Читать книгу: «Банк Времени. Солар», страница 28
Работалось быстро, и спустя короткое время симпатичная гора свертков оказалась на удивление аккуратно разложена по полу. Осталось малое – обернуть в хрустящее желтое последний подарок – портрет Кианы, и Главный Маг Искусства Галереи на мгновение залюбовался – картина получилась, безусловно, одним из лучших его творений!
– Темного Дня, Русеан!
Вкрадчивый голос неприятным холодком ворвался в личное пространство. От неожиданности мужчина резко обернулся и изумленно икнул в сторону неожиданного гостя. – Прошу прощения, но Вы кто т-такой? – нелюбезно добавил, – Вы вообще как сюда попали?
– Как обычно, через дверь! Галерея всегда открыта для страждущих искусства посетителей. Ммм, какая у вас на портрете красавица! – гость вальяжно приблизился к картине и с нескрываемым любопытством принялся разглядывать нарисованное. – Ах, хороша, плутовка! Ну, что за… ммм… глазки! Что за щечки! Господин ри Фарра, Ваш талант неоспорим!
– Эээээ… – промямлил Рус.
– Вижу, она Вам дорога, не так ли, Русеан?
– Мы сегодня не работаем, прошу меня простить!
Рус проигнорировал и комплимент красоте сестры, и странный вопрос в собственный адрес. Однако, ледяное спокойствие и извиняющийся взмах рукой в сторону дверей, не произвели на нежданного гостя никакого впечатления.
– А вот мне весьма необходимо с Вами поговорить!
– Прямо сейчас? А это не может подождать до завтра? Я весьма тороплюсь! – вкрадчивый тон незнакомца стал порядком раздражать. Еще один намекающий, более, чем красноречивый жест ладонью… не возымел никакого действия.
– К сожалению, нет. У меня к Вам предложение, от которого Вы не сможете отказаться.
Незнакомец так пристально посмотрел на Руса, что тот нахмурился.
– Еще раз прошу меня простить, – твердо и с нажимом произнес Главный Маг Искусства Галереи, – но у меня действительно сейчас нет времени на непонятные мне разговоры. Выход – там! Прощайте!
И отвернувшись от собеседника, всем своим видом показал, что разговор окончен. Стратегически зря.
Глядя на широкую спину хозяина помещения, незнакомец лишь едко усмехнулся в ответ на явную нелюбезность:
– Вы так думаете?
– Что Вы себе…
Раздался тихий хлопок.
Тончайшая серебряная сеть резанула по коленям и моментально опутала ноги. Вскрикнув от боли, Рус упал, как подкошенный. Искаженное от ужаса лицо и скрюченная фигура мужчины быстро растворялись в пространстве.
– Ну что же, Русеан – Вы не оставили мне выбора.
***
Перед ужином у меня были грандиозные планы:
1. заглянуть к брату, растолкать его и удостовериться, что он уже пришел в себя,
2. переодеться в вечерний наряд и, наконец,
3. слопать знаменитый шоколадный торт, который так замечательно готовит наш повар!
Но зайдя в комнату, я смогла лишь растерянно повертеть головой по сторонам. Руса нигде не было. Ни в комнате, ни в ванной. Постель – аккуратно застелена. Стакан с водой и чашка с отваром, которые я ему принесла, пусты.
– Ру-у-ус?
И только хотела громко возмутиться его поведению, как заметила противное желтое мерцание над тумбочкой. Сообщение?
Это еще что такое?
Дотронувшись до пульсирующего треугольного символа, я с удивлением услышала хриплый сухой голос брата: «Я в Галерею за подарками, скоро буду. Не ешьте все без меня!».
Вот балбес! Скоро – это когда? Вот когда он туда ушел? Если пять минут назад, то можно и час, и два его ждать! А торт сам себя не съест… и подарки не подарятся.
Итого, ждать Руса – не вариант. Ибо непонятно во сколько это самое «ждать» может вылиться. Зная брата, подумала о максимальном сроке и… нет, он не устраивал!
