Читать книгу: «Банк Времени. Солар», страница 22
Хотя… один раз меня почти уговорили пойти. Но, верная странной традиции, я не дошла!
И поэтому да, я немного волновалась. А еще меня тревожило, что во Дворце я могу встретить Тахира…
Может же случиться, что он, как придворный музыкант, будет там выступать? Мысль об этом одновременно и обдавала жаром и замораживала холодом, меня кидало из крайности в крайности «хочу-не хочу» его увидеть.
В итоге, дав себе внутреннюю установку решать проблемы по мере их поступления, я отправилась завтракать, принимать разные косметические процедуры и наводить красоту. А времени то осталось так мало! Всего семь часов! Тем более, что от помощи стилистов я решила отказаться. Почему? А просто так, вдруг опять не справлюсь и не попаду на Бал?
***
– «Объект 2» будет присутствовать на Императорском Балу? Это гарантировано? Неожиданностей не будет? – тихий вкрадчивый голос раздался из браслета информатора на руке мужчины.
– Гарантировано, – был ответ.
– Отлично, – прошелестел собеседник и отключился.
Глава 31
Пришлось выдержать целое сражение, и родители, наконец, позволили добраться до Императорского Дворца в одиночестве. Мама с папой долго уговаривали, намекали на уникальность события «первый раз на Императорский Бал», под конец даже немного обиделись, но я твердо решила воспользоваться своим собственным флексом.
Чтобы прийти в себя и собраться с духом мне требовалось еще немного времени.
Творение Руса было выше всяческих похвал. После приведения себя в состояние «для Бала» я честно не могла оторвать глаз от своего изображения в зеркале. На меня смотрела сногсшибательная красавица!
Это точно я? Ай, да чудо-платье!
Серебристая невесомая ткань обнимала за талию, струилась по бедрам, ласково оплетала ноги. И фигура в этом наряде выглядела совершенной: тонкая и ярко выраженная талия, красиво вздернутая (хоть и полностью скрытая тканью) грудь и конечно же – моя голая спина. Вырез сзади был настолько глубокий, что грань приличия была… готова вот-вот рассыпаться прахом. Про то, как красиво обтянута моя пятая точка я вообще молчу, сама засмотрелась.
Решив, что такую красоту грех скрывать, я сотворила высокую прическу, разбавив ее диадемой «от Русеана», еще немного полюбовалась собой, обдала себя любимыми духами и поняла, что мне срочно нужна группа поддержки. Срочно-пресрочно! И позвала призраков.
– Ну, как? – я радостно покрутилась перед ними ровно в тот самый момент, когда дружная компания выплыла… на этот раз не из шкафа. А почти прилично через дверь.
Первым отмер Бальзатар.
– Кхе-кхе… Эээ… Смело! – прокашлявшись, вымолвил пра-пра. – Но что-то в этом есть. Хм…
– Вам нравится? – я еще раз крутанулась, может быть, не все еще рассмотрели. – Правда, оно чудесное?
– Очень, – тихо высказалась Нидара, – и оно тебе идеально подходит! Платье – волшебное! Давно я не видела такой красоты…
Готова поклясться, что в глазах Нидары засверкали самые настоящие слезы.
– Ты сегодня великолепно выглядишь! – подтвердил Нидар и, ловко поправив шейный платок, вопросительно уставился на меня такую красивую.
Намек понят. Вряд ли я позвала их братию, чтобы мне отвесили комплиментов. И я спросила у них то, зачем, собственно, пригласила к себе:
– Мои дорогие! Как вы знаете, сейчас я направляюсь в Императорский Дворец. На Бал в честь Дня Смены Года. Так вот, у меня вопрос – а не хотите ли вы пойти со мной?
– Мы не можем, Киана, – грустно ответил за всех Бальзатар. Нидары так же печально кивнули.
Вот ведь! А я так хотела сделать им подарок ко Дню Смены Года…
– Но почему?
– Магия Дворца не пропустит.
– А что требуется, чтобы пропустила? – мне стало любопытно.
– Чтобы ты стала членом императорской семьи.
Я погрустнела.
Скажет тоже – стать членом императорской семьи… Да такое я даже во сне не могла себе провидеть. Что ж, тогда придется спросить напрямую, какой подарок им сделать в честь Дня Смены Года?
