Читать книгу: «Банк Времени. Солар», страница 27
Глава 38
Вначале это было немного похоже на погружение в мой привычный серый океан пространства и времени. Но первое впечатление оказалось обманчивым. В отличие от пространственного тумана, темный сумрак Тени был плотным и тягучим, ощущался и давил физически.
Как учил Бальзатар, я постаралась сразу же найти источник света и двигаться к нему. Внутри плотной субстанции Время и Пространство остановились. Я не понимала, где верх, а где низ, где вчера и где сегодня. Странно, что вообще могу здесь дышать…
Где-то и когда-то что-то сверкнуло яркой вспышкой.
Протянув руку в сторону света, я представила, как заветная искра касается моей ладони и меня мгновенно притянуло в сияющий ореол. Получилось!!!
Затаив дыхание, я вышла наружу.
Хмурый, сумрачный день. Нечто, похожее на крепость. Студенты. Много студентов. Они бегут и радостно машут веточками неизвестных мне черных растений. Молодые люди, все как один, облачены в длинные черные балахоны с белыми поясами, но на меня, одетую в ярко-зеленое домашнее платье, никто внимания не обращает. Я – невидима. И я вижу события прошлого.
Надо же, получилось! Но какие-то события… странные. Нидары же в Банке Времени работали, причем тут учебное заведение? Неужели, меня так глубоко зашвырнуло? Еще в то время, когда они сами были студентами? Но как?
Познакомиться с молодыми Нидарами, конечно, весьма любопытно… каюсь, мелькнула такая мысль… но вопрос их гибели – в приоритете. А это означает, что надо срочно выбираться в последние события, чтобы…
Тут я неожиданно услышала крики. Мысль прервалась, и я изумленно застыла.
Каменный выступ главного здания крепости, выходящий на огромную площадь, куда устремились студенты. И на тонком парапете одновременно и весьма эффектно появилось два десятка человек в одинаковых черных балахонах. Их лица были также неприветливы, как и серая мрачная обстановка вокруг. И одним из них неожиданно для меня оказался…
Бальзатар ри Фарра???
– Morte teare ne! – раздался над площадью звучный голос ректора ри Фарра.
– Morte teare ne! – вторила ему толпа молодых людей внизу. По площади прошла волна черных цветов, я почувствовала тонкий необычный запах, аналога которому никак не могла припомнить.
– Вот и закончился очередной учебный год в Академии и вы, мои любимые ученики, стали опытнее, умнее, а некоторые, – Бальзатар улыбнулся краем губ, – мудрее.
Раздались сдержанные смешки.
– За время обучения многие из вас уже проявили себя отличными магами, которые будут развивать свои способности и далее, помогать мертвым и живым! Впереди – выпускные экзамены, и я всем желаю удачи! А мы со стороны преподавательского состава всегда вам поможем! Особо хотелось бы выделить…
Ух, ты, как он пламенно вещал! Я припомнила косноязычного главу нашего курса и вздохнула. Не все умеют прилично и понятно облекать свои мысли в слова.
Студенты внизу загалдели, а я, находясь за колонной на открытой галерее, никак не могла взять в толк, почему я вижу события, связанные с Бальзатаром? Это конечно безумно интересно, но все же… Где Нидары?? Не могли же они тут обучаться? Точно нет, они ведь не Маги Смерти.
Заключительные фразы речи пра-пра были встречены оглушительными овациями. Далее слово взял незнакомый профессор, и я переключила свое внимание на необычный знак, выгравированный на колонне, за которой стояла и наблюдала за действом. Какая элегантная вязь… Хм… Рисунок так и манил рассмотреть его поближе, а еще лучше – дотронуться к таким любопытным рубиновым символам, вспыхивавшим от моего взгляда.
Не в силах противиться, я осторожно прикоснулась к колонне рукой, и сознание моментально выбросило… в другое событие.
Сас! У меня что, мозги расплавились от переизбытка увиденного?
И тут я весьма невовремя вспомнила, что именно объяснял Бальзатар о перемещениях в Тени: «Если захочешь увидеть новое событие, то находясь в текущем, тебе надо к чему-то физически прикоснуться».
Физически. Прикоснуться физически…
А я и прикоснулась. К колонне. Сас! Впредь буду осторожнее.
