Читать книгу: «Банк Времени. Солар», страница 23
Катринелла поджала мраморные губы и, как мне показалось, недовольно произнесла:
– Вам пора! Не теряйте времени, оно бесценно.
Мы почтительно поклонились. А когда подняла голову, то увидела, что Катринелла вновь замерла каменным изваянием. Ну, что ж, пора отсюда уходить. Обещание выполнено.
***
– А теперь бежим во Дворец? – весело воскликнула я. После того, как получилось сдержать данное предку слово, настроение улучшалось с каждой секундой. По шкале от одного до десяти – твердая восьмерка, до высшего балла не хватало встретиться с родными и потанцевать.
– Ты так торопишься?
– Бал ведь… – удивилась я. – Ты не хочешь туда идти?
– Уже хочу, – медленно произнес Тахир, глядя… хм… весьма пристально. Чем неожиданно привел меня в некоторое замешательство.
Это ведь не меня он имел ввиду? Или меня?
– Но прежде, чем мы вернемся обратно во Дворец, я бы хотел сделать тебе подарок, – серьезно так начал Тахир, а я вдруг испугалась. Сама не знаю почему.
– П-подарок? Мне?
– Да.
Я почувствовала бережное прикосновение к своей руке.
– Закрой глаза.
А вот сейчас стало совсем страшно.
– Не бойся, – усмехнулся мужчина.
Легко сказать. Кровь бежала по венам со скоростью и грохотом водопада, а звук моего страха должны были услышать и мертвые, благо их тут много вокруг. Но делать нечего.
Доверившись мужчине, сделала глубокий вдох и закрыла глаза.
И в этот же миг по моему телу пробежала легкая золотая волна, стирая все волнение и страхи, и я ясно увидела, как Я МОГУ ОТКРЫТЬ ПОРТАЛ ВО ДВОРЕЦ, к Тахиру. Ох, ты ж…
Меня словно вынесло на берег, по ощущениям так еще и о камни приложило. Я распахнула глаза и чуть не задохнулась от удивления, увидев, что Тахир улыбается.
– Да, с этого момента ты всегда можешь открыть портал ко мне, – повторил он мои мысли вслух. – В любое время, в любой момент, из любого места. У тебя, Киана ри Фарра, можно сказать, эксклюзивный доступ.
– Спасибо… – я ошеломленно смотрела на мужчину, – но… чем я заслужила такое доверие и такой дорогой подарок?
Ибо подарок был действительно дорогим, а проявленное доверие – безграничным. Однако, Тахир лишь махнул рукой.
– Пустяки, мне это ничего не стоит.
Эээ… даже так? Ну, если персональный круглосуточный доступ в Императорский Дворец, самое защищенное место на всем Соларе, это пустяки… То кто я такая, чтобы отказываться от такого поистине императорского подарка?
У меня начали закрадываться мысли, что Тахир далеко не так прост, как кажется, и вполне возможно – не тот, за кого себя выдает. Но зачем он это сделал?
На фоне его бесценного дара, то, что подготовила для Тахира я, казалось детской неумелой открыткой. Но другого подарка у меня не было, и поэтому, робко дотронувшись до его руки и, мысленно кляня себя за дрожь в коленях, пробормотала:
– А у меня для тебя тоже кое-что есть. Если подождешь минуту, подарю. Заодно и… как портал работает проверю. М-да.
Дрожь уже ощущалась во всем теле. Мужчина накрыл мою руку своей, и делая вид, что не замечает моего состояния (спасибо ему за это огромное!) весело подмигнул:
– Да хоть две минуты. Мне так давно никто не дарил приятных подарков, что я готов ждать… Уверен, подарок будет приятный… Беги! Киана…
– Я быстро! – пискнула я, и нырнув в Пространство, стала выискивать свои родовые серебряные нити. И нити появились. Золотые. Решив подумать об этой странности позже, я схватила тонкие струны, и потянув на тебя, обеспечила выход на кухне в родительском особняке.