Покружив для дополнительной проверки по комнате, я все-таки пришла к единственно верному выводу – лучше отправиться в мастерскую и поторопить, чем выслушивать стенания мамы, о том, куда он опять запропастился.
Решено, надо его оттуда вытаскивать! Потянув за ластящиеся ко мне родные блестящие нити, я шагнула в Галерею.
***
Прижав маленький нос к стеклу, юная зрительница неотрывно следила за тем, что происходило снаружи.
А снаружи было ОНО, то самое чудо, которое девочка с таким нетерпением ожидала. На празднично украшенной гирляндами и магическими шариками улице разыгрывалось настоящее театральное представление!
Как же ей хотелось туда, к прекрасным фейри! Волшебным и восхитительным! Какие же там все красивые! Особенно та, в золотом платье!
«Когда-нибудь, когда я вырасту, у меня тоже такое будет!» – подумала девочка и охнула от восторга, – «Ох, как же сладко поют!»
Малышка погрузилась в сказку, и казалось, ничто в мире не могло оторвать ее от происходящего.
Ведь там – чудные девы, невесомо порхающие над публикой. Их мелодичные кристальные голоса обволакивали пространство, создавая радостное настроение, а с темного неба в разные стороны летели серебряные звездочки и спирали, наполняя воздух праздничным благоуханием. Публика весело хохотала.
Маленький носик прижался к стеклу еще сильнее. На сцене, преклонив колено, что-то говорил прекрасной принцессе рыцарь-дракон. Она же, кротко потупив глаза, внимала каждому слову своего героя.
Девочка, замерла и, как завороженная, ждала, когда же принцесса ответит «Да». И незаметно покосилась на взрослых.
Все те, кого она умоляла выйти на улицу и посмотреть представление вживую, сидели за большим праздничным столом и даже не смотрели в ее сторону. Ей отказали. Сказали, что это все глупости. Ну, вот как любовь дракона и принцессы может быть глупостью? Она знала эту сказку наизусть и каждый раз с замиранием сердца слушала, когда читали счастливый конец. У нее тоже так когда-то будет! Прекрасный рыцарь, который влюбится в нее и спасет от всех-всех врагов!
– Идииии ко мнееееее!
Девочка повертела головой, недоуменно посмотрела на взрослых, но к ней никто не обращался. Все за столом были заняты своими важными взрослыми разговорами.
– Ко мнеееееее! Сюдааааа…
Малышка еще раз осмотрелась и вдруг… за стеклом, на улице увидела – ЕГО! Прекрасного рыцаря, что стоит невдалеке и манит ее. Заметив, что девочка на него смотрит, принц (конечно же, принц!) встал на одно колено и протянул цветок.
Ой! Ей еще никто не дарил цветы! Только игрушки… Но она уже взрослая и может принять цветы в подарок! Неуверенно посмотрев на рыцаря, увидела широкую улыбку. Самую прекрасную рыцарскую улыбку. Прекрасный белокурый принц усиленно махал рукой. Девочка еще раз глянула из-за шторы в сторону взрослых, но им не было никакого дела до ее переживаний. Малышка помахала рыцарю в ответ.
– Твой волшебный цветок ждёёёёт тебяяяяяя!
Ой, цветок еще и волшебный?
Голос все явственнее и настойчивее манил ее.
«Я быстро-пребыстро заберу цветок и вернусь обратно!» – решила девочка, и незаметной тенью выскользнула из гостиной. Надев пальтишко и варежки, выскочила из дома. Ее рыцарь ждал. Надо торопиться.
– Это тебе! – и ей подарили самый красивый белый цветок, который она видела.
Девочка улыбнулась и протянула руку к рыцарю и к подарку.
Тонкая серебристая сеть уже летела сверху.
***
В мастерской Руса не было. Здесь вообще никого не было. Только ужасающая тишина и странные вибрации ощущались вокруг. Казалось, что здание замерло и готовится к прыжку.
Мне стало не по себе.
О, Маа… Как же темно… и жутко…
В центре мастерской обнаружились аккуратно сложенные, упакованные и перевязанные бантами свертки. Не будучи главным дознавателем, я сообразила, что это наши подарки, а рядом с ними увидела… свой портрет. Сгорая от любопытства, подошла поближе и застыла.
