Читать книгу: «Банк Времени. Солар», страница 24
Глава 34
Если предполагалось, что после этого последует сцена, то спешу разочаровать тех, кто на это рассчитывал. Сцены не будет. Во-первых, не так меня воспитывали, а во-вторых,
– Это шутка такая, да?
В золотом одеянии передо мной стоял Тахир.
– Почему шутка? – слегка обиделся он. – Ты действительно – Белая Дама. Тебя, между прочим, магия Дворца выбрала.
И, словно в доказательство, указал на браслеты из прозрачного белого камня, вмиг появившиеся на моих запястьях.
– Допустим. Но тогда, кто ты??
Мне хотелось провалиться на этом самом месте. Здесь и сейчас. И Бала никакого не надо. О, Маа…
На нас смотрели. Тысячи глаз гостей… заинтересованных, восторженных, завистливых, злостно-яростных. Они взирали на нас, не понимая, что происходит. Честно говоря, я тоже не понимала.
– Как было объявлено – Его Императорское Величество Тахеомир Третий! Тебе следует поприветствовать повелителя поклоном, – улыбнулся гад, что возвышался надо мной, давил своей аурой и добивал словами.
Ах, поклоном? Будет ему поклон! Я склонилась настолько низко, почти на грани приличий, боясь выскользнуть из своего платья, что Император что-то прошептал. Или показалось?
– Ноги лобызать не требуется? – внутри меня стало просыпаться раздражение. Ощутив знакомое до боли чувство, я поняла.
Да. Это точно ОН, точно – Император. Но как?! Как???
– Пойдем, – тихо произнес Тахир, или Тахеомир. – Мы должны открыть Бал.
И протянул мне руку, на которую я уставилась, словно увидела змею.
Раздражение нарастало. Вот стукнуть бы его чем-то! Но… нельзя. За покушение на Императора можно и жизни лишиться.
Делать нечего. Вздохнув, я выпрямилась, и, вложив свою ладошку в широкую ладонь Тахира-Тахеомира, последовала за ним на середину зала. Зазвучала какая-то музыка, но я ее не слышала, как и не видела проносившиеся по кругу лица тысяч гостей. Двигаясь, ведомая Его Императорским Величеством, я смотрела в угольно-черные невозмутимые глаза и думала: «Как?!»
– На тебе иллюзия? – наконец, не выдержала я. Вопрос был скорее утверждением.
– И да и нет, – нехотя и весьма туманно признался Тахеомир Третий.
– Как это понимать?
– Каким ты меня видишь? Сейчас видишь, – поспешно добавил он.
Я вскинула глаза на красивое, но непривычное для Солара лицо.
– Ты очень высокий, у тебя серебряные волосы, – и подумав, уточнила, – до плеч. Сейчас они распущенные, а в усыпальнице были собраны. Черные глаза весьма необычной формы, прямой нос, губы, руки, ноги и остальное – все как у людей. А еще у тебя на лице небольшой шрам и на теле есть татуировки, – сказала я, опустив глаза, и так и не увидев, как дернулся кадык мужчины. – А вот на портретах ты другой – темноволосый с золотыми глазами. И что из этого правда?
– Умная девочка! – расплылся в улыбке Император.
Спасибо, не без этого.
Я не понимала, что мне делать дальше. Раньше все было просто: есть Император – он меня раздражает, есть Тахир – он мне… что? Нравится? Будоражит? Привлекает своей таинственностью? А сейчас, что думать?
Танец закончился, и Император, глядя на меня в упор, пригласил на второй. По Зале пронесся вздох удивления.
– Что-то не так? – быстро соображая соглашаться на второй танец или вежливо отказаться, я нервно дернулась. А можно ли вообще отказываться?
– Обычно Император с хозяйкой вечера танцуют первый и последний танец.
– Ты хочешь, чтобы второй танец стал последним? – я усмехнулась.
– Если этого хочешь ты – легко, – пожал плечами невозмутимый Тахеомир. И подмигнул.
Внутреннее ребячество едва не дернуло меня сказать «хочу», но какая-никакая мудрость и совесть крикнули, чтобы я не глупила.