Быстро добежав до своей комнаты, влетела внутрь и сразу же заметила то, за чем, собственно, сюда возвращалась. На прикроватной тумбочке лежал подарок Тахиру, красиво упакованный в праздничную оберточную бумагу.
Молниеносно схватила сверток. Окинула себя взглядом в зеркале, готовая в то же мгновение шагнуть обратно в воронку созданного портала, но ненароком увидела… время на циферблате часов, отражавшихся в зеркальной поверхности… и ошарашенно замерла. Глазам не верю!
Оборачивалась так стремительно, что чуть не закружилась голова. И по-моему, я чуть не заорала. От изумления.
20.10, восточное время?! Да как такое может быть?! Это что же получается, все мои злоключения и приключения уместились в десять минут?? Неужели, Тахир такой сильный Маг Времени и Пространства? Или мне показалось и время другое?
Вздрогнув, и силой отогнав от себя странное видение, я все-таки внесла свое непослушное тело в любезно открытое для меня Пространство. А вышла, судя по всему, опять в Императорском Парке. На этот раз – возле небольшого сооружения, напоминавшего флигель (хотя, может это он и есть?). Невдалеке виднелся ярко освещенный праздничный Дворец, но как ни странно, людей вокруг не было.
При виде меня Тахир взялся за ручку двери и приглашающим жестом показал следовать за ним.
– Где мы? – не скрывая любопытства, я огляделась по сторонам
– Я подумал, ты не захочешь возвращаться обратно в усыпальницу…
А вот это точно!
– … и переместился сюда, чтобы удобнее было добраться во Дворец. Здесь совсем рядом!
– Спасибо! – искренне поблагодарила я.
– Если желаешь, тут, хм… можно привести себя в порядок.
И выразительно посмотрел мне под ноги. Проследив за его взглядом, я увидела, что к моим туфлям прилипла трава, а один из тонких каблуков и вовсе испачкался в земле. И как Тахир только разглядел под моим длинным платьем?
– Ой, – я слегка смутилась, – я мигом! А это – тебе! С праздником, Тахир!
Поспешно протянула сверток, и, как мышь, юркнула во флигель.
Без труда найдя ванную комнату, принялась наскоро приводить туфли в порядок. Жаль все-таки, что во Дворце нельзя использовать магию, парочка бытовых заклинаний были бы сейчас весьма кстати.
Но ничего – мы не гордые и без магии туфли очистить можем, чем несколько минут усердно и занималась. Наконец, еще раз придирчиво глянув в зеркало на предмет «так же хорошо ли на мне сидит платье и так ли свеж макияж?», я удовлетворительно кивнула сама себе. Послала воздушный поцелуй своему отражению, для поднятия настроения крутанулась на месте и…
Ну, все, теперь точно готова к Балу! Вперед и к танцам!
Но, выпорхнув из ванной, замерла, боясь пошелохнуться. Ибо жизнь меня к таким зрелищам не готовила. О, Маа…
В этот самый застывший для меня момент… раздевшийся до пояса Тахир примерял подаренную безрукавку. Роскошный камзол с шелковой сорочкой одиноко валялись где-то у его ног.
Хоть пикантное зрелище было весьма кратким, я все же успела рассмотреть мощную фигуру мужчины, развитые и проработанные мышцы спины и, частично – черную татуировку, являющуюся частью какой-то большой картины. Он это специально, да? Срочно захотелось чего-то выпить. Покрепче.
– Тебе идет! – нарочито бодро и радостно воскликнула я, появившись воочию в комнате.
– Интересный фасон, – ответил Тахир, разворачиваясь ко мне и ненароком поигрывая мускулами на обнаженных руках. Крепкими такими мускулами, литыми, как у профессиональных воинов. Интересно, сколько надо играть на пианино, чтобы появились такие?
Я опустила глаза. О, Маа, за что мне это? И с каких-то это пор несколько обнаженных частей мужского тела стали меня смущать? Как будто я обнаженных мужчин не видела. В самом деле, что это я? Киана, соберись!
