Читать книгу: «Всадник Ветра», страница 8
Глава VIII. Алмазные жрецы
На Атуахэм прибыли затемно. Оставшиеся пару часов до рассвета пришлось провисеть на орбите, проверяя данные.
– Атмосфера подобная земной… Опасных излучений нету… Наклон оси вращения к орбите составляет восемьдесят два градуса, что вызывает сильные колебания погоды… Гравитация равна нулю целых семи десятых "g" … Только один большой материк, идущий по экватору вокруг всей планеты и разделенный посередине гигантской горной цепью. Таким образом, из более высокой необитаемой северной части вся вода падает в низ, в долины… Много близких к планете лун, это вызывает очень мощные приливы и отливы. Уровень воды может за день подняться больше чем на семьдесят метров, – листал информацию Тед.
– И как же эти туземцы выживают в таком аду?
– Очень просто. У них хватило ума построить нечто вроде гидравлического лифа наверх. С Плато, как они величают северную часть материка, они добывают полезные ископаемые и материалы. Алмазы у них – самый редкий минерал, и древний алмазный рог является неопровержимой святыней. Дикари строят жилища в пещерах внутри скал и в множестве подземных ходов. В долинах живут пастухи и бедные фермеры. Население разделяется на три касты: самые низшие как раз эти фермеры и рабы, потом военные, точнее телохранители и наравне с ними надзиратели за рабами, а наверху один султан с советом жрецов. Главным богом является Орткелэ, повелитель одновременно электричества и ада. Вот такой народец.
– Ох… – оторопела Лазер от такого потока информации. – Надеюсь, они встретят нас мирно.
– Ну, будем надеяться, но у нас всё равно есть пушки. Давай сядем в ту дырку посреди равнины, заполненную водой? – неожиданно предложил Тед.
– А нас не поднимет гейзером?
– Нет. Это – самая безопасная точка на планете. Там больше всего расстояние для подземных вод и магмы.
Посадка прошла вполне хорошо. Первые же гомо сапиенс при встрече со странными людьми из летающей блестящей птицы закричали "Йельп! Джеволь! Йельп!" и, побросав инструменты, умчались прочь. "Все понятно, – обрадовался Тед, – это – потомки датских колонистов. Тогда сейчас поболтаем". Великолепная четверка направилась к ближайшему скоплению домиков.
– Привет, фермеры! – крикнул на местном языке Тед. – Мы тут гости… С неба, вот! Где ваше начальство? Поболтать нужно.
Все опять бросили мотыги и побежали к более высокому каменному строению, теперь уже выкрикивая "Гуэрне ви дрэбэ ас! Ред да селв!". Оттуда через пару минут выпрыгнул толстый низкий паренёк в тяжелой железной броне и с палицей в руке. Тут же все фермеры с тем парнем – судя по всему, надсмотрщиком – во главе понеслись с угрожающим ором к кораблю. Но по мере приближения к "птице богов" компактное войско все более и более замедлялось, наконец остановившись примерно в двадцати метрах от кратера.
Не выдержав, Лазер и Тед громко рассмеялись над неумелыми вояками.
– Не бойтесь, люди! Мы пришли с миром! – объяснил на датском Тед, вдоволь насмеявшись. Лазер толкнула его в бок:
– Что это значит? У меня плохо с языками.
Тед объяснил. Потом надсмотрщик вышел из сидящей на земле толпы и медленно подошёл к кораблю. Постучал по металлической обшивке. А потом сел на землю и пробормотал: "Так это, стало быть, железо, а вовсе не алмазы…". Все четверо, включая Макса и Кустика, снова рассмеялись.
– А что, мальчик как тебя зовут? Алмазов не хочешь? Только сначала ответь нам на пару вопросов! – спросил Тед заискивающим тоном, попутно вытянув из кармана золотое кольцо с огромным бриллиантом в изумрудной оправе. Паренёк завороженно посмотрел сначала на кольцо, потом на свои ржавые доспехи, и повторил это ещё несколько раз, производя явно тяжёлые для него мыслительные процессы.
