в воздухе, отлетая всё дальше от скалы и визгливым голосом зовя за собой сородичей. Другие надумали сразиться – они возглавили группу бойцов и храбро полетели прямо на дирижабли.

– Осторожно, друзья, сейчас мы откроем по ним огонь, не попадите под обстрел, – сказал Камень по внутренней связи.

И дирижабли действительно открыли по приближающейся стае калхан огонь – началась стрельба сразу из множества пулемётов, которыми были оснащены гондолы. Несколько раз также выпустили свои смертоносные лучи и лазерные пушки – перед отправкой в путешествие Камень снабдил летающие судна и таким орудием. Из окон гондол и с палуб открыли стрельбу ииташи-солдаты, вооружённые винтовками.

Калхан стали обычными мишенями в тире – сначала они безрассудно ринулись вперёд, надеясь на ближний бой, намереваясь взять судна на абордаж – но на подлёте к дирижаблям их просто начали расстреливать. Калхан орали от боли и ужаса, на нас сверху сыпались перья дождём, летели брызги крови, раненные или безжизненные тела калхан валились к самому подножью скал.

Те, что пытались сбежать, стали добычей уже для нас. Инсаэлия, я и Рункис взлетели и устремились к убегающим, вместе с нами и роботы. Рункис была решительной и яростной в этом сражении. Она плохо владела лётной техникой, однако многого от неё и не требовалось – на этот раз у нас имелось стрелковое оружие, так что мы просто расстреливали из него калхан в полёте.

Вскоре всё закончилось, все птицелюды в этом гнезде были истреблены. Рункис не поленилась и лично проверила каждую пещеру в скале, добивая тех, кто остался внутри – зачастую, это были детёныши калхан. Она не испытывала к ним никакой жалости.

– Мы собираемся истребить всех калхан на этой планете? – спросил я у Камня. – Ты рассказывал раньше, что исчезновение некоторых видов может навредить экосистеме. Не повредит ли истребление калхан экосистеме этой планеты?

– Не думаю, дружище. Калхан – судя по всему, существа не естественного происхождения, их, я думаю, вывели Ва’эллемпир. Они не представляют большой значимости для экосистемы этого мира.

После истребления калхан, Камень принялся изучать технологии и информацию, добытые на базе Ва’эллемпир, а дирижабли продолжили путь.

По эту сторону горной гряды, где не текла ядовитая река, с экологией проблем не было – во время полёта под нами постоянно расстилался зелёный травяной ковёр, просторные луга. Иногда можно было увидеть пасущихся животных.

Четыре дня пути прошли без каких-либо происшествий и чего-либо примечательно, а на пятый Камень сказал:

– Мои радары и роботы-разведчики заметили кое-что интересное, друзья.

Он показал нам картинку – в стороне от нашего маршрута неподалёку находилась башня. По виду – явно постройка Ва’эллемпир.

– Как-нибудь позже наведаемся туда, – сказал он.

– Почему не сейчас? – спросили мы.

– Лично мне хочется поскорей уже добраться до Эндрокса. А вам?

Мы согласились, поэтому Камень просто отметил эту башню на карте, которую составлял, а наш путь продолжился дальше.

Ещё несколько дней спустя мы наткнулись на поселение – деревушку ииташи. Из того, что мы увидели благодаря съёмкам сверху, поселение не пустовало. Сложно было сказать, что это за ииташи – может, мирные деревенские жители, а, может, стан бродяг. Мы решили и на этот раз пролететь мимо, а внимание этой проблеме уделить позже.

Ещё через несколько дней мы снова наткнулись на высокие скалы. Одна из них была настолько огромной и своим видом напоминала башню, что это сразу привлекло наше внимание. Камень отправил роботов изучить эту аномалию, и вскоре выяснилось, что в этой скале находилась ещё одна база Ва’эллемпир. Они вырезали жилые помещения прямо внутри скалы, в ней имелись входы-выходы, окна, множество этажей с лестницами между ними и даже лифтами, снаружи находились балконы и террасы, крепящиеся прямо к скале. По грубым прикидкам Камня, внутрискальное строение имело не менее десяти этажей. Находились там, конечно, и лаборатории, и хранилища всевозможных ресурсов и технологий. Камень оставил нескольких роботов изучать то место, а дирижабли продолжили полёт.

Через несколько суток мы наткнулись на море. Мы впервые увидели море в этом мире!

Наш путь пролегал прямо вдоль береговой полосы, и в течение многих дней мы могли постоянно наблюдать внизу, как волны накатывают на берег и отступают. Странно, но никаких поселений ииташи на побережье мы не заметили, в море не видно никаких кораблей или лодок.

Зато однажды наткнулись на удивительную находку. На морском берегу лежал… огромный череп какого-то древнего монстра! Приблизительно, он был метров десять в высоту. Эта махина напомнила мне о чудовище, с которым пришлось сражаться в прошлом мире.

– Здесь когда-то жили такие существа, Камень? – спросили мы.

– Возможно.

– Может, они и до сих пор живут? – с тревогой сказала Инсаэлия.

– Маловероятно, друг Инсаэлия. Я не слышал упоминаний о каких-либо монстрах в рассказах ииташи Итээрина, а также когда допрашивал калхан. Но даже если какая громадная тварь нам и попадётся – мы без труда с ней справимся. Наше положение в этом мире лучше, чем в прежнем. Здесь у нас полно роботов и технологий, и мы легко раздавим любого врага, что посмеет напасть на нас, друзья!

Слова Камня обнадёживали.

Продолжая двигаться вдоль береговой полосы, мы наткнулись на ещё одно гнездо калхан, обустроенное прямо в скалистой стене. Берег моря находился внизу, а над ним возвышалось плато, в стене этого плато, в утёсе, местные калхан и продолбили свои пещеры, устроив там «ласточкино» поселение.

Мы направили роботов на зачистку поселения, а также устроили расстрел убегающих в панике калхан из всех орудий с наших трёх суден. Гнездо было уничтожено меньше чем за час, все до единого калхан погибли.

Наш путь продолжал тянуться вдоль береговой полосы, и однажды мы увидели вдалеке, на горизонте, остров. Как раз стояла ночь, и в темноте мы заметили, что на острове сияли какие-то огни. Они имели явно рукотворное происхождение – свет был синевато-белым, это точно была какая-то работающая технология Ва’эллемпир. Камень и этот остров взял на заметку, намереваясь посетить позже.

Ещё несколько дней спустя наш путь, наконец, распрощался с береговой полосой, мы полетели над плато, пару дней двигались над равниной, покрытой просторными лугами и редкими лесами, пролетели над небольшой горной грядой, и, наконец, увидели впереди на горизонте цель нашего путешествия. Замок Ва’эллемпир.