Читать книгу: «Бар «Черная дыра»», страница 3

Стажерка

– Такую выручку просрали, – сокрушался Дядька, прижимая к выросшей на лысине шишке компресс. Охлаждающим элементом служила бутылка виски. Ее же старик использовал в качестве обезболивающего, а чтоб сохранять относительную трезвость, он тут же шлифовал алкоголь крепким кофе.

– И кто в этом виноват, интересно, – сверкал глазами Сильвер.

– Ты сейчас хочешь меня в чем-то обвинить? – вскинул подбородок хозяин бара.

– Ну, это же не я ловил галлюцинации и пытался напасть на гостей.

– И как они друг друга тут без меня не поубивали? – смешок Крошки заставил начавшую дремать девушку проснуться. Она только неопределенно пожала плечами, а Крошка уже выпрямился во весь свой исполинский рост. – Слушайте, давайте не будем кипятиться. Просрали и просрали, не последняя в нашей жизни вечеринка. Сейчас надо просто свести кассу и посмотреть, чего не хватает.

– Ага, и понять, что лишнее, – буркнул Сильвер, косясь на задержавшуюся гостью.

Дядька удивленно перевел взгляд на девушку, словно только сейчас ее заметил. Отчасти, так оно и было, эффект галлюциногенной настойки только начал проходить. Старик обреченно вздохнул.

– Ну. хоть один гость не сбежал.

– Вообще-то, – девушка выпрямилась и поплотнее запахнула куртку. – Я хотела извиниться. Это из-за меня произошла вся ситуация, парни тут ни при чем.

– Чего? – округлил глаза Сильвер. Девка тут же осмелела.

– Это из-за меня те вещи оказались в подсобке. И я не справилась, когда меня попросили с вами посидеть. Я готова компенсировать ущерб.

На лице Дядьки тут же нарисовалась довольная ухмылка. Он бросил тут же осоловевший взгляд на Крошку.

– Во-о-от оно что. А как ты компенсировать будешь, красавица? – его рука тут же оказалась на голой коленке гостьи, но девушка легко сбросила ее, точно залетную муху.

– Ну, денег у меня нет. А насчет «красавицы» вы сами сказали, что у меня на лице как будто звездолет аварийную посадку совершил, – улыбнулась она. Крошка сдавленно хихикнул. – Но руки-ноги при мне, могу вам… посуду помыть. Полы. Я особенно никуда не тороплюсь, да и вообще хотела спросить, не нужен ли вам еще один работник.

– Исключено, – махнул рукой Сильвер.

– А это не тебе решать, глист железный, – тут же рявкнул Дядька, возвращаясь к своей собеседнице. – Ну, насчет лица я погорячился.

– Ничего страшного, я верю статистике.

– А насчет работы… не помню, чтоб мы вешали табличку о поиске сотрудников. Или для тебя во всей галактике больше работы не нашлось?

– Мне тут понравилось, – невозмутимо ответила девушка. – Пейзажи прекрасные, коллектив приятный.

Тут Крошка уже заржал в голос. Сильвер, наоборот, стал мрачнее тучи. Даже Дядька сдавленно захихикал.

– Ну, это ты погорячилась, конечно. Таких отбросов в галактике больше не сыщешь. Если у тебя есть чуть-чуть мозгов, то поймешь это.

– Или вы просто боитесь не справиться. Как говорят: «женщина на астероиде – к резне», – ухмыльнулась она.

Крошка вскинул брови и посмотрел на Сильвера. Тот в ответ только бросил полотенце на стойку и размашистым шагом вышел из бара в соседний блок. Громыхнула тяжелая дверь, шаги эхом разнеслись по зданию, пока не оборвались лязганьем пружин.

– Сильвер явно не в восторге. Повезло, что у него нет настроения спорить, – хмыкнул Дядька.

– Ну вообще, – подал голос Крошка. – Женщина за баром – к нехилой такой чаюхе. А деньги лишними не будут, может, туалет второй наконец-то сделаем.

– А тебе только дай женщину под бок, – съязвил Дядька.

– Ну ты сам подумай, – махнул в сторону бара Крошка. – Сейчас это форменная блеводерня, в которую женщины просто бояться заходить. Сюда даже барыги не залетают. А поставим эту Белоснежку, и сразу вид как-то облагородится. Доверие появится. Кислой мордой Сильвера много не наторгуешь.

