Читать книгу: «Всадник Ветра», страница 9

Глава XI. Лучшее лекарство от зла – это раскалённая сталь!

– Присаживайся, мальчик, давай, правда некуда, но это был просто оборот речи. Но, прежде чем мы начнём, я спрошу у тебя один интересующий меня вопрос: как вы узнали о моём бункере на этой планете?

– О каком ещё бункере? – удивился Тед.

– Ну как же, не притворяйся, вы же прилетели сюда как на мою базу!

– Не имею об этом никакого понятия. Мы просто участвовали в гонках.

Тут настала очередь удивляться Чёрного Лорда, но он быстро совладал с собой:

– Действительно?.. Хотя меня это не интересует. Значит, вам просто повезло, а точнее, не повезло – ведь мне, к сожалению, придётся пытать вас до смерти. Но знай, мальчишка, что я следил за каждым вашим шагом. Я дал вам сбежать из тюрьмы только потому, что мне было скучно – правда, просто скучно. Затем я видел ваш полёт на этих ужасных кораблях на Нонгчан, ваш разговор с искусственным интеллектом. Только на Манеже мои люди потеряли вас, когда вы убили одного из моих работников – как просто вас удалось обмануть отсутствием опознавательного знака. Потом вы объявились на одной из моих секретных баз, на космодроме гонок. Я уже собирался вас уничтожить, но тут вы сбежали на Атуахэм. Признаюсь, я был удивлён, что вы смогли победить, но сразу после конца гонок мы забрали кубок. Остальное вы знаете. Это просто была игра кошки с мышкой, где кошка продлевает удовольствие от игры.

В данный момент на месте Теда разные люди сделали бы очень разные вещи. Кто-то выхватил пистолет и выстрелил в Чёрного Лорда, тем самым погубив и себя, и Лазер. Кто-то бы просто сдался, добившись такого же результата – вряд ли можно доверять словам величайшего злодея Галактики. Другие люди бросили бы вперёд атомную бомбу, уничтожив бы всех вокруг, но спася при этом мир. И только крошечный процент людей сделал бы сейчас самый сумасшедший поступок в мире, который только можно было сделать в этой ситуации, и который был принят скорее от отчаяния, а не от реального желания победить: поднял бы, как это сделал Тед, меч вперёд и твёрдым, холодным тоном произнёс бы:

– Я вызываю вас на дуэль.

Чёрный Лорд, подавив секундную гримасу удивления с примесью страха, усмехнулся и принял приглашение презрительным кивком головы. Так как было холодно, сражались в рубашках. Чёрный Лорд сбросил титаническую броню и остался в черной, чернее ночи рубашке с красной полоской ткани в центре. Тед снял кимоно и так же остался в рубашке – правда, белоснежной с серебряным отливом.

– Кого ты выбираешь своими секундантами, мальчишка?

– Мне уже понятно, что Лазер вы просто так не отпустите, так что… Джон и Педро. Ваши секунданты?

– Два моих самых сильных воина, Столк и Клотс. Дуэль ведём на мечах.

– Вы кое-что забыли. Имена. Меня зовут Тед Аркинс.

Чёрный Лорд осклабился и тихо-тихо, что его мог слышать только Тед, произнёс:

– Моё имя – Фредерик Комбат. Но раз ты узнал его – ты умрёшь.

Противники отошли на двадцать шагов друг от друга. Секунданты появились быстро, ведь бой по приказу обоих руководителей был приостановлен. Врачом был выбран Астрионалг с Нонгчана, который оказался инопланетником и поэтому имел всё необходимое оборудование.

Дуэль началась.

Противники знали все правила фехтования и дуэлей. Конечно, Чёрный Лорд сильно превосходил Теда опытом и массой мышц, но последний гораздо тщательнее тренировался. Велись пока что только пробные удары, враги пытались раззадорить друг друга и узнать побольше о технике противника. Все восемьсот двенадцать тысяч триста сорок шесть человек пехоты, тринадцать тысяч умных пушек и двадцати трёх бодигардов Чёрного Лорда затаили дыхание и смотрели за яростной битвой.

Внезапно воины Чёрного Лорда бросились на ни о чём не подозревающих фермеров, нарушив все мыслимые и немыслимые законы чести. Оправившись от первого шока, союзные войска начали потихоньку продвигаться вперёд, к кораблям, но чувствовалось, что долго они не продержатся. К тому же прибыла копия "Альфа Титаники" и высадила такое же количество бойцов. Пора было заканчивать.