Услышав мой вопрос, призраки растрогались.
– Так приятно, что ты об этом подумала… Вот уже несколько веков никто о нас не вспоминал… Для нас лучшим подарком будет возвращение нашего родового имени, а большего нам и не надо. И да, мы понимаем, что это может занять время, – Нидары были сама скромность и кротость. И я улыбнулась. А вот Бальзатар меня удивил.
– Я тут подумал, – всегда уверенный в себе призрачный предок вдруг потупился, – ты ведь будешь во Дворце? Тьфу, глупый вопрос, конечно же, будешь… Эм-м, не могла бы ты зайти в одно место и передать приветствие одному че… просто передать приветствие?
Передать приветствие? Эээ… Ну, ладно, мне несложно. Наверное.
– Хорошо! – бодро ответила я, – а кому приветствие передавать будем?
– Императрице Катринелле Милосердной.
– Но…
– Да, я понимаю, звучит необычно, – Бальзатар неожиданно разволновался и заметался по моей комнате, как флекс в час пик. Я даже стала переживать за люстру.
Необычно? Более чем. Да Императрица Катринелла Милосердная почила уже не помню сколько веков назад!
– Но как же я смогу передать приветствие Ее Величеству? – осторожно начала я.
– О, – расцвел Бальзатар, – очень просто! Тебе достаточно будет прикоснуться рукой к ее надгробию и произнести вот это…
И молниеносно подлетел ко мне. Наклонившись к уху прошептал слова, огненными буквами отпечатавшиеся в моем сознании. Захочу, не смогу забыть…
Я смутно себе представляла, как буду искать родовой склеп императорской семьи, вот ведь незадача… Но никто меня за язык со своими подарками не тянул, придется теперь держать слово.
– А Вы случайно не знаете, где она похоронена?
– В родовой усыпальнице.
Очень. Очень информативно. Я даже увидела яркую картину авторства моего обалдевшего воображения. Как подхожу я на Балу к кому-то из разряженных аристократов, и тихо так:
– Прошу прощения, достопочтенный! Вы не подскажете, как пройти к императорской усыпальнице?
В двенадцать часов ночи, восточное время. И глазами так хлоп-хлоп.
А мне в ответ крутят пальцем у виска. Кошмар и ужас.
Аж вздрогнула. Бальзатар, видимо, догадавшийся о моих мыслях, виновато прошептал:
– Киана, если это слишком трудновыполнимая просьба, забудь…
Нидары деликатно удалились в шкаф, оставив нас наедине, и я, уже не таясь, воскликнула:
– Нет, нет! Я сделаю все, как Вы просили, мне не сложно! Правда!
Ну, ладно, сложно. Но я все равно выполню, раз обещала.
– Понять бы только, где эта усыпальница…
– О, проще простого! – засуетился Бальзатар. – Запоминай: она находится в Императорском парке. Там, как выйдешь из главного входа Западного крыла Дворца и пройдешь по длинной аллее – уткнешься в унылое серое здание с черными колоннами. Это и есть усыпальница Габорнов.
Я улыбнулась. С такой словесной картой склеп отыскать на территории огромного Дворца будет несложно.
– Спасибо тебе! – расчувствовался пра-пра..
– Пустяки, рада помочь!
Я посмотрела на часы, 19.10, восточное время. Пора.
***
Длинная очередь флексов при подъезде к Императорскому Дворцу была видна еще издалека. Так же, как и желтый мерцающий купол, накрывший Дворец. Видимо, тепловой. Нет, я конечно надела теплое манто, памятуя о невозможности использования заклинаний, но если уж Император позаботился о гостях, отказываться от такого гостеприимства я то уж точно не буду.
С родителями, Тином и остальной компанией мы договорились встретиться уже внутри, поэтому, отдав свой флекс подбежавшему ко мне нубу, с замиранием сердца стала подниматься по ступеням, устланным белым пушистым ковром.
Дворец сверкал и сиял, как хрустальный шар на солнце, отовсюду лилась нежная праздничная музыка. Гостей было очень много. Такое ощущение, что сюда приглашен весь Стерн. Люди шли и шли, и я, пристроившись за какой-то пожилой парой, вошла в первый зал.