– Хочу… Какие вопросы?
– Как тебя зовут?
– Я Карл.
– Итак, Карл… Где тут у вас жрецы живут? – полюбопытствовал Тед. Мальчик со страхом шумно выдохнул воздух и указал на горы.
– И у них хранится алмазный рог?
– А?
– Такая завитулька из алмазов.
– Ага. У них.
– Хороший мальчик. Держи колечко.
Глупо улыбаясь, Карл ушёл в сторону, разглядывая подарок. "Его предки, возможно, были учёными и летали в космосе, а он считает святыней какой-то алмаз. Жалко…" – подумалось Теду, но он тут же отбросил такие мысли.
Дорога в горы не заняла много времени, а вот вход в храм был перегорожен сверкающими топорами охранников. Но эта проблема была быстро решена браслетом из голубого стекла, брошенного Лазер в сторону от двери. Охранники, словно гончие при виде зайца охоты, бросились, толкая друг друга, за браслетом. Толкнув массивные двери, путешественники оказались в храме.
– Покиньте святыню императора, пока он принимает священный напиток! – прозвучали голоса жрецов, как только они переступили порог благоухающего зала. У дальней стены расположился мраморный трон, на котором возлежал император с мутными глазами и бутылкой вина в руке. Потолок был расписан изображениями странных божков, вокруг овального стола в центре зала стояли стулья с высокими плетёными спинками и алмазами наверху. "Ничего не скажешь, выглядит впечатляюще" – подумал Тед. – Что вы делаете в священном храме для принятия священных напитков! Уйдите!
– Погодите! Мы – Боги! – сымпровизировала Лазер на более знакомом ей португальском. Вроде Тед рассказывал, что датские колонисты часто путешествовали вместе с португальцами… Если блеф удастся, тогда рог гарантированно их.
– Боги чего конкретно? – подозрительно подал голос император, переходя на этот же язык. Получилось!
– Я являюсь богом Ада, а моя… Кхм… Подруга – бог Электричества! – ответил вспомнивший историю Тед.
– И как же вы это докажете?
– Легко и просто. Я могу высечь искры из руки! – подыграла Лазер и достала случайно оказавшийся в её кармане портативный искро-дымовой снаряд. Все закричали, закашляли и пали ниц – кто пред императором, кто перед богами, а кто перед ожидаемой смертью. – Мы пришли проверить ваши успехи и помочь вам! Расскажите, как у вас в этом году с добыванием алмазов?
– А также с освоением плато? – подсказал Тед.
– Плохо, господа боги, плохо! – прокряхтел император. – Нас теснят вражеские племена. А шахты немыслимым образом замкнулись в круг, а дальше уже твёрдые породы. А ещё один из работников… Кстати, я Педро. А на виноградных лозах повисли страшные духи болезни, а жрецы то и дело умирают, а я не умею запоминать новые имена, и к тому же… – старику явно хотелось с кем-либо поделиться. Пришлось минут пятнадцать выслушивать его бред, а после Тед нерешительно прервал его:
– Хорошо, дон Педро. Мы сообщим обо всём об этом начальству. А дайте-ка взглянуть на ваш алмазный рог…
Один из жрецов, дождавшись кивка Педро, достал из ящика над троном грубо вытесанную реликвию и вежливо передал её в руки Лазер, после чего упал на землю и отполз к столу.
– Спасибо большое, мы возьмём его к себе и посмотрим, и поправим…
– Что вы замышляете? – почуял неладное правитель. Но было поздно. Все четверо пустились через двери, вниз по лестнице, по скалам вниз, через пещеры… И в итоге оказались неизвестно где.
Они оказались на открытом утесе, возвышавшемся над пропастью. Спереди, справа и слева были длинные углубления в земле, как высохшие русла рек. Конец утёса от основной тропы отделяла тонкая трещина, и он в любую секунду мог свалиться вниз. Сзади подступали войска и кричали что-то насчёт воды. Послышался грохот.