Лазер очнулась. Оглядевшись, она увидела всех сражающихся и сразу вникла в ситуацию. Надо было проникнуть во флагманский корабль и завладеть его орудиями. Крадучись, пробираясь за грядой металлолома, она подошла к люку корабля, но – вот гады! – даже в пылу битвы воины поддерживали охрану. К счастью, капсулы с сонным газом подействовали даже против них. Но внутри возникли проблемы.

– Что же это за такие корабли, где кнопок больше, чем пуль?!

Возможно, конечно, что Лазер преувеличивала, но кнопок было действительно слишком много. А вот об оставшемся времени такое сказать было нельзя. Раздумывать было некогда. Сев за первое же орудие, юная героиня надавила на самые большие и яркие кнопки.

Из пушек вырвались криогенные заряды, тут же сменившись аннигиляторами, адскими излучателями и биологической слизью. Разнеся таким образом половину войск, она принялась исследовать остальные орудия и кнопки.

Через семь минут от вражеской, ещё до недавнего времени такой многочисленной и непобедимой, армии осталось только кучка стонущих пленников в окружении множества слизи, останков их собратьев и, конечно, фермеров, с довольным видом смотрящих на небо и пинающих тех, кто пытался подняться и продолжить бой. Но с поля боя вдруг раздался свисток врача. Чёрный Лорд нанёс Теду первую рану.

Уже с ходу Астрионалг объявил о незначительности царапины. Битва продолжилась, но теперь уже с непередаваемым ожесточением. Противники желали друг другу смерти. Рубанув мечом сверху, Чёрный Лорд, или, как он себя назвал в ходе дуэли, Леонардо, попытался сокрушить врага своим ударом. Любой другой меч на этом месте бы разломился пополам, но только не этот меч. Отразив удар, Тед выпрямился и…

… И поднялся высоко в воздух в столбе ветра. Его окружило серебристое сияние, меч засветился, а глаза словно "загорелись" серебряным огнём.

– Ну всё, Чёрный Лорд, – прошептал Тед так, что только его противник смог услышать. – свой второй шанс я не потеряю.

И спрыгнул вниз лезвием меча прямо в сердце врагу.

Но, как оказалось, Чёрный Лорд нарушил правила дуэли, и ещё как. Под рубашкой оказался ещё один слой сверхсильной брони, но, по счастливой случайности, Тед поддел его и бросил на землю, превратив в кучку дымящегося металлолома – ведь меч сильно раскалился. Нарушитель в ярости от неудачи наносил сокрушительные удары один за другим, но Тед решительно отражал их и оттеснял Леонардо к стене корабля.

В пылу битвы никто не замечал, да и не мог бы заметить, что вокруг, как спутник вокруг планеты, уже давно летают различные предметы, как вокруг образуются вихри воздуха, как в эти вихри пробираются красно-чёрные отблески, как их окружили плотной толпой все оставшиеся в живых… Но битва продолжалась, и никто ничего не замечал.

Вот Тед ещё раз рубанул Чёрного Лорда в грудь, но меч отскочил в сторону, вот он сам получил рану на пальце… Вот он наносит ещё удары, ещё и ещё… Но меч упорно не хочет пробиваться сквозь кожу. И наконец его осенило. "Слабое место у него в тех красных разводах на груди" – сообразил мозг Теда. Но теперь, из-за этой миллисекундной заминки для мысли, удар нанести не получалось – в атаку пошёл Чёрный Лорд. Пора было заканчивать – больше бы никто не продержался. И в этот самый момент опять случилось нечто неожиданное.

Все экраны корабля замигали красным, а по динамикам пролетел сигнал, известный каждому опытному космонавту – троекратный писк с фоновым жужжанием. Перегрев реактора. Судя по лицу Леонардо, это устроил не он – или он был прекрасным актёром. На его черной роже разлилось сначала недоумение, потом в глазах промелькнуло понимание, а затем он вскрикнул от боли – из стен, как и полагалось в таком случае, полился кипяток. Пользуясь замешательством врага, Тед бы мог запросто убить его – но это был бы удар в спину, а значит, не по чести. Бесчестно могли поступить только прихвостни Тьмы или Её предводитель, а Тед ни одним из них не являлся. Так что он, морщась от боли, сначала предложил врагу продолжить дуэль. Тот немедленно согласился, поднял титанический меч высоко вверх и начал опускать… Но Тед отразил удар, меч Чёрного Лорда отодвинулся… И выпал на пол из ослабевших ладоней. Раскалённое лезвие меча Теда в первом луче рассвета прошло под его рукой и ударило прямо в грудь. Раздалось шипение, затем яростный предсмертный хрип, и из страшной раны полилась кипящая красно-чёрная жижа.