– Не хочу, я предполагала здесь повеселиться. И ты мне так и не ответил.
– Отвечу, – согласился Император, – но не здесь и не сейчас. Наслаждайся танцем!
Мы замолчали. Легко сказать – наслаждайся… Обычно гибкая и спортивная, я чувствовала, что именно сейчас тело одеревенело от нахлынувших и раздирающих меня чувств. Вдалеке проносились присоединившиеся к танцу пары, с нескрываемым интересом поглядывали на нас с Его Императорским Величеством. А мне в очередной раз захотелось сквозь землю провалиться. Не так я представляла себе Бал в честь Дня Смены Года. Ох, не так.
Голова кружилась, я машинально перебирала ногами, стараясь не сбиваться с такта. А музыка все ускорялась, и я уже почти не обращала внимания на происходящее вокруг, уставившись в черный камзол Императора и раздумывая, что делать. Мимо в танце пролетела Фреза, которую страстно обнимал какой-то мужчина, недобро сверкнула глазами в мою сторону, и я не сдержала усмешки. Ну, еще бы, Фреза с удовольствием отдала бы пару лет жизни, чтобы оказаться сейчас на моем месте. Думаю, и не только она…
Я покосилась на Тахеомира. Несмотря на свою внушительную фигуру, двигался он очень легко и грациозно, танцевать с ним действительно было наслаждением. Что делать, танцую, наслаждаюсь… А то у меня слишком много вопросов накопилось. Но Тахеомир прав, сейчас не время и не место для их выяснения.
Церемониймейстер провозгласил следующий танец, и меня охватил азарт.
– Пригласишь на третий танец?
– Не боишься? – спросил Тахеомир, а в глазах – смешинки.
– Вот еще! – фыркнула я. – Давно в разделе светских новостей «Главного сплетника Стерна» не было скандалов. Придется, наверное, пару дней скрываться от твоих поклонниц, но, думаю, я справлюсь.
Тахеомир тепло рассмеялся.
– Это мой бич.
Мы плавно вошли в следующий круг танца, и я, наконец, стала различать лица и фигуры. Главный дознаватель Кир в неизменном алом наряде, правда уже другого фасона и кроя, лихо кружил в танце дородную блондинку. Счастливо смеющиеся отец с матерью, невесомо паря, пролетели рядом. Близнецы, взявшие в оборот девушек в одинаковых зеленых нарядах. Рус, элегантно ведущий эффектную шатенку. Тин с бокалом, одиноко стоящий у стены, и смотрящий в упор на меня…
***
Праздник Дня Смены Года Константин не любил. Еще с младых лет. Вернее, любил его только в том периоде детства, когда они с наследным принцем были лучшими друзьями. Вот тогда было действительно весело: Императрица Леонелла была неистощимой выдумщицей, и мальчишки никогда не скучали. Но все изменилось после ее смерти, разрушилась и их дружба с Тахиром, и праздник, прочно ассоциировавшийся с императорской семьей, перестал быть таковым.
Ми Кама никогда не посещал Императорские Балы в этот день, и хотя каждый год получал неизменное приглашение, также неизменно отвечал на него вежливым отказом. Но в этом году случилось СОБЫТИЕ, благодаря которому он решил изменить своему неписанному правилу. Не ради себя – ради Кианы. Поддержать девушку, когда она так радовалась, получив персональное приглашение, как Куратор Банка Времени, было его долгом.
Но пока выходило, что только Киана его поддерживала. Вспомнив неугомонную герцогиню с ее брачными планами, Константин поморщился. Какое счастье, что Ки не приняла эту интриганку всерьез. Ну, мама, ну удружила…
Мельком взглянув на Руса, увлеченно беседовавшего неподалеку с миловидной шатенкой, Константин одобрительно кивнул другу. «Родственничек» не хотел присутствовать на празднике категорически. Ни в какую. Но Тин с близнецами его все же уговорили. Не сразу и не быстро, но после железных аргументов ри Фара сдался. Во-первых, Главному Магу Искусств Галереи будет обеспечена самая лучшая защита, которая даже в Императорском Дворце сработает, а во-вторых, за ним присмотрят. И только после того, как Константин поклялся, что с его персоной точно ничего не случится, Рус согласился. Ми Кама очень хотелось, чтобы сегодня вся их дружная компания радовалась за Киану.