Внезапно случилось нечто странное. Из-за поворотов в "русле реки" показались бурлящие потоки воды, которые грозили соединиться прямо под утёсом и свалить его вниз. Лазер вопросительно взглянула на Теда. Тот кивнул, и, достав меч, принялся колотить рукояткой трещину в скале. Воинство всё приближалось. И как только первый туземец с кувалдой в руке ступил на конец утёса, вся четвёрка беглецов упала в бурлящий поток.
Через полчаса, отплёвываясь, отряхиваясь, прочищая вентиляторы, карты памяти, уши и ветки и тяжело дыша, они выбрались на берег около корабля.
– Это… Было… Весело… – пробормотал Тед и решительным шагом направился к суперкару, держа в руках алмазную реликвию.
Глава IX. Гонки вокруг Цереры
На стартовую площадку прилетели как раз к началу гонок. Переоделись в костюмы серебряно-голубого цвета – цвета команды "Борцы за справедливость" – и расселись по местам. Макс суетливо менял настройки, проверял двигатели – в общем, обживался на новом месте и готовился к взлёту. Кустик в итоге смог пристегнуться и включить автоматическую систему полива, а Тед вместе с Лазер молча сидели и попивали кофе, чтобы хоть немного успокоиться перед стартом.
Над площадкой включилась гигантская блестящая голограмма с отсчетом времени до старта, которую дополнял механический голос. "Сто семьдесят девять, сто семьдесят восемь… Сто один, сто, девяносто девять… Шестьдесят, пятьдесят, сорок… Десять… ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ… ТРИ… ДВА… ОДИН… СТАРТ!"
Триста кораблей в один миг взлетели с космодрома посреди пустыни, и каждый из них направился разными путями, пригодных только для их форм, размеров и измерений, к первому контрольному пункту.
– Давление в норме, дюзы тоже, начинай первый манёвр. – отрапортовала Лазер Теду. Тот сосредоточенно поглядел на обзорный экран и крутанул штурвал, а Макс подправил незначительное отклонение от идеальной траектории. Приближались к одной из лун стартовой планеты. Там нашлась первая ловушка, а именно три ракеты с самонаведением. Первая не взлетела из-за блокирующего луча корабля, вторая разбилась об временное силовое поле, а третью сбила Лазер из своих пушек.
– На каком мы месте? – спросила она.
– На тридцать девятом. Вполне неплохо для первых десяти минут.
– Но плохо при нашей цели. Впереди первый контрольный пункт.
Миновали радиоотслеживатель кораблей на луне Квистронеблоархыцциаре. Впереди показалась стая электронной моли – киборгов, которые разъедают непрочный металл и перерабатывают в кислород. Показался пояс астероидов.
– Полная готовность всех автоматических систем. Макс, нужный манёвр?
– Спираль по кривой A-19, затем, через три оборота, спикировать вниз и повернуть налево.
Манёвр был выполнен безупречно. Шальные метеориты были расстреляны Лазер из пушки. Второй контрольный пункт прошли на пятом месте.
– Кто впереди нас, Максик, умный компьютер? – поинтересовалась Лазер Лесть работает против всех – даже против компьютеров.
– Четвёртый – звездолет обычного класса, у которого заканчивается топливо. Все, обогнали. Третий… с автопилотом, там просто компьютер, послан организаторами для поддержки соревновательного духа. Можно обезвредить лучом-парализатором. Второе место – кораблик с просто гигантским баком топлива и жутко радиоактивный, как вообще такой можно пускать в космос!.. Извините. И лидирует сейчас звездолёт шарообразного типа, с кучей метана внутри и электронными оружиями.
– Прекрасно. Парализуй третьего и давай включай дополнительные двигатели. Уже половину маршрута прошли.
Вскоре Радиобатарейка обогнала Шарик, как их называл про себя Тед, и второго уже можно было различить невооружённым глазом. "Похоже, скоро будет бой!" – подумала Лазер и включила силовые поля и протонные активы.
– Артиллерист первого ранга Лазер, готовы ли вы к началу баталии? – в шутку спросил Тед.
– Да, сэр! Навожу орудия.
