Читать книгу: «Банк Времени. Солар», страница 21
Он может тоже не сильно расположен с ними общаться, но приказ Императора есть приказ Императора! А Рейн ему еще ответит, каким образом житель Сонина, одного из нижних миров, где процветает рабовладельческий строй, оказался работником Банка Времени! Официального учреждения, куда жители других миров, могут попасть только на экскурсию.
Глава 29
Раннее морозное утро заглянуло холодным воем ветра в окно и помчалось будить жителей Стерна дальше. Но в одном из домов его задача уже была выполнена.
Мужчина проснулся давно, но вместо того, чтобы заняться не терпящими отлагательства делами, лежал на огромной перине и размышлял. Вставать было лениво, на улице завывала вьюга, и он просто валялся в постели, попивая чашку ароматного утреннего напитка.
Сколько лет он готовился к этому?
Прошлая неудача едва не стоила ему не только поста, но и чуть жизнь не унесла. Его драгоценную жизнь. А все из-за этого мальчишки, который никак не хотел умирать! И его мамаши, будь она неладна, пожертвовавшей собой, чтобы спасти свою «кровиночку».
Скривился. Его практически передернуло от отвращения.
На этот раз неудача недопустима. С «Объектом 0» не вышло, не предусмотрели некоторые детали, но «Объект 1» отказаться от сотрудничества с ними не сможет.
Отложил пустую чашку на прикроватный столик, потянулся пантерой и, резко вскочив с постели, принялся разминать тонкие бледные пальцы. Это помогало успокоиться.
Это он сейчас должен сидеть на троне Солара! Он, а не это ничтожное убожество!
Его семья веками пыталась доказать свои права на Трон Солара, но, увы, безуспешно. Проклятая династия Габорнов всегда оказывалась на шаг впереди и пресекала все поползновения в свою сторону.
Его опять передернуло. Подумать только, за все это время ни один из его предков так и не смог столь близко подобраться к императорской семье. Кроме него.
Ну, ничего, осталось еще чуть-чуть. Мужчина откинулся на высокие подушки и удовлетворенно засмеялся.
***
– Мило. Весьма мило.
– Ваше Величество? Вы уверены?
Патриций с трудом семенил за широкой поступью своего патрона. Как обычно, одетый в идеально сидящий костюм. В любое время суток.
– Ваше Величество?
Император на мгновение задержался возле заинтересовавшей его скульптуры и, многозначительно хмыкнув, продолжил так же стремительно шагать по Дворцу. Скептические взгляды, которые августейший спутник бросал по сторонам, заставляли Патриция тревожно втягивать голову в идеальный воротник идеального одеяния.
– Есть сомнения?
– Вы уже сорок четыре раза сказали «мило» и двадцать шесть – «весьма мило». Вам не нравится? Маги Искусства очень старались…
– Оно и видно, что старались! Как студенты, они старались! А не творили с душой, как профессионалы! Хотя, даже студенты, и то справились бы намного лучше, – фыркнул Тахеомир Третий и внезапно остановился.
Огромное зеркало на стене коридора, ведущего в Тронный зал, выглядело… необычно.
Проследив за разъяренным взглядом, Патриций съежился, прижал руки к груди и в очередной раз втянул голову, когда Император недовольно дотронулся до зеленого растения, вьюнком обвивавшего золоченую раму старинного артефакта.
– Это что за пастбище? – брезгливо приподняв двумя пальцами веточку растения, тут же ее опустил. Листья безвольно поникли. – У нас праздник Дня Смены Года, или мы чествуем победителей в конкурсе «Лучшие надои на Западном континенте»? А это что? – указал на куст роз в черной кадке, зависший в воздухе возле золоченой мраморной лестницы. – Перекус для усталых коз? Официанты, надо полагать, будут одеты в костюмы пастухов? Или фавнов?
Патриций нервно хихикнул.
– А, по-моему, весьма… мило… Ой…
– Мило. Мило! А должно быть волшебно, ошеломительно, завораживающе! Это должно быть зимней сказкой, а не весенним анекдотом! Если у Конниса проблемы с идеями, так мы ему на помощь Архимагистра ви Форо позовем! Удивлен, что он сам об этом не догадался.