Следующее событие также было связано с Академией, и тоже с Бальзатаром.
Пра-пра, судя по всему, находился на лекции и с увлечением объяснял студентам что-то… что-то непонятное для меня.
Я дотронулась до парты.
И опять аудитория. И снова Бальзатар в окружении студентов.
Прикоснулась к стене.
Бальзатар, сидящий за столом в своем кабинете. Его шею украшает висящий на кожаной плетеной нити – кулон Морт. Как будто почуяв неладное, пра-пра оторвался от каких-то документов, которые разбирал, и посмотрел на меня в упор.
Я рефлекторно прикоснулась к шторам.
И меня выбросило в Императорский Дворец, прямо в Большую Золотую Залу, где я недавно так весело проводила время.
Интересно… Очень интересно…
Я вижу, как по пустынной Зале нервно расхаживает нереально красивый мужчина в дорогой, расшитой золотом одежде. Звуки его шагов гулко уносятся под высокие своды.
Знакомое лицо, где же я его видела?
Внимательно присмотревшись, заметила, что аристократичный лоб мужчины пересекает тонкий обруч с большим драгоценным камнем по центру, и тут же хлопнула себя по лбу.
Да это же Катерион Первый Красивый! А, ну-ка, ну-ка…
Подобралась поближе. Посмотреть на предка Тахеомира было весьма любопытно, ведь изображения в учебниках истории это одно, а увидеть историческую, почти легендарную личность, да еще и так близко, почти вживую – дорогого стоит.
Засмотревшись на нарезающего круги мужчину, я поняла что прозвище Красивый было получено им заслуженно. Тахеомир Третий, кумир всех девушек Солара, безусловно привлекателен, эффектен, но… наш Император даже вполовину не дотягивал до того идеала, коим оказался Катерион Первый.
О, Маа, какой… какой же Катерион… совершенный! Какая фигура! Интересно, а каков он без своего камзола? Ммм… Эти синие глаза… идеальный нос… а эти пухлые губы… Так и манили его поцеловать. А его божественное телосложение!
Тьфу, что за глупые сопливые мысли? Будто красивых мужчин не видела!
Сознание подкинуло гаденькую мысль, что таких красивых не видела… даже Аронис, Страж Любви рядом не стоял. Но пинок самой себе помог прийти к мысли, что жить с мужчиной, который смотрит на свое изображение в зеркале чаще, чем на свою жену, по меньшей мере обидно. Память услужливо подкинула портрет Катринеллы Милосердной. М-да, по сравнению с супругом, Императрица выглядела довольно блекло.
И пока я занималась самобичеванием, не заметила, как в Зале появился Бальзатар.
Мужчины начали о чем-то тихо разговаривать, а я, кусая губы, размышляла, а возможно ли подойти поближе? Или все-таки мое присутствие не следует раскрывать? Никаких инструкций на этот счет Бальзатар не давал, а я по незнанию и не спрашивала.
Эх, была не была! В случае чего, быстро прикоснусь рукой пола.
И я пошла.
Было страшно, но, стиснув зубы, я подходила к мужчинам все ближе и ближе. Я слышала, как у меня в ушах грохочет кровь и, как неистово бьется испуганное сердце. Но я медленно приближалась к своей цели.
Вот спрашивается, зачем местом беседы выбирать гигантский зал, да еще и разговаривать почти в самом его центре? Как по мне, непрактично и глупо. Некстати вспомнила, как звонко стучали мои каблуки по этому самому полу несколько веков вперед, но, не услышав звука своих шагов сейчас, немного успокоилась. На меня никто не обращал внимания. Я шла прямо на Катериона Первого, он смотрел на меня в упор…
Но… не видел!
З-замечательно.
Наконец, я приблизилась к собеседникам настолько близко, что смогла различать их речь.
– … еще раз повторю! Бальзатар, я не собираюсь ни от кого прятаться!
– Но, Ваше Величество! Пока все не прояснится, Вам лучше оставаться до Дворце!
– Как ты не понимаешь, я должен присоединиться к Катринелле! Я ей сейчас нужен!
– Да, но еще Вы нужны народу Солара!
Любопытно, о чем это они?