Картина была изумительна. Великолепна. Шедевральна! А это точно я?
С трудом оторвавшись от лицезрения себя любимой и бесконечно красивой (спасибо, Рус!), я еще раз обошла немаленькое помещение, даже в шкафы заглянула. Но брата нигде не было.
Что за?! И это что еще такое..?
Внимание неожиданно привлек свиток. Он лежал на захламленном рабочем столе и, несмотря на весь творивший здесь творческий беспорядок, смотрелся здесь чужеродным.
Приблизившись, я застыла в раздумьях. Открыть или нет?
К сожалению, в отличие от Тина, посмотреть на свиток Взглядом Истины я не могла. Но проклятое любопытство толкало вперед, а врожденная детская осторожность кричала позвать на помощь взрослых. О!
– Бальзатар! Нидары! – догадавшись, позвала друзей.
Слава Маа, призраки появились мгновенно, с интересом уставились на мою персону и загалдели.
– О, это Галерея?
– Какой тут беспорядок!
– Ты звала нас, – констатировал уже свершившийся факт пра-пра.
– Да! – я отмахнулась от нелестных отзывов по поводу аккуратности брата. – Мне опять нужна ваша помощь! – и кратко описала ситуацию и свои сомнения по поводу свитка. – Что делать?
– Открыть, – безапелляционно заявил Бальзатар.
– Эм-м… но вдруг я возьму его в руки и произойдет что-то страшное?
Пра-пра легко говорить, а я то пока не стремлюсь присоединиться к предку. Ближайшие лет… ммм… пятьсот точно.
– Не произойдет, это просто свиток! Здесь нет угрозы, открывай!
– Абсолютно. Свиток чист! – подтвердили Нидары.
Ну, если они уверены… если подтверждают… Ладно, была не была!
С некоторой опаской взяла в руки пугающий меня предмет, медленно растянула пергамент в стороны.
И закричала.
Размашистая надпись красным кричала:
«Тахо, Круг Мертвых ждет тебя!»
Сас! Что делать?!
***
Второй раз за сегодняшний день Его Величество приказал приготовить Малый Бассейн. Водная стихия помогала сосредоточиться, а ему как раз есть о чем поразмышлять…
Лежа на спине, Император чувствовал, как вода деликатно поддерживает тело, не отвлекая от воспоминаний о недавнем разговоре с Альто ми Морро. Для этого Тахеомиру Третьему пришлось посетить Академию, бывать в которой он не очень любил.
– Альто… Расскажи мне, кто это – Зеркало? Расскажи мне все. У меня есть какие-то обрывочные воспоминания и знания, но немного. Я смутно помню об этом.
– Кто Вам напомнил об этом, Ваше Величество?
– Императрица Леонелла.
– Понятно… Значит, Время пришло.
– Я помню, что Зеркало – это кто-то из Стражей. Но, увы, не помню, что это значит.
– Это значит, Ваше Величество, что любой из нас защитит Вас ценой своей жизни. Мы становимся Вашими Зеркалами в момент принятия артефакта Маа. Это Магия Солара, и это существует испокон веков…
– А что значит Настоящее Зеркало?
– О, – тут Альто улыбнулся, и его пустые глаза зажглись черным пламенем, – это возможность долгой жизни для всех нас. Это маг, который примет на себя удар, и у него есть шанс выжить. Но, к сожалению, такие маги очень давно не рождались…
– Но как я смогу узнать, что маг – Настоящее Зеркало?
– Во-первых, этому Магу, как и Вам, будут подвластны практически несовместимые Магия Времени и Пространства и Магия Смерти. Во-вторых, Магия Солара не позволит Вам встретиться пока не придет нужное время. И Магия сама же вас и сведет, когда это время наступит. И, наконец, встретившись, Вы будете ощущать с Зеркалом связь, которая с каждым днем будет становиться все крепче. Это нужно для того, чтобы Маг мог почувствовать опасность, которой Вы подвергаетесь… и спасти Вас.