И не успела толком осмотреться, как передо мной моментально появился улыбчивый мужчина в черно-белом шахматном наряде.
– Ваше приглашение, достопочтенная?
Конечно-конечно! Достала из маленькой сумочки «тот самый конверт», и распорядитель, пробежавшись по нему глазами, попросил меня приложить руку к «вот этой черной пластине». Что я и сделала. И по вибрации, прошедшей через тело, поняла – мою ауру только что просканировали, пластина стала прозрачной. Мужчина, учтиво пожелав мне хорошего вечера, направился к следующим за мной гостям, а я, как завороженная, стала погружаться в сказку…
О, я не знаю, кто украшал Дворец к празднику, но честь им и хвала! Наверное, они очень долго над этим трудились и привлекли к оформлению самых профессиональных Магов Искусства. После Руса, конечно же.
Я принялась с любопытством разглядывать обстановку.
Всюду, даже среди фуршетных столов находились невероятные ледяные скульптуры, которые через короткое время меняли свою форму и содержание. Фигуры искрились и сверкали так, что было больно глазам. Решив рассмотреть это чудо Магии Искусства поближе, я дотронулась до одной их них, и вдруг… ледяной мужчина распахнул глаза и мелодично пропел:
– Вина не желаете?
Честно? Я чуть не отпрыгнула. От неожиданности. Скосив глаза в сторону и поняв, что свидетелей моего позора нет, успокоилась.
– Вина? Пожалуй…
В пространстве передо мной тут же возникло несколько бокалов. Судя по цвету, с разными винами. Не глядя, взяла один, и остальные моментально исчезли.
– Спасибо! – поблагодарила тут же замершую скульптуру и, осматриваясь, пошла дальше.
В этой зале внимание привлекли стены, украшенные ледяными узорами, настолько витиеватыми, что я заподозрила, что это древние письмена. Жаль, только непонятно, что именно написано… Но, наверное, что-то хорошее, праздник ведь?
Обратила внимание, насколько быстро тут всё декорировали, и припомнилось, что в прошлую мою экскурсию по Дворцу стены были из мрамора, а не из прозрачного льда… Сейчас же, созданное магией смотрелось с монументальным интерьером Дворца весьма органично. Интересно, чем будут удивлять в других местах?
А перейдя в следующую залу, я обомлела. Там был каток. Самый натуральный каток, и гости на нем вовсю рассекали на коньках! Весело, задорно. Увидеть каток во Дворце было весьма неожиданно… Всегда считала, что это исключительно прерогатива главной площади Стерна.
Увиденное слегка выбило из колеи, и это надо было чем-то запить. Находясь под впечатлением, пригубила из бокала.
Ммм, а вино-то очень даже ничего! Нет, этот зал не для меня, двигаемся дальше.
А дальше… дальше было приглушенное освещение и… шел снег! Я подняла голову вверх, пытаясь понять, откуда же он падает, и увидела над собой самое волшебное звездное небо в моей жизни. Казалось, протяни руку – и можно снять звезду с небосклона. Они были яркие, близкие и ни капли не холодные. А снег, конечно же, был магический и легко касался кожи, не оставляя следов и не холодя. В зале вовсю прогуливались нарядные парочки.
Ага, понятно. Тоже не моё. С чем бы ознакомиться еще? И тут я посмотрела на часы…
Так, стоп. 19.50, восточное время! Время вовсю нестись в Большую Золотую Залу и ни в коем случае не пропустить появление Императора!
Почувствовав азарт, я спросила у пробегавшего мимо нуба-официанта нужное направление и поспешила.
И, как оказалось, вовремя.
Большая Золотая Зала была действительно БОЛЬШОЙ и уже весьма основательно заполненной приглашенными. Ну, и куда же пробиться одной маленькой леди, чтобы у нее, наконец, получилось увидеть Тахеомира Третьего?
Я задумалась. Может поближе к дверям? Точно! Он войдет, а тут я! Сразу его и увижу! Подумано – реализовано. Ювелирно пробираясь сквозь толпу нарядных людей, я вроде даже нашла СВОЕ место для наблюдения за венценосной особой и приготовилась, как хищник до нападения – замереть. Как вдруг услышала:
– Киаааана!!!
