Читать книгу: «Банк Времени. Солар», страница 25
Глава 35
Нуба я, конечно, не догнала – как сквозь землю провалился. Завернул за поворот и всё – нет человека
Меня била дрожь.
Да как такое может быть? Во Дворце не действует никакая другая Магия, кроме разрешенной Императором и его собственной. Но что это вообще было?? И где Фреза?!
Вопросы… вопросы…
– «Интересно, это у меня такая яркая галлюцинация или я действительно видела, как Фреза ИСЧЕЗЛА??»
Мысль ушла в никуда.
Хотя нет.
– «Видела», – подтвердил Голос.
Ох… а я забыла о таинственном собеседнике. А вот он обо мне, похоже, нет.
– «И что теперь делать?» – спросила я у… у Голоса.
Минутное безмолвие в голове, и Голос настойчиво порекомендовал:
– «Возвращайся обратно на Бал, в Большую Золотую Залу»
Обратно на Бал?! В то время, как Фрезу похитили??
А то, что это именно так, у меня сомнений не было. Но кому нужна обычная студентка? Или нужна не студентка, а дочь Стража Идеи? А может, существует и еще какая-то неведомая мне причина, по которой Фреза оказалась жертвой неведомых похитителей? Сас! Что делать?!
Да, Голос прав – надо срочно рассказать обо всем главному дознавателю Киру!!! Как бы я не недолюбливала Фрезу, но зла однокурснице точно не желала.
Не теряя времени, я устремилась обратно в Большую Золотую Залу. А там…
Странно, почему никто не танцует? Неужели, все ждали меня..? Ой…
Но, как оказалось, я опять себе польстила. Ибо в этот самый момент гости праздника с почтением внимали заранее заготовленной речи церемониймейстера. Хорошо поставленный голос вещал что-то важное и нужное про изобилие, процветание, здоровье и прочие блага, которые обязательно принесет новый год на Соларе. Да где же господин Кир?
– Его Императорское Величество Тахеомир Третий!
Прокатился восхищенный стон, всхлип, где-то даже экстазный вой (да, что ж они все себя в руках перестали держать?), и под сводами Императорского Дворца раздался бархатный голос повелителя Солара.
– Дорогие мои! Я долго думал над тем, какой подарок сделать жителям Солара в этом году и, благодаря кое-кому, мне пришла в голову замечательная идея. В новом году вы сможете пообщаться с вашими почившими родными и близкими. Три раза! И помогут вам в этом Маги Смерти. Да Будет Так! С Праздником!
Зала наполнилась восхищенным гулом, вперемежку с разномастными восторгами.
– Ооо! Великолепно! Так это же сколько нерешенных вопросов можно решить!
– Наконец-то, я выясню у тети Ривы, куда она дела шкатулку с драгоценностями!!!
– А я про завещание узнаю!
– Слава Императору!!!
Судя по всему, подарок Императора пришелся соларцам по душе. Не знаю, как Маги Смерти будут помогать исполнять волю Его Величества, теперь главное, чтобы никто не узнал, что и я тоже – Маг Смерти. А то привлекут неумеху-меня к общению с чуждыми мне субстанциями. Тут бы со своими призраками разобраться… И не только.
Слава Маа! Господин Кир!
Алое одеяние главного дознавателя я случайно заметила на другом конце зала и быстрее ветра понеслась в ту сторону. Кир очень удачно (для меня) не танцевал и, к моему счастью, даже находился в одиночестве. Насколько это возможно среди толпы.
– Господин Кир! Темного праздничного дня!
– Госпожа ри Фарра! Мое почтение! Позвольте выразить Вам мое восхищение! Вы сегодня ослепительны! – к моей руке галантно приложились и прошлись внимательным взглядом по «белым браслетам». И этот туда же.
– Да-да! Благодарю Вас, – поспешно ответила. – Господин Кир, я тут такое видела! Не знаю как это объяснить, – и неожиданно замявшись, выпалила, – нужна Ваша помощь!
– Я весь внимание.
Не теряя времени, я наклонилась к уху главного дознавателя и зашептала:
– Я свидетель того, как похитили дочь Стража Идеи – Фрезу ви Форо!
Услышав жуткие новости, главный дознаватель Кир практически отпрянул от меня.
Неужели пробрало? Ох, это я еще подробностей не рассказала!