– Спасибо, Альто…
– Будьте осторожны, Ваше Величество! Настоящие Зеркала никогда не появляются просто так…
Неужели его мать права и Киана – Настоящее Зеркало? И то, что его безумно тянет к девушке – не что иное, как крепнущая магическая связь? Но почему же так больно при мысли, что он может Киану потерять?
Глава 40
– Я боюсь, что произошло самое страшное и Руса похитили, – чуть не плача, я принялась метаться по мастерской, наступая на все подряд. Но это все неважно. – Где Рус!!???
Призраки сочувственно следили за моими передвижениями.
– Ну, кому нужен мой брат? Он и мухи не обидит!
Я резко остановилась.
– Надо поговорить с Императором! Срочно! Пусть привлекает всех дознавателей! Срочно! И ищут Руса по горячим следам!!! И вообще, я уверена, что Руса из-за него похитили!
– Хорошая идея, – согласился Бальзатар.
Перед открытием портала во Дворец я попыталась связаться по информатору с Тином, но он был недоступен. Ледо – тоже. И Радо. Что натолкнуло меня на мысль, что они скорее всего где-то вместе. Ладно, сама справлюсь.
Отправив Тину сообщение о том, что из Галереи исчез Рус, я закрыла глаза. Мысленно представив Императора, потянула за золотые нити и создала портальный вход во Дворец. А выйдя в огромном помещении с гигантским бассейном, замерла.
Это еще что такое? Ну, и где теперь искать Его Величество?
Но оказалось, что никого искать не надо. Император, плававший в бассейне, заметил открытие портала и увидел меня. Помахал рукой. Я робко взмахнула в ответ.
И пока Тахеомир Третий сильными гребками приближался ко мне с другой стороны бассейна, я нервно ходила по кромке и не знала, куда деть руки. То судорожно сжимала их, то приглаживала волосы, то прятала их за спину. Все мои мысли были о пропавшем брате. Ровно до того момента, пока я не увидела Императора, выходящего из воды. Полностью обнаженного. И абсолютно не стесняющегося своей наготы.
О, Маа… Мало мне сегодня потрясений? Влажное тело блестело капельками воды. Совершенное тело, которое не портила даже татуировка, покрывавшая часть шеи, половину груди и спускавшаяся туда, куда я боялась взглянуть.
Все мужчины одинаковы. Все любят хвастаться своими фигурами. Даже Император не стал исключением… Вот только ему то это зачем?!
Я неловко потопталась на месте, упорно смотря в черные глаза мужчины и ни в коем случае не ниже. Хотя проклятое любопытство высунуло нос и истошно орало провести оценку. Да, того самого.
Тахеомир Третий усмехнулся, но смущать больше положенного не стал. Подхватив откуда-то с пола большое полотенце, обвязал его вокруг бедер. Ну, хоть на этом спасибо.
– Киана, рад тебя видеть! – тепло поприветствовал Его Величество.
А у меня перед глазами, абсолютно не к месту и не к ситуации пронеслась картина сжимающего меня в объятиях обнаженного Тахеомира… Я тряхнула головой.
– Ваше Величество, прошу прощения за беспокойство… Но происходит что-то непонятное и боюсь, что ужасное…
Я не стала ходить вокруг да около и суть моего появления выложила сразу. Вынув из-за пояса домашнего платья (да-да, того самого домашнего платья, в котором я выгляжу, как пятнадцатилетняя ученица) свиток, протянула Императору.
– Я нашла это в Галерее, куда направился мой брат. А брата я там не нашла. Он исчез, как сквозь землю провалился, – я старалась сдержать рыдание, но мерзкий всхлип все-таки вырвался из охрипшего горла. Меня стало трясти.
Император нахмурился и порывисто притянул меня к себе. Как же хорошо и спокойно в его объятиях. Век бы так простояла…
– Рассказывай все по порядку, – сказал он, отрываясь от меня и читая послание в свитке.
Я и рассказала. О письмах с угрозами, о пропаже коллеги Руса, о покушении на Тина (тут Император кивнул), о Бальзатаре, о Нидарах, о кольцах…
– Мы ведь найдем Руса? – чуть не плача, спросила я.