– Слыхала, Белоснежка? – хмыкнул Дядька. – Ну-ка улыбнись.

Девушка пожала плечами и выполнила просьбу.

– Ну, зубы на месте, можно попробовать. Но первые две недели ты, считай, на стажировке. До первого косяка. Поняла меня?

– Хорошо.

– Тогда вымой весь зал и стойку, и отправляйся спать, Белоснежка.

– Вообще-то меня зовут…

– Это тут никого не интересует. Будешь Белоснежкой, – хлопнул по столу Дядька и поднялся с места.

Крошка дождался, когда он уйдет, и улыбнулся девушке. От широкой улыбки лицо великана превращалось в мордашку пупса-переростка, пусть и покрытую жесткой щетиной.

– Не самое плохое начало. Ты хоть в баре раньше раьотала?

– Недолго. На лайнере, – пожала плечами Белоснежка.

– О, премиалочка. Ну, ты спрашивай, если что. А Сильвера не бойся, он погундит и перестанет, – он похлопал ее по плечу, рука у Крошки весила, как газовый баллон, так что девушка чуть не свалилась на пол со стула. – За той дверью жилые помещения. Твоя комната вторая направо. Там пока хлам всякий хранится, но лежанку тебе я разгребу.

– Спасибо, – улыбнулась она и направилась в подсобку за ведром и шваброй.

Она включила музыку в наушниках и принялась за дело. Уборка не была ее любимым занятием, но про себя новоиспеченная стажерка радовалась, что отделалась так легко. Она переживала, что придется умолять или даже угрожать, но все оказалось гораздо легче – достаточно просто было взять Дядьку на слабо.

Мыльная вода разгоняла окаменелый слой пыли и грязи. Спина и плечи наполнились ноющей болью, но даже она была приятной. Девушка останавливалась то и дело, чтоб поднять повыше телефон и проверить, ловит ли сигнал, и каждый раз довольно улыбалась, увидев надпись: «нет связи».

«Отлично. Просто отлично», – бормотала она про себя.

В этом секторе даже время можно было понять только по механическим часам, висевшим на стене. Когда Белоснежка закончила с уборкой, короткая стрелка указывала на четверку. Девушка убрала ведра и тряпки в подсобку и прошла во второй блок. Свет был уже погашен, по коридору бродило эхо храпа. Девушка пошарила по стенам в поисках выключателя и, не найдя, решила не рисковать перебудить весь дом. Ощупью добралась до нужной двери, приоткрыла ее и просочилась внутрь. Нога тут же зацпилась за что-то тяжелое на полу, Белоснежка пискнула и с грохотом повалилась на звенящий пружинами матрас.

– Ну, допустим, – пробормотала она и вытянула руку, пытаясь найти подушку или хотя бы край матраса. Пальцы уперлись во что-то мягкое и горячее. Рядом зажегся красный огонек.

– Ну и какого хрена ты тут делаешь? – скрежетнул зубами Сильвер.

– Мне Крошка сказал… – заговорила она, но слова застряли в горле. Красный огонек оказался совсем рядом с ней, девушка ощутила чужое дыхание на своем лице.

– Вон отсюда.

Просить дважды не пришлось. Белоснежка кубарем выкатилась из комнаты и вернулась в зал. Нашла диванчик помягче и свернулась на нем до утра.

***

Крошка вплыл на кухню, влекомый запахами поджаренного бекона и тушеных овощей. Все силы его тела в этот момент были направлены на то, чтобы максимально раздуть ноздри и, как сетью для сбора космической пыли, захватить как можно больше оттенков ароматов. Специи, жареный лук, томаты – от одного только сочетания губы расползались в мечтательной улыбке. Перед плитой оказалась Белоснежка. Куртку она свернула на стуле, а во вчерашнем блестящем платье с убранными наверх волосами девчонка напоминала фею с грандиозного похмелья. Острые лопатки торчали из-под бледной кожи. Про себя Крошка заметил, что татуировок у их стажерки не наблюдается. Хмыкнул про себя, но говорить ничего не стал.