– Так он же не Страж Идеи… – пролепетал Патриций.
Император изогнул бровь.
– Объясни мне, Патриций, почему я ЛИЧНО должен инспектировать подготовку к празднику? – Тахеомир Третий продолжал распекать нерадивых и, к счастью для них, отсутствующих подчиненных. После чего открыл портал и вышел уже в другой части Дворца. Патриций последовал за ним.
Боясь прервать повелителя, секретарь только согласно кивал: лучше переждать бурю и остаться живым, чем бросаться на амбразуру. Тем более, что Патриций был полностью солидарен с Его Величеством – украшение Дворца могло быть и получше! А повелитель… часто бывал вспыльчив, но также и быстро отходчив. И кому, как не ему, Патрицию, об этом не знать? Как обычно, стоит лишь немного подождать.
Секретарь стал мысленно считать до десяти.
– Потому что Вы можете, Ваше Величество! – на счете «восемь» поклонился.
В ответ устало вздохнули.
– Могу! Но не хочу. Я много чего могу, Патриций, очень много… Но это уже перебор! Я хочу чувствовать гармонию и удовлетворение от того, как украсили Дворец, а не принимать успокаивающий отвар, от того, что у меня дергается глаз! От всей этой нереальной красоты.
Еще раз критически окинув окружающую «красоту», безапелляционно припечатал словом и взглядом. – Так! Чтобы Страж Искусства и Страж Идеи через двадцать минут были у меня! А пока я позавтракаю, – добавил, уже успокоившись.
– Прикажете накрыть в кабинете или в малой столовой? – Патриций поклонился и приготовился исчезнуть, дабы исполнить любую волю Императора.
– Зачем? – отмахнулся Тахеомир Третий, – я тут поем.
И взмахнул рукой в сторону желтой двери, которая виднелась невдалеке.
– П-простите? – секретарь даже начал заикаться. – Здесь?
– Ну, да.
– На Кухне?! – еще немного, и Патриций был готов упасть в обморок.
– Именно, – развеселился Император. – Тебя удивляет, что я знаю, где у меня во Дворце находится Кухня?
Ошарашенный секретарь только молча развел руками.
– Я тут вообще-то частый гость. Еще с детства. Меня успокаивали вкусные запахи, которые здесь всегда присутствуют. Странно, я был уверен, ты в курсе, – Император с сомнением посмотрел на своего собеседника.
– Ваше Величество, если Вы этого не хотите, никто и никогда не узнает о Ваших тайнах. Мне ли этого не знать, – опечаленно откликнулся Патриций. За что получил ободряющий хлопок по плечу от Императора.
– Ну-ну, не расстраивайся. Пригласи-ка лучше Стражей! – напомнил Тахеомир Третий.
И уже на пороге Кухни обернулся.
– Взять тебе пирожков?
***
Было так ленно и немного сонливо, что я несколько раз потянулась в любимой постели. Взбодриться, хотя бы внешне. Ибо мысленно получалось лишь петь оду наслаждению и безделью.
Ах, мое благословенное пуховое одеяло, мои восхитительно пахнущие горными цветами подушки. Не хочу вставать!
Но надо…
И с грустью посмотрела на пустующее место рядом, которое еще хранило тепло Тина, втайне ото всех проведшего эту ночь со мной здесь, в родительском доме. Было весело (когда мы дурачились), информативно и полезно (когда я рассказывала Тину про Бальзатара) и очень горячо (когда Тин раз за разом доказывал мне, как сильно он по мне скучал). А я была только «за».
Пара воображаемых пинков и две оплеухи помогли бодро и с песней вскочить с кровати. Ринуться к окну в надежде полюбоваться на зимний сад… но… снежные вихри, проносящиеся по пустынным дорожкам слегка остудили эстетический пыл. Перед глазами мгновенно пронеслась такая же морозная, но солнечная аллея в Императорском парке и меня моментально обдало кипятком.
Тахир.
Странно… Странно, что за время, проведенное рядом с Тином, я ни разу не думала о музыканте, хотя до этого вспоминала о нем постоянно. Подозрительно.