Мысль о подарке, который он приготовил невесте, вызвала улыбку и чувство удовлетворения от нужности и важности этого дара: кулон-артефакт, стабилизирующий Магию Смерти, практически единственный в своем роде. Константин долго договаривался с Альто ми Морро, пока Страж, наконец, не согласился его продать. Правда, при передаче пробормотал, дескать, кулон все равно возвращается к исконному владельцу. И как ни странно, даже не спросил у ми Кама, зачем ему этот артефакт.
А ведь Альто даже не подозревал, что этот уникальный черный кулон-артефакт предназначался для уникальной девушки.
В том, что Ки – уникум, Константин в очередной раз убедился, когда Магия Дворца избрала Белой Дамой именно ее. И глядя на первый танец Ки с Императором, он испытывал гордость. Наблюдая за вторым – удивление. На третий – что-то похожее на ревность пыталось пробиться в его сердце, но в голове мгновенно щелкнуло, и Константин продолжил бесстрастно наблюдать, как его невеста и его друг детства парят над танцевальным полом. «Как интересно гармонируют платье Ки и цвет волос Тахира», – скользнула мысль.
После третьего танца Император перестал шокировать гостей и, наконец, отпустил Белую Даму для общения с остальными приглашенными. И этим не преминул воспользоваться какой-то усатый вояка в костюме генерала, прытко подскочив к девушке и затараторив слова приглашения.
Будучи хозяйкой Бала, Киана не имела права отказать. Константин заметил искреннюю улыбку, с которой она ответила на приглашение усача, и с грустью подумал, что теперь, чтобы потанцевать с Ки, ему придется отбивать девушку у кучи желающих.
– Константин, мой мальчик! Какая неожиданная встреча!
Финайс. Вот уж впору запатентовать эту фразу, ибо каждый раз она звучала мириадами разных интонаций. Сейчас голос Финайса ми Леонта переливался теплыми сливочными нотками, без капли приторной сладости.
– Темного праздничного дня, Ваша Светлость! Интересный выбор наряда для сегодняшнего вечера!
Страж Стихий, несмотря на свой возраст, был одет в костюм наездника на драконах, о чем явственно говорил длинный шелковый плащ, расшитый рисунками этих красивейших и умнейших существ, и замысловатые сапоги с железными каблуками. И Константин, скрыв усмешку, припомнил, что одна из картин, висевшая у Финайса в кабинете, изображала Пятого Стража «грозным и повергающим в ужас». Дракон на той картине был явно лишним.
– Давно хотел, – смущенно произнес Финайс. – А ты, как я погляжу, выбором себя особо не утруждал?
Костюм Константина выглядел элегантно, но являлся далеко не таким праздничным, как у большинства присутствующих. Простого кроя темно-синий бархатный камзол эпохи Катериона Угрюмого, был, наверное, единственным украшением наряда. Но надо отдать должное, камзол сидел на герцоге, как влитой, и только добавлял ему очков в глазах дам.
– Я не такой частый гость этих мероприятий, Ваша Светлость, – Константин пожал плечами.
– Это все заметили! – рассмеялся Страж Стихий, – но теперь тебе придется регулярно присутствовать на подобных приемах! И особенно, на балах в честь Дня Смены Года. В этот день наша поддержка Тахеомиру особенно важна.
– Что Вы имеете в виду, Финайс?
Тот ответил не сразу – боролся с одеждой. Константин с любопытством воззрился на запутавшегося в длинном плаще собеседника и где-то в глубине души испытал от этого тайное наслаждение. Весьма мимолетное.
– Как, ты разве не знаешь? – растерянно крутанулся Архимагистр, неловко освобождаясь от коварных складок.
– Не знаю – что?
Ловким движением ми Кама вызволил Его Светлость из шелкового плена и, рассчитывая на откровенность, оооочень пристально посмотрел тому в глаза.
– Аа, – махнул рукой Финайс, – неважно… Если ты не понял, о чем я говорю, значит этой информацией с тобой не делились. А я не могу рассказать, я клятву давал. Магическую. На крови.