Пытаясь скрыть завладевшее мной смятение, я зачем-то нагнулась за вещами мужчины.
– Какое у тебя красивое платье… Особенно сзади, – мурлыкнули рядом. И я практически почувствовала жаркий взгляд, которым прожигали мою оголенную спину.
М-да… двусмысленная какая-то… ситуация. Я – в полуголом платье, Тахир – ну, тоже странно одет, мы вдвоем в каком-то доме. Пора отсюда выбираться… и поскорее. Качели моего душевного равновесия унесли меня высоко на пик «бежать от Тахира, не оглядываясь».
– Спасибо! – я резко выпрямилась. – И я бы очень хотела сверкнуть им на Балу!
– Пойдем, – усмехнулся Тахир. – Смотри, чтобы не надоело… сверкать.
И либо он первоклассно владел собой, либо мне все показалось. А жар, пылавший во взоре музыканта, не иначе, как плод моего воображения.
– Скоро начнется выбор Белой Дамы.
– Белой Дамы? Кто это?
И снова вместо ответа я оказалась подхвачена за талию. Коснувшись ладонью низа моей обнаженной спины, Тахир запустил по позвоночнику огненную змейку…
– Тебе понравится.
Глава 33
Едва мы вышли из флигеля, как в ту же секунду оказались где-то посреди многочисленной шумной толпы во Дворце. А что, удобно! Скоро так и привыкну перемещаться порталами везде и всюду. К хорошему всегда быстро привыкаешь.
Но только я обернулась к своему спутнику и собралась расспросить о Белой Даме, как Тахир, легонько подтолкнув меня ко входу в зал, шепнул: «Я скоро буду» и… испарился.
Вот просто взял и растворился в пространстве!
«То же мне кавалер», – фыркнула я про себя. Ну, и ладно. Не единственный он мужчина в этом зале. Вот захочу, вообще со всеми мужчинами танцевать буду! Подумаешь! Мои желания – что хочу, то и желаю!
И решила получше рассмотреть, где же я на этот раз оказалась.
Зал, куда меня так любезно «доставил» Тахир, оказался Большой Золотой Залой (и почему я не удивлена?), где вовсю толпилась публика, тут и там раздавался смех и звон бокалов. Ну что ж, я собралась веселиться? Значит, буду веселиться! И пусть все, кому я не нужна, катятся к Сасу!
Сообразив, наконец, проверить, где находятся близкие, взглянула на информатор и обомлела. 20.10, восточное время.
Это что? Это как???
Наверное, все-таки с браслетом что-то случилось.
Потрясла рукой, но цифра не изменилась. И только заметив, что огромные часы с императорским вензелем, находящиеся в Большой Золотой Зале, показывают то же время, я выдохнула. Та-а-ак…
Еще раз посмотрела на браслет информатора. 20.11, восточное время.
Это что же получается? Пока я находилась в склепе и с Тахиром, Время остановилось?! А как только он исчез, продолжило свой ход?
Любопытно… Не помню, чтобы нам в Институте рассказывали о подобном. Но, может, я пропустила какую-то лекцию? Думала я думала, вспоминала, анализировала и пришла к закономерному выводу, что вряд ли. Дисциплины, которые мне были интересны и нужны, я посещала всегда. Ну что ж, обязательно подумаю об этом чуть позже, а сейчас – пора веселиться!
На мое счастье, все те, кого я хотела видеть и слышать на празднике, уже находились в этой самой Зале. И поэтому, стараясь не испортить в такой толпе свой внешний вид, я стала аккуратнейшим и деликатнейшим образом протискиваться. Среди таких же нарядных гостей к своим родным.
Огромное пространство Большой Золотой Залы наполняла музыка, но почему-то никто не танцевал. Приглашенные лишь подходили другу к другу, общались. Мимо пробегали нубы с бокалами напитков.
Ну, что за скукота? Да когда же начнутся танцы??