Однако, дознаватель подробностей не захотел. Недоверчиво покачав головой, нахмурил брови. Бегло скользнул взглядом по сторонам. Сердито сжал губы. Покачал усами и, наконец, пристально уставившись мне в глаза, произнес:
– Как же ее похитили, если вот же она!?
Как зачарованная, я проследила за его перстом и обомлела. К ничего не подозревающему Русу скользящим шагом направлялась…
Фреза!
Фреза??
Что за??!
– Простите! – в тот же миг я покинула недоумевающего главного дознавателя и бросилась к брату. Не знаю почему, но стараясь успеть до…
Успела.
Резко дернув за рукав, утащила его в круг танцующих. Фреза, потерявшая свою цель, поспешно затерялась в толпе приглашенных.
– Ты чего? – засмеялся Рус.
– Ничего, – выдохнула я, – просто захотелось потанцевать с любимым братом. Это же не возбраняется?
– Нет, конечно. Всегда в твоем распоряжении!
– Как и я в твоем!
Рус кивнул, но судя по выражению его лица, ожидал более пространных объяснений.
– Да вот… дарю всем удачу, а тебе не могу!
– А вот это точно, – хохотнул он, – на кровных родственников Белой Дамы это не действует. Так что я уже не одну девушку одарил своим вниманием в танцах.
Странно. Зачем же тогда Фреза просила, чтобы я потанцевала с Русом?
Меня накрыла страшная догадка. А если это была не Фреза? В коридоре царил полумрак, а я к ней особо и не приглядывалась. Но тогда кто же это??
Кружась в танце, я старательно рассматривала публику и вскоре увидела девушку в золотом, мирно беседующую с каким-то пожилым Магом Жизни. Судя по его зверски изможденному виду еще и весьма авторитетным.
– Но ты можешь потанцевать с Тином и близнецами. Им то как раз удача не помешает, – продолжал брат, – хотя близнецам, по-моему, это уже не грозит.
– Почему это?
– Да потому что, кое-кто абсолютно не чтит традиции и уже потанцевал с парочкой красавиц до тебя, – весело ответил Рус. – Но Тин тебя ждет.
И тут мне стало стыдно. Хороша невеста, столько времени игнорирую собственного жениха. Ну, и что, что об этом никто не знает? Или уже знают? Или все же нет? Я запуталась. Версия, выданная взбалмошной герцогине, и упростила, и в то же время всё усложнила.
Ладно, потом об этом подумаю.
– Потанцую! Вот сразу после тебя!
И посмотрела на Тина. Тот, словно поймав мой взгляд, просиял, улыбнулся и отсалютовал мне бокалом. Жестом показала, что он следующий.
– Но у меня к тебе просьба, – я слегка сжала руку брата. – Пожалуйста, не танцуй сегодня с Фрезой, даже если это будет последняя женщина в Зале.
Рус расхохотался.
– И в мыслях не было.
Вот и славно.
Тин, папа, потом все-таки близнецы, и опять непрерывная вереница мужчин, жаждущих дотронуться до магических браслетов. Браслетов, делающих меня Белой Дамой.
Этот вечер, казалось, не заканчивался. Я валилась с ног и уже честно мечтала о том самом последнем танце с Императором, который положит конец этому бесконечному празднику.
Ну, где же Его Величество и почему не радует своим присутствием гостей?!
***
Сколько гостей… Как же все надоело… Как же он устал…
За нескончаемым праздничным весельем Император наблюдал с небольшого, неприметного глазу балкона. Удачно расположенного в центре одной стен зала.
Серебряная фигурка легко парила над полом, даря его подданным надежду на удачу в новом году. И Тахеомир Третий неустанно следил за ее передвижениями. Он чувствовал с девушкой странную связь, как будто между ними протянулась невидимая нить, которая с каждой их встречей становилась все крепче и ярче. Ему хотелось постоянно видеть Киану, ощущать ее рядом и… Император боролся с собой.
Необходимо срочно понять причины и последствия этой непривычной для него зависимости!
Мужчина вытянул руку и, проведя по воздуху рукой, словно прикоснулся ладонью к танцующей с кем-то Киане. Как же она близко и далеко одновременно…
И да, он знает, кто может ему помочь в его вопросе. Даже если это будет в последний раз…
Посмотрев на часы, Тахеомир Третий вздохнул – пора завершать этот волшебный вечер. Можно сказать, лучший за долгое время.