Константин разочарованно кивнул. Что такое магическая клятва на крови он знал не понаслышке.
Финайс жестом подозвал нуба, и Константин отвлекся от разговора. Сбоку пролетело нечто золотое и безвкусное. А приглядевшись повнимательней и вспомнив, что этот золотой вихрь проносится уже не в первый раз, Константин ухмыльнулся.
«Стихийным бедствием» оказалась Фреза ви Форо, которая уже пятый или шестой раз с отсутствующим видом, но глазами, стреляющими прямо в цель, мелькала мимо Руса.
«Ну, надо же, а Киана не так уж и ошиблась в выборе «невесты» для брата. По крайней мере, с одной стороны. Забавно», – подумал ми Кама и продолжил исподтишка наблюдать за ужимками рыжеволосой Фрезы.
– И как вам праздник?
Знакомый звучный голос отвлек от наблюдений. Константин с улыбкой повернулся на звук. С бокалом в руке к небольшой компании томно «подплыл» Страж Любви, Аронис ви Роз.
Прекрасный, как сама любовь, но в тоже время ядовитый, как горный сор, он приковывал взгляды всех женщин вокруг. Не только своей идеальной внешностью, но и экстравагантным нарядом.
Ошивавшаяся рядом Фреза тоже не стала исключением и весьма невежливо открыла рот в сторону неоспоримой красоты. Высокого блондина с кудрявыми волосами и нереальными голубыми глазами не заметить было сложно.
Мужчины приветственно чокнулись бокалами.
– Мило. Великолепно! – мнения Константина и Финайса немного разнились.
– Как по мне, вполне достойно. Насколько я знаю, – хихикнул Аронис, – Император устроил Коннису выволочку, пришлось привлекать Идею. Стареет Коннис, а говорят, Искусство – вечно…
– Откуда такие сведения? – с любопытством уставился на него Финайс.
Страж Любви многозначительно улыбнулся, потянулся, как большая кошка… и ничего не ответил. Но даже такая эфемерная улыбка, которая явно не им предназначалась, рядомстоящих дам привела в состояние крайнего волнения. Взмахи подручных средств стали более интенсивными, а голоса все более возбужденными. Окрыленные, женщины пролетели несколько «длинных» шагов к предмету обожания.
На что Аронис крепко выругался и принялся демонстративно рассматривать танцующую публику. На всякий случай, отойдя подальше от шушукающих «охотниц». И в это время, кружась в танце, мимо мелькнула Киана, которую очень аккуратно, как фарфоровую статуэтку, чуть ли не на расстоянии нескольких шагов от себя придерживал пожирающий ее взглядом молодой человек. Стражи замолчали и провели пару взглядом.
– Красивая девушка, – одобрительно кивнул Аронис и поднял бокал в честь Белой Дамы.
– Красивая, – с удовольствием подтвердил Константин.
– У Императора, наконец, появился шанс, – в глубокой задумчивости подытожил Страж Любви.
– Какой шанс??
– Шанс на что?!
Аронис отрешенно покачал головой, сверкнул глазами и, нехотя, ответил:
– Не могу. Магическая клятва на крови.
Да, что ж за день такой-то! Сплошные тайны!
***
После нескольких часов танцев ноги гудели так, что я была готова сбросить свои праздничные туфли и ходить по полу босиком. Вот если бы это был прием в любом ином месте, я бы обязательно воспользовалась любимой артефактной обувью, в которой никогда не устаешь. Но Дворец… Он как будто проверял на прочность, заставляя всех выискивать и обнажать скрытые резервы своего тела. Да и души, честно говоря, тоже.
Удивила нескончаемая очередь желающих со мной потанцевать. Неужели я вмиг стала самой популярной женщиной на Балу? Нет, это конечно безумно приятно, но странно. И как только мужчины определяют, кто будет со мной танцевать? Никакой бальной карточки я у себя не обнаружила, но все подходившие ко мне особи мужского пола, казалось, шли по одному, ведомому только им списку. Мне же хотелось, наконец, передохнуть или потанцевать с родными – с папой, с братом, с Тином… Но они, как назло, не подходили.