Заметив неподалеку Тина с Фионой и близнецами, которые к моему великому удивлению, тоже решили почтить своим присутствием праздник, я еле сдержалась, чтобы не замахать рукой и принялась с удвоенной скоростью и осторожностью пробираться к друзьям. Но едва достигла своей цели, как меня опередили. Небольшая компания, слишком резвая, состоящая из очень высокой блондинистой женщины с тонкой талией и пары – молодой женщины и мужчины. Оооо, того самого в белом наряде, который был вместе с Лазой си Кант!
А куда же этот влюбленный дел свою бывшую спутницу, и кто все эти люди?
Решив пока не торопиться к Тину, я легко смешалась с толпой. Посмотрим, кто это у нас такой шустрый… Понаблюдаем.
И я тихонько приблизилась к Фионе и компании на безопасное, но вполне удачное расстояние. Для подслушивания. Ну да, будем называть вещи своими именами. Недолго думая, подхватила бокал с подноса проходившего мимо нуба и тихо-мирно присоединилась к другой группе беседующих гостей. Одновременно прислушиваясь к тому, что происходит в интересующем меня месте.
– Фиона, дорогая! Как я рада тебя видеть!!! – пробасила великанша.
О, Маа, где она взяла этот нелепый красный наряд в стиле Пантеона Удовольствий? Нет, я понимаю, маскарад и все такое… Но какая уважающая себя птица разрешила выдернуть из своего зада те огромные перья, которые, аки копья были реально воткнуты даме в голову и не только? Наверное, какая-нибудь пернатая бедолага, у которой и выбора то особого не было. Главное, чтобы женщина не стала слишком быстро вертеть головой и пятой точкой, иначе от части присутствующих можно будет избавиться в два счета.
– Мазина, я тоже очень рада, – церемонно ответила Фиона, как всегда великолепная в любом наряде, хоть в мешке.
К приветствиям присоединились и остальные. Начались взаимные расшаркивания, и тут я увидела, как близнецы бочком-бочком тихо и спешно покидают свой круг.
Так-так-так! Дернув за один рукав Радо, а за другой – Ледо, моментально утащила их в свой «угол». Страшные глаза и жест «палец к губам» обеспечили моментальную понятливость. Без слов.
А в это время недалеко от нас разворачивался целый церемониал знакомства.
– Позвольте вам представить моих ненаглядных племянников, – трубила женщина в красном, – Клара и Рональд ри Тона!
Молодые люди вежливо поклонились. Так вот с кем Лаза близка… эм-м… душой.
– С удовольствием представляю вам моих сыновей, – на правах старшей, начала Фиона, – это Константин.
Тин поклонился и, скрипя зубами (я даже слышала их скрежет!), приложил лапищу женщины с перьями к своему носу. Я хихикнула.
– Кто это? Вы ее знаете? – едва слышно спросила у Ледо. Женщина вдруг стала вызывать ничем не объяснимое чувство настолько сильной ненависти, что я почти захлебнулась в этом ураганном чувстве.
Пара глубоких вздохов и меня, наконец, отпустило. Что это? Я же вижу эту даму в первый раз в жизни, неужели настолько подействовал ее внешний вид? Птичку стало жалко? Никогда не замечала за собой такого.
– Да, – так же тихо прошептали в ответ, – эта сумасшедшая – герцогиня ри Тона.
– Ааааа…
– Тссссс…
– … а это – мой сыновья Ледомир и Радомир. Ой, а где же они? Только что были здесь!
Мы прыснули со смеху. Но герцогиня, как и ее племянница, сейчас стоявшие к нам спиной, видеть нашу дружную маленькую компанию не могли. Разве что слышать. Но мало ли кто на празднике смеется?
– Моя дорогая Фиона, я подумала над тем, что ты говорила…
Многозначительная пауза… И наша банда затаила дыхание.
– … И не против, если твой драгоценный Константин и моя ненаглядная Клара узнают друг друга поближе, – абсолютно не обращая внимание на тех самых Константина и Клару, начала вещать герцогиня.