И вдруг… событие замедлилось… Растянулось кисельной лентой, в которой я четко различала застывшие, словно мухи в желе, фигуры Катериона и пра-пра. Мгновение…
И «лента» начала молниеносно сворачиваться. Откуда-то сверху, со стороны балкона, в сторону мужчин, тягуче прорываясь сквозь пространство, летела стрела. Белая и стремительная.
И вновь я четко различала каждое перо в оперении, длинное древко, острый наконечник. Идеальное прекрасное орудие убийства.
О, нет-нет-нет!!!
Медленно… невероятно медленно… словно заторможенно стрела-убийца пролетела мимо меня и на огромной скорости вонзилась точно в сердце Катериона Первого.
Рефлекторно закрылись глаза, и я от ужаса заорала. Противно засипело в горле, но мой крик растворился где-то.
Надо что-то срочно сделать! Но что??? Что делать??!
Открыв глаза, я бросилась к Императору и тут же застыла в немом шоке.
Император, целый и невредимый, спокойно вынимал из своей груди злополучную стрелу, а на черном одеянии Бальзатара быстро расплывалось большое и мокрое кровавое пятно. Пра-пра неуклюже оседал на светлый мраморный пол…
– Бальзатар, миленький, не умирай! – закричала я, и подскочив к предку, попыталась схватить его оседающее вниз тело.
Бесполезно. Мои руки, мое туловище… прошли насквозь, по инерции приближая ко мне тот самый мраморный пол.
Тень отпустила меня. Выбросив обратно в 25-ю декаду, правление Тахеомира Третьего, Стерн, особняк ри Фарра, мою комнату, мою кровать.
***
– Ой, Тин, ты тут? – Радо хрипел сухим горлом так мерзко, что Константин скривился и оглушительно фыркнул.
Чем и разбудил Ледо. Младший брат нехотя поднял сонную голову с дивана, на котором находилась половина его туловища и тоже захрипел. Вторая половина туловища растекалась по полу, сплетая где-то под столом его босые ноги.
– Пейте!!
Константин со стуком припечатал к столу две кружки с дымящимся и благоухающим отваром. Демонтративно скрестил руки на груди и уставился на братьев так, что, если бы они в этот момент смотрели Тину прямо в глаза, то могли бы прочитать там много интересного. Прищуренные синие глаза скрыли от присутствующих красные всполохи и не предвещали им ничего хорошего.
– Не кричи так… – поморщился Ледо и сдавил руками голову. – Сас… как мерзко то… Тин, дай мне умереть…
– Вы совсем что ли с ума сошли?! – голос старшего брата замораживал, а еле сдерживаемая ярость могла подогреть котел с водой.
– Что такое? – Радо добрался до кружки. С громким бульканьем, невзирая на высокую температуру напитка, стал вливать в себя отвар. – О, Маа… – простонал он, – это великолепно! Ледо, пей!
Ледо, со стоном принявший вертикальное положение, мученически вложил в дрожащую руку вторую кружку и маленькими глотками принялся цедить свою порцию.
Константин опять скривился.
– Вы полные и безвозвратные балбесы! Какого Саса вы вчера так надрались? Вам выпивки во Дворце было мало?
– Во-первых, возвратные! Мы ж домой вернулись? Вернулись! Порталом, между прочим, что сэкономило время. Рус и открыл… А во-вторых, конечно мало! – возмущенно прокаркал Радо. – Мы ж почти все время за Русом наблюдали! Сам знаешь, бокалы в руках – это ж для прикрытия.
– Имей совесть, Тин! Мы тоже люди, нам расслабиться хотелось!
– Расслабились? – насмешливо спросил ми Кама-старший, начиная оттаивать. – Наблюдали они, ага. За Главным Магом Искусства Галереи кроме вас, балбесов, наблюдал еще десяток охранников. М-да, расслабились они…
– Почти, – буркнул Ледо. Но спустя полчашки отвара добавил, – между прочим, мы еще и нужными делами занимались.
– С сапогами? – саркастически спросил Тин.
Близнецы переглянулись.
– Сас, не помню, зачем мы сюда притащили сапоги…
– Я тоже.
– Уже неважно. И что это за такие важные дела, ради которых вы опустошили целый ящик коньи? Целый ящик на троих?! И порвали рубашку Руса на лоскутки!