Меня тут же бросились обнимать.
Фреза.
Спасите-помогите! Ну, что за напасть!
– Вот так встреча!
Ну, как я не подумала, что такая фанатка Тахеомира Третьего, как Фреза, не могла пропустить появление кумира? Более того, просто обязана была занять лучшие места? Надеюсь, хоть сегодня не будет визжать при его появлении. Прошлый раз был фееричен…
Пока Фреза щебетала, я украдкой осмотрела ее наряд и почувствовала тихое удовлетворение. Мой был в разы лучше! Серьезно. Нет, дизайнер Фрезы, конечно очень старался и выжал максимум из золотой парчовой ткани: опустил декольте платья до уровня, именуемого «в активном поиске», а вульгарный разрез на бедре даже задрапировал каким-то тюлем.
Мой внутренний эстет при виде этой несуразицы простонал и упал в обморок.
Ну, ладно, пусть Фреза не обладает такой шикарной фигурой, как у меня (что есть, то есть!), но выглядела она вполне достойно. Даже с учетом странной короны на голове, которая чудом держалась за затылке и напоминала то ли лучи, то ли перья экзотической птицы, и, несмотря на то, что иллюзии во Дворце не срабатывали, и пришлось довольствоваться собственной внешностью, искусно декорированной макияжем.
– Я так рада, что ты тоже здесь! – судя по ее виду, Фреза была действительно мне рада.
Я же, нацепив самую любезную и теплую улыбку, решила – милой быть! Ах, что со мной праздник делает!
– Я тоже, дорогая! Какое чудесное платье! Не думала, что тебе так будет идти золотой цвет.
Я – милый пушистый йодль. Я. Милый. Пушистый…
– А ты знала, что золотой – любимый цвет Императора? Причем с детства! Представляешь, я насчитала у него двадцать четыре портрета в золотом! А его золотой флекс?? А как Император в нем фантастически смотрится! Видела? Правда, Тахеомир – великолепен? Ооо, хотя он в любом наряде великолепен, – с придыханием провозгласила Фреза, – но в золотом – особенно! А если представить Императора вообще без ничего… – девушка глупо хихикнула.
К нашему разговору стали заинтересованно прислушиваться окружающие, и мне захотелось кое-кого пристукнуть.
– Ах, как жаль, что я не знала про золотой цвет!
Я честно пыталась сохранить приветливый вид.
– Ну, ничего, – окинув меня покровительственным взглядом, произнесла Фреза, – ты тоже неплохо выглядишь!
И тут я едва не захлебнулась… вином, а еще, еле сдержалась, чтоб не плеснуть им в чью-то самодовольную рожу. А зубы то у моей дорогой одногруппницы что надо. И сгрызть может. И, судя по всему, сгрызет, проглотит и не подавится.
И когда она успела ими обзавестись?
Но, кроме ехидной сегодня Фрезы, появилась проблема понасущнее: мой полупустой бокал, который, я принесла с собой в зал.
Сас! Став озираться по сторонам в поисках, куда бы его пристроить, я случайно задела локтем кого-то стоявшего сзади. На меня недовольно шикнули. Быстро извинилась. Сас! Сас! Яблоку негде упасть… У Императора сегодня аншлаг, впрочем, как и всегда.
Вот Фреза практически дышит мне в затылок. Пододвинулась поближе, всем своим видом выражая крайнее нетерпение. А рядом – такие же девушки, с такими же горящими глазами и, судя по их красным лицам, учащенным дыханием.
Почувствовав себя воином в окружении врагов, я опять и снова ощутила сильнейшее раздражение… Как бы не стукнуть кого ненароком, в честь Императора, так сказать… Однако, погрузиться в свое «любимое» состояние не успела.
Раздалась церемониальная музыка, моментально установилась абсолютная тишина, и усиленный магически голос церемониймейстера провозгласил:
– Волею Верховного Бога Маа, Император Солара, Его Императорское Величество Тахеомир Третий!
***
Меня охватило волнение. Да что там, шквал эмоций! Ох, сердце, кажется, пропустило несколько ударов. Вот оно! Сейчас! Сейчас я, наконец, увижу ЕГО!