Чтооо?! Это что такое я сейчас услышала?! Что за??? О чем это Фиона говорила этой старой перечнице?
Чувство ненависти вспыхнуло с новой силой. И если бы я не была изумлена до предела, то наверняка оценила бы зрелище того, как у Тина в прямом смысле слова отваливается челюсть. Увидеть реакцию племянницы не было возможности. Но судя по ее неподвижной спине, эта самая Клара была очень даже в курсе задумок своей тетушки. Вот же интриганки!
А Тин то тоже хорош! Стоит и молчит! И это вместо того, чтобы ответить им как следует. При живой то невесте! Моя злость достигла пика. Близнецы тихо ржали рядом.
– Она же страшная!
– Кто страшная? – прошипела я гадюкой. – А вы откуда знаете?
– Так мы ее видели! Вот обернется, и ты сама… того… увидишь. Сюда ж нельзя с наведенными иллюзиями, Императорский Дворец – самое честное место на Соларе!
– Осталось этого дождаться, – проворчала я, и принялась сверлить затылок дамочки взглядом.
И словно, откликнувшись на мой мысленный призыв, молодая женщина повернулась, и я действительно едва сдержалась от хихиканья.
О, да, внешность новоявленной претендентки на сердце и остальные части тела Тина на самом деле была весьма своеобразной. И это я еще культурно подумала. Поняв, что племянница мне не конкурентка, я повеселела. Теперь даже интересно, как Тин будет выкручиваться. Причем любопытно было не только мне, Радо с Ледо тут же стали заключать пари, пошлет Тин эту старую ведьму или нет? И если пошлет, то как быстро?
– Ваша Светлость, – начал издалека Тин, – благодарю за оказанную честь, но я предпочитаю самостоятельно искать свой путь.
Ах, красиво завернул. На что «старая ведьма» парировала:
– Опыт и мудрость старших, мой мальчик, сделают этот путь более светлым и легким. Ты главное, прими поддержку!
– Но все же, позвольте мне самому решать…
– Вы с Кларой будете чудесной парой! – перебивая Тина, воскликнула герцогиня и стала усиленно моргать Фионе. Та стояла, нервно обмахиваясь веером, который прилагался к ее историческому одеянию, и изо всех сил… молчала. Безобразие! Почему мать Тина не перечит блондинке?
Так, чувствую, пора спасать ситуацию.
Подмигнув близнецам, которые в предвкушении представления уже стали потирать руки, я гордо расправила плечи и, проверив прикрытие своей пятой точки, продефилировала прямо к Константину.
– Тин, дорогой! Познакомишь меня со своими друзьями? Темного дня, Фиона! – дойдя до Тина, взяла его под руку. И почувствовала, как он облегченно выдохнул.
– Кто Вы? – сварливо произнесла герцогиня, а ее молчаливый племянник заинтересованно и весьма непочтительно начал рассматривать всю меня, особенно спину. И ниже. На Клару я не смотрела, боялась засмеяться.
– О, позвольте представиться! – я учтиво улыбнулась, но кланяться не стала. Я – Киана ри Фарра, невеста Константина!
Веер в руках Фионы, затрепетал так, что, казалось, взлетит.
– Прости, мама! Мы не успели тебе сказать, – фальшивый виноватый тон слышался в каждом слове Тина.
Но Фиона была истинной леди, не выказав ни единой эмоции, она практически пропела герцогине:
– Ах, дети такие стремительные! Мазина, прости, что ввела тебя в заблуждение.
Однако, стремительными оказались не только «дети». Мгновенно потеряв интерес к Тину, леди в красном полностью переключилась на меня. Оценивающе прищурилась, смерила с ног до головы, после чего, растягивая слова, резанула по ушам.