Константин многозначительно посмотрел в угол. Радомир и Ледомир виновато молчали. Молчание затягивалось.
– Смелее! Откройте в себе резерв правды! – поддел Тин.
– Мы это… ага… ну… мы…
– Ну да.. мы… хотели.. мы…
– Да не мямлите, как трехлетки! – рявкнул Тин, теряя терпение.
– … определили дом, в котором Франц Корван был в последний раз. Пыль показала его, как конечную цель. О, Сас, как же болит голова, – гримаса, исказившая лицо Ледо могла вызвать жалость у кого угодно. Но только не у Константина.
– Вы меня поражаете, мелкие. Во-первых, почему бы перед пьянкой не принять настойку трезвости?
– Эээээ…
– А во-вторых, что вам удалось выяснить? Что это за дом?
– Докладываю, – кисло начал Радо. – Настойка – это для слабаков, а мы должны были выяснить, кто из нас выпьет больше! А пить конью с настойкой трезвости это бессмысленно переводить два хороших продукта. Второе, это Дом с химерами. Адрес – улица Двенадцати Стражей, дом 12.
– Знакомое название, – задумчиво потер подбородок Константин.
– Еще бы, – заржал Ледо. – Это же ты его конструировал и создавал.
***
Тошнота.
Это было единственное, о чем я сейчас могла думать. Мутило так, что хотелось удариться головой об стенку, вдруг поможет? В глазах вращались разноцветные спирали, а при легком наклоне головы пол неизменно просил приблизить его, как можно скорее. Да что за ерунда??? Что происходит??
Бальзатар внимательно осмотревший меня, такую бледную и несчастную, вынес вердикт:
– Ты экстренно вышла из Тени в состоянии огромного эмоционального упадка. Киана, что случилось? Что ты видела?
Что видела?! Убийство я твое видела…
Да что ж так плохо то?
Перед глазами все мелькало. Ааа… это Нидары в панике носились по комнате и с беспокойством смотрели, как я пытаюсь в третий раз привстать, чтобы прилечь на подушки. А не лежать звездой поперек кровати.
– Вы не могли бы не мельтешить? У меня сейчас голова разорвется… – попросила слезно, и призраки замерли подле кровати. С трудом дотянувшись до графина с водой, дрожащими руками, едва не пролив на себя, налила стакан воды. Выпила залпом, и тошнота отступила. Однако, качания потолка надо мной убедили лечь обратно.
– Я была в событиях, связанных с Вами, Бальзатар…
Предок заметно напрягся. Застыл рядом, и спустя мгновения, показавшиеся мне вечностью, повторил:
– Что ты видела?
Ох, не хочется то как говорить, но куда деваться… Мысленно досчитав до трех, громко вздохнула и, аккуратно подбирая слова, принялась описывать все свои видения. По мере моего рассказа Бальзатар становился мрачнее тучи. После краткого и, по возможности безэмоционального описания последней сцены, мне окончательно полегчало и, наконец, получилось принять вертикальное положение.
Чтобы увидеть, как Бальзатар влетает и вылетает из моего шкафа, приговаривая:
– Этого не может быть! Этого быть не может! Никак! Никогда!
Мы с Нидарами переглянулись.
– Что именно не может быть? – неуверенно спросила я. – Что я попала в Ваши события вместо прошлого Нидаров?
– Вот это мне как раз понятно! – Бальзатар успокоился и подлетел ближе. – Тебе надо было сосредоточиться на Нидарах, а ты этого не сделала. Вот тебя и притянуло в Тень, где тебя нашли события души с более сильным потенциалом. То есть, мои.
М-да. Как обычно все решают знания, опыт и практика. Но для моего первого раза, считаю, я справилась на высший балл!
– Мы не помним момент своей смерти, Киана, – печально произнес Нидар. – Поэтому знание об этом может причинить ментальную боль.
– Но для нас она так же неприятна, как для живых – физическая.
Я это понимала и сочувствовала пра-пра, как могла… И жизнь была не сахар, и смерть не во сне…
– И что теперь? После того, как Вы узнали?
– А ничего. Первоначальная задача помощи Нидарам ею и остается. Остальные детали моей… хм… смерти выясним позже. Надо бы выяснить зачем… – мрачно пробормотал Бальзатар.