И мне вдруг пришло на ум, что за все время во Дворце и особенно рядом с Тахиром, я не думала о Константине. Неужели, я такая ветреная (и когда я только успела ею стать?!) или дело тут в другом? Но, в чем?
Размышляя о непостижимом, быстро привела себя в порядок и, затягивая волосы в высокий хвост, решила («не пропадать же такой красоте?») посвятить половину дня покупке подарков, а вернувшись – пообщаться с призраками.
Есть вопросы.
***
Несмотря на выходной день, главного дознавателя Рейн принял в своем кабинете, по-рабочему собранный и полностью облаченный в официальное одеяние. Правда, вместо документов на столе одиноко стояла глиняная кружка с дымящимся отваром. Время от времени из нее понемногу отпивали.
Не очень действенно. В перерывах между питьем Глава Банка Времени заходился от надрывного кашля.
«Бедняга», – сочувственно подумал Господин Кир.
Что не помешало ему бодро прошествовать к указанному стулу и с удобством там расположиться, ожидая пока Рейн Банка Времени пригубит несколько глотков. Болезнь не отменяла допроса.
– Светлого дня и крепкого здоровья!
– Да-да,– прохрипел Рейн, и господин Кир с неудовольствием подумал, что долгого разговора может не получиться. Почему Рейн не обратился к Магам Жизни? А при его связях и знакомствах вполне мог и к самому Стражу Жизни. Они бы быстро поставили старика на ноги.
А пока тот сидел с покрасневшим носом, красными глазами и грел руки о горячую чашку.
– Вчера было еще хуже, – прохрипел Рейн.
Главный дознаватель участливо покивал, но листа с вопросами не убрал. Работа есть работа.
– Я думаю, Вы понимаете, почему я здесь?
– Если честно, то не совсем, господин Кир.
– Мы расследуем происшествие, недавно произошедшее в Магистериуме.
Седые брови Рейна недоуменно поползли вверх.
– Но, позвольте, причем тут Банк Времени к Магистериуму? Нас объединяет только Страж Времени и Пространства.
– Вот об этом то я и хотел с Вами поговорить…
– Внимательно слушаю!
– Господин Рейн Банка Времени, – Кир цепко уставился на собеседника, словно пытаясь прочитать мысли, – на Константина ми Кама было совершено покушение!
– Оооо…
– И взрывное устройство было доставлено посыльным, который, оказывается, работал в Вашем уважаемом учреждении.
– Чепуха какая-то! – Рейн смотрел на главного дознавателя, не мигая, но господин Кир взгляд не отвел.
– Вовсе не чепуха. Попрошу быть более осмотрительным в выражениях! Мы проверили: погибший (при этих словах Рейн поморщился) был принят к вам на работу Лазой си Кант и успешно трудился несколько месяцев в Третьем Желтом Зале.
– Посыльным? – удивился Рейн Банка Времени.
– Нет, клерком. Посыльным он пробыл один день, в Магистериуме.
– Я ничего не понимаю, господин Кир! Как клерк Третьего Желтого Зала мог оказаться посыльным в Магистериуме?
– Не только, – спокойно продолжал главный дознаватель, – еще он был жителем нижнего мира (тут Кир сверился с бумагой) – Сонин.
Рейн Банка Времени в момент захлебнулся отпитым отваром.
– Я бы хотел побеседовать с Лазой си Кант и Куратором этого нижнего мира.
***
– Ваше Величество! Светлого дня!
Синхронное приветствие, придворный поклон. Император, до этого стоявший возле окна и наблюдавший за бушующей природой, ответил на приветствие, не глядя.
– Вы хотели нас видеть? – подал голос Коннис, Страж Искусства.
– И сейчас хочу, мои дорогие!
При виде невысокого сухонького старика с острой белой бородкой и густыми кустистыми, тоже белыми, бровями Его Величество усмехнулся. И жестом указал посетителям на стулья вокруг стола.
Намек на то, что разговор будет длинный был понят правильно.
– Дорогой мой Коннис… А скажи-ка мне, как ты оцениваешь работу своих сотрудников при подготовке Дворца к празднику Смены Года?
Страж с достоинством поднял подбородок и уверенно ответил:
– Плохо, Ваше Величество.