– Киана ри Фарра, говоришь? Вот как? Любопытненько, любопытненько… А Главный Маг Искусства Галереи, Русеан ри Фарра, случайно не твой брат? – и тут же рыкнула на племянника, который имел неосторожность заглянуть в пульсирующий информатор. Рядом вздрогнула Клара и вжала свою длинную шею в плечи. Герцогиня цыкнула и на нее. Девушка тут же выпрямилась.
– Прошу прощения, – проблеял Рональд ри Тона, и тетка, поджав ярко-накрашенные губы, вернулась к моей персоне.
Тот факт, что герцогиня стала мне «тыкать» я решила проигнорировать. Мы с ней, к счастью, не настолько близко знакомы, чтобы она могла использовать легкую форму общения. И с обворожительной улыбкой из коллекции «Мед, сахар и немного ванили» я практически промурлыкала:
– Именно мой. И не случайно. Вы с ним знакомы?
– Поверхностно, – вполне вменяемо произнесла леди ри Тона и, многозначительно посмотрев при этом на свою тощую племянницу, продолжила, – но хотелось бы познакомиться поближе. Клара тут же воспряла духом и даже робко мне улыбнулась.
Чтооо?! О, нет! Только не это!
– О, Вы знаете, Русеан тоже помолвлен! – молниеносно выпалила я.
– Да? – недоверчиво рявкнула герцогиня с нежным именем Мазина, а Фиона просто закрыла глаза. И если бы она могла, то закрыла бы и уши. Зная меня, и исчезнуть захотелось бы.
– Да! С кем?!
С кем? Сас, с кем же? Так надо срочно что-то придумать!
Мимо нас величественно прошествовал нуб с подносом, наполненным алкоголем. Нуб. В симпатичном историческом золотом камзоле. А я судорожно соображала, соображала… И глядя на нуба, на ум пришло только одно:
– С Фрезой ви Форо.
О, Маа, что я несу! Тин больно ущипнул за руку, но меня уже было не остановить.
– Да, они такая чудесная пара! Но Помолвка – тайная, и они это держат в секрете. Прошу, Ваша Светлость, помогите сохранить их тайну! Ооо… Русеан меня убьет, если узнает, что я проговорилась.
Рус меня убьет, когда узнает, КОГО я ему «сосватала».
Герцогиня одобрительно кивнула. Вздохнула, и с сожалением окинув взглядом поочередно Константина и Клару, и Рональда и меня (о, нет!!!), сказала, что им пора. И отчалила от нашего застывшего берега. Не обращая внимания на герцогиню, удаляющийся Рональд уткнулся в информатор, а Клара украдкой оглядывалась на Тина. И, по-моему, всхлипнула.
Первой выдохнула Фиона.
– Ки, это… Я даже не знаю, как сказать… Ты…
– Да, это было великолепно! – скромно согласилась я.
– Как ты здорово все придумала, – пожала мои руки Фиона, – ты и Тин, Рус и эта Фреза. Простите, это моя вина, что герцогиня подумала невозможное.
Придумала, так придумала. Я не стала разубеждать Фиону и глазами показала Тину, чтобы и он не смел этого делать. Как-нибудь потом, в другой обстановке…
– Ее персона мне незнакома, – тихо произнесла я, но меня все-таки услышали.
– Серьезно? – Фиона удивилась. – Мазина довольно известна в аристократических кругах. Герцогиня любит устраивать приемы и у нее в гостях, наверное, отметилась половина Стерна.
Я точно принадлежу к другой половине.
– Видимо, не моя возрастная категория, – скупо отметила я.
– Как сказать, – Фиона вяло обмахнулась веером, – герцогиня часто выводила в свет своих племянников. Она так добра к ним… А своих детей у них с мужем нет, воспитывала детей сестры, – добавила она почему-то шепотом.
– Как нет? – тут я удивилась.
Отсутствие детей в семьях случалось крайне редко и то – в результате какого-то очень сильного проклятия, с которым не мог справиться даже Страж Жизни. А это значит, что практически никогда. Или он отказался ей помогать? Весьма и весьма любопытно.