– Это что, завтрак? – спросил он. Стул жалобно скрежетнул, когда мужчина опустился на него. Белоснежка взглянула на него поверх плеча и улыбнулась.

– Я позволила себе немного похозяйничать на складе и в холодильнике.

– Это хорошее дело. Как спалось на новом месте?

– Восхитительно, только ты почему-то послал меня в комнату Сильвера, – с намеком на упрек проговорила она.

– Ну, я же предупреждал, что там всякий хлам лежит, – пожал плечами Крошка.

Белоснежка улыбнулась про себя и выключила плиту, достала тарелки.

– Ты еще и на всех приготовила?

– И кофе сварила. Вон там.

Крошка удивленно уставился на пузатый графин, до краев наполненный черной, как нефть, жидкостью.

– Охренеть, он никогда у нас таким не получался.

– Потому что вы засыпали его в отсек для молока, – пожала плечами девушка.

– Ну, слава спутникам, у нас теперь есть женщина, которая всех нас научит правильно жить, – раздался голос Сильвера. Девушка подскочила и обернулась. Бармен стоял, прислонившись к дверному косяку, из одного уголка рта у него торчала зубная щетка, а из другого – тлеющая сигарета. Выглядел мужчина так, будто его привязали к звездолету и проволокли через всю галактику.

– Он всегда мандит, пока кофе не выпьет. Дай-ка ему, – махнул Крошка, придвигая к себе тарелку.

– Я сам, – Сильвер отодвинул стул и принялся разливать кофе по чашкам. После первого глотка его лицо действительно разгладилось. Он причмокнул, обращая внимание на еду. – Ты приготовила?

– Да.

– Если ты будешь так готовить каждый день, мы попросим Дядьку не отпускать тебя, даже если ты сама попросишь, – хмыкнул Крошка, игнорируя полыхающий взгляд Сильвера.

– Не обольщайся, – плечи девушки расправились. – Это мой предел.

– Как он тебя назвал? – спросил Сильвер.

– Белоснежкой. А вас…

Она села и придвинула к себе свою порцию, чтоб продолжить завтрак уже в непринужденной обстановке, как вдруг из-за стены раздался вопль.

– Кто шарился на складе?!

Дядька в одних шортах, потрясая складками и морщинами, ворвался на тесную кухню.

– Белоснежка, – тут же отчеканил Сильвер, указывая на тарелку. – Ты ведь помидоры и перец искал для настоек? Вот они. Там еще что у нас… базилик. Сельдерей.

Он потыкал вилкой в еду.

– Даже пара скорлупок.

Лицо Дядьки побледнело. Он впился взглядом в лицо девушки.

– Пустил козу в огород. Что мы продавать-то будем? Кто тебя просил? – стонал он, прикрывая ладонью то рот, то глаза. Сильвер отодвинул стул рядом с собой. Механическая рука вытянулась и, ухватив Дядьку за плечо, как клешня, усадила за стол, потом придвинула к нему тареку и чашку с кофе.

– Ну-ну, – проговорил бармен. – Как говорит Крошка: “просрали и просрали”. Поешь пока, не выбрасывать же.

Белоснежка вопросительно посмотрела на Крошку.

– Почему ты мне не сказал?

– Как я могу остановить женщину, которая обеспечила нам первый за год человеческий завтрак? – пожал плечами тот.

Дядька зачерпнул вымоченный в желтке бекон вилкой и простонал.

– Это самый дорогой завтрак в истории этого бара, – вздохнул он.

– Погоди-ка, а когда ты выхлебал коллекционный вискарь с хлопьями вприкуску, потому что молоко закончилось? – напомнил Сильвер.

– Это другое.

Обвинения сменились шутками. Мужчины веселились, впихивая в себя еду и заливая ее кофе, а вот девушка все мрачнела. Еще несколько часов назад казавшаяся ей гениальной идея залечь на дно на самом краю галактики теперь вызывала желание изобрести машину времени, вернуться назад и дать себе пощечину. Может, еще не поздно было сесть на межпланетную маршрутку и поехать куда-то еще?

Она подняла взгляд на сидевшего напротив Сильвера. В глазах мужчины сверкали самодовольные искорки, словно подтверждавшие, что она думает в правильном направлении.