– Да, ну? – кривая усмешка мелькнула на губах Императора.
– Уже даны соответствующие распоряжения, Ваше Величество!
– Соответствующие распоряжения – это хорошо… Но какова же концепция праздника в этом году?
Маг недоуменно воззрился на повелителя, и тот охотно пояснил:
– Осматривая Дворец, мой дорогой Коннис, я так и не смог прийти к однозначному выводу… Долго размышлял. Анализировал. Но так и не понял, что же у нас за тема маскарада? Вот в прошлый раз темой была – ночь, до этого – смех.
– Сказка, Ваше Величество!
– Ах, ну да… Как же я сам об этом не догадался? И что это я, в самом деле? Старею, видимо, глупею…
Тахеомир Третий насмешливо переводил взгляд с одного собеседника на другого, ожидая от них хоть капли смущения. Но Стражи были невозмутимы. Император хмыкнул.
– Так сделайте это похожим на зимнюю сказку! Я знаю, вы можете. И соберитесь уже, наконец! Даю сутки на исправление всех… хм… оплошностей!
Коннис вздохнул.
– Крас, можешь помочь Архимагистру ви Ант?
– Сочту за честь, Ваше Величество!
– Вот и славно. Кстати, Коннис… А что такого произошло, что твои люди не проявили себя должным образом? – любопытство Императора приняло поистине царственный вид.
– Проявили, – хмуро ответил Страж Искусства, – но не там, где надо.
– Как так?
– Часть самых талантливых магов на время отвлекли другим делом, – на щеках Стража Искусства заалел румянец.
– И что может быть важнее подготовки к празднику в Императорском Дворце? – едко вопросил повелитель. – Тем более, что их работа оплачивается по специальному тарифу. Повышенному. И не облагается налогом.
Стражу Искусства было очень стыдно. Это было заметно по его виноватому опущенному взгляду, легкой краске на щеках и практически шаркающей по полу ноге.
– У герцогини ри Тона произошла неприятность с ее садом. Уж не знаю какими правдами и неправдами она договорилась с магами, но несколько человек на время покинули Дворец. Она требовала, чтобы ее скульптуры восстанавливал Главный Маг Искусства Галереи. Но, насколько мне известно, Русеан ри Фарра отказался к ней ехать. Я… не рискнул его уговаривать.
Император явно хотел что-то сказать… что-то такое, от чего Стражи заледенели, но внезапно передумал и только кивнул в ответ.
– Герцогиня порой забывается, – наконец сухо выжал он. – Как была занозой в заднице моего деда, так и осталась. Только уже в моей.
***
Не люблю делать покупки в огромных центрах досуга и развлечений, особенно перед праздником Днем Смены Года. Даже не так, НЕНАВИЖУ! Ибо сегодня это было «Отправлюсь-ка я за подарками, подумал весь Стерн». Мне хватило часа беготни по магазинам, магазинчикам и прочим лавкам, чтобы почувствовать себя полностью вымотанной.
В итоге моим «уловом» можно было считать:
– заколку-артефакт для мамы (всегда поддерживает прическу в первоначальном виде, полезная штука),
– бутылку коньи (меня два раза передернуло при покупке, но это к делу не относится) времен Императора Дориана Восьмого для папы,
– две пары туфель из кожи сантерских ящериц (просто красивые туфли) для близнецов,
– артефактное перо-самописец для Тина.
Поколебавшись немного, я все же добавила к своим покупкам черную кожаную безрукавку. Представила, как она будет смотреться на мощной фигуре Тахира и почувствовала восторг. И купила ее. А вдруг у меня появится возможность вручить этот подарок? Чем Сас не шутит?
А даже если такой возможности не будет, просто останется мне на память…
Себя любимую я тоже не смогла обойти дарами и порадовалась в лавке нижнего белья Мадам Боталь. Неплохо так порадовалась. Но разве красивое нижнее белье у женщины когда-то бывает лишним? Вот и я решила, что нет. И мне был просто жизненно необходим новый изумрудный комплект! Аж сердце останавливалось, когда смотрела на этот кружевной шедевр. Тем более такого цвета в моей нижнем гардеробе еще не было.