– Да.
Щелкнув пальцами, Император мгновенно сменил белое полотенце вокруг бедер на черное закрытое одеяние (вот сразу бы так!). Второй щелчок явил моему взору рыжеволосого худощавого мужчину в синем костюме и щегольских ботинках. Мужчина удивленно уставился на меня. Собственно, как и я на него.
– Патриций, через несколько минут я хочу видеть главного дознавателя Кира.
Все еще изумленный Патриций ничего не произнес в ответ, а лишь кивнул и вмиг растворился в пространстве.
– Ты знаешь, что происходит? – спросила я.
– Боюсь, что да…
***
Очнулся Рус в какой-то комнате. Полупустой и темной. Выудив из памяти давно забытое заклинание, создал небольшой светящийся шар, чтобы осмотреться. Стол. Стул. Кровать. Окно. В углу какие-то древние удобства. Напоминает камеру.
Попытался открыть портал домой. И еще раз попытался… И еще…
Вздохнув, в конце концов сдался. Должны же быть еще какие-то способы покинуть это непонятное место? Подойдя к окну, увидел, что решеток не было. И до земли недалеко. Попробовал. Окно не поддавалось на физическое воздействие. Никак. И на магическое, к сожалению, тоже.
Пытаясь понять, что делать дальше, Русеан похлопал себя по карманам, в надежде найти полезное и нащупал в одном из карманов… Пыль! Поисковая пыль!
Ну, хоть что-то… Какое счастье, что он спешно надел в Галерею те же брюки, что и вчера и на Бал…
Бережно открыв мешочек с розовым и сыпучим, он с осторожностью распределил Пыль на несколько частей. Одной натер закрытые одеждой части своего тела, другой – посыпал на кровать и немного потер стену.
Осталось надеяться, что его скоро найдут. И помогут.
***
– Рассказывай, – отрывисто бросила я.
Император взял меня за руку, и мы переместились в уютный кабинет Его Величества.
– Садись, Киана. Здесь разговаривать удобнее.
Согласившись с ним, я выбрала одно из нескольких кресел возле небольшого столика и приготовилась очень внимательно слушать повелителя Солара.
– Это противостояние длится уже не одну сотню лет, и наверное даже не тысячу. Солар, его магические ресурсы, подконтрольные миры всегда были лакомым кусочком для некоторых членов Содружества.
– Содружества? Что это?
– Содружество верхних миров. Их семь. Ты же не думала, что мы одни такие уникальные? – улыбнулся Тахеомир Третий.
Хм… Если честно, до сегодняшних событий я таким вопросом вообще не задавалась. Главной недавней проблемой было, что надеть на Императорский Бал…
Я пожала плечами.
– И зачем оно надо? Зачем туда входить, если их члены строят Солару козни?
– Хороший вопрос, – Император задумался. – Я сам об этом много думал, но так и не пришел к какому-то ответу. Наверное, так сложилось исторически.
Ну да, хороший ответ. Самый удобный.
– И что дальше?
– Права на управление Соларом регулярно пытается оспорить семья Вахорн. Безрезультатно.
– А почему они пытаются оспорить? – тема разговора была так далека от спасения моего брата, что я вообще не понимала, зачем мы сейчас разговариваем о каких-то Содружествах, Вахорнах и прочих. Может быть в эту саму минуту Руса пытают!!!
– На Трон Солара изначально было два претендента – мой предок и кто-то из Вахорнов.
Заметив мое нетерпение, Император быстро продолжил.
– Они не чурались ничего, вплоть до попыток убийств Императоров и наследных принцев.
– Так вот почему появились Зеркала! – воскликнула я, и Император тут же заинтересовался.
– Ты знаешь о Зеркалах?
Больно укусив себя за язык, я нехотя кивнула.
– Бальзатар рассказал. Он подозревает, что он стал Зеркалом для Катериона Первого. А я это видела своими глазами, когда вошла в Тень. Момент смерти Бальзатара и… спасения Катериона…
В глазах Тахеомира Третьего вспыхнуло изумление, тут же сменившееся… ужасом.