***
Очередной партнер поклонился и повел меня в круг танцующих и я, стиснув зубы, улыбалась, кружила, улыбалась, кружила и еще раз улыбалась. Силы были уже на исходе, как вдруг я почувствовала легкое нежное прикосновение чего-то восхитительно теплого и ласкового, будто меня с огромной любовью укутали в теплый плед и усадили с чашкой отвара возле камина. И так хорошо сразу стало. Вмиг вернулись и бодрость, и желание веселиться, и я, счастливо хохоча, закружилась в танце с каким-то пожилым кавалером. Мужчина улыбался и осыпал меня комплиментами. А я, запрокинув голову, кружилась, кружилась, кружилась…
До тех пор пока не заметила золотую фигуру Императора. Неподвижно замерший на балконе, казалось, он смотрел только на меня.
Я радостно помахала рукой.
Хорошо то как! Хотелось обнять весь мир и Тахеомира Третьего в придачу. А Император вдруг отпрянул и… моментально исчез из виду.
Ну, всё… дожила, от меня уже мужчины шарахаются. А я еще, между прочим, ничего не сделала.
Но как бы опровергая мои мысли, в этот самый момент звучный голос церемониймейстера провозгласил:
– Его Императорское Величество Тахеомир Третий! Последний танец в этом году! Танцуют все!
Ах, так вот что означает «последний» танец… Рано что-то я обрадовалась окончанию праздника… Не успев вынести окончательный вердикт, ощутила знакомую сильную руку на своей талии, и Его Императорское Величество собственной персоной закружил меня под чудесную мелодичную музыку. И ноги почти не подкашивались.
Все-таки есть во Дворце доступная магия.
И пока я в полной мере наслаждалась танцем, в Зале стремительно стемнело. Тысячи маленьких мерцающих огоньков стали возникать в этом огромном пространстве; они раскачивались в такт музыке, бережно опускались в протянутые руки гостей и создавали яркие причудливые узоры вокруг.
Как же красиво! Почувствовав восхитительный запах ванили и корицы, я счастливо улыбнулась Императору. А он улыбнулся в ответ.
– Тебе нравится? – тихо произнес венценосный партнер.
– Очень, – честно ответила я. – Очень-очень! Спасибо за чудесный праздник! Это один из лучших праздников Дня Смены Года!
– Для меня тоже… – еще тише вымолвил Тахеомир Третий.
– Так хочется, чтобы Праздник не заканчивался…
– Хочешь попасть в Петлю времени? – рассмеялся мой кавалер.
– Ну, не настолько не заканчивался, – смутилась я. – Мне просто хорошо с тобой рядом, – вырвалось у меня.
Император вздрогнул и чуть крепче прижал меня к себе.
– Спасибо.
Спасибо?! Мне хотелось хорошенько пнуть себя туда, где заканчивался вырез моего платья. Что Тахеомир теперь обо мне подумает? Что я, как и все его миллиардные фанатки, ему на шею вешаюсь? Не бывать этому!
– Не за что, – буркнула я и отвернулась. А то еще захочется ляпнуть что-то ненужное.
Мне показалось, или Император улыбнулся? Ну, и ладно, пусть смеется, если ему смешно. Мне не жалко. Сегодня же праздник.
Льющаяся музыка стремилась к своему логическому завершению, и зал неожиданно погрузился в кромешную темноту. Так выглядело в первые секунды, а потом я запрокинула голову вверх и увидела мерцающее, невероятное звездное небо с алмазной россыпью мириад созвездий и одиноких туманностей. Миры… Другие миры… Как же красиво! Я едва сдержала вздох восхищения, и в момент вспыхнула, почувствовав, как мои губы накрывает дыхание Императора. Горячо, горько, невероятно… неожиданно долго и страстно. А я… я отвечаю на этот сумасшедший поцелуй… О, Маа!
Также неожиданно Большая Золотая Зала ворвалась в ослепляющий искристый свет и я, как будто со стороны, увидела Тахеомира Третьего, бережно целующего мою руку.
– С праздником! День Смены Года открыл новый год! – церемониймейстер восторженным криком поздравил жителей Солара.