А вообще себя надо любить и баловать! Ведь пока сам себя не полюбишь…
Полюбила я себя на пять комплектов. И новую помаду. Конечно же зачарованную. Ну, как можно было пройти мимо такой кричащей рекламы «Все мужские взгляды – на ваши губки!». И ведь действительно так и будет. Мысль о том, зачем мне собственно такая помада, если у меня есть жених, я решила не думать. Помада тоже лишней не бывает.
Остался подарок для Руса, но для этого было необходимо вернуться домой и побеседовать с Книгой предков. Потому что на одной из страниц я нашла одно весьма интересное заклинание для восстановления старинных вещей…
Но в этот момент на руке полыхнул браслет информатора, и я с недоумением прочла сообщение от Рейна Банка Времени.
«Срочно жду в Банке. Рейн Банка Времени, Кассиус ми Леонт»
Срочно? В выходной день?
Со всеми подарками я шагнула в родовой портал.
Глава 30
Пять минут спустя, одетая в строгий зеленый балахон со значком Куратора на груди, я практически вылетела из портала в приемной Рейна Банка Времени.
И наткнулась на стену тишины. Непривычно…
А прислушавшись, поняла, что и в самом Банке Времени пустынно и оглушительно молчаливо. Ну, еще бы, выходной все-таки. Дернул же Сас Рейна Банка Времени дернуть меня!
Из кабинета Кассиуса раздавались какие-то голоса.
Ого… У нас не персональная встреча?
Тихонько постучав, я открыла дверь и осторожно заглянула.
– Да заходи уже, Киана! – сиплым голосом резанул мне по ушам начальник, – я же знаю, что ты уже здесь.
Ну, а я что? Я зашла.
Сзади с грохотом захлопнулась дверь.
Кроме Рейна Банка Времени в кабинете находились еще двое – Лаза си Кант, глава Третьего Желтого Зала и незнакомый мне мужчина в алом мундире дознавателя. И судя по количеству отличительных знаков на каких-то странных нашлепках на его плечах – главный.
А вот это уже интересно – что от нас требуется служителю Стража Возмездия? Неужели в Банке Времени что-то пропало?
– Светлого дня! – поздоровалась я с присутствующими и, увидев, что все сидят за столом, выбрала свободный стул подальше от Рейна. Очень уж он кашлял.
Все молчали. Я тоже.
Наконец, дознаватель, закончив шелестеть какими-то бумагами, вскинул на меня проницательные карие глаза, шевельнул усами и представился:
– Главный дознаватель Кир.
Надо же, угадала. Изобразив саму приветливость, я кивнула в ответ.
– Киана ри Фарра! – и вопросительно уставилась на Рейна. И что дальше? Но после обмена приветствиями присутствующие, казалось, потеряли ко мне интерес, а я получила отличную возможность понаблюдать за всеми. Ну, и попытаться понять, зачем же меня сюда вызвали.
Лаза си Кант. Странная женщина, которая произвела на меня двоякое противоречивое впечатление, когда увидела ее в первый раз. Строгое лицо Лазы можно было бы даже назвать красивым, если бы не постоянное выражение презрения, которое, наверное, даже во сне не исчезало. Вот и сейчас глава Третьего Желтого Зала сидела прямая, как палка, чопорно поджав губы и с неодобрением взирая на окружающих. Но, в принципе, сегодня я ее понимала, как никогда.
– Госпожа си Кант, расскажите о Вашем подчиненном… Эм-м, Амадеусе Ритте, – главный дознаватель Кир потряс каким-то документом.
– Что именно, господин главный дознаватель? Что бы Вы хотели знать? – Лаза неприветливо и надменно взглянула на господина Кира, а потом принялась демонстративно рассматривать свой маникюр. И я несколько удивилась столь неприкрытому пренебрежению к служителю ведомства Стража возмездия.
Зато господин Кир столь нелюбезному поведению не обиделся, видимо, всякое бывало. И взглянув на Лазу, как на слегка помешанную и не в себе женщину, очень ласково продолжил:
– Каким образом Амадеус Ритт оказался в Банке Времени? А именно, в Вашем Департаменте?