– М-да уж, – Дядька отер усы и подмигнул девушке. – Такими темпами твой долг вырастет так, что нам придется тебя продавать.

– Да ладно тебе, – ухмыльнулся Крошка, кладя руку на плечо девушки. – Ты просто давно свежего мяса не видел, дед. Нас-то вспомни?

– Твоё явление слона в посудной лавке никто не забудет, – хмыкнул Дядька, но расплылся в улыбке. – Ну, пока суть да дело, расскажи что-то о себе, принцесса. Как нелегкая тебя занесла в эту дыру?

– Да, ничего особенного, – пожала плечами девушка, подливая себе еще кофе. – Родители занимались сезонной работой, потом пахали на рудниках Дубхе. Должны были получить участок на Кеплере, но проект заморозили. На компенсацию купили фудтрак и летали по Альфе Гончих Псов, но когда начались беспорядки… они пропали без вести.

– Надо же… – покачал головой Сильвер. – Как же ты оттуда выбралась?

– На эвакуационном лайнере. Потом моталась по галактике, подрабатывала то тут, то там, – пожала плечами Белоснежка. – Попала, правда, в одну неприятную историю.

– Ну, конечно! – махнул рукой Сильвер. Вышло бы драматично, но шарнирный сустав заклинило. Дядька на это только усмехнулся.

– Мне стоит ждать у порога ментов? Или кого похуже? Санэпидемстанцию? Картель “Нова”?

– Нет-нет, – замахала руками девушка. – Просто… мой бывший связался не с теми людьми и потратил все мои сбережения, которые я откладывала на свой собственный блок. И его… немного преследуют. Я решила, что такие проблемы мне ни к чему и, как из горящего дома, в трусах и тапках, побежала. Решила побыть где-то в спокойном месте, где мне никто не разобьет сердце.

– Спокойное место, слышали? – хохотнул Дядька. Бармены рассмеялись. – Ну принцесса, чесс-слово. Посмотрим, как тебе спокойно будет. Сильвер, бери на обучение.

– Я-то тут при чем? – ошалел мужчина. – Это Крошка за нее топил.

– Ты же хотел отпуск? Вот обучишь так, чтоб не хуже тебя справлялась – будет тебе отпуск. Все, пошли работать.

Дядька хлопнул ладонями по столу и поднялся. Прежде, чем уйти, он наставил палец на Белоснежку.

– А ты не прикасайся к продуктам на складе. Для готовки есть холодильник.

– Там только вмерзшие в стену консервы.

– Горелка в верхнем ящике.

И ушел. Крошка тоже поднялся со своего места и покинул комнату. Осталась только Белоснежка, пригвожденная к месту неподъемным взглядом Сильвера. Терпеть это у нее не было никакого желания, поэтому она просто закатила глаза и выпалила.

– Извини, что вломилась к тебе ночью.

– Легенду ты ладно рассказала, – цокнул языком мужчина. – Вот только я был на Альфе Гончих Псов во время беспорядков. И никакой эвакуации там не было.

Старые раны

Ни один из них не сдвинулся с места. Сильвер развелился на стуле и с насмешкой смотрел на девушку, застывшую, как сжатая пружина за секунду до того, как ее размотает во все стороны. Белоснежка всматривалась в его лицо, пытаясь понять, блефует ли киборг.

– И что же ты делал там во время беспорядков?

– Делами занимался.

– Ну, конечно, – ухмыльнулась девушка. – А может, ты просто ищешь повод выставить меня отсюда? Думаешь, что сможешь капнуть Дядьке на мозги, и он меня выгонит.

– Это верх моих мечтаний.

– Как будто вы здесь все такие с чистой совестью, – скрестила руки на груди она, постепенно возвращая себе уверенность.

– Ну, тут никто не пытается выдать себя за кого-то еще.

– У тебя паранойя.

– А ты хреновая лгунья, – подался вперед Сильвер, так что оказался нос к носу с девушкой. Он понизил голос. – Я в последний раз даю тебе шанс просто собрать свои шмотки и свалить в закат.

– Или что?

– Или сам помогу тебе залечь на дно так глубоко, что вовек не откопают.