Бортовой журнал Теда.
"Шарик бесконечно палил электрическими разрядами и пытался пробить силовое поле. Улучив секунду перезарядки, Лазер ответила ему массированным огнём. Почему Кустик выбрал именно меня? Она ведь добрее, веселее, красивее… А Макс обалдел. Каждую секунду пытается перехватить себе управление. Ну, покажу я ему по прилёту!.. Интересно, а что будет после конца войны? Лазер просто уйдёт от меня, или… Нет, о таком даже страшно подумать. Я хочу остаться холостым. А вдруг я люблю её?! Нет, невозможно. Ладно, возвращусь к ведению записей о полёте.
Враги снова дали залп, но наш огонь упорно держался. "Только бы пробить оболочку!" – думали мы все. Тогда метан вырвется и уничтожит корабль, и мы окажемся на втором месте. Потом Макс помог нам и запустил ракету по такой немыслимой траектории, что я сначала подумал, что у него контакты перегорели. Но в итоге мы подстрелили их. Обшивка их крейсера вздулась, покраснела, потом посинела и засвистела как раненый свинобраз. Таким образом мы за лидером.
Приближается третий контрольный пункт, предпоследний. Потом будет "Ледяной туннель" – так называется сборище комет, которые искусственной гравитацией собрали вместе и сделали подобие трубы. Эта труба изгибается, и требует высшего искусства пилотажа. Там почти невозможно никого обогнать, только можно расстрелять, как мы и сделаем".
Но вход в ледяной туннель оказался совсем не таким радужным, как они ожидали. В результате виража, выполненного для ухода от обломка шарообразного корабля, они подлетели близковато к солнцу, и один из датчиков слетел. Таким образом, левая нижняя часть обзорного экрана перестала быть доступной для понимания.
– Ничего страшного! – попытался успокоить всех Тед. – Осталось немного. Лазер, готовь ядерные снаряды – разнесём его в клочья!
Ледяной туннель не пропускал никаких сигналов и был обит изнутри глянцевым металлом, похожим на зеркало, так что каждый корабль, проходящий к своему несчастью – или к счастью? – в туннеле, видел шесть своих отображений: по одному на каждую сторону пятиугольного туннеля и оригинальный суперкар. Это понижало шансы на удачное попадание во врага, так как все копии были очень похожи. Тем не менее, с помощью тепловых лучей Макс указал на настоящую Радиобатарейку. Первый снаряд был потрачен впустую из-за внезапного поворота туннеля, но затем, Тед умудрился обогнать соперников и вырваться вперёд. Все восторженно заревели. А после этого…
Полный радиации корабль – его настоящее название, кстати, оказалось "Сампвин-2" – выстрелил бронебойным снарядом и попал прямо в хранилище топлива. Правда, это было бессмысленно, так как Сампвин-2 не мог никого обогнать в настолько узком проходе, но тем не менее друзья потеряли всё горючее и управление, что могло сулить им поражение и позорную смерть об стенку туннеля. Замигали аварийные огни. Лазер, пытаясь перекричать их своим голосом, заорала:
– КИМ, У МЕНЯ ЕСТЬ ИДЕЯ!! ДОВЕРЬСЯ МНЕ И ПРОСТО СИДИ, Я ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАЮ!
– ХОРОШО, НО, ЕСЛИ ТЫ НАС УГРОБИШЬ… – конец его фразы потонул в грохоте выстрела, выпущенного Лазер. Она смогла пробить лобовое стекло Сампвина-2, и вся радиация вырвалась наружу. Понявший всё Тед изо всех сил надавил на педаль газа. Остатки топлива выпустили последний выдох огня из сопел и… На огромной скорости взрыва они пронеслись через остатки туннеля, и, пролетев через атмосферу, снова опустились на планету.
– Тед, мы победили! Мы же победили, понимаешь?! По-настоящему победили!
– Я понимаю! Мы скоро выиграем войну, так же легко, как и эту гонку!