– Хм… У тебя весьма неожиданные таланты, Киана.
Сама в шоке.
– Судя по этому гадкому посланию, убить хотят тебя, но им зачем-то нужен Рус. Но зачем???
– Пока не знаю. Но мы это обязательно выясним.
***
– Темного дня, господин ри Фарра.
В проеме внезапно открывшейся двери стоял мужчина. Незнакомый Русу мужчина.
– Зачем я здесь? – Рус вскочил с кровати и спешно отодвинулся подальше к окну.
– То есть кто я, Вас не интересует? – незнакомец тонко улыбнулся.
Русеан передернул плечами.
– Вряд ли Вы это скажете… Да и, собственно, разве это имеет значение? Меня больше интересует – зачем меня похитили?
– Нам нужна Ваша помощь.
– Нам? – ухмыльнулся Рус.
– А Вы дерзкий! – восхитился гость. – Но я все-таки представлюсь. Меня зовут Валентин.
– Ваше имя мне ни о чем не говорит. Это может быть и кличкой животного.
Рус демонстративно отвернулся от собеседника и уставился в окно.
– Меня зовут Валентин Вахорн! – повысив голос, незнакомец вновь привлек внимание пленника.
– И что? – пожал плечами Русеан. – Мне это должно о чем-то говорить?
– Память о нашем роде стерли на Соларе, – горько, но слегка напыщенно, произнес тот, кто назвался Валентином. – Но я надеюсь, это исправить.
– Послушайте, господин Вахорн, что Вам от меня нужно? – устало откликнулся Рус, – Вы все ходите вокруг да около. Я никак в толк не возьму, к чему это похищение? Если Вам от меня что-то требуется, почему было просто не прийти в Галерею и не попросить об услуге?
– Потому что тогда Вы не захотели бы иметь со мной дела.
– А почему Вы уверены, что я захочу помогать Вам сейчас?
– У вас нет выбора.
***
– Ледо, ты уверен, что это тот самый дом? – с сомнением спросил Константин.
Мужчины вышли из флекса и остановились неподалеку от дома номер двенадцать по улице Двенадцати стражей. Скрытно, осторожно. Так, чтобы их внушительные фигуры было сложно заметить.
– Да, я был прав. Концентрация Пыли максимальна именно в этом месте!
– Что делать будем? В доме как будто никого нет. Отсутствует освещение… – пробормотал Радо.
– Это еще ни о чем не говорит, – со знанием дела высказался Константин, – опытный архитектор вполне способен создать освещение таким образом, чтобы жителей дома никто не беспокоил. То есть внутри оно есть, а снаружи кажется, что дом пустой.
– И зачем это делать? – удивился Радо.
– Радо, ты себе не представляешь, с какими странными заказами ко мне порой обращались. Это еще самое безобидное.
– Предлагаю пока просто понаблюдать, – Ледо выжидающе уставился на собеседников.
– Поддерживаю.
Поозиравшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, «детективы» зашли в неприметную кофейню на углу улицы. Питейное заведение словно специально было создано в качестве наблюдательного пункта за интересующим их домом.
Спустя пару чашек кофе ожидание мужчин было удовлетворено. Из дома выскользнула знакомая фигура и устремилась к дому по соседству.
Константин с Ледо переглянулись.
***
– Выбор есть всегда! – глубокомысленно заявил Рус с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Сас! Что это за сумасшедший?!
– Мы теряем время, – неожиданно оборвал его размышления Вахорн, подходя ближе. – Мне необходимо, чтобы Вы кое-что сделали. Я знаю, что Вам это под силу.
– И что же ЭТО?
– Мне необходимы, – еще раз подчеркнул Валентин, – копии некоторых артефактов Стражей. Еще раз повторю, Вам это под силу.
– Чтооо?! Но зачем??
– А вот ЭТО уже не Вашего ума дело! – холодно осадил Вахорн.
– Нет! Нет! И еще раз нет! – вскричал возмущенный Рус. – Я не понимаю зачем Вам это нужно и в каких целях Вы собираетесь их использовать!