Медленно… слишком медленно и церемонно стали открываться огромные золоченые двери Зала.
Вот! Уже! Еще немного и… Вытянув шею и привстав на носочки, я приготовилась лицезреть повелителя, как вдруг… Сзади… Меня кто-то очень больно толкнул. И толкнул так, что из моих рук выпал бокал.
Са-а-а-а-ас!!!
Будь это в любом другом месте, а не во Дворце, я бы щелчком пальцев вернула долю секунды обратно, и бокал, целый и невредимый, опять бы находился в моей руке. Но я была во Дворце. И поэтому в ровной идеальной тишине звук упавшего на мраморный пол хрусталя был подобен звуку разорвавшегося снаряда. А я… я нырнула за ним вниз, к ногам толпы. Первый раз в жизни, сгорая от стыда.
А когда вынырнула, то увидела лишь спину стремительно удаляющегося Императора. От злости и бессилия хотелось заскрипеть зубами. Ну, что ж, тоже успех…
Итак, что я смогла увидеть?
Рост – Тахеомир Третий был весьма и весьма высок. Длинное золотое одеяние, скрывающее его фигуру. Золотой капюшон, скрывающий его волосы.
Всё.
Браво, Киана! Да это прогресс! С учетом того, что анфас повелителя я видела на парадных портретах, то можно сказать, что да, я видела Императора! Прекрасный брюнет с медовыми глазами и совершенными чертами лица… прошел мимо меня.
Как ни странно, но именно сейчас, находясь в огромной зале среди тысяч людей и зная, что Император находится здесь же, негативных чувств и эмоций я не испытывала. Только огромное любопытство и такое же огромное сожаление, что увидеть его не удалось. Опять.
Впору искать второй бокал вина. И родных.
Глава 32
Император, прошествовав на другой конец этого гигантского зала, словно испарился.
Хотя может так оно и было, небольшое это удовольствие – находиться в такой огромной толпе. Несмотря на то, что публика вела себя прилично, ничего не скандировала, плакаты не доставала, я все равно чувствовала исходящее от толпы возбуждение, вызванное появлением кумира миллиардов.
Ну, подумаешь, миллиарды минус один НЕ фанат: страдать от очередной невозможности увидеть Его Величество я точно не буду. Видимо, действительно, не судьба… А сегодня – Праздник! Так что, в планах – отлично повеселиться.
Но прежде, чем искать родных и присоединяться к общему веселью, я решила выполнить данное Бальзатару слово «передать приветствие» и принялась быстро разрабатывать план мероприятия.
Тааак… десять минут туда, пару минут на месте и десять минут обратно. Еще плюс минус пара минут на непредвиденные обстоятельства вроде поиска нужного мне надгробия, и выходит, что за полчаса должна управиться. И – танцы и фуршет, я бегу к вам!
Вспоминая по дороге, где именно находится Западное крыло, я загрузила информатор несколькими сообщениями родным с вопросом «Ты где?» и понеслась по указанному Бальзатаром маршруту.
Искусно украшенные коридоры… Аромат праздника и атмосфера веселья… Всё это словно кричало – остановись, насладись происходящим вокруг! Но я спешила и даже не смотрела по сторонам. Всюду толпились гости, однако, выбралась я наружу, на удивление, быстро. И так же быстро сориентировалась.
Ага, вот и аллея. И какое счастье, что здесь тепловой купол!
По парку, освещенному тысячами маленьких светящихся шаров, прогуливалась многочисленная публика. Слышалась ненавязчивая музыка, и я с грустью подумала, что где-то здесь находится и Тахир… И тут же, пиная себя на неподобающие мысли, попыталась отвлечься на обстановку.
А вокруг переливалась Магия. Перетекала разноцветным сиянием из одного шарика в другой, создавая причудливые световые картины. И это было весьма увлекательно. Стоять бы и испытывать удовольствие и восторг, как это делали многие, но… верная поставленной перед собой цели, я упорно шла к склепу, лишь изредка разглядывая публику, хотя посмотреть было на что.