Однако, мое недоумение все же разрешилось. Всю правду о том, почему все жаждут танцевального общения c моей скромной, но такой блистательной сегодня персоной я узнала весьма неожиданно.
Буквально двухминутный перерыв случился между танцами и, схватив бокал с чем-то прохладительным, я остановилась перевести дыхание. В результате чего стала невольной слушательницей одного занимательного разговора за моей спиной.
Абсолютно не смущаясь моего присутствия, чей-то капризный женский голос заканючил:
– Ма-а-аама! Мааааааа-мааа, ну, почему они все с НЕЙ танцуют? Почему??? Жра-а-а-а-ль!!! Обещал первый танец мне, а сам бросился приглашать эту серебряную вешалку!!!
Это кто это серебряная вешалка? Это Я то?!
Полная благородного негодования, я уже была готова обернуться и высказать нахалке и беспардонщине все, что думаю о ее умозаключениях, но пересилило любопытство. Да, действительно, почему это неведомый мне Жраль поспешил пригласить на танец МЕНЯ, а не свою истеричную даму?
Осторожно обернувшись, я увидела девушку, настолько худую, что ее ключицы могли бреши в одежде пробить. Вот зараза! Это кто из нас еще вешалка?
Точно, истеричка… Мне даже жалко стало этого Жраля. Любовь – зла. Однозначно.
И кое-что еще показалось необычным. Я заметила, что многие мужчины начинали приглашать других женщин лишь после танца со мной. Стоит такой кавалер, подпирает стеночку, а как со мной потанцевал, так тут же к кому-то несется. Орел!
– Ну, как же, милая! Ты что запамятовала? Если на свой первый танец на Балу мужчина пригласит Белую Даму, так ему весь год будет сопутствовать удача!
– Правда?
– Ну, конечно, моя родная! Для этого следует лишь прикоснуться к магическим браслетам Белой Дамы!
Я посмотрела на эти самые «белые браслеты» на своих руках, о которых до этого напрочь забыла… и мне даже показалось, что они хищно подмигнули. Так вот оно что… А я то вообразила себе невероятное.
Да с такими браслетами любая Фреза будет хозяйкой Бала… По крайней мере теперь понятно, почему гости были так недовольны моим вторым и третьим танцем с Императором. Я попросту украла чьи-то танцы и удачу.
И это что, получается? Это мне теперь со всеми мужчинами в Зале танцевать придется??? Кошмар!
О, Маа…
Интересно, а я отлучиться отсюда могу? Мне ну, ооочень (!!!) надо в женскую уборную!
– «Можешь», – раздался у меня в голове чей-то приятный голос.
Все, приехали… Похоже, от переутомления начались слуховые галлюцинации. Мои поздравления!
– «Почему сразу галлюцинации?» – голос стал насмешливым.
Ой…
– «Вы кто?» – подумала я. Надеюсь, вежливо. А то кто его знает, этот голос…
– «А кого бы ты хотела услышать?» – голос откровенно издевался.
Да, что ж такое? Так дело не пойдет.
– «Простите, с кем имею честь беседовать? А то может, Вы и в уборную меня проводите?»
Голос замолчал, наверное, задумался. А может, просто не знал, где уборная.
– «На первом этаже, сразу за Фиолетовым Залом»
– «Спасибо… Весьма любезно с Вашей стороны! А меня не хватятся?»
– «Ты – хозяйка Бала, тебя будут ждать сколько потребуется»
Голос умолк, и я с опаской стала продвигаться к выходу, боясь, что меня сейчас кто-нибудь ангажирует, а отказать не смогу. Но, на удивление, мой путь к благам цивилизации был свободен и быстр, и практически без происшествий. Практически.
Ибо заходя в дамскую комнату, я услышала чей-то надрывный плач.
Первая мысль – броситься на помощь! Вдруг кому-то плохо?!
Но Голос тихо сказал: «Не надо», да и я, услышав разговор, решила не вмешиваться…
– Ну, почему? Почему Магия Дворца выбрала ее?? Аа-аа-а-а-ааа-аа!!! Так нечестно! Я столько раз себе представляла, как становлюсь Белой Дамой! Я так готовилась к этому!!! Риза, ты видела, как ОН на НЕЕ смотрел??? Почему она? Почему не я?