Толпа зрителей встретила победителей криками и ором, свистом и улюлюканьем, выстрелами из пушек и ионных ружей… В общем, встречали всех четверых весело. И когда уже они поднялись на стенд для выигравших и Тед поднял высоко над головой кубок с вставленной туда флешкой… На землю опустился догорающий Сампвин-2, и оттуда вышли воины Чёрного Лорда. Метким выстрелом из магнитного ружья они притянули к себе кубок, и умчались на мотоциклах, достанных из корабля.
Глава X. Погоня за флешкой
Всё произошло очень быстро. Взяли из крейсера мотоциклы, выехали следом. Сзади поднялась неразбериха: уже подоспели представители властей и попытались успокоить толпу выстрелами в воздух, новые корабли всё прибывали с гонок, а журналисты просто боролись за место для камеры.
– Макс, что тебе нужно, чтобы снабдить нас оружием и перебросить в прошлое? – спросил Тед на ходу.
– Любой компьютер и флешка, а также около десяти минут.
– У нас не будет так много времени!
– Можно подумать, у вас есть выбор, – лаконично завершил разговор Макс.
Выбора и правда не было, как и возможности захватить флешку. Из переулков стекались всё новые и новые воины, защищая мотоцикл с флешкой. "Давай я пойду и попробую взять их напролом, а ты пока взлетишь по ветру на крышу и спрыгнешь прямо на того, который в центре" – написала Лазер своему другу по связи между двумя транспортами. Он ответил согласием и свернул направо, по направлению к одному из зданий. Было около семи часов утра.
Рубя мечом направо и налево, Голубой Мастер попыталась пробиться вперёд. Вначале всё шло хорошо, но затем её оттеснили к правому краю дороги. Так как она училась в Межпланетном Центре Фехтования, одолеть её было нелегко, но задержать, пока флешка уходит в неизвестном направлении – вполне возможно. "Ну, где же Тед?!" – с тревогой подумала Лазер, отбивая очередной взмах меча и перерубая голову одного из противников. И Тед появился. Судя по всему, он собирался появиться очень эффектно, но в прыжке зацепился за какую-то трубу, упал в снег – а на этой планетке была зима, причём очень и очень снежная – подпрыгнул снова, и приземлился прямиком на голову похитителя кубков. Пары ударов кулаками было достаточно, чтобы свалить этого верзилу, и теперь Тед оказался один на мотоцикле, в кольце бывшего арьергарда вора. Секунду спустя в него полетели знакомые дротики с ядом, ещё секунда – и он уже снова в воздухе с флешкой в руках, а на третьей секунде Тед скинул последнего врага Лазер с мотоцикла, и они вдвоём начали улепётывать по многочисленным улочкам и переулкам.
– Она у тебя? – выдохнула Лазер. Тед кивнул.
– Неподалёку есть магазин ноутбуков, – подал голос Максимилиан. – Быстро поехали туда, потом я начну устанавливать файлы, а вы защищайте.
План был далёк от совершенства, но делать было нечего, так что вся четвёрка быстрее ветра отправилась к магазину электроники. По пути двум героям пришлось отстреливаться от настигавшей их погони, следить за верещащим Кустиком и одновременно выслушивать указания Макса о том, куда им ехать. И всё это оказалось напрасно: магазин был закрыт. Так они и провели три часа, в попытках найти хоть один работающий ноутбук.
– Макс! А разве нам не нужен твой источник энергии?!
– Похоже, у меня компьютерный насморк… Ну разумеется, нужен! Но у вас его нет… На космодром, скорей!
Он мог бы и не произносить последнюю фразу: ещё за секунду до неё два мотоцикла рванулись вперёд в сторону начала их гонки. Положение становилось всё более отчаянным: все утомились, транспорт почти разрядился, а погоня подступала всё ближе. Ещё на полчаса их бы хватило, а потом… Всё. Но читателям будет интересней услышать не об их усталости, а о результатах погони.
Полиция как раз оцепила площадку колючей проволокой, как камера зарегистрировала прохождения как минимум дюжины байков через ограду. Тед спрыгнул с мотоцикла ещё до его остановки, взбежал по трапу и всё подключил.