Не знаю, что и как выяснять будем, но я согласно кивнула.
– Я хочу попробовать еще раз!
– Ты еще слишком слаба! – подлетев поближе, Нидара принялась обеспокоенно вглядываться в мое лицо.
– Нет, – я упрямо поджала губы, – пока есть время и возможность его использовать – надо действовать!
– Через полчаса! – безапелляционно отрезал Бальзатар и многозначительно посмотрел на кувшин с водой на столе. – Пей! Много!!
– Пью… – сдалась я.
И ровно тридцать минут спустя, закрыв глаза и настроившись на успех, стала думать о Нидаре и ее брате.
Я снова вошла в Тень.
***
На этот раз, мое погружение в Тень вышло более удачным. Выйдя из ореола света после кромешной тьмы, я сразу оказалась в Банке Времени. Получилось!!! О-о-о!
Ух, ты! Точно Банк Времени! Надо же, все необычно одеты…
Во мне тут же проснулся исследовательский интерес. Судя по всему, у меня появилась уникальная возможность увидеть конец рабочего дня работников Банка Времени правления Катериона Пятого. Клерки и маги массово покидали свои кабинеты, чтобы вновь прийти «завтра».
Похоже, мне сюда… Передо мной оказалась открыта дверь какого-то кабинета и осторожно, стараясь ничего не касаться, я прошмыгнула внутрь.
Это был кабинет Нидары. Яркая, жизнерадостная женщина, от которой веяло счастьем и едва уловимым ароматом очень приятных духов, до моего появления сняла рабочий балахон и сейчас аккуратно развешивала его в шкафу. Я почувствовала, что женщина спешит покинуть рабочее место, как можно скорее.
И тут в кабинет кто-то заходит. Миловидная шатенка с большими грустными глазами неловко топчется на пороге, нервно мнет свою одежду. На балахоне, на уровне сердца, я увидела вышитые золотые песочные часы.
– Как хорошо, что я тебя застала, Нидара!
Неужели, это и есть связанный с ними Куратор?
– Тамила? Что случилось? Что-то не готово для завтрашнего перемещения в Пакс? – голос Нидары звучит устало.
– Нет-нет! – поспешно отвечает женщина, которую назвали Тамилой. – Сегодня же пятнадцатый день месяца, ты забыла? Я хотела познакомить тебя и Нидара с моим женихом!
– Ааа, – облегченный вздох, и Нидара уже улыбается. – Прости, я действительно забыла!
– Ничего страшного, Нидара. Я поэтому и заглянула напомнить, – улыбка Тамилы вполне добродушна. – Пойдем! У нас уже все готово!
Я последовала за женщинами. Пока все мирно. Может до чего-то дотронуться? Но тут я заметила спешащего к ним Нидара и решила повременить.
– Нидар! – Тамила приятно улыбается и повторно напоминает про праздничный ужин. Мужчина кивает, и все спешат к выходу.
Я за ними.
Компания устремляется к самой настоящей карете и, весело переговариваясь, располагается внутри.
Недолго думая, я примостилась на запятках экипажа, стараясь не касаться ничего руками. Никогда так не ездила, но надеюсь, что не упаду.
Через некоторое время, мне показалось, что очень быстро, карета остановилась возле небольшого белого особняка с симпатичными балкончиками. Все вошли внутрь. Я следом.
А далее – коридор, столовая, накрытый стол. Из-за стола поднимается высокий худощавый брюнет со слегка грубоватыми чертами лица, но довольно приятной внешности. Мужчина не писаный красавец, но чувствуется харизма.
Все приветствуют друг друга. Ужин. Разговоры ни о чем. Мужчина (Валентин, кажется, так его называли) открывает бутылку, похоже, вина, и предлагает выпить в честь их с Тамилой Помолвки. Все радостно смеются. Бокалы. Звон. Смех. Нидары пьют и замертво падают на пол.
Ой-ой… Я напряженно застываю, стараясь сохранить хладнокровие. Мне надо досмотреть все до конца. Но как же тяжело.