– С праздником!!! Урааааа! – раздавалось вокруг, а я ошеломленная, не смея шелохнуться, стояла и смотрела на Императора.
– С Праздником, Киана! Помни о моем подарке, – прошептал этот несносно-великолепный мужчина, и нежно проведя ладонью по моей обнажённой спине… растворился в пространстве.
Откуда-то с потолка посыпались золотые конфетти. И снова полилась музыка.
***
Меня тут же увлек новый кавалер. Не дав даже опомниться и передохнуть, или передОхнуть. Подходят оба варианта.
Подходили. Пока в толпе танцующих и веселящихся гостей я не заметила золотое платье. Праздник праздником, но о странных происшествиях забыть не получалось… Надеюсь, мой партнер не против потанцевать вооот в той стороне? И очень надеюсь, что незаметно, я стала направлять мужчину в другую сторону. Что-то не давало мне покоя, что-то такое неуловимое и непривычное для вида Фрезы.
Прошиб мерзкий озноб. Вот что мне стоило поделиться своими подозрениями с Императором? Это ведь его Дворец и здесь происходят какие-то непонятные вещи! Но стоявший перед глазами поцелуй убедил меня, что подозрениями было делиться некогда.
Танец закончился, и следующий кавалер получил отставку, ибо невозможно спокойно танцевать, когда тут такое… Увидев, что «золотое платье» направляется к выходу, я стала с предосторожностями продвигаться следом. В лучших традициях шпионских романов, схватила с подноса нуба бокал, и улыбаясь по дороге кланяющимся мне гостям, не торопясь, но быстро покидала залу. Пусть выглядит, как будто я просто прогуливаюсь. Теперь главное, Фрезу не упустить!
А пока я просто наблюдала.
Выйдя в коридор, «золотая фигура» замахала кому-то рукой, жестом показала этому «кому-то» поторопиться, и от колонны тут же отделился незнакомый мужчина в яркой одежде. Спешно пересекая коридор, направился за девушкой.
Так-так-так! Куда это вы без меня, голубчики? Так дело не пойдет!
Пустой безлюдный (что весьма странно!) коридор, к моему неудовольствию, был слишком ярко освещен. Незаметно сняв туфли, я осторожно кралась следом целую минуту. Почти не дышала, держала почтительную дистанцию. И, по-моему, своей спиной даже вытерла в коридоре все вертикальные поверхности.
Но это не помогло. Злосчастная парочка будто растворилась в пространстве.
Сас!!! Ну, и куда они делись?
Потеряв след, я озадаченно повертела головой.
– «В комнате в конце коридора. Слева, последняя дверь», – раздался в голове голос моего невидимого помощника.
– «Спасибо»
Но осторожно подкравшись к указанному помещению, я в растерянности застыла. Да, я добралась, но, что дальше? На мое счастье, дверь комнаты осталась неприкрытой, и я смогла различить приглушенные голоса.Вернее, что могла, то и различила.
– … зачем?
– Он так сказал.
– Ты уверен?
– Да.
– Возьми.
– О, отличная штука.
Послышалось шуршание и приближающиеся шаги. Сас! Я напряглась и судорожно вжалась в выступ стены, стараясь слиться с камнем. Пусть меня не заметят! Пусть меня не заметят!
Вроде получилось. Парочка выскользнула из комнаты, и пройдя буквально в полуметре от моего схрона, по отдельности направилась в разные стороны коридора. На пальце проскользнувшей рядом Фрезы ярко сияло синее кольцо.
***
Казалось, прошла почти целая вечность, прежде чем я смогла вздохнуть после стремительной задержки дыхания. Я слышала звук собственной крови, пульсирующей по венам. Интересно, они уже ушли?
– «Да», – Голос, как всегда, вовремя.
– «Спасибо»
Я практически выползла из ниши, которая послужила мне убежищем, и озираясь по сторонам, поплелась обратно по коридору. Слава Маа, стали встречаться гости, прогуливающиеся по коридору в поисках тишины. Хоть и слегка навеселе. Но я была рада видеть любых. Моим размышлениям они не мешали…
Итак, что мы имеем? Если мне не изменяет зрение и моя память, то на пальце у Фрезы я видела точно такое же кольцо, какое было у Лурдины и у мужика возле Института, устроившего Фрезе феерическое падение. А еще такие кольца я видела на изображениях Нидаров в Книге Предков Банка Времени.