– Макс, правильно ли я понимаю, что терминал нашего суперкара тоже является компьютером?
– Ну конечно! Как я мог забыть! Уже второй раз ошибка. Я точно подхватил вирус. Подключай. Мне нужны десять минут. Установка началась. Введи новый пароль.
– Новый пароль… Хорошо, допустим, "Я люблю Лазер". Только не говори ей, хорошо?
– Можно подумать, мне есть дело до всех этих ваших штучек. Ты её правда любишь?
– Да не знаю я! Давай качай обновления, а то скоро тебе не будет дела не только до Лазер, но уже ни до чего…
Тед выскочил наружу и начал помогать Лазер стрелять во врагов. Она пересела в корабль и ввела в бой его огневые силы. Но с неба уже опускалось подкрепление. Видимо, Чёрный Лорд вёл войну не на жизнь, а на смерть. Положение становилось отчаянным.
Внезапно в небе показалась "Альфа Титаника", знаменитый флагман Чёрного Лорда, а о том, что случилось после этого, лучше и не вспоминать… В стенах корабля открылось по меньшей мере тысяча отверстий, и оттуда выпорхнуло великое множество шлюпок с кучей оружия, в каждой из которых было несколько десятков воинов. Ну а затем… "Титаника" упала на землю кусками дымящихся осколков. Какой-то федеральный крейсер опустился на космодром, удачно миновав все снаряды, а может, и использовав силовое поле, и оттуда высыпали фермеры с Атуахэм. Несмотря на недавние обиды, они сражались на стороне светлых сил. За этим крейсером туда спустились еще семнадцать, из которых выбежали остальные атуахэмцы, а также другие фермеры, теперь уже с Нонгчана, и присоединились к бою. Резня, в общем, завязалась нешуточная. "Вот тебе и туземцы" – подумал Тед и принялся пробиваться в их сторону. Вскоре он поравнялся с руководителями обоих мини-армий.
– Как вы здесь оказались? – попытался он перекричать грохот сражения.
– Очень просто! Нам помог твой компьютер! – ответил нонгчанец, а император с Атуахэм согласно закивал, хотя было видно, что он ничего не понял. – Я, кстати, Джон. Ну так вот, минут сорок назад к нам опустилась с неба какая-то шлюпка, и нас встретил голос того самого размытого цвета, ну, который за вами летает, – Джон имел в виду заставку, которую Тед поставил Максу на парковке Манежа. А вдруг он бы этого не сделал, Джон бы не узнал Макса и тогда… Страшно подумать. – Он объяснил нам, что вам срочно нудна помощь, и мы не могли не помочь, ведь он нам обещал много-много денег, – "Ну конечно", проскрежетал зубами Тед, "с чужого счёта денег не жалко". – Он ещё просил передать вам что-то вроде "Заплачу сам, у меня много есть"
"Извинения приняты" – с уважением подумал Тед. Как мало осталось в обществе честных и дружественных богачей… А искусственных интеллектов, обладающих такими качествами – еще меньше.
– Но что же здесь всё-таки делает император Педро?
– Твой Максунг, как он представился, попросил нажать кнопку открытия дверей, когда мы опустимся первый раз. Педро сказал мне, что жрецы предсказали появление ещё небесных лодок, и велели народу зайти туда.
– Так всё и было. Здравствуй, похититель алмазов. Ты сильно помог нам, очень. Дырка в земле, из которой вы вылетели, страшно нагрелась и принесла много-много плодов. Спасибо.
У Теда оставалось ещё очень много вопросов, но он придержал их на потом, тем более что со стороны "Звезды" раздался взрыв и женский крик. Когда Тед добежал туда, он увидел чёрные ботинки, чёрные штаны, доспехи, и наконец, красные, пылающие глаза и прорезь в груди.
Чёрный Лорд.
– Сдавайся, Тед. Тогда я убью только тебя, а её пощажу. Давай же, мальчик, не заставляй меня показывать тебе её кровь… внутренности…