– Как все просто оказалось! – самодовольно улыбается брюнет и приподнимает мертвую руку Нидары. Пытается снять с пальца синее кольцо. Кольцо не снимается. Мужчина проделывает тоже самое с пальцем Нидара. Никакого эффекта. На жениха Тамила глядит уже с ужасом.
– Все пропало, да??
– Ничего не пропало, – стиснув зубы, мужчина снимает с пояса незаметный до этого кинжал и с мерзким звуком отрубает палец Нидару, а после Нидаре.
Я отворачиваюсь. К горлу подкатывает тошнота.
– Готово! – радостно восклицает Валентин и, создав в обоих руках по багровому энергетическому шару, бросает их в Нидаров. Брат и сестра опадают прахом. – Эту пыль, – пренебрежительно продолжает он, – развеем в Астерских шахтах. Они блокируют поисковые заклинания. Пусть думают, что эти господа покинули Солар…
Тошнота стала неимоверной. Едва держась на ногах, я прикоснулась ладонью к стене.
Глава 39
– Ну, – нетерпеливый голос Нидаров звучал словно через пелену чего-то мягкого и рыхлого и туго доходил до моего слуха. – Что ты видела? Рассказывай!
Опять болела голова. Это что, теперь всегда так будет??
Поежилась. Не хочу я что-то быть Магом Смерти…
– А можно этот дар вернуть обратно? – застонала я уже вслух.
– Нет! – синронно вскричали Нидары, и Бальзатар грозно встал на мою защиту.
– Да дайте же ей прийти в себя! Нормальное состояние – залог хорошего повествования!
Улыбка предку была самой что ни на есть благодарной. Видимо, мое «состояние» Бальзатару было знакомо не понаслышке. И вновь я жадно глотала воду… и не могла напиться. Наконец, немного полегчало, и я приступила к долгожданному рассказу.
Пришлось вытаскивать наружу мельчайшие подробности, и по мере того, как повествование близилось к концу, призраки все больше мрачнели. Ну, вот и всё, жду комментариев.
– Это… это… возмутительно! – первой высказалась Нидара, абсолютно справедливо негодуя.
И я ее понимала.
Возмутительно? Не то слово! Это подло и мерзко!
– Подло, – как будто услышав мои мысли, тихо прошелестел Нидар. А в призрачных глазах – печаль без дна и края.
Жаль их неимоверно… Даже не представляю, чтобы я ощущала на их месте. Но жалостью делу не поможешь, надо действовать. Понять бы только как?
– Давайте начнем по порядку! Расскажите мне – кого я видела? Кто такие Тамила и Валентин? – от нетерпения у меня даже руки зачесались. Я и почесала.
– Киана! – раздался под боком недовольный голос предка.
– Я за нее…
– Ты же леди!
Леди? Какая леди? Ах, ну да… Вот же прицепился с манерами в такой момент!
– Да, да, да! Так что насчет Тамилы и Валентина? – я повернулась к Нидарам и многозначительно поиграла бровями, чем всех рассмешила. Но о манерах больше никто не вспоминал. Слава Маа.
Словно в поисках поддержки, Нидары уставились на Бальзатара и после того, как пра-пра одобрительно кивнул, принялись выдавать животрепещущие факты.
– Тамила и есть тот самый Куратор Банка Времени, с которым мы были связаны. Я ее помню всегда вежливой, добродушной девушкой, – Нидара печально опустила голову. – А еще мы вместе работали около двадцати пяти лет. Да что работали, можно даже сказать, дружили… М-да.
Я хотела присвистнуть, но передумала.
– Двадцати пяти? Это сколько же ей лет было? – быстро подсчитала в уме. По моим меркам, она уже давно должна была быть замужем и иметь детей, а не жениха. Но может быть во времена Катериона Пятого все было по-другому?
– Ей не везло с личной жизнью. Тамила несколько раз проходила через стирание памяти о партнерах.
Ох… Вопрос закрыт.
– Поэтому, когда она нам сказала, что наконец встретила ЕГО, мы очень за нее порадовались. Естественно, мы согласились познакомиться с ее избранником. Кто ж знал… – Нидар приобнял сестру.
– К сожалению, от предательства ничто не может уберечь, – всхлипнула Нидара.