– Я предполагал, что Ваш первоначальный ответ будет именно таким. НЕ стоит быть таким… вспыльчивым. Русеан, я уверен, что Вы разумный человек. И именно поэтому я хочу показать кое-что… Кое-что, что поможет Вам изменить свое мнение.
***
Главный дознаватель Кир уставился на меня с таким удивлением, словно он увидел призрак. «Откуда она тут взялась?» – читался немой вопрос в застывших глазах. С таким же изумлением буквально пару минут назад на меня взирал и рыжеволосый Патриций. Надо же, какие они нежные… Я вздохнула и украдкой посмотрела на Тахеомира.
Император объяснял суть проблемы и просил, как можно скорее направить на поиск Руса лучших магов-поисковиков. О послании из свитка почему-то умолчал.
Но несмотря на рассеянное внимание, я все же заметила, что перед появлением господина Кира, Тахеомир надел себе на шею какой-то кулон, чем-то неуловимо напоминающий мой. Проследив за моим взглядом, Император улыбнулся.
– Тебе это не нужно.
Ну, не нужно, так не нужно. Тайн у Его Величества выше неба. Подумаешь, всего лишь очередная их них.
Главный дознаватель исчез, и каменной плитой навалилась усталость. Надо было что-то делать, сообщить родителям, связаться с братьями ми Кама, но меня хватило лишь устало массировать виски и попросить стакан воды.
– Тахир, на тебя покушались? – тихо спросила я.
– Да, – был ответ. – В детстве.
Ох…
– Меня тогда похитили и несколько суток держали в каком-то подземелье.
– О, Маа…
– Ни физических, ни магических сил, чтобы меня убить, у похитителей не было… Магия Солара благосклонна к императорской семье… Расчет был на то, что умру сам, от голода и жажды. Так сказать, естественным способом, – горько добавил Император. – Выйти оттуда я не мог. А знаешь почему не мог?
Я лишь покачала головой.
– Выход был запечатан заклятием Орхо.
Я испуганно вскрикнула. Это же одно из самых сильных и запрещенных для обычных магов заклятий! И право его использовать имеет только Страж Возмездия в единственном случае – когда отправляет преступников в тюрьму. Как собственно, и снять его мог тоже только он и только в том случае, если Страж сам был автором наложенного заклятия. Жуть…
А когда вспомнила, что для снятия заклятия Орхо другим способом требовалась кровная жертва… Добровольная кровная жертва. О, Маа…
Судя по тому, что Тахеомир Третий сейчас сидит передо мной, а надгробие Императрицы Леонеллы находится в императорской усыпальнице… Я быстро сложила в уме все цифры, припомнив, что Император Вереамир умер не так давно, и впила свой остекленевший взгляд в Тахеомира.
– Не может быть…
– Увы.
Мне стало страшно. Эти неизвестные мне злодеи не перед чем не остановятся…
***
– Может быть, Вы все-таки расскажете, зачем это все надо? И Вам не потребуется мне ничего показывать… И быть может, Вы убедите меня настолько, что я добровольно соглашусь помочь?
Вахорн скупо улыбнулся.
– Хорошая попытка, господин ри Фарра! – щелкнул пальцами. – Но глупая. Если таким способом Вы пытаетесь выиграть время, спешу Вас огорчить, мой рассказ будет краток.
Пытается. Но будет ли в этом толк? Рус отрицательно покачал головой и выразил полнейшую заинтересованность.
Вахорн насмешливо посмотрел на своего подневольного гостя и сел на единственный стул. Прямо, гордо, величественно. Со стороны выглядело так, как будто он сидел на Троне и свысока одаривал вниманием мелкого подданного. Не хватало только короны на голове.
– Тысячелетия назад Трон Солара опустел. Правящая династия Красс угасла и нужен был новый и сильный правитель. Таким был мой предок – Валентин. Он был одним из сильнейших магов и по праву должен был занять это место. Единственным достойным соперником или вернее соперницей была Евгения – дочь наместника Западного континента. И тогда вместо того, чтобы бороться, мой предок решил сделать Евгению своей союзницей и предложил ей объединить усилия и стать его женой. Евгения согласилась. И была его невестой ровно до того момента, пока не встретила проклятого Габорна.