– Он что-то натворил? – тон Лазы свысока стал неимоверно раздражать, и я могла только позавидовать стальным нервам господина Кира. Главный дознаватель не был юнцом, похоже, многое повидал на своем веку.
– Он погиб. – Дознаватель выдержал паузу и продолжил. – Вот только пока не установили, по случайности или намеренно, пытаясь унести жизнь Главного архитектора Магистериума.
Чтооооо?! И Константин об этом молчал?!
Мне стало дурно.
– Когда это произошло, господин Кир? – надеюсь, мой голос не очень дрожит.
– Недавно, – уклончиво, не глядя на меня, ответил главный дознаватель. – Итак, госпожа си Кант, я Вас очень внимательно слушаю!
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим кашлем Рейна.
– У Амадеуса были хорошие рекомендации. У меня не было причин отказывать ему и не брать в свой штат. Вакансия на должность клерка была открыта более трех месяцев, – нехотя выдавила женщина.
– И чем же он в Вашем штате занимался?
– Тем же, чем и остальные клерки, – пожала тощими плечами Лаза.
– А кто дал Амадеусу, хм… рекомендации ? – допытывался господин Кир. Слегка отстраненно, словно во время светской беседы спрашивал банальное «Как Ваши дела?».
– Я не помню, – без запинки и совершенно спокойно ответила Лаза, а я восхитилась ее выдержке. – Мне надо свериться с моими записями.
– Будьте так любезны.
Но когда Лаза, виляя полным отсутствием пятой точки, покинула на время кабинет Рейна, господин Кир переключился на меня.
– Как давно Вы курируете нижний мир Сонин, госпожа ри Фарра? И Корону, – тут же добавил он.
Я удивилась. Я ведь совсем недавно стала Куратором этих миров и вообще только вхожу в курс дела. О чем и сообщила господину главному дознавателю. Рейн кивком подтвердил мои слова.
– От меня толку в этом деле мало, – извиняющимся тоном промолвила я.
Хотела бы помочь, да не знаю чем.
– Расскажите об этих мирах, Киана, – попросил главный дознаватель.
Задумавшись на минуту, я стала вспоминать все сведения, с которыми успела ознакомиться.
– Если надо, я подготовлю Вам краткую справку, а пока могу рассказать основное.
Господин Кир согласился.
– Значит так, – я представила себя на семинаре в Институте и принялась сыпать известными мне фактами. – И Сонин, и Корона относятся к так называемым смешанным мирам, то есть в мире присутствуют и магия, и технологии. Сонин – мир менее развитый, по шкале Апкаруса его оценка – четыре. Ах, да, – спохватилась я, – Вы же не знаете, что это такое. Шкала показывает развитие мира, и не только по параметрам магии или технологий, но и рассчитывает духовный уровень развития жителей мира. На Сонине сейчас рабовладельческий строй, человеческая жизнь, к сожалению, не обладает большой ценностью. Сонином управляет Совет лариев, его глава практически является правителем их мира. Судя по хроникам, на редкость пренеприятный тип, Маг Воды. Хочу отметить, что жители Сонина свой мир обычно не покидают, а если и случается, то только будучи проданными. Но такое происходит редко, ибо чужаков на Сонине также не любят. Что касается Короны, по шкале Апкаруса его оценка – семь. Мир, как Вы понимаете, более развитый, но и более опасный. У них очень много оружия, разного. Я пока не разобралась, зачем им это надо. Их правитель – Дюк династии Форхартов тоже Маг, хотя, как по мне, он больше на воина похож. Не знаю, что еще рассказать… Вы спрашивайте! Я постараюсь ответить.
И пока господин Кир размышлял, чтобы у меня еще выпытать, вернулась Лаза. Цокая каблуками, продефилировала к своему месту за столом, с тем же высокомерным видом присела на стул (вот откуда в ней столько надменности и чванства??) и, в упор посмотрев в глаза главному дознавателю, сообщила:
– Мои записи исчезли!
Она врет! Вот именно ЭТО мне и захотелось закричать. По глазам ее бесстыжим вижу, что врет! И главный дознаватель это тоже видел, но, как мне показалось, сделать ничего не мог. Или не хотел?