– Сафирия, успокойся! Это же Магия… Никто не знает, как и почему… У тебя еще будет шанс, в следующем году!
– А если ОН за год женится???!!!
– Моя дорогая, Император не женился до сих пор, почему ты думаешь, что он женится в новом году? На императорскую семью никакие брачные помолвки и магия брака не распространяются. Они сами себе устанавливают правила. Да успокойся же! Вот, возьми платок! Вот и умница… Пойдем… Тебе надо умыться, а то твой красный нос отпугнет всех кавалеров!
Честно, выяснять, кто там так горько рыдает от зависти, желания не было, и я быстро юркнула, куда так стремилась.
А выйдя из дверей дамской комнаты (или целого дамского комплекса!) я столкнулась… Ну, конечно же, с Фрезой! Надеюсь, хоть эта не будет стонать от несправедливости…
– Вот ты где! – Фреза подхватила меня под руку и увлекла вглубь по коридору, к окну. – О, отлично, здесь никого нет!
– Что-то случилось?
Я с подозрением покосилась на раскрасневшуюся сокурсницу и осторожно высвободилась из ее крепкой хватки. Даже отошла на пару шагов. Странная она какая-то…
– Помоги мне!
Фреза с мольбой сложила руки и, казалось, сейчас пустит слезу. Вот же артистка! Горестно качнулась ее золотая «корона».
– ?
– Ки, умоляю! Попроси Русеана пригласить меня на танец!
Ну, все, приехали… Неужели мою пламенную речь герцогине ри Тона кто-то услышал? Я незаметно поморщилась.
– Фреза, у нас общество чуждое условностей. Пригласи его сама! Я то тут причем?
– Не могу, – угрюмо буркнула она.
– Это еще почему? Только не говори, что ты стесняешься! В жизни не поверю!
– Потому что он еще не танцевал с тобой и вряд ли захочет упустить свою удачу на год из-за меня…
А вот это в точку. Наверное. Что-то такое, мимолетное пронеслось на краю сознания… Какая-то мысль, которая не давала мне покоя…
– То есть ты просишь меня потанцевать вначале с Русом? А потом попросить его пригласить на танец тебя? Я нигде не ошиблась?
Фреза замотала головой и снова сложила руки в молитвенной позе. Ах, чувствую, Императорский Театр такой актрисы лишился!
Закипая от злости, я зажмурила глаза, а когда открыла, то увидела семенящего по коридору нуба с напитками.
– Не желают ли леди чего-нибудь прохладительного? Или наоборот горячительного?
Перед нами возникли хрустальные бокалы с напитками разных цветов. Знакомых цветов… Опять вино?
– Нет, спасибо!
– Бокал вина! – тут же воскликнула Фреза и захлопала в ладоши.
Нуб приблизил к ней поднос, и сосуд с фиолетовой жидкостью тут же оказался в пухлой ладошке.
– Фреза, пойдем! – я вздохнула, – не могу надолго отлучаться. Сама понимаешь, обязанности… Я не могу влиять на Руса, – я зачем-то решила оправдаться, – он большой мальчик и сам принимает решения, с кем танцевать. Пойдем! – протянула девушке руку.
– Ты иди, – сокурсница замотала головой, – а я тут немного посижу. Вот и вино компанию составит… Судя по запаху, неплохое.
Я с сомнением покосилась на внушительный бокал, но… вино, так вино. И, взмахнув на прощание рукой, бодро направилась обратно к танцам и веселью. Но, не пройдя и десяти шагов, услышала громкий крик. А резко обернувшись, застыла от ужаса.
На моих глазах хрусталь в руке Фрезы превратился в тонкую мерцающую серебряную сеть. И эта гадость полностью накрыла пышную женскую фигуру.
Фреза трепыхалась, как рыба. Но чем больше билась, тем сильнее сеть сжимала ее тело.
Опомнившись, я кинулась на помощь, но… за несколько шагов до того, как я смогла бы что-то сделать, сеть вместе с девушкой просто растворились в пространстве.
Вдалеке по коридору стремительно удалялся нуб с подносом.
Я бросилась следом.