Девушка нахмурилась, но тут ее взгляд скользнул ниже, на татуировку, расположенную в яремной впадине Сильвера. Она побледнела, видимо, ее несколько раз пытались свести, но юпитерский состав всегда славился стойкостью, прямо как те, кто носил на коже три собачьи головы, заключенные в солнечный круг. Сильвер словно почувствовал ее взгляд и подтянул повыше ворот футболки. Девушка ухмыльнулась, теперь была ее очередь разваливаться на стуле.

– Мне казалось, что «Церберы» клялись защищать граждан, а не нападать на них.

– «Цербера» больше не существует. Как и империи, которой мы приносили присягу, – процедил Сильвер, поднимаясь из-за стола. – Я тебя предупредил.

– Что ты делал на Альфе Гончих Псов? – снова спросила она, но ответом ей был только хлопок двери.

Сильвер стиснул кулаки и потопал прочь. Скрежетнул бы зубами, но десны и так кровоточили – слишком сильно сжимал во сне. По левому виску разливалась тупая пульсирующая боль – модуль вживленного глаза перегрелся от попыток обработать лицо девки. Собственных баз данных не хватало, не нашлось даже минимального совпадения. Нужно было добраться куда-то, где был интернет.

«Белоснежка», – усмехнулся он про себя. Сначала врет, что была на Альфе, теперь безошибочно узнала символ элитного корпуса, который уже пятнадцать лет, как не существует. Прибавить к этому желание во что бы то ни стало остаться на Руссо-42. Ответ был где-то на поверхности, а инстинкты вопили, что нужно просто пробить ей голову, закинуть в мусорную яму и дело с концом. Но паршивый «ангелочек», которого Сильвер и так с огромным трудом усадил себе на плечо, уверенно капал на мозги, прося не рубить с плеча.

Он ткнул на голограммный модуль. Над запястьем повисла гордая цифра: 181.

Полгода без драк, поножовщины, разбитых носов, угроз вырезать отца, мать и всю семью. Не говоря уж о совсем грязных делах. Да он прям дзен постиг! Не хватало теперь это просрать из-за какой-то левой девчонки. Нет, тут нужно было действовать осторожно.

– Дядька, дай шаттл погонять, – сказал он, без стука врываясь в котельную. Владелец бара обнаружился на своем привычном месте, танцующим с бубном вокруг монументального самогонного аппарата.

– Еще чего тебе дать? Лучшие годы моей жизни?

– Их ты уже просрал, а шаттл мне нужен на пару часов.

– Нахрена?

– В компьютерный клуб на Макомбе сгонять. Там чемпионат, хоть за любительскую лигу катку одну, ну?

Дядька обреченно закатил глаза.

– Взрослый дядя, того и гляди яйца поседеют, а все в компьютер играет. Знаешь, почему я отправляю на вылеты Крошку?

– Потому что иначе он нас всех тут заебет, – отмахнулся Сильвер. – Еще наставления будут?

– А Мелкую учить кто будет? – упер руки в боки Дядька.

– Вот пусть Крошка и занимается. Он за нее вписался, не я.

Дядька возвел глаза к реечному потолку, пересчитал металлические перекладины, сделал глубокий вдох, выдох, и полез за ключами в карман.

– Возьми-ка, но шоб пулей туда и обратно. Может, после этого мозги делать перестанешь.

– Спасибо, – звякнул ключами от шаттла бармен и направился на выход.

На ходу бросил Крошке счастливо оставаться и, не дожидаясь дальнейших расспросов, направился на улицу к припаркованному шаттлу.

– Ага-ага, скатертью дорожка, – прогнусавил вышедший следом за ним Дядька.

– СУКА!

Дядька скрипуче засмеялся. Из коридора пулей вылетела Белоснежка.

– Что случилось? – она удивленно посмотрела на согнувшихся от хохота Дядьку и Крошку.

– Ночью буря была, – объяснил второй бармен. – Шаттл занесло. Он сейчас часа два его откапывать будет.

– К тому времени остынет и никуда не полетит, – поддакнул хозяин бара и похлопал девушку по плечу. – А ты пока давай, бокалы натирай, технологички там полистай. Когда полный зал будет, тебя ждать не станут.

– А здесь реально бывает полный зал? – спросила девушка.