– А без записей Вы, конечно же, не помните, чья именно рекомендация смогла Вас убедить нанять Амадеуса? – иронично заметил господин Кир.
И тут случилось чудо. Впервые за все время, что я ее знала, Лаза улыбнулась. Но даже такая кривая улыбка удивительным образом преобразила ее хищное лицо, сделав более человечным. А ей идет.
– К сожалению, нет, – все еще улыбаясь, ответила Лаза, не испытывая никакого сожаления.
– Желаете подать заявление о пропаже ваших личных вещей? – чересчур спокойно откликнулся Кир.
– Что Вы, нет! – отмахнулась Лаза, – это были просто мои записи, ничего такого. Не стоит отнимать Ваше драгоценное время на такую ерунду!
– Да! – прохрипев, вмешался Рейн Банка Времени, – желаю! Это собственность Банка Времени. Ищите!
Кажется, кому-то еще сейчас станет дурно.
***
После беседы с главным дознавателем Киром пришлось на какое-то время задержаться в Банке Времени, подготовить обещанные справки про подшефные миры. И тут бы сосредоточиться, показать начальству, какой я старательный и умный сотрудник, а у самой из головы не выходило услышанное. На Тина покушались, а он мне ничегошеньки про это не сказал!
Что вообще происходит? Тина хотят убить, Русу – угрожают. Странных событий вокруг хоть отбавляй.
А еще надо срочно привести мысли в порядок…
И, сидя за столом своего кабинета, я решила, что самое важное в данный конкретный момент это – помочь своей памяти. Как обычно – самым проверенным и известным мне способом.
Закрыла глаза.
Глубоко вздохнула и отпустила свой вздох туда, где могу увидеть нужную информацию, чего бы мне это не стоило. Осторожно погрузившись в серый океан Времени, стала выносить на поверхность воспоминания, которые показались необычными.
О мужчине, пытавшемся со мной познакомиться в баре «Последняя капля». О Нидарах, о сумасшедшей Лурдине, о бородатом мужике, который сбил Фрезу возле Института, о письмах в Галерею, о магистре Барбе и его эликсире мужской силы, об общении с Валериусом и информации о смерти Корнелиуса, исчезновении Франца Корвана, таинственном Тахире…
Видений было очень много, они проносились в сознании мелькающими картинами, причиняя тупую боль. Но я смотрела… смотрела… В какой-то момент, голова стала раскалываться и возникло ощущение, что все просто и лежит на поверхности, но я что-то упускаю. Понять бы еще что.
Лурдина… Бородатый мужик… Кольцо…!
Точно! У обоих на пальце было синее кольцо, и я его определенно где-то видела. Думай, Киана! Вспоминай!
Я нырнула еще глубже, и мутный серый туман стал подбрасывать разные образы, но это все было не то. Как шелуху я отбрасывала воспоминания о ювелирных лавках, о шкатулке мамы, об изображениях в учебниках и экспонатах в мастерской Руса. Стоп. Изображения в книгах!
Внезапно меня озарило – Книга Предков Банка Времени! Изображение с Нидарами! Вот, где я видела синие кольца – на руках у Нидаров!
На запястье полыхнул браслет информатора.
***
Домой я попала уже ближе к вечеру, подготовка отчетов заняла неожиданно много времени. Или не только материалов? Уже и не разберешь… Живот недовольно буркнул. А кто я такая, чтобы ругаться с повелителем моего хорошего настроения и жизненных сил? Правильно, маленькая глупая девчонка, которая неимоверно счастлива, что о ней заботятся.
Слава нашим поварам за любовь большую к нам! Когда я появлялась дома, несколько моих любимых блюд всегда бывали подогреты. В любое время дня и ночи. Наскоро перекусив на кухне и еще раз мысленно возблагодарив шеф-повара, я помчалась к Русу.
– Оно готово?!? – мой крик должен был услышать весь дом. Но мне было все равно.
– Я думал ты будешь раньше, – улыбнулся брат.
– К Сасу подробности! Где оно?? Показывай! – я стала пританцовывать от нетерпения. Как мне только хватило усидчивости закончить справки для господина Кира после того, как получила от Руса сообщение, что мое платье на Бал – готово!
Рус хитро ощерился.