– Увы… Нет ничего ужасного, когда ты знаешь и ждешь, что тебя предадут. Тогда возможно что-то предпринять заранее, чтобы предотвратить зло. Весь ужас в том, когда предательства не ожидаешь, – угрюмо высказался Бальзатар, а я так и не поняла, имел ли он в виду Нидаров или говорил о себе?
– Итак, что мы имеем с сухом остатке? Женщина, с которой вы работаете и дружите более двадцати пяти лет, втыкает вам «нож в спину». Для такого чудовищного коварства и вероломства должна быть оооочень серьезная причина, – задумалась я.
Все призраки молчали. Я тоже не торопилась делать дополнительные выводы, пусть переварят услышанное. Пару минут все пребывали в раздумьях, пока, наконец, Бальзатар не решился нарушить гробовую тишину. И громко кашлянул.
– Ради любви, Киана, люди совершают самые безрассудные поступки! «Жених» мог ее попросту использовать.
Хотелось бы верить. Но я вспомнила полные ужаса глаза Тамилы, когда женщина поняла, что кольца снять невозможно, и отрицательно мотнула головой.
– Нет! Я в это не верю. Судя по ее поведению, Тамиле тоже что-то требовалось, она из-за ЭТОГО очень переживала. Хотя, о чем это я? Тут и так все предельно ясно – нужны были кольца. Итак, что получается? Бальзатар – умер после того, как стрела попала в сердце Императора Катериона Первого. Нидары – были отравлены, лишены колец и развеяны Сас знает где.
Призраки грустно потупились. Нидара еще и всхлипнула.
– В этой связи у меня два вопроса. Первый – почему вместо Императора погиб Бальзатар? И второй – кому и зачем нужны кольца? То, что вас убили из-за них, лично у меня никакого сомнения не вызывает.
– Я думаю, с первым вопросом, хм… я смогу тебе помочь… – нарушил молчание Бальзатар. – Мне кажется, я знаю причину.
***
Что ж так х…хорошо то? О, Маа…
Открыв отекшие и, судя по ощущениям, воспаленные глаза, Рус с трудом пошевелил конечностями. Уфф…
Все на месте. Вроде.
Для проверки рефлексов, резко вскочил с кровати. И тут же застонал. Перед глазами все плыло, пол качало. Проверка прошла так себе. Вот же мерзость…
Но отвратительное состояние, в котором изрядно помятый Маг искусства очнулся, не помешало определить, что находится он, к счастью, в своей комнате, в родительском доме, и на смену головокружению мгновенно пришло блаженное расслабление. Только вот длилось оно недолго. Память помогать отказывалась категорически: он абсолютно, ничегошеньки не помнил и не соображал, как здесь очутился. Последний памятный эпизод – предложение Радо… «а давайте-ка, друзья, выпьем на скорость бутылку коньи!»
Тьфу!
Воспоминание о выпивке тошнотворным порывом отдалось в желудке. Рус жадно схватил стакан с водой, заботливо оставленный кем-то у него на тумбочке. Там же заметил и отвар от похмелья.
Сас! Он же скорее всего пропустил праздничный завтрак!
Сас!!! Сас!!! И подарки оставил в Галерее… и не упаковал их… 16.34, восточное время. Ну, ничего, подарит всё за ужином! Сейчас главное – побыстрее привести себя в порядок… а там одной ногой в Галерею, другой – обратно!
***
Нетерпение грызло так, что я уже была готова кричать, но, глядя на грустных призраков, усилием воли взяла себя в руки. Криком делу не поможешь.
– Бальзатар, не томите! Мы сейчас умрем от любопытства! То есть я… ну, то есть, не совсем как бы умрем…
Тьфу… опять меня унесло… Но бестактность помогла, стали шевелиться.
– Я понял, – Бальзатар ослепительно улыбнулся, и мне показалось, что Нидара при всей ее прозрачности покраснела. Рядом хмыкнул Нидар. Слава Маа, говорить глупости иногда во благо.
– Мы все внимательно слушаем! – подытожила я. Нидары тут же закивали.
Глядя на держащего эффектную театральную паузу пра-пра, я мысленно застонала и выдохнула лишь, когда он, наконец, соизволил поделиться информацией.
– Вы, наверное, знаете, что магия Солара хранит Императора и его наследника? Только вот, каким именно образом, известно лишь единицам.