– Ага, – кивнул Крошка, укладывая перед ней на бар пухлую папку. – Редко, но метко.

– Это что, бумага?

– Дядька доверяет только этой фигне. Никаких цифровых носителей, только бумага, глиняные таблички и берестяные грамоты.

Небо за окном чуть прояснилось, окрасилось сиреневым с красными всполохами. У самого горизонта вились нитки песчаных вихрей. В дневном свете песок, мерцавший ночью, оказался угольно черным. На востоке высились мелкие горы. Белоснежка то и дело отвлекалась от технологичек: то смотрела на виды захолустья, в которое ее занесло, то поглядывала через окно на Сильвера, который во всю силу механических конечностей пытался отчистить шаттл.

Крошка ее не поторапливал, мурлыкал под нос песенку и расставлял бутылки на стеллажах. Из котельной доносилось бормотание Дядьки. Как рассказал Крошка, хозяин бара уже много лет пытался создать настойки со вкусами, которые пробовал в своем доме на Земле. У него даже был заныкан целый ящик «образцов», среди которых оказались овсяное печенье, чипсы с крабом, сгущенное молоко и конфеты «Барбарис».

– Никогда не понимал его одержимости. Земля уже пятьдесят лет как необитаема, а он все трясется над этим старьем, – хмыкнул Крошка.

– Каждый по-своему хочет домой.

– Э-э-э, нет, – поджал губы бармен. – Точно не про нас. Наш дом здесь. Мой так точно.

– А как ты сюда попал? – спросила девушка, отодвигая технологички, чтоб поудобнее упереться локтем в стойку.

– Да никак толком. С детства был гладиатором на созвездии Щита. Чемпион двух десятилетий, – он задрал рукав толстовки, демонстрируя татуировку с щитом и мечом. – Потом вольную дали, выкупился. Поездил, мир посмотрел.

– А здесь-то как оказался?

– Ну, – он сунул руки в карманы, щеки залил смущенный румянец. – Когда у тебя за плечами шесть бывших жен с детьми, хочется оказаться в каком-нибудь тихом месте. Понимаешь, о чем я?

– Его по всей галактике ищут, чтоб наконец кастрировать, – крикнул из котельной Дядька.

«Да уж», – пробормотала Белоснежка и бросила еще один взгляд в окно. И тут же встрепенулась. Сильвер уже открыл капсулу и пытался усесться. Для этого ему пришлось рукой поддевать механическую ногу и засовывать ее в кабину.

– А потом спрашивает, почему я его не пускаю. Он же там все разгромит, – сплюнул вышедший из котельной Дядька.

– А куда он? – встрепенулась девушка.

– На Макомбу. Задрот несчастный.

***

Сколько действующая власть ни говорила о росте уровня благосостояния населения, а спустя несколько лет после революции дома, построенные из списанных грузовых контейнерах, все еще были самыми распространенными. И неудивительно, дешевле ведь были только говно и палки.

Сильвер чудом припарковал шаттл и выбрался из капсулы. Каждый позвонок и сустав отдался жалобным хрустом, а поясница заныла, как первая скрипка в этом разваливающемся оркестре. Сильвер устало поскрипел суставами, застегнул повыше куртку и надел очки, чтоб никого не смутил сенсор в импланте глаза. На Макомбе ревностно хранили свои секреты. Благо, очки тут никого не смущали, с освещением на планете все было неплохо, и в любое время суток на улицах было светло. Местные власти объясняли низкий уровень преступности именно освещенностью. Сильвер не уставал зубоскалить на эту тему. Конечно, чем ярче свет, тем гуще тени, в которых можно прятать откаты.

В компьютерном клубе его уже знали и освободили под него кабину. Знакомый администратор заказал большую пиццу и удивился, когда Сильвер запросил полный набор переходников.

– Прошивки поменять, – сказал мужчина, приподнимая рукав на механической руке.

– А, ну… Есть же специальные заведения.

– Я и сам могу, – улыбнулся он и прошел в VIP-кабину.

Там его ждало кресло с подогревом и один из самых лучших игровых компьютеров. Не техника, а зверь, даже обидно было в этот раз использовать его ресурсы не для игры в свое удовольствие, а чтобы проверить какую-то левую девку, которую забросило на их планету. Кажется, даже Крошку он не проверял так тщательно.