Какими нарядами здесь только не блистали! И ультрамодные современные платья с вырезами везде, где только Кодекс Шато позволяет. И старинные исторические наряды, и маскарадные одежды! Глаза разбегались от такого разнообразия и буйства красок и фасонов и через несколько минут отказались сосредотачиваться на цели моего маленького путешествия.
По мере продвижения по дорожке, мое внимание привлекла любопытная пара: женщина в ярко-красном, почти кровавом платье и мужчина – полностью в белом одеянии. Причем женщина показалась смутно знакомой.
И когда экстравагантная парочка проходила мимо, я тихой мышкой юркнула за дерево. Сама не зная почему. И Слава Маа, вовремя.
Однако…
При ближайшем рассмотрении женщиной оказалась Лаза си Кант, а вот мужчина, молодой стройный блондин был мне незнаком. Лицо Лазы, обращенное к спутнику, озаряла улыбка и, ставшее каким-то одухотворенным, оно сияло от счастья.
«Ну надо же», – пробормотала я. – «А так сразу и не скажешь, что она тоже человек».
Для верности я подождала, пока пара скроется из зоны видимости, вышла из своего укрытия, и, оторвавшись от основной массы прогуливающихся, приблизилась к родовой усыпальнице императорской семьи.
Замерла.
Осталось, не привлекая внимание, попасть внутрь.
Была, не была! Очень рассчитываю, что двери тут не заперты и при открытии не скрипят на весь Стерн. Но, не попробуешь, не узнаешь.
Озираясь по сторонам, как вор-неумеха, идущий на дело днем в темных очках, я взялась за массивное кольцо на огромной двери склепа. Потянула на себя и, на удивление, дверь поддалась легко.
Не теряя времени, проскочила внутрь. Надеюсь, меня не заметили…
В нос тут же ударил запах ленивого солнца, цветов и жаркого ветра. Идеальный летний день. О, Маа… какие тут запахи… какое благоухание…
Благоухание?? В усыпальнице?! Я в недоумении остановилась, готовая в тот же момент выскочить обратно.
А я точно пришла по адресу?
Моя фантазия по оформлению склепа простиралась далеко и обширно. От императорской гробницы я ожидала чего угодно – сырого темного помещения, мрачных каменных надгробий вокруг, да просто каменных плит, но только не того, что увидела внутри. Ибо здесь было ооочень светло и… был сад! Со скульптурами. И фонтанами. И было лето!
Я даже повертела головой, ожидая увидеть птиц, но вокруг царило безмолвие. А вместо каменного свода – голубое небо с проплывающими по нему облаками.
Какой необычный склеп у императорской семьи… М-да, и за пару минут я точно не управлюсь.
Тихо ругаясь на моего неуёмного предка, я принялась изучать усыпальницу, пытаясь при этом понять, как же найти Катринеллу Милосердную? Вряд ли в этом печальном месте существует система поиска для непрошенных гостей.
Ближайшая ко мне скульптура была мужской. Подойдя к ней вплотную и внимательно осмотрев, я заметила внизу, на постаменте, витиеватую надпись: «Император Турфан Десятый, Лекарь Душ» и годы жизни.
Так вот как оно работает… Выходит, скульптуры и есть надгробия? Осталось вспомнить, как выглядит Катринелла Милосердная и быстро ее найти, ибо возможность застрять здесь до конца вечера меня абсолютно не прельщала.
И я стала осторожно, но достаточно резво передвигаться среди каменных изваяний, читая на их постаментах надписи, и одновременно пытаясь найти кого-то похожего на Катринеллу. Насколько помнила, в учебниках ее изображали с длинными распущенными волосами и короной на голове. Личность она известная, надеюсь, отыщу Императрицу без сложностей.
Но через какое-то время я взвыла.
Сас! Да здесь половина женских скульптур – с распущенными волосами и коронами на голове, другая половина – с высокими прическами. И да. Тоже с коронами на голове.
Сложность заключалась еще в том, что я вообще не понимала какой логикой руководствовались при выборе мест для надгробий. Даты жизни? Нет. Период правления? Тоже нет. На мой взгляд, здесь царил полный хаос. А сад-склеп был ну, ооочень большой. Оставалось полагаться только на удачу…
Минут пятнадцать я безрезультатно носилась среди надгробий и поняла, что всё. Это провал. Даже возникающее моментами чувство, что за мной кто-то следит уже не пугало. Я была в глубокой печали. Глубочайшей.