И вот тут я фактически застонала, вспомнив, что хотела разузнать у Нидаров про эти самые кольца, но так и не успела. А прямо сейчас и не выяснишь… Призракам то во Дворец хода нет, а я сама покинуть Дворец сию же минуту тоже не смогу. Сас! И что делать то?
– «Идти к Тахеомиру!»
Хорошая мысль, Голос, но…
– «Но что я ему скажу? Это все какие-то нелепости. Я и сама до конца не разобралась»
– «Не бывает неслучайных случайностей» – глубокомысленно изрек Голос.
Готова верить…
– «Простите, но может быть, Вы, наконец, представитесь? А то мне начинает казаться, что я схожу с ума».
– «Не надейся», – Голос стал насмешливым, но уже через мгновение неожиданно серьезно ответил: – «Я – Дух-Хранитель Императорского Дворца». И хвастливо добавил: – «Это я тебя выбрал!»
Мое изумленное «Чтоо?!» вспугнуло проходившую мимо парочку и от меня резво шарахнулись. Ой, похоже, я это крикнула вслух? Фреза, кольца, призраки – все отошло на второй план. Сейчас меня интересовало другое.
– «Вы имеете ввиду – Белой Дамой?»
– «Не только», – уклончиво ответил Голос Духа-Хранителя.
Еще один любитель недомолвок на мою усталую голову. Они случайно с Императором не родственники?
– «Родственники…» – грустно выдавил Голос. – «Кстати, можешь звать меня Дориан. Дух-Хранитель Императорского Дворца – это слишком длинно»
Я доковыляла до золоченой скамьи, обитой черным бархатом, и ни разу не элегантно свалилась на сиденье. Туфли были отброшены на пол. Я с наслаждением шевелила уставшими пальцами и была готова остаться здесь до конца всего мероприятия. Хо-ро-шо!
Дориан… Дориан.. Так звали многих Императоров! Неужели Дух-Хранитель – один из них?
– «Умная девочка»
Ироничный тон – мой любимый тон в разговоре.
– «Ага, теперь я вижу… вернее, слышу, Вы – точно рдственники!»
Оглянулась по сторонам. Ближайшие гости прогуливались на расстоянии середины коридора от меня.
– «Прошу прощения, достопочтенный Дориан, но Вы не могли бы принять какую-нибудь материальную форму? Исключительно для удобства связи»
– «Пока нет. Мне жаль»
Ну, нет так нет. Подумаешь, разговаривать сама с собой это даже… Хм… пикантно. Главное, не перегнуть с мимикой и не распугать удивленно взирающих на меня гостей.
– «Но почему я?» – меня раздирало любопытство. – «На Балу было огромное количество прекрасных дам… Я даже не самая знатная…»
– «Ты подходишь. Остальные – нет. И ты мне понравилась!»
– «Подхожу?! Но для чего?» — любопытство достигло ста по сто балльной шкале.
– «А вот этого я не должен тебе говорить. Не имею права» – теперь Голос звучал виновато.
Понятно, что ничего непонятно…
– «Прости»
Да, чего уж там. Кстати…
– «А разговаривать с Вами я могу только во Дворце или за его пределами тоже?»
Вопрос чистой техники магии. Именно ее.
– «Пока только во Дворце. Но, надеюсь, что вскоре мы сможем с тобой беседовать в любом месте!»
Этого мне еще не хватало. Ой.
– «Простите!»
– «Да, чего уж там!» – рассмеялся Голос.
Я помолчала.
– «К Императору я, пожалуй, пока повременю, не хочется дергать Его Величество по пустякам. Но надо кое-что выяснить…»
С сожалением выудив туфли из-под скамьи, и расправив плечи, уверенной босой поступью я направилась в Большую Золотую Залу. Праздник продолжался.
Глава 36
Мне надо было срочно с кем-то поделиться! Всем увиденным, услышанным и необъясненным!
Но с кем?!
Главный дознаватель Кир свое слово недоверия высказал, и обращаться к нему еще раз? Нет, спасибо… А может поговорить с Тином? Или с Ледо? Он же у нас будущий дознаватель, вот пусть и показывает чему его обучили.
Мне повезло – в зале я увидела обоих и, шустро схватив за руку скучающего Ледо, потащила его к старшему родственнику.
– Киана, ты чего?!