«А с какой стати его было проверять? У этого болтуна и так язык, как помело», – напомнил он себе, достал сигареты, включил вентиляцию. Дальше было самое неприятное – достать стеклянный глаз и подключить к компьютеру по шнурку. Так себе удовольствие – сидеть в супер-удобном кресле, когда у тебя на проводах соплей болтается имплант. Хотя… Он вспомнил, как ощущался его настоящий глаз в таком же положении и разумно напомнил себе (в который раз), что все к лучшему.

«Посмотрим», – он выгрузил фото за последние сутки. Вот, их Белоснежка в фас, профиль, при свете дня, на тепловом снимке и в спектре ночного видения. Такой галереи должно было хватить, чтоб найти ее хотя бы на форуме бывших одноклассников. Сильвер подключил флешку и запустил программу распознавания лиц. По экрану поползла лента загрузки.

Мужчина откинулся в кресле и, схватив кусок пиццы, принялся неторопливо жевать.

«А с другой стороны – какое мне дело? Воров и убийц на Руссо полно. Беглые преступники, коррупционеры. Дядька согласился взять ее и даже глазом не моргнул, а у него нюх… Был, по крайней мере», – мысли снова уперлись в стену, на которой красной краской было написано «Сильвер опять ищет приключения на жопу».

Хотя он каждый раз убеждал себя, что это не так, но человек, который не ищет приключений, заимев две механические конечности и пережив замену глаза, все-таки пойдет на покой. А не будет, как он, тратить последние крохи того, что осталось от здоровья, на службу.

«Альфа Гончих Псов, ха!» – вспомнил он. Альфа навсегда осталась в его памяти россыпью шрамов. Там, вскоре после революции, одними из первых начали действовать новые экономические правила. Сильвер тогда не очень понимал, что это нужно. По ящику говорили о «диверсификации рынка» – планетарные системы начинают каждая усиливать свою экономику. Вместо того, чтобы закупать на Большом Псе железо или титан, будут разрабатывать свои месторождения, а на экспорт возить только то, чего в избытке. На Альфе была одна из самых крупных бирж, и за один день она рухнула. Люди остались без всего и пошли требовать свои деньги, дома, матпомощь. «Церберам» тогда предложили доказать свою верность режиму и подавить восстание. Только это оказалось нихрена не…

«Загрузка завершена», – на мониторе открылось сразу десять окон, и все с надписью «информация удалена по требованию регулятора». Это только разожгло интерес Сильвера. Он вставил обратно глаз и по удаленному доступу начал просматривать страницы одну за другой в надежде найти хоть что-то. Подсказку. Намек.

Окна закрывались, пока взгляд Сильвера не задержался на одном из них. «Проект Гутенберг. История Галактики», – гласило название. Он промотал страницу дальше и криво усмехнулся.

Правду говорили, интернет помнит все. Даже то, чего, как говорят, не было.

***

Когда Сильвер вернулся, бар был уже замыт, а огни – погашены. Мужчина в очередной раз про себя порадовался отсутствию связи. Так его, хотя бы, не донимали.

В доме звучал только громогласный храп Крошки и посвистывающий – Дядьки. Так даже лучше, подумал Сильвер и направился в четвертую комнату, в которой был склад барахла. Там, судя по логике, должны были расположить их Белоснежку, если только никто не умудрился уже затащить ее к себе в койку.

Сильвер аккуратно нажал на ручку и приоткрыл дверь. Настроил в механическом глаз ночное видение, заглянул внутрь.

Ночник зажегся тут же, ослепляя мужчину. Сильвер прикрыл глаза и протиснулся в комнату, ухмыляясь во весь рот. Блестящее дуло пистолета скалилось ему прямо в зубы. Даже лежа на кровати, их Белоснежка неплохо целилась.

– У тебя три секунды, – процедила она и сжала губы, выравнивая дыхание.

– Отличный раритет, Белоснежка, – осклабился Сильвер. – Или вернее Селена Джорджана Мартина Юнона, наследная принцесса Империи.

Она застыла, а Сильвер уже с трудом сдерживал хохот.

– В фамильной оружейной взяла?