Судя по всему, такой информацией Нидары не владели, а я и подавно. Бальзатар ожидал нашей реакции, но мы молчали, почти не шевелясь. Это же почти государственная тайна! Откуда нам такое знать? Я передернула плечами, и пра-пра продолжил.
– Так вот, Магия защищает наследника весьма необычным способом. Когда пытаются убить Императора или наследника, то вместно него умирает кто-то другой.
Что, простите?????!!!
– Но почему умерли именно Вы???
– Потому что, с вероятностью 99,99% я был императорским Зеркалом.
– А оставшаяся вероятность?
– Ты что-то не то увидела.
Исключено. Значит Бальзатар был этим самым Зеркалом, сто процентов.
– Бальзатар, а Зеркало – это кто?
– А это, Киана, любой из Стражей, входящих в Круг.
– Простите, но я не совсем понимаю.
– В момент Ритуала Принятия магия Солара связывает Стражей и Императора. Это означает, что с того самого момента Страж готов отдать за повелителя самое ценное – свою жизнь. Стражи Круга – ритуальные Зеркала, и никто из нас никогда не узнает, кто именно и когда умрет. Но может случиться и так, что у Императора появится настоящее Зеркало. Вот тогда у Стражей появляется шанс жить долго и плодотворно.
От того, что я услышала начала покалывать голова. Сильно.
– Настоящее Зеркало? А это еще что за чудо-зверь?
– Настоящее Зеркало… – тут Бальзатар сделал эффектную паузу, а я чуть не взвыла снова, – это уникальный маг, который при попытке убийства Императора сможет ее нейтрализовать и останется жив. Но такие маги очень редко рождаются, Киана. Поэтому, каждый, кто становится Стражем, знает, что в любой момент может умереть.
Кошмар… Тин!!!
– Неужели на императоров так часто покушаются, что возникла необходимость в Зеркалах? – пробормотала я, но Бальзатар услышал.
– К сожалению, да.
Кошмар… Тахеомир!!!
– Но почему??
– Что почему?
– Бальзатар, зачем кому-то убивать Императора? Династия Габорнов тысячелетиями правит Соларом, все жители любят их! И я не помню из истории ни одного императора, которого бы ненавидели или презирали.
– Моя дорогая девочка, порой зависть приводит к тому, что глухой – слышит, немой – заговаривает, а слепой – прозревает. Ты очень много не знаешь, Киана.
Даже не сомневаюсь… Только вот хочу ли я все это знать? Знание не всегда свет, иногда оно может ввергнуть и во тьму. Но что, если эта информация поможет спасти Тина и Тахеомира? Тогда я готова!
«То же мне нашлась спасительница!», – насмешливо и саркастически забилась внутри меня подленькая мысль. Но была тут же ликвидирована. Всякое может быть.
– А я могу это узнать? – с опаской спросила я.
– Тебе надо поговорить с Императором… Уверен, он много о чем осведомлен.
Легко сказать. Неужели Бальзатар думает что я, могу вот так просто взять и заявиться к Императору? Ха!
Но поразмыслив и вспомнив кое-что, я поняла – да, могу! С сомнением оглядев свое домашнее платье и не совсем приличный для похода в гости вид, я решила, что получение этой информации может подождать до «после ужина». А пока надо подумать, что же надеть?
***
В Галерее было пустынно и одиноко, и лишь дежурные светильники тускло мерцали вдоль стен, создавая причудливые тени. В это вечернее время все служители Искусства со своими семьями отмечали смену года; обычно шумная Галерея наполнилась непривычно жутковатой тишиной и мрачным несовременным обликом.
Рус огляделся. В мастерской ничего не изменилось, со вчерашнего дня такой же узнаваемый беспорядок. Подарки, подготовленные родным, живописно валялись в разных углах помещения, но если поторопиться, то полчаса – вполне реальный срок управиться со всем качественно. И красиво. Пользоваться магией при упаковке подарков в соответствии с Кодексом Шато считалось дурным тоном.
Фронт работ вырисовывался приличный. Рус почесал затылок, зевнул, еще раз посмотрел на часы. И только после этого достал заранее приготовленную упаковочную бумагу и принялся за нудное, но нужное дело.