– Идем! Так надо!
– Я тут, между прочим, девушку на танец хотел пригласить, симпатичную! Видишь, воо-от там? Рыженькую такую в синем платье?
Опять рыженькую? Ну уж, нет!
– Успеешь, дело есть! – сердито зашипела я. – Какие танцы, когда Солар опасности!
Ну, ладно, загнула. Но звучит красиво!
– Ого… – озадаченно произнес Ледо и, не говоря больше ни слова, послушно поплелся следом.
Тина мы нашли в окружении Стражей Стихий, Любви и, судя по бледному виду, Жизни.
–Эм-м, Тин что, решил все рабочие вопросы сейчас решить? – зашептал мне в ухо Ледо. – Здесь столько красивых девушек, и представляешь? Он практически никого не приглашал на танец! Только тебя и маму. Все стоит, с этими зазнайками беседует!
А мне так приятно стало, что Тин ни с кем, кроме меня не танцевал. Фиона не в счет, с ней – хоть весь вечер!
Приблизившись на безопасное расстояние, мы с Ледо принялись подавать знаки, разве что флагом не махали. Но этот выдающийся рабочий деятель, как назло, на нас не смотрел. Зато ехидно ухмыляясь, на насуставился Аронис, Страж Любви, и мне захотелось скривить гримасу в ответ. Вот как у такого красивого человека может быть настолько ядовитая улыбка? Точно говорят, что любовь бывает с шипами.
Пришлось раскланиваться, подходить к их компании и выслушивать обязательную программу комплиментов.
– Киана! Вы блистательны! – сверкнул белоснежными зубами Аронис.
– Какое счастье, что Вы решили присоединиться к нашей скромной компании! – попытался сграбастать для лобызания мою руку Финайс, и я чуть не отпрыгнула в сторону. Что ж брат моего руководителя такой настырный?
–Да-да, выглядите здоровой! Ой, здорово… – тоже внес свою лепту Артин ми Вито.
Стражи наперебой приветствовали Белую Даму.
Ах, оставьте, всё пустое!
– «А вот это точно!» – напомнил о себе голос Дориана.
Я дернулась. И это не укрылось от бдительного Арониса.
– Бедняжка, Вы, наверное, так устали! Артин, – обратился он к Стражу Жизни, – может, ты мог бы помочь?
Я с сомнением посмотрела на Стража Жизни, на его ввалившиеся щеки и огромные синие впадины вместо глаз и подумала, что то ли жизнь на Соларе такая ужасная, то ли Стражу Жизни самому помощь нужна.
Голос хихикнул.
– Нет-нет, – поспешно воскликнула я, – я в порядке! Мы по другому вопросу, правда. Нам с Ледо очень… хм… просто жизненно необходим Константин. Вы не будете против, если мы его ненадолго украдем?
Судя по довольному виду, Константин против небыл. Раскланявшись, мы стали спешно удаляться, и вслед донеслось задумчивое:
– Странно, между ними я тоже вижу связь. Чтобы это могло значить?
***
– Вы очень вовремя! Я думал, что умру от скуки…
– Всегда пожалуйста, – съязвила Киана. – Обращайся, дорогой!
Ледо хмыкнул.
– Не сказал бы, что кое-кто выглядел скучающим – ты с ними почти весь вечер проболтал! Я за тобой наблюдал!
– Во-первых, тут полно алкоголя. А во-вторых, У НИХ – отличное чувство юмора, трудно было удержаться отобщения с умными собеседниками, – огрызнулся ми Кама-старший.
– У Стража Жизни оно тоже есть? —продолжал изгаляться Ледо. – И когда ему только времени на это хватает?
– ЭТО – единственная отрада Артина…
Притворную печаль в голосе не услышал разве что глухой, и все прыснули со смеху. Однако, Константин, зачем-то вспомнив о воспитании младшего поколения, нахмурил брови и строго погрозил брату пальцем. Ну, почти строго.
Ледо не проняло. Юноша демонстративно фыркнул, задрал нос, но продолжил сканировать взглядом обстановку.
– Давай сюда! Здесь никого нет! – и с размаху плюхнулся на первый свободный диванчик.
– М-да. Да ты просто Повелитель очевидности, Ледо! – скептически заметила Киана, но рядом все-таки пристроилась. – Тин, иди к нам!