Ну, вот кто меня просил обещать то, не зная, что? И как это теперь исполнить?? Да еще и каблуки эти парадные, явно не предназначенные для ходьбы по траве. Очень хотелось их снять, но мысль о том, что придется ходить босиком по СКЛЕПУ, не вдохновляла. Вздохнув, я присела на ближайшую каменную скамью возле какой-то очередной женской скульптуры и принялась думать, что делать дальше.
А Сас его знает, что делать дальше? Проверять сплошняком все скульптуры? Так я тут застряну до окончания праздника…
Скрипя зубами от собственной несостоятельности, от злости чуть не пнула стоявшую возле скамейки скульптуру, но решила на всякий случай прочитать, кого пинать буду. Не дай Маа, это будет Катринелла… Ага, а вот и…
«Императрица Леонелла, любимая жена и мама»?!?
Ого… Какая необычная для этих надгробий надпись… И, кажется Леонеллой звали мать действующего Императора? Подняла глаза на скульптуру, и злость моментально прошла.
Так и есть – она! Я сразу узнала тонкое прекрасное лицо почившей Императрицы, увековеченное в белом мраморе. Маг Искусства, сотворивший этот шедевр, изобразил Императрицу Леонеллу в момент вознесения молитвы Маа. Скульптура была столь совершенна, что казалось, еще немного, и Леонелла откроет глаза и заговорит со мной. А мне бы не помешало… Может, хоть у нее спрошу, как найти ее соседку?
Продолжая гипнотизировать скульптуру, я, словно в трансе, без всякой надежды на ответ спросила:
– Ваше Величество, Вы не могли бы мне помочь?
И внезапно услышала произнесенное за моей спиной до боли знакомым голосом:
– С удовольствием.
***
От неожиданности я чуть не свалилась со скамьи, но меня вовремя подхватили… сильные мужские руки.
– Ты?!
Кажется, у меня это уже входит в привычку – встречаться с Тахиром в необычных местах, и при встрече практически падать к его ногам.
– Что ты здесь делаешь? – одновременно произнесли мы оба и рассмеялись.
Тахир нехотя отпустил меня и, судя по расширившимся зрачкам мужчины, я поняла, что мой внешний вид был оценен по достоинству. Улыбалась я довольно.
– Ты не поверишь, но меня попросили передать приветствие.
– Кому? – удивленно спросил Тахир, а я, не сдержавшись, вздохнула. Стала расправлять несуществующие складки на своем платье. Мужчина, как завороженный, следил за моими порхающими руками, и я резко убрала их за спину.
– Да Императрице одной…
– Какой-то конкретной императрице или любой? – сверкнув улыбкой, спросил мой собеседник. И у меня перехватило дух.
Борясь с собой, присела обратно на скамью. Несмотря на то, что была на каблуках, Тахир возвышался надо мной на полторы головы, если не больше. Стоять, задирая вверх голову, украшенную тяжелой диадемой, было неудобно. Как и дышать, глядя на то, как он улыбается. А так, вроде прилично сижу. Наверное.
– Понимаешь, тут такое дело… Один мой предок, Бальзатар ри Фарра, он уже умер, давно. А сейчас он призрак, – я начала путанно и сбивчиво объяснять. – И попросил меня передать приветствие Императрице Катринелле Милосердной. Он даже сказал, как это сделать. А я пообещала… Они были знакомы… ну, и вот я здесь… пришла передавать приветствие.
– Постой! Ты что, общалась с призраком?
– Ну, да… – и предвосхищая следующий вопрос, тут же добавила, – я еще и Маг Смерти.
Тахир как-то слишком внимательно посмотрел на меня и тоже присел на скамью рядом. Наверное, чтобы лучше разглядеть.
– Кстати, – опомнилась я, – а ты что тут делаешь? Тем более в праздник?
– Пришел навестить дорогого мне человека…
Я искоса посмотрела на мужчину, но к сказанному так больше ничего и не прибавили. Ну, и ладно. Не буду выпытывать, захочет – сам расскажет. Тем более, у меня сейчас другая проблема…
– А ты случайно не знаешь, где тут надгробие Катринеллы Милосердной?