Рус ухмыльнулся. Дело житейское.
– Я не знаю какими интригами и кознями, но Евгения стала правительницей всего Солара, а ее супругом стал Габорн. Моего же предка сослали с Солара и стерли здесь память о великом и могучем роде Вахорнов! Вот тогда-то Валентин Вахорн и проклял Евгению Габорн и пообещал вернуть Трон!
«Спорно. Что значит вернуть Трон, который ему не принадлежал? История какими-то белыми нитками шита», – подумал Рус, но вслух спросил:
– А в чем заключалось проклятие?
– О, – растянул тонкие губы Вахорн, – часть магии передается только по женской линии, Евгения была очень сильным магом и своим дочерям могла бы передать… Впрочем, это неважно… С тех пор в императорской семье рождались исключительно мальчики. Только один мальчик. И с каждым поколением их магия становится все слабее и слабее.
– Так может Вам стоит подождать, пока императорский род не затухнет? И после этого и заявить права на Трон? – усмехнулся Русеан.
– Это слишком долго, а Тахеомир еще слишком силен, – резко бросил Вахорн, и его глаза вспыхнули недобрым светом. – Я уже все продумал. В этот раз все должно получиться.
«Он точно сумасшедший», – с ужасом подумал Рус.
– Если Вы мне поможете добровольно, Русеан… Вы станете Стражем Искусства! – царственно сообщил потомок сильнейшего мага из рода Вахорнов. С удовлетворением прошелся по едва заметной бородке рукой и даже улыбнулся. Криво. Глаза вспыхнули белым светом. – Я уверен, Вы будете лучшим Стражем Искусства, которого только можно представить!
Сомнительная честь. Если учесть, что и при действующем Императоре в Круг Стражей он никогда не стремился.
– И какие гарантии, что я останусь жив?
– Никаких.
Отлично. Просто великолепно.
– А если я откажусь делать то, что Вы хотите?
– О, – глаза Вахорна повеселели, – совсем забыл! Я же хотел Вам показать кое-что. Подойдите-ка воо-о-от туда! Да, да, к окну! Так, отлично. А теперь посмотрите в окно напротив. Да-да, соседний дом! Что Вы там видите?
– Плохо видно, – соврал Рус, хотя вид увиденного заставил его похолодеть.
– Ну, что Вы, господин ри Фарра, как можно? – издевался Вахорн. – Вы что же не узнаете свою невесту, чудную Фрезу ви Форо и свою сестру, не менее чудесную Киану ри Фарра? Какие милые и нежные аристократичные леди! Не буду оспаривать Ваш вкус, Фреза слегка, хм… на любителя. Ах, эти маги Искусства! Но Ваша сестра… О, она вообще огонь! Ставлю на то, что Киана весьма страстная особа… ммм!
Вахорн плотоядно облизнулся, чем вызвал у Руса приступ тошноты.
Фреза?! Его невеста?! Что за бред? Но тут Рус вспомнил про выдуманный Кианой рассказ для герцогини ри Тона и застонал. Неужели бедная девушка оказалась здесь из-за него? И Киана! Сас!
Еще раз внимательно посмотрел в окно. В окне напротив явственно виднелись две девушки: одна в золотом платье, а вторая – в серебряном, в том самом, в котором она была на балу. Хм…
– И что Вы сделаете, если я все-таки откажусь?
– Что сделаю? Да самое простое и логичное – убью ваших любимых женщин. О, не переживайте Вы так, с отцом Фрезы у нас отдельные счеты. Можно сказать то, что она оказалась Вашей невестой, это маленький приятный бонус.
– Ну, хорошо, допустим, Вы их убьете, – продолжал настаивать Рус, – я все равно отказываюсь. Что тогда?
Вахорн встал со стула и посмотрел на Руса взглядом ученого, изучающего что-то скучное и неинтересное.
– Тогда я поступлю с Вами также, как я поступил с Вашим другом Францем. Я убью Вас. И имейте в виду, некоторые шахты Солара обладают весьма полезными свойствами.