– Постою. Так зачем…
– Напитки не желаете ли? – скрипучий незнакомый голос буквально отрезал фразу, начатую ми Кама. Перед ними неожиданно появился нуб, с трудом удерживающий огромный поднос с разнообразными бокалами.
– Да, пожалуй… – начал Ледо но, обомлев от реакции Кианы, замер с некрасиво открытым ртом. Девушка вдруг отшатнулась… и так резко замахала на официанта руками, что нуб застыл и почему-то замычал. Что-то такое нечленораздельное.
– Ничего не надо! Уходите!!! Просто уходите!!! Туда! Прочь!
Братья переглянулись. Синхронно кашлянули и удивленно уставились на беснующуюся девушку и ничего не понимающего нуба.
–Дама против. Благодарю, не требуется!
Повелительный жест отправил юношу дальше по коридору, и Константин выжидающе скрестил на груди руки.
Ледо тоже.
– И вот что это сейчас было?
– Было, – буркнула Киана, – но прошло. Так, ладно… про нуба попозже. Сейчас важно другое!
– Например?
– С Фрезой что-то не так! – выпалила скороговоркой.
И поспешно рассказала все, что видела и слышала на Балу, не забыв упомянуть отдельно про кольца.
– М-да… дела… – протянул Ледо.
– Это очень странно, Ки, – Константин вмиг посерьезнел.
– Странно, не то слово… И я уверена, что исчезновение Фрезы галлюцинацией не было.
– Но ведь она весь вечер была в зале! – воскликнул Ледо. – Ее, знаешь ли, сложно было не заметить.
– Да и возле Руса постоянно крутилась, – подтвердил Тин.
Киана задумалась.
– А вы уверены, что это действительно была Фреза?
– А кто ж еще? – удивился Ледо. – Во Дворце иллюзии невозможны.
– В том то и дело… Теоретически и исчезнуть она тоже не должна была. А вот практически… да я это видела своими глазами! Так же, как тебя сейчас вижу!
Все замолчали.
– Дело не то чтобы дрянь, но пахнет дурно.
– Угу.
– Ага.
– Так что стоит проверить, настоящая ли это Фреза ви Форо? И еще раз напомнить Русу держаться от нее подальше, на всякий случай. Это мы с Ледо возьмем на себя, – руководящим тоном принялся озвучивать детали «операции» Константин. —А ты, Ки, выясни у своих призраков, что это за сасовы кольца.
– Да, мой генерал! – съязвила Киана. Поддержавший ее Ледо громко хмыкнул и шутливо отсалютовал по-военному.
– Будет сделано, Ваша Светлость! Что еще прикажете сделать?
– Если у кого-то есть иные предложения..! – рявкнул Константин, но мгновенно сменил тон на спокойный, – то я готов их выслушать.
И удовлетворенно кивнул, когда сообщники с самым серьезным видом доложили, что других предложений пока нет.
– Кстати… Я надеюсь, за Русом сейчас присматривают? – Киана не на шутку заволновалась, на что Ледо поспешил ее успокоить.
– Ну, тогда, за дело! – утвердил Константин и галантно подал руку, чтобы помочь девушке подняться. – Девочки направо, мальчики…
– Да подождите вы! А мне разве не надо присутствовать на Балу до конца праздника?
Братья снова переглянулись.
– А Сас его знает эти традиции…
***
В Зал все-таки вернуться пришлось и еще несколько часов предаваться безудержному веселью тоже. Перед окончанием этой грандиозной императорской вечеринки Тин, наконец, утащил меня в укромное место и, вытащив из кармана маленькую коробочку, торжественно вручил свой подарок.
При виде красноречивой коробочки у меня предательски забилось сердце. Неужели, настоящее кольцо?!
Но, открыв бархатную крышку, я увидела очень красивый, в шикарной оправе моего любимого черного цвета, но… кулон. Увы и ах…
– «А Константин то не прост… Это очень хороший подарок, бери!» – раздался в голове голос Дориана.
Вот ведь! Он что за мной следит?
– «Извини, не удержался… Но подарок действительно очень стоящий»– голос виноватым не казался.
Я послушно изобразила радость.
– Что это? Какой красивый! – по актерскому мастерству я могла соперничать с Фрезой, заламывавшей руки пару часов назад.
Тин просиял.