– А вот так. Какая-то темная история. Говорят, – тут Фиона придвинулась ко мне и, понизив голос, продолжила таинственным тоном, – что она приворожила своего мужа запрещенным заклятием. Да-да, тем самым! А это сама понимаешь…
Ого…
– А вот и мы!
В наш круг весело ворвались вездесущие близнецы. Держа в руках по бокалу для себя и еще по одному – для нас с Фионой, они хохотали и, перебивая друг друга, что-то продолжали обсуждать. Фиона неодобрительно поджала губы, но бокал взяла. Я тоже. Мне он нужнее…
В этот момент наша компания пополнилась родителями с Русом. Подошел и отец Тина, находившийся с ними неподалеку, и близнецы бросились наперебой рассказывать опоздавшим о визите герцогини и о такой находчивой Ки. Со всеми подробностями и юношеским максимализмом.
– Ну, Киана! Ну, ты закрутила! – захохотал отец и чокнулся со мной бокалом.
– И как только сообразила? – в тон ему ответил герцог ми Кама-старший.
– О, это была вспышка озарения! – усмехнулась я. – Не могла же я оставить Тина на съедение этим акулам? Его Светлость слишком долго отнекивался, герцогиня уже отказывалась верить, что он не поддался чарам Клары. Тинчик, – я повернулась к «жениху» и плотоядно улыбнулась. – С тебя услуга!
– Любая! – с готовностью откликнулся Тин и незаметно сжал мой локоть. – Ты умница!
А я что? Мне приятно! И вообще, я сегодня – герой! И это надо отпраздновать! И чем скорее, тем лучше.
Так. А где же танцы? О чем я и спросила всю честную компанию.
– Как, ты разве не помнишь? – удивилась мама. – Бал начинается только после того, как будет выбрана Белая Дама!
Чтобы это помнить, надо этой информацией владеть. А я про это, извините, не знала. Но может быть, кто-то будет столь добр и напомнит мне бальные традиции Дня Смены Года в Императорском Дворце?
Видимо, чтобы искупить вину, Фиона поспешила объяснить:
– Белая Дама – это хозяйка бала. Пока Император не женат, роль его спутницы и хозяйки вечера исполняет выбранная девушка.
– Ух ты, а кто ее выбирает? Его Величество?
– Нет, – улыбнулись присутствующие, а папа добавил:
– Выбирает магия Дворца!
Похоже, об этом знали все, кроме меня. Что ж, будет весьма занятно посмотреть на счастливицу, которая удостоится такой чести. И понятно, что это точно буду не я. С моей то удачливостью по отношению к Императору, да я даже близко к ним не подойду. Ох, скорее бы ее уже выбрали, танцевать охота!
Так! Сначала Тин, потом Рус, после этого с близнецами, с папой обязательно! И опять с Тином… Ммм… Да где же эти танцы уже?!
И тут в мои мечтания ворвался нежный перезвон хрустальных колокольчиков. В огромном зале воцарилась полная тишина. Как будто разом отключили весь звук, и всё погрузились в безмолвие, и лишь ровный голос церемониймейстера летел над сводами Большой Золотой Залы.
– Достопочтенные гости Его Императорского Величества Тахеомира Третьего! Прошу всех особ женского пола подумать о чем-то прекрасном и приятном, ибо в этот самый миг будет выбрана Белая Дама!
О чем-то приятном? Да легко! Я почему-то вспомнила вкус того самого жаркого в горшочках, которое поедала на Императорской кухне; коньи, что распивала в замечательной компании… и почувствовала, как неведомая сила вздернула меня вверх, бережно перенесла на другой конец Залы. И опустила прямо возле стоявшего ко мне спиной на возвышении мужчины в золотом одеянии.
– Поприветствуйте Его Императорское Величество Тахеомира Третьего и Белую Даму – Киану ри Фарра, – разнеслось по Зале.
Мужчина медленно повернулся ко мне и снял капюшон. А я… отшатнулась.
– Ты?!