Величайший Злодей Галактики был побеждён.

Глава XII. Что было потом?

Тед двигался в свой первый законный отпуск, сидя в кресле первого класса того самого протопоезда, идущего в тот самый город Микнти на той самой Зазукац. Теперь никакие Томы его не беспокоили, но зато беспокоили многочисленные фанаты: по салону были развешаны плакаты с его фотографией и большими буквами под ней "ГЕРОЙ ГАЛАКТИКИ", "ПОБЕДИТЕЛЬ ЧЁРНОГО ЛОРДА", или "МАСТЕР ВЕТРА", а еще "НАШ СПАСИТЕЛЬ". Отгонять назойливых туристов и репортёров вызвался тот самый проводник, который обещал рассказать о поступке Теда в Галактический Трибунал.

Из ностальгических побуждений он выбрал те самые три кресла, где и сидел в тот самый первый и судьбоносный день. На соседнем месте лежал неизменный синий чемоданчик, а рядышком поместилась Лазер. Через проход восседала голограмма Макса и Кустик, который сам по себе занял два сиденья. Кстати, последнему Тед, пока ждал поезда на вокзале, где его снабдили бесплатной – герой всё-таки! – чашкой чая, и тайком от Лазер, бутылкой довольно крепкого напитка, так вот, на этом вокзале он придумал нормальное имя, и в придачу к нему фамилию. Так что теперь их любимое растение называлось Рудольф Кустик Нонгчанджу, по названию родной его планеты.

Прибыли, попрощались с туристами, ушли в тот самый "Sea Strawberry Star" в тот самый президентский люкс.

– На меня нахлынули воспоминания! – пожаловался Тед.

– А у меня дежавю, ты мне все уши прожужжал про этот Микнти во время полётов, – мило рассмеялась Лазер.

– Кстати, Макс, почему у нас сначала сработала тревога в суперкаре, а потом мы спокойно взлетели?

– Потому что ничего не ломалось. Тревогу вызвал я напрямую, чтобы помочь тебе.

– Ничего себе! Спасибо, друг! Только вот… Эта система находится в списке запрещенных.

– Так у вас там защита миниатюрная…

– Значит, ты в любой момент мог сделать всё что угодно?

– Конечно. Но вы стали мне друзьями, поэтому я ничего не сделал…

Через полчаса друзья направились к знаменитому фонтану через "Octopus Paradise". Тед снова ощутил тот самый вкус приятнейших блюд, Лазер попробовала их первый раз, Рудольф выпил бочку компота, а Макс, жужжа от удовольствия, уселся на подзарядку – как он выразился, "напряжение тут превосходное". Тед занимался в тот момент чтением газеты.

"После двухлетнего контроля Галактики Чёрным Лордом её экономика и политика только сейчас начинает восстанавливаться. В наиболее пострадавшие секторы отправлены реабилитационные команды, база текущего правительства расположена на Ростомеглании. Большую денежную помощь Восстановлению Галактики, или, сокращённо, Восгале, оказали некоторые аграрные планеты, такие как Нонгчан или Атуахэм. Полное возвращение к такому виду Галактики, какой существовал до Вторжения, планируется через шесть месяцев.

Рассказывая о последствиях катастрофы, нельзя не упомянуть двух героев, без которых мы бы никогда не смогли писать эти строки – Тед Аркинс и Лазер Кингсворт. Именно они вели революционное движение и в конце концов смогли покончить с врагом. Спасибо вам от всего сердца, друзья!

Межпланетная валюта, галактический кредит, снова начала расти…" Дальше уже продолжалось нечто Теду абсолютно неинтересное. Но в конце статьи была крохотная заметка о смерти некого Алькрена Мистона на дуэли.

"Это же вроде тот, кто помог нам около Юлайбо… Но какое ещё революционное движение?! Похоже, никто и понятия не имеет, что мы делали…"– подумалось ему.

Между чтением строк он рассуждал о том, что собирался сделать сегодня вечером, а именно, признаться Лазер в своих чувствах к ней. Похоже было, что он действительно её любит – по-настоящему любит. Но сейчас они просто прогуливались к фонтану, планируя ближе к вечеру посетить красивую террасу на побережье.