– А что мне за это будет?
– Сначала платье покажи! – не сдавалась я. Схватив Руса за руки, на радостях принялась кружить его по комнате. Даже пару раз на ногу наступила.
– И такими танцами ты собираешься покорять мужчин на Балу? – заржал брат.
– Ты же знаешь, что я хорошо танцую! – насупилась я. – Платье где?
– В шкафу.
Не успел Рус указать направление, как я уже неслась открывать створки шкафа. Вот ОНО!
ПЛАТЬЕ! Не знаю, как на мне, а на вешалке оно смотрелось бесподобно! Роскошно, стильно, шикарно! Ах, у меня уже слов не хватало!
Я осторожно прикоснулась к шедевру. Платье было серебристым, из очень тонкой, почти невесомой ткани, длинное в пол. Абсолютно закрытое спереди, оно обладало умопомрачительным вырезом сзади, открывая практически всю спину (надеюсь, Рус не забыл скрыть мою пятую точку!). Рядом стояли серебристые туфли на высоком каблуке, диадема, готовая составить конкуренцию императорской сокровищнице и маленькая сумочка в тон платью. Брат не забыл даже о такой мелочи.
– Оооо! – только и смогла выговорить я, – оно бесподобно! Я в прямом смысле буду блистать на балу! Рус, ты – чудо!
Рус довольно распрямился, когда я от избытка чувств расцеловала его в обе щеки. И зажмурился, когда завизжала и повисла у него на шее.
– Я тебя люблю!!!
Через день – Бал в честь Дня Смены Года! К Сасу все тайны и ужасы, дайте мне раз в году почувствовать себя в сказке!
***
И, наконец, этот день настал! Сколько себя помню, всегда любила праздник Дня Смены Года, еще с детства. Это восхитительное чувство волшебства, запаха имбирных пряников, которые по традиции готовят утром праздничного дня, гармония красиво украшенного дома. Даже когда буду старой пра-пра, все равно буду это любить!
Вечером я была крайне удачлива. Мне, наконец, удалось уговорить Книгу предков поделиться одним весьма любопытным старинным заклинанием. Случайно заприметила его на странице, посвященной Адельде ри Фарра, Магу Искусств времен Императора Дориана Второго. Выписав из книги, вложила заклинание в красивый яркий конверт, и… подарок для Руса – готов! Упаковала остальные подарки близким, аккуратной стопкой сложила всё в большой гостиной – вручу попозже, и стала настраиваться на приготовления к Балу.
Утренняя суета напомнила, с какой радостью я в детстве носилась по лестницам, пытаясь поймать Духа Дня и Ночи и загадать ему желание. Да еще и не одно!
Ни разу правда, не получалось, но было потешно. А вечером родители ехали на обязательный Императорский Бал во Дворец, а мы, малыши, отправлялись на наш Детский Бал, на главной площади Стерна.
О, там такое веселье царило! Ух!
Один год, помнится, даже был ознаменован умопомрачительным известием – «Детский Бал должен посетить наследный принц!». Ох, и какой же переполох стоял среди малышни!
Шестилетняя я, тогда перемеряла, наверное, сто нарядов, чтобы (как мне думалось), уж точно поразить шестнадцатилетнего принца в самое сердце. Вспоминаю и самой смешно, какая нелепая идея меня посетила и какое жуткое зеленое платье я тогда выбрала. И, как только мама разрешила его надеть?
Но что-то пошло не так. В тот год, принц на празднике так и не появился. И вообще, пока был жив старый Император Вереамир, перестал одаривать своим вниманием Императорские Балы. Неужели, в этом году мне наконец повезет, и я, Слава Маа, увижу этого венценосного гада?
За столько лет я уже почти сроднилась с Его Императорским Величеством Тахеомиром Третьим Габорном в моем раздражении к нему. Должна же я в кои то веки понять, за что я его так… хм… не почитаю?
Надо же… После посещения Детских Балов, это будет мой первый официальный выход в свет аристократического общества Стерна. И хотя каждый год приглашение на Императорский Бал в честь Дня Смены Года содержало и мое имя, я упорно их игнорировала. Ну, если не считать того года, когда мое платье не было доставлено вовремя.