– Я рад, что тебе нравится! Это уникальный кулон Морт, стабилизирующий Магию Смерти. Тебе пригодится!
И вот тут моя радость стала самой настоящей и искренней, ибо кулон действительно являлся уникальным артефактом! Таких кулонов, стабилизирующих магию, было ровно двенадцать, по числу Стражей.
Постойте, это… У меня что, кулон Альто ми Морро???!!!!
Я бросилась Тину на шею. Вот это подарок!
– Спасибо-спасибо!!!
И меня тут же подхватили на руки, закружив по коридору.
– С праздником, Ки!
От поцелуя Тина участилось дыхание, и я подумала, что сегодняшним вечером меня целовали два великолепных мужчины, но при этом виноватой я себя ни капли не ощущала. Ни перед одним из них. Как будто все так и должно быть.
***
Еще каких-то два часа танцев, портал (какой все-таки отличный подарок мне сделал наш любимый Император), короткая пробежка по дому, и, я, наконец, оказалась в своей комнате. Слава Маа, этот длинный и полный приключений вечер закончился!
Не то чтобы мне не понравилось, но я смертельно устала. Обычно считается, что от танцев быстрее всего устают мужчины, но никто из них не носил туфель Белой Дамы и не танцевал с половиной гостей…
Спааааать!
При виде такой манящей, привлекательной и уютной кровати у меня прикрылись глаза, и я поняла, что сил совсем не осталось. А я еще обещала Тину и Ледо с призраками пообщаться…
Сейчас-сейчас, вот только платье сниму… и душ приму… и надену другое… через пять минут, а пока ненадолго прилягу…
Меня сморил сон.
Необычный. Слишком живой. Мне снился другой мир, необычный, непохожий на Солар. Его жители… Как будто персонажи легенд – эльфы, гоблины, фейри… И я пытливым путником брожу по городам, покоряю моря, возношусь ввысь птицей… Я чувствовала хвойные ароматы леса, где жили лесные эльфы… Снежный белый запах гор, где гостила у гоблинов… Фейри, и тонкое цветочное благоухание их поселений…
Какой яркий сон… О, Маа, как же не хочется просыпаться…
Меня затягивало все глубже и привязывало к миру все прочнее. Еще немного… Тут так весело… А может остаться здесь насовсем? Мне так рады! Здесь все в равновесии и все счастливы! А что самое главное в жизни? Конечно, счастье!
Но внезапно «счастье» закончилось. Что-то чужеродное и холодное выдернуло из такого сладкого сновидения самым мерзким образом. Тяжело дыша, я с минуту пыталась понять, где нахожусь.
Я – дома. В спальне.
Слава Маа! Сердце колотилось, как бешеное, и мне казалось, что его стук должен слышать весь дом. Пииить!
Нервно принялась шарить по тумбочке в поисках сосуда с водой.
Нашла. В ушах – колокольный звон, а перед глазами – яркие мерцающие звезды. Что за ерунда?!
Пригубила воды.
05.40, восточное время. Слишком много эмоций за сегодняшний вечер. Осушив до дна стакан с водой, я провалилась в сон без сновидений.
А утром пропал Рус.
В своей комнате в особняке, куда он прибыл на праздники, его не было, как и не было вообще во всем доме. Брат не отвечал на сообщения на информатор, возможность переместиться к нему с помощью родового портала тоже отсутствовала. А конверт с подарком, который я так бережно упаковала и положила вчера к остальным сверткам, так и лежал нетронутым в гостиной… И именно это убедило меня – что-то произошло! Несмотря на то, что детство Руса уже давно закончилось, чаще всего я была уверена, что это не так. Подарки на День Смены Года он всегда разворачивал первым.
Мы уже битый час сидели за столом, и тонкая аура страха серым облаком расползлась по столовой. Мама с папой взволнованно переговаривались, отец при этом куда-то писал на информатор, и на меня не обращали никакого внимания. М-да… Рус отличался нежным сыновним долгом, и его отсутствие за праздничным столом было чем-то из ряда вон выходящим.
– О, мой бедный мальчик! Я чувствую, что-то случилось!
Я с тревогой прислушивалась к каждому звуку. Бледная мама судорожно ходила из угла в угол. Отец, сжимавший в руках чашку с отваром, склонившись над скатертью, о чем-то напряженно думал.