Фонтан по-прежнему поражал своим великолепием и ослеплял глаза сверканием драгоценных металлов и четырнадцатью уровнями стока воды. Но вот приблизился закат, и друзья засобирались, чтобы успеть дойти до террасы. Поднялись по мраморной лестнице, прошли по хрустальному мосту к одинокой скале в море. Солнце медленно спустилось к горизонту. Тед уже собирался открыть рот, но Лазер вдруг подала голос:

– Тед… Знаешь, Макс рассказал мне о новом пароле. И я хотела спросить… Правда ли это?

– Я… Ну… Я не могу сказать так быстро… Но… В общем…

– Ну?

– Я люблю тебя, Лазер.

– Я тебя тоже, Тед… Обещай мне, что никогда не предашь меня. Хорошо?

– Обещаю.

Последние лучи красноватого солнца осветили их поцелуй.

Вместо эпилога

(От автора)

После окончания войны на престол снова вернулся Галактический Совет Старейшин, и в республике опять воцарилась демократия. Как уже сказано, по всей Галактике были разосланы реабилитационные группы. Больше всего пострадавшие планеты вроде Сквизделании или Кватру заселяли и заново облагораживали добровольцы, в основном из наиболее населённых и богатых планет вроде Озоуссул или Кассилия. Текущий Глава Трибунала был очень и очень влиятельный, справедливый и честный – такое сочетание редко бывает у политиков – Шквал Аморигов, которого переизбирали восторженные граждане уже который год, и он спонсировал все виды вспомогательных движений из своего кошелька. Примерно через год наконец экономические пути восстановились, и Зазукац стала процветающей планетой с огромным количеством туристов, ведь там – о небо! – когда-то ездил на поезде и получал Силу сам Тед Аркинс!

Тед вместе с Лазер поселились в красивом особняке недалеко от моря на какой-то планетке класса "Рай" (так называются планеты отдыха, с чудесным климатом, мощными технологиями, и, конечно, как это и должно быть на любой планете такого вида, с монструозными ценниками), и были счастливы. Какое-то время спустя Тед сделает Ей предложение, но это будет описано только в следующей книги серии. Их любовь, пришедшая из дружбы, в буквальном смысле прошла огонь, воду и титаниевые трубы, и, по крайней мере как они надеялись, никогда бы не заканчивалась.

Свои финансы они черпали из многочисленных рекламных кампаний, но иногда, по выходным перед завтраком, Тед не забывал тряхнуть стариной и изъять деньги из одного-другого банка. Вором он не был, нет – аферистом. Аферы и воровство – это абсолютно разные вещи: первое является вполне законным способом кражи, но используя это как путь установления правосудия, но второе является простым, низким изыманием средств из чужого кармана. Как все восхваляют свой способ работы и добычи финансов, так и Тед считал аферы просто миссией закона, основывая это мнение на выводе, что он, как волк, санитар леса, или Робин Гуд, санитар населения, крадёт только у тех, кто имеет слишком много денег, к тому же добытых тем же воровством, но под маской закона.

Кустик, точнее, уже Рудольф, продолжил жить спокойной жизнью растения, пить компот с удобрениями и пристрастился к участию в "Лотереях Садовода", а именно конкурсах, где можно случайно выиграть удобрение или напиток, а и то, и другое Рудольф очень любил – вот такое у него получилось своё собственное счастье.

Макс закончил свои масштабные труды, такие как "Что такое Разум и как им пользоваться", "Все данные об учёбе" или "Тактики и приёмы во время космических гонок", установил себе на вырученные деньги кучу программного обеспечения и для людей теперь выглядел как большое синее лицо, что-то вроде джинна из сказок, летающего над модной синей батарейкой. Он тоже был счастлив.

Педро и Джон были осыпаны деньгами, первый наконец построил себе алмазный дворец, выучился, получил докторскую степень и, кроме всего этого, купил автоматический добытчик алмазов, а второй доучился до профессора Сорбонны (это название университета на планете Фронции) и облагородил свою планету. Он также, как сказано в главе X, проспонсировал реабилитационные движения.

Вот первая часть длинной истории и подошла к концу. Герои останутся в книге, а читатели до момента издания второй повзрослеют хоть немного, поумнеют и примут следующую часть с совсем другим чувством. Перелистывайте страницу, или, если вы читаете в электронном виде, нажимайте на кнопку, и помните: каждый может сотворить такое же чудо, как Тед Аркинс и Лазер Кингсворт – все мы в душе немного волшебники.