А сама, зажмурив глаза, как детстве, стала про себя повторять – «ну пожалуйста, пожалуйста!».
– Открывай глаза, – усмехнулся Тахир, – случайно знаю!
Слава Маа! Мир снова обрел краски! Напряжение как-то разом отпустило меня и я, наконец, позволила себе украдкой рассмотреть Тахира. Мужчина и в этот раз был одет во все черное, но сегодня одежда была очень нарядной, фасона «много веков назад». Длинный расшитый драгоценными камнями шелковый камзол, высокие сапоги из весьма дорогой кожи огненных саламандр, на руке – единственное кольцо с большим (и да, снова черным!) камнем. Густые серебряные волосы были собраны в легкий небрежный низкий хвост, что мужчине весьма шло.
– Хорошо выглядишь! – не выдержала я и похвалила его наряд, на что Тахир рассмеялся.
– Мне казалось, это я тебе такие слова должен говорить!
– Но ты же не сказал, – пожала плечами.
– Потому что ты выглядишь восхитительно!
И я расцвела. Ласковое слово и йодлю приятно! И так хорошо стало тут сидеть рядом с Тахиром. Лето, фонтаны, скульптуры… Склеп!
Я резко вскочила.
– Покажешь?
Улыбаясь, Тахир поднялся со скамьи, галантно подал мне руку, а я… отказываться не стала. Шагать по траве на высоких тонких каблуках оказалось намного легче с поддержкой. А снимать их и ходить по склепу босиком, как я уже до этого определила, было бы глупо.
Мы довольно быстро достигли нужного мне надгробия, и за несколько шагов до скульптуры Тахир деликатно остановился, предоставляя мне возможность сделать то, зачем я сюда пришла.
А я между прочим волновалась. Шутка ли, первый раз буду делать что-то новое, используя непривычную для меня Магию Смерти. Еще и при публике. Особо не надеясь на успех с первого раза, я подошла к белой мраморной скульптуре очень красивой молодой женщины (и да, в короне и с распущенными волосами!) и, бережно прикоснувшись к подолу ее платья, тихо прошептала:
«Ave Catrinella, torto kaaassho Balzataro. Foreno!»
Слова огненными искрами сорвались с моих губ, осели на мраморной скульптуре, и я на мгновение зажмурилась.
Раздался легкий шуршаще-стрекочущий звук. И в этот же миг неподвижная (как ей и полагалось) статуя открыла глаза.
О, Маа… Они сияли нереальным ярко-зелеными светом и, казалось, сканировали все вокруг. Ровный мелодичный голосом произнес:
– Ты звал меня, Бальзатар?
От неожиданности явившегося мне чуда… этих сияющих изумрудами живых глаз мертвой статуи, ее шевелящихся губ… я отпрыгнула чуть ли не на десять шагов. И снова оказалась подхваченной Тахиром. Потому что, да – я летела прямо в куст. Пушистый, симпатичный и… с кучей шипов.
Да, что ж я пугливая то такая стала?!
– Нет, – слегка дрожащим от волнения голосом пролепетала, после того как Тахир вернул меня в вертикальное положение. – Это я, Киана ри Фарра… Темного дня, Ваше Величество! А Бальзатар ри Фарра – мой предок! Он просил передать Вашему Величеству приветствие, – и уже добавила от себя, – и что он… помнит о Вас.
– Помнит? И все? – теперь глаза Императрицы смотрели прямо на меня, и мне захотелось провалиться куда-нибудь под землю. Желательно сразу и глубоко, очень уж ее взгляд жег.
– И что любит Вас! – слова вырвались из меня быстрее, чем я подумала. Что за? Я же совсем не это хотела сказать, но почувствовала, что именно эти слова мечтала услышать Катринелла.
– Спасибо, – губы статуи тронула легкая улыбка, – передай Бальзатару, что я тоже о нем помню.
Я поклонилась, и тут Катринелла заметила моего спутника.
– Тыыы?!
Готова поклясться, что Тахир приложил палец к губам, призывая статую к молчанию.
– Да, Ваше Величество! – поклонился Тахир. – Рад Вас видеть.
